Реки крови

Глава 9

Глава 9

Смотря, как голая грязная орчанка пытается отстирать одежду в не менее грязном ручье, что местные почему-то называли речкой, Гонта испытывал лишь брезгливость. Чего нельзя было сказать о четырех молодых орках и одном не менее молодом человеке, что наблюдали за прачкой и во всю комментировали ее прелести, которые орчанка выставила на всеобщее обозрение дабы не мочить свои обноски во время стирки. Каждый из пацанов откровенно желал девушку, и им было плевать на то, что ее тело было давно не мыто, а ее организм в целом не производил впечатление здорового, да и вообще никакое впечатление не производил.

Но в этом смешанном поселке, где обитали люди из кочевых племен Великой степи, орки из кланов Великого простора и дракониды из Великой пустыни, подобное было делом обычным, и мало кто обращал внимание на внешний вид объекта желаний.

Подтверждая мысли Гонты, один из молодых орков засунул руку себе в штаны и, укрывшись за волом, принялся неистово дрочить, не забывая в то же время поглядывать на голую орчиху. Спустя минуту инициативу парня поддержали и его приятели, включая человека. Оборотень еще раз осмотрел объект их страсти и скривился, после чего отвернулся и его взгляд натолкнулся на женщину человеческого племени, что активно пыталась подоить козу. Грязными руками в грязную глиняную плошку. Проходящие мимо два драконида не заинтересовали бы Гонту, если бы один из них не решился помочиться прямо на дороге и, собственно, прямо на дорогу.

Сплюнув от брезгливости, оборотень развернулся и пошел вглубь того места, что можно было назвать постоялым двором. По крайней мере именно здесь останавливались караваны, проходящие через эту деревню, и здесь же отряд, которым командовал Гонта, разместил их проводник. Так что это однозначно постоялый двор, а что по факту это просто дырявый сарай у дороги и ручья, так это никого не волнует, в том числе и хозяина этого сооружения, не забывающего брать деньги за размещение разумных и животных внутри.

В этот раз, после получения приказа возвращаться, не было спешки и не было погони, а потому Гонта мог куда более внимательно рассматривать все местные реалии и красоты. И лучше бы он их не видел. Впрочем, когда еще в статусе беглеца оборотень проезжал эти места в южном направлении, и не имел времени на любования окрестностями, все здесь было также убого и неказисто. То есть, от пристального и внимательного разглядывания не изменилось ничего. И при этом что степняки, что орки, что дракониды считали себя чуть ли не королями мира и на всех остальных смотрели свысока.

И это было еще хорошо! Даже такое скотское отношение надо было заслужить! Ибо что орки, что кочевники, что разумные ящерицы обычно смотрели на всех вокруг как на товар, а то и как на еду, так что простое снисходительное общение свысока это почти верх местного гостеприимства и вежливости.

- Что там, командир, очередной караван рабов? - рядом с Гонтой возникла молодая самка из его отряда, - Опять едва сдерживаешься, чтобы их не отбить?

Для ликан, что с самого своего появления в этом мире пребывали в рабстве валерианских магов, тема неволи была болезненной. При этом рабы были чуть ли не главным товаром в таких вот совместных поселениях, а потому караваны с ними часто встречались на пути отряда, и каждый раз оборотням приходилось держать себя в руках.

- Нет, - покачал головой Гонта и пояснил, - Просто в очередной раз увидел все местное убожество разом.

- Разве не об этом нам рассказывали на занятиях в лагере? Наставники все именно так и описывали.

- Да, именно так, - кивнул Гонта и пошел к своему спальному месту, чтобы собраться.

Все было так, как рассказывали вампиры. Но слушать рассказы инструкторов и видеть все это своими глазами… это очень разные вещи. Особенно для того, кто привык с детства видеть людей гордыми и уверенными в себе, опрятно одетыми и культурно ведущими себя разумными. Таковыми были люди в Валерии, Элуре, Гарне… Но в той же империи все уже было не так. Там большая часть людей была забитой, испуганной, жалкой. И еще хуже дела обстояли здесь, на далеком юге. Здесь люди были похожи на грязных животных и вели себя похожим образом. Но при этом каждый из степняков считал себя пупом земли и любой разговор с незнакомцем без племенных знаков начинал крайне надменно, даже несмотря на то, что на фоне отряда Гонты такой кочевник смотрелся как грязная шавка перед гордым верблюдом.

