Реки крови

Глава 16

Глава 16

Любые сторонние наблюдатели, побывавшие в Вобанэ в последние дни, отмечали один и тот же факт, дружно заявляя, что таких хмурых лиц древние стены замка не видели уже давно. Как один, все обитатели главной резиденции Наместника и могущественной твердыни Светлой Церкви имели недовольный или очень хмурый вид и даже не пытались изображать на лицах улыбку просто ради приличия. И это было видно всем. Даже болваны и идиоты, ничего не понимающие в интригах и политике, осознавали, что нынешние внутренние дела священников далеки от нормы и назревает что-то нехорошее. Далекие от столицы люди и те могли наблюдать разлад в рядах церковников просто придя в свой храм и немного пообщавшись с местными священниками, которые не стесняясь друг друга могли занимать противоположные точки зрения прямо при прихожанах. А хуже всего, никто, даже самые близкие к императорскому двору, не знал причин внутреннего раскола Светлой Церкви, случившегося в такой ответственный момент, когда армия людей вела очередной Светлый поход против нелюди. Когда же люди чего-то не знают, они начинают этого бояться. В таких условиях даже самая маленькая искра способна разжечь адское пламя.

- Наследник мертв.

- Это точно?

- Точнее не бывает. Его императорское величество этим утром не проснулся в своей камере. Вызванный целитель подтвердил смерть. Император приказал засекретить происшествие, но, думаю, новость вскоре дойдет до Наместника.

- Целитель назвал причину смерти?

- А то ты сам не знаешь? Приказ уничтожить всех Голубей…

- Я не об этом, - раздраженно произнес кардинал, поспешно накидывая на плечи походный плащ, - Как именно был убит наследный принц? Кто приказал его убить - и так все знают. Наместник тайну из своего приказа не делал и дал время Голубям сбежать из столицы.

- Его императорское высочество был задушен прямо во время сна.

- В тюремной камере?

- Верно.

- Я должен ехать! Пошли гонца во дворец к своим людям, мне надо срочно увидеться с императором.

- Сделаю, но хочу напомнить…

- Да отдам я тебе земли епархии в устье, отдам! - раздраженно бросил кардинал с недовольством посматривая на своего коллегу, который в это непростое для Светлой Церкви время прежде всего заботился о своих финансовых делах и лишь потом занимался политикой.

Несмотря на такую непростительную для человека его положения расстановку приоритетов, златолюбивый кардинал тем не менее был крайне хорошо осведомлен о делах, происходящих внутри императорского дворца, и имел там крепкие связи. За это его в Вобанэ и ценили. Ну и, конечно, за отсутствие любых политических притязаний для себя. Если человек ценит золото больше власти, то это его проблемы, а остальные просто могут этим пользоваться для собственного блага, не так ли?

- Не так быстро, преподобные. Приказом Наместника ворота Вобанэ закрыты, и никто не смеет покинуть резиденцию без письменного разрешения его подобия.

Кардиналы уже хотели осадить наглого служку в цветах личной канцелярии Наместника, как ударил главный храмовый колокол, созывая тем самым всех священников Вобанэ на общее собрание.

- Что это старик задумал? - напрягся кардинал, собиравшийся ехать к императору, - Решил прикончить нас всех одним махом?

- Не думаю, - буркнул его собеседник, расстроенный тем фактом, что ему не удалось получить желанные земли так легко и быстро, - Скорее, опять будет продвигать свой Манифест.

- Как знаешь, а я, пожалуй, вознесу Всесветлому молитву и окружу себя его защитой.

- Хорошая идея!

Когда два кардинала дошли до главного храма Вобанэ и заняли свои места, многие священники уже были там. Один этот факт говорил о том, что общее собрание не было внезапным, и некоторая часть присутствующих знала о нем заранее. Это неприятно поразило приятелей, заподозривших неладное и еще неистовей принявшихся произносить молитвы, обращаясь к силе Демура и обращая ее себе на защиту. Как кардиналы могли видеть, так делали очень многие из присутствующих, особенно из числа тех, кто так или иначе участвовал в недавних разговорах о недостойном поведении Наместника.

