Реки крови - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Абабков Андрей (Глава 8) #8

Глава 8

- Где сейчас армия вампиров? - без приветствия спросил зашедший в зал легат со знаком Светлой Церкви на мундире.

- Покидают столицу королевства Тошал, город Поран, милорд. Информацию подтверждают как наши агенты так и посол Тошала.

- И наши легионы вновь не успели их догнать…

- Верно, милорд.

- Это был не вопрос!

- Виноват, милорд.

- Знаю, что виноват, болван! - вспылил легат, но тут же взял себя в руки, - Вампиры в городе вели себя как и прежде? Без изменений?

- Да, милорд. Сразу после штурма город был ограблен. Как и раньше, брали только деньги и артефакты, не трогая ценные вещи. Сразу после ограбления по всему городу были открыты пункты приема крови, за которую вампиры щедро платили золотом и серебром, взятым из награбленного. Как и в других городах, всем, кто сдал кровь, выдавали сытный паек и особый знак с надписью «Донор» на нескольких языках. Людей, кто не желал сдавать кровь, не трогали.

- Знак все еще без магии?

- Да, милорд. Ни священники, ни маги не выявили на знаках ничего необычного. Простая медная бляха. Правда, не все знаки были осмотрены.

- Почему?

- Чернь прячет полученные за продажу крови бляхи и не сдает их, а если их уличают в том, что есть свидетели, что видели их и вампиров вместе, то утверждают, что выкинули бляху или потеряли ее.

Легат шумно втянул воздух, его ноздри раздулись от гнева, но человек тут же взял себя в руки.

- С этим пусть разбирается Светлая Церковь, - распорядился он, - Уже удалось выяснить почему Поран так быстро пал? Король Тошала пообещал, что армия вампиров простоит под стенами его столицы минимум неделю, и наши легионы успеют догнать врага.

- Прошу меня простить, милорд, но… по донесениям, защитники Порана сами открыли ворота города…

- Что? - только что отступивший гнев вновь вернулся, и лицо легата стало аж бордовым от скрытого напряжения.

- При штурмах городов вампиры убивают лишь тех, кто сопротивляется, милорд. Этот факт уже всем известен. Грабят только богатых. За кровь щедро платят едой и серебром… В некоторых городах чернь уже в открытую говорит о том, что было бы неплохо, если бы вампиры пришли к ним и захватили…

- Мур их задери!

На некоторое время в зале установилась тишина. Офицеры молча наблюдали за легатом, не смея тревожить его, а генерал в свою очередь пытался взять гнев под контроль и думал о том, что с радостью запустит кровавых магов в города Тошала и Гарна, чтобы те путем жертвоприношений немного подсократили там население.

- Ладно… Всесветлый покарает отступников. Предатели рода людского - это дело инквизиции, наше дело военное, - выдохнул легат, - Появилось ли понимание куда армия вампиров направляется?

- Нет, милорд. Разведка…

- Как всегда, засунула язык в задницу и беспомощно разводит руками, - отмахнулся генерал, - Но хочу напомнить, что в захваченных городах вампиры много и свободно общаются с местными. Неужели нет даже намеков?

- Никаких, милорд. Цель армии вампиров неизвестна.

- А я думаю, они идут в Валерию, - подал голос один из группы офицеров, что все последнее время молча стояли и не вмешивались в разговор легата и штабиста, - Идут на помощь этой шлюхе, архимагу Ламии. Хотят сделать Валерию своим союзником в войне с нами.

- Напомню, что ваши предположения о том, что армия вампиров собирается атаковать Ород с юга и захватить столицу этого королевства, уже не оправдались, но вынудили нас послать часть армии на защиту союзника, - голос легата сочился ядом, - Теперь у вас новые завиральные идеи?

- Но других вариантов просто нет, милорд! - эмоционально воскликнул офицер, - Наши войска они не трогают, а значит мы им пока не интересны, а скорее, просто не по зубам. Ород был самой вероятной целью, но проклятые кровопийцы пошли на запад. А там Валерия и эта шлюха Ламия, что объявила себя союзником Элура. Помощь ей - чем не повод послать армию? Ну не бегством же в Чергорию они спасаются!

