Речной лорд

Глава 3. Цугцванг

– Дядя, что ты себе позволяешь? – взбешенный Робб Старк буквально метался по горнице Риверрана, напоминая разъярённого тигра. Вернее лютоволка, учитывая специфику его менталитета и геральдических традиций.

Король предпочитал темные цвета в одежде. Вот и сейчас на нем красовался коричневый дублет со шнуровкой, темные брюки и черные начищенные сапоги. Короткий плащ скрепляли на плечах две серебряные застежки в виде волчьих морд. С одной стороны на поясе висел кинжал с богатой рукоятью.

– Я в своей власти. Фреи мои вассалы и им необходимо напомнить о хозяйской руке! – Роман сидел на стуле и внимательно наблюдал за молодым Старком. Удачно получилось, что им наконец-то удалось побеседовать наедине. Хотя, дело вовсе не в удаче, а в грамотном расчете. Роман предполагал, что узнав о почетном пленении Лотара Хромого и его братца-бастарда сира Риверса, Робб не усидит за стенами и примчится в замок выяснять правду. Заодно выплеснет и свой монарший гнев. Поэтому он прикинулся нездоровым, разрешив пропустить к себе в малую горницу лишь короля. И теперь, без материнской поддержки и постоянного присутствия Черной Рыбы, Роббу будет не так-то и легко. В любом случае, Роман рассчитывал, что беседа не пойдет по привычной для прежнего Эдмара колее, когда ему лишь указывали, что делать и как жить.

– Сейчас мы должны сплотиться и стать единым целым. Опасность велика как никогда прежде, – Робб сжал кулаки и с огромным трудом сдержался, чтобы не закричать. – А ты выкидываешь такие номера!

– Полностью согласен с такой мудрой мыслью, ваша милость, – Роман подпустил в голос ироничную лесть. Он не часто в разговоре признавал королевское достоинство племянника. Робб от неожиданности опешил, прекратил вышагивать по покою, остановился и уставился на него.

Говоря откровенно, человеку из двадцать первого века, который начисто лишен врожденного пиетета перед дворянами и даже ни разу их не видел, общаться с королем куда проще, чем тем, кто родился и вырос в Вестеросе. Да, в самом начале, пока он разбирался в этикете и правилах, которые местные впитали с пеленок, Роман несколько раз садился в лужу. Но сейчас всё начинало окупаться. Тем более, когда он видел перед собой горячего и во многом неопытного юношу, а не короля, общение переходило в совсем иную плоскость. Ключ к успеху лежал в психологии и внутренней зависимости. Как же, король! Монарх! Как не склониться перед его волей! Именно так рассуждали местные.

Но зачастую громкий титул и золотая побрякушка на голове скрывала простой, но очень болезненный факт – твой государь настоящий осел. Или вырожденец от близкородственных браков.

Конечно, Робб таким не являлся. Но и уважать его за один лишь факт наличия королевского статуса, Роман не собирался.

Старк еще не понял, как все переменилось. Наверное, он и в самом страшном сне не мог предположить, что вместо недалекого и вполне прогнозируемого дяди Эдмара появится кто-то другой. А коли он не мог так думать, он сразу же попадал в невыгодное положение, недооценивая бывшего вассала и родича.

– С чем именно вы согласны, лорд Эдмар? – юноша немного пришел в себя. Теперь его голос звучал холодно и надменно. И в нем добавилось подозрительности.

– С тем, что необходимо проявить все силы и способности, чтобы выстоять в войне. С тем, что от каждого потребуется все, на что он способен.

– И как сказанное соотносится с пленением Фреев?

– Тебе покажется неправдоподобным то, что ты сейчас услышишь, – Роман слегка переменил позу, и стул еле слышно заскрипел. – У меня есть разведчики и шпионы. И до Риверрана доходят подозрительные слухи: нас хотят предать и вырезать, как баранов. Фреи и Болтон замышляют измену.

– Что? – Робб так опешил, что вместо того, чтобы начать спрашивать о несуществующих шпионах и том, кто конкретно мог такое сообщить, переключился на сам факт. – Этого не может быть!

– Еще как может. После отказа жениться на его дочери старик затаил обиду. Ты обманул Фрея. Нарушил торжественную клятву! И он не собирается прощать.

– Чушь, предлог слишком надуманный, – Робб говорил так, словно хотел успокоить и убедить самого себя.

– Не торопись. Слушай дальше. Отрубив голову Карстарку, ты ослабил свои позиции и заимел врагов.

– Вот только не надо о Карстарке! Это наши северные дела. Отсюда, с Трезубца, ты мало что в них понимаешь. Тем более, он предал меня, убив Виллема Ланнистера и Тиона Фрея.

– Может оно и так, но рубить его голову как кочан капусты точно не стоило. Отрубить ее оказалось легко, но обратно на место уже не приставишь. Ведь так?

