Резидент. (стадия 1-3)

3.9

Как там называл Крудфрид это время? Красная зона? По-моему, так. Маана снова погрузилась в кровавый ад. Всё вокруг снова погрузилось в красную тьму.

Я шёл один среди корявых деревьев. Далеко позади виднелся отсвет вулкана; он подмигивал мне своим огненным глазом и бросал тёмно-жёлтые отблески на тяжёлые низкие тучи.

В течение долгого времени я ни разу не позволил себе присесть, хотя меня прямо тянуло к земле, словно на шее висела пятидесятикилограммовая гиря. Зная, что останавливаться нельзя, потому что, если сейчас сесть, то я могу запросто провалиться в сон. А сзади вулкан! Чёрт его знает, что у него на уме! Куда поползёт та раскалённая река? Хотя, если призадуматься, я уже отошёл слишком далеко, сюда она явно не достанет. Но всё равно, чем дальше я отойду от вулкана, тем лучше.

И вот, когда я отойду очень далеко, тогда можно будет немного отдохнуть подумать, куда идти дальше. Никаких инструментов у меня нет. Связи нет. Еды нет, питья тоже. Только киппонский скафандр. В общем, положение хуже некуда. И идти куда, я тоже не знал! В какой стороне находится база? Хороший вопрос. Граф Яви валл Юлас готов заплатить парочку миллиардов тому, кто укажет мне путь! Но раздавать миллиарды тут некому. И это печальный факт.

***

Прошло два стандартных часа, а я всё шёл. Вернее, уже не шёл, а еле-еле передвигал ноги, практически топтался на месте, чуть ли не падая.

Может, привал? Не могу больше.

Обернулся: вулкан достаточно далеко, гула практически не слышно. Кругом всё ещё кромешный тёмно-красный ад. Всюду мерещатся жуткие твари; тени оживают и ползут, протягивая ко мне свои тёмные щупальца.

Я остановился. Всё хватит. Силы закончились. Осмотрелся. В принципе, местечко здесь неплохое, есть где спрятаться. Например, вон за тем кустом (надеюсь, он не ядовитый).

Подошёл к нему, осмотрел со всех сторон… Ладно, сойдёт. Куст рос в низине, где можно залечь; корявые ветки будут нависать надо мной и прикрывать от каких-нибудь опасностей. Но пока, единственная опасность здесь – это лава, но она явно сюда не доползёт, даже через десять часов. Значит, можно свалиться тут.

И я свалился.

О Создатель! Как же хорошо поваляться на этой ядовитой сере!..

Не прошло и минуты, как я заснул.

***

Разбудил меня этот проклятый сон! Я снова был какой-то непонятной двойственной сущностью! Что за бред мне снится в последнее время?! Что за двойственная сущность? И самое главное, я никак не мог понять, что всё это значит! Такое впечатление, что кто-то или что-то меня зовёт. Куда? Зачем? Почему я?

Разлепил глаза и увидел, что мир вокруг переменился в лучшую сторону. О-ох, ну наконец-то, красная зона закончилась. Маана вышла из тени Сатта или что там насчёт этого говорил Крудфрид…

Где же Крудфрид? Смогу ли я его найти здесь? Да и не факт, что он выжил. Очень жаль, если случилось непоправимое. Я, по-моему, что-то сильно привязался к этому малому. Но мы столько пережили вместе, столько раз спасали один другого!.. Так что, немудрено. Но, как его найти, если я совершенно не знал, где находился? Я даже примерно не представлял, в какой стороне база!

Видел те скалы, где упал наш истребитель. Крудфрид не мог отлететь слишком далеко, он явно где-то поблизости. Если бы только он мог подать хоть какой-нибудь знак…

Следов на камнях, естественно, никаких. Остаётся надеяться, что он смог выкарабкаться и спуститься со скалы. Ну, а если его отнесло в сторону взрыва, если он вовремя не нашёл убежище, если его снесло волной в пропасть, то… Не хочется думать об этом. Жалко его, но сейчас я не в силах что-либо сделать. Самому надо как-то выкарабкиваться и надеяться на чудо. А чудес, как известно, не бывает.

