Реки крови

Глава 14

Глава 14

Даже временно покидать ставший родным город было страшно, а покидать его на дирижабле было страшней вдвойне. Но Злата мужественно давила свой страх и даже не зажмуривала глаза при взлете, за что была вознаграждена восхитительным видом сверху на ставший родным Ебург. Да и в дальнейшем путешествии из Ебурга в Гнездо виды с обзорной площадки дирижабля открывались самые что ни на есть красочные и чудесные, один восхитительнее другого. Из-за подобных картин страх ушел уже на второй минуте полета, и весь дальнейший путь девочка простояла прислонившись к толстому стеклу кабины и наслаждаясь открывающимися видами.

А ведь вначале Злата искренне не понимала, зачем в сигарообразной конструкции воздушного судна проделано так много окон, что, как им говорили на уроках, по научному назывались иллюминаторы. Да что там много! Дирижабль, а точнее его нижняя часть, был буквально усеян окнами-иллюминаторами всех размеров и форм. Они были в гондоле, что была приделана к самому низу «сигары», и в самой «сигаре», и, более того, некоторые из них были в высоту больше человеческого роста, а в ширину тянулись на добрый десяток метров. По крайней мере таковыми были два обзорных иллюминатора, один из которых находился впереди гондолы, а второй располагался чуть выше, прямо в носу «сигары». А ведь это все усложняло конструкцию дирижабля и делало ее менее прочной. По крайне мере так их учили в школе и даже демонстрировали сказанное на конкретных примерах.

Но, представив, что весь полет она могла провести в замкнутом пространстве каюты и не иметь возможности любоваться видами сверху, Злата тут же поняла насколько умно поступили создатели их дирижабля, буквально усеяв его окнами, а также сделав две обзорные площадки, откуда ничего не мешало наслаждаться полетом и лицезреть землю под ногами.

- Гнездо, - на плечо засмотревшейся на лес Златы, выскивающей между деревьев каких-нибудь животных, легла рука сопровождающей девочку Анастасии, а вторая рука указала прямо по курсу движения.

- Ах! - непроизвольно вырвалось у Златы, и девочка застыла с открытым ртом.

Впереди вырастал самый настоящий город замков. И каждый из них был красивее другого, при этом все вместе они составляли удивительно целостную и единую структуру, хотя некоторые из замков отличались друг от друга как небо и земля. Фантастический вид настоящей столицы вампиров завораживал красотой и необычностью.

- А почему мы не снижаемся? - отмерла Злата, осознав, что дирижабль даже и не думает производить посадку и вообще немного отворачивает от города, собираясь оставить его чуть в стороне по ходу движения.

- Наша цель Зиккурат. Именно там осуществляется сборка твоего «самолета» и там же мы будем его испытывать.

- А что такое Зиккурат?

- Это такая башня из поставленных друг на друга…

- Нет-нет, это я знаю, - активно замотала головой Злата, вспомнив соответствующий урок, - Что это за место Зиккурат?

- Ах это! - хихикнула Анастасия, осознав свою ошибку, - Это наше главное исследовательское здание. Построено в Проклятом лесу вокруг магической аномалии. Изначально только ей и занималась, но так как одно тянет за собой другое, плюс надо где-то хранить полученные образцы и прочее. В общем, со временем вокруг Зиккурата образовался целый комплекс зданий различного назначений, и название перекинулось уже и на сам комплекс и все его строения. Там ныне не только объекты Корпуса Науки, но и Корпус Мастеров много чего имеет, да и Корпус крови представлен.

- И мы летим туда?

- Да. В начале были сомнения в количестве необходимой магической энергии для разработанных тобой заклинаний, и потому первые образцы самолетов было решено собирать рядом с подконтрольной нам магической аномалией, так как это позволит не экономить на накопителях.

- И сколько нам еще лететь?

- Недолго, зато после можешь честно хвастаться что была в Проклятом лесу.