К сожалению, полноценного заговора тогда так и не получилось. Многие кардиналы, архиепископы и епископы в Вобанэ были недовольны Наместником и желали его сменить, но никто так и не взял на себя ответственность и не возглавил настоящий заговор. Парализованные страхом и проведенными чистками своих рядов, кардиналы не решились на настоящий заговор, а архиепископы и епископы просто не обладали достаточной для этого властью и возможностями. А потому, к счастью для многих, в момент, когда Наместник узнал о формирующемся против себя заговоре, самого заговора еще не было. Наказание никто не понес, хотя каждая из сторон понимала, что теперь пощады ждать не стоит, и полутонами никто не обойдется. С тех пор некоторые кардиналы продолжали разговоры «о недостойном поведении», но уже вполне себе открыто, в ответ же все громче и громче звучали голоса говорившие о «своре сомневающихся».

Большинство было за первыми, сила за вторыми.

Вышедший для выступления Наместник был на удивление спокоен и одухотворен. Уже одно это успокоило многих из числа тех, кто защищал себя силой Всесветлого, и некоторые из них прекратили творить молитвы. Ни для кого не было секретом, что приказы на убийство Ронн отдает немного с другим выражением лица, а нынешнее же свидетельствует о том, что собравшихся ждет проповедь.

И Наместник начал именно с проповеди. Целый час священники слушали, как первый из них рассказывает им о Всесветлом и чудесах его, да напоминает о необходимости беречь род людской от нелюди поганой. К исходу этого часа успокоились даже самые большие параноики, и защиту продолжали держать лишь трое из присутствующих. Остальные же расслабились и с удовольствием вспоминали основу собственной веры.

Закончив с проповедью, Наместник не стал покидать возвышение, а осенив себя светлым знаком, обвел собравшихся неожиданно тяжелым взглядом, и на кардиналов обрушилась новая речь владыки Светлой Церкви. В этот раз Наместник был совсем не одухотворен и далеко не благостен. Собравшиеся услышали правду о войне с вампирами и Светлом походе. Многие и так знали ситуацию, но впервые все главные лица Церкви слушали сводный отчет да еще и из уст самого Наместника. Для многих он стал откровением, особенно его концовка.

- Таким образом, отродья Мур показали нам и всему миру слабость и уязвимость магов. Даже архимаги с легкостью умирали от рук простых бладианцев, а ведь эти мерзкие наемники совсем даже не главная ударная сила вампиров Элура. Кроме того, кровопийцам удалось создать вокруг себя мощнейший союз из практически всех северных стран, которые уже получили военную помощь и поддержку со стороны вампиров и их богомерзкого короля. И что это значит? - Наместник обвел всех строгим взором, - А это значит, что советы некоторых из здесь присутствующих бить не по Элуру, а по его союзникам, ничего для нас не изменят, и военные расклады не поменяют. Недавние события в Валерии это показали со всей очевидностью.

Священники в зале зароптали, но резкий взмах Наместника остановил их и заставил замолчать.

- Сейчас многие из вас подумали о том, что я хочу призвать вас отказаться от войны с вампира из-за нашей слабости. Так?

Одобрительный гул и кивки показали, что последнюю фразу Наместника собравшиеся восприняли именно в этом ключе.

- Но нет. Вампиры должны быть уничтожены! Во имя Всесветлого это наша цель! Но мы слабы. Наши армии слабы. Верные нам маги уязвимы. А вампиры, наоборот, готовы к встрече с нами. И что это значит?! - Наместник практически орал, - Это значит, что в бой должны идти мы. Именно мы, верные сыны Демура и Светлой Церкви, обязаны возглавить атаку и в первых рядах ударить по нелюди! Каждая атака светлого воинства должна возглавляться священником, что с молитвой на устах будет увлекать за собой бойцов! И ради этого наши ряды должны стать не только едины и монолитны, но и вырасти в размерах в десятки раз! Нам нужны тысячи новых священников с истинным светом веры в сердцах.

Собравшие иерархи Светлой Церкви, поначалу сильно напрягшиеся услышав заявления Наместника об атаках нелюдей в первых рядах, заметно успокоились, когда поняли, что непосредственно их никто в бой посылать пока не планирует.

- Но как нам быстро воспитать так много новых священников? - задал новый вопрос Наместник и тут же ответил на него, рассказав собравшимся о своем Манифесте.

Если верить владыке Светлой Церкви, в свое время вампиры умудрились извратить «Откровения Демура», и ныне все слуги Всесветлого обучались по ложным постулатам. Нынешняя Светлая Церковь отошла от своих основ, и священникам надо вернуться к тем началам их веры, которые были век назад. А для этого надо не просто вернуть старые порядки, описание которых в архивах все еще имеется, но и провести куда более глобальные реформы Светлой Церкви.

