Речной лорд

Глава 13. Ипокрит

Стоя на стене замка, Роман смотрел, как за поворотом Красного Зубца скрывается торговая галея «Плясунья Шайяла». Она увозила Давоса Сиворта, Лукового рыцаря, верой и правдою служащего королю Станнису.

– Жаль, что мы не смогли договориться. Но я продолжаю верить, что ради общего дела, ради выживания, наш союз все же будет заключен, – так сказал на прощание Сиворт.

Давос оказался именно таким, каким Роман его и представлял – простым и верным, обладающим практическим подходом к делам и изрядной сметкой в житейских вопросах. Люди подобного рода вызывали уважение, и он бы хотел видеть их в своем окружении.

Но Луковый рыцарь предан Станнису, а тот предложил заключить союз. Причем предложил с позиции силы, как законный и сильный владыка, под руку которого Риверран должен встать по всем прикидкам, быстро и безоговорочно. Да еще и радоваться!

Ну да, король-то он законный, кто бы спорил. Да только не очень-то сильный.

Мейс Тирелл все же взял Штормовой Предел. По дошедшим слухам, Жирный Розан положил там огромное количество собственных солдат, но он много лет мечтал заполучить славу великого полководца и завоевателя. Вот и расстарался.

Теперь Предел присягнул Железному трону. Надо полагать, многие штормовые лорды, особенно те, чьи замки расположены не на островах, а на континенте, мигом позабудут о верности Станнису. Потому что преданных людей мало, а жить им хочется. Безусловно, два-три дома продолжат поддерживать Баратеона, но особой роли они уже не играют. Его основательно ослабили, а то, что он продолжает владеть Драконьим Камнем, Дрифтмарком и все еще располагает флотом, погоды не делает. Те же острова Тарт, Клешня и Эстермонт склонились на сторону Железного трона еще раньше.

Да и после поражения на Черноводной у него во флоте больше торговых кораблей, чем боевых. Денег у него нет, доходы упали. А сие означает, что многие капитаны, такие, как Салладор Саан, достаточно скоро его покинут. Они сражаются за золото, а не за идею. А золота у Станниса больше нет.

Но он продолжает верить, что остальные лорды просто обязаны его подержать. Естественно, Давос сглаживал углы, пытаясь показать своего короля более мягким и человечным, чем тот был на самом деле. Но даже Луковый рыцарь не смог скрыть очевидный факт – Станнис требовал, а не предлагал.

На самом деле, Роман поддержал бы его, если бы такой шаг помог Трезубцу. Или если бы он стал Эдмаром Талли несколько лет назад и принес клятвы верности королю Роберту и правящей династии. Но Станнис ныне в таком положении, что союз с ним не дает никакой особой выгоды. По сути – он банкрот. И держится лишь на имени Баратеонов и законном праве на трон.

И коль скоро создавать внушительный альянс, куда могут войти Трезубец, Долина и остатки верного Старкам Севера, то делать подобный шаг следует иначе. Или вообще без Станниса.

Да и Красная жрица Меллисандра вызывала острое чувство опасности. Роман пока еще с ней не познакомился, и если честно, был бы рад избежать любых взаимоотношений.

А еще он расспросил Давоса о Ширен, единственной дочери Станниса. И все то, что он услышал, не добавило радости. Мало того, что девчонка оказалась совсем мелкой, обезображенной серой хворью, так еще и король не уполномочил Лукового рыцаря решать ее судьбу.

Естественно, Роман не стал обрубать все концы и не ответил категоричным отказом. Давосу он сказал, что прямо сейчас ничего решить не может. Дескать, у него слишком сложное положение, ему необходимо подумать, а там будет видно. В общем, он снова тянул время. Хотя, если уж и Луковому рыцарю подобная нерешительность не понравилась, то надо полагать, и Баратеону она не придется по душе.

– Король Станнис мог бы проявить к нам большее уважение и осчастливить другим посланником, – кашлянул гладко выбритый лорд Джейсон Маллистер. К Сиворту он особого уважения не испытывал. А говоря проще, вообще ровней не считал.

Хозяин Сигарда совсем недавно вернулся из Дорна. Принц Доран Мартелл вел себя примерно так же, как и сам Роман – тянул время. В Солнечном Копье знали и о Золотых Мечах, и о Дейенерис Таргариен, трех ее драконах и Безупречных.

Там не торопились делать первый ход и выжидали. Мартеллы могли позволить себе подобное поведение. К тому же, у них гостила принцесса Мирцелла, а незадолго до отплытия Маллистера в Дорн вернулся Красный Змей, привезя с собой Тириона.