Роббу хватило совести покраснеть. Стало видно, что тема ему неприятна. Под его еще редкой бородкой заходили желваки. Он шумно вздохнул, сжал кулаки и отошел к окну, повернувшись спиной. Вся поза выражала недовольство и раздражение. И все же он сдержался. Роман ощутил неожиданный прилив симпатии к этому мальчишке, наивному и благородному, справедливому и глупому, который волей судьбы и череды различных обстоятельств в пятнадцать лет стал королем Севера. Юноша мог похвастаться хорошими способностями, но ему не хватало житейского опыта и капельки хитрости. Не той, что он проявлял в боях, а той, что помогает в интригах и при общении с людьми. Может еще не поздно исправить ситуацию или научить парня соответствующим вещам?

Робб долго молчал, демонстративно смотря в окно. Наконец он пошевелился и произнес одно резкое слово:

– Продолжай!

– Ты отпустил Теона Грейджоя, предложив его отцу военный союз, и обоюдное признание друг друга королями. А в Теоне всколыхнулась его прежняя кровь – кровь тех, кто тысячи лет жил разбоем, насилием и убийством. И он не смог переубедить своего папашу. Теон предал тебя и захватил Винтерфелл. Твоя мать правильно отговаривала от такого поступка. Ты крупно ошибся. И вассалы сделали себе еще одну зарубку в памяти.

– Ты так и не сказал, откуда узнал такие подробности, – Робб развернулся. – Мать не могла тебе такого рассказать. Полный план знал лишь я сам и Теон. Так откуда все выяснил?

– У каждого из нас имеются личные секреты, – Роман тонко улыбнулся. Чем больше Робб будет думать о своем дяде и его загадках, тем лучше. – И наконец, самое последнее – Кейтилин выпустила Цареубийцу. После такого многие стали думать, что войну уже не выиграть. У Ланнистеров сорок тысяч войск. У Тиреллов – шестьдесят, и они сомнут нас. Джейме Ланнистер был последней надеждой на более-менее приемлемый мир. Теперь такой надежды нет.

– И что Фреи с Болтоном?

– Первый хочет получить Риверран и стать Речным лордом. Второй мечтает о титуле Хранителя Севера, – Роман говорил правду, но она наверняка звучала так дико, что походила на ложь. – Оба они списывались с лордом Тайвином. Уверен, он любезно пообещал осуществить их мечты. Они присягают Джоффри на верность и преподносят твою голову. Вот такая сделка. Простая и в чем-то изящная. Надо признать, голова у Тайвина Ланнистера работает весьма неплохо.

– Даже если я поверю… Нет, поверить не могу, – Робб покачал головой. – На такое предательство никто не пойдет. Да и как его осуществить? У меня больше войска, чем у Болтона и Фреев.

– За Болтоном пойдут Рисвелы и Дастины. И Карстарки, которых ты сам оттолкнул.

– Карстарки… – Робб вздрогнул. Намек он понял. Месть – освященная тысячелетиями традиция. Никто о ней не забывает. Обиды в Вестеросе помнят столетиями.

– А еще есть Вестерлинги. Я бы на твоем месте приглядывал за ними, – еще не успев закончить предложение, Роман понял, что увлекся и позволил себе взболтнуть лишнее. Проклятье! Он проболтался, как сопливый ребенок. Робб так внимательно слушал, так напряженно думал, что успокоил его. Роману показалось, что парня удалось убедить. Или хотя бы посеять зерно сомнения. Не стоило упоминать Вестерлингов, не стоило. Король без ума от жены!

– Раньше такой фантазии я за тобой не замечал, дядя, – голос Робба резал, как острый нож. – Родичи моей жены принесли все положенные клятвы, и я им верю.

– Да дело не в них, на самом деле, – Роман с досадой повысил голос. Ему хотелось ударить самого себя. – Разве ты не видишь, что вокруг сжимается круг? И я не прошу казнить кого-либо или убивать. Просто прояви осторожность и приглядывайся к Фреям и Болтону.

– Значит, на основании весьма смутных слухов ты задержал в Риверране Фреев? А что со свадьбой?

– Жду, когда старый хорек пришлет из Близнецов трех девушек на смотрины. Сам я туда не поеду, даже не начинай.

– Я мог бы просто приказать тебе…

– Нет, не мог. Мы выяснили наши статусы.

В глазах Старка появился гнев. Он весьма болезненно переживал отпадение Реки от Севера. Вероятно, юноша на полном серьезе думал, что его предали или обманули. И такого поведения собственного дяди он так просто забывать не собирался. Роман был уверен, что если Робб выживет, то обязательно вернется к данному вопросу. Но здесь, в Риверране, в окружении речных лордов, ему не с руки начинать такое.

– И как они все планируют? – поинтересовался Старк.

– Не требуй от меня слишком многого, – Роман встал и подошел к королю. Настало время придержать коней. Лучше бы он сделал так чуть пораньше. Если и дальше показывать свою осведомленность, это уже начнет походить на красивую выдумку. – Но при желании способ можно отыскать. Убить тебя и меня на марше или в походном шатре. Или когда ты будешь штурмовать Ров Кейлин. Или на моей предполагаемой свадьбе в Близнецах, ведь там ты окажешься в чужих стенах. Так же не стоит забывать о чаше с отравленным вином. Вариантов множество.

