Речной лорд

Глава 19. Константа

Роману не спалось. Он лежал в собственном шатре, укрывшись одеялом из волчьих шкур. Мысли текли плавно и неспешно.

– Хаос – отнюдь не провал, а лестница. Многие пытались подняться по ней, но оступились. Падение сломало их. У других был шанс взобраться, но забота о государстве, честь или любовь помешали им. Всё это иллюзия. Реальна лишь сама лестница, – кажется, примерно так размышлял покойный Мизинец.

Петир Бейлиш решился сыграть в Игру Престолов. Создал хаос и сотворил лестницу. И пал, пытаясь взобраться по скользким ступеням. Но сама идея осталась жива.

Хаос – лучшее слово для определения того ужаса, что прямо сейчас творился в Вестеросе. Все, буквально все, увидели новые возможности и перспективы, вспомнили вековые обиды и стародавние дела. И принялись сражаться и плести интриги. Но у всего, как и у каждой медали, имеется и вторая сторона. Что если кто-то, какие-то неведомые и могущественные силы провоцируют людей на безумства и конфликты? Что если есть манипуляторы высшего порядка, которые дирижируют всей глобальной пьесой? Вдруг именно они, пусть и человеческими руками, организовали истинный хаос?

Роман не знал, так ли это, или нет. Скорее всего, нет смысла разводить конспирологию. Люди сами во всем виноваты. Но уж слишком большой масштаб приобрел конфликт. И главное, никто не хотел успокаиваться и сдаваться. А за Стеной терпеливо ждало своего часа древнее Зло.

На Севере одичалые захватили и вырезали Восточный-Дозор-у-Моря. Да и Последний Очаг Амберов не устоял под их натиском. Нападающие завалили его трупами чуть ли не до зубцов на стенах. Болтон отступил к Дредфорту. Станнис преследовал его и осадил Хорнвуд. Но затем ему пришлось отвлечься и дать бой одичалым. Он победил, но какой ценой? Подробности сражения Роман пока не знал, но надо полагать, там погибло множество людей.

В общем, Русе Болтон добился своего и заставил таки Станниса заняться одичалыми. А сам спокойно выжидает время и надеется на Зиму. Радовало лишь то, что не все у него шло по плану. Молодой Харрион Карстарк со своей Белой Ротой каким-то образом ворвался в Кархолд, пленил дядю Арнольфа и всех его сторонников. После чего подвесил их на крючья вдоль стен родного замка и поливал водой, пока они не превратились в ледышки. Вот такая северная месть. И прочие увидят, и убоятся.

Скорее всего, Карстарк примкнет к Станнису и тем самым осложнит Болтону жизнь. И для Риверрана это скорее плюс, чем минус.

В Просторе лорд Рован выбил-таки железнорожденных с Щитовых островов. Те отступили, умывшись кровью и потеряв множество судов. По слухам, остатки их Железного флота прошлись вдоль берега, перепугав до усрачки Старомест, Арбор и Дорн, и уплыли в сторону Волантиса. Наверняка Эурон и его братец Виктарион отправились в Миэрин на встречу с Бурерожденной. Интересно, примет ли она их?

Где обреталась Аша Грейджой, пока никто не знал. Возможно, пряталась на Железных островах.

Мейс Тирелл вместе с сыном Лорасом захватил Драконий Камень. И теперь они уже начали перекидывать войска обратно к столице. Рендилл Тарли утопил второе восстание бедняков в крови. Там горели целые кварталы, кровь лилась потоками и вообще, творился настоящий ад. Красный Охотник показал, что шутить не любит и устроил настоящую резню. Он продолжал оставаться в столице и прямо сейчас не мог ее покинуть – притушенные угольки бунта могли вспыхнуть заново. Тарли прекрасно понимал возможные риски.

И все же, у альянса Ланнистеры-Тиреллы наметились проблемы. Сил у них было еще предостаточно но, как говорится, земля начала тлеть под ногами.

Золотые Мечи добрались-таки до Вестероса. Они с ходу захватили два острова, Тарт и Эстермонт. И останавливаться на достигнутом, судя по всему, не собирались.

А вот что творилось в Дорне, оставалось загадкой. Доран Мартелл продолжал тянуть время и оставаться над схваткой. В Водных Садах собралась интересная компания. Сам Доран, его брат Красный Змей, принцесса Арианна и принц Тристан, Мирцелла, Тирион Ланнистер и Песчаные Змейки. И это не считая горячих дорнийских парней, которые наверняка рвутся в бой. Они копили силы и выжидали. Роман лишь надеялся, что теперь, с появлением Золотых Мечей и Юного Грифа, их позиция прояснится. Они должны определиться и выбрать сторону. Тянуть до того момента, как в Вестерос приплывет Дейенерис с драконами, они уже не смогут. Бурерожденная завязла в Миэрине. Она может проторчать там и год, и два.

Цареубийца отошел к Высокому Сердцу. Он получил подкрепление и словно предлагал войску Трезубца и Долины вступить в бой и попытать счастье. Они были вынуждены именно так и сделать.

К сожалению, Ройс привел не так много людей, как предполагал Роман.

– Не все захотели пойти, Эдмар, – объяснил он. – А те, кто откликнулся, дали меньше воинов, чем могли. Мне не удалось доказать им, что война настолько важна для Долины.

Бронзовый Ройс возглавил армию в пять тысяч человек. Роман рассчитывал на десять, но и такому числу был рад безмерно. Тем более, Ройс отдал ему руку своей дочери.

Вспоминая Изиллу, Роман не мог скрыть улыбки. Удивительное дело, но он и предположить не мог, что встретит такую девушку. Он пока не влюбился, но был близок к этому. Неужели с ней возможно его счастье?

Жена, ее сестра Амалла и Санса осталась в Риверране. За ними приглядывал Роберт Пэг. А еще Змеиный рыцарь рассылал воронов и собирал слухи.

Роман склонялся к мысли, что грубовато повел себя с Сансой при первой встрече. Следовало сгладить углы и попытаться объяснить девчонке истинные расклады. Она, конечно, ставила себя точь в точь, как и ее попутавшая берега мамаша. И напирала на то, что он должен помочь Старкам, несмотря на собственное незавидное положение. Но дело в другом. Если мыслить стратегически, то ему необходимы союзники. В будущем любая помощь может оказаться полезной. Поэтому и рвать все связи со Старками не следовало. Естественно, не давая им шанса вновь залезть себе на шею. Покидая Риверран, Роман попросил Изиллу помочь ему и заочно помирить его с Сансой. Тем более, будет не лишним посмотреть, как жена умеет ладить с людьми и налаживать отношения.

– Милорд Талли, милорд Талли, пора, – Берик Кокс откинул полог, впустив внутрь порыв холодного воздуха.

Роман быстро оделся, принял от оруженосца кубок подогретого со специями вина и принялся жевать только что снятую с огня колбаску с чесноком.

