Republic Commando 1: Огневой контакт

Глава 16

Землю окутал осенний туман. Недостаточно густой, чтобы служить завесой, но все же дававший некое чувство защищенности. Дарман трамбовал следом за Атином, а Джинарт показывала путь.

Сейчас Дарман являл собой ходячую фабрику по производству бомб. С какой стати вообще было бояться, что заметят? Таран и насадки звякали о броню, и он поправил груз, опасаясь, что кто-то услышит. Атин шагал впереди, сжимая «дисишку» и держа палец на спусковом крючке — маленький, но существенный признак волнения.

— Матово-черная броня, — сказал Дарман. — Первое, что я запрошу, как вернемся. Я чувствую себя сигнальным маячком.

— Какая разница?

— Для меня большая.

— Дар, одно дело нас увидеть. И совсем другое — что-то нам сделать. — Впрочем, Атин все время смотрел по сторонам. — Тот выстрел повалил меня на спину, но пластину не пробил.

Он был прав. Броня кидалась в глаза, но свою функцию выполняла исправно. Дарману тоже недавно прилетело. Возможно, в будущем сам вид этой брони будет отпугивать врагов. «Жесткая работа с общественностью», как называл это Скирата. Миф, говаривал сержант, выигрывает почти столько же сражений, сколько реальность.

Сейчас немного мифологической помощи не помешало бы.

Они находились в четырехстах метрах к юго-востоку от комплекса. Джинарт остановилась перед пологим склоном и просунула морду в просвет среди листвы. Было слышно, как она принюхивается.

— Зайдем здесь, — объявила гурланинка.

Никакой дыры не было видно.

— Как вы узнали, что там?

— Я могу обнаруживать твердые поверхности, движение — все, что угодно. Мне не нужно видеть глазами. — Она снова принюхалась, — точнее, Дарман решил, что она нюхает воздух; это вполне могло быть эхолокацией. — Что, так и будешь торчать тут до утра прекрасной мишенью?

— Нет, мэм, — ответил Дарман и встал на четвереньки.

Джинарт, возможно, видеть и не требовалось, но ему — очень даже. Можно было обойтись фильтром ночного видения, но Дарману хотелось настоящего, нормального света. Он включил тактический фонарик. И сразу же выключил.

— Ох…

— Что такое? — спросил Атин.

— Ничего, — отозвался Дарман. «Нелюбовь к замкнутому пространству — это нормально», — сказал он себе. Когда луч фонарика светил вперед, он видел воочию, в какой удушающе тесной норе оказался. Включив ночное видение, он просто смотрел в узкий туннель, отгородившись от мира своей надежной броней. Сейчас эта защита казалась не просто привычной, но и реально нужной.

«Соберись».

Впереди слышались звуки возни, но они удалялись прочь. Рюкзак задевал за потолок туннеля, время от времени сверху сыпались камешки и комья земли. Ход был вырыт тысячами маленьких лапок и имел круглое сечение, потому что гданам, конечно, не требовалось столько же места, как взрослому мужчине. Из-за скругленного пола Дарману почти казалось, будто ладони и колени упираются в стенки туннеля, как если бы он совершал восхождение по дымоходу. Временами он чувствовал дезориентацию, тогда приходилось закрывать глаза и встряхивать головой, чтобы восстановить ощущение своей позы в пространстве.

— Все нормально, Дар? — спросил Атин. Дарман слышал в шлеме затрудненное дыхание и думал, что это его собственное, но то был Атин.

— Немного дезориентирован.

— Опусти голову и смотри в пол. Голова кружится от давления на затылок.

— У тебя тоже, да?

— Угу, как-то странно. Не знаю, что мы там унаследовали от Джанго, но точно не любовь к лазанью по пещерам.

Дарман наклонил голову вперед и сосредоточился на ладонях, которые переставлял перед собой. Он включил наружный динамик:

— Джинарт, зачем таким маленьким зверькам рыть такие широкие туннели?

— Никогда не пробовал тащить целого мерли или вхека домой на ужин? Гданы работают сообща. Именно поэтому они способны убить добычу, которая во много раз крупнее их самих. Мне кажется, этот урок должен быть понятен людям вроде вас.