- Вот еще, - гордо задрала носик Злата, пытаясь не показать, что предложение Анастасии ей понравилось, а уж как ей будут завидовать...м-м-м, о таком однозначно стоит рассказать Марте и, наверное, Ирис, подруги все-таки.

По прилету на место оказалось, что ждали только их. Из-за строгих взглядов, бросаемых на нее дамами к которым подвела Злату Анастасия, девушка растерялась и, подумав, что в чем-то провинилась, поспешила укрыться за своей сопровождающей, но та ловко эту попытку пресекла и, выставив подопечную вперед, представила ее строгим дамам.

Как оказалось, самую строгую из встречающих звали Ольга и она была Шефом Корпуса Мастеров, то есть была главной среди тех, кто строил самолет. Вторую же, чуть менее строгую, но не менее пугающую, звали Мария и она у вампиров была главой ученых. А так как Зиккурат считался научным объектом, то именно она была здесь самой главной и самой важной. Обе представленные Злате дамы молча кивнули девушке и слегка потрогали ее за ухо, после чего чуть ли не синхронно развернулись и пошли по направлению к испытательному полигону, который находился прямо рядом с местом посадки дирижабля, доставившего Злату и Анастасию сюда.

Неспешная прогулка до места, поворот за ангар - и вот перед Златой предстал прототип самолета, аппарата тяжелее воздуха, но тем не менее способного к самостоятельному управляемому полету. Внешний же вид этого самолета был непривычен и отличался от обычных дирижаблей. Лепешка, диск, тарелка, блин? Злата не знала, как назвать подобную конструкцию и на что она была похожа.

- Назови бубликом, так тебе будет проще, - пришла на помощь девочке Анастасия, все это время не убиравшая руку с плеча девочки.

- А как на самом деле? - тут же поинтересовалась маленькая магесса.

- Вроде это называется сплюснутый эллипсоид вращения, но лучше бублик. Так всем понятней, включая меня.

- Дырки в центре нет.

- А в остальном похож?

- В остальном похож, - подтвердила Злата, присмотревшись к экспериментальному воздушному кораблю, - Хотя толстый диск тоже неплохое название.

- Напомните мне, почему эта хрень называется у вас самолетом? - внезапно подала голос вампиресса, которую представили как Мария, - По виду это просто круглый дирижабль, даже крыльев нет.

- Он летает и летает он сам. Вот тебе и самолет, - пояснила Ольга, - И не волнуйся, это лишь экспериментальная модель, в серию пойдут другие, иной конструкции, ближе к привычным дирижаблям, чтобы уж не менять из-за них всю уже имеющуюся инфраструктуру.

- А ты так уверена, что это пойдет в серию?

- И твои и мои в этом уверены. Все расчеты верны.

- Но пока что этот само-лет, - Мария выделила каждую из частей составного слова, - еще ни разу не летал. Ни сам, ни с нашей помощью.

- Опять озверина с утра выпила? - внезапно поинтересовалась у Марии Анастасия, и из-за того, что тон вопроса даже близко не был уважительным, Злата в очередной раз задалась вопросом, а насколько же высокое положение в иерархии вампиров занимает ее подруга и благодетельница.

- Всего лишь, в отличии от некоторых, всю ночь работала как проклятая, а утром внезапно узнала, что нас ждут испытания, которые ну никак нельзя отложить до ночи. А у меня, между прочим, на этот день были запланированы совсем другие дела! Но нет, я вынуждена торчать здесь с вами.

- Ну так и шла бы по своим делал, - огрызнулась Анастасия, - Зачем настроение нам портишь?

- В последнее время Мария стала совершенно несносной, - будто бы между делом проговорила Ольга, напрочь игнорируя факт присутствия Марии рядом с собой, - Никого кроме мужа не слушает, да и его периодически шлет в сад. А уж как она рычать научилась. Заслушаешься!

- Последствия вмешательства в шаблон или что-то другое? - Анастасия с заботой и волнением глянула на обсуждаемую.