О самих реформах Наместник пока разговаривать был не готов, но предлагал трижды в день проводить массовый молебен в каждом храме и церкви и молить Всесветлого о новых откровениях и указании пути грядущего реформирования. Такие массовые вознесения одной и той же просьбы были обязаны дойти до Демура. Наместник полагал, что Всесветлый отзовется и направит своих верных чад к нужной цели. Второй целью таких массовых мероприятий должно было стать выявление искренне верующих юношей из числа прихожан. Ведь любые искренние молитвы просто не могли бы пройти мимо взора епископов, одаренных силой Демура. После же окончания молитвы предполагалось проводить агрессивную вербовку таких искренне верующих юношей и, быстро подготавливая из них полевых священников, отправлять их в действующую армию.

После столь неоднозначных заявлений Наместник обьявил, что сейчас будет демонстрация верности сделанных им утверждений: проведен недавно разработанный на основе истинных откровений Демура ритуал, который выжигает всех вампиров вокруг места его проведения. Для этого все собравшиеся приглашаются на главную площадь Вобанэ, где ритуал и пройдет.

*****

- Демонстрация ничего не доказывает. К столбам могли быть привязаны и не вампиры. И гореть они могли не от ритуала.

- Ваша привычка засовывать голову в задницу Мур при любой ситуации, которая вам не нравится, просто поражает, преподобный. Да, к столбам мог быть привязан кто угодно и да, гореть они могли и не от силы Всесветлого, но, во-первых, все мы прекрасно прочувствовали, какую силу выбросил этот ритуал по его завершению, и это была отличная демонстрация его действенности, а во-вторых, мы и раньше прекрасно знали, что наши ритуалы хороши против вампиров и нет причин называть этот неудавшимся.

- То есть, вы верите старику и его бредням о том, что мы молимся Всесветлому неправильно?

- Этого я не говорил! Я лишь сказал, что нет причин хаять проведенный Наместником ритуал и сомневаться в нем. Демонстрация была впечатляющей и нам надо это признать. Но, при этом, мы все здесь владеем силой Демура и каждый из может обратиться к Всесветлому и, заручившись его поддержкой, творить чудеса. Что является не менее значимой демонстрацией того факта, что никакие вампиры нашу веру не извращали.

- А я говорю, что старик выжил из ума!

- Преподобные, мы собрались здесь не чтобы выяснять, кто был прав относительно ранее сделанных заявлений.

- Да, верно! Сегодняшняя речь Наместника о единстве это прямой призыв к своим сторонникам с предложением вырезать всех несогласных! И инквизиторы уже это делают! И если мы не ответим, нас ждет судьба принца и Голубей, нас всех тихо удавят по одному!

- А почему вы даже не задумываетесь о том, что Наместник может быть прав? Ритуал был настоящим. Это почувствовали все. Предложения же о массовых молитвах с единой просьбой тоже не лишено смысла. Всесветлый не оставит нас и явит свою волю.

- Только вот нас к этому моменту уже не будет среди живых, и волю Всесветлого мы будем слушать из под его крыла. Почему вас ничему не учит судьба Голубей?

- Попрошу не перевирать мои слова. Старика надо убирать. Я сейчас про будущее. Что если он прав, и после того как мы сменим Наместника, нам все же будет надо провести реформы, предложенные Ронном. Да и идея про боевых священников очень хороша.

- И к чему говорить об этом сейчас? Я тоже не против боевых священников и не против обращения к Всесветлому за советом, но сейчас нам надо думать, где искать союзников и как убрать соперников, пока они не сделали это с нами.

- Полностью поддерживаю! Меняем Наместника, а потом уже думаем над его предложениями.

- Чтобы сменить старика, нам надо сначала убрать Главного Инквизитора.

- Это сделать довольно просто, у меня есть верный человечек, что сможет подсыпать этой гниде яд. Но это лишь дезорганизует инквизиторов на некоторое время, буквально пару часов, и если мы не воспользуется этим моментом, они быстро придут в себя и оторвут нам головы.

- Предлагаю использовать магов.

- Что?

- Вы в своем уме?

- Этих богохульников?

- Как вы их используете если все они мечтают нас убить?

- Потише, преподобные. Все вы знаете, что недавний проход войск вампиров через провинцию Саказаро вызвал волну расследований и арестов, что закономерно закончилось массовыми казнями, в том числе и значительного количества магов. Это вызвало в их среде очень большое недовольство, и прежде всего это недовольство направлено на инквизиторов, что вели дознание, а не на обычных священников типа нас.