На небе медленно гасли звезды. Восток бледнел, а в его шатре уже начали собираться друзья и товарищи. Им всем следовало обсудить план предстоящей битвы.

Союзное войско Трезубца и Долины расположилось на холмах, протянувшихся с севера на юг. Холмы оказались невысокими и пологими, за тысячелетия выглаженные ветрами и дождями. Но даже такие, они давали неплохую защиту. Войско Цареубийцы расположилось к востоку, на точно такой же гряде. Внушительное пространство между ними занимало Ромашковое поле, посередине которого протекала узенькая речушка. Она текла дальше на запад и впадала в Красный Зубец недалеко от Розовой Девы.

Боевое охранение оцепило шатер со всех сторон. Воины держали копья, подняв наконечники к небу. На многих реяли вымпелы. Три внушительных знамени – с форелью, с соколом и с черной галькой – гордо возвышались над шатром. Их было видно со всех сторон, на многие мили.

– Предлагаю разделить войско на три части, – озвучил план Бронзовый Джон Ройс, облаченный в кафтан из бычьей кожи и тяжелые сапоги. На поясе у него висел меч и кинжал. Хотя, оружием мог похвастаться каждый из присутствующих. – Центр возглавит Эдмар, я возьму правое крыло. А лорд Маллистер – левое.

– У нас не хватит людей на два отряда, – сразу же заметил Блэквуд. Он сидел ближе к очагу и кутался в плащ. – Вам, лорд Ройс, придется поделиться с нами воинами.

– Думаю, сир Бэлмор и сир Корбрей не станут возражать и пойдут под руку лорда Талли со всеми своими людьми, – добродушно проворчал Ройс.

– Если они не захотят, то я с большим удовольствием буду сражаться со своим новым родичем плечом к плечу, – уверенно заявил Андар.

Роман улыбнулся ему с благодарностью. Ройсы, причем не только Ила, но и ее отец, сестра и брат, ему нравились. С ними хорошо получилось. Он не зря потратил столько времени и сил, списываясь с Рунным Камнем, объясняя положение дел и налаживая взаимоотношения. Они оказались весьма ценными союзниками. Теми, через которых протянулась ниточка ко всем остальным лордам Долины.

– Я не прочь, – усмехнулся сир Адир Белмор.

– Да и мне нет разницы, где резать врагов, по центру или на одном из флангов, – хохотнул Лин Корбрей, положив руку на знаменитый меч из валирийской стали.

– Я согласен с планом лорда Ройса, – Роман обвел взглядом присутствующих. Сейчас, как никогда ранее, он чувствовал, как сильно ему не хватает Черной Рыбы. Его уверенность, опыт и советы всегда оказывались к месту и позволяли с честью выходить из многих щекотливых ситуаций. Но его больше нет. А дело предстоит очень серьезное. И если он напортачит… В такие моменты совсем незазорно попросить помощи у тех, кто больше понимает. – Только я возьму себе левый фланг, а центром пусть управляет лорд Маллистер.

– Благодарю, милорд, – Джейсон выглядел довольным.

– Хорошо, – проворчал Ройс. В целом, еще в Риверране и по дороге сюда, Роман успел ввести его в курс дела и рассказал в общих чертах, какое положение занимает тот или иной его знаменосец. Тем более, хозяев Сигарда повсеместно уважали за свирепость и воинственность.

– Итак, что мы имеем, – Маллистер шагнул к столу, на котором слуги расстелили карту. Масштаб был неподходящим, но все же он позволял уяснить истинное положение дел. К тому же, для наглядности, на карте стояли геральдические фигурки, символизирующие тот или иной дом. – Сир Джейме держит свой штандарт по центру. На его правом фланге находится предавший нас лорд Бракен, сир Пламм и соединенные силы, что Цареубийца получил из Королевских земель. А вот слева расположились Лиддены, Серреты и Крейкхоллы.

В том, что говорил старик, тайны не было. Джейме спокойно ждал, когда они подойдут, а флаги, что виднелись над его войском, показывали, кто и где встал. Самые глазастые дозорные еще накануне вечером сумели их разглядеть, да и сегодня, когда достаточно просветлело, подтвердили, что все осталось, как и раньше.

Старший Пайпер продолжал держать Речную дорогу и блокировал Давена Шумного. Но Ланнистеры наконец-то сделали то, что давно должны были сообразить – провели часть войск с юга от гор, по Золотой дороге.

– Правый фланг у неприятеля кажется более сильным, – озвучил вполне очевидную мысль невысокий, но очень сдержанный и галантный лорд Редфорд. – Очевидно, что там и по центру будет весьма жарко.

– Верно. Нам придется не сладко, – с важным видом кивнул сир Саймонд Темплтон по прозвищу рыцарь Девяти Звезд. Темплтоны считались домом оседлых рыцарей, а не лордов, но по богатству и силе мало кому уступали в Долине. В войске Ройса они составляли внушительную часть, и пошли в поход с целью прославить свой дом и постараться добыть титул лорда. Тот самый, к которому они так долго стремились. – Но мы справимся. Нам светят звезды! – добавил он родовой клич.

– Да, все так, но может не стоит рисковать и перекинуть на наш фланг больше людей? – предложил Мортон Уэйнвуд, наследник Железного Дуба. Младший брат Донелл подержал его одобрительным ворчанием. Они выглядели очень похоже, с вытянутыми «лошадиными» лицами и говорили мало. А вот симпатичный Гарри Наследник, который был с ними, посчитал подобное высказывание трусливым и невольно поморщился.

После таких слов все разом развернулись к Роману и замолчали, ожидая, что же он ответит.

– Да, лорды, многим из вас может показаться, что я выбрал самое легкое место, – Роман покрутил в руках золотую, покрытую эмалью фибулу с форелью и подкинул ее в воздух. – Уверяю вас, это не так. Просто в бою я хочу находиться напротив лорда Бракена и сполна отплатить ему за все, что он сделал.

– Лорд Талли имеет право на месть, – поддержал его Блэквуд. Вчера Роман раскрыл ему и Маллистеру полный расклад и все свои задумки. Они пришли от них в восторг, хотя Титоса и не порадовало то, что он узнал насчет Бракена. Но оба понимали, почему так вышло и те резоны, что к этому привели.

– Если лорды не возражают, то я со своими людьми с радостью перейду на левый фланг, – впервые открыл рот Первин Фрей. Его сопровождали несколько родичей и все они понимали, что на Трезубце их за ровню пока не считают. Да и доверяют с оглядкой. Им следовало доказать свою верность и полезность.

Некоторое время совет продолжался, пока собравшиеся утрясали последние вопросы.

– Что ж, лорды, предлагаю заканчивать. Нас всех ждет битва. Уверен, мы победим. Да и Цареубийцу не стоит заставлять ждать слишком долго. Терпением он, как всем известно, не отличатся. Вдруг он не выдержит и нападет? – подвел итог Роман.

– Нет, золотой ублюдок уверен в своей силе и играет с нами, как лев с ягненком, – пошутил Ройс.