Еще хуже обстояли дела с орками и драконидами. Особенно с последними. У разумных ящериц даже их рабы с презрением относились ко всем остальным, и оборотни часто ловил на себе полные превосходства и презрения взгляды от рабов драконидов. А уж слышать разговоры свободных драконидов… это было выше сил Гонты. Но чуткие уши оборотня были вынуждены день за днем слушать, как дракониды оценивают вкусовые качества людей и орков, а также рассказывают друг другу как вскоре они завоюют и тех, и других и материк вновь будет принадлежать только им, как это было тысячи лет назад. Отряд же Гонты раз за разом получал оценку как «хорошие рабы», и тут уже ликане не сдерживались и на песок лилась кровь. Впрочем, это ровным счетом ничего не меняло. Разве что после такого орки неизменно выказывали отряду свое уважение, а кочевники звали к себе в племя и предлагали сходить в набег за имперскими рабами.

Смешно, но агенты этих самых «имперских рабов», - а так кочевники называли вообще всех жителей Империи Узмер - при этих разговорах неизменно присутствовали рядом, и ни один из них никогда не делал попыток отговорить кочевников от планов нападений на империю. А некоторые имперские купцы так и вовсе не просто торговали с орками или кочевниками, а вполне себе финансировали набеги и тех, и других на свою родину и очень неплохо на этом зарабатывали.

И каждый раз видя такие мерзкие картины вечерами, а утром наблюдая нищету, грязь, дикость и отсутствие даже зачатков того, что вампиры называли культурой, Гонта приходил к мысли, что люди крайне мерзкие создания. И ему все больше и больше нравилось, что он ликанин!

*****

- Когда будут восстановлены хирды?

- Три года.

- Это до прежней численности?

- Верно. Все, что потеряли в Проклятом лесу, восполним молодёжью и натренируем их. Будут не хуже уничтоженных.

- А больше? Сколько дополнительных хирдов мы сможем выставить если… если случится… что-нибудь?

- Боишься вампиров?

- Насекомые показали нашу слабость. Раньше, когда орды гоблинов раз за разом уничтожали наше войско… это было естественно. Их много, нас мало, но каждый стоит сотни… Постепенно мы освобождали наши горы и древние города и при этом знали, что Александрия наш нерушимый тыл. Теперь же…

- Вампиры и насекомые… и каждый из них может нас уничтожить, я понимаю. Но…

- Что?

- А стоит ли нам волноваться о вампирах? Мы свое слово держим, они свое слово держат… и так продолжается уже очень давно. Когда недавно их самки нас избили, они тем не менее проявили все возможное уважение. Когда недавно подавляли беспорядки в городе, с нами общались как с равными и именно к нашему мнению прислушивались в первую очередь.

- И до сих пор эрл не вмешался в наши дела в Проклятом лесу.

- Как мы его и просили.

- Предлагаешь не увеличивать армию?

- Мы давно здесь живем и живем хорошо. Увеличение армии без разрешения эрла будет воспринято неоднозначно. Мы можем многое потерять. И ради чего? Простого страха перед вампирами?

- Наши предки…

- Я все помню. Но давай оставим прошлое в прошлом. Здесь и сейчас разве нам что-то угрожает?

- Светлый поход.

- Вот! Не вампиры, которые уже очень давно живут с нами бок о бок, и не насекомые, которые пока что за пределы Проклятого леса не выходили, а люди со своим богом и Светлым походом угрожают всему нашему благополучию.

- Тогда нам тем более надо увеличивать армию!

- А зачем? Разве эрл просил нашей помощи? Вампиры пока справляются сами.

- Боев еще не было.

- Но человеческие армии стоят на границах и не нападают.

- Значит просто восстанавливаем свою прежнюю армию?

- Да. А когда вампирам понадобиться помощь, окажем им ее.

- Меня ты убедил. Но что насчет остальных танов?

- Поверь, так думают многие.

- Это хорошо. Тогда может стоит…

- Нет. Живем как и прежде. Бросаться в объятия вампиров тоже не стоит. Тем более у нас и своих проблем хватает.