— С другой стороны, — настороженно произнес Атин, — можно сделать вывод, что численное превосходство побеждает силу.

— Благодарю за позитивный настрой, рядовой Атин. Рекомендую выбрать ту интерпретацию, которая сильнее поднимает твой боевой дух.

Дальше они почти не разговаривали. Потея от усилий, Дарман продвигался вперед и вскоре обратил внимание на странный запах. Поначалу просто неприятный, как вонь гнилого мяса, он становился все более едким и сернистым. Запах напомнил о Джеонозисе. Места сражений всегда воняли отвратительно. Дыхательный фильтр был эффективен против химического и бактериологического оружия, но запахи свободно пропускал. Разорванные тела и выпущенные кишки испускали характерный и мерзкий смрад.

Именно его Дарман сейчас и ощущал. Он сглотнул, борясь с тошнотой.

— Фирфек, — сказал Атин. — Я расстался со своим обедом, и это только начало.

— Комплекс уже близко, — поведала Джинарт.

— Насколько близко? — спросил Дарман.

— Это пахнет фильтрат, который просачивается из канализации. Трубы сделаны из необожженной местной глины.

— Запах только оттуда? — поинтересовался Дарман.

— О, я думаю, еще от гданов. Точнее, от их недавней добычи — они выкапывают камеры, где хранят излишки. Да, запах с непривычки неприятный. — Джинарт вдруг остановилась, и Дарман налетел на нее сзади. Для своих размеров гурланинка оказалась тяжеленькой. — И это хорошо, поскольку означает, что мы недалеко от намного более обширной камеры.

Дарман практически испытал облегчение оттого, что это просто воняет гниющее мясо, хотя даже так разило прилично. Лишь бы не его мясо. Он пополз дальше, спеша добраться до более просторного подземелья, и вдруг перчатка погрузилась во что-то мягкое.

Он сразу понял, что это. И рефлекторно посмотрел вниз. Как нередко бывает с теми, кто многое повидал в жизни, Дарман вдруг мысленно перенесся в прошлое. Он полз по рву, заполненному нерфьими кишками, а Скирата бежал рядом и орал, чтобы он не останавливался, потому что все это «ерунда, ерунда по сравнению с тем, что будет в реальном бою, сынок».

Они называли это место Блевальней. Было за что.

От усталости было сложно сдержать тошноту. Дармана чуть не вырвало, что было бы совершенно ни к чему в герметичной броне. Он поборол позывы, тяжело дыша с закрытыми глазами и изо всей силы, до крови закусив губу.

— Я в порядке, — пробормотал он. — В порядке.

Дыхание Атина было хриплым. Он наверняка испытывал те же симптомы. Физиологически они были идентичны.

— Можете выпрямиться, — сказала Джинарт.

Дарман зажег фонарик. Камера, в которой они оказались, была не просто более просторной, но и достаточно высокой, чтобы можно было стоять во весь рост. Стены были покрыты чем-то наподобие крохотных террас, которые шли от пола по спирали вокруг всей камеры. С террас вонзались в стены десятки двадцатисантиметровых туннелей.

— Сюда гданы уходят, когда дожди затапливают их норы, — объяснила Джинарт. — Они не глупы.

— Когда-нибудь скажу им спасибо, — буркнул Атин. — Как далеко до трубы? Вы можете ее найти?

Джинарт приложила лапу к стене, где крохотных туннелей не было.

— Гданы знают, что дальше твердая поверхность. — Она помолчала. — Да, там струится вода. По ощущениям, где-то метр грунта — может, немного больше.

Дарман подумал, не снять ли шлем, но решил, что не стоит, и ограничился тем, что сбросил рюкзак на землю. Он достал саперную лопатку и на пробу воткнул в стену. Материал по консистенции походил на мел.

— Ладно, я работаю пять минут, потом ты пять, — сказал он Атину.

— А потом я, — сказала Джинарт, но Дарман остановил ее, подняв ладонь.

— Нет, мэм. Лучше возвращайтесь к Девятому. Дальше мы сами, а если что-то случится, им ваша помощь будет нужнее.