- На беглецов они точно не похожи, - хмыкнул легат и повернулся к прежнему докладчику, - Что говорит штаб?

- Армия вампиров покинула Поран по южной дороге, милорд.

- То есть, они пошли не в Валерию, а по направлению в Бади.

- Верно, милорд. Штаб уверен в том, что вампиры идут в Амед.

- Зачем им столица Бади?

- Разграбить и пополнить запасы крови, милорд. Но это не их главная цель, а скорее один из участков маршрута и…, - офицер спохватывается и тут же бодрым голосом рапортует, - Штаб предлагает направить все наши силы на защиту Амеда и дать под стенами столицы Бади генеральное сражение.

- Если бы вампиры хотели генерального сражения…, - легат устало махнул рукой, и все присутствующие понимающе кивнули.

Внезапно покинувшая пределы Элура армия вампиров была загадкой в том плане, что никто из военных не понимал ее целей и задач. Кровопийцы очень аккуратно и мастерски обогнули все крупные военные соединения людей на границе с Элуром, но при этом не забыли уничтожить все мелкие, что встретились им на пути. Города захватывали быстро и так же быстро их покидали, из-за чего направленная на их перехват Светлая армия просто не успевала настигнуть врага. И точно так же вампиры обошли армию Тошала, что должна была перехватить их на границе с Гарном, но при этом не забыли разорить обозы этой армии и убить местного архимага. При этом почти все понимали, что подобное избегание больших сражений это не трусость врага, а его план.

- Направьте войска в Амед. Город все равно надо защищать, и даже если вампиры на него не пойдут, паника там все равно будет знатной, и это надо предотвратить заранее. Наместник одобрит такое использование войск.

- Осмелюсь заметить, милорд, что если пойдут слухи о том, что вампиры идут в земли Империи…

- Здесь все обосрутся. Но это еще не скоро. Давайте думать как остановить продвижение вампиров, чтобы наша армия успела их догнать. У них в армии только драки?

- Исключительно драки, милорд. Ни одной лошади в армии вампиров нет, - подтвердил офицер и тут же продолжил, - Все фургоны, по сведениям разведки, исключительно крепкие и сильно зачарованные магами. Они в пути не сломаются. Все награбленное золото и серебро вампиры тратят на покупку крови и лишнего с собой не везут, их обозы не увеличиваются с самого выхода из Элура. Рассчитывать на снижение скорости движения этой армии вампиров не приходится, - грустно закончил человек.

- Переправы на реках?

- Магические артефакты, милорд. Переправляются в любом месте. С зарядкой артефактов проблем у них тоже нет.

- Это понятно. С таким количеством крови иметь проблемы с зарядкой… Проклятая «летучая» армия! Знать бы их цель!

- Если бы мы вторглись в Элур…, - робко начал офицер.

- Нет. Наместник строго запретил пересекать границу Элура, у нас не хватает сил. И, думаю, все видят насколько мудро поступил Наместник, ведь даже не очень большую армию врага мы остановить не в силах.

- Да, милорд.

- Ладно. Эта погоня бесполезна, нам не догнать вампиров. Отзывайте легионы и возвращайте их в лагерь на границе с Элуром.

- Но…

- С Наместником я объяснюсь сам. Он одобрит мое решение.

*****

- Мне рассказали последние новости из нашего военного лагеря на границе с вампирами.

- Вы про кровавый понос, преподобный?

- Да. Людишки мрут как мухи. Сотня трупов в день, минимум.

- Наместник не хотел кормить вампиров людьми? Так они сами сдохли, собственным дерьмом захлебнувшись!

- Всесветлый трусов не любит. А старик теряет хватку. Раньше он себе подобных ошибок не позволял.

- Вот и я о том же. Наместник не на своем месте.

*****

Прилет Александра в Александрию вызвал у местных самые разные чувства. Гномы в принципе были рады видеть своего эрла, но совсем не желали видеть алукарда вампиров. Люди в основном радовались королю - и крайне опасались алукарда. И всем было плевать, что это одно и тоже лицо. Но и без выражения столь противоположных эмоций по поводу визита правителя обстановка в городе была напряженной.