- Что-то другое. Скорее из той же области, почему в Касе все хотят залезть в койку к вампиру и узнают нас под любой личиной или гримом.

- Мама чудит, - понимающе кивнула Анастасия, а вот Злата лишь недоуменно хлопала глазами и силилась понять, о чем разговаривают старшие.

- Да вы…

- Заткнись! - дружно произнесли вампирессы оборвав Марию, а Ольга добавила - Просто молчи или я разозлюсь.

Видимо, в гневе Ольга была страшной, потому как Злата имела возможность наблюдать пантомиму от Марии, когда та изобразила закрытие собственного рта на ключик и выброс этого воображаемого ключа прочь.

А спустя полчаса большей частью выполненный из металла диск диаметром пятнадцать метров и высотой в четыре метра тихо и без всякой помпы взлетел в небо над Зиккуратом и находился там более часа. Полет был полностью управляемым.

*****

Спустя двое суток Мария стояла перед сидящими триумвирами и отчитывалась о делах Корпуса Науки.

- Почему самолет не испытывался на максимальную скорость? Мы же с тобой договаривались, что это будет включено в программу исследований. Причем, вам же первым это нужно! - Александр был разозлен, а потому излишне эмоционален, - Твой Корпус пока единственный подал заявки на изготовление новых самолетов для своих целей. Не дожидаясь окончания программы испытаний! А почему? А потому что ожидается, что летать новые самолеты будут минимум в три раза быстрее дирижаблей! Я уж молчу про грузоподъемность. И все это позволит вам проводить исследования второго континента ускоренными темпами, чуть ли не в пять раз быстрее плана. Но оказывается кому-то у вас это не нужно! К черту информацию про максимальную скорость будущих самолетов. Кому она на самом деле нужна? И что ты молчишь? Кто виноват в срыве программы испытаний?

- Виновный наказан, экселенц. Кто это - узнаете из памяти крови, а пока я предпочту промолчать, - Мария зыркнула на алукарда, но более никак не посмела выразить свои эмоции.

- Знаем мы, как ты наказываешь, - проворчал Александр, - И все же я хочу знать, почему испытания на скорость не проводились. Это очень неприятная ошибка, если не сказать саботаж.

- Это не саботаж. Просто один идиот посчитал, что расчетных данных о скорости более чем достаточно, а вот выяснить степень расхода энергии в зависимости от массы и прочего куда важнее, тем более это было нужно ему для собственных исследований.

- То есть, твой подчиненный решил, что его исследования важнее прочих, а ты это не проконтролировала?

- Да, экселенц. Все так.

- Как есть твердолобые, - чуть ли не прошипел алукард, - У вас в Корпусе Науки что, воздух особенный? В Армии, вроде, все как один нормальные вампиры, а как в Замок Сов попадают, сразу становятся безумными учеными. И как так получилось, что ты не уследила? Я же тебя особенно об этом просил!

- Просто не уследила, экселенц. Моя ошибка.

- А то мы этого не знаем, чья ошибка, - оскалился Александр, - Как ты наказала виновного идиота?

- На следующие сто лет лишен собственной лаборатории, собственных проектов и собственных исследований. Переведен лаборантом в Корпус Мастеров.

- Я же не ошибусь, если предположу, что раньше за этим провинившимся таких косяков не наблюдалось? - подал голос Константин.

- Верно. Более чем ответственный вампир, хорошо зарекомендовавший себя во многих исследованиях. Бориса рядом с ним тоже не было, так что внятных объяснений случившегося нет.

- Мы все сильнее и сильнее чудим, господа. И мне это очень сильно не нравится.

- Никому не нравится, - тихо пробормотал Александр, - Быть рабами шаблона никому не нравится. Кстати, Мария, а как у нас дела с исследованиями шаблона и нейтрализацией его установок?

- Делаем все возможное, но пока…, - вампиресса беспомощно развела руками.

- Понятно. Ладно давай по порядку. Как продвигаются исследования образцов плесени из колоний?