Джинарт какое-то мгновение колебалась, потом побежала обратно в туннель, даже не оглянувшись. Возможно, стоило попрощаться, но это было бы слишком фаталистично. Дарман планировал вернуться, выйдя через главную дверь вместе с Атином и Утан.

Он нацарапал круг кончиком лопатки и принялся рыть спрессованный грунт. Дело продвигалось медленно, и Дарман спохватился, лишь когда Атин похлопал его по плечу и сменил у стены. Постепенно начало проступать отверстие, в которое мог пролезть человек.

— Укрепим? — спросил Дарман, думая, чем придется пожертвовать, чтобы подпереть верхний край.

— По идее, мы пройдем этим ходом только раз. Если обрушится — то-то беда.

— Если по дороге придется взрывать, он может обрушиться. Как альтернативный выход?

— Хочешь удирать через эти туннели? Нас тут поджарят. Одна струя из огнемета превратит нас в угли.

Атин начал рыть медленнее. Дарман встал по другую сторону проема, и они стали работать вместе, вынимая все более сырой и черный грунт и утрамбовывая края, чтобы можно было сверлить, не опираясь о стенки короткого туннеля. Отверстие ослабляло структурную прочность земляной стены; Дарман молился, чтобы та продержалась, пока они не переберутся на другую сторону.

Возможно, стоило взять с собой Этейн. Она могла бы держать стену с помощью своих джедайских способностей. Дарман вдруг понял, что соскучился. Поразительно, как быстро люди сближаются под огнем.

Лопатка Атина звякнула обо что-то твердое.

— Труба, — сказал он. — Пора сверлить.

Несколько выстрелов из «дисишки» проделали бы славную дыру даже в самой толстой глиняной трубе. Но заодно, как подозревал Дарман, обрушили бы потолок камеры и привлекли внимание множества дроидов. Пришло время более медленной, но тихой работы. Ручная дрель входила в стандартный набор для силового проникновения. Разделив круг примерно пополам, оба начали сверлить отверстия с пятисантиметровым интервалом, начав сверху. Лишь когда они добрались до самого низа, из дырок начала просачиваться жижа.

На земляные работы и сверление ушел час. Дарман больше не мог выносить пота, который струился по лицу, и наконец снял шлем. Смрад еще больше усилился. Он заставил себя не обращать внимания.

Атин хлебнул воды и протянул бутылку Дарману.

— Надо восполнить убыль жидкости, — сказал он. — При потере пяти процентов перестаешь ясно мыслить.

— Ага, знаю. А пятнадцать процентов — это смерть. — Дарман выпил полбутылки, вытер пот и энергично почесал голову. — Еще одно замечание для умников из «Ротаны», когда вернемся домой: улучшить в этой броне терморегуляцию.

Он встал сбоку от намеченного в глиняной трубе диска, проступавшего сквозь остатки земли, и поднял таран. Пальцы крепко сжали обе ручки. На этот раз требовалась особая осторожность, иначе труба могла разлететься от удара. — Готов?

— Готов.

«Один, два…»

— Три, — буркнул Дарман. Таран ударил с силой в несколько метрических тонн, и намеченная секция выпала внутрь. Из трубы выплеснулся фонтан вонючей черной жижи, забрызгав Дармана с ног до головы.

— Какая прелесть, — вздохнул спецназовец. — Нет, в следующий раз выдайте матово-черную. Пожалуйста.

Атин снял шлем, и Дарман увидел, что он с трудом сдерживается, чтобы не заржать. Теперь, когда труба была вскрыта, она стала идеальным проводником, по которому звуки могли распространяться наверх. Атин зажал рот ладонью, согнулся и даже как будто закусил зубами пластину. Он весь трясся. Когда он выпрямился, по его лицу лились слезы. Атин отер их, охнул и согнулся снова.

Дарман ни разу не видел, чтобы этот парень хотя бы улыбнулся. А теперь он истерически хохотал, потому что его товарища забрызгало чужими нечистотами. В этом не было ничего смешного.