Я тяжело вздохнул и выполз из своей ямки, где спал. Почувствовал себя маленьким полудохлым сусликом…

Как же не хочется никуда идти!

Посмотрел на небо: тучи, серая мгла… всё, как обычно. В уме промелькнула мысль, что же происходит сейчас на орбите? Ушёл флот противника или всё ещё крутится где-то неподалёку? Во всяком случае, в небе никого не видно, значит, пока ещё не начали патрулировать. Да и что здесь патрулировать? Они наверняка просто просканировали эту маленькую планетку, поняли, что все киппоны разбиты, и дело с концом. Но вот, база. Неужели они её не обнаружили? Это вряд ли. А если обнаружили, то непременно уже захватили её.

Я понял: время потеряно, слишком долго я спал. Как я мог раньше об этом не подумать? Они наверняка уже оккупировали базу, а сейчас занимаются тем, что идентифицируют оставленных там пленников. А если это не их пленники? Помнится, Крудфрид говорил, что на Маане действовал флот наёмников. Очевидно, это те самые гниды, а с гнидами иметь дело не хотелось бы. У них, насколько я понял, свои законы. Кому они подчиняются? Да и подчиняются ли вообще? У них был приказ уничтожить киппонов, что захватили Маану. Вот они и уничтожили. В их ли интересах морочиться с пленными?..

Создатель! Это просто немыслимо! Стоило мне подумать об этом, как где-то вдалеке появилось зарево; низкие тучи окрасились синим сиянием, а спустя некоторое время послышался отдалённый гром.

Я стоял и смотрел в сторону свечения. Это самый настоящий взрыв! Нет, не просто взрыв! Череда едких сполохов означала множественные взрывы, и это точно не вулкан! Это самая настоящая плазма!

Гром ещё больше усилился, прокатившись эхом по отдалённым горным цепям. О Создатель… кажется, теперь я узнал, где находится база… Вернее, находилась.

Теперь мне всё стало ясно. Гниды не удосужились даже спуститься на планету, они просто подвели боевой крейсер на стационарную орбиту и жахнули глубинным лазером по базе, разнеся её в клочья! То же самое они сделали с южной базой, о которой говорил Крудфрид. Чёрт! Какие же всё-таки они гниды! Действительно гниды, по-другому и не скажешь! Уничтожить базу, не потрудившись даже предложить сдаться тем, кто там был!

Но, зная их технологии, становилось ясно, что они скрупулёзно просканировали её и только потом уничтожили. Они знали, что там пленные и всё равно дали залп!

Я опустил плечи и долго смотрел на синеватое зарево. Смотрел, как вдалеке плазма пожирает всё, к чему прикасается. С этого момента там не было ни одного живого существа. А Кипп потерпел фиаско на Маане теперь уже окончательно.

Скорее всего, на этой планете в живых остался только я один…

Один на целой планете!

Ну… если пофантазировать, то, может быть, ещё и Крудфрид, хотя почему-то верилось в это с трудом.

Сам не зная зачем, пошёл дальше. Действительно, зачем куда-то идти? Единственное место, куда можно было пойти на этой планете – база, но теперь её нет. И что дальше?

Но я шёл. Чисто по инерции. Куда? Зачем? Просто шёл… А из головы не выходили мысли о Крудфриде. И почему вдруг я решил, что он погиб? Чем он хуже меня? Он не глупый парень, не первый день на войне! Так почему я так сразу записал его в покойники?

Нет. Надо думать о хорошем. Тем более, мне сейчас нужна хоть какая-нибудь цель, просто чтоб было к чему стремиться. Цель, чтобы не сойти с ума от осознания всей безысходности. А цель моя может быть только одна – найти Крудфрида. Вот этим-то я и займусь. Буду бродить по скалам до тех пор, пока будут силы, а когда жажда и голод повалят меня на землю, тогда… вот, тогда и отдохну! Отдыхать, по всей видимости, буду бесконечно. И я не в силах ничего изменить.