- Исследования завершены, - широко улыбнулась Мария предчувствуя, что сейчас хорошо так поиздевается над триумвирами, и интуиция ее не обманула.

- В смысле завершены? - удивился Александр, ничего о подобном успехе ученых не слышавший, но тут же взял себя в руки, - И каковы результаты?

- Это хорш, экселенц.

- Не понял.

- Хорш. Самый обычный хорш, только разумный.

- Тот самый гриб, что растет буквально везде под землей и которым питаются гномы с гоблинами, да и вообще все, кто имеет несчастье жить в подземельях?

- Этот самый хорш, экселенц. Вы меня правильно поняли.

- Это как так?

- Неизвестно. До этого момента подобное считалось невозможным. Но у нас тут растет хорш неразумный, а в колониях он разумный и отличий между ними, в целом, нет. Так что, видимо, какие-то различия у этих грибов есть, но мы обнаружить их не можем.

- Значит дело не в грибах, а в грибнице, - ухмыльнулся Константин, - А грибы нормальные.

- Кстати, это возможно, - оживилась Мария, - Это объясняет, почему все доставленные нам образцы немного туповаты, хотя в колониях все они демонстрировали высочайший уровень взаимодействия.

- Уровень интеллекта захваченных образцов обсудим на досуге, - вмешался Александр, - Меня больше волнует, почему у меня были такие нехорошие предчувствия насчет этой плесени, и почему она меня так пугала.

- Она вас правильно пугала, экселенц. Меня она теперь тоже пугает, - беспечно заявила Мария, внешний вид которой совсем не был похож на испуганного вампира, - Колониальный хорш имеет просто запредельный уровень роста, или, в нашем случае, прорастания. Это, кстати, второе отличие колониального хорша от нашего, помимо разума. У нас хорш любит темные места, желательно поглубже и чтобы было много органики, которую он и пожирает, постепенно набирая массу. Хорш из колоний прорастает внутрь органики, предположительно по нервным путям, и питается умеренно, без значительного набора массы, которая практически вся уходит на то, чтобы прорасти по всему организму и частично заменить его структуру на свою. Скорее всего, этот процесс происходит и дальше, но времени пока прошло мало и на опытных образцах подобного не наблюдается.

- Как быстро происходит прорастание по организму, и как вы это вообще делали?

- Делали как всегда: курица, надрез, кусочек хорша в ранку. А прорастание на человеке занимает несколько часов, корову за пять часов охватывает. То есть, это очень-очень быстро. При этом на магических существах не растет вовсе, точнее, ведет себя как обычный хорш и начинает пожирать органику снаружи, а не прорастать внутрь.

- Напомни, как быстро споры хорша прорастают в новых местах? - Александр уже искал ответ на вопрос в своей памяти, но для ускорения решил уточнить у профессионала.

- При наличии плотного магического фона - очень быстро. При слабом магическом фоне практически не растут. Этим хорш под землей и ценен, - напомнила алукарду вампиресса, - Он прежде всего питается магией, а органика вторична, хотя для быстрого набора массы важна.

- То есть, если споры хорша из колоний появятся у нас в городах, где из-за большого количества различных артефактов фон магии весьма приличный, а ходячей органики пруд пруди, можно ожидать, что прорастание будет быстрым и массовым.

- Именно так.

- То есть, у нас тут…

- Запредельный уровень потенциальной биологической опасности, экселенц, - перебила Александра Мария, - Но не более. Прежде всего потому, что это не соответствует известному образцу поведения разумного хорша. Будь все так, как ты себе представил, нападение на наш остров представляло бы из себя не флотилию ладей, а одну лоханку со спорами. И заражению подверглись бы больше территорий, а не один остров и один очаг на континенте. Поэтому опасность велика, но лишь потенциально. Видимо, существует некое ограничение в шаблоне разумного хорша, либо у него такой способ мышления. Чужой разум - потемки, а здесь он чужой в хрен знает какой степени. Разумная плесень…, - девушка скривилась, - Этим все сказано.

