Реки крови

Глава 11

Глава 11

- Дошли!

- А ты сомневался? - Леонид удивленно посмотрел на помощника.

- Нет, не сомневался, но это же историческое событие, командир. Армия вампиров открыто, никого не опасаясь парадным шагом прошла через все земли людей с востока на запад и вот они, Западные горы! Встречайте нас, гномы!

Глядя на энтузиазм помощника Леонид ухмыльнулся. Позади и правда лежало немало того, что достойно войти в историю вампиров, причем сразу в легенды. Армия, как нож сквозь масло, прошла через Гарн, Тошал, Бади и имперскую провинцию Секазаро и прошла эти земли парадными колоннами печатая шаг. Точнее, так было в начале пути, но и это было сильно.

Люди в Гарне, Тошале и Бади довольно быстро сообразили, что перед вампирами лучше всего ворота своих городов открывать сразу. И тогда все получалось как в кино. Сверкая мифриловой и адамантиевой броней, войска под знаменами трех башен входили в ворота парадным шагом и занимали города иногда вообще никого из защитников не убивая.

Все изменилось стоило вампирам пересечь границу с империей. Здесь все стало по-настоящему и города приходилось штурмовать всерьез, а не для вида, лишь бы местный градоначальник мог оправдаться перед своим королем и правдиво заявить, что он пытался, но не смог, и враг был сильнее. В империи такого не наблюдалось. Любого градоначальника, которого лишь подозревали или в котором просто сомневались, церковники моментально снимали с должности и сами организовывали оборону города, не стесняясь перед этим казнить всех колеблющихся, особенно среди магов.

Продвижение армии вампиров немного замедлилось, но в целом ничего не поменялось, просто в город теперь проникали не через открытые ворота, а перелезая через крепостные стены, предварительно уничтожив тех, кто находится на них. В самом же городе все было как и прежде, разве что уничтожать приходилось не только священников с наиболее фанатичными верующими, но еще и городской гарнизон с местной стражей. Лишних два часа работы, не более. Причем, многие офицеры вампиров были даже рады такой встряске, ведь в Чергории ничего подобного не будет и там придется сражаться прикладывая все силы, и никто не будет прокладывать маршрут движения армии так, чтобы на пути не было городов сильно укрепленных артефактами и имеющих мощные гарнизоны. Кстати, провести настоящую осаду хотелось и самому Леониду, ведь тренировки тренировками, но практику не заменит ничто. Но, подумав, воевода отменил изменения в маршрутах и оставил все как было, армия шла наиболее простыми и легкими путями, ведь любая осада могла затянуться и тогда многое пришлось бы переигрывать.

Да, имперские легионы медлительны и неповоротливы, но они всегда приходят на поле боя и если вовремя не улизнуть, можно дать генеральное сражение раньше запланированного срока.

А этого хотелось бы избежать. Тем более Секазаро была одной из двух имперских провинций, в которых легионы готовились к настоящей войне с вампирами, ведь именно отсюда было удобнее всего наступать на Чергорию, если бы Наместник когда-нибудь отдал такой приказ. Именно поэтому Леониду очень не хотелось устраивать сражение с имперскими легионами и открыто показывать, что люди не готовы к войне с элурскими вампирами. Первые армии людей должны сгинуть в Элуре без остатка. Это потом священники приспособятся к силе вампиров и найдут противодействие, но сначала должен быть сюрприз. И так Леонид показал куда больше чем хотелось бы. Одной уже продемонстрированной скорости передвижения армии вампиров имперским генералам хватит чтобы полысеть от нервного напряжения и поседеть от страха перед перспективами, ведь их противник по сути неуловим.

- А еще мне будет не хватать нашего увеличенного рациона, - мечтательно протянул помощник, оторвав Леонида от размышлений.

- Да, к хорошему быстро привыкаешь.

- Как думаешь, командир, гномы согласятся продавать свою кровь?

- Встречусь с королем и узнаю, - пожал плечами воевода.