Тяжелое и неприятное молчание затопило горницу. Старк не был полным дураком, и Роман видел, что его слова возымели некоторый эффект. Робб задумался. Вот только что мог придумать юноша на пороге таких судьбоносных событий? Было бы здорово стать при нем кем-то вроде советника и наставника, но на такое рассчитывать не приходилось.

– Что ты собираешься делать, Робб? – Роман постарался говорить мягко, с показным дружелюбием.

– Хорошо… Не думай, что я забуду твои слова. Пусть я полностью им и не верю, но я их запомню, – Робб сел на стул и отпил вина из кубка. В его голосе звучала горечь и бесконечная усталость. – Я король, потерявший Север. И я должен его вернуть. Мне ясен дальнейший путь – Близнецы, Ров Кейлин, Винтерфелл. Только там, в родных стенах, я вновь верну себе уважение.

– Мне нравится, как ты говоришь, – Роман подошел и во многом для самого себя неожиданно обхватил юношу за плечи. Синие, как у всех Талли, глаза Робба удивленно распахнулись. – Делай, что должно и будь, что будет. Здесь, в Риверране, я так же не намерен сидеть сложа руки. Только береги себя! Не верь Фреям и Болтону, и не принимай гостеприимство Близнецов. Не останавливайся в замке. Лучше разбей шатры под его стенами.

– Ладно, – Робб покачал головой, словно не веря, как прошла беседа и чем она закончилась. Он легко поднялся на ноги, поправил кинжал на поясе, кивнул и ушел.

Роман долго смотрел ему вслед. Кто бы мог подумать, что они расстанутся именно так! До сего момента Робб не вызывал в нем особо теплых чувств. Впрочем, и чересчур негативных эмоций он к нему не испытывал. Перед ним был парень, взваливший на плечи тяжелую ношу. Не стоило требовать от него слишком многого. Он и так показал всё, что мог. И даже больше. Но сейчас кое-что переменилось. И Роман понял, что ему будет неприятно, если Робб Старк погибнет.

– Долбаный Вестерос, – негромко ругнулся Роман, выгадав момент, когда мейстер Виман отправился за новыми бумагами. И не то чтобы он боялся мейстера. Нет, просто ругать Вестерос в присутствии старика не следовало. Такое поведение натолкнуло бы последнего на странные мысли.

Темная и теплая ночь окутала Речные земли и Риверран. Роман находился в архиве замка. В месте, где хранились документы и счета. Доступ сюда имело всего три человека – лорд Талли, мейстер и кастелян Утерайдс Уэйн. У последнего хранились ключи от помещения, но сам он по случаю позднего часа спокойно дремал в дальнем углу, посвистывая, как сурок.

Мейстер Виман, несмотря на возраст, с неиссякаемой энергией подтаскивал свитки, карты, различные отчеты и бумаги. Несколько толстых свечей время от времени принимались трещать и коптить. Пахло пылью и застоявшимся воздухом.

Роман уже не в первый раз знакомился с отчетностью по доставшейся ему земле и замку, но в первый раз – так подробно и долго. Робб Старк со всеми северными лордами отбыл в Близнецы, развязав ему тем самым руки.

– Вот отчеты по торговым сделкам в Солеварнях и Девичьем Пруду, а так же по продажам и покупкам за последние три года в устье Трезубца, – мейстер Виман аккуратно положил на стол несколько внушительных книг и связанные в одну связку свитки.

– Хорошо, – скрывая недовольство, Роман с хрустом потянулся и потер переносицу. В последние дни он часто чувствовал раздражение, переходящее в тоску и гнев. Он скучал по прежней жизни, по своей семье и друзьям. Окруженный многочисленными людьми и слугами он чувствовал себя невероятно одиноко, словно его все покинули и бросили. Он тосковал по прошлому и тому, привычному и родному, что его наполняло.

– Что-то еще? – поинтересовался старик, сложив руки на животе и засунув кисти в широкие рукава. Роман видел, что его поведение нравится мейстеру. Как же, лорд Риверрана наконец-то взялся за ум и решил разобраться с делами.

Прежний Эдмар Талли такими мелочами себя не обременял. И вопрос не в том, что он плохой или безалаберный человек. Нет, просто молодость, помноженная на хороший достаток и беззаботную жизнь, не воспитали в нем необходимых привычек. На самом деле, таким безответственным поведением могла похвастаться добрая половина рыцарей и лордов Вестероса. Особенно в молодости. Вот и Эдмар, получи свой шанс, наверняка бы с годами стал интересоваться и экономикой, и земледелием, и всем прочим, что есть на родной земле.

– Я помню, раньше вы немало рассказывали про население Речных земель. Может, освежите мне память еще разок?