– Только он не знает, что у ягненка есть чем его удивить, – добавил Маллистер.

– Тогда начинаем, – Роман первым вышел из шатра. С неба падали редкие снежинки, а солнце продолжало подниматься. Под ногами хрустела замерзшая трава. Судя по всему, Ромашковое поле скоро превратится в кашу. Особенно под копытами тысяч лошадей.

Роман задержал взгляд на дальней стороне поля. Утренняя дымка скрадывала неприятеля, но все же позволяла понять, что основное войско все еще находится на холмах. Роман не считал себя гением тактики, но ему казалось, что Цареубийца слишком пассивен. Он отошел к Высокому Сердцу и дал им возможность подготовиться к бою, не используя ловушек, засад и ночных нападений.

Наверное, Ланнистера можно было понять. Он хотел покончить с ними одним ударом и положить конец войне в генеральном сражении. И поэтому не хотел их спугнуть и заставить отступить в Риверран, за его надежные стены. Да и собственные силы позволяли ему действовать именно так – у Джейме имелось преимущество, пусть и небольшое. И ждать, когда Рендилл Тарли или Мейс Тирелл приведут ему дополнительных бойцов, он не собирался. Да и всю славу, похоже, хотел забрать себе.

А вот Роман и все остальные ждать не могли и не имели права. С Цареубийцей следовало решать здесь и сейчас. Если получится, конечно.

Справа от Романа встал Блэквуд и Маллистер. Слева переминался с ноги на ногу Джон Ройс. Марк Пайпер взмахнул рукой, повернувшись в сторону. Сразу же запел боевой рог. Звук его, густой и тревожный, заставил сердце вздрогнуть. Лагерь очнулся. Люди засуетились и забегали. Зазвучали остальные трубы. И гулко застучал барабан, призывая собираться на битву.

Джейсон Маллистер и Блэквуд первыми направились к центру. С ними ушли Бэлмор и Корбрей. От них зависело очень много. Они должны были показать, что отступают, а затем, вытянув неприятеля на себя, встать насмерть.

Бронзовый Джон с сыном и прочими лордами Долины отправились на правый фланг. Что ж, и от них требовалось не меньше. Они должны сдержать самый мощный и наиболее дисциплинированный вражеский фланг. Справятся ли? Кто знает… Хотя, вся битва покоилась на шатком основании из этих «если». Если то, если это… Любая случайность могла изменить ход сражения, хотя они и постарались изо всех сил, чтобы избежать неожиданностей. Надо полагать, Джейме занимался тем же.

– Сейчас вы сражаетесь не за золото и добычу, не за земли и почести. Сейчас на кону не только ваши жизни, но жизни ваших жен и детей. И не родившихся внуков, – кричал Роман, приподнимаясь на стременах. Его сопровождали Марк Пайпер, Патрек Маллистер и Первин Фрей с родичами. Их группа двигалась вдоль левого фланга войска. Позади него держались несколько гвардейцев и Берик Кокс. А с земли на него смотрели многочисленные воины. Их лица – старые и молодые, испуганные и спокойные, суровые и тревожные, затрагивали в сердце какую-то ноту. Многим из них не суждено увидеть заход солнца, часть получит раны, а некоторые – увечья. И все они верят ему и надеются на победу. – Мы защищаем жизни своих близких. И мы победим. Так и будет! – его последний крик поддержали тысячи луженых глоток. А потом они принялись колотить мечами и топорами в щиты.

Роман не был мастак и не умел красиво говорить, поднимая воинский дух. Но он сделал, что мог и поскакал на левый край левого фланга. Там стояли все те конники, что находились под его рукой.

Войско Трезубца и Долины выстраивалось и занимало позиции. Джейме Ланнистер оказался так любезен, что дал им возможность никуда не торопиться. Его солдаты так же выстроились, но пока оставались на местах. Там, на холмах, звонко играли трубы и солнечные лучи, попадая на начищенное железо доспехов, отбрасывало сотни зайчиков. К тому моменту легкий снежок прекратился, облака разошлись, и теперь над Ромашковым полем голубело чистое небо.

Около часа ничего не происходило. Войска просто стояли друг напротив друга. Одно – внизу, на поле, второе – на холмах. Наверное, Джейме ждал, что они попрут на него, попрут по склонам и разобьют строй. Но такого подарка ему никто давать не собирался. А возможно, и скорее всего так и было, Джейме давил им на нервы, прежде чем дать команду.

И вот где-то по центру его войска горделиво запела труба, подавая общий сигнал. И войско шевельнулось, как сказочное чудовище с тысячами стальных лап, и медленно начало спускаться вниз.

– Парни! Держите знамя высоко! Вы же знаете, мы – бессмертны! – Роману, что уж скрывать, было страшновато. Не так давно он жил на Земле и к таким вещам оказался непривычен. Но жизнь не стояла на месте, и он многое успел повидать. И все равно, мочевой пузырь свело и захотелось отлить.

– Все будет хорошо, Эд, – Патрек Маллистер проверил, как меч выходит из ножен и с лязгом загнал его обратно.

– Мы заставим этих ублюдков блевать кровью, – Пайпер привстал и пронзительно засвистел, засунув два пальца в рот. Фрей с родичами промолчали.

Трубы пели не переставая. Неприятель шел, и земля подрагивала под его ногами. Как и войско Трезубца, Джейме расставил всадников по флангам, отдав центр пехоте. И сейчас его конные рыцари слегка отстали.

– Начинаем! – до Джейсона Маллистера было далеко, но почти все услышали его рев. И в тот же момент их войско слитно сделало шаг вперед. И еще один. И еще. Поначалу все двигались более-менее ровно, но чем дальше, тем сильнее менялся строй. Кто-то вырывался вперед, кто-то притормаживал. Хотя, и у неприятеля имелись схожие проблемы.

Роман поймал взглядом знамя Бракена – оно находилось прямо впереди и неторопливо приближалось. Вставший на дыбы красный жеребец казался живым. От ветра и движения полотнище шевелилось. Жеребец дергал хвостом и перебирал копытами. Недалеко от него виднелись три пурпурных круга на золотом фоне – герб Пламмов. Ему соседствовали скрещенные боевые молоты Риккеров из Сумеречного Дола, грифоны Коннингтонов и пылающее древо Марбрантов. Кто ими командует после смерти лорда Аддама, Роман не знал.

– За Трезубец! – закричал Роман, вскидывая меч к небу. Наступали последние минуты, когда воеводы могли активно повлиять на ход боя. После того, как начнется основная схватка, все изменится в одночасья. Люди переполнятся смелостью или запаникуют. Что-то пойдет по задуманному плану или случится одна из сотен неожиданностей, которые всегда случаются во время боя. Кто-то не услышит команды или услышит, но напутает и выполнит ее иначе. Гонец с приказом доскачет или не доскачет на тот или иной участок, а тот, кто там командует, сумеет или не сумеет исполнить приказ.