*****

Встреча с королем гномов Рурком Златоголовым произошла даже быстрее чем ожидалось. И вообще все прошло куда проще, чем планировалось даже по самому оптимистичному сценарию. Посланные впереди армии разведчики, обнаружили, что первая же на их пути крепость гномов стоит с раскрытыми воротами и ее гарнизон даже не думает не то чтобы обороняться, а даже усиленную охрану на ворота не выставляет. Леонид лично выехал посмотреть на такое чудо, ведь гномы не могли не знать о том, что армия страшных кровопийц появилась на их землях.

Воевода знал, что отправленная в посольский тур Колет успела переговорить с королем гномов, оставила о себе лишь хорошие впечатления и заключила предварительный договор о намерениях будущей дружбы и сотрудничества. Но одно дело рамочный и фактически условный договор о дружбе когда-нибудь в будущем и совсем другое это сильная армия иного государства и даже расы, стоящая под стенами твоего города.

Леонид планировал встать под стенами крепости гномов лагерем и несколько дней ожидать лишь встречи с командиром гарнизона, да и после долго и нудно убеждать недоверчивых коротышек в том, что у его подчиненных и у него самого нет никакого желания лезть под землю, и все, что им надо, это лишь свободный проход по землям гномов, исключительно по поверхности. Оказалось, ничего такого не надо, а в крепости воеводу ждет не какой-то там тан, а самый настоящий король подгорного народа и ждет он именно генерала вампиров. А пока высокопоставленные разумные будут договариваться, армия вампиром может зайти в крепость и расположиться в ней на отдых.

- Ваше величество, могу ли я узнать причину столь лояльного поведения гномов по отношению к вампирам? - сразу же уточнил Леонид, стоило ему произнести все положенные при встрече с королем речи, а также коротко обрисовать свое собственное положение в иерархии Гнезда, - Ведь всем известно, что ваш народ довольно сильно страдает от соседства с Чергорией. Да и в прошлом хватало всякого разного.

- Я привык судить о гномах…, - король Рурк Златоголовый запнулся, но тут же выкрутился из ситуации поистине с гномьей грацией, - и всех прочих, по их делам. Ваш посол, леди Колет, произвела на меня очень хорошее впечатление и при этом ни на кого не бросалась и как дикое животное, подобно живущим в Чергории, себя не вела. Кроме того, вы идете в Чергорию и, как заявляете, собираетесь истребить тамошних кровопийц, что не может меня не радовать.

- Позвольте мне усомниться в искренности ваших слов, ваше величество, - улыбнулся Леонид, - Приведенные вами доводы откровенно слабы. Я никогда и ни при каких обстоятельствах не пустил бы чужую армию по своим землям без каких-то серьезных гарантий с их стороны. Мы таких гарантий еще не давали. Вы же совсем не похожи на того, кто верит словам, да и сами только что сказали, что судите других по делам, которых еще слишком мало для любых выводов.

- Значит, не веришь мне вампир? - нахмурился король, - Ладно, я не так уж и доверчив. Тут ты прав.

- На наших землях живет достаточно много гномов, чтобы я хорошо знал ваш народ.

- Не надо сравнивать нас с этими предателями, что укрылись за вашими спинами! Мы подгорные, а они подземные! И я… впрочем, речь не о том, - вспыхнувший гневом король мгновенно успокоился, - После того как леди Колет покинула мое королевство, я обратился с советом к жрецам. Пускать чужую армию на свои земли, пусть это всего лишь земли поверхности, мне не хотелось. Но я сомневался, и кто как не боги могут развеять сомнение гнома? - король с вызовом посмотрел на вампира и не увидев в нем насмешки, продолжил, - К сожалению, жрецы не смогли дать мне ответ, пока один из них не произнес пророчество.

Леонид скривился и даже не посчитал нужным скрывать свои чувства от гнома, который тут же заметил гримасу на лице собеседника.

- Зря ты так, вампир. Пророчество было божественным. И потому я пустил вас сюда, потому разговариваю с тобой и потому помогу тебе в будущем.

- В последнее время все божественное начинает меня сильно напрягать, - пробормотал Леонид себе под нос, но его услышали.

- Гном, человек или вампир, если у него нет бога, значит он просто животное.

Говорить о том, что у вампиров как раз бога нет и никогда не будет, ведь магические существа высшим сущностям не нужны, воевода уже не стал. Только виновато пожал плечами и посмотрел на короля уже чуть иначе, без налета прежнего недоверия.