– Конечно, – мейстер тонко улыбнулся, наверняка думая, что лорд Талли все забыл и сейчас просит напомнить. – В Речных землях проживает множество людей. Здесь, так сказать, произошло смешение нескольких народов. На севере, в окрестностях Близнецов проживает немало тех, в ком течет кровь Первых Людей. Они отличаются темными, иногда черными волосами и крупным телосложением. На востоке, в Солеварнях и рядом, сильна кровь андалов – белокурых и синеглазых. В центре все перемешалось. Тем более, триста лет назад железнорожденные правили нами и брали в жены наших дочерей. А в южных районах, у истоков Черноводной и по ее верхнему течению, преобладает культура Простора и их традиции. Там даже можно повстречать тех, в ком проявилась внешность ройнаров. Правда, таких совсем мало.

Старик оседлал любимого конька и поскакал вглубь истории и географии. Роман его не останавливал. Небольшой перерыв точно не помешает. А то от цифр голова кругом идет. И отношения со стариком надо установить как можно прочнее. И то, что он так его внимательно слушает, помогает в таком деле как нельзя лучше.

На самом деле, в Речных землях находилось огромное количество деревень, сел и маленьких городков – об этом Мартин в книгах не писал. Общая численность населения до войны достигала примерно миллиона человек. Но озвученное число весьма приблизительно, оно могло быть и на двести тысяч меньше и настолько же больше. Никто в Вестеросе не занимался переписью, а количество крестьян рассчитывали по косвенным признакам – по оброкам, податям и различным налоговым сборам.

Так было раньше. Сколько сейчас людей осталось на землях, наиболее сильно пострадавших от войны, Роман даже думать боялся. А ведь люди – это деньги, экономика, благосостояние и конечно те, кто родит будущих воинов и крестьян, ремесленников и рыбаков.

Роман все глубже вникал в реальное положение дел Риверрана и подвластных ему земель. Советы и пространные рассуждения мейстера Вимана помогали увидеть полную картину. С его слов выходило, что главной статьей доходов Риверрана являлись рыбная ловля и добыча соли. Рыбу солили, вялили, коптили, жарили, варили, делали из неё клей… Икра и раки выступали еще одной частью дохода. Соль так же пользовалась хорошим и постоянным спросом.

Невероятное количество всевозможных птиц гнездилось на всей огромной площади Трезубца, трех его главных рек и бесчисленном множестве мелких протоков. Местные лорды обожали охотиться на них с помощью соколов и кречетов. Забава считалась одним из "благородных" занятий. Цапли, аисты, лебеди, журавли, утки, чайки, выпь, бакланы, гуси… Их использовали в пищу, а перья и пух расходились по всему континенту. Так же, как и мёд. Бортничество традиционно выступало многовековым и выгодным промыслом. Замечательно продавался торф. Его, наверное, было больше, чем во всем остальном Вестеросе, но стоил он сущие медяки. То же можно было сказать и о древесном угле.

До войны Речные земли считались одной из житниц Вестероса, пусть и не такой внушительной, как Простор. Но на репе и брюкве много не заработаешь, а пшеница, рожь и овес расходились в основном по местным замкам. На Трезубце варили весьма хороший эль, правда и выпивали его здесь же.

Леса в Речных землях хватало, но он шел на собственные нужды. Он подходил для домов и замков, но не годился для постройки кораблей. Невероятно дорогой реликтовый лес стоял на острове Ликов, расположенном в центре Божьего Ока, огромного озера, на берегу которого находился Харренхолл. Там росли чардрева, а их древесина подходила и для луков, и для арбалетов, и для судов, и для крепостных ворот, и для мебели. Но деревьев там не рубили – такое поведение можно посчитать святотатством, а местные весьма трепетно относились к возможности получить проклятие Богов.

Шерсть и сукно – один из основных товаров любого феодального государства – в Речных землях производили. По мнению Романа – мало и непоследовательно. Данную отрасль экономики следовало подбодрить и развивать всеми доступными способами.

Золота и серебра не добывали. Несколько железных рудников имелось в окрестностях Атранты, принадлежащей младшим Венсам. С медью и оловом имелись ощутимые проблемы.

Камень добывали среди холмов и невысоких гор на границе с западными землями, и поблизости от Семи Ручьев. Он полностью перекрывал все нужды, но если требовался какой-то изысканный мрамор или гранит, то его закупали в Долине.

Значительный доход лорды Риверрана получали с пошлины за проезд по своим землям и мостам. Речные земли, как и Простор, фактически находились в центре Вестероса. Они связывали Север, Долину, Железные острова, Утес, Простор и Королевскую гавань. Множество путников, ремесленников, певцов, странников, бродяг, воинов и торговцев ежедневно перемещаются в ту или иную сторону. И все они, как и в любом государстве, платят налог. Особенно он внушителен за торговлю. А еще все эти люди останавливаются в трактирах и постоялых домах, с которых Риверран получает законный процент.

Гладко все работало лишь на бумаге и на словах. Всегда хватало тех, кто спокойно шлялся по своим делам, уклоняясь от выплаты подорожной. Таможни в речных землях нет, как нет и пограничной службы. А сейчас, в условиях войны, все вообще забыли, что это такое.