- Все так, но все равно маги не станут нас слушать. Мы даже обратиться к ним не сможем, нас просто пошлют к Мур и будут правы. Да и, честно говоря, я сам не горю желанием общаться с этими еретиками.

- А нам и не нужно это делать. Позвольте пояснить. Я думаю, все присутствующие знают графа Серно.

- Дальний родственник его величества.

- Верно. Так вот, у графа есть сын, который пошел по пути служения Всесветлому. Сейчас он епископ в Жегдоре, небольшом городке на юге Саказаро. Кроме этого сам граф Серно состоит в весьма активной переписке с его высочеством принцем Альбертом, который с сегодняшнего дня является наследником престола империи.

- А что случилось с Маркусом?

- Умер. Задушен сегодня ночью в собственной камере. Думаю все понимают кем и по чьему приказу?

- Надо срочно убирать Наместника, пока он не убил нас!

- Успокойтесь, не надо истерить и дайте договорить нашему брату.

- Приношу свои извинения, но смерть принца переходит все границы, и я повел себя излишне эмоционально.

- Вас можно понять, сам отреагировал очень бурно. Но давайте все же послушаем про магов.

- Да. Так вот. Думаю, многие и так уже поняли и сложили отличную цепочку. Епископ Жегдора, его отец граф Серно, друг отца принц Альберт, отец принца, его величество император. Нам надо лишь заручится поддержкой епископа, например, назначив его кардиналом, и через отца попросить принца, а то и самого императора, о небольшой услуге с магами. Он не откажет.

- Принц может быть и не откажет. Граф Серно точно не откажет. Но вот кто откажет так это наш главный архимаг. Канцлер Роз пользуется у магов огромный авторитетом, и он ненавидит императора после того как тот убил принцессу Джину. Не будет он сотрудничать ни с нами, ни с императорским родом.

- А еще канцлер Роз ненавидит Наместника. И совершенно случайно у меня есть письменные доказательства того факта, что подобный лично отдавал приказ убрать архимага Роза от власти любым доступным способом.

- Откуда у вас такие бумаги?

- Считайте, повезло. Я в отличии от вас компроматом не брезгую.

- Но тогда получается, что у нас есть бумаги, изобличающие Наместника в действиях против канцлера Роза, есть факт излишних усердствований инквизиторов в поисках ереси в Саказаро, из-за чего пострадало много магов, и есть отличный выход на императорских дворец… Это уже сила, братья. Если получится вовремя устранить Главного Инквизитора, то у нас есть шанс сместить Наместника и избрать нового из наших рядов.

- Нужно еще перетянуть на свою сторону Верзье. Этот пройдоха всегда найдет лишнюю монету.

- И зачем нам деньги?

- Наемники, преподобный. Маги это хорошо, но и мечи нам не помешают.

- И как вы собираетесь перетянуть Верзье на свою сторону? Он же как собачка бегает к Наместнику по любому поводу.

- Вот только Наместник это не шестнадцатилетняя дева изумительной красоты и телосложения. В постели она просто кудесница. А голос… м-м-м.

- Подарите Верзье свою нынешнюю любовницу? Вы же нам о ней и ее прелестях весь месяц в восторженных тонах рассказываете. Неужели не жалко?

- Для общего дела не жалко. Только надо ее правильно мотивировать и проинструктировать, а я в этом слабоват.

- Я все сделаю. Немного силы Всесветлого, и она убедит Верзье в чем угодно, особенно в постели, где мы, мужчины, слабы перед женскими чарами.

- Ну что же, это уже похоже на наметки плана. Если Всесветлый нас не оставит, все будет хорошо. Но каждый из нас, братья, должен выложиться на полную.

- И еще, братья, сегодняшний день показал, что Наместник ни перед чем не остановится, чтобы нас уничтожить, и может пойти на то, что просто закроет Вобанэ на въезд и выезд, а потому советую всем, кто покинет замок, больше сюда не возвращаться, пока мы не сменим Ронна, остающимся же надо везде ходить по парам.

- Лучше нам всем найти благовидный предлог на время покинуть Вобанэ.

- Я подумал о том же.

- С языка сняли.

- Отличная идея.

- Тогда договорились. Дружно покидаем Вобанэ и вернемся сюда только для выборов нового Наместника. Да поможет нам Всесветлый!