Именно из таких случайностей зачастую и складывается итог боя. Наполеон при Ватерлоо в самый ответственный момент послал в рубку свою конную элиту – доблестных и бесстрашных, закованных в сталь кирасиров. Их лавина полетела вперед, готовая смять неприятеля, но разогнавшись, за низким кустарником не заметила глубокого оврага и почти полностью в нем и погибла, не успев остановиться. Сотни и сотни людей и лошадей с криками падали вниз, а сверху валились все новые и новые кирасиры. И лишь часть их, которая сумела миновать овраг, выжила. Наполеон имел бы куда больше шансов победить, не убей его кирасиры сами себя. Вот и тут так. Случайностей никто не отменял. Правда, оврагов на поле боя не наблюдалось.

Первыми в бой вступили лучники. Стрелки торопливо освобождали колчаны, запуская в небо тысячи деревянных птиц с хищными клювами. Но и неприятель ответил тем же.

Центр у Цареубийцы выглядел мощно. Там грозно колыхался лев на алом поле. Да не один, а два. Маллистер предполагал, что к Джейме подошел один из родичей. Возможно, сир Киван. Человек в плаще Бейнфортов, синий петушок Свифтов, пурпурный единорог Браксов и зеленая стрела Сарсфилдов поддерживали Утес. Но самое величественное знамя с коронованным оленем Баратеонов принадлежало королю Томмену. Забавно, что Ланнистеры продолжали за него цепляться.

Боже, ну и силища, – невольно подумал Роман, оглядывая поле. Он знал, что их войско не особо уступает неприятелю, но почему-то именно враги казались более многочисленными и дисциплинированными.

Войска сближались. Лучники сделали последний залп и отступили назад по специально оставленным проходам. Но не все, далеко не все. Часть из них погибла. Пролилась первая кровь. Облаченный в полный рыцарский доспех Роман не особо боялся стрел. Хотя по нему, как и по другим рыцарям, ориентируясь на богатую амуницию, стреляли прицельно. Он лишь опустил голову пониже и поднял на всякий случай щит, оберегая коня.

Пара сотен стрел упали среди них. Часть из них не долетела, но остальные падали как надо. Кто-то вскрикнул, а в щит Романа, в самый умбон, глухо бухнула и отскочила стрела.

– Не ссать! Стоим твердо! – раз за разом кричал Пайпер. Тристан Ригер, который командовал пешими, надрывался у себя.

Роман загнал коня на небольшой пригорок позади строя и тем самым увеличил обзор. Правый фланг, которым руководил Бронзовый Джон, с грохотом столкнулся с конницей Джейме. Конные рыцари под горделивыми знаменами Долины с азартом занялись делом, которое в Вестеросе считалось одним из самых почетных – убивать себе подобных.

– Эд, нам надо выдвигаться, иначе отдадим инициативу, – Патрек махнул рукой. Впереди, еще далеко, на них надвигался конный строй врагов. Они двигались по широкой дуге, отделившись от пехоты и пока еще, экономя силы скакунов, шли шагом.

– Веди людей, Патрек. Не подкачай, – откликнулся Роман и Маллистер ускакал, прихватив с собой Марка. Через некоторое время всадники под его командованием выдвинулись вперед. Сверху они напоминали разноцветный речной поток, состоявший из отдельных фигурок.

Тяжелая рыцарская конница составляла самую грозную и внушительную силу любого войска. Но в силу того, что доспехи, оружие и сами кони стоили безумно дорого, их насчитывалось не так уж и много. Часть конницы, состоящая из различных межевых и присяжных рыцарей, и просто тех, у кого имелась лошадь, составляли легкую кавалерию, более подвижную и куда слабее защищенную. Но основой любого войска выступала пехота – лучники и пращники, копейщики и меченосцы, секироносцы и все прочие, вооруженные чем попало и не имеющие особой выучки.

Центр с двух сторон одновременно перешел на бег. Почти сразу, с криками и грохотом, они столкнулись. Небо над полем боя вздрогнуло – именно так показалось Роману. А может, это грохотало и билось сердце у него в груди.

Обтекая редкие деревья, конники под командованием Патрека и Марка сшиблись с врагами. Сразу за ними сошлась пехота на левом фланге – она позже всех вступила в бой. Бракен со своим отрядом вообще отстал. Сотни рук резали и кололи, били и пронзали. Радостные крики, вопли боли и мольбы о пощаде взметнулись к небесам.

Роман перевел взгляд направо. Лучники заняли соседний пригорок. Командовал ими Энгай. Ранее он воевал с Черной Рыбой и был один из тех, кто доставил его тело в Девичий Пруд. Там он и оставался до тех пор, пока из Долины не выдвинулось войско, к которому лучник и присоединился. Роман приказал ему перебраться в Риверран, рассчитывая, что благодаря своим умениям тот сможет многое сделать на стенах замка. А сейчас Энгай показывал свое мастерство в чистом поле. Со стороны его движения буквально завораживали своей экономностью и плавностью. Лучник выпускал стрелы с невероятной скоростью и напоминал швейную машинку. Он опустошал колчан за колчаном с какой-то запредельной скоростью и почти каждый его выстрел обозначал чью-то смерть или ранение. Ну, или отлетал от надежных доспехов или щитов. Промахивался Энгай редко.

– Ветер усилился. Два пальца вправо. Цельсь! Пли! – неожиданно закричал лучник и те, кем он командовал, послушно выполнили приказ. Стрелы перелетали через головы и падали во вражеском тылу, сея панику и беспорядок.

Грохот вокруг стоял оглушительный. Ветер рвал знамена, а сражающиеся превратились в один огромный клубок, рычащий и рвущий друг друга зубами.

Два войска втянулись в бой по всей длине фронта. Где-то напирали одни, и проседали другие. Но в целом битва пока шла на равных. Обходные маневры, что затеяли обе стороны, использую конницу, провалились. Патрек Маллистер сумел удержать свой участок, а тот, кто командовал у неприятеля левым флангом, остановил рыцарей Долины.

И все же Ройс привел с собой самых лучших бойцов. Они медленно, но верно теснили неприятеля.

Роман заметил, как огромный стяг, один из двух львов в центре, осознав опасность, устремился в ту сторону. Все говорило о том, что Джейме, как и сам Роман, до настоящего момента в бой не вступал. Но сейчас, осознав опасность, поскакал на помощь своим.

К Цареубийце люди относились по-разному. Кто-то восхищался им, кто-то ненавидел и проклинал. Но даже враги сходились в том, что Джейме – великий воин. Он был тем, кто умел зажигать сердца и вести людей за собой. Тем, за кого люди были готовы умереть.

Чаши весов качнулись. Джейме увяз и отвлекся. Но тут прискакал взмыленный гонец от Маллистера.

– Лорд Талли, нам нужна помощь, – воин снял шлем и Роман его узнал. Сир Юк считался правой рукой Патрека и помогал тому брать Близнецы. – Неприятель силен и мы вот-вот падем.

