Резидент. (стадия 1-3)

3.4.1

Странно, но за долю секунды в моей голове проскользнула мыслишка: а что, если виман хотел помирить их? Что если он появился здесь для того, чтобы образумить неразумных? Разнял дерущихся, успокоил, а потом исчез. Исчез, думая, что помирил. Неужели он не в курсе, что так помирить безумных не получиться?

Эти мысли были мгновением. И это мгновение прошло, уступив место настоящему. А настоящее, как всегда, было сумасшедшим.

Первый выстрел сделал «наш». Мелькнула плазма и разворотила истребитель гниды, превратив его в хлам. Гнида явно не ожидал такого поворота. Враг активизировался. Замелькали треугольники, засверкали заряды.

На этот раз бой был более точным: противники целились лучше, или же играл роль случай. Один из «наших» разлетелся пополам. Следом подбили второго. Но и второй «гнида» тоже получил по заслугам.

Бой был два на два.

Над нами пронеслась парочка; кто кого догонял, я не успел заметить, но после яркой вспышки, один из аппаратов рухнул вниз и спикировал к подножию вулкана. Чуть погодя раздался взрыв. Откуда-то вынырнул блестящий «гнида».

Я понял: гниды лидируют. Наш остался один против двоих. Но этот один оказался не промах! Сделав невероятную мёртвую петлю на малой высоте, он зашёл сзади и вонзил в сверкающие двигатели гниды ракету. Взрыв. Обломки. Раскалённая волна воздуха.

За нашим гнался последний гнида. Преследует, стреляет. Наш вывернулся, за секунды сделал бочку и нырнул в плоский штопор. Ушёл! Ну, я даже рад за него. Всё-таки я за «наших», сам не знаю, почему…

Затем – высокая мёртвая петля, инверсия, и он сзади противника. А лётчик-то хорош! Тут же залп. Гнида подбит. Но летит дальше. За ним потянулся след. Наш дал ещё залп. Гнида вывернулся, несмотря ни на что. Но ему всё равно не продержаться долго: это уже понятно. «Наш» его всё равно достанет.

И это произошло. Очередной залп оторвал часть треугольника, и гнида сорвался вниз, как камень.

«Наш» сделал быстрый горизонтальный круг над местом падения. Казалось, он может праздновать победу, но не тут-то было. Откуда ни возьмись появились ещё два гниды! Это уже подкрепление. Правда запоздавшее.

«Наш» принял вызов. В мгновение ока разгорячённый киппонский лётчик пошёл практически на таран: подлетел к тем двоим и активировал звуковую пушку. Невидимая волна смахнула противника. Истребители закувыркались в воздухе, потеряв инициативу. Но они всё ещё были живы и опасны. И они пошли в атаку.

А где же наше подкрепление? Я задал этот вопрос трубачу, на что тот только пожал плечами и неопределённо сказал: «Тут мало наших».

Тройка истребителей неслась прямо к нам. Плазма брызгала раскалённым дождём. Киппонский лётчик сделал резкий манёвр, ушёл от преследования. Сзади мчали два гниды, пролетели над нами. Развернулись. Дали залп. Наш нырнул вниз, затем взмыл вверх. Снова совершил невероятно быструю полубочку с полупетлёй, а затем снова плоский штопор с мгновенным разворотом на сто восемьдесят градусов. И всё это на колоссальной скорости. Высший пилотаж! Лётчик ас. Тут же он дал залп и сбил одного гниду.

Вот это я понимаю! Лётчик с большой буквы!

Раненый гнида не справился с управлением. Потерял контроль, высоту и манёвренность. Его тянуло к земле. И тянуло, как назло, к тому месту, где до сих пор сидели мы с трубачом, завороженные воздушным сражением.

В последний момент я понял, что нам всё же повезло. Истребитель гниды слегка выровнялся и скользнул днищем по земле в метрах ста от нас. Затем, попробовал набрать высоту. Загудели двигатели, но тщетно, – не хватило тяги. Он рухнул плашмя, сломав несколько деревьев. И застыл.

А в небе носились два сверкающих «шершня», готовых разорвать друг друга в клочья.