Жалко, что находясь так удачно, имея порты и гавани для связи с Браавосом и Пентосом, а через Сигард – с Севером, Железными островами, Ланниспортом и Старомесом, Речные земли плелись в хвосте остальных королевств Вестероса. Трезубец уступал по многим показателям. В частности, по могуществу, благосостоянию и авторитету. Да и по народонаселению не входил в пятерку ведущих регионов.

– За последние шесть месяцев Риверран недосчитался около сорока тысяч золотых драконов, – заметил мейстер Виман.

– Сейчас в казне пятнадцать тысяч, да? – поинтересовался Роман. Естественно, еще в один из первых дней он выяснил собственную денежную мощь – если так можно было сказать. И озвученная цифра его не впечатлила.

– Пятнадцать тысяч семьсот сорок два дракона, – печально ответил мейстер. – И не забудьте, милорд, месяц скоро закончится, а значит пришло время платить людям жалование.

– Как тут забыть, – Роман скрипнул зубами. Деньги, чертовы деньги. Как говорил маршал Джан-Джакопо Тривульцио, хотя эти слова ошибочно приписывают Наполеону: для войны нужны три вещи – деньги, деньги и деньги. Вот и ему они бы не помешали. Да что там «не помешали»! Они необходимы как воздух.

Насколько он помнил, Станнис ежемесячно тратил на свой флот тридцать тысяч. У Романа и кораблей нет, и армия куда меньше, но если он захочет пойти в поход и собрать внушительное войско, имеющихся денег хватит с огромным трудом. И то, лишь на первые два месяца. Если он ничего не найдет и не завоюет, то всех их ждет крах – армия любит пить и есть.

А еще ему необходимо время. До окончания 299 года от завоевания Эйегона осталось два месяца. И время тает… Появлялось ощущение, что все планы и идеи ведут лишь к ухудшению ситуации, и ничего по настоящему не выправляют. Роман знал, что каждый прожитый час приближает его к смерти Джоффри, суду над Тирионом, гибели Тайвина и первыми трещинами, которые появятся в альянсе Ланнистеров и Тиреллов. Да и железнорожденные проведут тинг, выберут нового короля и обрушатся на западное побережье.

Казалось бы, надо просто дождаться светлых дней. Но весь парадокс заключался в том, что жизнь раз за разом подкидывала ощутимые проблемы. Робб Старк отбыл отбивать Ров Кейлин. Роман не мог, да и не захотел его останавливать. Север надо возвращать, но теперь Старк должен выжить. Сумеет ли? По идее, старый Фрей не станет рисковать и устраивать усеченную, более скромную версию Красной свадьбы. Ведь там не будет речных лордов, всех тех, кого он убил, после чего стал новым хозяином Риверрана. Так что старик должен проявить осторожность и свою знаменитую трусость. Недаром же его прозывают «запоздавшим» лордом, намекая на то, что он присоединяется лишь к победителю, когда все уже решено.

Да, на первый взгляд, кажется, что Ланнистеры выигрывают. Так и есть. Но если Фрей решится на прямое предательство, то Талли могут собрать войско и покарать его до подхода войск Утеса. И он просто обязан учитывать данный вариант.

Вдобавок, Робб взял с собой Джейн и всех Вестерлингов с их немногочисленными солдатами. Роман прекрасно помнил, что в известной истории король Севера оставил молодую женушку в Риверране под защитой Черной Рыбы. Но тут все пошло иначе. Сам Роман резко поменял курс, и теперь уже Робб не решился на такой шаг. Вроде бы он говорил, что хочет отправить её вместе с матерью в замок Сигард, принадлежащий Маллистерам. И потом, когда отобьет Север, пришлет за ними корабль. Или отправит их пешим путем через Перешеек. В общем, изменения нарастали, и Роман не знал, к худу они, или к добру.

А еще каждый день приносил новые сложности. Жалование гарнизону, желание части лордов разъехаться по собственным замкам, нехватка доспехов и оружия, болезни, гневные письма из Близнецов…

И куда не плюнь, везде торчал старый Фрей. Прямо сейчас на нем замыкалось очень многое. Он выражал возмущение тем, что его сын задержался в Риверране и не торопился высылать дочек на смотрины. Как его заставить такое сделать? Роман не собирался отпускать Лотара Хромого, а Фрей – дочек. Вышло положение, которое в шахматах называется пат. И неизвестно, как из него выходить.

Вдобавок Черная Рыба все сильнее выражает недовольство тем, как себя ведет и что позволяет его племянник.

Кейтилин Старк отправилась с сыном, и напоследок высказала все, что думает о «недальновидном», так и сказала, поведении брата. Отношения с ней основательно испортились. Роман лишь надеялся, что Арья с Псом благополучно доберутся до Близнецов, Кейтилин обнимет дочь и немного придет в себя.

– Есть ли возможности отыскать деньги? – спросил Роман, наверное, в сотый раз.

– Вариантов мало, лорд Талли, – Виман пожал плечами. – Сомневаюсь, что Железный банк захочет нам помочь.

– И на Винтерфелл рассчитывать не приходиться. У них самих все непросто.

– Совершенно верно.