Крудфрид… Где же ты, дружище?..

***

Промаялся я целый день. Конечно же, никого не нашёл. Пытался думать, анализировать, просчитать траекторию падения моего истребителя и возможный вектор движения кресла Крудфрида после катапультирования. Вариантов было много. За всё это время, учитывая сложность здешнего ландшафта, мне удалось проверить только одно место. Неудивительно, что Крудфрида там не оказалось.

Было ещё несколько близлежащих вариантов, но их проверять просто нет сил. Кажется, от жажды я просто высох. Губы потрескались, болят и кровоточат. Язык, как сухая деревяшка, шуршал во рту. Голод сжимал внутренности, словно в тисках. Постоянно кружилась голова. Идти было всё сложнее, всё тяжелее; тело словно бы налилось металлом и превратилось в покорёженный остов, который был когда-то человеком. Долго ли я ещё так протяну?

Бес сил рухнул на землю.

Всё. Не пойду никуда. Да и смысла нет. Спать… хочу спать. Опухшие тяжёлые веки закрылись сами собой… Ну, не буду им мешать. Пусть я засну здесь. А проснусь или нет, не знаю.

***

Это удивительно, но я всё-таки проснулся.

Проснулся всё от того же сна!

Мне показалось, что я немного ожил. Сон подействовал на меня ободряюще, что странно. Откуда-то даже появились силы. Я встал. А в голове, как отголосок потусторонней реальности – мой сон.

Как обычно, я не помнил, что видел. Но всё же, если немного поднапрячься, вспомнить можно.

Что я видел? Двойственная сущность… нет! Мои мысли вдруг как будто бы прострелила невидимая молния, от чего сразу всё стало на свои места.

Нет же! Всё неправильно! Я всё не так осознавал! Мой несовершенный, уставший от переживаний мозг неправильно осознавал реальность! Всё это время я неправильно интерпретировал эти видения! Теперь я точно знал, что никакая это не сущность. Это механизм! Нейросеть, вживлённая в мой мозг и ставшая моей частью.

Это… это часть меня самого… мои руки, ноги, голова, моё тело… продолжение моего тела и продолжение моего сознания…

Это мой корабль! Теперь я знал действительно точно – он зовёт меня! Он выжил и зовёт! Зовёт через сны! Подаёт сигналы телепатически. Но это не совсем та телепатия, в обычном понимании. Это что-то другое. Телепатия техническая, основанная на искусственных нейросвязях моего мозга. Недаром же я во время полёта чувствовал себя частью корабля! Это он. Он ждёт свою вторую половину, зовёт. А вторая половина настолько тупа, что не смогла понять этого с самого начала! Какой же я тупой, о Создатель! Но у меня есть отмазка: в последнее время я пережил слишком много волнений и запутался, не смог сориентироваться и разобраться. Да, это меня извиняло. Но что я мог теперь сделать? С этими знаниями, которыми я теперь обладал, мне всего-то нужно… Что мне нужно?.. Нужно прочувствовать корабль, почувствовать его местонахождение, слиться с ним мысленно и дойти до него. Дойти!

А как тут дойдёшь, если ноги совсем не ходят? Да, я немного очухался после сна, но надолго меня всё равно не хватит. Я не дойду.

А может, дойду?

Всё зависело от того, на каком расстоянии он находился. Если сравнительно близко, то всё возможно. А если далеко…

И тут я хлопнул себя по лбу! Вернее, по стеклу шлема. Я действительно дурак, каких свет не видывал! Как можно быть настолько тупым?! Есть же самый простой способ: мысленно связаться с кораблём и вызвать его сюда! Сюда! Он сам ко мне прилетит, если почувствует связь со мной! Он столько времени наполнял эфир своими ментальными сигналами, чувствовал, что я где-то рядом, пытался добиться от меня ответа, чтобы узнать моё местонахождение, а я бродил вокруг да около и ничерта не понимал! О-о-о, Создатель! Лучше поздно, чем никогда. Хоть я и полный дурак, но, как оказалось, не совсем ещё потерян, есть ещё, как говориться, надежда!