Я опомнился – нельзя больше сидеть тут, надо бежать! Повернулся к трубачу, но тот дёрнул меня за рукав и прокричал:

– Оружие на изготовку!

– Что случилось?

– Гниды сейчас вылезут!

Он указал на потерпевший крушение истребитель, что лежал не так далеко от нас.

Трубач вскинул винтовку и застыл, упёршись обеими ногами в землю, словно статуя. Сквозь зубы произнёс:

– Они знают, что мы тут и не дадут нам уйти. Это мстительные твари.

– Они же разбились.

– Чёрта с два! Смотри, сейчас откинется трап и полезут. Нам всё равно не уйти. Так лучше мы встретим их… это… поприветливей.

И он покрепче сжал оружие.

Чёрт. А новости-то плохие! Я сорвал винтовку с плеча, отстегнул специальную застёжку, встал рядом с трубачом. Нацелился на истребитель.

Теперь ждём.

– Как только что-нибудь двинется, стреляй, - прошептал трубач.

– Понял.

Движение не заставило себя ждать. Двигатели истребителя мигнули, завизжали, а потом испустили печальный вой. Сдохли, что ли?.. Нет. Я вспомнил: так нас учили их «продувать». Значит, пациент ещё не до конца сдох.

Ну а вслед за этим сразу же пришёл в движение трап, как и говорил мой киппонский товарищ. Трап, не более метра шириной опустился на землю. Показался тёмный проём.

Трубач напрягся всем телом.

Внутри промелькнуло что-то блестящее.

– Имей в виду, дядька, они ползают по полу, как тараканы, – еле слышно предупредил трубач.

– Раньше нельзя было сказать?

Я присмотрелся к полу. Пока ничего. Тихо.

– А иногда прыгают и встают на задние конечности.

Я мельком покосился на трубача.

– Очень своевременное замечание, - съязвил я.

– Пожалуйста, - отозвался он.

Гад.

Стоим, как два истукана – без прикрытия, на виду! Стреляй – не хочу! Попасть в нас – пара пустяков. Тоже мне ещё, командир-тактик хренов этот трубач! Нельзя было юркнуть по-быстрому в кустики и там залечь?..

Но уже поздно. По трапу скользнула тень – быстрая, как молния. Я даже не успел опомниться. Спасибо трубачу: он тут же открыл огонь. Тварь завизжала. И только после этого я смог рассмотреть это чудо природы.

Размеры твари не уступали человеческому росту.

Блестящий панцирь скрывал его спину, головы почти не было видно, по боками из-под панциря торчали два отростка – очевидно, руки – маленькие ножки упёрлись в землю. Пузо – чёрное и лоснящееся, отчётливо виднелись миомеры, чем-то похожие на сегментированное тело дождевого червя. Неужели эта тварь была когда-то человеком?! Самая настоящая гнида!

И эта гнида ранена! Трубач всё-таки попал. Но гнида оказалась слишком живучей. Брызжа чёрной жижей, она метнулась в сторону и выхватила откуда-то оружие.

Умная гнида! Тут же открыла огонь.

Я не стал больше медлить. Чуть отпрыгнул вбок и пустил длинную очередь. Гнида метнулась назад, обескураженная и сбитая с толку. В это время трубач занялся вторым экземпляром, который вывалился из истребителя и тут же начал стрелять.

– В кусты! – заорал трубач.

Неужели! Раньше надо было! Я прыгнул в кусты, одновременно нажимая на спусковой крючок. Поливал смертоносным дождём всё, что видел, чтобы не дать опомниться тварям.

Запрыгнув в кусты, продолжил стрелять. Индикатор показывал количество пуль: 547, 546… 439… 381…

Чёрт, пули расходуются слишком быстро.

Передо мной откуда ни возьмись выскочил гнида! Откуда он?! Огонь… Не успел. Меня отбросило звуковой волной. Я жал… жал на спусковой постоянно! Совершенно не видел, куда стрелял! Но, скорее всего, это помогло. Послышался писк. Я что, попал?