А впрочем, нет. Это было смешно до умопомрачения. Желудок Дармана свело непроизвольной судорогой. Затем это снова перестало ему казаться смешным, но остановиться он уже не мог и продолжал беззвучно хохотать, с трудом сдерживаясь, пока не заныли мышцы пресса. Наконец приступы прекратились. Дарман выпрямился, чувствуя необъяснимое истощение сил.

— Доложить Девятому, что мы на месте? — спросил он, и целых три секунды обоим удавалось сохранять полное спокойствие, после чего истерика накатила снова.

Когда осознаешь, что на самом деле означает этот смех, какой примитивный рефлекс его вызвал, сразу перестаешь веселиться. Это было облегчение, что опасность миновала. Примитивный сигнал «отбой тревоги».

Хотя это нисколько не соответствовало реальности. Настоящая опасность была впереди.

Дарман, к которому моментально вернулось хладнокровие, надел шлем и включил комлинк.

— Сержант, это Дарман, — тихо произнес он. — Мы в канализации. Ждем вашего сигнала.

Девятый с Пятым установили автоматический бластер «Е-Веб» в полукилометре от фасада комплекса. Довольно близко. Если кто-то их и заметил, то никакой реакции не наблюдалось.

— Принято, Дар. — Девятый посмотрел на часы в левой перчатке. — Крышку люка уже видишь?

В комлинке потрескивало. Девятый снова порадовался своему решению насчет прогулки в Теклет. В режиме радиомолчания нечего было и думать о том, чтобы провернуть эту операцию. Слишком много неизвестных, чтобы полагаться чисто на хронометраж.

— Просто шел по грязевому следу, и он привел сюда, — сказал Дарман. — Хочешь взглянуть?

ВИД высветил зернистое зеленое изображение гигантских, сочащихся влагой труб, которые могли быть километрового диаметра или всего лишь толщиной с сантиметр. Если на то пошло, это вполне могла быть картинка чьих-то кишок. В любом случае выглядело все неаппетитно.

— Что это над тобой?

— Грязная квадратная плита, и это не канализация. Вода поступает сюда из других труб. — Изображение дернулось, когда Дарман опустил голову, чтобы свериться с планшетом. Над экраном светился жутковато-призрачный план здания. — Если они строили четко по чертежам, то это защитный фильтр, а прямо над ним — камеры максимальной защиты. — Послышались царапающие звуки. — Да, серийные номера совпадают с чертежами. Если наверху случится какой-нибудь инцидент и им нужно будет обработать помещение, то фильтрованная вода и химикаты должны поступать отсюда.

— И тебе нужно его взорвать?

— Ну, вряд ли я смогу отковырять его шпилькой. Он утоплен в пермакрит. Думаю, им бы не хотелось, чтобы эта штука отвалилась.

— Значит, самое время устроить пиротехническое шоу на вилле. Давай синхронизируем.

— Хорошо. Дай мне пару минут, чтобы заложить заряды.

Две минуты — это немало. Девятый стал считать секунды. Он знал, что Этейн расхаживает взад-вперед за его спиной — но ведь офицеру не скажешь, чтобы прекратил это дело и не суетился. Девятый сосредоточил внимание на Пятом, который с расслабленным видом сидел на корточках возле треноги, проверяя прицел. Сержант завидовал его безмятежности. У него самого подводило живот. Так всегда бывало на учениях — сейчас было еще хуже. Пульс стучал в ушах и мешал сосредоточиться.

Дарман вышел на связь с одиннадцатисекундным опозданием:

— Готово. Я буду вести отсчет. Мы сейчас отходим обратно из канализации. Если верхняя камера завалится, нам понадобится немного времени, чтобы выбраться оттуда.

— Немного — это у тебя сколько?

— Может быть, вечность. Нас тут может убить.

— Давай без этого обойдемся, ладно?

— Ладно.

Этейн стояла над душой. Девятый оглянулся, надеясь, что она поймет намек.

— Вы ведь раньше никогда не работали полным составом? — очень кстати спросила коммандер.

— Нет, — прошипел Девятый, не став добавлять «мэм».

— Вы справитесь, — сказала она. — Вы самые подготовленные, самые опытные бойцы в Галактике, и вы уверены в успехе.