– Королевская Гавань, Штормовой предел, Ланниспорт и Хайгарден отпадают. Они вроде как враги.

– Ваша сестра леди Лиза управляет Долиной. А она невероятно богата, – уже не в первый раз мейстер озвучивал такую мысль. Он почему-то верил, что Лиза Аррен осталась хорошей и доброй женщиной, помнящей о своих корнях. В его памяти она запечатлелась именно такой – смешной и веселой молодой девушкой, готовой помочь родичам.

– Я напишу ей письмо, – решил Роман. Хотя, он знал наверняка, что ни военной, ни финансовой помощи из Долины не дождется. Но пусть хоть мейстер видит, что он старается. – Может, стоит обратиться к Дорну или Хайтауэру?

– Дорн… Верно, Дорн и принц Мартелл не испытывают любви к Ланистерам, – Виман пожевал губу. – Но захотят ли они идти на конфликт? Тем более, южане отправили посольство в столицу во главе с принцем Оберином. Нет, они денег не дадут.

– В открытую, конечно, не дадут, – заметил Роман. Но такие вопросы не стоило обсуждать с мейстером. Лучше посоветоваться с Венсом. – А Хайтауэры? По слухам они сказочно богаты.

– Так и есть. Доходы Староместа неисчислимы, они могучи и горды, но также официально считаются вассалами и знаменосцами Хайгардена. Зачем им ссориться со своим сюзереном? Ради вас, лорд Талли? Так вы им не родственник, не брат, и не сват.

– Спасибо, что напомнили, – на самом деле Роман не злился на старика. Он всегда считал, что лучше идти дорогой горькой правды, чем сладкой лжи.

– Для этого и живу, – скромно, но вместе с тем и с достоинством, отозвался мейстер. – Наш орден именно этим и занимается.

– И все же деньги достать можно, – Роман выбил дробь по столу. Уже несколько дней он обдумывал одну интересную, и как ему казалось перспективную мысль – поход в западные земли.

Сейчас война вроде как притихла. Тайвин все еще рассчитывает, что Фреи и Болтоны сделают грязную работу и покончат с мальчишкой Старком и некоторыми лордами. И всё закончится.

Но в окрестностях Золотого Зуба Дайвен Шумный собирает новое войско – на всякий случай. А в самой столице Ланнистеры и Тиреллы улаживают последние пункты династического союза и разгребают дела.

В таких условиях быстрый и неожиданный рейд на запад может принести немало полезного. Главная цель – золото. Его там даже после походов Робба Старка осталось немало. Тем более, врагов надо громить поодиночке, пока они не объединились.

Роман с ужасом представлял себе совокупную мощь недругов. Одни Тиреллы по всем раскладам могли выставить шестидесяти тысячную армию. А если к ним присоединятся Ланнистеры и Фреи… Они пройдутся по Речным землям настоящим катком, не оставляя здесь ничего и никого. Да и лорд Тарли с внушительным войском сидит в Девичьем Пруду на востоке.

Но и просто так ждать, когда они соизволят пожаловать под стены Риверрана, Роман не мог. Так легко отдавать врагам инициативу было не в его правилах. И не важно, где эти самые враги обретаются, в Вестеросе или на Земле.

Надо идти ва-банк. Другого выхода просто нет.

Ночь выдалась пасмурной. Непогода разыгралась не на шутку. Порывы ветра раз за разом бросали на стены целые потоки воды. Даже внутри грохот стоял знатный. Доносился рев переполненной Камнегонки. Гремел гром, а яркие всполохи молний с завидной периодичностью перечеркивали темень небосклона. Пахло озоном и свежестью.

Роман лежал в собственной кровати и напряженно прислушивался. Он не только не снял одежды, но и про кольчугу не забыл. И меч, которым толком не умел пользоваться, находился под рукой.

Ситуация в Риверране напоминала созревающий гнойник. После ухода Робба Старка Черная Рыба остался в замке, закипая, как чайник на плите. Ему не нравилось, как повернулось дело, как себя стал вести племянник и все прочее.

Так что не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, к чему все приведет. Черная Рыба рано или поздно решится на активные действия.

Карил Венс, которому Роман подкинул несколько идей насчет организации собственной разведки и контразведки, проявил в новом деле настоящий талант. Да и не сложно оказалось завербовать нескольких стражников и рыцарей для лорда Талли. Они и так, с самого рождения, служат ему верой и правдой.

Роман с Венсом и Пайпером знали, что Черная Рыба задумал. Дядя оказался воином, а не интриганом. К тому же он продолжал считать собственного племянника лопухом и тупарём, и не сильно-то и осторожничал. Роман мог перехватить его и раньше, но при лечении любого нарыва надо дать ему созреть.

В ту ночь все и произошло.

За дверью послышался шум и возбужденные голоса. Его личная стража отказалась впускать посторонних в покои лорда. Её быстро утихомирили. Кто-то ругнулся. Роман опознал голоса сира Бриндена и Робина Ригера, капитана гвардии. Значит, старик не смог удержаться и остаться в стороне.