Роман и сам видел, что дела у младшего Маллистера складываются плохо. Он оглядел своих гвардейцев. Два десятка человек на прекрасных конях и в добротных доспехах могли на многое повлиять. Тем более, если он отправит с ними остатки резерва.

– Ладно, забирай всех, – Роман понимал, что рискует. Да и плевать. Если что, его прикроет Энгай и другие лучники.

Сир Юк помчался обратно, прихватив гвардейцев и двух Фреев. Теперь рядом с Романом остались лишь Первин Фрей и Берик Кокс.

– Ну же, Бракен, не подведи, – раз за разом повторял Роман, неотрывно наблюдая за знаменем с жеребцом. Выполнит ли старый лорд все то, что они задумали еще в самом начале?

Роман и думать забыл, что его гвардейцы ускакали. И собственная безопасность прямо сейчас его не волновала. Главное – Бракен. И тот не подкачал.

Раздался новый сигнал – рог Бракенов пропел старинный клич своего дома. И семьсот пеших, все те, кого верный Джонос тренировал последние месяцы, все те, кто перешел с ним под руку Ланнистеров, дружно выполнили пол оборота влево и ударили в спину своих новых союзников.

– А-а! Красный жеребец за нас! Мы победили! – в восторге закричал Роман, срывая голос. Сейчас главное было показать всему войску, что Бракен за них, что он свой, что они провели неприятеля и победа, считай, у них в кармане. Главное было донести эту мысль до тех, кто сражался в самой гуще боя и ни черта не видел.

– Бракен за нас! – Первин Фрей ничего не знал, но быстро понял изменившуюся ситуацию. Кричал он громко и к нему сразу же присоединился Берик Кокс и лучники.

Вражеский фланг остановился и замер. Даже издалека Роман различал, как недоумение на их лицах уступило место бледности. А потом пришел испуг, когда они поняли, что их предали и переиграли.

Пехота Бракена с азартными криками резала своих бывших союзников. А те, кого вел Ригер, ударили с удвоенной силой. И почти сразу целый фланг рассыпался на обезумевших от страха людей, которые с воплями попытались отпрянуть в стороны и выжить. Рухнуло знамя Пламмов, а следом – Риккеров. Грифоны Коннингтонов еще держались и пятились назад. Отдельные островки продолжали сопротивляться, но все понимали, что они обречены. Маневр Бракена оказался настолько ошеломительным и сокрушающим, что враги разом лишились трети войска.

Волнение передалось и центру, с которым сражался Маллистер и Блэквуд. Вот он – эффект домино! Роман буквально чувствовал, как и они дрогнули.

– Победа! Победа! Победа! – воины Трезубца почувствовали прилив сил, и теперь их было не остановить. Они обрели новые силы и с ревом устремились вперед, сминая врагов.

Отдельные всадники вырывались из схватки и, нахлестывая скакунов, разлетались в стороны.

Патрек Малллистер надрывался, выстраивая людей в широкую дугу, которая охватила строй Ланнистеров и погнала его перед собой.

Центр некоторое время держался, но когда его окружили и зашли со спины, дрогнул и начал пятиться назад. Вернее, попытался, но отступать можно было лишь на левый фланг. Центр так и сделал, смяв своих же.

Победа казалась все ближе. Но тут Джейме Ланнистер показал, что его рано списали со счетов. Благодаря своему маневру он сумел удержать Бронзового Джона Ройса и теперь, выровняв положение, вернулся. Он скакал во главе строя, а его белый плащ королевского гвардейца взметнулся за спиной, напоминая крылья. За ним, слегка отстав, мчалась конная элита Западных земель.

К тому времени все на поле боя перемешалось. Битва разделилась на десятки мелких стычек, где люди резали друг друга без строя и команд. Да никто бы и не услышал их в таком грохоте.

Роман не знал, что чувствовал Джейме. Наверное, дикое бешенство от того, что его провели. И желание разделаться с проклятым Бракеном, который выкинул настолько подлый номер. Да и в том, что Джейме мечтает прирезать Эдмара Талли, который раз за разом удивлял и выкручивался из казалось бы безнадежных ситуаций, Роман не сомневался.

Рыцари Джейме неслись вперед, без разбора раскидывая и своих, и чужих, кому как повезет. Они рубились и прокладывали себе дорогу по трупам и по живым. Их первоначальный порыв давно угас, но они сохранили инерцию и перли вперед, несмотря ни на что. В них со всех сторон летели стрелы, копья и топоры. Они таяли один за другим, число их сокращалось, но Джейме продолжал сидеть в седле и раздавать удары налево и направо. Меч он держал в левой руке. Стрелы и мечи скользили по его доспехам. Если и были те, кто пробивал его великолепные доспехи, то Джейме виду не подавал.

Вначале Роман думал, что он рвется к Бракену. Так и было, но в один из моментов Джейме резко дернул коня и изменил направление. И теперь, забрызганный кровью от сабатонов до шлема, он устремился прямо на Романа.

Отступать было нельзя. Джейме вдохнул в своих новую надежду. И если враги увидят, что Эдмар Талли бежал с поля боя, они еще могут повернуть победу в свою сторону.

Было страшно, невероятно страшно. Прямо на Романа рвался один из самых смертоносных бойцов Вестероса. Да, он был лишен правой руки, но надо полагать, Джейме не валял дурака и частично восстановил навыки. Его хрипящий жеребец вращал налитыми кровью глазами и ржал, предчувствуя скорую смерть.

– Энгай! Убей его! – закричал Роман. – Все кто любит меня, за мной!

Понимая, что Джейме просто так не угомонить, Роман бросился вперед, используя пригорок и надеясь подловить Цареубийцу в самом низу. Патрек Фрей и Берик Кокс не подкачали и так же поскакали, отстав совсем немного. С десяток лучников выхватили ножи и побежали следом, скользя по траве. Трое упали и проехались на задницах.

Похоже, Роман совершил самую большую глупость за все время в Вестеросе. Мысль посетила его и пропала.

Джейме приближался. На нем был глухой шлем, но Роману показалось, что он различил бешенство, полыхающие в глазах Цареубийцы. Конечно, в узких щелях забрала он бы ничего не мог различить. Ему просто показалось.

Стрела Энгая отскочила он горжета Джейме, еще одна бессильно скользнула по животу, а вот третья вошла в локтевое сочленение левой руки. Джейме сбился лишь на миг. Он был все ближе и его меч казался смертоносной полосой стали, ожившей и беспощадной. И от ее выпадов воздух буквально гудел, с такой скоростью Ланнистер ею орудовал.

Смерть оказалась совсем близко. И звали ее Джейме Ланнистер. Удивительно, но прямо сейчас повторялись события в битве Шепчущего леса. Там Джейме точно так же, осознав, что поражения неизбежно, устремился на Робба Старка, надеясь в последнем самоубийственном рывке забрать его жизнь. И он вновь остался один. Все те, кто его сопровождал, или пали, или отстали, или затерялись. Те двое, что сопровождали его до последнего, не усидели в седлах. Их стащили на землю подбежавшие лучники.