Девятый чуть не ответил ей парой емких слов на хаттском, но вдруг осознал, что она права. Желудок снова обрел покой и равновесие. Он четко слышал голос Дармана. Лихорадочное сердцебиение унялось. Он предпочел не задумываться, как она достигла такого эффекта.

— Десять, — произнес Дарман. Изображение с его камеры по-прежнему шло на ВИД Девятого. Он все еще бежал по туннелю. У сержанта появилось ощущение, будто он мчится по каналу и вот-вот плюхнется в глубокий водоем.

— Пять… — Стало темно. Дарман прижал голову к груди. — Три… Два… давай, давай, давай.

Девятый нажал на кнопку.

На долю секунды пейзаж озарила безмолвная золотистая вспышка. В шлеме Девятого сработал антивзрывной фильтр. Затем земля дрогнула — даже на расстоянии двух километров грохот оглушал. Казалось, громыхало несколько секунд. Потом до сержанта дошло, что взрывов было два: один на вилле, другой под комплексом.

Увидав пламя и взметнувшиеся в небо клубы янтарно-желтого дыма, дроиды, стоявшие на часах перед входом, зашевелились.

— Не спеши, Пятый. — Девятый сглотнул, чтобы прочистить уши. — Дар, Атин, ответьте.

— Это мы или вы?

— И мы, и вы. Вы в порядке, Дар?

— Зубы малость расшатало, но мы в норме.

— Отличная работа с самодельными зарядами, молодцы. По-моему, вилла обзавелась новым бассейном под открытым небом.

— Камера держится, но еле-еле. Мы заходим.

Стало тихо. Казалось, все вокруг ждали следующего хода. Пятый придвинул поближе обойму из пяти батарей. Девятый приник к прицелу «дисишки», чтобы лучше видеть фасад комплекса. Увидел дроидов, бегавших туда-сюда, и офицера-умбаранца с биноклем, который водил головой влево-вправо, осматривая поля.

— Готово, сержант.

— Погоди.

Из сельского дома вышли еще несколько дроидов. Если бы Девятый не видел чертежей, ни за что бы не поверил, что скрывают убедительно ветхие деревянные стены. Этейн стояла рядом с ним.

— Мэм, лучше пригнитесь и спрячьтесь в укрытие.

— Я в порядке, — ответила она и с вожделением посмотрела на трандошанское ударное ружье. — Дайте знать, если понадоблюсь.

В комлинке раздался голос Дармана.

— Мы собираемся заходить через люк, — сообщил он. — Самое время их отвлечь, сержант.

— Понял. — Девятый присел рядом с Пятым и притронулся к его плечу. — Положи парочку перед вон тем овином. Просто чтобы поздороваться. И дальше беглый огонь.

Пятый практически не шелохнулся. Раздалось характерное «Бум!» батареи, взметнулся огненный шар, и брызнул фонтан щепок.

— Ой, — сказал Пятый.

Да уж, теперь дроиды точно обратили внимание. Шестеро построились в шеренгу и зашагали через поле.

Пятый открыл огонь. Девятый ощущал грохот и вибрацию через нагрудную пластину; сверху сыпалась остававшаяся от дроидов шрапнель, а над головами проносились ответные выстрелы. Мимо пролетел по дуге большой кусок металла: Девятый слышал, как он шипит в полете, остывая. Где он упал, сержант не видел, но где-то близко. Через фильтр ночного видения пучки шрапнели выглядели как яркие капли неправильной формы. Несколько жестянок все-таки прорвались. Девятый свалил двоих гранатами.

На подходе была следующая шеренга. Пятый теперь стрелял короткими очередями; Девятый снимал тех, кто оставался на ногах. Горячий металл продолжал сыпаться с неба. При такой скорости стрельбы, если просто поливать их огнем, у «Е-Веба» скоро должны были закончиться боеприпасы, а ведь бой продолжался считаные минуты. Они завалили десятка два дроидов. Значит, внутри было еще минимум двадцать. Жестянки перестали выходить.

Воцарилась тишина, показавшаяся Девятому такой же оглушительно громкой, как какофония боя.

