Реки крови

Глава 18

Глава 18

- И как впечатления?

- Просто великолепные, - довольный Леонид демонстративно покатал на ладони шарик крови, который и не думал впитываться в его тело, - Полный контроль без каких-либо усилий. Все в точности как было у тебя, буквально на одном желании.

- Эх, скучаю я по тем ощущениям безграничной силы, - Александр улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза.

- Думаю, недолго тебе осталось по ним скучать.

- Думаешь или что-то знаешь? - сделал стойку Евгений.

- Скорее, ощущаю, - признался Леонид, продолжая катать кровь на ладони и явно получая от этого огромное удовольствие, - А вы, значит, это мое ощущение через память крови не познали?

- Ничего такого не было, - за всех триумвиров ответил Александр и приготовился слушать объяснения воеводы.

- Значит это из той области, что памяти крови недоступна, - пожал плечами вампир и наконец втянул в себя кровь с ладони, - А ощущения у меня такие, что я вроде как и перешел на новый уровень развития, а вроде как и нет. Не хватило мне силы, полученной от твари, для полноценного завершения эволюции, или что-то похожее.

- Но ты получил не так и много силы. Кровь монстра была обычной и без памяти крови. От драконов больше силы получаешь, сам же это говорил. Так что, вроде в этом нет ничего удивительного.

- Верно. Силы было не больше, чем ожидаешь получить от существа такого размера, но, - Леонид пощелкал пальцами, подбирая нужное слово, - Будто это был качественно иной уровень силы, и именно это помогло мне перешагнуть некий внутренний барьер… нет, не перешагнуть, а зацепиться за него и посмотреть на другую сторону, оценив открывающиеся возможности. Образно говоря, я сейчас сижу на заборе, а не перелез через него на другую сторону.

- Благодаря качеству силы, а не ее количеству?

- Верно, экселенц. У тебя же в свое время все решило количество силы.

- Погоди, Леня, - Константин замахал руками, - Я что-то потерял нить твоих рассуждений. Ты сказал, что имеешь некое ощущение, что твоя эволюция не завершена, и из этого факта почему-то делаешь вывод, что и нам всем недолго осталось быть «простыми вампирами». А затем начинаешь рассказывать нам про качество усвоенной тобой силы и барьеры, которые ты не преодолел. Как это все связано?

- Да, извините, - воевода виновато улыбнулся, - Все еще прихожу в себя, и мысли немного скачут.

- Тогда соберись и скажи, что хотел.

- Конечно. Так вот. Есть два факта. Первый заключается в том, что я не считаю свою эволюцию завершенной, просто чувствую это. Второй факт заключается в том, что ощутить новые грани моей эволюции мне позволил тот факт, что сила призванной эльфийскими жрецами твари была на качественно другом уровне, более концентрированной. Именно этот факт создал некий трамплин, закинувший меня в новое состояние, но при этом, как я и говорил, дело до конца так и не было завершено. А это значит, что мне и так оставалось недолго до своего нынешнего состояния. Просто до этого я пытался перепрыгнуть условный эволюционный «забор» своими силами, а в какой-то момент под ноги подставили батут. Но какой «батут» не подставляй, если забор высок - его все равно не перепрыгнешь. А значит, я уже и сам был близок к успеху. Год-два, может десять и…, - Леонид поднялся со своего места, подошел к окну, открыл ставни и демонстративно вытащил руку под свет восходящего светила, - Мы все близки к эволюции, просто благодаря качеству полученной силы мне повезло быть первым.

Осознание резкого увеличения собственной силы пришло к воеводе мгновенно. К его ногам еще не успел упасть труп призванной жрецами твари, а Леонид уже знал и ощущал всю широту своих новых возможностей. То, что раньше было еле достижимым пределом, в одну секунду стало заурядной нормой.

Отдав приказ офицерам заканчивать битву и добить всех выживших жрецов, сам воевода занялся своими новыми силами. Для начала Леонид осуществил несколько пробных телепортаций, затем подставился под свет демура, а после вылил на свою ладонь кровь и с удовольствием ощущал, что отныне он контролирует свои животные позывы, и кровь не впитается в его кожу, если на это не будет его воли. Для существа, несколько веков не контролирующего процесс поглощения крови собственным телом, это было фантастикой.

