Реки крови

Глава 13

Глава 13

- Валерия это страна магов, созданная для магов и ради жизни магов. Сотни лет маги всех человеческих стран находили здесь место, где они могли обучиться, отточить свои навыки и построить свой дом, создать семью. Сотни лет наша страна была идеалом и мечтой, местом где одаренные обретали себя и познавали свою силу.

Усиленный магией голос архимага Ламии проникал в душу застывших в строю боевых магов. Рядом с ними, но уже куда свободнее, то есть обычной толпой, расположились призванные в армию гражданские маги. А чуть в стороне от них вальяжно сидели магистры, что также внимательно слушали своего лидера.

- Мы отстояли свою независимость от Империи. Мы никогда не преклоняли колени перед Светлой Церковью. Мы первые приняли на себя удар диких вампиров и выстояли перед ним, первыми в истории людей победив их. Мы не склонились перед ересью магов крови и не приняли их поганый образ жизни и не запачкали свою страну массовыми жертвоприношениями. Мы не предали свои идеалы даже когда нам было нечего есть. Всегда и везде мы были верны себе и своим собственным тысячелетним традициям. И сегодня настал день, когда нам в очередной раз надо доказать нашу верность Валерии и своему образу жизни, - Ламия произносила свою речь одухотворенно и страстно, четко проговаривая каждое слово и делая значительные паузы между предложениями, - За этим лесом лагерь врага. Проклятые мятежники желают отдать нашу страну на поругание церковникам и магам крови, забыть наши законы и склонить колени перед императором. Им плевать на честь, на историю, на память наших предков. Но всего один ваш удар поставит могильную плиту на этих намерениях проклятых безумцев. В этой битве Валерия рассчитывает на вас, ее самых верных и сильных сынов и дочерей. Я рассчитываю на вас!

Больше не говоря ни слова Ламия развернула своего коня и направила его прочь от собравшихся магов ее армии. С небольшой задержкой ее примеру последовала и Роксолана, и уже за спинами двух архимагесс старшие офицеры начали быстро отдавать команды и ставить перед оставшимися магами боевые задачи, и этой участи не избежали даже могущественные магистры.

- Не переборщила? - Роксолана поравнялась с Ламией и успокоила коня, уравняв скорость движения, - Такую речь надо произносить перед боем. Сегодня можно было обойтись и без подобного вдохновляющего внушения.

- В самый раз. Завтра перед боем еще разок напомню ради чего мы тут сражаемся, подбодрю солдат и будет нормально.

- Вино решило бы ситуацию не хуже и не пришлось бы изображать из себя оратора на потеху толпе. Как я обратила внимание, некоторые из магистров презрительно морщились. Твоя пафосная речь пришлась им не по вкусу.

- Эта толпа - такие же маги, как и мы с тобой, малышка. Не надо их принижать и как-то открыто демонстрировать свое превосходство. Все маги равны, - Ламия ехидно улыбнулась, - Что касается магистров, я все прекрасно видела и запомнила каждого из тех, кто кривился или зевал, но сейчас это не важно. Главное, что они на нашей стороне. Тем более, завтра последний бой.

- Крайний.

- Плевать, - отмахнулась Ламия и чуть ускорила своего коня.

- Не волнуешься? - Роксолана вновь догнала подругу.

- Нет. Все вражеские архимаги мертвы. Мы уже победили. Завтра надо лишь завершить войну.

- Да, Гонта и его банда появились у нас очень вовремя. Никогда не думала, что им удастся так легко убить всю верхушку наших противников.

- Я тоже, - мрачно бросила Ламия.

- Боишься?

- Опасаюсь. Ликанин без ошейника раба это уже нарушение устоев, а уж ликанин привыкший убивать магов это и вовсе никуда не годится. К тому же не стоит забывать и о традициях. Это будет первая гражданская война в нашей стране, когда исход дела решило не сражение двух архимагов, а какой-то непонятный оборотень с крестьянским именем Гонта, что ночью перерезал горло моим спящим врагам.

- Зато он такой красавчик!