Следующая секунда показала мне, что нет. Тварь набросилась на меня, обдавая своей чёрной кровью. Корявые ручки вытягивались телескопически, превращаясь в тонкие когти не менее полуметра длинной. На конце руки вырастал коготь, который может прошить меня насквозь. Гнида ногой выбил из моих рук оружие. Это уже совсем хреново!

Я валялся на спине, пытался встать, но тварь набросилась быстрее молнии. Только чудом мне удалось увернуться от его когтя. Коготь вонзился в землю рядом с животом. Я повернулся и пнул гниду ногой, что есть силы. Тот покачнулся, обернулся и попытался снова вонзить в меня свой коготь.

Клянусь, у него бы получилось!.. Если бы не дикий крик, который раздался откуда-то, и в эту же секунду гнида завизжал от огромного количества пуль, которые разорвались внутри его тела. Его буквально разорвало на несколько частей. Слава Создателю, что я в скафандре! Иначе мне пришлось бы нанюхаться жуткой вони, к тому же я был весь в его крови… Но сейчас не об этом.

Рядом показался трубач. Я прыжком встал на ноги. Он быстро кивнул и побежал в сторону. Я схватил винтовку, побежал за ним.

Пока всё тихо.

Выбежали из-за корявых деревьев к тому месту, где лежал истребитель.

По трапу полз гнида.

Я стрельнул первым. Трубач экономил пули. Тварь завизжала, попыталась встать, попыталась поднять оружие, попыталась выстрелить… Да какие же они живучие!

Но, наконец-то, я его добил. Посмотрел на индикатор: 97. Печально.

Мы потихоньку пробирались вперёд. Каждый шаг мог стать последним, но нам казалось, что мы готовы ко всему. Из истребителя никто больше не показывается.

Мы переглянулись. Я бросил на напарника вопросительный взгляд. Он пожал плечами. Идём дальше. Медленно подошли к трапу. Пока тихо. Зашли с боков. Медленно и аккуратно приблизились. Аккуратно заглянули внутрь. Тихо. Темно и тихо.

Может, всех перестреляли? Хорошо бы.

Трубач кивнул в сторону входа. Я помотал головой. Он кивнул снова, уже более настойчивей. Я посмотрел вопросительным взглядом. Он многозначительно кивнул, мол, надо.

Надо… Зачем? Убираться надо, вот что! Трубач махнул головой в сторону входа и ступил на трап.

Ну, что ты будешь делать! Для чего туда идти? Но я, как последний дурак, пошёл за трубачом. Вот, зачем?! Что я там забыл?!

Я шёл... В голове одна лишь нецензурная брань. Но я шёл...

По обе стороны тянулся тускло освещённый коридорчик. В памяти тут же всплыло то, что было в армии. Эти истребители были знакомы мне, и с тех пор не изменились. Расположение отсеков известно, поэтому ориентироваться будет легко.

И пока всё тихо, мы медленно шли вперёд. Жестом я указал трубачу направление; если пройти вправо по коридору, то попадём в кабину пилотов. Этой махиной в основном управляет один пилот; но есть ещё и второй, который может в полной мере заменить при необходимости первого. Вести огонь могут оба пилота.

Во время короткой схватки я насчитал пять гнид; значит, тут была целая команда, а команду посылают на задание, насколько мне известно, в особо опасных случаях. Видимо, гниды посчитали этот вылет очень опасным; и тут же мне стало ясно: они-то в начале охотились не на нас и вылетали не для того, чтобы посоревноваться с киппонами, а для захвата или уничтожения вимана.

И если здесь применялась целая команда, то следует быть очень внимательным, так как гнид может быть больше, чем пять.

Трубач крался рядом. Наши плечи почти соприкасались, потому что коридор был довольно узкий.

Шаг за шагом мы приближались к кабине пилотов. Кабина открыта. Тихо и осторожно заглянули внутрь. Никого. Пилотские кресла пусты.

Трубач немного вернулся назад и методично осмотрел наши тылы. Сзади тоже никого. Можно, конечно, немного перевести дух, но расслабляться не стоит, ведь в этой машине до чёрта укромных мест, где можно спрятаться.