Александрия всегда была городом на краю мира. Большим, но спокойным. Здесь все друг друга знали, а если не знали, то имели общих знакомых. Богатство окружающих земель концентрировалось в городе, и благополучие Александрии было видно буквально в каждом горожанине и каждой городской постройке. Проклятый лес всегда был рядом, но люди привыкли, что он далеко и не особо обращали внимание на его опасность.

Внезапная гибель армии гномов никого не оставила равнодушным. В мгновение ока оказалось, что даже сильнейшая и могущественнейшая сила Александрии ничто против монстров, и что магов можно просто задавить численностью. Город в страхе замер, и именно в этот момент дирижабль привез в Александрию алукарда. Проявив все положенные по этому поводу эмоции, люди тут же вспомнили, что против Элура объявлен Светлый поход и вампиры живут прямо среди них, - вот они, в красных плащах ходят по улицам и ничего не боятся, а в это время защитников города убивают в Проклятом лесу...

Волнения среди людей вспыхнули сами собой, и на несколько часов Александрия погрузилась в хаос. К счастью, стихийно начавшиеся на ровном месте выступления не имели лидеров и организаторов, а потому задействованные для наведения порядка войска быстро разогнали людей по домам. Но сюрприз для Александра все равно вышел неприятным.

- Смотри на это позитивно, - главный жандарм хлопнул алукарда по плечу, - Все кончилось быстро и почти без крови.

- А еще здесь никто не хочет меня трахнуть, - с сарказмом произнес Александр.

- И это тоже, - рассмеялся Олег и признался, - Лично мне как-то привычнее видеть в глазах людей страх, а не похоть.

Признаваться, что ему тоже, Александр не стал, хотя из-за своей внешности быть предметом сексуальных желаний женщин за прошедшие века как-то привык. Вместо этого алукард просто отпустил главного жандарма и, оставшись в одиночестве, стал смотреть на спящий город. Тихая и спокойная Александрия ничем не напоминала себя пару часов назад, и лишь запах нескольких пожарищ, что маги потушили не так давно, все еще говорил, что случившиеся беспорядки не были иллюзией.

Впрочем, беспорядки беспокоили алукарда меньше всего. Вампиры и так получили очень спокойный и почти мирный вариант развития событий после раскрытия их истинной природы людям. Минимум мятежей и минимум выступлений против. Почти идеальное развитие событий. Так что, стихийный бунт обезумевших от страха людей воспринимался как норма, а не проблема. Беспокоили гномы.

Ни по каким расчетам, ни по каким предсказаниями коротышки не должны были вести себя так мирно. Александрию заселяли беглецы из Тошала, а сделали их беглецами вурдалаки, которых ни люди, ни гномы никак не отделяли от вампиров. В таких условиях спокойно воспринять весть об истинной природе своих спасителей было нелегко. Но гномы смогли, пусть и с «небольшой» помощью Стефании и Колет. А сегодня, имея на порядок больше причин бунтовать, именно гномы стали очагом спокойствия.

Правды ради, не только гномы сохранили голову холодной. Вторым очагом спокойствия стал флот. Но если от моряков подобного ожидали все, и их верность была вне подозрений, то потерявшие армию гномы настораживали. Потому ныне сразу десяток вампиров были заняты сбором крови коротышек и выяснением причин подобной лояльности обычно вспыльчивых подземных жителей.

А пока информация не будет собрана, можно заняться и другими вопросами. Рука Александра потянулась к амулету связи, и уже пять секунд спустя он слушал восхищенные завывания Марии.

- Это какая-то фантастика, Саш! Мгновенное подчинение и взятие под контроль любой органической формы жизни. Люди или животные, магические существа или обычные. Водные, подземные, воздушные! Без разницы! Интуитивное нахождение главного нервного узла и внедрение в него с моментальным освоением всех функций тела! Они даже…

- Стоп.

- Ты не понимаешь, это прорыв в…

- Стоп!

- Ладно, - голос Марии стал обиженным, - Задавай свои вопросы… экселенц.

- Червяки разумны?

- Нет. Совершенно одинаковый образец поведения при вселении что в человека, что в собаку. Никаких реакций на попытки коммуникации, кроме агрессии.

- Память крови получить не удалось?

- Непосредственно из червяков пока нет, но работаем. Ну а взятые под контроль с легкостью передают всю картину природы своих кукловодов.