Все закручивалось лихо. Хотя радовало, что Мартелл не имел ничего против возможного союза. Но союз этот будет основываться вокруг третьей силы – Золотых мечей или Дейенерис. И помолвку с принцессой Арианной он не отрицал. Но позже, когда ситуация прояснится. В общем, хитрил дорнийский принц.

– Лорд Давос человек надежный и опытный. Он знает моря и реки. Именно такой и подходит для подобного дела, – нейтрально ответил Роман на реплику Маллистера. – От Драконьего Камня до Риверрана путь не близкий. Добраться до нас не так-то просто.

– Нет, лорд Талли, вы меня не переубедите, – суровый воин покачал головой. – Кроме Лукового рыцаря в свите короля Станниса есть более родовитые и уважаемые лорды. Почему нас не посетил кто-то из Флорентов или Эстермонтов? Ведь не все они переметнулись на сторону Железного трона. Он мог бы послать Ричарда Хорпа или Джастина Масси, они подошли бы в самый раз. Да и сделанное предложение попахивает тухлой рыбой. Баратеон обескровлен, и предлагает нам присоединиться к почти проигравшей стороне… Ну, да ладно, что мы будем делать? Нет ли свежих вестей от сира Бриндена?

– Пойдемте в горницу. Нам есть что обсудить, – предложил Роман. Его самого сопровождал верный Ригер, а Маллистера – точно такой же капитан гвардейцев, которого звали сир Лин. Все вместе, вчетвером, они прошли по стене, осматривая требушеты и миновав надежную кованую дверь, очутились в Великом чертоге.

Патрек, сын Джейсона, прямо сейчас занимался тем, что передавал дела и все контакты по шпионам Роберту Пэгу. Романа впечатлило, как Пэг повел себя при взятии Близнецов. Там Змеиный рыцарь, как стали называть Роберта, проявил похвальную выдержку и смелость, густо замешанную на хитрости. Это было то, что нужно. Служба мастера над шептунами как раз для него. А вот Патрек явно тяготился такими обязанностями.

Старший Маллистер, несмотря на продолжающуюся войну, выглядел вполне довольным жизнью. Вернувшись, он узнал, что Близнецы призвали к порядку, что лорд там поменялся, а спорные земли отошли к Сигарду. Так что его все радовало. И помолвку Патрека с леди Рослин он одобрил.

Роман давно понял, какой линии поведения придерживаться со своими знаменосцами. Все они были люди непокорные и своевольные. И время от времени пробовали сюзерена на прочность. Поэтому политика кнута и пряника показывала наиболее эффективные результаты.

В горнице было тихо и тепло. На столе лежала карта. Лорд Маллистер сразу же подошел и остановился напротив Харренхолла. На нем стояла искусно вырезанная из слоновой кости фигурка Красного Охотника. Она обозначала, что Рендилл Тарли из Рогового Холма недавно захватил замок. Харренхолл в очередной раз поменял хозяина.

Радовало лишь то, что Гудбрук остался жив и сумел отступить. Поначалу он отразил первый штурм Тарли, а когда тот принялся готовиться к планомерной и длительной осаде, вырыл рвы и начал строить осадные сооружения, выбрал безлунную темную ночь и на лодках, что прислал Черная Рыба, покинул крепость.

Люди Тарли, несмотря на ночь, их заприметили и попытались помешать. Там погибло около трех сотен человек, но основные силы благополучно уплыли. Ныне они находились вместе с Черной Рыбой на восточном берегу Божьего Ока.

– Не нравится мне эта армия. Цареубийца скор на расправу и зол на нас, – Маллистер перевел взгляд, взял другую фигурку – льва, и задумчиво покрутил ее в руках. Она располагалась на тракте, ровно на границе Речных и Королевских земель, и обозначала войско Джейме Ланнистера. Тот вырезал в столице возродившееся движение бедняков, навел в городе жути, обеспечил себе надежный тыл и выступил на помощь Тарли.

– Если вы о моем дяде говорите, то я за него спокоен, – поделился Роман. Он скинул плащ и занял хозяйское место. – Он все видит. И понимает, что его могут окружить. За последний месяц он понастроил галей и если что, всегда может переправиться на западный берег Божьего Ока. Нет, враги его так легко не возьмут.

– Да и я за сира Бриндена не особо переживаю, – Маллистер нахмурил кустистые брови. – Просто, несмотря на все успехи, враги обкладывают нас, как охотники – медведя. Нам срочно нужны союзники, лорд Талли! – в очередной раз напомнил он. – Сильные союзники, не такие, как последний Баратеон!