- Я за тебя очень рад, - Александр подошел к Леониду и похлопал его по плечу, - Но подобный вывод делать пока рано. Пусть ученые на твоей стороне и тоже считают нашу эволюцию неизбежной, но ты сам сказал, что у тебя был качественный скачок, а меня на новую ступень эволюции подняло количество. При этом, сам знаешь, что у меня это количество из организма выветрилось, и очень может быть, что нам все же придется думать о качестве крови, а не ее количестве.

- Это если и «качество» со временем не исчезнет из Леонида, - проворчал Константин, - А то аналогия с батутом наводит на нехорошие мысли о том, что его можно и убрать.

- Значит будем разводить таких тварей для подстегивания собственной эволюции, - пожал плечами Евгений, - Ритуал жрецов у нас есть, практика показала, что убивается монстр очень легко, хватило обычного высасывания из тела всей крови... так что при необходимости можем и повторить. Осталось только понять, что именно призвали эльфы, и ты, Леня, правильно сделал что тушку сразу к нам притащил.

Получивший возможность телепортироваться и наигравшись с собственными силами да проинформировав о случившемся Триумвират, Леонид первым делом притащил труп убитой им твари в Гнездо, здраво рассудив, что промедления в подобном вопросе ему ученые не простят, а армией могут покомандовать и его заместители. И сейчас, пока воевода предавался легкой беседе со всеми тремя триумвирами, убитого им монстра изучали подчиненные Марии вместе с ней во главе.

- А не боишься, что это все-таки какой-то демон? В «Откровениях Демура» однозначно указано держаться от демонов подальше.

- Но при этом кроме « по рогам их узнаете их» никакой другой информации о демонах в «Откровениях» нет. Мы до сих пор не знаем, кого именно Демур называл демонами и что в точности это за твари, только предполагаем их межмировую природу и все.

- Верно говоришь, - согласился с Евгением Александр, - Но демоны упоминаются не только в «Откровениях Демура». Религии других богов тоже содержат упоминания о «рогатых врагах демонами зовущимися».

- И вновь без конкретики, а та, что есть, очень похожа на придуманную самими жрецами, а не ниспосланную богами.

- Уверен? - усмехнулся Александр, - Я вот что-то думаю, ты начинаешь судить всех жрецов по «нашей» Сесилии, а она практически оракул, а не жрица Мур. Так что, неясные образы и видения это больше норма, чем отклонение.

- В любом случае это был не демон, - не сдавался Евгений, - Кроме упоминаемых всеми религиями рогов есть еще одна часто встречающаяся черта демонов.

- Их нельзя убивать в мире, - кивнул Александр, - А Леонид тварь убил, и никаких проблем от этого не случилось.

- Даже наоборот, - победно улыбнулся триумвир, - Мы получили высшего вампира, на время или насовсем - еще предстоит выяснить, но теперь мы снова имеет собственный аналог архимага способного к свободной телепортации.

- И что странно, это опять случилось в тот самый момент, когда нам надо воевать с вурдалаками, - тихо бросил хмурый Константин.

- Подозреваешь, что нам помогли? - тут же встрепенулся Евгений.

- Не исключаю такой возможности.

- На помощь это было похоже меньше всего. Сила, истекающая из твари… Костя, мы там все стояли и срались. Несколько тысяч вампиров, все старше сотни лет и все как один с трудом сохраняли портки чистыми, - Леонид аж передернулся от воспоминаний, - Очень странная «помощь».

- Исключать такую возможность нельзя, - заявил Александр, признавая правоту Константина, - Два раза это еще не тенденция, но задуматься стоит. Подождем, что скажут ученые.

- Может сами сходим?

Но ходить никуда не пришлось, как собственно и ждать. Не успели вампиры обмозговать предложение, как в кабинете появилась Юлия и сообщила, что сюда направляется Мария собственной персоной. После того как Шеф Корпуса Науки несколько раз получила от Секретаря Триумвирата по голове, она всегда предупреждала ту о своем визите заранее.

- Могу всех нас поздравить, - появившаяся в кабинете Мария первым делом налила себе полный кубок крови, - Это не демон и не какая-то там хтоническая или божественная или полубожественная тварь. Так что с этой стороны никаких проблем у нас с вами не будет.

- И кого-же замочил и досуха выпил наш доблестный воевода? А самое главное, если это не что-то сверхъестественное, то почему у твари при наличии крови полностью отсутствовала память крови?

- Это легко. Леонид убил эльфа. А у кого отсутствует память крови - вы и сами прекрасно знаете, - обворожительно улыбнулась вампиресса, единым махов осушив свой кубок.