Дверь распахнулась от мощного удара, и в комнате сразу стало людно. От вошедших, а их на первый взгляд насчиталась дюжина, пахло потом и возбуждением. Трещали факелы, а их тревожный свет отбрасывал на стены уродливые тени. Словно и не люди пожаловали к нему в гости, а демоны из преисподней.

– Лорд Талли, вы арестованы! – Голос Черной Рыбы звучал чисто и мощно. Наверное, он так и в бою командовал. – Вам надлежит пройти со мной!

– Какая радостная встреча, – Роман нервничал, но старался не показывать своего состояния. Он еще ранее, едва услышав шум, вскочил с кровати и отошел к открытой двери, ведущей на внушительный балкон. – Дядя, в чем дело?

– Просто положи меч, Эд. Никто не собирается тебя убивать или калечить. Даю слово, – в голосе старого воина звучала усталость. Он явно не гордился и не получал удовольствие от того, что происходило и от собственной роли во всем этом.

– Нет, не положу, – Роман отступил в дверь и вышел на балкон. Ослепительный всполох молнии распорол небеса. Через два удара сердца донесся оглушающий грохот грома.

– Не дури, – Черная Рыба меча из ножен не доставал, но положил руку на эфес. Он двинулся следом. За ним шел Ригер и остальные. Лишь у некоторых оружие оказалось обнажено. – Чем быстрее закончится это дерьмо, тем будет лучше для всех нас.

Они выбрались за Романом на балкон, и здесь заговорщиков ждал приятный сюрприз.

– Стойте спокойно, сир Бринден, – с одной стороны к ним шагнул Карил Венс, закованный с ног до головы в железо, и с мечом. За его плечами находился Лаймонд Гудбрук, щитоносцы и мечники. С другой стороны балкона выдвинулись лучники. На их натянутых тетивах замерли стрелы. Хищные наконечники слегка подрагивали, готовые в любой момент сорваться и отправиться в недолгий полет. Роман услышал шум из комнаты. Это Пайпер со своими людьми покинул соседние покои и подпер дверь. Всё, мышеловка захлопнулась.

– Ловушка, мы попались, – раздались полные отчаяния голоса простых воинов.

Несколько человек схватились за мечи. Ситуация грозила перерасти в схватку. Ригер побледнел и лихорадочно озирался. Даже при недостатке света в глаза бросалась его растерянность. И лишь Черная Рыба сохранял поразительное хладнокровие.

– Вот значит как, – процедил он, оглядываясь на все стороны. Может он хотел бежать, но из этого бы ничего не получилось. Их окружили со всех сторон. Наставленные копья и мечи весьма красноречиво свидетельствовали о том, что еще чуть-чуть и начнется резня.

– Положи меч, дядя. Тогда для тебя и для твоих людей всё закончится без крови, – спокойно сказал Роман.

Почти целую минуту ничего не происходило. Черная Рыба смотрел ему прямо в глаза. Что он так хотел увидеть? Силу духа? Твердость? Решительность идти до конца? Просто хотел показать, кто тут главный?

Прежний Эдмар Талли никогда не мог пересмотреть дядю. Роман смог.

– Седьмое Пекло, – выругался Черная Рыба, вытаскивая меч из ножен и с лязгом бросая его на пол. – Мы сдаемся.

– Мудрое решение, – в голосе Венса прозвучало нескрываемое облегчение. – Всех связать! Кен, Рольф, Конопатый, заберите оружие и обыщите их. Лаймонд, проследи за всем.

Дядя больше не сказал ни слова. Но лишь когда его увели в темницу, Роман позволил себе глубоко вздохнуть. Украдкой, чтобы никто не заметил, он вытянул руку и с неудовольствием заметил, что его все еще потрясывает. Все же Вестерос, когда ты не читаешь о нем, а находишься «внутри» оказывал куда более сильное воздействие.

Несколько дней прошли спокойно. Риверран приходил в себя после неудачного заговора. В нем участвовало не так много человек, но и их едва не хватило, чтобы вбить клин между своими.

Роман принципиально не посещал все эти дни Черную Рыбу. Пусть дядя дозреет и немного подумает.

Вместе с Венсом они тщательно отбирали людей. Одному из них следовало отправиться в Дорн к принцу Мартеллу. Второй должен посетить Хайгарден и поговорить с Уилласом Тиреллом. Наследник Простора отличался вдумчивым характером, и с ним можно начинать диалог. Роман прекрасно понимал, что лучше вести переговоры с леди Оленной, но она сейчас в Королевской Гавани. Туда Роман со временем собирался отправить наиболее способного человека – Карила. Он уже привык к нему, его дельным советам и подсказкам, но иного выхода не было. Лишь Карилу по силам встретиться с Тайвином и выяснить, что Ланнистеры потребуют за прекращение войны. Еще ему надлежит познакомиться с Оберином Красным Змеем, Тирионом, и прочими лордами. В общем, Венсу надлежало выполнить невероятно сложную миссию. Он направлялся буквально в пасть ко льву.