Роман промолчал. Как будто он сам подобного не понимал. Их локальные успехи приносили лишь временные отсрочки. В глобальном плане ничего не менялось. А самым поганым ударом стало то, что Робб Старк дал себя убить. В истории его смерти было много неясного. Но то, что Болтон приложил к ней руку, не вызывало сомнений. Кейтилин с детьми ныне в Белой Гавани. Вот только вряд ли Мандерли смогут долго удерживать город. Хорошо, если месяц или два. О большем сроке он и не просил.

И дело тут не в родственных связях. К Кейтилин Роман не испытывал особой теплоты. Все объяснялось проще – взяв Белую Гавань, Русе Болтон сразу же получит новое задание. Железный трон прикажет ему идти на Близнецы. И тогда Речные земли обложат со всех сторон.

В тот вечер они долго строили планы, прикидывая, что можно сделать в сложившейся ситуации. Потом подошли Патрек и Роберт Пэг, а вместе с ними лорд Деддингс, но никто из них не смог предложить чего-то такого, что могло бы удивить врагов.

Да и с заложниками следовало что-то делать. В Риверране продолжали находиться Лотар Хромой и Уолдер Риверс. Лайл Крейкхолл коротает время в Розовой Деве у Пайперов, Регенард Эстрен в Близнецах, а Гарт Гринфилд во Вранодреве. Есть еще и Титос Бракс. Раньше они числились пленниками Робба Старка – ведь именно он захватил их во время битвы в Шепчущем лесу. Но теперь Роман имел возможность решить их судьбу, не спрашивая ни у кого разрешения. И он пока не решил, что же лучше – взять за них выкуп или придумать что-то иное.

На следующий день, после полудня, в Риверран прискакал гонец. Гонец, а не ворон, что уже говорило о той важности, что представляют вести. Отправил его Блэквуд с Рубинового брода. Роману пришлось поломать голову, прежде чем по завуалированным намекам он догадался, что написано в письме. Блэквуд сообщал, что к нему тайно прибыл человек от Мутона из Девичьего Пруда, который малость осмелел после ухода Рендилла Тарли. В Девичьем Пруду остался небольшой гарнизон воинов Простора, гарантирующий верность лорда Уильяма.

Мутон предлагал вырезать их подчистую, и просил помощи. Роман понял, что появился шанс еще раз укусить Ланнистеров. Операция не выглядела такой уж безопасной, да и стратегического эффекта от нее ждать не следовало. Но в любом случае, активность в войне всегда лучше простого сидения за надежными стенами.

Он отправил письмо Блэквуду с приказом готовиться и ждать. А утром, переправившись на северный берег Трезубца, во главе сотни всадников поскакал к Рубиновому Броду. Его сопровождал Патрек, Ригер и Берик Кокс. Риверран остался на попечении Джейсона Маллистера и Хьюго Венса, вернувшегося из Атранты.

– Как вы себя чувствуете? Как нога, Титос? – первым делом поинтересовался Роман. Лорд Блэквуд осаждал Дарри, где ему нанес поражение Тарли. Там он потерял одного из сыновей, да и рану серьезную получил.

– Нога? Вроде прошла. Но мейстеры говорят, что теперь я буду хромать. До конца жизни, – он невесело усмехнулся.

– Хорошо, хоть так. Сочувствую вашему горю. Ваш сын был храбрым и толковым воином.

– Благодарю, – негромко откликнулся хозяин Древорона. В шатре повисло молчание. Патрек присел на стул и с удовлетворенным выдохом прикрыл глаза. Берик Кокс стоял около входа, ожидая приказа, а Ригер устраивал гвардейцев и коней.

Дорога оказалась тяжелой. Они взяли заводных коней и скакали, как могли, быстро. И кажется, лошади устали не так сильно, как их всадники. Еще месяца три назад Роман ни за чтобы не осилил подобного марша.

– Лорд Сиворт уже проплыл брод? – спросил Роман, устроившись за столом. Он кашлянул, скрывая неловкость. Человек потерял сына. Это удар. И как показать ему, что он не прошел впустую, что все имеет смысл и значение?

Проезжая по лагерю Роман с удовлетворением отметил, что лорд Титос не сидел без дела. Прямо сейчас Рубиновый брод представлял собой внушительную систему обороны, состоящую из нескольких поясов. Если враги захотят переправиться на северный берег, они умоются кровью.

Да и в самом лагере поддерживался надлежащий порядок. Солдатские палатки стояли ровно, нужники находились в стороне, воины выглядели сытыми и спокойными, полевые кухни исправно готовили еду, а суровые десятники гоняли молодняк. Различный сброд, всякие маркитантки, скупщики награбленного, гадалки, нищие и просто бродяги, что неизбежно сопровождают любую армию в любые времена, держались в отдалении от лагеря. Они не шатались, где попало, не попадались на глаза и не подтачивали боевой дух.