- На какую помощь со стороны гномов я могу рассчитывать?

- Вот это деловой разговор, вампир. Чтобы ты знал, я уже давно готовлюсь к войне с Чергорией. Гномы укрепляют крепости на границе и эти крепости давно неприступны. Уже десятки лет атаки вампиров из Чергории разбиваются об их стены. Эти крепости в твоем распоряжении вампир. Можешь наступать из них, а если будет надо, вернуться и отсидеться за их стенами.

- Тыловые базы это хорошо, ваше величество, но моей армии они не очень и нужны, - честно признался Леонид, хотя в голове уже строил планы, как вампиры могли бы использовать подвернувшуюся возможности к своей выгоде.

- Зато такие базы нужны моей армии. Я отправлю на границу сто гирдов, - воевода не сдержал удивления, и заметивший это король надулся от гордости, - Но не спеши радоваться, вампир, воевать за тебя они не будут.

- Тогда зачем они? Армия в сто гирдов размером это очень и очень большая армия, которая остается у меня в тылу, - вампир знал, что любая подлость гномов будет раскрыта им сильно заранее и никакого шанса ударить в спину у коротышек не будет, ведь если король все врет ему прямо в глаза, то уже ночью, получив кровь Рурка, он все будет знать, но и промолчать в такой ситуации было нельзя, собеседник его бы просто не понял, - Зачем вам это?

- Моя армия будет следить, чтобы на тех землях Чергории, которые вы покинете, больше не появлялись другие вампиры.

Каратели и зачистка. Леонид понял это сразу и это было куда лучше, чем планировалось. Да что там - идеальное развитие событий! Осталось лишь убедиться, что когда все закончится, гномы покинут территорию Чергории, но на прямой вопрос воеводы, король тут же заверил вампира в том, что именно так и будет. Гномам была нужна безопасность. Просто мирный сосед их полностью устраивал и грабить его сверх этого никто не планировал.

Дальнейшие переговоры были прерваны приглашением к столу и уже после плотного перекуса, среди которого было не только мясо, но и свежая кровь, разговор был продолжен совсем в неожиданном для Леонида ключе. Король гномов стал активно интересоваться тем, как именно люди реагировали на добровольно-принудительную покупку их крови. И насколько в целом болезненной для людей является процедура сцеживания с них крови. Сначала Леонид не понял к чему все это, но когда Рурк Златоголовый задал вопрос о том, можно ли так же безболезненно и быстро собирать кровь с гномов, намеки понял.

- На самом деле, донорство крови совершенно безопасно и безболезненно для любого существа, разумного или нет. В мире нет расы с кровью, которая могла бы пострадать от этой процедуры, если завершить ее корректно и не выкачать из тела лишнее. Так что гномы в этом плане ничем от людей не отличаются… ну, для нас не отличаются, - увидев появившуюся на лбу короля складку недовольства от подобного сравнения гномов и людей и установления между ними знака равенства, вампир тут же поправился себя, - Но если говорить об открытии пунктов сбора крови в ваших землях, то могу сразу сказать, что вампиры готовы покупать у вас кровь гномов, вот только платить за нее те суммы, о которых вас проинформировали разведчики, мы не сможем.

- Значит гномы все же хуже людей? - король нахмурился еще больше, да и кто бы на его месте мог сдержаться, когда сначала тебя сравнивают с человеком, а затем и вовсе сообщают, что твою кровь будут ценить куда меньше крови людей, которые и мизинца гномов не стоят!

- Дело не в хуже или лучше, а в финансах. В нашем походе мы покупали кровь в десять, а иногда и тридцать раз дороже, чем делаем это в Элуре. И это совсем не значило, что элурские крестьяне и горожане для нас хуже чем имперские или тошальские. Как раз скорее наоборот, - вампир ухмыльнулся, - Своих крестьян мы ценим выше.

- Но платили им меньше.

- В походе мы платили за кровь тем золотом и серебром, что добывали на месте. В богатых городах добычи было много и кровь мы покупали за щедрую плату, ведь тащить с собой награбленное мы не собирались. Дома и в любом другом месте, где мы не грабим, готовы покупать кровь по установленным расценкам.

