Реки крови

Глава 23

Глава 23

Самое неприятное в бытие королевской особой это публичность и церемонии. И нет, речь не о пафосных мероприятиях в красивых нарядах, больше похожих на спектакли, которыми они по сути и являются. Речь идет о вполне себе обычных и самое главное каждодневных бытовых вещах. Выйти на дворцовый балкон в десять утра и помахать собравшейся внизу толпе рукой. Милостиво улыбнуться придворным, выходя из спальни. Четыре обязательных блюда за завтраком и шесть за обедом. Вечерняя прогулка по саду в компании кого-то из царедворцев и так далее. Часть подобных традиций и церемоний достается королю от предков, часть он создает себе сам, подчас даже не подозревая об этом, и не дай ему боги забыть сделать хоть что-то из того, что окружающие его люди считают обязательным. Монарх должен неустанно следить за тем, как проходят его публичные бытовые церемониальные события, иначе многое может пойти совсем не так, как он того желает.

Еще будучи на Земле, Александру как-то попалась подборка различных скандалов, связанных с королевскими особами, и тогда еще молодой человек вынес для себя из этой подборки тот факт, что подавляющая часть скандалов была связана либо с сексом, либо с нарушениями принятых традиционных церемоний. Так что в своей нелюбви к повседневным королевским обязанностям Александр был далеко не одинок среди «коллег по цеху». Хорошо хоть с сексом таких проблем не было. В окружающем вампира мире еще не те нравы, и все от мала до велика стремятся в постель к королю, и никто и никогда не назовет это скандалом. Даже если Александр решит устроить групповую оргию прямо в тронном зале, попавшие на нее сочтут это счастливым событием и большой удачей. Чего, к сожалению, нельзя сказать о тех самых бытовых церемониях или же повседневных королевских обязанностях.

Сегодня его королевское величество Александр Первый Кровавый выходя из собственной опочивальни оказался не один, а в компании своей ночной подруги, и не просто вместе с ней покинул спальню, но и в добавок ко всему небрежно поцеловал свою любовницу в щечку перед тем как с ней попрощаться.

К завтраку весь дворец уже бурлил самыми всевозможными предположениями и догадками. Еще бы, ведь король еще никогда не оказывал такие знаки внимания своим временным дамам из числа людей! К обеду половина придворных записали «ночную грелку» в будущие супруги короля, вторая же половина активно отстаивала мнение, что речь идет минимум о будущей королеве всех вампиров. К ужину случайной любовнице оказывали знаки внимания ничуть не меньшие, чем полагаются королеве.

И вот что Александру стоило с обычным надменным взглядом выйти из своей спальни в одиночестве? Ничего! Но получилось как получилось и теперь кому-то из высших придворных придется весь этот скандал распутывать и заминать. И это вместо того чтобы заниматься чем-то полезным для страны!

- Чего, герой-любовник, сидишь? - в королевский кабинет заглянула донельзя довольная Мария и тут же притворно прикрыла глаза ладонью, - Не смотри на меня так грозно, а то я еще забеременею!

- Что за глупость? - от удивления алукард даже немного растерялся и мгновенно утратил весь свой гневный порыв.

- Это не глупость, а вполне себе профессиональное и высококвалифицированное заключение всех придворных дам о твоих необычных способностях, - рассмеялась вампиресса, - Кстати, по ровно тому же «профессиональному» заключению, мясцо, которое ты изволил сегодня валять в кроватке, уже беременна нашим будущим наследником престола.

- Да Мур их добери, - Александр устало протер глаза, - Позови Юлю, пожалуйста, надо этот балаган прекращать.

- Не напрягайся, Юля уже обо всем распорядилась, завтра утром Патрик Тис со всем разберется. Самые подробные инструкции отправлены прямо ему домой.

- А откуда у нас такие инструкции? - опешил вампир.

- Твоя Юля просто золото, мужлан. Тебе с ней так повезло…

- Сам знаю. Ближе к делу.

- Инструкции, как именно надлежит разбираться с тем или иным скандалом связанным с твоей королевской особой, Юлия составила месяц назад. Ты тогда еще изволил пролитый сок убрать с пола собственноручно…

- Магией, - поправил девушку Александр.

- Слуги решили иначе и очень сильно испугались. Парочку тогда из петли в последний момент вынули. Вот тогда-то твой верный цербер и написала инструкции, что делать и как быть, когда ты в очередной раз накосячишь. Право слово, ты ее не заслуживаешь.

- Сам знаю, - буркнул Александр, что прекрасно понимал какой именно объем работы берет на себя Секретарь Триумвирата Юлия и как многое в общине вампиров держится на ее вроде как хрупких плечах, - Но ты пришла не за тем, чтобы рассказать мне об этом.