Понятное дело, среди такого внушительного количества людей имелись и «пташки» Вариса Паука, и шпионы Ланнистеров, и прочие предатели. С подобным приходилось лишь мириться.

– Да. Он уплыл несколько часов назад. Судя по его лицу, настроение у Лукового рыцаря так себе.

– Ну, это уже не наша забота. Главное, что он покинул наши земли без всякого для себя ущерба. Итак, что у нас есть?

– От лорда Мутона прибыл сир Ческар. Явился он инкогнито и на всякий случай я держу его отдельно от прочих. За ним присматривают. Если желаете, то его приведут, – доложил Блэквуд. – Со слов Ческара выходит, что его господин хочет сохранить тайну и всячески скрывает свою активность.

– Мутоны трусы почище Фреев, – с презрением бросил Патрек. – Богатые, но ссыкливые, что твой заяц.

– С сиром Ческаром переговорим позже. Пока же вас послушаем, – решил Роман и добавил. – Я одобряю, что вы действуете так разумно и осторожно. У Ланнистеров повсюду шпионы, а дело у нас тайное. Как считаете, сиру Ческару верить можно? Не хотят ли нас заманить в ловушку?

– Сложно сказать. Подобная вероятность имеется. Да я и сам о ней первым делом подумал, – лорд Титос присел рядом и задумчиво почесал переносицу внушительного крючковатого носа. – Вроде бы он не врет. Так мне кажется.

– До меня дошли слухи, что Тарли обвенчал своего сына Дикона с одной из дочерей Мутона. Так с чего бы ему предавать их семейный союз и вообще, рисковать в такое непростое время?

– Все непросто. Я так понимаю, лорд Тарли вел себя в Девичьем Пруду как захватчик и хозяин. И он мало уважал законные права Мутонов. Те натерпелись от него страху, да и рука у Красного Охотника оказалась излишне тяжелой. Они ругались и не раз, и не два, а сейчас хотят подгадить, – поделился Блэквуд.

– Хорошо. Очень хорошо, – Роман задумчиво пробарабанил пальцами по столешнице.

– Вообще-то, Мутоны присягнули Риверрану, а не Роговому Холму или Железному трону, – напомнил Патрек. – Сдается мне, они наложили в штаны, услышав, как мы разобрались с Близнецами. И сейчас просто подкладывают соломку там, где может оказаться жестко.

Девичий Пруд входил в число влиятельных домов Трезубца. Он был неплохо расположен, и представлял собой удобный торговый порт. До войны через него шел солидный грузопоток. Мутоны если и уступали кому в богатстве, то лишь Близнецам и Сигарду. В Век Героев они даже правили собственным королевством, пусть и совсем маленьким.

– Если решимся, то у меня все готово. В одной из бухт ниже по течению, за Солеварнями, спрятаны несколько галей. Их надежно охраняют. Сутки пути туда, три-четыре часа, чтобы пересечь Крабий залив, и вот мы уже под стенами Девичьего Пруда. Тарли оставил там гарнизон в количестве двухсот человек. Командует ими сир Эдмунд. Но лорд Мутон обещает, что сможет незаметно провести нас в замок. А там уж дело за нами. Мы можем взять их тепленькими, – отчитался Блэквуд.

– Такие слова мне по сердцу. Что скажешь, Эд? – Патрек улыбнулся.

– Давай сюда этого сира Ческара, Титос. А позже я желаю поговорить с Фреями и командиром Сияющих Знамен. Как он, кстати?

– Каторис Кат? Нормально. И будет вести себя соответствующим образом, пока мы платим ему деньги.

Несколько лодок неслышно скользили по воде. Хотя, Блэквуд поскромничал. Никакие это не лодки, а добротные торговые галеи – пузатые, неповоротливые, зато вместительные.

Ночь выдалась тихая, совсем безветренная, но прохладная. При каждом выдохе в воздухе образовывалось облачко пара. Зима приближалась. Сверху раскинулся черный бархат небес с сияющими звездами. Созвездия образовывали красивый и замысловатый узор. Корона Короля находилась в зените, а прямо по курсу судна, строго на юге, над горизонтом поднималась Лунная Дева. Белую звезду, одну из самых ярких, названной Нимерией в честь древней королевы ройнаров, мягко окутывала туманность. Там насчитывались сотни мелких огоньков. В Вестеросе верили, что они отображают корабли, что привела с собой Нимерия, высадившаяся в Дорне.