И проклятые гниды всё-таки нашли такое место!

В то время, когда я осматривал панель управления, пытаясь воскресить в памяти подзабытые функции, сзади что-то шлёпнулось. Боковым зрением мне удалось подсмотреть, что трубач мигом обернулся, но последующие события произошли слишком быстро для того, чтобы я мог уловить всё то, что делал трубач. А, как оказалось, улавливать стоило, так как досталось ему знатно.

Два гниды прятались на потолке в каком-то углублении; при их способности лазать, прыгать и прилипать к различным поверхностям такое обстоятельство не удивляет. Один гнида бросился на меня, но не успел застать врасплох. Мне повезло. Я обернулся как раз вовремя и пустил в него всё, что осталось в магазине. Всё – пуль нет. Но зато гнида разорван. Но вот, трубач… Как мне стало известно потом ему не повезло с самого начала. Падающий сверху гнида словно бы нарочно целился в ногу несчастного трубача. На лету он молниеносно высвободил один из своих когтей и вонзил его бедняге чуть пониже колена; затем со всей своей гнидовой дури рванул назад острую конечность, от чего оторванная нижняя часть ноги трубача с размаху врезалась в стену. Тот моментально повалился на пол.

Он-то повалился, но боевого духа нисколько не утратил; сказался, наверное, шок и нахлынувший адреналин. Трубач тут же открыл огонь. Запищал гнида, отступил, брызжа чёрной кровью. Затем снова бросился на трубача…

Как раз в этот момент я и «освободился», покончив со своим противником. Передо мной возвышался лоснящийся панцирь гниды. Сам же урод был повёрнут «лицом» к трубачу, несясь на него, как ураган.

Мой мозг работал словно в гиперрежиме; правда выдал самую смешную нелепицу, которую только можно было придумать за долю секунды: зная, что пуль нет, я схватил винтовку за дуло и со всей силы рубанул по панцирю гниды, как мечом.

Тот не ожидал такой наглости. Тут же обернулся. Расставил свои конечности. Мелькнули два когтя. Он чуть было меня не достал! Недолго думая, я снова рубанул его винтовкой. Тот слегка завалился назад. Я наступал. Гнида выставил вперёд коготь… но вдруг, почему-то упал, словно подкошенный. А потом я услышал громкий крик:

– Добивай эту мразь! Добивай его!

Кричал трубач, который лежал на полу и копошился. Только сейчас мне стало ясно почему упал гнида – трубач здоровой ногой сделал уроду прекрасную подножку. Я не стал медлить (медлить с гнидами смертельно опасно!) и воткнул дуло винтовки ему в тело. Даже не знаю, куда я попал: то ли в шею, то ли в живот… трудно понять у этих тварей, что где находится! Но от моего удара ему явно стало плохо. Он пищал, пытался отбиваться, брызгал кровью, а потом немного поутих и стал яростно орудовать челюстями.

Заметив эти движения, трубач заорал, как сумасшедший:

– Убей его! Убей! Не дай ему раскусить ампулу!

Тут же вспомнился рассказ трубача о том, как такая же тварь отравила их лабораторию.

Во рту гниды что-то сверкнуло. Я тут же вонзил дуло винтовки чуть пониже челюсти и стал яростно дёргать своё импровизированное оружие в разные стороны. Гнида чуть обмяк, конечности перестали дёргаться, послышался тихий писк и словно бы тяжёлый вдох. Я не останавливался и всё трепал его и без того разорванную шею.

Видимо, я всё же успел. Гнида окончательно подох. Я, наконец, вырвал дуло винтовки из его шеи и присмотрелся.

Да, он точно сдох. Слегка пригнулся, чтоб рассмотреть получше. Нет, не дышит. Не двигается. Сдох. И только теперь я увидел ту самую капсулу. Маленькая продолговатая горошина вывалилась из его рта сквозь челюсти, которые больше походили на жвала. Капсула упала на пол. Она слегка светилась изнутри. Я взглянул на трубача. Тот лежал, тяжело дыша; я отчётливо слышал его дыхание, похожее на свист.