- И?

- Разум на уровне обычных животных, только они скорее как муравьи. Так что имейте ввиду, где-то должна быть королева, что откладывает яйца. Хотя это не точно. Способ размножения пока не определен.

- Способ общения между собой?

- Никакого! Представляешь? Они просто чувствуют друг друга и все.

- И просто чувствуя друг друга, они делают сложные засады и уничтожают армии?

- Именно! Фантастика, да? И это сулит нам такие перспективы и такие возможност…

Дальше Александр слушать не стал и просто оборвал связь.

Обычные животные, даже скорее насекомые, случайным образом возникшие в результате магической мутации, стали проблемой из-за которой обезумел целый город. А ведь вскоре эти новые червяки-кукловоды заполонят весь Проклятый лес, и тогда они станут проблемой и Гнезда, и Залона, и, в какой-то степени, Константинополя. Может сразу выжечь весь лес чем-нибудь мощным из самых секретных арсеналов? С эльфами же в свое время так хорошо получилось!

Мысли плавно перетекли на события в Великом лесу.

Там правая рука алукарда, Колет, взяв под управление мертвое тело великого князя эльфов и собрав под его знаменами мощную армию, выступила против жрецов и дала им генеральное сражение. Имея превосходство в численности армии и артефактах, вампиресса почти проиграла битву. Но, как это часто и бывает, исход сражения решил всего один эпизод. Диверсанты великого князя смогли подобраться к верхушке касты Жрецов и убить их, а диверсанты жрецов убить куклу великого князя не сумели. После подобного завершить все в свою пользу Колет смогла без особых затруднений и сейчас упрочняла в Великом лесу свою власть… В смысле, власть великого князя.

Дальше девушка планировала выступать из тени и натравливать разные касты друг на друга. Намек здесь, оброненное слово там, выразительный взгляд в нужный момент - и вот прежние союзники уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Правда, Колет уже докладывала, что у нее пока ничего не получается. Эльфы отказываются подозревать друг друга! Даже прямые намеки не понимают!

И это было еще одной странностью. Эльфы даже во времена мира подозревали друг друга. Особенность расы. Они никогда не врали своим сородичам и в таких обстоятельствах давно научились умалчивать и недоговаривать, а это всегда в свою очередь ведет к недоверию. Ведь если ты недоговариваешь сам, то вполне логично подозревать в этом других. Теперь же, по докладам Колет, воевавшие плечом к плечу эльфы отказываются видеть друг в друге негатив.

Неправильные гномы, неправильные эльфы… что дальше? Орки начнут строить космические корабли? Гоблины вылезут из под земли и пойдут в церковь? Люди одичают и, надев шкуры, пойдут вырезать из дерева дубины?

Кстати, о людях!

Наместник, надо отдать ему должное, очень вовремя остановил армию Светлого похода на границах Элура. Не сделай он этого, и были бы сложности, а так… Войска накапливаются в лагерях на границе. Диверсанты вампиров их там травят. Войска продолжают накапливаться, не сильно-то и увеличиваясь в численности, а в отдельные моменты даже и сокращаясь. Отличная карусель!

И это пока лишь первый этап. Вскоре люди поймут, что их травят, и усилят меры безопасности, но и на этот случай уже все готово и начнется второй этап диверсионной деятельности. Специальные смеси, которые надо подбрасывать в костры и которые вызовут в армиях огромную волну заболевших. Ну а так как лечат тут солдат хуже чем животных, то покинут лазарет далеко не все. Когда же люди решат и эту проблему, в ход пойдут зараженные животные, что выступают как переносчики, но сами не болеют. Хорьки, которых люди используют для ловли крыс, превратятся в угрозу и, как результат, куча больных и море крыс, ловить которых станет некому сразу же как люди устранят угрозу со стороны переносчиков. И так далее и тому подобное. Много всего было придумано за несколько веков.

А ведь потом люди все равно ступят на земли Элура, и здесь…

Заминированные места наиболее удобных стоянок! И мины не только обычные взрывные. Есть и хитрые. Как, например, разливающаяся по земле отрава, мгновенно делающая всю траву в округе ядовитой. Идущие с армией животные будут «рады». Или есть еще мины для водных источников. Нет, не яд. Совершенно безобидное вещество которое ни при каких обстоятельствах не способно нанести урон организму. Ни одна, даже самая хитрая проверка, его не выявит. А испивших водичку ждут чудесные глюки. Безвредные и ни на что не влияющие… разве что ни люди, ни животные некоторое время воспринимать реальность не смогут даже если будут очень сильно стараться.