Маллистера, который должен прибыть в Риверран со дня на день, Роман собирался отправить на Драконий Камень к Станнису Баратеону. Вдруг и с ним получится договориться? Да и Берика Дондаррина, лорда – молнию и его людей, забывать не следовало. Роман планировал пригласить всю банду в замок и познакомиться с ними поближе. Тем более, они же вроде как союзники.

А тем временем в Риверране появились Кровавые Скоморохи, и ему пришлось участвовать в неприятной беседе с Варго Хоутом. Наемник вызывал лишь одно, но острое чувство – брезгливость. И все же Роман прикинул, что Пэг поступил правильно, дав наемнику какие-то гарантии и отправив того в замок. Его можно использовать. Джейме Ланнистер наверняка не забыл, кто отрубил ему руку.

Сам Пэг вернулся через два дня. К сожалению, ему не удалось захватить Цареубийцу. Да и половина его людей сложила головы. И все же, в глубине души Роман знал, что так и выйдет. Слишком нереально вот так взять и вернуть пленника.

Выслушав доклад Пэга, и уяснив интересующие детали, Роман для поднятия духа созвал всех на ужин. Выпивка и откровенные разговоры должны помочь речным лордам малость расслабиться. На следующее утро он, не откладывая, отправился к Черной Рыбе.

Камеру ему выделили вполне достойную. Здесь царил полумрак, и чувствовалась сырость, но не слишком сильно. Узкое окно под самым потолком было забрано толстыми прутьями решетки. За ним открывался вид на внутренний двор и брусчатку. Трава росла так близко, что высокий человек мог вытянуться и дотронуться до нее.

Из мебели имелось всего два предмета – топчан и бадья, служащая для отправления физиологических потребностей. Пахло от нее не самым лучшим образом. Зато сам пленник был не связан, ему оставили одежду, да и кормили вполне сносно, хоть и раз в день.

– Долго же ты шёл, – констатировал Черная Рыба, приподнимаясь с лежака. Скрип ржавых петель разбудил его, и Роман с неудовольствием подумал, что стражнику, отвечающему за данный этаж, нужно устроить веселую жизнь. Петли необходимо смазать, и вообще, судя по трещинам на стенах и грязи, ему не помешало бы более тщательно следить за вверенным имуществом.

– Что скажешь, дядя? – Роман остался у приоткрытой двери. За спиной на расстоянии нескольких шагов терпеливо дожидалась стража из трех человек. Роман сомневался, что Бринден кинется его душить или выкинет что-то похожее, но лишняя осторожность не помешает.

– Что со мной будет? – спокойно, словно он находился не в темнице, а на прогулке, вопросом на вопрос ответил пленник.

– Сейчас я задаю вопросы. Итак, что скажешь?

– А ты изменился, Эд… Ладно, слушай. Можешь мне не верить, но никто не хотел тебе зла. Это целиком моя вина, я подбил на мятеж Ригера и всех прочих. Я хотел вправить тебе мозги на место. В последние недели ты так себя ведешь, что подставляешь всех нас. А уж как ты обошелся с королем Роббом и собственной сестрой, то вообще отдельный разговор. Про Фреев я даже начинать не хочу.

– Занятно.

– Если бы у нас все выгорело, тебя бы заперли в твоих же покоях, а я бы принял командование над войском и замком – пока всё не уладится. Потом бы тебя отпустили, и ты вновь стал бы полноценным лордом. Вот и всё. Хочешь – верь, хочешь – не верь, но я не вру.

– Складно говоришь, – заметил Роман. Как бы странно не звучало, но он верил Черной Рыбе. Тот был благородным человеком и на убийство племянника никогда бы не пошел. И то, что рыцарь хотел лишь приструнить его, поставить на место, заставить действовать, как сам Бринден считал правильным, выглядело вполне логично. Роман понимал такую мотивацию.

– Я всегда мечтал, чтобы в Риверране правил сильный и дальновидный лорд, Эдмар. Грезил о славе Трезубца, о том, чтобы враги боялись нас, а наше слово имело вес, – неожиданно признался Бринден. – А ты… Ты всегда вел себя как слабый и избалованный мальчишка. Ты плохо подходишь для той роли, которая суждена тебе по праву рождения. Женщины, пьянки и веселые песенки составляют смысл твоей жизни. Мне не нужен Риверран, не думай, что я стараюсь для себя. Но и ты для него не подходишь. Здесь должен сидеть настоящий речной лорд. И он должен помнить, наш девиз: Семья, Долг, Честь.

– Именно это ты хотел сказать?

– Да. Теперь можешь делать со мной что хочешь. Только помилуй простых солдат и Ригера. Они ни в чем не виноваты. Вина на мне одном.

– Значит, ты мечтаешь о сильном лорде Риверрана? – Роман сдержался, чтобы не улыбнуться. – По-твоему, что такой человек должен делать? С чего начинать?

Примечания: В тексте приведены цифры, касающиеся Риверрана и его экономики. Так как такой инфы в каноне нет, мне пришлось ее выдумывать. Жду от вас конструктивной критики.