- Только не начинай опять. Место раба в бараке, а не в кровати архимага!

- Не был он в моей кровати, - огрызнулась Роксолана.

- Это лишь вопрос времени, - отрезала Ламия.

Неожиданно для самих волшебниц приехавший к ним свободный ликанин с собственным отрядом сородичей и рекомендательным письмом от руководства Элура, оказался очень ко двору. Нет, сначала что Ламия, что Роксолана отнеслись к оборотню очень недоверчиво, а про старших офицеров их армии лучше вообще не говорить. Конфликтов было много и задирали ликан без ошейника все кто мог, а могли многие. По лагерю даже пронеслась череда таинственных смертей среди командиров, и именно благодаря этому архимагессы смогли найти применение неожиданному подарку от вампиров. Гонта был отправлен на территорию врага совершать там диверсии. Что оборотень с блеском и выполнил, уничтожив всю верхушку армии противника и вырезав всех вражеских архимагов. Несколько оставшихся магистров никак не могли повлиять на итог завтрашнего боя.

- И еще, надеюсь, ты понимаешь, что нам придется сдержать все обещания, данные этому вампирскому оборотню, - Ламия не скрывала своей озабоченности и брезгливости.

- Понимаю, но выхода нет, ликане нам нужны. Эта армия, - Роксолана кивнула в сторону леса, за которым и находилась упомянутая вражеская армия, - Она лишь та часть восстания против нашей власти, что видна, но есть и другие, которые открыто не выступят…

- Не учи меня править! - резко огрызнулась Ламия, - Я прекрасно знаю, что многие на местах будут недовольны нами, но никогда не скажут этого в открытую, а будут по-мелкому гадить и плевать в спину, и я прекрасно знаю, что нам нужны верные люди по всей стране, которые будут следить, чтобы подобное не вредило нам сильнее ожидаемого. Просто я до сих пор не могу поверить, что «наши верные люди» будут оборотнями и нам придется делиться с ними властью.

- А кому еще поручить подобное в этом хаосе? Голод изрядно подорвал доверие не только к нам с тобой, но к магам в целом. Плевать на крестьян, но ведь и аристократы уже ворчат о том, что в тех странах, где власть принадлежит дворянам, такого не случается.

- Да-да, не случается, - хмыкнула Ламия, - Правда, лишь среди самих дворян, а вот остальные от голода дохнут, как и у нас. Но меня волнует не это. Ты же понимаешь, что морковкой перед носом и пустыми обещаниями мы не отделаемся? Нам придется дать ликанам настоящую власть и конкретно дать власть этому подозрительному Гонте, который так легко режет глотки магам. Водить его за нос не получится.

- Я все понимаю и…

- И ради нас будешь готова пригреть его в собственной постели!

- Да не собираюсь я с ним спать! - сквозь зубы процедила Роксолана, - Да, красавчик. Да, понравился. Но с животными не сплю!

- А жаль, - неожиданно заявила Ламия, - Так у нас было бы хоть какое-то влияние на этого типа и можно было сделать вид, что он не более чем твоя постельная зверушка. Легкий и мимолетный каприз. А так мало нам освобождения оборотней и выдачи им оружия, так ведь еще и в правительство Гонту вводить придется и должность давать и к мнению его прислушиваться.

- Он этого не просил, - напомнила Роксолана.

- Все едино попросит. К тому же, это и в наших интересах, врага надо держать поближе. Да и если оборотни будут в правительстве, то на них можно будет многое валить, и в бедах людей будут виноваты они, а не мы. И цепные псы, следящие за всеми, и главные виновники всего плохого.

- А удержим ли мы их в узде, подруга? - впервые за долгое время Роксолана позволила себе усомниться в правильности собственного же решения о предоставлении свободы ликанам.

- Не знаю. Легкость с которой Гонта со своими бандитами режет архимагов и магистров меня пугает. Вампиры его этому явно учили. Что наводит на крайне интересные размышления о том, для чего они это делали.

- Это даже не вопрос. Против нас их готовили. Союзнички, - Роксолана презрительно скривила лицо.