- Верно, - Мария села на стул напротив алукарда, - Ты интересовался трофеями, что Бетти захватила на острове химерологов?

- Как-то не до того было. А что? Там есть нечто интересное и Бетти об этом не сообщила.

- Бетти сама не знает, что именно она захватила в качестве трофеев. Эта малявка слишком верит в память крови и забывает перепроверять все своими глазами.

- Этим грешат все вампиры.

- Но только не великолепная я, - Мария ткнула себя изящным пальчиком в грудь, - Я не поленилась лично перебрать украденный архив химерологов и их библиотеку.

- И что интересного ты там нашла?

- Вот, - на королевский стол легла не очень толстая книга немного непривычного формата.

- Что это? - Александр не спешил брать книгу в руки.

- Открой и посмотри.

Пришлось магией притягивать к себе предмет и делать именно так, как просит посетительница. В руках алукарда оказалась довольно занятная вещица. Больше всего книга напоминала недавно отпечатанный экземпляр высококачественной типографской продукции. Страницы из неизвестного, но явно прочного материала напоминающего бумагу, четкая печать, крайне подробные и качественные иллюстрации, больше похожие на фотографии. Не будь на дворе средневековье совершенно иного мира, Александр был бы уверен, что держит одну из книг Земли. Разве что язык был совершенно не знаком вампиру, что разменял не одну сотню лет жизни. Язык алукарда и заинтересовал в первую очередь. Все же не каждый год появляются письменные материалы, которые не могут прочесть вампиры.

- Что-то из языков затонувшего континента? - поинтересовался Александр, разглядывая очередную иллюстрацию некоего растения, которое также было незнакомо вампиру.

- Я связалась с Бетти и опросила ее. Девчонка покопалась в памяти крови убитых магов и сообщила, что никаких новых языков она не знает, а значит не знали их и маги. Более того, про конкретно эту книгу некоторые из убитых Бетти знали. Книга хранилась в библиотеке острова с незапамятных времен, и никто и никогда не читал ее. Просто забавная безделушка на непонятном языке. Ее даже хранили не сильно бережно, а не выкинули лишь благодаря ее древности.

- Так, с этого момента поподробнее. Книга выглядит довольно новой и на древнюю похожа меньше всего. Какая-то магия? Кто это сделал если не наши сектанты химерологи?

- Я не знаю, кто это сделал, но могу сказать как.

- Тогда говори, а не загадочно молчи.

- Не даешь насладиться триумфом. Бука, - Мария выдержала паузу и, не дав алукарду закипеть, продолжила, - Ладно. Первое. Книга создана без использования магии. Второе. Цивилизация, создавшая ее, находится на уровне технического развития никак не меньше нашего старого мира, но скорее всего выше. Сильно выше.

- Что значит сильно выше?

- Ну… В родном мире я всей этой научной ерундой не сильно интересовалась, - вампиресса отвела глаза, - Это у меня тут только началось. Дома же я… Впрочем, речь не о том, ты и сам все знаешь кем я была. Суть в том, что я не знаю, были ли у нас на Земле технологии, способные создать книги, которые и через пару тысяч лет будут выглядеть как новые. Я этого не знаю наверняка, но что-то мне подсказывает, что таких технологий на нашей Земле не было.

- И что это нам дает? - Александр уже и сам знал ответ, но хотел чтобы его озвучила Мария.

- Тот факт, что некогда этот мир посещали представители более развитой цивилизации.

- Почему именно посещали, а не жили и сгинули?

- Скрыть следы высокоразвитой цивилизации? Ну не знаю, разве что они существовали под водой, но это так себе гипотеза. Скорее всего некое небольшое поселение по типу того, что мы делаем на соседнем континенте. Этакая научно-исследовательская база в новом мире. И кстати, это хорошо ложится в теорию о тифлингах и эльфах, которых некогда приручили некие «серые человечки», что дали им язык и прочее, а над тифлингами еще и какой-то ментальный эксперимент провели.

- Мы проверяли их на ментальное воздействие.

- Не учи мамку детей делать, экселенц. Помню я все, как раз освежила воспоминания после нападения на Колет. Вот только мы проверяли их на существующее ментальное воздействие. То есть присутствующее в текущий момент времени.

- То есть ты все же допускаешь некий ментальный ритуал или ментальное проклятие? - Александр прекрасно помнил все теории, существующие относительно общества тифлингов.

- Именно. Что-то действующее давно и уже не обнаруживаемое ныне без четких указаний, где именно надо искать. Кстати, так легко объяснимо и разделение на пацаков и чатлан. Две контрольные группы одного эксперимента.

- Допустим, но вернемся к нашей книге, - алукард потряс предметом, с которого все началось, - Откуда уверенность, что это создано без использования магии.