Так спокойно. Нужно успокоиться и поразмыслить. Спокойно…

Итак, что мне нужно? Связаться. Почувствовать. Установить ментальный канал. Вспомнить… вспомнить, как я это делал. Ведь я делал это, когда летел, с лёгкостью; тогда всё получалось само по себе. Но теперь всё гораздо сложнее. Наверное, играла роль потеря связки с кораблём и расстояние. Да, очевидно, так и есть. Но это всё можно восстановить.

Надо просто сосредоточиться, напрячь мозг, представить себе эту связку…

И… озарение пришло неожиданно. Мой мозг в какой-то момент словно бы включился. Я почувствовал поток сознания. Связка лилась, как спокойная река, при этом я чувствовал такое блаженство, такую радость и счастье, словно бы после долгой разлуки встретился со своим лучшим другом. Мой лучший друг – это мой корабль; часть меня самого, часть моего сознания, часть моего ментального тела. Я чувствовал его эмоциональный фон. Пусть не жизненный, искусственный, даже какой-то не совсем настоящий, но он был настолько реален, настолько брал за душу и проникал в каждую клеточку моего тела, что самое настоящее счастье наполнило всю мою душу.

Я улыбнулся: такие чувства, наверное, испытывает верный пёс, когда встречает своего хозяина. Но тут всё немого иначе: корабль не хозяин мне, и я не его хозяин, мы просто две половинки единого целого. И мы воссоединились.

Я позвал его. Он ответил. Теперь я знал, что он смог восстановить себя; в нём появились силы, точно также, как и во мне. Я мог ходить, он мог летать. Он находился далеко. Я не смог бы столько пройти, зато он может запросто прилететь ко мне.

Это невероятно. Я чувствовал, как корабль наполнялся энергией, чувствовал все энергетические потоки, все процессы; теперь я знал, что он взлетел; он летел ко мне – моя ментальная искусственная половина.

И он меня спасёт.

***

Я стоял на большом валуне, на который сам не понял, как залез. Откуда только силы взялись! Стоял и смотрел в даль. Очень хотелось увидеть, как летит мой корабль.

Подо мной – большая долина. Туман перекатывался по ней бледным непроницаемым одеялом. Небо по-обычному серое, но воздух словно бы очистился, прояснел, и видно было вплоть до самого горизонта. А на горизонте виднелись пологие сопки. Наверное, где-то там я и потерпел крушение; оттуда и должен был прилететь мой корабль. Но до сих пор я не мог разглядеть его, – слишком далеко.

Странно даже было осознавать тот факт, что я ни разу не видел свой корабль со стороны, хотя отлично знал, как он выглядит, – это было отпечатано у меня в мозгу, словно клеймо. Как я попал в корабль первый раз? Я этого даже не помнил. Просто очнулся, сидя в кресле. А затем – полёт, гиперпространство, ловушка, война, крушение, потеря сознания, плен… Не было возможности даже немного рассмотреть его своими обычными глазами, а не каким-то непонятным внутренним взором.

Но теперь-то у меня будет такая возможность. И по-моему, я уже различал крохотную точку, что двигалась над туманом.

Это мой корабль. С каждой минутой он становится всё больше и больше, приближаясь, чтобы спасти меня.

И вот, я уже смог увидеть его искрящийся корпус. Корабль словно был обсыпан бриллиантами – весь блестел и переливался на скудном солнце Мааны. Но я знал, что никакие это не бриллианты, это сам материал, из которого он сделан. Материал практически не имел аналогов в этой части галактики – мог менять свой вид, становиться жидким, текучим, но при этом никак не менялся интерьер. Технология алайская. Мои соплеменники смогли создать такой материал, о котором разве что можно рассказывать сказки. Просто волшебный материал. Недаром кто-то из алайских учёных когда-то сказал, что «настоящая наука – есть магия». И он был прав. Мой корабль тому подтверждение. Он меняет форму, меняет структуру, может становится почти невидимым, обманывать любые радары и сканеры. Словом, возможностей у него море.