Будут армию ждать и более хитрые ловушки. Больше тысячи специально обученных соколов ждут Светлую армию, и на когти каждого из них будет нанесен хитрый раствор, а сами когти зачарованы. Птички же натренированы находить обозы с продовольствием и добираться до него, касаясь своими когтями. Надо ли говорить, что после такого с питанием в армии станет напряженно, ведь продовольствие испортится?

Были и более избирательные меры. Офицеры. Без них не воюет ни одна армия. Их уничтожение перед боем это приоритет. И для таких вещей в трактирах Элура заготовлены специальные кружки, выполненные из особого материала. Безвредного, но оставляющего на руках легкий налет, что начинает реагировать при контакте с металлом, после чего через пару дней человек умирает в страшных мучениях. Налет легко убирается чистым спиртом, но кто об этом скажет людям? Да, это очень не быстрое убийство, так как везде и всюду люди ходят в перчатках, но в том-то то и хитрость. Рано или поздно они их снимают и касаются металла и… Никто и никогда не узнает отчего умер такой человек, ведь его убийца будет далеко.

И все это под аккомпанемент дальних ударов артефактной артиллерии, обстрелы снайперов и ночные набеги групп особого назначения, обвешанных мощными артефактами по самые брови. Люди дали вампирам время обкатать и проверить все методы и осечек не будет. Минимум четыре волны Светлого похода выдержит Элур, прежде чем у людей появится хотя бы теоретический шанс подойти к столице королевства. Но тролли неумолимы и здесь. Шансов у людей нет. Точка.

И Александр был уверен, что в Вобанэ это тоже поймут. А значит и бить будут не по Элуру.

Ныне у церковников уже все готово к высадке в Сахии. Там пока и будет главное поле сражения между людьми и вампирами, и последних это полностью устраивает. На остров уже сейчас скрытно перебрасываются войска, и именно они будут встречать церковный десант. А потом… Генерал Каларгон опытный полководец и свою задачу он понял. Сахия должна будет поглотить как можно больше войск людей, и они должны лечь там в землю. Захватывать остров пока не надо. Нет, через пару лет Сахия станет отличным призом и официально войдет в состав Элура, по пока вампиры будут изображать там активную деятельность и слать сигналы, что потерять этот остров мы не можем ни при каких обстоятельствах. Последнее, кстати, правда.

Но вот что дальше? Ород, Шорез или Ильхори? Кого из соседей вампиров выберет Наместник, чтобы дальше продолжать Светлый поход?

Напрашивается Ород, королевство полностью верное Светлой Церкви, кусок которого ныне оккупирован вампирами. Именно там, на севере Орода, ныне сражаются и все три дочки Александра. Хотя, сражаются - это сильное слово. Получив по зубам, люди больше не лезут в лобовые атаки, а вампиры укрепляются, отделяя север Орода надежной и непроходимой обороной. В идеале там и вовсе будет сплошная крепостная стена. Вал.

Но пока его нет, удар там логичен.

Только вот… По сообщениям разведки ородцы сломлены и морально не готовы сражаться. Нет, если им прикажут, они все как один пойдут на смерть, так как инквизиторов они боятся больше вампиров, но страшное землетрясение, что разрушило страну, и жестокое поражение от кровопийц не делают солдат мотивированными на бой. И Наместник должен об этом знать.

Значит остаются Шорез и Ильхори, только вот кто же позволит людям перевезти туда армию? И ответ очевиден. А уж после того как в Ильхори закрепятся эти странные ребята, герцоги Фидо и Леваз - аристократы решившие поиграть в республику, а в Шорезе наведет порядок генерал Вестор, очень благосклонно воспринявший идею стать королем этой страны, оба соседа Элура окажутся вне досягаемости Светлого похода. Только внутренние мятежи могут оторвать их от союза с вампирами. И это все возвращает нас к Ороду, который и должен будет стать следующей ареной битвы, сразу после захвата Сахии и демонстрации нерушимости обороны Элура.