- То есть, как в Элуре? - король немного успокоился, но все еще продолжал смотреть на вампира чуть недобро.

- Именно.

- Это меня устраивает, вампир, но если обманешь…

- В этом нет смысла, ваше величество. Вампирам нужна кровь, а не золото или серебро.

- Но и тратить его больше необходимого вы не желаете, - усмехнулся гном.

- Как и все в этом мире, - вампир развел руками, показывая, что такова жизнь.

- Тогда нам стоит поговорить о скидках, вампир.

- Боюсь, что таковые просто не предусмотрены. Цена на кровь строго фиксирована.

- Нет. Цены на кровь гномов равные ценам на кровь людей в Элуре меня устраивают. Мне нужны ваши артефакты, вампир. И все другие ваши товары, что ранее вы продавали в империю. Гномы возьмут много, но со скидкой.

- Скидки на товары возможны, но как их доставить до гор?

- Потому вампиры должны будут построить тут телепорт, - безапелляционно заявил король гномов.

Леонид задумался. Западные гномьи горы были местом довольно населенным. В том смысле, что под толщей камня обитало весьма много коротышек. А еще там было много всякого ценного, что эти коротышки добывали для себя, но что совсем не против заполучить себе вампиры. При этом какое-то подобие промышленности у гномов стало появляться относительно недавно и пока что было в зачаточном состоянии. По сведениям разведки, лишь военная промышленность подгорного королевства была достойна упоминания, остальное же относилось скорее к кустарному типу.

Телепорт, если его построить тут в горах, позволит не просто начать обмен товарами и ресурсами и не просто даст вампирам дополнительную кровь, но и привяжет гномов к Элуру. Для воеводы подобное было заманчиво.

- Я думаю, все это возможно, ваше величество. Скидки я даже могу вам обещать уже сейчас. Наш казначей меня за это точно не убьет, - Леонид не был в этом так уверен, но говорил твердо, - Но есть одна загвоздка.

- Какая?

- Телепорт требует для своего строительства и функционирования множества ценных, редких и дорогих ресурсов. У вампиров они без всякого сомнения есть, но у нас есть и свои места, куда хотелось бы провести телепорт.

- Ни слова больше, вампир. Гномы дадут все материалы, что нужны. Слово короля.

*****

- Элурская армия идет на нас.

- Это лишь предположение, милорд.

- Не стоит прятать голову в землю лишь потому, что происходящее вокруг вам не нравится, - герцог Илий строго посмотрел на своего собеседника, - По какой-то неизвестной причине элурские вампиры терпеть не могут всех остальных. Они убивают всех, кто не с ними. Ильхори тому пример. Ведь это их армия уничтожила нашу. Светоши добили лишь остатки. И вот новый Светлый поход и вновь вампиры Элура идут убивать других.

- Они все еще могут завернуть в Великий лес, милорд.

- Хватит! - мощный удар кулака разнес столешницу в щепки, а разозленный герцог откинул поломанный тяжеленный массивный стол в сторону, будто он ничего не весил, - Они идут к нам и не ради дружбы или спасаясь от людей. Они идут нас убивать! Потому я прямо сейчас хочу услышать, как именно мы будем защищаться!

- Все уже продумано, милорд, - советника ничуть не смутил ни гнев правителя Чергории, ни его проявление в виде сломанного стола, - Пусть я не верю во вторжение элурцев, планы приказал подготовить.

- И что ты там приготовил? - проворчал герцог Илий растирая руку.

- Для начала я предлагаю обратить в вампиров двадцать тысяч человек. Кандидаты на это у нас имеются. Чтобы их кормить придется вводить дополнительный военный налог, но людям придется потерпеть. Тысяч пятнадцать из новеньких тут же уйдут в отсев и их надо будет ликвидировать как нетерпеливых и негодных к самостоятельной жизни. Их мы направим на стык границы эльфов и гномов с нами. Если элурцы все же вторгнутся, то скорее всего именно в этом месте. Нетерпеливые из отсева встретят их и скорее всего погибнут, но при этом сильно-сильно потреплют врага, ведь элурцев не так уж и много, всего пять или шесть тысяч. Они будут вынуждены отступить, особенно если сразу за нетерпеливыми к границе подойдет наша основная армия.