— Ненавижу, когда они догадываются, что происходит, — сказал Пятый. Он запыхался от усилий.

— Теперь не высунутся.

— Их там всего около двадцати. Я бы сказал, можно заходить.

— Позаботимся-ка о том, чтобы незваные гости не явились. — Девятый включил дальнюю связь. — «Величавый», это «Омега», прием. «Величавый»…

— Слышу вас, «Омега». Ничего себе фейерверк вы устроили. Есть для нас работа?

— «Величавый», дополнительная цель. Вам видно пространство между целями «Лесок» и «Очкарик»?

— Если у вас есть зонд, можете нас подключить.

Девятый сбросил рюкзак, достал микрозонд и швырнул в воздух.

— Дроиды, ориентировочно не более пятидесяти. Если они направляются к нам — окажите любезность, испортите им праздник, пожалуйста.

— Принято, «Омега». Обстановка?

— Мы проникли в комплекс, внутри двадцать-тридцать дроидов и неизвестное число мокрых.

— Повторите?

— Двое бойцов отделения в комплексе. Зашли через канализацию.

— Вы, парни, с репульсорных катушек слетели.

— Такая мысль посещала и нас.

— Ладно, ожидайте фейерверка. Но учтите, тут все еще торчит корабль Техносоюза, и, если мы откроем огонь, я ожидаю, что они ответят.

— Осторожнее там, — сказал Девятый. — Конец связи.

Было тихо, не считая потрескивания остывающего металла. Прекратился даже щебет и свист местной ночной живности. Через поле стелился дым от взорванного овина.

— Вы в порядке, мэм? — спросил Пятый.

Сержант оглянулся, ожидая увидеть Этейн в некоем состоянии душевного смятения, но ошибся. Она стояла на коленях в траве, сосредоточенно глядя перед собой и будто к чему-то прислушиваясь. Затем земля вздрогнула снова от мощного взрыва, который прогремел где-то севернее.

Этейн закрыла глаза.

— Мэм?

Она тряхнула головой, будто разминая закоченевшие шейные мышцы.

— Я в порядке, — сказала она. — Просто не думала, что это потребует таких усилий.

— Что именно?

— Перенаправление всех этих обломков. Дроиды разбрасывают кучу металлолома, когда взрываются.

Девятый даже не понял, о чем это она. И лишь обернувшись, он увидел зазубренный кусок металла метровой длины, который вонзился в землю прямо у него за спиной. Еще чуть-чуть, и обломок сделал бы ему нежелательную стрижку. Этейн вымученно улыбнулась.

— А открывать двери вы можете, мэм? — спросил сержант.

Дарман и Атин оглядели комнату с пластоидными стенами и решили шлемов не снимать.

— Вот сейчас и выясним, может ли нановирус проникнуть сквозь фильтр, — сказал Атин.

Дарман осмотрел шкафчики на предмет ловушек или иных сюрпризов.

— Я пока не чувствую себя мертвым. В любом случае они эту дрянь нигде на виду не оставили. Наверное, она где-нибудь заперта.

Он осмотрелся. Помещение выглядело в точности как медотсек на Камино, только стены были из пластоидной керамики. У некоторых шкафчиков были прозрачные двери, внутри на полках стояли всякие колбы.

В центре комнаты находилась высокая, до потолка, перчаточная камера, которая была пуста. Также имелся холодильный шкаф, полный всяких сосудов и коробочек. Поскольку было невозможно определить, где живой вирус, а где обед лаборанта, Дарман решил ничего не открывать. Очередной случай, когда «М» значит «много».

— Раз они не удосужились пометить свое добро черепом с костями, установим по имплозивному заряду в каждой комнате, просто для верности. — Дарман провел руками по стенам в поисках металлической подложки, которая могла блокировать сигнал. ВИД засвидетельствовал, что датчики в перчатках ничего не обнаружили. Он включил комлинк, чтобы проверить, проходит ли сигнал.

— Это Дарман. Кто-нибудь меня слышит? Прием.

— Это Пятый.

— Во внутренней камере чисто. Закладываю заряды, и после этого мы двинемся дальше вглубь здания.