И он уже совсем близко.

Я впервые увидел его со стороны. Красивый. Мне нравится. И что примечательно – ни одной царапинки, ни одного скола! Всё цело! Он словно новый! А я-то хорошо помнил степень его разрушений. Хоть и не видел его тогда со стороны, но каждая рана корабля отпечатывалась в моём мозге, и внутренний взор показывал мне плачевное состояние корабля.

Мой искусственный друг плавно приостановился, грациозно развернулся, словно бы приветствуя меня, и пригласил на борт.

Нет, трапов никаких не будет. Это не какой-то там истребитель. Это биотехнический корабль, меняющий форму. Поэтому я с лёгкостью пройду сквозь корпус и погружусь в его недра, словно в тёплую, приятную воду. Меня не удивлял тот факт, что корабль завис в воздухе. Я отлично знал, что стоит мне захотеть, дать мысленную команду, и корабль втянет моё тело в себя, после чего я окажусь сидящим в кресле.

И первое, что я сделаю, оказавшись на корабле – выпью сто литров воды! А потом сожру тонну жрачки! И только потом буду думать, что делать дальше, сидя в уютном кресле!

***

Я в корабле! Невозможно описать это чувство, чувство, как будто вернулся домой. Здесь всё какое-то родное и приятное. Я сидел в кресле. Усталость придавливала своим непомерным грузом…

Про сто литров воды, я, конечно, перегнул, – мне хватило и три стакана. А вместо еды, я просто прошёл питательную процедуру: корабль насытил мой организм всеми необходимыми веществами, после чего мне сразу стало легче.

Клонило в сон. Но, нет! Спать ни в коем случае нельзя! Нельзя, потому что я не сделал самого главного – я обязан найти Крудфрида. Без него я не улечу. Пусть даже мёртвого, но я заберу его отсюда.

Корабль наполнил меня энергией; такое чувство, будто бы в меня влили бочку адреналина. Мысли встали в ряд. Тело стало каким-то лёгким, словно сбросило целую тонну. Теперь я соображал нормально. Можно работать.

И я дал команду кораблю.

Летел к месту взрыва. Биологический сканер прощупывал все окрестности. Найти Крудфрида будет легко, сканер распознает его в любом случае.

Не прошло даже получаса после того, как я оказался на борту, и я уже знал, где находится мой друг. Меня несказанно обрадовало, что он жив. Я увидел его на объёмном экране: маленькая, сгорбившаяся фигурка, еле переставляющая ноги. Бедняга. А ведь совсем недавно и я шёл точно так же. Ну, что, дружище… дядька! Добро пожаловать на борт!

Он меня заметил. Поднял голову, даже слегка испугался. Ещё бы! Откуда ему знать, кто там порхает над головой! Я не надеялся, что он помнил, как выглядит мой корабль. Но Крудфрид остановился, вскинул голову вверх и замахал руками. Неужели узнал? Да узнал. Оказывается, он помнил мой корабль, значит, тогда успел его хорошенько рассмотреть.

И хорошо. Подъём не станет для него ещё одним стрессом, – он будет знать, что это я.

Приблизил изображение, активировал звук. Услышал голос Крудфрида:

– Это я, дядька! Я! Забери меня с этой проклятой планеты, черти бы её побрали! Дядька! Ты живой! Дрын в твою дивизию! Дядька! Это ты! А-а! Ты-ы-ы!..

Я не смог сдержать улыбки… Да и чего её сдерживать-то! Я нашёл своего дружбана! Неужели это не радость?

Крудфрид немного испугался, когда неведомая для него сила вдруг оторвала его от земли и понесла вверх. Он закрыл голову руками, когда приблизился к корпусу. Понятно, что он в тот момент думал! Думал: сейчас меня размозжит об обшивку, к чертям! Но не тут-то было. Спустя несколько секунд Крудфрид уже стоял в корабле и ошалело озирался по сторонам.