- Предлагаешь устроить стояние на границе?

- Почти, милорд. По опыту сражений с элурцами в Ильхори можно смело говорить о том, что они не любят играть в гляделки, а предпочитают действовать, атакуя даже там, где им следовало бы обороняться.

- И делают это великолепно. Атаки элурских вампиров еще никто не отражал.

- Верно, милорд, а потому я предлагаю небольшую хитрость. В последнее время в Великом лесу произошли некоторые изменения. Великий князь уничтожил касту жрецов, точнее, почти уничтожил. Их остатки как раз группируются на нашей границе. Если мы их поддержим, то тем самым получим на границе союзную нам армию. Пусть не большую и сильную, но элурцев-то будет всяко меньше и они будут вынуждены считаться с этими войсками жрецов, всякий раз имея в виду, что те могут ударить им во фланг, стоит элурцам углубиться на территории Чергории.

- Хочешь, чтобы они ударили сначала по жрецам и в этом сражении еще немного потеряли сил?

- Да, милорд. Кроме того, Великий князь будет недоволен, если элурцы сделают это без его одобрения, а получение подобного одобрения займет время. Элурцы на него не пойдут. Ну и мы немного поможем. Великий лес станет враждебен элурской армии, и они будут вынуждены перенести свою деятельность севернее, так чтобы вообще никак не иметь Великий лес у себя во фланге.

- Думаешь, гномы им это позволят?

- Уверен в этом, милорд. Если элурская армия идет к нам…

- Хватит этих оговорок! Я понял, что ты в это не веришь! Но тебе важно лишь то, что в это верю я! Ясно?

- Да, милорд. Виноват.

- Именно! - герцог Илий широко улыбнулся, - Так почему ты уверен, что коротышки поддержат вампиров Элура настолько, что позволят им использовать свои земли? Они же ненавидят вампиров.

- Вот именно. Но прежде всего они ненавидят нас. И чтобы сделать нам плохо, они пойдут на союз с кем угодно, даже с другими вампирами, особенно если те дадут им гарантии, что не будут на них нападать.

- Согласен, но как нам поможет, что элурцы перенесут свою базу севернее?

- Там очень специфическая местность, милорд. Никаких маневров между горными грядами делать нельзя.

- Там же есть долина, эта, как её… ну, гномы еще все время за нее сражаются, - герцог не мог вспомнить название, а советник не спешил его напоминать.

- Верно, милорд. Но и долина гейзеров мало пригодна для армейских маневров. К тому же мы на эту долину не претендуем. Элурцы могут сидеть там сколько пожелают. Зато, если они решатся наступать, то будут вынуждены делать это по узким горным проходам. Которые мы, во-первых, заранее заминируем, а во-вторых, в которых мы сможем легко обороняться даже небольшими силами.

- И что? Это лишь отсрочка! Элурцы сообразят и вновь вернутся назад. Это если вообще переберутся на север, эльфы ныне не угроза.

- Это знаем мы, милорд, но откуда об этом будет известно элурцам?

Герцог хмуро посмотрел на довольного советника.

- Дерьмовый план, - наконец проговорил древний вурдалак, - Но знаешь что, двадцать тысяч обращай и остатки жрецов тоже поддержи. Лишним не будет.

*****

Наместник Светлой Церкви Ронн сидел и бездумно смотрел в стену.

Всего одна находка изменила все.

Давний проект по изучению архивов наконец-то дал результат. Древний личный дневник одного из кардиналов после смерти владельца был просто помещен в архивы Светлой Церкви и пылился в этих архивах последние четыре столетия. Архивариусы периодически бережно смахивали с него накопившуюся пыль, обновляли артефакты защиты на полках и продолжали хранить никому не нужные записки, пока Наместник не объявил, что его интересуют любые древние тексты.

И вот, казалось бы, ну что старый кардинал может записать в личном дневнике? Сколько раз он пощупал служанку за задницу? Каков долг епископа перед ним? Описать собственные болячки и пожаловаться на неминуемо подступающую старость? Вспомнить грехи молодости? Да. Все это было в дневнике.