– Утес! – Джейме привстал в стременах и вскинул меч – залитый кровью и сверкнувший, поймавший луч солнца. Время замерло, а мир сузился до размеров пары метров. Все, что находилось вне этой сферы, перестало существовать. Роман выставил щит, проклиная собственное, весьма среднее, искусство наездника.

Джейме ударил с такой силой, что удар отозвался во всем теле, хотя выпад и пришелся на щит. Следующий его удар – колющий, направленный в прорезь забрала – Роман избежал, отдернув голову. Железо меча с лязгом прогрохотало по шлему. Цареубийца поражал своей силой, а его выпады напоминали удары полновесным молотом.

Конь Романа заржал и принялся крутиться на месте, мешая как собственному наезднику, так и Цареубийце. Он смял какого-то пехотинца и впился зубами в плечо другой лошади.

– Плечом к плечу! – может Фрей и затаил зло, но прямо сейчас он не подкачал и обрушился на Джейме сбоку, выкрикивая клич своего дома. Кажется, один из его ударов достиг цели и Ланнистер покачнулся. Джейме отвлекся на Первина. Ему потребовалось три выпада, чтобы свалить того с коня. Мимоходом он рубанул по лицу лучника и вновь развязал себе руки.

Несмотря на брыкающегося коня, Роман ткнул его мечом, но Цареубийца ловко парировал выпад, да еще и стукнул золоченой рукой по щиту, заставляя опустить вниз. Одним плавным движением Джейме отвел меч назад… И ничто не могло его остановить.

С тихим шорохом стрела Энгая – Роман узнал ее по серому, с черной полоской, оперению – вошла прямо в смотровую щель шлема Ланнистера. И мелко задрожала.

– О! – глухо простонал Цареубийца. Его меч все же ударил, но уже куда слабей. И смертоносный выпад лишь скользнул по наплечнику.

Джейме упал вперед, но даже в падении, со стрелой в голове, сдаваться не пожелал. Он еще раз приложил золоченой рукой по забралу, и Роман почувствовал, как тот смял железо. По лицу потекла кровь.

Сцепившись, они рухнули на землю и покатились вниз по склону. Цареубийца откинул бесполезный меч, выхватил кинжал и ударил, высекая искры из нагрудника.

– Да сдохни уже! – закричал Роман, вцепившись в его левую руку. В рот непонятно как попала земля вперемешку со снегом. Пахла она сыростью и глиной.

Из прошлой жизни он помнил приемы рукопашного боя и сейчас попытался провести болевой на локоть. Они оба запутались в плащах – когда-то белом, но ныне ставшем грязным у Джейме и синем у хозяина Риверрана. И тут Роман совершенно неожиданно сообразил, что получил преимущество. Схватка происходила на земле, без оружия и он, ко всему прочему, получил возможность использовать неизвестные в Вестеросе приемы самообороны.

Джейме выронил кинжал. Его силам и жажде жить могли позавидовать Боги! Роман буквально ломал ему левую руку и слышал влажный хруст, но тот продолжал молотить его золоченым протезом. Удары получались беспорядочные, но Джейме лупил с такой силой, что доспехи гнулись. Кровавый туман стоял у Романа перед глазами и удары Ланнистера выбивали у него дух, а тот лишь вошел во вкус. Он вцепился в руку Ланнистера как клещ и понимал, что силы заканчиваются. Тело превратилось в один кричащий болью кусок мяса. Джейме превратил его в отбивную и останавливаться не собирался.

Из этой кровавой каши, из вспышек света, боли, рычания и хриплых воплей, Роман успел заметить лишь одно – проворная фигурка Берика Кокса появилась из ниоткуда и навалилась на Цареубийцу. Парень сжимал мизерикордию – узкий трехгранный клинок, похожий на штык.

– Коксы! – закричал Берик и схватил Джейме за шлем. Секунда понадобилась мальчишке, чтобы нащупать острием прорезь для глаз, а потом он крякнул и, навалившись, вогнал мизеркордию в лицо Джейме по самую гарду.

Тот дернулся, захрипел и почти сразу обмяк. Романа залило его кровью – горячей, обжигающей кровью Ланнистера. И он потерял сознание.

Роман очнулся и понял, что лежит в собственном шатре и в знакомой кровати – пусть и походной. Он был прикрыт одеялом. У огня на табурете сидел Берик Кокс и правил меч.

– О, лорд Талли! Наконец-то вы проснулись, слава Семерым! – парень заметил, как он пошевелился, сразу же вскочил на ноги и приблизился к кровати.

– Да, очнулся, – Роман пошевелился и охнул, сдерживая крик. Переведя дух, он прислушался к телу. Во многих местах оно полыхало болью, голова горела огнем, ребра ныли, а левая рука оказалась сломана и заключена в деревянную шину. И главное, он совсем не помнил, в какой именно момент умудрился ее сломать. Он осторожно пошевелил пальцами и едва не вскрикнул от боли, пронзившей руку от локтя до запястья. Правый глаз закрывала огромная шишка, но в остальном все было хорошо. Кажется. – А ты как?

– Со мной все в порядке, милорд. Спасибо, – парнишка шмыгнул носом.

– Ты молодец, Берик. Я все видел. Ты спас мне жизнь и заслужил рыцарский пояс.

– Благодарю вас, лорд Талли, – парнишка встал на колени. – Я всегда буду самым верным вашим рыцарем.

– Не сомневаюсь. А пока встань и расскажи последние новости, – Роман изменил положение тела и понял, что выбираться из кровати ему совсем не хочется. – Мы же победили? И, кстати, сколько времени прошло?

– Да, милорд, победили. Победа вышла славной! – просиял Кокс. – А сегодня утро следующего дня после битвы.

– Кто меня лечил?

– Мейстер Имбер, которого прислал лорд Блэквуд. Он сейчас обходит других раненых.

– Что с сиром Джейме?

– Мы с вами убили его, – с гордостью откликнулся Берик. – Он мертв.

– Черт, – ругнулся Роман. Это было плохо. Очень плохо. Живой и пленный Цареубийца мог дать им больше. Значительно больше. Имея такого заложника, можно начать переговоры о мире и не сомневаться в покорности Серсеи. Она бы вела себя смирно, как овечка. А теперь она возненавидит его со всей силой и наверняка захочет отомстить. – Сколько врагов выжило?

– Толком не знаю, но я слышал лорда Ройса. Он упоминал, что сир Киван Ланнистер сумел отступить и увел четыреста всадников, – Кокс наморщил лоб.

– Каковы наши потери? – Роман предположил, что у Ланнистеров наверняка выжило куда больше народу. С поля боя многие бежали, и поймать всех – та еще задачка.

– Лорд Блэквуд сказал, что у нас пало свыше двух тысяч человек.

– Но он сам жив?

– Да, милорд, жив.