- А других у нас и нет. Вампиры и оборотни, вот теперь наша опора, - хмуро произнесла Ламия.

- Мы мечтали не о таком будущем для Валерии, - усмехнулась Роксолана, - О! А давай завоюем Тор и переселим оборотней туда!

Сначала Ламия посмотрела на соратницу и любовницу как на безумную, но потом задумалась. Очень-очень сильно задумалась.

По всем раскладам выходило, что освобожденные оборотни должны были стать «новой элитой» Валерии. Верные псы, стоящие у подножия власти двух архимагесс. И эта верность была бы обеспечена не только благодарностью за освобождение, это вообще не очень надежная основа верности, тем более для целой расы бывших рабов. Нет, верность ликан была бы обеспечена их противопоставлением всем остальным жителям страны. Дворяне, купцы и крестьяне должны были ненавидеть их всей душой и стать тем противовесом, который бы никогда не позволил оборотням предать своих хозяек. Но и ненависть… нет, это хороший элемент управления, но за пару десятков лет она угаснет, и на смену ей придет жажда наживы и финансовая выгода, а это такая падла, которая способна объединить даже самых непримиримых врагов и тогда может случится что угодно. И кого тогда прикажете «разделять» чтобы «властвовать»? Но вот целая страна, которая ненавидит Валерию это уже серьезней. И если эта страна станет также самозабвенно ненавидеть ликан, то на этом можно будет хорошо сыграть. Тем более, что часть вины можно будет свалить на вампиров, которых в Торе помнят лучше чем где-либо еще в мире.

- Я подумаю, подруга. Я очень хорошо об этом подумаю.

*****

Дела Колет были плохи. Настолько плохи, что вампиресса никогда бы не поверила, расскажи ей кто-то о том, что у нее когда-нибудь будет подобная ситуация. Но что было, то было. Планы девушки рушились один за другим.

Сразу после победы над жрецами авторитет Великого князя среди его сторонников и оставшихся верными каст эльфов был такой, что начни он питаться младенцами - ему бы это простили и даже снабжали бы всем необходимым. Казалось бы, чего еще надо? Но ведь основной план-то был не в этом!

Эльфы должны находиться в состоянии перманентной, непрекращающейся ссоры. Касты должны смотреть друг на друга волком, и на вершине этого хаоса должен быть Великий Князь, а точнее, его кукла, которой управляет она, Колет. В подобном хаосе Великий лес лежал бы у ног вампиров и можно было осуществить здесь многое. Очень многое.

Вот только, по факту, не удалось даже жрецов уничтожить.

Остатки касты покинули свои исконные территории обитания и перебрались на границу с Чергорией, а там была такая анархия, что приказы не исполнял никто, да и не было никого, кто бы подчинялся власти Великого князя. Тогда перед куклой правителя эльфов предстали наиболее уважаемые старейшины всех остальных каст и уговорили Колет повременить с окончательным уничтожением жрецов, которые, если и могли покинуть Великий лес, то только в лапы вампиров Чергории. Вампиресса дала себя уговорить, тем более остатки касты жрецов в ее представлении являлись идеальным громоотводом и стороной, которую можно было легко обвинить в любых бедах и несчастьях, да свалить на них возможные собственные промахи. Вот только из жрецов получился не только отличный стрелочник, но они стали также и прекрасным пугалом для всех остальных и заставили их быть едиными даже там, где эльфы традиционно соперничали друг с другом.

А потому, когда Колет устами и руками Великого князя решила провести любимую всеми политиками игру в разделяй и властвуй, у нее ничего не получилось.

По замыслу вампирессы, касты эльфов должны были начать ссориться друг с другом еще на этапе дележа добычи, доставшейся им от побежденных жрецов. Но, к удивлению Колет, ничего подобного не произошло. Никакие намеки Великого князя на нечистоплотность конкурентов не были услышаны. Несколько редчайших и уникальнейших артефактов были поделены так, что недовольных не осталось.