- Эльфа? - первым от удивления очнулся Леонид.

- А что, большие уши твари тебя ни на какие мысли не навели? - ехидно рассмеялась Мария.

- При чем здесь уши?

- Стоп! - скомандовал Александр, - Мария, давай с самого начал и подробно, издеваться будешь потом и не над нами.

- Слушаюсь, экселенц. Если с начала, то, думаю, вы все хорошо помните главную идею касты Жрецов, а именно создание собственного бога то ли путем призыва, то ли путем прямого творения бога из ничего. Там варианты разные были. Для воплощения ритуала в жизнь эльфам была необходима энергия. Много-много энергии. Просто очень много. И они пошли по простому пути, решив использовать для этих целей привычную им некроэнергию.

- Создать в мире хаос и большую войну всех против всех, мы помним.

- Да, но наше с вами вмешательство в этот Великий План порушило его, а потом мы уничтожили священные рощи касты Жрецов, ну а недавно и сама каста оказалась на грани полного исчезновения. Находясь на пороге забвения, ушастые оперативно переработали свой ритуал, чтобы победить великого князя или же громко хлопнуть дверью напоследок, если победить не получится.

- А переработали они его в плане объемов энергии? - предположил Александр.

- Верно. У нас тут в последнее время не очень все спокойно и смертей было значительно больше обычного. Жрецы решили, что этого им хватит. И ведь хватило, мать их! - эмоционально махнула рукой вампиресса, - У нас все в шоке. Вот не зря говорят, что мышь, загнанная в угол, это самый страшный зверь. Я даже не представляю, как эльфийским жрецам что-то подобное в голову пришло. Это за гранью логики и здравого смысла!

- Ближе к теме, Маш.

- Это уже все, я близка к теме как никогда, - успокоилась Мария, - Переделанный ритуал никого не призывал. Он создал новое существо. Из эльфа.

- А память крови? Почему, выпив крови, я не получил никаких воспоминаний твари? - напомнил о имевшем место быть факте Леонид.

- По той же самой причине, почему памяти крови нет в искусственно создаваемой нами крови. Тварь была полностью безмозглой.

- Но она же…

- Одноклеточная амеба скорее всего имеет больше мозгов чем то, что ты убил, Леонид, - непреклонно заявила девушка, - Твой противник действовал на одних лишь инстинктах, присущих любому живому организму.

- Это хорошая новость, - потер руки Александр, - А что насчет энергетической составляющей этого суперэльфа. Леонид нам тут задвинул теорию о качестве полученной им энергии.

- Качестве? - удивилась вампиресса и, требовательно протянув руку в сторону воеводы, девушка повелительно щелкнула пальцами.

Тяжело вздохнув, Леонид нанес себе на руке глубокую рану и протянул в сторону Марии ладонь. Смазнув каплю выступившей крови, вампиресса мгновенно нанесла рану уже себе и протянула руку воеводе, завершим тем самым ритуал обмена кровью.

- Это не качество, а концентрация, я бы использовала это слово, - тут же заявила Мария изучив воспоминания воеводы, - Что же касается проведения подобных ритуалов на постоянной основе, - вампиресса повернулась в сторону Евгения, - То конвейер организовать не получится. Необходимо иметь некоторое превышение средних значений некроэнергии в мире. Так что даже повторить ритуал в ближайшее время у нас не получится, ну только если мы не убьем пару миллионов человеков.

- Этого мы делать не будем, - мгновенно заявил алукард, строго глядя на девушку, - Уж точно не ради ритуала.

- Я и не предлагала, - с самым невинным видом произнесла Мария, из-за чего ей никто из присутствующих не поверил, но развивать тему благоразумно не стал.

*****

Выгнав триумвиров, воеводу и фанатичку от науки из своего кабинета, чтобы они продолжили свое общение в другом месте, алукард вампиров занялся повседневными делами правителя. Правда, из-за того, что всю ночь Триумвират разбирался с новыми обстоятельствами их жизни, в этот раз все привычные дела шли с задержкой во времени, и вместо полуночи начинались на рассвете. Зато благодаря внеплановому перемещению в Гнездо, доклад шефов Корпуса Будущего и Корпуса Разведки будет проходить лицом к лицу, а не по связи.

- Итак, что у нас нового, Ген?