- Сам же сказал, что насекомые за пределы леса не вылезают.

- Тем не менее, оборона Александрии это наша работа, и сейчас мы не в состоянии выполнять ее нормально пока не восстановим численность армии.

- Что, по твоим же словам, займет три года. Что предлагаешь? Ослабить охрану внизу?

- Ни за что!

- Тогда?

- Используем людей. Наемники с удовольствием займут наше место.

- Это хорошая идея. Денег у нас много.

- Верно. Будем платить золотом за пролитую кровь.

- Как вампиры?

- Как вампиры!

*****

Обычное собрание кардиналов и Наместника Светлой Церкви всегда проходило по одному и тому же сценарию, а именно: Наместник назначал время и место встречи, и кардиналы дружной толпой приходили туда, склоняли голову перед уже ожидающим их Наместником и начинали собрание. Отступлений от этого сценария было крайне мало, а любой кардинал, который опаздывал и заставлял Наместника ждать, долго на своем месте не задерживался.

Потому, когда сразу несколько кардиналов явились на заранее назначенную встречу с Наместником, а секретарь владыки сообщил, что тот отсутствует на месте, удивление было лишь первым из чувств, что испытали высшие иерархи церкви. Ведь следом за удивлением в их души проникли страх и подозрение.

Для пришедших не являлось новостью, что в Вобанэ уже некоторое время по углам идут разные опасные разговоры. Ничего такого, упаси Всесветлый, но, тем не менее, то епископы, то архиепископы, а то и кардиналы поднимали в личных беседах тему фигуры нынешнего Наместника и каждый раз в негативном для него ключе. Некоторые прямо заявляли, что Наместник сдал и более не может занимать свой пост, но дальше болтовни дело еще не заходило. Не было желающего взять ситуацию в свои руки и повести недовольных священников за собой. Но тихий, а порой и не очень тихий ропот недовольства ширился, и все явившиеся на встречу кардиналы в нем так или иначе участвовали, а потому вольно или невольно ожидали от Наместника какой-то ответной реакции в том случае, если он узнает об этом.

Но переглядывания друг с другом и внутреннее давление липкого страха из-за возможного разоблачения внезапно закончились, когда опоздавший на собственную встречу Наместник явился и даже извинился перед присутствующими за свою задержку. Что еще раз удивило кардиналов, ведь извиняться владыка очень не любил и практиковал подобное крайне редко.

- Подобный, случилось что-то необычное? - один из кардиналов решился озвучит свой вопрос, особенно после того как заметил излишне взбудораженное поведение Наместника, так ему не свойственное.

- Ничего такого… В архивах нашли кое-какие старые записи, - отмахнулся от вопроса Наместник, одновременно раскладывая на столе принесенные с собой бумаги, - Но я позвал вас не за этим. Все вы, так или иначе, отвечаете за успех нынешнего Светлого похода, а вчера Главный Инквизитор доложил мне о том, что вставшая в военные лагеря армия бездействует, и солдаты там предоставлены сами себе.

- Но, подобный, а чем еще заниматься солдатам в военном лагере? И мне кажется, что эти вопросы лучше переадресовать легатам?

- Их я еще опрошу, - вальяжно отозвался Наместник, - Сейчас меня интересует, почему армия не отрабатывает меры противодействия вампирам, хотя бы на уровне Ордена Охотников, про уровень светлых легионов я пока молчу. Мы теряем время!

- Здесь я могу вас просветить, подобный, - отозвался молодо выглядящий кардинал, - Орден Охотников эффективен лишь при противодействии одиночным вампирам или их небольшим группам. Так повелось исторически, и все методы охотников направлены на борьбу с небольшими стаями вампиров или же умными одиночками. Потому, когда легаты обратились ко мне с просьбой предоставить программы тренировок, я приказал не начинать готовить солдат как охотников. В прошлый Светлый поход это не принесло никаких результатов, подобный, а значит и сейчас начинать не стоит.

- И как же вы собираетесь воевать и побеждать? - ехидство Наместника не укрылось от присутствующих, и они с интересом посмотрели на докладчика, что так неосторожно вызвал сначала внимание владыки Светлой Церкви по столь щекотливому вопросу, а через несколько минут вызовет и гнев, который более опытные кардиналы уже с легкостью читали в пока еще мягких словах Наместника.