Бросился к нему, хотел приподнять, но он замычал, замахал руками и затараторил:

– Нет, нет! Не трогай меня! Эта тварь оторвала мне ногу! Чёрт! Больно, гад! Не трожь! Отойди! Ну тебя к чертям! Не смей!

Я посмотрел на обрубок ноги. Кровь хлестала, как из шланга. Ещё немного и трубач потеряет сознание от потери крови. Надо что-то делать, иначе он умрёт! Но он категорически не позволял к себе прикоснуться!

Но у меня появилась мысль:

– У тебя есть спас-пакет! Там есть что-нибудь, чтобы замотать ногу?

– Иди ты к чёрту! Не смей меня трогать!

– Но ты сдохнешь сейчас, придурок!

– Иди к дьяволу!

– Где спас-пакет?!!

– Не вздумай!

– Где он?!!

– Пошёл к чёрту! А-а-а-! Твою мать… гад! Сволочь! Гнида! Паскуда! Что б ты сдох, тварь! Сдохни, сука! Как же больно… гад! В глазах темно!..

Он стал мычать и перекатываться по полу. Так… медлить нельзя. Пациент, конечно, непослушный, но, если он будет сопротивляться, я… чёрт! Я его вырублю, к чёртовой матери, чтоб не мешал, и спокойно замотаю ногу. Ведь он умрёт сейчас, если не от потери крови, то от болевого шока.

Осталось вспомнить, откуда трубач доставал спас-пакет, когда залатывал дыры в скафандре. По-моему, на левом плече… Я бросился к нему. Тут же получил хорошую затрещину. Ч-чёрт! Неожиданно!

Он выл. Я орал. Лез к его плечу. Получил ещё одну затрещину. Вот сука!

– Я тебя сейчас вырублю, к чертям! – заорал я.

– Не вздумай!

Трубач схватил меня за руки. Очевидно, я лез к правильному карману, – там спас-пакет. Он попытался спихнуть меня с себя. Я придавил его руку к полу коленом. Он взвыл ещё сильнее. Вторым коленом давил ему чуть выше живота. Да, негуманно, но с таким пациентом по-другому нельзя. Вколоть бы ему успокоительного…

Внезапно левое колено соскользнуло с руки. Тут же я снова получил новую затрещину. Да, что же это такое! Он чуть не спихнул меня с себя. Я рычал, как разъярённый лев и буквально вгрызался пальцами в этот чёртов карман, пытаясь расстегнуть. Трубач орал и толкался, бил меня свободной рукой, проклинал всех, кого только мог вспомнить. А я всё пытался расстегнуть… Да, чёрт! Вакуумная молния! Это плохо. В таких условиях расстегнуть герметичную застёжку будет сложновато!

Ну, что делать?.. Не получается. Я буквально на секунду отвлёкся и получил сильный толчок в грудь. Очутился на полу, на спине. Чёрт возьми! Этот здоровенный амбал такой же живучий, как те проклятые гниды! Столько силы!

Но он меня вывел!

– Не хочешь по-хорошему?..

– Иди в жопу, падла! Не вздумай меня трогать…

– Ну ладно… Сам напросился.

Я подскочил к нему и с размаху ударил по виску, так нас учили в армии. Удар получился сильный. Его голова откинулась вбок…

А-а-а-а… твою же мать… не убил ли я его… Он застыл.

Отключился? Умер? Я… я же не так уж сильно бил. Я же…

Я наклонился, прислушался…

Долгие, муторные, текущие бесконечно секунды… Но! Я услышал слабое дыхание. Фу-у-у-у… Живой.

Так. Раз живой, значит, медлить нельзя. Я бросился к застёжке. Теперь, в более-менее спокойных условиях расстегнуть получилось быстро. Порывшись в кармане, вытащил кучу непонятного барахла. Коробочки со шприцами, таблетки, вата… Ага, вата! Хотя, нет, вата мне не поможет, тем более, её надо много, а тут – кот наплакал. Бинты, бинты… где бинты?! Где жгут?!

Но мои поползновения вмиг прекратились, когда раздался взрыв.