– А кто погиб?

– Лорд Джейсон Маллистер, лорд Деддингс, сир Блейз, кто-то из Фреев и один из Рутов. И много других славных рыцарей.

– Лорд Маллистер? – Кокс назвал еще несколько имен, но Роман выделил лишь самое первое. Проклятье! Неужели он лишился еще одного верного и способного союзника? – Расскажи мне о его смерти.

– Он погиб в самом начале, пытаясь сдержать натиск вражеского центра, милорд. Так сказал лорд Блэквуд.

– А Патрек Маллистер и Марк Пайпер?

– Они живы, – успокоил Берик. – Сир Пайпер сильно ранен, но мейстер говорит, что он выживет.

– А лорд Первин Фрей? – Роман вспомнил, как Фрей вступил в бой и как Цареубийца его сокрушил.

– Он потерял много крови.

– Ладно, остановимся пока на этом, – Роман, привставший во время рассказа на здоровый локоть, откинул одеяло и осторожно, стараясь не замечать боль, поставил ноги на застеленный толстым сукном пол. – Помоги мне одеться. А потом позови всех лордов.

– Эд! Выглядишь ты не очень, но главное, что жив! – Бронзовый Джон Ройс, не чинясь, обхватил Романа за плечи и дружески встряхнул. – Вас, Талли, оказывается нелегко убить. Вот и Цареубийца не смог. Ты знаешь, что по всему войску уже легенды ходят, как ты одолел Ланнистера?

– Брось, Джон, когда мы с ним схватились, в нем уже торчали две стрелы. И без Берика я бы не справился. Да и лорд Фрей помог, – Роман осторожно отодвинулся. Ройс, с его медвежьими ухватками, потревожил ему сломанную руку.

В шатер один за другим заходили друзья и союзники. Хмурый, переживающий смерть отца Патрек Маллистер, лорд Блэквуд, Адир Белмор, Лин Корбрей и Саймонд Темплтон. Джонос Бракен, лысеющий, с седыми усами и мощными ручищами, лорд Каменной Ограды появился в числе последних. Отделавшийся в бою легкими царапинами Тристан Ригер занял место у входа в шатер.

– Смерть твоего отца не окажется напрасной, Патрек, – первым делом заметил Роман, пожимая руку другу. – Прими мои соболезнования. Он был великим человеком.

– Да, Эд… Но прежде всего он был моим отцом, – Патрек ответил на рукопожатие и прошел в глубь шатра, присев на табурет. Говорить ему не хотелось.

– Милорды, позвольте вам представить лорда Бракена, – от Романа не укрылось, как остальные поглядывали на Джоноса. Еще вчера все в войске считали его гнусным предателем. Тем, кто позабыл слова клятвы и предал своего господина. Правду знали лишь трое – павший Маллистер, Титос Блэквуд и Роберт Пэг, оставшийся в Риверране. – Лорд Бракен, подойдите… Вчера я убедился, что вы верный и надежный друг Риверрана. Все так, как и говорил мой отец Хостер. Я восхищаюсь вашей выдержкой и выражаю вам свое сердечное признание. Да славится ваше имя вечно!

Под взглядами собравшихся Роман крепко обнял старика.

– Что ж, признаюсь, мне было впервой участвовать в подобном представлении, – пробасил тот. – Я не лицедей, но утереть нос врагам – дорогого стоило. Вот что я хочу сказать.

– У вас прекрасно получилось отыграть роль предателя. – Блэквуд не смог смолчать. По его лицу было видно, что он не рад, как обернулось дело. Вчера, перед боем, Роман ввел его в курс дела. Надо полагать он, как и все, думал, что Бракен предатель и всерьез рассчитывал, что после войны земли Каменной Ограды отойдут к его дому.

– Вам что-то не нравится? – начал закипать Бракен.

– Тихо, друзья, – остановил начинающуюся перепалку Роман. – Вы оба верные мои знаменосцы и Риверран нуждается в каждом из вас. Вы как пальцы на руке. Каждый на своем месте и каждый нужен. – Судя по кислым лицам мужчин, оба они оказались недовольны, как все обернулось. И тот и другой рассчитывали, что именно его дом займет лидирующее положение. – Теперь позвольте рассказать, почему все это время я хранил молчание. Надеюсь, вы понимаете, что мы с лордом Бракеном затеяли весьма опасную игру? Именно его голова стояла на кону. А такие дела требуют тишины.

В общих чертах Роман рассказал собравшимся, как еще в самом начале, прикидывая будущие шаги, они с Джоносом решились на такой шаг. И главными здесь стали те рекомендации, что давали Бракену покойный лорд Хостер, Черная Рыба и леди Кейтилин. Все трое считали Бракена вернейшим знаменосцем и другом всех Талли. И как долгое время оба они старательно показывали, что их отношения стали совсем никудышными и продолжают ухудшаться день ото дня. И как хранили тайну.

– Нам требовалось, чтобы Варис в Королевской Гавани узнал о наших разногласиях, – продолжил Роман. – И он, конечно, узнал. А потом нам осталось дождаться самого благоприятного момента, чтобы «предательство» лорда Джоноса выглядело наиболее достоверным. На совете в Риверране мы еще раз поругались и показали всем, что между нами пробежала черная кошка.

– Блестящий план, – одобрил Ройс и с немалым уважением покачал головой. – Но как вы обменивались вестями? Как решили, когда именно лорд Бракен должен перейти на сторону неприятеля? И в какой момент он должен был сказать свое слово?

– На то у нас имелся тайник в Риверране, в одном из подвалов, – с улыбкой пояснил Роман. – Джонос или я оставляли там письма, а другой их забирал. Так мы определили время, когда он покинет замок и решили, что он ударит в тыл Ланнистеров в ближайшем крупном бою.

– Без лорда Бракена и его блестящего маневра победа нам бы могла и не достаться, – с важным видом заметил Белмор. – Следует признать, теперь мне все стало ясно. А ведя ранее я, как и многие другие, считали, что вы с лордом Ройсом совершаете ошибку, так открыто выступив на Цареубийцу.

От Изиллы Роман узнал, что она с сестрой и Сансой прозвали сира Белмора Пустозвоном. Кажется, девушки относились к нему предвзято. Во всяком случае, Белмор соображать умел.

– Мне по сердцу подобные маневры, – захохотал Лин Корбрей. Рыцарь в минувшем бою сразил столько народу, что потерял им счет. Имя его называлось в числе величайших воинов отгремевшей битвы.

– Лорд Бракен заслуживает награды. И вы, лорд Блэквуд, не останетесь в стороне. Замок Дарри ныне без хозяина. А леди Амарея так и не родила законного сына. Род Дарри к моей огромной скорби пресекся. И вот что я решил. Один из твоих сыновей, Титос, возьмет в жены одну из дочерей Джоноса. Я отдаю им замок Дарри и они положат начало новому роду. Еще одна твоя дочь, Джонос, станет фрейлиной Изиллы, а твоего племянника Хендри я сделаю своим оруженосцем. Как и твоего сына, Титос.