Шумно плеснула рыба. Весла скрипели в уключинах, и еле слышно хлопал парус. Южный берег Крабьего залива становился ближе с каждой минутой.

Забавно выходило, но все свои успешные действия Роман проворачивал в основном ночью. Или ранним утром, как в Близнецах. Днем, при свете солнца, да еще и в открытом бою, он пока особых успехов не сыскал. И уничтожение авангарда под командованием Маллидоров недалеко от Харренхолла никак не тянуло на серьезную баталию. К тому же, они тогда отступили, и поле боя осталось за неприятелем. Роман лишь надеялся, что рано или поздно, но и в обычной битве у него что-то получится.

Мог ли Уильям Мутон лгать? Мог ли он переметнуться на сторону Тарли и расставить ловушку? Да вполне, если так подумать. Но и таким шансом пренебрегать не стоило. Если все получится, и если они отобьют Девичий Пруд, то в тылу у Ланнистеров совершенно неожиданно появится вражеская крепость. Они будут вынуждены как-то реагировать. А значит, потратят какое-то время. А вот оно-то и представлялось самым важным.

Сам Роман рисковать не хотел. Да, он не остался сидеть в Риверране, добрался до Рубинового брода, сел на корабль и переправился через залив. Но и все, не больше. Непосредственно участвовать в штурме он не собирался. И верных товарищей не отпустил. Для этого у него есть Фреи и Сияющие Знамена. Первым следует доказать свою верность, а вторые должны показать, что не просто так получают деньги.

Вел их сир Ческар, а непосредственное командование осуществлял сир Вендел Фрей, которому помогали Ригер и Кикси Кокс, хозяин Солеварен.

Лодки зашуршали, задевая днищем каменистое дно. Одна за другой они упирались в берег и замирали. Совсем близко росли ивы, опустив ветви в воду.

– Тише! – приказал Роман, когда первые воины стали спрыгивать с бортов, разбрызгивая воду и гремя железом. Справа, примерно в миле, располагался Девичий Пруд. Над ним нависал холм с одноименным замком. Несколько огоньков мерцали тут и там, но по большей части и город, и замок спали. Внизу, в бухте, стояло с десяток торговых галей. Их корпуса и мачты терялись во тьме, но кормовые и носовые фонари сияли маленькими звездочками. – Не подведи, Тристан, – он напоследок хлопнул по мощному плечу гвардейца.

– Все будет хорошо, – закованный в сталь, тот немного неуклюже перевалился через борт, бухнулся в воду и начал выбираться на сушу.

Роман остался на палубе. Сегодня рисковать ему не хотелось. Здесь не Харренхолл и не леди Уэнт со своим тайным ходом. Мутонов он пока не знал. И не понимал, чего от них можно ожидать.

– Может, все же отпустишь меня? – еще раз напомнил о себе Патрек.

– Нет. Друзьями я рисковать не намерен, – Роман покачал головой и перевел взгляд на Блэквуда. – У нас есть Фреи. Пусть доказывают свою полезность. А Ригер с Коксом за ними присмотрят.

– Правильно. Битв на наш век еще хватит, – одобрил Титос, плотнее запахиваясь в плащ.

Галеи высадили людей и, работая веслами, отошли на десяток метров назад, на открытую воду.

Роман перешел на бушприт и наблюдал, как Фрей, Ригер, Кокс и Каторис Кат строят солдат и проводят последний инструктаж. Командир Сияющих Знамен, с которым Роман познакомился сутки назад, человеком оказался запоминающимся – высокого роста, худым и одетым в яркие одежды, словно на парад. Да и смеялся он много. Каторис во всем находил повод для шутки, а от его васильковых глаз разбегались смеющиеся морщинки. Прям сама доброта, если не приглядываться и забыть, чем тот зарабатывает на жизнь. Усов он не носил, а длинные волосы и бороду красил весьма своеобразно – левую часть в желтый цвет, а правую – в красный. Наверняка, это что-то обозначало.

Пошутить и поговорить он оказался мастером. Следовало проверить, каков он в деле.

Люди потянулись в сторону города, один за другим пропадая среди деревьев. Теперь оставалось лишь ждать.

Сна не было ни в одном глазу. Хотя, и особенного волнения Роман не испытывал. Он давно привык к Вестеросу, да и к опасностям научился относиться без лишних сантиментов. Сегодня ночью им предстояла еще одна, можно сказать, рядовая операция. Если дело выгорит – прекрасно. Нет – они дождутся парней, заберут их на борт и отплывут обратно. Да и не тянуло взятие Девичьего Пруда на ключевой момент войны.