— Мы подходим к фасаду. Сейчас все стихло, и мы думаем, что вас там дожидаются до тридцати жестянок.

— Это вы землю трясете?

— «Величавый».

— Рад слышать, что флот прибыл.

— Кстати, переключаюсь на другой канал. Оставь видеотрансляцию включенной.

— Если это будет нарушать нашу концентрацию, мы дадим знать. Конец связи.

Дарман с сомнением показал Атину большой палец и вытащил из рюкзака имплозивные заряды. Большую часть взрывных устройств он мог соорудить на месте, но это были заряды специального назначения, которые гарантированно давали высокотемпературное пламя и ударную волну, способную не просто снести все в радиусе полукилометра, но и уничтожить любые микроорганизмы и вирусы. Устройства казались непропорционально маленькими для своей разрушительной мощности — чуть меньше среднего зонда.

Оставалось две штуки. Это был уже перебор, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Дарман взял из холодильника два закрытых ящика, взвесил каждый в руках — очень осторожно. Один оказался легче другого — значит, был наполовину пуст. Дарман поставил его на стол и, затаив дыхание, снял крышку.

Внутри лежало несколько металлических трубок с затычками. Пустого места хватило для одного устройства. Дарман осторожно положил туда термодетонатор и закрыл крышку.

— Осторожнее, — сказал Атин, указав на ящики.

— Ну да. — Дарман нашел еще один легкий ящик и заглянул внутрь. — И сюда. Если они и станут искать, то могут даже прекратить это дело, когда найдут одно устройство. — Он закрыл дверь холодильника.

— Поражающее действие от этого не уменьшится? — спросил Атин.

— Не настолько, чтобы ты заметил, поверь.

— Значит, пора на экскурсию по зданию.

Справа от двери висели индикаторные панели, настроенные на уведомление какой-то системы мониторинга в случае открытия, а также кнопка размером с ладонь, обозначенная как «АВАРИЙНОЕ ЗАКРЫТИЕ», — разумная мера, когда имеешь дело со смертоносными вирусами. Открытие двери оповестит всех, что в здание проникли диверсанты. Атин подошел к двери и осторожно снял крышку панели. Он достал блокиратор величиной со стилус и поднес к проводке. Устройство работало по той же технологии, что и ЭМИ-гранаты, только излучало куда менее мощный импульс. Кому охота, чтобы полноценная ЭМИ-граната разорвалась в считаных сантиметрах от ВИДа, как бы тот ни был защищен.

— При следующем бабахе, — сказал Атин. — Тогда они могут подумать, что это попадание в комплекс.

Пол содрогнулся снова, и Атин притронулся своим мини-ЭМИ к панели управления. Индикаторы погасли; дверь словно вздохнула, разгерметизировавшись. В гладкой керамике появился тонкий вертикальный зазор. Теперь снаружи просачивались звуки: взрывы, крики офицеров, иногда монотонные ответы жестянок. Атин отступил на шаг и сделал знак Дарману.

Зазор был достаточно широк, чтобы пропустить плоский эндоскоп и зацепы тарана. Дарман осторожно просунул зонд и посмотрел на картинку, которую тот передал. Свет в коридоре мигал. Никакого движения не наблюдалось.

— Я раздвину двери, а ты будь наготове. Я собираюсь кинуть ЭМИ-гранату и светошумовую.

— Обе? — спросил Атин.

— Угу, я тоже не хочу раскидываться боеприпасами, но где-то там и жестянки, и мокрые.

Дарман просунул в зазор зацепы тарана и зафиксировал штыри в нужном положении. Использовать его не как простой таран, а как распорку было довольно неудобно, но взрывать двери не хотелось. Дарман яростно завращал рукояткой. Под действием усилия в восемь метрических тонн створки постепенно разошлись в стороны.

Атин снова выглянул через эндоскоп и вышел в проем, держа «дисишку» наготове.

— Чисто.

Дарман разобрал таран и торопливо повесил на ремень.

— Значит, комната за комнатой. Как в Доме Смерти.