Тролли-аналитики выдают точно такие же расклады. И как ни думай, все равно результат от этого не изменится. Разве что дальнейших вариантов куда больше одного. И алукарду нравится тот, где вампиры заранее создадут на на границах Элура и Орода новое поле боя, аналогичное ныне захваченному Лесному полю.

Сейчас западная армия, кроме самого Лесного поля, контролирует и ородские крепости, что ранее прикрывали их границу. Дирижабли с легкостью справятся со снабжением этих крепостей. И если превратить их в неприступные твердыни, но сделать вид, что это лишь передовые «форты», а саму границу как и прежде элурцы обороняют с той стороны Лесного поля… люди на это купятся. Священники с радостью заглотят такую наживку и обязательно ударят, хотя бы с целью вернуть часть утраченных ранее территорий.

Значит надо перестраивать ородские крепости в форты и размещать там гарнизоны из числа вампиров. Ольга будет «рада» узнать об еще одном срочном строительстве для ее Корпуса Мастеров… ядом будет плеваться метров на двадцать! Но это можно пережить, а вот откуда взять войска для гарнизонов? Все резервы, спасибо маме, сейчас шагают в Чергорию.

- Юля, - Александр активировал амулет связи.

- Да, экселенц, - откликнулась верный Секретарь Триумвирата.

- Примерно лет сто двадцать назад был проект по обучению человеческих паладинов по стандартам вампиров. Ну там, вамбо, тактика и все такое.

- Да, экселенц, я помню.

- Подними его и озадачь армейцев пересмотром и дополнением этого плана. Думаю, вскоре он нам понадобиться.

- Будет исполнено, экселенц.

*****

- Жалкое зрелище.

- Не могу с вами не согласиться, адмирал.

- Я думаю, лейтенант, что здесь со мной согласятся вообще все, - контр-адмирал Брак опустил бинокль и глянул на виднеющийся берег своими глазами, - Что сообщают с наблюдательного поста?

- Порт пуст, господин адмирал, ни одного судна в гавани, - лейтенант Старк, перешедший вслед за Браком на броненосец и ставший здесь личным порученцем командующего, оторвался от амулета связи, - Народ разбегается от пирсов и складских построек.

- Опять заранее вывели все корабли. Тогда давай зажигательными по порту… десять выстрелов.

- Есть зажигательными, десять!

Брак почесал виски и вновь приложился к биноклю.

- Жалкое зрелище.

Оказалось, что служба на броненосцах ничуть не веселее, чем на привычных деревянных линкорах. Рутина там, рутина здесь. А после того как в море не стало противников, хотя их для броненосцев и не было никогда, стало совсем скучно. Эскадра вяло ходила вдоль имперского побережья и периодически кошмарила вражеские порты. Просто чтобы не забывали, кому принадлежит Ночное море и кто здесь хозяин. Военной необходимости в подобном патрулировании не был никакой. Если у имперцев еще что и могло выйти в море, то они берегли это, как зеница око, и убирали подальше от приближающихся броненосцев. Основные же силы, которые имперские флотоводцы смогли сохранить, и вовсе были подняты по реке к столице и ныне располагались там, вдалеке от такого опасного моря.

А тем временем адмирал Брак был вынужден демонстрировать мощь Элура с помощью огромных стальных чудовищ и «воевать» ими с шаландами.

Только вот это когда-нибудь должно было прекратиться. Ресурсы броненосцев не безграничны, и рано или поздно им придется уйти в Ур. И тогда в Ночное море вновь вернутся моряки военного флота империи и наведут тут свои порядки. Пусть на время, но…

Значит надо создать им условия, когда такие порядки они будут наводить долго, а в идеале вечно. И ответ у этой задачи был один — пираты. Элур должен отдать южные берега Ночного моря пиратам.

Только вот где основать базу будущей пиратской вольницы? Острова Тир и Гос для этих целей были идеальны, но не сейчас, когда они даже себя обеспечить не могут и говорить о пиратских анклавах на их землях вовсе не приходится. База должна быть на континенте. И в то же время там ее быть не может. Ни одно государство такого не потерпит. Разве что Ильхори… Но тогда проще разместить базу в Сахии.