- Даже не знаю с чего начать, экселенц, - прокряхтел Геннадий и присел в кресло напротив алукарда, - Конкретно совсем нового ничего нет и при этом всяких нюансов вагон и маленькая тележка.

- Тогда начни с плохих новостей.

- Такая ровным счетом одна. Народная молва вновь подняла тему твоего проклятого высшими силами правления.

- Это с чего вдруг? - удивился Александр, зная, что в последнее время подобные разговоры хоть и продолжались, но по сравнению с тем, что было ранее, очень сильно затихли.

- Удержать слухи о чудовищах на маршруте в колонии не удалось. Извини, экселенц, но я сразу говорил, что это плохая затея, - развел руками Геннадий, - Но хуже всего, что не удалось удержать информацию в пределах правдоподобной. Два сожранных корабля уже превратились в сотню, всякое сообщение с колониями прервано навек и прочий бред. Цены на колониальные товары резко взлетели и в продаже их не найти, но это ладно, с этим мы справимся, наши запасы больше, чем у всех купцов вместе взятых, а вот молва о твоей не угодности богам вновь пошла по рынкам и домам, и с этим я ничего сделать не могу.

- Что конкретно говорят? - хмуро поинтересовался Александр, болезненно переживающий и свои не самые благозвучные королевские прозвища, и общее недовольство народа своими правлением.

- А все по прежнему, экселенц. Землетрясение, война, Светлый поход и вот теперь чудовища. Плохие знамения и все такое прочее. А раз начались плохие знамения после твоего восшествия на престол, то… Ну, ты сам знаешь.

- Знаю, - алукард прикрыл глаза, чтобы успокоиться, - Разговоры о вампирах тоже вновь пошли в негативном ключе?

- А вот и не угадал, - улыбнулся Геннадий, - Ругают исключительно тебя как короля. К вампирам в целом никаких претензий нет. Общественное мнение по чуть-чуть склоняется на нашу сторону.

- Прямо на нашу? Люди за нас? - ехидно поинтересовался Александр.

- Неудачно выразился, экселенц, общественное мнение с каждым месяцем становится куда менее негативным. Раздача пищи, покупка крови, наведение порядка и прочие меры социального воздействия дали ожидаемый результат, хотя хочу отметить, что наиболее лучшее воздействие в этом плане оказал поход Леонида по соседним странам. Слухи как раз дошли до нас и...

- Короче.

- Видя, что мы не жрем всех подряд и вполне себе способны договариваться и уживаться, люди утрачивают импульс к сопротивлению. Провинции Элура занимают выжидательную позицию «будем смотреть что будет дальше». Пример южных территорий тут очень показателен. Ни одного нового выступления с момента подавления мятежа. Столица… ну тут ты и сам все знаешь. Нас «любят».

- Да, похоть столичных жителей нам очень помогла, заменив у них страх и прочие негативные чувства. Только вот жить в столице из-за этого нельзя.

- Построить Женеву побыстрее не проблема, тем более все наши девушки теперь очень даже поддерживают эту идею, - улыбнулся Геннадий, вспоминая шипящих не хуже змей вампиресс, очень недовольных повышенным вниманием к мужчинам своей расы со стороны женского населения Касии.

- С этим разберемся, - отмахнулся от веселящегося друга алукард, - Как думаешь выправлять ситуацию со слухами о моем проклятии?

- Что тут думать? - пожал плечами вампир, - Надо создавать благие предзнаменования: шикарный урожай, хорошая погода, низкие цены и так далее. Может где соседям подгадим, саранчу там напустим или засуху. Работаем, экселенц.

- А это точно запишут мне в заслуги, а не кому-то еще?

- Не попробуем - не узнаем, - пожал плечами Геннадий, - Но могу еще предложить раскрыть информацию об охоте на монстров в Ледяном море. Подадим ее правильно, выступишь как защитник людей.

После того как неизвестный вампирам морской обитатель сожрал их броненосец, а экипаж подводной лодки столкнулся с чем-то сильно напоминающим акулу, только очень гигантских размеров, Ледяное море непрестанно патрулировали дирижаблями. Понятное дело, что прежде всего это были разведчики и комиссары Корпуса Науки, но и прочие вампиры были не против поквитаться за дорогой броненосец, пусть среди его экипажа и были одни лишь человеки.