- Я приказал разработать новые методы противодействия вампирам и разработать на их основе специальные тактические приемы, подобный, - бодро отрапортовал молодой кардинал, не замечая собирающихся над его головой туч.

- Будет интересно послушать об этих «новых» приемах.

- Да, подобный. Конечно. Но хочу отметить, что с разработкой тактических приемов пока возникли сложности. Офицеры и даже имперские легаты проявили высшую степень некомпетентности и косности, и мне даже пришлось прибегнуть к арестам некоторых из них, чтобы заставить оставшихся работать. Но несмотря на это я могу сказать, что достиг выдающихся успехов в разработке методов противодействия вампирам, и благодаря этому силы Светлого похода без труда сметут проклятых кровопийц с лица земли.

- И о каких конкретно методах мы говорим? - Наместник стал слишком явно демонстрировать свое раздражение, хотя докладчик все еще этого не замечал, а некоторые из кардиналов с неудовольствием для себя отметили, что впервые слышат об арестах имперских легатов и тоже стали посматривать на молодой кардинала с неодобрением.

- Прежде всего это алкоголь, подобный!

- Но позвольте, алкоголь используется охотниками уже очень давно.

- Да, подобный, но в этот раз у нас новые методики его применения. Практические опыты показали, что используемые охотниками специальные настойки не так эффективны. Под моим руководством были проведены эксперименты и было выяснено, что если давать солдатам разбавленный водой спирт, их кровь становится менее желанна для вампиров, а сами солдаты идут в бой куда более бесстрашно.

- Поразительное открытие.

- Да, подобный, - полностью поглощенный восхвалением себя и своих заслуг кардинал не заметил явный сарказм Наместника, - И оно без всяких сомнений поможет силам Светлого похода для установления власти Всесветлого на землях безбожников.

- Спаивать солдат перед боем… открытие..., - тихо пробормотал Наместник, - Это все ваши новые методы?

- Нет, подобный. Я трудился в поте лица и в каждодневных молитвах и результаты есть.

- Я слушаю.

Присутствующие кардиналы почти единогласно гадали, почему Наместник все еще не порвал их собрата на мелкие кусочки, но при этом каждый видел, что владыка играет с докладчиком как кошка с мышкой, и потому мало кто из них рассчитывал, что инициативный дурак покинет кабинет живым.

- Морская вода, подобный. Давно известно, что кровопийцы не терпят ее запах. Богатые люди и некоторые городские магистраты даже устраивают у себя бассейны с морской водой, которую постоянно обновляют. Я пошел дальше и приказал разработать специальный флакон, в который каждый солдат может залить морской воды и перед боем вылить ее на себя.

Представив себе объемы поставок морской воды в действующую армию, кардиналы ужаснулись, но все как один признали действенность такого шага, правда никто не понял зачем для этого нужны специальные флаконы ведь подойдет любой сосуд с крышкой. Подобные мысли посетили и Наместника, который в очередной раз умерил свой гнев и опять продолжил опрос инициативного кардинала.

- Мной также разработан другой специальный флакон, подобный. В него наши солдаты смогут собирать кровь животных и перед боем выливать ее на себя. Всем известно, что вампиры теряют разум от крови и бросаются вперед. После этого наши солдаты с легкостью их всех убьют.

- То есть, вы предлагаете перед каждым боем поить солдат разбавленным спиртом, после этого они должны будут вылить на себя морскую воду и кровь и пойти в бой?

- Да, подобный, вы сразу поняли мою идею! Вампиры потеряют в атаке голову и станут безумны, но при этом кровь солдат будет для них невкусной, а сами солдаты будут и притягивать и отпугивать проклятых кровопийц!

- Гениально.

- Спасибо, подобный, но это еще не все! Охотники любят использовать серебряную воду, я же заметил, что если над простой водой несколько дней читать молитвы во славу Всесветлого, то затем такую воду можно легко использовать против вампиров. Вода напитывается силой Всесветлого и разит проклятых даже лучше чем серебро! А если превратить ее в пар, то можно разом отправить к Мур целую армию кровопийц!