- Оттуда, что эта книга настолько физический предмет, что магия за нее цепляется как за одну из ключевых точек мира, которые позже превращаются в аномалии. Мизерные количества магии и на непродолжительное время, мы даже с трудом обнаружили само наличие данного феномена, но процесс полностью схож. А происходит он потому, что материалы книги имеют более физическую структуру чем весь наш остальной мир.

- И за несколько тысяч лет эта разница так и не была сокращена до нуля…

- Именно. Так что у тебя в руках созданная в ином мире полностью физическая книга. Никакой магии при ее создании не применялось. Типографская работа, если так можно выразиться, хотя даже на взгляд видно, что использовалось нечто иное.

Александр осторожно положил упомянутый предмет на стол и отодвинул от себя как нечто крайне неприятное.

- Ты поэтому назвала создателей книги «серыми человечками»? Или еще что-то предполагаешь?

- Нет, просто аналогия с городскими легендами нашего мира. Я не думаю, что речь идет о перемещающихся между звездами летающих тарелках с экипажами из серых человечков и прочем. Портал, исследовательская база, эксперименты над аборигенами и возвращение домой. Некое техно-магическое общество, знающее об опасности магии и потому стремящееся пользоваться ей по минимуму.

- Не скажу, что согласен со всем выводами, но в качестве допущения предположим, что все так и есть. И когда, по твоему мнению, наши серые человечки вернутся в наш мир?

- Спроси чего полегче. Но мыслю я, что нечто в этом мире спугнуло наших таинственных незнакомцев, и они отсюда убрались подобру поздорову.

- Почему именно так? Почему не оставили эксперимент развиваться во времени? Или почему ты так уверена, что они время от времени не навещают тифлингов, чтобы проверить дело рук своих?

- Что касается оставленного на несколько тысяч лет эксперимента… даже я не настолько отбитая фанатичка от науки, экселенц, чтобы планировать нечто подобное. А ведь мы бессмертная раса и уже достигли уровня когда мыслим не завтрашним днем, а столетиями. Что же касается твоего второго предположения, то спешу заметить, что мы были обязаны засечь подобные контрольные проверки. И если открытие межмирового портала мы обнаружим только если случайно на него наткнемся, то факты проверок все равно останутся в памяти крови. А мы в чертовой стране тифлингов чуть ли не каждый кустик проверили, причем напирали именно на сторонних наблюдателей, то есть домашних животных и прочую живность. Так что свалили наши серые человечки из нашего мира очень быстро и скорее всего с концами. Могу предположить, что виной стала некая магическая катастрофа схожая с Ночью Мур. Возможно, локальная. Даже скорее всего локальная.

- Почему так думаешь? - Александр посмотрел прямо в глаза вампирессы и пояснил, - Не про локальную катастрофу, а про остальное.

- По моему мнению, любое техно-магическое общество в своем развитии должно строго придерживаться двух заповедей. Держаться подальше от магии и держаться подальше от богов. Иначе не выжить.

Александр согласно кивнул. Он и сам пришел к схожим выводам в условиях допущения, что все сказанное Марией было верным. Во вселенной, где боги играют жизнями смертных как пылинками, а сама суть магии пожирает любой физический мир, нормальная цивилизация будет стремиться держаться от богов и магии подальше. При этом такая цивилизация обязана богам поклоняться и обязана использовать магию. Парадокс.

- А еще, скорее всего, такая цивилизация будет кочевой. Несколько десятков тысяч лет в одном мире и смена обстановки, - подала голос Мария.

- Ты сделала слишком много смелых выводов на основании факта существования всего одной странной книги, - улыбнулся Александр.

- Работа у меня такая.

- Тогда иди работай. Мне нужен химический состав этой книги и вся прочая информация о ее структуре. Также начните расшифровку языка. Может перед нами не артефакт иной цивилизации ,а вполне себе наследие ушедшей.

- Уже, экселенц. Тролли всем этим уже занимаются. Также я уже напрягла парочку своих отделов и привлекла их к исследованию найденного образца. Завтра мы будем знать о книжке все.

- Вот и отлично. Можешь идти.

- Да, экселенц, - Мария поднялась и неожиданно замерла, - Кстати, как там Колет?

- Спряталась в лесу, готовится кошмарить тифлингов, планирует убить не меньше пары полков.

- Зверь девка, - в восхищении покачала головой вампиресса.

- И не говори.

- Так что дальше?

- А дальше пусть веселится и играет из себя мстителя за убитых посольских. Мы же будем ждать. Тифлинги всю эту кашу заварили, пусть они ее и разваривают. По сути, это их внутренний конфликт, и пока в нем не определится победитель нам там делать нечего.

*****

- Вот он, проклятый Элур!

- Дошли. Я уж и не верил. Где граница, дядька?

- Вон те башни на горизонте, это их сторожевой форт, малец.

- Так нам его штурмовать?