Первый успех получили ученые. Твердолобые быстро выяснили причину агрессии монстра на совершенно невкусный железный корабль. Этой причиной оказалась магия стихии Земли. Огромные подводные кракозябры неистово бросались на любой мало мальски плотный источник этой стихии. На броненосце же многие защитные артефакты были основаны именно на магии Земли, так что атака не выглядела такой уж необычной. Второй успех получили уже военные, которые, магией Земли приманив к поверхности агрессивную живность, просто расстреляли ее с воздуха из магических пушек.

К сожалению, изучить тварь или хотя бы как-то ее описать не получилось. Буквально через несколько минут после убийства возле трупа появились сразу четыре гигантские акулы и сожрали добычу вампиров. Убивать самих акул военные благоразумно не стали, решив сначала посоветоваться с учеными. Оказалось, что сделали они все правильно, так как не успели гигантские акулы закончить свою трапезу, как на них напал брат-близнец убитого вампирами монстра. Вся дальнейшая схватка проходила уже под водой, и ее исход остался для вампиров загадкой.

Зато стало понятно, что монстры появились и на севере, и на юге не просто так, и это не одиночные особи случайно покинувшие привычные места обитания. Мария сходу заявила, что дело в землетрясении, которое, скорее всего, оказало разрушительное воздействие не только на Налимские горы и страны по соседству, но и задело что-то на океанском дне, вынудив монстров искать себе новые охотничьи угодья.

- Не надо ничего про охоту на монстров, - покачал головой Александр, - Еще неизвестно, чем все это закончится. Может быть случится так, что море для нас станет полностью закрыто, и это опять поставят в вину мне.

- Все может быть, экселенц, но, к счастью, у нас теперь не только морские кораблики есть, но и воздушные.

- Угу, удачное совпадение, - с сарказмом пробормотал алукард, - Ладно, давай дальше, что там еще случилось?

- В остальном все нормально. Остались лишь приятные новости, - в позитивном ключе продолжил свой доклад Геннадий.

*****

Заходя в кабинет алукарда, Сергей, Шеф Корпуса Разведки, испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, только что его подчиненная с блеском выполнила приказ Триумвирата и не только устранила любую возможную угрозу со стороны таинственных магов-химерологов из древних времен, но и полностью захватила все их документы, щедро приправив это литрами крови самих магов. Осталось лишь доставить все добытое в Гнездо - и можно раздавать награды участникам операции. Вдвойне приятно, что все это сделала Бетти, которой «сто лет в обед», то есть по меркам вампиров она совсем ребенок, да еще и с не самой высокой репутацией благодаря провалам нескольких предыдущих операций.

С другой же стороны, один из самых опытных агентов Корпуса Разведки за границей, старый вампир с кристальной репутацией и тысячами успешных операций, практически полностью проморгал Раскол Светлой Церкви и никак в этом не поучаствовал, что в других условиях, в общем-то, было даже хорошо, не будь объявлен Светлый поход. Но война вампирам объявлена и нельзя просто наблюдать за тем, что происходит в стане врага, в самом его сердце. На такие ситуации надо влиять в нужном вампирам ключе, а этого Гор не сделал, да еще и, как выяснилось, не самым лучшим образом уничтожил любые упоминания о настоящих «Откровениях Демура».

Так что, входя в кабинет алукарда, Сергей совершенно не знал, похвалят его или же пожурят за работу его подчиненных.

- Давай коротко по заграницам, - распорядился Александр, когда докладчик разместился напротив него.

- Да, экселенц, - Сергей достал свой доклад и положил его на стол, просто чтобы в любой момент отдать его алукарду, если тот потребует, - Ильхори. После выкупа их долговых обязательств нашим Казначейством у Церкви, республиканцы смогли наладить выплаты армейских зарплат и полностью упрочили свое положение. Некоторые мятежи продолжаются, но угрожать центральной власти они более не могут. Руководство Ильхори, пользуясь заключенным с нами союзом, имеет намерение запросит военную помощь, чтобы окончательно подавить восстание до конца года. Корпус Разведки рекомендует такую помощь оказать, но ввиду ее низкой реальной необходимости, задействовать для этих целей отдельные подразделения эльфов. Например, драконьих наездников, что позволит республиканцам поднять уровень разведки и окажет больший эффект, чем пара обычных полков.

- Подумаем, - кивнул Александр, намекая на продолжение доклада.