Через некоторое время со стороны замка раздалось чистое пение трубы. По мощи звука выходило, что сигнал подал Ригер. Значит они, скорее всего, уже проникли внутрь крепости, их обнаружили и драка началась.

Раннее туманное утро застало Романа на подходе к замку. Девичий Пруд оказался взят. Мутон не обманул, а парни не подкачали.

Роман медленно и неторопливо прошел через сожжённый город во главе своих людей. Маллистер и Блэквуд внимательно осматривались. Берик Кокс зевал и тер глаза. Город пострадал не минувшей ночью, а значительно раньше. Несколько месяцев назад здесь шли бои между Тарли и северянами, которых представляли силы Толхартов, Гловеров и Карстарков.

Десяток домов уже отстроили. Доски и брусья, из которых их срубили, еще не успели почернеть. Каменная септа вообще смотрелась в полном порядке. А вот пруд, в честь которого место и получило название, оказался загажен. От воды шел тяжкий дух. Похоже, кто-то навалил туда трупов, на радость ракам и прочим падальщикам.

– Шесть юных дев в пруду искристом… – задумчиво, вполголоса, пропел Маллистер.

На холме возвышался небольшой, но крепкий замок. К нему вела замощенная камнем дорога. Миновав раскрытые ворота, они вступил во внутренний двор. Людей тут покрошили богато. Тела валялись повсюду. Большая часть из них была полураздета, без всяких доспехов и оружия. Судя по ранам, их убивали и резали, как бестолковых, очумевших от страха, баранов. Значит, гарнизон удалось застать врасплох, они не подготовились и не смогли оказать достойного сопротивления. Кровь на камнях успела почернеть и свернуться. В нескольких местах ее присыпали песком, но общей картины подобные мелочи не поменяли. Над трупами уже жужжали многочисленные мухи.

– Милорд, Девичий Пруд ваш, – первым к нему подошел худощавый, с жидкими усиками, Вендел Фрей. Он оказался младшим братом нового лорда Близнецов, пусть и от другой матери. Главное заключалось в том, что власть Первина они признали, а ныне понимали, что от них ждут серьезных поступков, доказывающих их верность и полезность.

Для Риверрана было бы куда полезней, чтобы на месте Вендела находился Первин. Вот только у того и своих забот хватало. Не все Фреи признали его новым лордом, многие роптали и он продолжал укреплять свои позиции. Роман позволил ему остаться в Близнецах. На время, конечно.

– Каковы потери? – поинтересовался Роман, оглядывая двор. Здесь все выглядело достаточно стандартно. Две надвратные башни, колодец, конюшня, кузница, низкое и вросшее в землю здание арсенала, проход куда-то дальше. А по центру возвышался Великий Чертог. И на нем все еще висело зеленое знамя с Красным Охотником.

– Двенадцать человек. Около тридцати ранено. Шестеро могут не выжить, – коротко, по-военному, доложил Фрей. Молчаливый Ригер лишь кивнул, подтверждая, что все сказанное – правда.

– Гарнизон спал и не ожидал ничего похожего, – Квинси Кокс всем видом показывал верность. Волосы у хозяина Солеварен давно поседели, лицо покрылось морщинами, но подвернувшийся шанс он упускать не захотел, возлагая немалые надежды на будущее. Еще раньше, при первой встрече, когда они обсуждали Берика и его службу оруженосцем, Роман намекнул, что имеет далеко идущие планы на сами Солеварни и ту торговлю, что там можно развить. Надо лишь дождаться окончания войны.

– Мы проникли в замок легко, как змея скользит по масляному бочонку, – в разноцветной бороде Каториса Ката играло утреннее солнце. – Надеюсь, вы довольны, лорд Талли?

– Доволен, как слон, – в тон ему откликнулся Роман. Капитан наемников захохотал. Он прибыл из Эссоса и слонов наверняка видел.

– Милорд! Милорд Талли! – через грязный и залитый кровью двор к нему спешил бледный, мягкий и тучный мужчина в добротных одеждах. Выглядел он лет на пятьдесят, может чуть моложе. Позади него двигалось несколько человек – женщина, судя по всему, жена, мейстер с цепью на шее, две девчонки, воин в доспехах и юноша. – Ах, как мы рады вас видеть, – лорд Уильям Мутон, а это мог быть только он, двумя руками обхватил правую ладонь Романа и энергично, с восторгом, принялся ее трясти.