- Но потенциально эта хреновина способна зарастить собой весь наш мир? - уточнил Александр.

- Потенциально может.

- Вот какое оружие массового поражения надо было делать против людей, - проворчал алукард, обращаясь к другим триумвирам, - А мы газы создавали и бомбы.

- А еще заклинания, - шкодливо напомнила Мария, - И прямо сейчас могу предложить еще одну потенциально перспективную тему по созданию оружия массового поражения.

- Слушаем, - заинтересованно произнес Александр и вальяжно махнул рукой, позволяя вампирессе начать очередной доклад.

- Мы тут поизучали кобольда, ну, Посредницу нашу малолетнюю, понаблюдали как она делает ритуал «знакомства с предками», замеры там сделали всякие, - Шеф Корпуса Науки поводила рукой из стороны в сторону, будто бы пытаясь подобрать слова для обозначения деятельности своих подчиненных.

- А покороче?

- Если говорить очень грубо и обобщенно, то наша Посредница это Борис наоборот.

- А теперь подробнее.

- С тех пор как Мур явилась к нам и открыла нам «тайну», - Мария сделала пальцами знак скобок, показывая свое отношения к откровениями мамы, - нашего появления в этом мире, существовала гипотеза, что все происходящее вокруг Борис это следствие того, что ему не хватило божественной энергии нашей создательницы в момент переноса в этот мир, и теперь он представляет из себя некую, назовем так, «черную дыру», в которую засасывается вся возможная подходящая энергия вокруг него. То есть, нехватку чего-то божественного при своем создании он подсознательно пытается компенсировать, вытягивая это из окружающего мира, и потому вокруг него происходят разные аномальные события. Мир, теряя некую энергию, ведет себя нестабильно. Мы никак не могли доказать или опровергнуть эту теорию, но не отказывались от нее, так как было доподлинно известно, что из санатория переместились не все люди, попавшие под действие воли Мур.

- Два грибника, я помню, - кивнул Александр.

Изначально вампиры считали, что в мир переместились все люди, оказавшиеся в радиусе действия аномалии, созданной Мур. Но много позже, опросив всех и составив более точную карту местоположения каждого из вампиров перед переносом, стало понятно, что как минимум двое людей совершенно точно находились в радиусе аномалии и их не оказалось в этом мире. Еще четверо были под вопросом, но за двух возвращавшихся в санаторий грибников можно было ручаться, так как перенесшийся сюда вампир находился дальше, чем они, от центра аномалии, а значит упомянутые грибники точно должны были переместиться, но по такой-то причине не переместились.

- Да, все верно. Так вот. Все исследования Бориса были нулевыми или около того, а потому гипотезы и теории откладывались до лучших времен. Но вот с Посредницей все куда как лучше. Эта кроха реально фонтанирует некой энергией. Черт знает, что это такое, но рядом с Борисом фонтан иссякает.

- Или, если предположить, что Борис это ваша «черная дыра», то просто перетекает туда.

- Верно, экселенц. Энергия, которой не хватает Борису, и которую он вычерпывает из мира. Посредница…

- Ее Вика зовут, хватит звать ее Посредницей, - буркнул недовольный Александр, который после гибели Няши болезненно воспринимал все связанное с Посредницами.

- Пусть будет Вика, - послушно кивнула Мария, не считая нужным упоминать настоящее имя маленького кобольда, - Так вот, фонтанирует она энергией очень даже резво. При ритуале знакомства с предками вся эта энергия также расходуется, ну а рядом с Борисом вообще не наблюдается. Потому она - это наш Борис наоборот. Он, получается, высасывает энергию, и окружение вокруг него, лишаясь этой энергии, начинает давать сбои, и случаются разного рода неприятности, центром которых и является Борис. А Вика, наоборот, насыщает все вокруг этой энергией, и окружение по какой-то причине бьет именно по источнику этой энергии. Такая вот теория причин гибели Посредниц от разного рода несчастных случаев и теория того, почему эти несчастные случаи происходят рядом с Борисом.