- Шорез. Финальная битва между генералом… кхм, прошу прощения, королем Вестором и лоялистами прежней династии должна состояться уже в этом месяце. Пока же стороны копят силы и ведут дипломатические переговоры с колеблющимися аристократами. Всеми силами помогаем Вестору компроматом, а потому сомневающихся все меньше и меньше, а поддержка Вестора все больше и больше.

- С результатами сражения сюрпризов не будет?

- Это невозможно, экселенц. Превосходство генерала… кхм, короля…

- Да называй ты его как хочешь, - махнул рукой Александр, - Он наш с потрохами, стерпит все что угодно.

- Конечно стерпит, экселенц, мои люди следят за этим особо рьяно. Что касается всей предстоящей военной кампании, то сюрпризы не исключены, но не в ближайшее время. Генеральное сражение пройдет по нашему сценарию, и за это я ручаюсь.

- Хорошо. Дальше.

- В королевстве Бади наметилось кучкование недовольных политикой Светлой Церкви вокруг одной из придворных группировок. Пока ничего конкретного, но дворяне, особенно высшая знать, сильно оскорблены финансовой политикой кардинала Верзье, что не просто бьет по их карману, но и задевает традиционные интересы, а это уже то, что они называют честью.

- Верзье их сожрет и не подавится, - поморщился Александр, которому очень не нравилось положение дел при котором один кардинал, даже не покидающий Вобанэ, сумел сосредоточить в своих руках столь огромную власть.

- Без сомнения, экселенц, но хочу отметить тот факт, что подобные разговоры уже идут не только в Бади, но и в Тошале, и в Гарне, правда там пока без конкретики и зачинщиков, но очень и очень массовые разговоры. Дворянство недовольно.

- Подавятся, - впервые за встречу алукард улыбнулся, - Что в Валерии?

- Ламия и Роксолана созывают Большой Магический Совет.

- Ух ты, его же созывают только в крайних случаях. Последний раз это было в прошлом веке.

- Верно, экселенц.

- Какие вопросы хотят решать Большим Советом?

- Утверждение нового состава Магического Совета и новой формы правления.

- Маги тоже решили поиграть в республику? - удивился Александр.

- Скорее, в тиранию, а точнее в деспотию, которую и собираются объявить новой формой государственного устройства, с передачей соответствующих полномочий одному из членов Магического Совета - деспоту.

- Это Ламия плохо придумала, - процедил сквозь губы недовольный алукард, - Чем ее не устраивала ширма из короля и дворян?

- Во время восстания ее поддержали купцы и оборотни. Первые сыграли важную роль в начальной фазе, вторые несут на своих плечах всю тяжесть наведения порядка в стране сейчас. При этом, что Ламия, что Роксолана первых считают приложением к кошельку, а вторых животными, но прекрасно понимают, что ничего не менять нельзя. Вот и хотят вроде бы все изменить, и вроде бы все оставить как было.

- Ладно, это их дело. А теперь поведай мне, что же именно сейчас происходит в Вобанэ?

- Да, экселенц, - услышав неприятный для себя вопрос, Сергей собрался, - Некоторое время назад группа оппозиционных Наместнику кардиналов провела совещание, на котором было принято решение о смещении Наместника. Прежде всего это было сделано из страха за свои жизни. Многих кардиналов и архиепископов напугало решительное уничтожение Общества Голубей, на действия которого многие из них смотрели с одобрением.

- Тоже из этих?

- Нет, экселенц, не из этих, просто сочувствующие политике Голубей, которую те проводили среди имперской знати, там ведь не только развратом занимались, но и страной руководили.

- Помню, - махнул рукой Александр, побуждая докладывать дальше.

- Не чувствую за собой решительной поддержки и силы, кардиналы решили собраться с силами, а чтобы лично себя обезопасить, решили дружно покинуть стены Вобанэ под любым благовидным предлогом. При этом общим решением было постановлено привлечь в их ряды кардинала Верзье и считать врагом Главного Инквизитора.

- И все три решения оказались неверны. Отличные заговорщики. Неужели священники совсем разучились организовывать заговоры?

- Сытая жизнь, абсолютная власть, отсутствие конкуренции, - пожал плечами Сергей, - Размякли.

- Продолжай.