Единственный в своем роде переносной алтарь с мощнейшим накопителем магической энергии, способный заряжать другие накопители, был по всеобщему единогласному решению передан в руки Великого князя и устроить вокруг него свару не получилось даже на секунду. Все просто сказали, что им такое не нужно! Как такое вообще может быть кому-то не нужно? Да любой король полцарства за подобный алтарь отдаст!

Записи, методики и ритуалы по созданию личей - то, за что Колет сама была готова убивать всех и каждого, единогласным решением были приговорены к уничтожению. Еле удалось в последний момента заменить настоящие материалы подделкой.

Да Мур их всех побери! Даже презренные деньги и ценные материалы поделили без ссор и взаимных претензий! И никто не ушел обиженным или просто недовольным. «Все по справедливости, брат.» Ага. Тысячи лет грызлись из-за любого лишнего медяка доставшегося не им. Нескончаемые века интриг и взаимной подлости лишь ради небольшого усиления собственной касты - и вот те раз. Они делят все честно и открыто, без недомолвок и претензий. И даже не вспоминают при этом, как дед какого-нибудь старейшины хренову тучу лет назад в точно такой же ситуации обидел деда другого старейшины.

Как это вообще возможно?

Но даже на этот вопрос плевать! Что делать самой Колет, когда ее интриги, намеки, и даже открытый фаворитизм не помогают?

«Раса на грани гибели, брат, только ты можешь спасти нас».

Передразнила Колет слова делегаций от всех каст, когда она устами Великого князя прямо задала им вопрос: не обижается ли кто-то не его действия.

Никто не обижался.

Так и хотелось дать в эти смиренные морды, но эльфы никогда прямо не врут друг другу, да и кровь говорила о том, что верхушка, и правда, испугалась сложившегося в стране положения и была готова на все, лишь бы единственный, кто хоть что-то делал со всем этим бардаком и хоть как-то его исправлял, и дальше бы занимался своей работой по спасению эльфийской расы из всего того дерьма, в котором она оказалась.

Кстати, ситуация, и правда, была хуже не придумаешь. Несмотря на решительную победу над мятежниками и куда более спокойную ситуацию в Великом лесу, обычные эльфы все еще предпочитали бежать из под его сводов куда подальше. Кобольды и тифлинги уже пару раз присылали свое посольство к Великому князю и намеками, что не очень-то хотят видеть подобных беженцев на своей земле, так как очень уж их нынче много. Гномы и люди пока молчали, но и там все было понятно. Десятки тысяч надменных подданных не нужны никому, а эльфы даже из самых низших каст были надменны.

Но повальное бегство населения было не самой большой проблемой Великого леса. Потрепанная в сражениях армия с трудом контролировала обстановку внутри самого Леса. И это было куда опасней, ведь десятки магических аномалий, хоть и были давно и надежно ограждены и изолированы, тем не менее раз за разом рождали монстров, желающих отведать свежего эльфийского мяса. А еще разведка стала доносить о том, что остатки жрецов смогли организоваться и вновь что-то затевают на границе с Чергорией.

Последнее стало для Колет той соломинкой, что сломала спину верблюду, и вампиресса связалась с Триумвиратом, чтобы сообщить о провале своей миссии. Но Александр лишь посмеялся над ней и приказал ждать Леонида, ведь, как оказалось, армия вампиров после посещения ими гномов, где был заключен наверное самый великий договор между двумя расами, какой только можно представить, направится не в Чергорию, а сюда, прямиком в ставку Великого князя.

- И что мне делать? - растерянно произнесла Колет стоило ей услышать решение Триумвирата.

- Во-первых, дать разрешение на проход для армии. Леонид уже подделал указ Великого князя, но желательно иметь настоящий. Во-вторых, готовься передать управление куклой Великого князя другому вампиру. Это вскоре будет не твоей заботой. Ну, а в-третьих, планируй маршрут к тифлингам. Твоя посольская миссия продолжается.

- Да, экселенц. А как мне быть с остатками жрецов? Они там опять какой-то ритуал мутят.

- Это больше не твоя забота, девочка. С этого дня жрецы это проблема Леонида. Он решит ее на пути в Чергорию.