А еще там были отрывки из «Откровения Демура».

Старый кардинал, имени которого дневник не сохранил, был допущен до тайного знания и книгу видел. Откровения Всесветлого он читал лично и лично же записывал некоторые из них в свой дневник, заодно разбирая их и интерпретируя. За последнее, кстати, его и изгнали из Вобанэ, доживать свои дни в далеком и забытом всеми монастыре.

Но самое главное заключалось в том, что записанные старым кардиналом строки «Откровения» никоим образом не совпадали с теми, что читал сам Ронн и что ныне читают десятки тысяч священников. Да, можно было бы сказать, что старик просто бредил и был безумен, что память его подвела. Но ведь именно это и искал Ронн, именно о подобном он догадывался, шепот именно об этом он слышал во время молитв! Нынешние «Откровения Демура» ложь и подделка!

Несколько недель потребовались на то, чтобы подтвердить информацию. Теперь, когда было известно что именно искать, дело пошло веселее. Правда пришлось на время оставить остальные дела Церкви и полностью углубиться в исследования, но зато результат был проверен и подтвержден. Еще три документа с цитатами из «Откровений». Еще три цитаты, которых в нынешней книге не было.

Судя по всему, вампиры Элура заменили «Откровения» во время взрыва в Вобанэ, который видимо они же и подстроили. Их лидер, Алекс Блад, Алекс Кас или просто Александр, не простил Светлой Церкви нападки на себя и жестоко отомстил.

Почему именно Александр и вампиры? Так не было больше в этом мире сил, способных бросить вызов Светлой Церкви и уцелеть. Так что, автор страшного греха был известен, и счеты к вампирам Элура у искренне верующего Ронна лишь подскочили. Мерзость должна быть уничтожена! И цена, которую за это придется заплатить, значения не имеет.

- Ваше подобие, к вам на прием просится его преподобие, кардинал Верзье.

- Опять пришел доносить на кого-то, - проворчал Наместник.

- Не могу знать, подобный, но кардинал уже две недели не пьянствовал и не блудил, полностью соблюдая ваш последний запрет.

- Вот именно, что давно не блудил, - Наместник оторвался от созерцания стены, - А он без вина и шлюх свою жизнь не мыслит. Но так даже лучше. Ради разрешения выпить и потрахаться наш молодой друг закладывает всех вокруг. Работает лучше инквизиторов, разнюхивая даже самые незначительные мелочи, - Ронн рассмеялся.

- Да, подобный, - секретарь позволил себе улыбнуться, поддерживая веселье своего патрона.

- Зови. Послушаем кардинала.

Верзье ворвался в кабинет подобно урагану.

- Заговор, подобный! Я раскрыл заговор!

Сначала Наместник позволил себе улыбнуться на такие громкие заявления и высказать законное недоверие, но затем подобрался. Ведь, как выяснилось, пока он занимался архивами и не жалея себя и своего здоровья искал следы истинных откровений Всесветлого, кардиналы решили, что такой лидер им не нужен. До каких размеров вырос заговор Верзье точно не знал, ведь как только к нему обратились с попытками узнать мнение главного финансиста Церкви насчет всего происходящего и намекнули на рост недовольства Наместником и его приказами, так кардинал тут же побежал к Ронну, чтобы сообщить об этом. И сообщил, хотя такую информацию должны приносить инквизиторы. Неужели и они участвуют в заговоре?

Наместник испугался. Искренне и впервые за долгое время. И нет, испугался Ронн не за свою жизнь. Полученное недавно знание было во сто крат ценнее жизни, и оно не должно было исчезнуть без следа, если алчные до власти кардиналы сумеют убить главу Светлой Церкви. Надо успеть сохранить полученную информацию! Нет, не сохранить! Сделать ее достоянием общественности. Все должны знать, что «Откровения Демура» подделка. И уже после можно будет давить заговорщиков.

Преисполненный решимости Наместник, в глазах которого горело пламя фанатичной веры во Всесветлого, властным взмахом отпустил кардинала Верзье и собственноручно принялся писать Манифест, что должен был изменить Светлую Церковь раз и навсегда.