- Да, собственно, это и есть главное, дальше уже пошли последствия. Выезд такого большого количества кардиналов за пределы Вобанэ привлек внимание инквизиции, и те стали выяснять причину столь необычного поведения кардиналов. Заговорщики запаниковали и побежали к Верзье, рассчитывая, что перейдя на их сторону он сумеет убедить Наместника добровольно уйти в монастырь. Верзье, который именем Всесветлого клялся Наместнику не пить и не развратничать без особого разрешения со стороны Наместника, быстро смекнул, что если все пойдет, как хотят заговорщики, то ему до конца дней придется вести трезвый и праведный образ жизни, побежал к Ронну и все ему выложил, наверное еще и краски сгустил. В это же время Главный Инквизитор докопался до причин выезда кардиналов из Вобанэ, а так как озвученный Наместником Манифест ему совсем не нравился… Ну… Буквально за пол дня Светлая Церковь раскололась. При этом все силы заговорщиков, или в данном случае их лучше считать консерваторов, находятся за пределами Вобанэ и, по сути, взяли резиденцию Наместника в осаду. Наместник же с верными ему людьми сидит за стенами Вобанэ и хрен туда кого пустит, но вне пределов резиденции его власти нет, и выбраться он не может. Инквизиторы уже объявили его впавшим в ересь. Пока не официально, но именно такая информация распространяется среди рядов священников. Про раскол тоже пока открыто не сообщают, ведь пределов имперской столицы он еще не покинул.

- Замечательно. А каковы расклады сил на эту минуту?

- За консерваторами Инквизиция, Ордена и большая часть епископов на местах, за реформаторами Церковный банк, часть кардиналов из числа реально управляющих Светлой Церковью и многие старшие офицеры Светлых легионов, но последние не имеют в столице каких-либо значимых сил и, по нашей информации, уже давно блокированы инквизиторами. Если Наместник рассчитывает на Светлые легионы и их верность, то ему придется ждать пока войска будут переброшены к Алье.

- Что делают император и Роз?

- Оба заняли выжидательную позицию, экселенц. При этом Роз демонстративно не вмешивается, а император уже предлагает себя как посредника на переговорах и заявляет о нейтралитете.

- Какова вероятность таких переговоров?

- Очень высокая, экселенц. Вобанэ не взять, ни быстро, ни медленно. Наших возможностей у консерваторов нет. Так что, только осада и это дело не одного месяца. За это время раскол выплеснется за пределы столицы, и только Всесветлый знает, чем это все закончится. Светлые легионы вроде как верны Наместнику, но и слово Инквизиции значит многое, а ересь это не такое уж и легкое обвинение. Офицеры могут и не услышать Инквизицию, но рядовые солдаты обязательно услышат, а после не факт, что пожелают выполнять приказы офицеров.

- Итого гражданская война.

- Да, и консерваторы готовы на нее, вот только…

- Верзье полностью контролирует все деньги Светлой Церкви.

- Да, экселенц. Патовая ситуация. Потому я уверен, что обе стороны в самое ближайшее время сядут за стол переговоров.

- Наместнику Ронну предложат монастырь и… что ему еще предложат?

- Консерваторы еще обсуждают этот вопрос, экселенц, но кроме почетной ссылки и жизни придумать ничего не могут.

- Плохо, - Александр забарабанил пальцами по столу, - Они хотя бы о кандидатуре нового Наместника уже договорились или все еще булки мнут?

- Договорились экселенц. Новым Наместником планируется объявить кардинала Ластора.

- Главного Инквизитора? Этого фанатика?

- Да, экселенц.

- Все страньше и страньше. Позиция Ронна известна?

- К сожалению, нет.

- А ведь это шанс для императора. Мужик, конечно, под наркотой, но такой шанс он не упустит.

- Я тоже как думаю, экселенц. Сейчас в империи сложилась парадоксальная ситуация, когда впервые за многие годы именно мнение императора является ключевым. Он может как двинуть войска на Вобанэ, так и оказать помощь Наместнику. Но ему выгодно иметь раскол внутри Светлой Церкви, а не оказывать поддержку одной из сторон.

- Выгодно. И император своего не упустит. Нас ждут веселые деньки, ведь сегодня определяется, с кем именно мы будет воевать завтра. Фанатик старых порядков против примитивного фанатика. И так и так плохо, - покачал головой Александр, - Сообщи Гору, что я даю ему карт-бланш на любые действия, но мы должны точно знать планы сторон. И еще, - алукард сделал небольшую паузу, - Пусть информация о расколе распространится за пределами имперской столицы и будет освещена под правильным, то есть самым негативным для священников углом. В мире слишком много доморощенных пророков, пусть они в кои веки сыграют на нашей стороне.