Наместник лишь покачал головой, прекрасно помня, что такие идеи далеко не новы и до сих пор не используются лишь потому, что получить нужные объемы светлой воды крайне сложно, ведь одновременно молиться должны десятки священников, что не всегда возможно, а еще такая вода быстро теряет свою силу Всесветлого, буквально за несколько дней вновь становясь обычной водой. Кардинал же понял покачивание головой как знак восхищения идеей и, приободренный этим, продолжил свой рассказ.

- Следующая моя разработка пока еще очень сыра, подобный. Задействованные в ее осуществлении легаты проявили крайнюю степень непрофессионализма…

- Я слышал. Что за задумка?

- Специальное боевое построение, подобный. Солдаты должны построится квадратом, но при этом в центре должно быть свободно, и там я предлагаю размещать паладинов и магов, которых перед боем осветят священники. Тогда мы…

- Довольно! Я услышал достаточно. Можете идти, преподобный. Думаю вам стоит прямо сейчас продолжить свои разработки во славу успеха Светлого похода.

- Да, подобный.

Стоило двери за кардиналом закрыться, Наместник устало потер брови.

- Этим дураком займется инквизиция. Тем не менее, некоторые его идеи имеют право на жизнь… А еще я так и не услышал ответа на вопрос, как мы будем воевать с вампирами.

В этот момент будто плотину прорвало, и все присутствующие стали одновременно фонтанировать идеями и предложениями.

- Мы уже работаем с верующими магами, чтобы получить заклинания с силой Всесветлого.

- Я видел чертежи небольшой постройки, которую можно перемещать прямо по полю, а внутри можно разместить как священников, так и магов. Ее защита достаточна чтобы выдержать удар вампира.

- Год назад были разработаны специальные звуковые артефакты, что отпугивают некоторых животных. У вампиров более чуткий слух и, думаю, можно использовать такие артефакты против них.

- Грандиозный молебен поможет очистить любую землю от скверны и напитать ее силой Всесветлого. После подобного вампирам не будет хода на эту землю несколько дней. Поддерживать эффект может всего несколько священников, и если мы расширим штат, то вампирам не поздоровится.

- Стоп! - Наместник резко поднял руку, - Я понял, что идеи у вас есть. И это меня радует. За их реализацию будешь отвечать ты! - владыка ткнул пальцем в первого попавшегося кардинала, - Через месяц армия должна интенсивно тренироваться на противодействие вампирам.

- Будет исполнено, подобный.

- Не справишься - отправишься на костер вслед за этим дурачком, - Наместник кивнул на дверь.

- Я не подведу, подобный.

- Тогда я вас больше не задерживаю.

Стоило Наместнику остаться одному, как он силой воли подавил желание бросить все дела и начать исследовать найденные в архивах древние бумаги. Находка обещала стать важной, но бросать ради нее все на самотек человек не желал. На его плечах лежал груз ответственности за все человечество и было бы крайне глупо оставлять эту ношу на заместителей, тем более, как только что выяснилось, недавно назначенные вместо казненных кардиналы особым умом не блещут и работают скорее на публику, чем ради достижения конечных целей.

- Что там с наследным принцем?

- Сидит в камере, подобный, - новый посетитель кабинета по привычке скрывал свое лицо в тени, но Наместника это не волновало, - Император иногда навещает его, но кроме скудного питания никаких других физических мучений принц не испытывает.

- Пост будет ему полезен.

- Без сомнения, подобный.

- Откуда взялся наркотик выяснили?

- Да, подобный. Наследный принц стал посещать Общество Голубей и именно там ему и предоставили все необх…

- Опять эти жопошники ! - скривился Наместник, - Неужели им было мало моего предупреждения?

- Я…

- Насколько сильно император пристрастился к употреблению наркотика?

- Сильно, подобный. Маги утверждают, что возможно уже ничего нельзя исправить.

- Ясно, - Наместник с силой прикусил губу, - Уничтожь все это Общество Голубей. Всех. И придворных, и аристократов, и слуг, и тем более священников. Всех. Я больше не желаю слышать об Обществе Голубей и их вмешательстве в политику. Это был последний раз.

- Будет исполнено, подобный.

- И еще… Наследный принц ведь тоже член этого общества?

- Да, владыка.

- Значит приказ касается и его.