– И я рад наконец-то с вами увидеться, – искренне ответил Роман. Хозяин замка его не впечатлил. Он не выглядел суровым воином, да и смелым человеком тоже. И вообще, больше напоминал купца, себе на уме, осторожного и без внутреннего стержня. Одет он был богато, спору нет, но взгляда не выдержал и отвел глаза. Лицо полное и мягкое. Тело рыхлое. Сразу видно, что его хозяин привык к комфорту и неге. Что же заставило Мутона отказаться от Тарли?

– Позвольте представить семью, – зачастил толстяк. – Моя жена Ани. Мой сын Удмар, дочери Элеанора и Эмерада. Мейстер Помрик. И капитан гвардии сир Роберт.

Имена ничего не говорили Роману. Его только заинтересовало, что у Мутона оказался живой сын. Вроде бы их всех поубивали в войне. Или нет? А может, кого-то из Мутонов прирезали на Красной свадьбе? В новой истории ее не случилось, вот и паренек живехонек.

– Прошу в дом, вас ждет горячий завтрак. Мой замок в полном вашем распоряжении, лорд Талли, – продолжал мужчина.

Горница Девичьего Пруда оказалась небольшой, но богато отделанной. На стенах висели панели из потемневшего дуба, а окна представляли собой витражи с цветными стеклами. Они напоминали базилику католического храма или что-то похожее. В мебели и интерьере присутствовало множество красных тонов и оттенков. Драпировка, занавески, лепнина над камином, одежда слуг – тут и там мелькал красный лосось, герб хозяев, или намек на их цвета.

На завтраке к ним присоединился Харрион Карстарк, пленник Девичьего Пруда. Роман успел позабыть о северянине, занятый собственными трудностями. И сейчас с любопытством оглядывал высокого плечистого мужчину с густыми и длинными, до плеч, волосами. Широкие усы и борода черного цвета придавали ему вид внушительный и мрачный.

– Вы правильно поступили, что вспомнили о Риверране. Лорд Тарли, несмотря на всю его грозную славу, всего лишь захватчик в наших землях. Здесь он никто! – Роман сел рядом с хозяином и закинул пробный камень. Интересно, что же скажет Мутон?

– Ваша правда, так и есть. Он вел себя в моем замке словно варвар, – кивнул Мутон с важным видом. – Не считался с моим мнением и насильно объявил о помолвке своего Дикона и моей малютки Элеанор.

– А где сейчас Дикон? – живо поинтересовался Блэквуд.

– Он был тут, но когда лорд Тарли отправился к Харренхоллу, то и сын его покинул Девичий Пруд. Ныне он у себя дома, в Роговом Холме. Так я слышал.

– А я слышал, Тарли повсюду таскает мальчишку с собой, обучая военному делу, – возразил Маллистер.

– Жаль, что нам не удалось познакомиться с Диконом поближе, – с сожалением констатировал Роман. И в самом деле, такой пленник мог многое изменить, сделав его папашу более покладистым и не таким энергичным.

– Отведайте соленого лосося, лорд Талли! – начала потчевать его леди Ани. – Под хлеб с маслом рыба весьма недурна. Да и крабов наш повар готовит на диво хорошо.

– Благодарю. Вы очень любезны. Так что получается, вы плохо ладили с лордом Тарли? – Роман хотел до конца выяснить мотивы Мутона. И на всякий случай он ел лишь то, что уже испробовали хозяева. Хотя, он сомневался, что здесь и сейчас кто-то собирается его травить.

– Мы с ним вообще разругались, как кошка с собакой, – помрачнел тот. – Он унижал нас. Грозился отрубить голову, если я не присягну Железному трону. Приказал выпороть моего стюарда, не считаясь с его высоким званием. И не позволял выпустить из камеры сира Карстарка.

И все же Мутон не договаривал. Что же повлияло на его решение?

– Вот как? – в голосе Патрека слышалась насмешка. – А по вашему упитанному виду и не скажешь, что вы находились в плену или вас притесняли.

– Что? Да как вы смеете? Я требую так не шутить. Тем более, в моем собственном доме, – вспыхнул Мутон и грохнул кулаком по столу. Вот сейчас, всколыхнувшись, он стал походить на лорда. Даже в голосе добавилось силы. – Ваш Сигард не познал сомнительной радости плена. Не вы, а я несколько месяцев выполнял чужие приказы и испытывал унижение.

– Хорош, Патрек, – Роман взял друга за локоть, так как тот хотел что-то добавить.

– Милорд, поговорим о делах чуть позже, – хозяин перевел дух. – В более подходящей обстановке. А пока же давайте завтракать.

– Как скажете, – Роман взял вареное яйцо, разбил скорлупу и принялся его очищать.