Эту процедуру оба отрабатывали множество раз на тренировках. Когда они входили в Дом Смерти на Камино, стены и двери обязательно меняли конфигурацию. Иногда они точно знали, что искать, а иногда просто зачищали здание, ожидая на каждом шагу неприятных сюрпризов.

Но сейчас ставка была намного большей, чем их жизни.

Атин указал рукой налево. Внутренний коридор представлял собой кольцо с несколькими дверями по периметру. С одной стороны отходил коридор, который вел к выходу. По крайней мере, не было ни турболифтов, ни лестниц, за которыми пришлось бы наблюдать. Спецназовцы двигались практически спина к спине. На углу они остановились и выдвинули эндоскоп на достаточную длину, чтобы заглянуть на ту сторону.

— Ой-ой, — сказал Атин, и тут же из-за угла, стреляя на ходу, выскочил первый дроид. Дарман услышал лязг металлических ног с прямо противоположной стороны и на необыкновенно долгий миг уставился в прицел на крайне удивленного офицера-умбаранца.

Дарман выстрелил. Атин тоже. Оба продолжили вести огонь каждый по своему концу коридора.

— Ладно, план «Г», — сказал Атин. — Девятый, мы тут в ловушке, прием.

— Мы сосредоточили огонь на фасаде, — донесся голос сержанта на фоне взрывов, которые раздавались одновременно рядом и где-то в отдалении. Вот почему Дарман не любил четырехсторонней связи во время боя. Шум и разговоры сбивали с толку. — Они отступили внутрь. Но никто не выходит.

— Мы пока не нашли Утан.

— Удерживать позицию можете?

— Ты видишь, где мы? Западный коридор, слева от входа.

Атин разрядил магазин в двух дроидов, которые вышли из-за угла. Затем все звуки стихли, слышалось только их учащенное дыхание.

— Дар?

— Я здесь, Девятый. — Стоя спиной к Атину, Дарман ждал, глядя в коридор, гладкие стены которого просматривались метров на двадцать. По правую сторону было две двери — нестандартной конструкции, на петлях. Он посмотрел на потолок: где там бронедвери? Одна обнаружилась позади Атина, другая — между ними и внутренней камерой. Если эти бронедвери опустить, оба окажутся заперты с двух сторон, и их останется только прикончить. А потом кто угодно сможет зайти в камеру повышенной биозащиты и обезвредить имплозивное устройство.

Очевидно, та же идея пришла в голову кому-то еще, поскольку что-то лязгнуло и послышался негромкий гул маленького мотора.

Бронедвери начали опускаться из своих ниш.

— Атин, к камере! — заорал Дарман, хотя это было лишним. Они бросились бежать обратно. Бронедверь уже съехала до пояса, оба проскользнули под ней на коленях.

Дверь за ними закрылась с громким лязгом. Внезапно стало так тихо, что Дарман понял: где-то дальше по кольцу опустилась еще одна перегородка, запечатав их внутри. Послышался звук замка, отпираемого вручную — щелк-щелк, — и наступила тишина.

— Начнем заново, — вздохнул Дарман. — Посмотрим, что тут есть.

Атин вышел вперед, выдвинул эндоскоп и немного подождал. Затем уселся на пятки и покачал головой.

— Покажи, — сказал Дарман и переключил ВИД на передачу с эндоскопа, ожидая увидеть картину полной катастрофы.

— Полагаю, это можно назвать иронией.

Дарман подполз к нему и вывел изображение на дисплей.

Да, ирония была подходящим словом. Дарман чуть не рассмеялся. Между поворотом и следующей перегородкой были видны две двери: одна закрытая, другая приоткрытая. С той стороны кто-то выглядывал — какой-то гуманоид.

— А говорят, все женщины на одно лицо, — сказал Атин. — Самые потрясающие волосы, какие я видел в жизни.

Дарман с ним согласился. Они до сих пор видели не так уж много женщин, но знали, что эту запомнят навсегда, если даже увидят миллионы. В ее иссиня-черных волосах блестели яркие рыжие пряди. Они оказались заперты вместе с доктором Оволот Кейл Утан.

Которая держала в руке Берлинский пробивной пистолет.