Мечты-мечты…

Адмирал уже не первый день проигрывал в голове планы по организации вдоль имперских берегов плотного крейсирования пиратских кораблей и все еще не находил нужного решения. Ведь пираты это не ручные псы, а дикие волки, и кормящую их руку облизывать не будут. Хорошо если не откусят! И как быть?

Броненосец содрогнулся от слитного залпа. Брак отметил попадания, удовлетворился точностью и выбранными целями и…

- Дайте еще десять зажигательных по городу и возвращаемся в Ур, нам здесь делать больше нечего.

*****

- Разведка докладывает, что из основного лагеря вышел отряд.

- Слава богам, началось! - возбужденный Каларгон вскочил с места и бросился обниматься к принесшему такую радостную новость Фушону, - Теперь мы можем действовать. Сколько их, дружище?

Задание полученное Каларгоном от Триумвирата было несколько необычным. Надо было высадиться на острове Сахия, возглавить здесь элурские войска и так все организовать, чтобы имперский десант надолго увяз здесь в боях, и Империя была вынуждена посылать сюда все новые и новые войска. При этом больших побед и генеральных сражений быть не должно. Иначе алукард обещал лично упрятать Каларгона в такую дыру, где он еще пару веков не увидит ни одного сражения. Генерал поверил и собирался неукоснительно следовать приказам.

- Пять сотен пехоты, два десятка верховых егерей и минимум сорок боевых магов.

- Отлично! То что нам надо! Выступаем!

После того как Каларгон получил свое задание, ему дали ознакомиться и с составом войск, что передавались под его начало. Оказалось, что в Сахии уже сосредоточено почти семь тысяч солдат из числа регулярных войск Элура. Этакая сводная армия, которая уже в скором времени будет увеличена в два раза. Сплошь профессионалы и никаких ополченцев. Много паладинов и боевых магов, штаты этих специалистов были расширены аж в три раза. Мощный кулак, который за пару недель был способен захватить всю Сахию, но был вынужден скрываться в лесах острова и ждать действий имперцев.

Знакомство с бойцами на месте тоже вышло замечательным. Отправившийся вместе с Каларгоном Фушон вышел перед строем людей и представил своего старого друга по всем форме и со всеми регалиями, что некогда получил генерал в свою бытность человеком.

Надо ли говорить, что солдаты были ошарашены вживую увидеть «Великого и Легендарного генерала короля Карла Великого, что бил своих врагов всегда и везде»? А уж как поднялся боевой дух!

И до последних дней портил ситуацию лишь тот факт, что имперский десант и носа не смел показывать из своего лагеря, что они разбили на берегу. Но вот, наконец, тягостное ожидание завершено, враг убедился в собственной безопасности и начал действовать.

Каларгон не стал разрабатывать тактические схемы и выдавать предписания. У него под рукой было в два раза больше бойцов и каждый из них был лучше экипирован и подготовлен. Потому атаковали элурцы сходу, даже не успев толком развернуться в боевые порядки. По мнению генерала, это было просто не нужно.

И так оно и случилось. Редкий лес и частый кустарник, ставшие ареной сражения, не позволяли нормально использовать какие-либо построения, и все решали индивидуальные схватки. А здесь ощутимое преимущество было за элурцами. Как только солдаты увязли в драке, Каларгон хищно сверкнул глазами и, вытащив меч, тихо пробормотал:

«Пришло мое время».

Следующие десять минут счастливый Каларгон бегал по полю и сражался, а верный Фушон прикрывал ему спину.

Когда все было закончено, генералу доложили, что ни один из имперских солдат живым с поля боя не ушел, элурские же войска, кроме трех десятков раненых, потерь не имели. Первая победа была полной.

*****

- Милорд! Враг подло атаковал наш отряд и уничтожил его.

- Полностью?

- Да.

- Проклятие! И кто это был?

- Неизвестно, милорд. Опознать врага не удалось. Но…

- Что?

- Судя по полю боя у врага было много магов и паладинов, милорд. Очень много. Даже больше, чем в штатах элурских полков.

- Проклятие! Сколько врагов удалось убить?

…

- Ну? Что ты молчишь?

- Э-э-э… Десять… милорд.