- А ты как думал, малец? Кровопийцы будут оборонять свои земли до последнего. Сразу в бой пойдем. Но знаешь что?

- Что, дядька?

- Так оно даже лучше, малец. Вот сколько у нас сдохло, пока мы стояли в этом проклятом полевом лагере?

- Много, дядька, очень много. Я устал хоронить друзей. Почитай, никого не осталось.

- Вот! А умерло бы еще больше. Может быть и нас с тобой Всесветлый прибрал бы. Зато теперь, если и умрем, то как мужчины, в бою, а не обосравшимися ничтожествами в лазарете. Умно поступил новый Наместник, очень умно. В бой оно всегда лучше, хотя вы молодые и любите от сражений бегать.

- Вот оно как, дядька. Я бы и не подумал о таком.

- Учись, пока я жив, малец.

- Учусь, дядька. Просто хитро все. В поле оно легче.

- Забудь про поле, малец. Ты теперь солдат Великой Светлой Армии и у тебя другая цель. Твоя жизнь принадлежит Всесветлому, и волей его тебе надлежит убивать проклятых вампиров, что породила Мур. Так что про поле лучше не вспоминай, не береди душу. Думай лучше о бабах и серебре, что ждут нас в Элуре.

- Так ведь люди они, дядька, как можно.

- Все, кто был под вампирами, больше не люди, а подозреваемые, малец. Запомни это и случайно при пасторе не вякни. Он таким добрым, как я, не будет. А раз они больше не люди, а подозреваемые, то значит это, что их бабы и серебро наши. Надо только до них дойти, малец.

*****

- Был я сегодня в банке, о кредите договаривался.

- И как оно, уважаемый? Успешно?

- Это как посмотреть. С одной стороны, все удачно. Церковники готовы предоставить мне новый займ под весьма привлекательный процент, а вот с другой стороны…

- Требуют что-то?

- Именно, уважаемый, именно! Требуют! Да не просто требуют с вежливым подходом и намеками, как раньше, а прямо условия ставят! Подлецы!

- Об условиях спрашивать не стану, но слышал я, что не первый вы. Многие из наших столкнулись с такой проблемой.

- И как быть? Сейчас оно ладно, урожай хороший, но весной…

- Вот и я только до весны продержусь. Что потом делать не знаю. Хоть содержание жене урезай, чтобы на ту актриску хватило.

- Поговаривают… но это только между нами.

- Да-да, как можно уважаемый, строго между нами.

- Так вот, поговаривают, что наш министр от второго и третьего выезда откажется, один выезд на всю семью оставит! Часть прислуги уже рассчитал и младшему сыну содержание вполовину урезал! Но я вам этого не говорил.

- Проклятые вампиры! Как теперь жить? Все так славно было и вот…

- И не говорите, уважаемый, и не говорите.

*****

- Планы по армейским поставкам в этом году мы выполним. И люди будут и фураж и провизия найдется. Но я говорил с его величеством…

- И что король?

- Его величество недоволен сложившиеся ситуацией. Нам уже приходиться экономить на собственной армии и отдавать все в Светлое войско. В следующем году мы потянем установленные Церковью нормы поставок для Светлой армии и может быть не так и сильно обидим себя, но вот дальше…

- Дальше будет только хуже.

- Верно. Аппетиты церковников росли даже в этом году, про следующий я пока молчу, но и так понятно что будет. До голода не дойдет, но наши доходы… Сейчас видится, что минимум в два раза меньше получим, чем обычно.

- И что король?

- А что его величество может? Его доходы тоже пострадают и сильно. Может даже сильнее наших, но мы хоть в поместье закрыться можем, а его величество в столице останется и от священников ему не скрыться.

- То есть, король пока что не готов?

- Поймите его величество, правильно. Он желает изменить ситуацию, но…

- Но ему страшно. А тем временем уже в этом году я недополучу минимум десять процентов. В следующем все тридцать, а потом пятьдесят. У вас ситуация будет еще хуже, личные королевские доходы сократятся схожим образом. И мы будем молчать? Просто из страха перед Церковью?

- Право слово, я просто не знаю что делать. Его величество тоже.

- Прямые переговоры с вампирами…

- Молчите! Я этого не слышал!

- Полно вам, я не инквизитор. Мы с вами о собственном кармане печемся, политика здесь лишняя.

- И все же сказать подобное его величеству я не решусь.

- И разоритесь?

- Я… не знаю…

- Думайте. Или организуйте мне встречу с королем, я сам озвучу ему все варианты. В конце концов, мы говорим не только о своих деньгах, но и о деньгах короля. Он прямо заинтересован в том, чтобы все вернулось к прежним временам. А это возможно только если мы договоримся с вампирами. И кто-то должен сказать об этом нашему королю. Если не вы, тогда это буду я.