- Или с ним самим, - напомнил Александр.

- Чаще все же рядом, экселенц, - не согласилась Мария, - Но тут это и не важно, ведь, так или иначе, он создает неприятности вокруг себя, а Посредницы притягивают неприятности к себе. Они Источник, он Приемник.

- А энергия божественная.

- Или схожая с ней, экселенц. Тут уж современная наука бессильна. Нет данных для сравнения.

- Но тогда получается, что кобольды, а точнее Благословенная Десятка, появились не случайно. Какое-то божество помогло эльфам пережить магические мутации и обратиться в кобольдов.

- Или полубожественная сущность, или вовсе демоническая, - пожала плечами Мария, - Теорий много, доказать или опровергнуть их мы не можем. Пока, не можем. Но уже разработано несколько ритуалов, после проведения которых над Викой…

- Нет.

- Это безопасно, экселенц.

- Нет.

- Девочка не пострадает, клянусь.

- Нет.

- Но, экселенц, это же такая возможность для науки!

- Нет. И забудь об этом. Приставь к Вике Бориса. Пусть будет рядом с ней и наблюдай. Если ей от присутствия Бори станет хуже, сразу убирай этого оболтуса подальше. И больше никаких экспериментов над девочкой. Замеры и наблюдения.

- Саша! - топнула ногой Мария, - Без ножа режешь! Такие перспективы! - вампиресса исподволь глянула на других триумвиров, но не заметив у них и следа сочувствия или поддержки, тут же повела себя как пай девочка, - Ладно, я все поняла, наблюдать и измерять.

- Именно, а то вылезет еще какая-нибудь божественная гадость и сделает нам всем а-та-та, а тут и без тайного небесного покровителя кобольдов забот хватает.

- Я поняла, экселенц.

- Молодец. А что ты там говорила про оружие?

- Если получится исследовать Вику, - Мария с намеком посмотрела на алукарда.

- Нет.

- Попробовать стоило, - вампиресса улыбнулась, - В общем, идею мне высказали насчет Бориса. Если он и правда высасывает некую божественную энергию, и это вызывает вокруг него разного рода несчастные случаи, то, если у нас получится создавать такие ситуации искусственно, это же будет супер оружие. Враг сам себя победит.

- Забавно, - хмыкнул Александр, - Но, я так понимаю, что вам для этого надо исследовать Вику?

- Очень, - несколько раз кивнула головой Мария.

- Нет. Обходитесь без этого. Борис в вашем полном распоряжении. Можете на нем любые ритуалы отрабатывать, только подальше от городов, а Вику не трогайте, - вынес решение алукард и посмотрел на Марию, - У тебя все?

- Если позволите, экселенц, я сделаю еще одно маленькое объявление.

- Давай, - кивнул Александр.

- Исследование истекающей из Вики энергии проводилось не только с помощью размещения Бориса рядом. Мы ставили и другие опыты, включая изучение воздействия этой энергии на наш шаблон магического существа.

- И какой результат?

- Каких-то прямых результатов нет, экселенц, но было сделано сопутствующее наблюдение. Рядом с Викой наш шаблон дает более четкую картину своей структуры.

- Так-так, - заинтересованно произнес Александр, даже чуть-чуть поддавшись вперед, - И какова эта картина?

- Структура шаблона всех изначальных вампиров очень напоминает ту, что была у тебя после того как ты убил аватару Мур.

- То есть?

- Как мы и предполагали, ты тогда на время стал следующей ступенью нашей эволюции. Высшим вампиром, если хочешь. Тем, что ждет нас всех когда-нибудь.

- Это не новость, - разочарованный алукард вновь откинулся на спинку кресла.

- Да, новость в том, что мы все вскоре станем такими. Десяток другой лет и все изначальные вампиры пройдут эволюцию, став высшими.