– Благодарю, – Блэквуд выглядел довольным. Еще бы, именно его сыну отходил замок Дарри. И теперь в Речных землях появится новый род – Блэквуды из Дарри.

– Эдмар, наши семьи неоднократно роднились друг с другом, – пробасил Джонос. – В Бракенах течет кровь Блэквудов и наоборот. Нас не единожды пытались мирить. И каждый раз вражда вспыхивала с новой силой.

– Знаю, – Роман действительно знал, что вражда между двумя домами продолжается свыше тысячи лет. И он не был уверен, что у него получится что-то изменить. Но попробовать стоило. – Я понимаю, пока награда не выглядит соответствующе твоему вкладу, Джонос. Но даю свое слово – тебя я не оставлю. То, что ты получишь в итоге, придется тебе по сердцу. Прошу только потерпеть.

– Хорошо, терпение мне не занимать, – получив гарантии, Бракен на время успокоился. Вот так и работала феодальная система. Здесь даже самые близкие союзники и друзья твердо верили, что их усилия должны быть обязательно вознаграждены. Да, в Вестеросе имелись и такие, кто был готов рисковать жизнью за обычное спасибо, но таких насчитывалось единицы. Они выступали исключением, подтверждающим общее правило.

– Что с твоими людьми, Джон? – теперь настало время обратиться к союзникам из Долины. – Почему я не всех вижу?

– Несмотря на победу, у меня не все гладко, – Бронзовый Джон смял бороду в кулаке и нахмурил брови. – К моему сожалению, погиб сир Гаррольд Хардинг, известный как Наследник. Он сражался храбро и навеки прославил свое имя, но врагов было слишком много. После его смерти глупцы Уэйнвуды объявили, что это я все устроил и покинули войско. С ними в Долину отправились Редфорты и Хардинги.

Для Романа услышанное стало полнейшей неожиданностью. Вот как все вышло… Теперь у Арренов осталась последняя надежда продолжить род – слабосильный и дохлый Роберт Зяблик. А он может и не дожить до совершеннолетия. И он последний, кто стоит между Ройсами и властью над всей Долиной. Хотя они и подстраховались, женив его на дочери Андара, Дорри. Те Аррены, что живут в Чаячем городе уже в не счет. Их считают купцами и торгашами. Гордые лорды Долины никогда не признают их власть.

Мог ли Бронзовый Джон организовать смерть Гарри Наследника, отправив его во время боя в самое пекло? Или здесь имеет место трагическая случайность? Многие лорды славят благородство и честь Бронзового Джона, но кто поручится в таком вопросе? Роман ничего не сказал – есть тайны, которые лучше не знать. В любом случае, чем сильнее Ройсы, тем лучше для Риверрана.

Плохо то, что войско покинули Уэйнвуды, Редфорты и Хардинги. В совокупности три их дома располагали до битвы на Ромашковом поле почти двумя тысячами бойцов. И теперь они их лишились.

Роман уже начал привыкать, что в любой победе имеется горечь. И что в бочке с медом обязательно оказывается ложка дегтя. Но почему так выходит, он не знал.

Первым делом, прихрамывая и отдыхая, Роман обошел раненых и заглянул к Марку Пайперу. Тот пока не мог ходить, да и повязка на голове о многом говорила, но друг уже шутил.

– Что, Эд, дерьмово я выгляжу? – усмехнулся он. – Дерьмово, сам знаю, можешь не убеждать меня в обратном. Хотя, и ты не сильно отличаешься от покойника.

Первин Фрей метался в бреду, никого не узнавая. Роман не ожидал от него той доблести, что он показал в схватке. И тем приятней было признать свою ошибку. Мейстеры не знали, выживет или нет лорд Близнецов, но теперь его потеря выглядела бы неприятной.

Днем, несмотря на то, то сломанная рука разболелась, Роман устроил прощание с лордом Маллистером. Воины славили его честь и мужество, а потом тело отправили в Сигард под почетной охраной.

Сразу после проводов Роман, Блэквуд, Бракен и Джон Ройс почтили подарками и вниманием отличившихся в битве. Многие оруженосцы, такие как юный Берик Кокс получили рыцарские пояса. Роман собственноручно дотронулся мечом до плеч своего верного оруженосца. Всем новоиспечённым рыцарям предстояла провести ночь в септе, в молении и размышлениях – таков местный обычай.

На пригорке для них поставили внушительные сиденья, прикрытые мехом. Роман сел посередине. Ройс и Бракен справа, а Блэквуд – слева. И перед ними, один за другим проходили наиболее доблестные и смелые. Они славили их имена и вручали подарки. Кому комплект доспехов или оружия, кому скакуна, кому золото. Благо, добычи хватало, и никто не ушел обиженным. Самым первым наградили Лина Корбрея. Бронзовый Джон собственноручно надел ему на шею тяжелую золотую цепь, а Роман вручил полное рыцарское облачение.

Рыцари и воины шли прямо таки нескончаемым потоком. Энгай получил «вечные» стол и кров в Риверране. Трех межевых рыцарей Роман взял в гвардию. Сир Юг стал хозяином деревеньки. Но главный приз – Харренхолл и весь его феод, Роман приберег для лучших времен.

Когда все закончилось, Роман пожелал взглянуть на тело Цареубийцы. Джейме, прикрытый собственным плащом, лежал в одном из шатров на досках. Даже смерть не смогла стереть с него величия и высокомерия. Шлем с Ланнистера сняли и положили под руку. Золоченый протез оказался сбитым и поцарапанным. Рана от мизерикордии Кокса выглядела практически незаметным треугольником под глазом, заполненным спекшейся кровью. А вот увечье от стрелы буквально разворотило левый висок.

– Сир Джейме пал с честью, – Роман испытывал странное чувство, смотря на одного из важнейших участников династического кризиса в Вестеросе и воспетого Бейлишем хаоса. Фигуры и игроки уходили один за другим с пугающей неотвратимостью. Роберт и Ренли Баратеоны, Джоффри, Тайвин Ланнистер, Лиза Аррен, Нед и Робб Старки, Мизинец, Карил Венс, Лаймонд Гудбрук, Берик Дондаррион, старый Фрей из Близнецов, Черная Рыба, Джейсон Маллистер, Цареубийца… Кто станет следующим? – Отправьте ворона в Королевскую Гавань. Уверен, королева Серсея захочет вернуть его тело и доспехи. И мы не станем их удерживать.

Вечером провели общий пир. Но перед тем, как он начался, в лагерь прискакал гонец из Риверрана. Его послал Роберт Пэг.

– В замок прилетел ворон от Золотых Мечей, – писал Змеиный рыцарь. – Они захватили Грифонье Гнездо в Штормовых Землях, а их генерал-капитан сир Гарри Стрикленд желает с вами встретиться. На переговоры он высылает своего представителя – сира Джона Коннингтона.