– Благодарю вас за помощь, лорд Талли, – впервые открыл рот Карстарк. Он помолчал и добавил. – Я теперь свободен или мне нужно собирать деньги на выкуп?

– Совершенно свободны, – заверил его Роман. – И вольны делать все, что вам вздумается.

– Хорошо. Да только новости с Севера уж больно пакостные. Неужто мой дядя Арнольд встал под руку лорда-пиявки? Не могу поверить, что он поддержал Дредфорт!

– Так и есть. К сожалению, на Севере произошло предательство. Погиб мой племянник Робб и множество славных северян, верных наших союзников. Вы уже решили, что будете делать? – на самом деле, Роман хотел, чтобы Карстарк присоединился к нему. Единственный и законный наследник Кархолда являлся не последней фигурой в сложившемся раскладе. Хотя, он наверняка захочет отправиться в Белую Гавань и помочь оставшимся в живых Старкам. А может и не захочет, если вспомнить, что Робб собственноручно отрубил голову его отцу. Но Кархолд принадлежит Харриону по праву, и тот наверняка постарается вернуть замок, заодно прояснив судьбу родной сестры Алис. – Кстати, в моём войске находятся Джон Хоквуд, Черный Саймон и прочие ваши люди. Они образовали отряд, который прозвали Белой Ротой. И не раз, и не два они спрашивали о вас, и строили планы по освобождению. В общем, у вас остались верные воины.

– Я их помню. А где сейчас Джон?

– Воюет в окрестностях Божьего Ока, – приоткрыл карты Роман. – С моим дядей и лордом Дондаррионом.

Карстарк кивнул и замолчал, сосредоточившись на еде. Некоторое время слышался лишь шум ложек и вилок.

После завтрака, уже в солярии, куда Мутон пригласил Романа, позиция хозяина замка немного прояснилась.

– Лорд Талли, – начал тот со всей серьезностью. – Как вы успели удостовериться, в отличие от Близнецов, я верный знаменосец Риверрана. Но ныне мой дом находится в крайне сложном положении. Война продолжается и спокойной жизни нам не видать. Что если вы пойдете мне навстречу и сделаете вид, что взяли Девичий Пруд без моей помощи? Что если возьмете меня в плен и заключите под стражу? Да и воронов можно разослать. Дескать, лорд Мутон расстроил вас и ныне его судьба решается.

– А вы хитрый человек, – Роман засмеялся и покачал указательным пальцем. Что ж, Патрек оказался прав. Мутон услышал о расправе в Близнецах. Как там говорится – и прочие услышат, и убоятся? Вроде бы так. Значит, тот факт, что Риверран поставил на место зазнавшихся знаменосцев, стал кнутом, испробовать который другие не захотели. И теперь лорд Уильям планирует поступить по всем известной присказке: – И нашим, и вашим. – Знаете, мне нравится ваша дальновидность, – сделал он комплимент.

– А как же иначе? – от похвалы толстяк расцвел. – До Королевских земель доплюнуть можно, так они близко. Подобное соседство кого хочешь научит осторожности.

– А что с Элеанорой и Диконом?

– Пусть помолвка остается в силе. Кому от нее хуже? – с обезоруживающей простотой хозяин замка развел руками.

– Будь по-вашему. Я заключу вас под стражу, о чем узнают в моем войске и на землях Трезубца. Посмотрим, что из этого получится.

– Хочу заметить, что вы не по возрасту умны, – польстил Мутон.

– Как вы правильно заметили, война продолжается, – Роман сделал вид, что не заметил попытки прогнуться. И все же его радовало, что у него появился некоторый авторитет. Он давно уже не мальчик на побегушках у Севера, каким являлся прежний Эдмар Талли. И еще – хитрый и осторожный Мутон считает, что Риверран способен выстоять, коль прислал на Рубиновый брод сира Ческара. Один лишь данный факт добавил Роману уверенности, как только он о нем сообразил. – А война пожирает золото, как огонь сухой лес. Я испытываю некоторые затруднения.

– Помогу, чем смогу, – теперь лорд Уильям прижал руки к груди в знак искренности. Правда, улыбка покинула его круглое лицо. – Но земли мои разорены. В мирные годы я смог бы дать куда больше.

– Заметано! Что скажете, если я воспользуюсь вашим гостеприимством и на некоторое время задержусь в Девичьем Пруду?

– Мой замок и город в полном вашем распоряжении, – толстяк даже обрадовался подобному исходу. – Я уже говорил об этом.

– Вот и славно! – Роман пристукнул по столу ладонью. В его голове, пока еще смутно, начал проявляться следующий шаг. Кажется, он знал, что стоит делать.