Я, словно привидение, проявился сквозь стену и остановился напротив него.

– Привет, дядька! – воскликнул я и раскрыл объятия.

– Тьфу ты, чёрт! Напугал меня до усёру! Где тебя носило?! Где шлялся?! Куда делся?! А-а-а! Дядька!.. – Он подбежал ко мне; я думал он меня собьёт с ног; обхватил меня своими лапами, долго тискал и причитал, как он рад меня видеть.

Я смеялся. Крудфрид хохотал во всё горло. Но сил у него, видимо, осталось совсем мало, потому что вскоре он сразу как-то сник и стал заваливаться назад. Корабль почувствовал это и тут же материализовал кресло в нужном месте, так что Крудфрид, сам того не ожидая, плюхнулся в него и тяжело вздохнул.

Я создал себе такое же кресло напротив Крудфрида. Сел и посмотрел на него. Он еле дышал. Так! Не стоит терять времени. Он голоден, его замучила жажда! К тому же, корабль погрузил в мой мозг ментальное сообщение, что Крудфрид ранен.

Стало быть, пора заняться моим другом основательно.

Кресло бесшумно превратилось в лежак. «Дядька» испугался было, хотел соскочить, но я строго погрозил пальцем, мол, лежи и не рыпайся. Он кивнул, послушался и затих. Смотрел на меня своими жалобными глазками!.. Ну и Крудфрид! Смешной малый! Такой здоровый детина, а боится докторов! Конечно же, я не преминул сказать ему об этом, чтобы немного подначить. Он не обиделся – улыбнулся и развёл руками.

Система проанализировала состояние тела пациента и выдала диагноз. Истощение организма, сотрясение мозга, разрыв надколенной связки. Чёрт! А ведь это же была его здоровая нога!

– Дядька, - с улыбкой сказал я, – ты и вторую ногу умудрился покалечить!

– Хы-ы.. Уметь надо. Понял! Да, я там упал немного и неудачно приземлился. Чувствую: кошмарная боль, аж в глазах темно! Представляешь. Первое время вообще встать не мог. А тут этот проклятый взрыв. Меня отнесло куда-то волной, а дальше я ничего не помню. Очнулся: голова болит, нога не двигается… Чёрт! Меня стошнило прямо в шлем! Ублюдство какое-то! Представляешь, чем я дышал! Тьфу! А снимать шлем нельзя!

– Радиация, - кивнул я.

– Да-а! Вот и дышал этой гадостью, пока она не засохла. Шатало меня, мутило… ой! Чего я только не пережил! Да и нога совсем не работала. Только потом хоть чуть-чуть стал прыгать на моём протезе. Кстати, как он там? Не сломался?

– Нет. С ним всё в порядке.

– Отлично. – Он глубоко вздохнул.

– Не беспокойся, - сказал я. – Теперь все беды позади. Корабль тебя вылечит, поставит на ноги, накормит, напоит и спать уложит. Намаялись мы с тобой, Крудфрид.

– Ох, намаялись, дядь, не скажи. Будь прокляты все эти войны вместе с теми, кто их устраивает!

– Согласен с тобой.

– А тебе, дядь, спасибо.

– За что? – Надо сказать, я искренне удивился.

– Как, за что? За то, что спас меня. В очередной раз!

– Да, не бери в голову, Крудфрид! Ты меня тоже спасал, и что теперь? Счёт вести, кто кого уделал?

Он засмеялся.

Я мысленно вошёл в систему и узнал, каково состояние Крудфрида. Да ему нужен покой. К сожалению, корабль не может внедрить в каждую клеточку его тела энергию, как это было сделано мне; это только моя прерогатива. Крудфриду же придётся выздоравливать немного дольше. Ну, ничего. Выздоровеет. Главное, что он жив.

Через пару минут система погрузила пациента в сон. Правильно. Пусть поспит. Сон – одно из лучших лекарств. А во время сна корабль позаботится о моём друге. Проснётся он уже полностью здоровым. Вот, если бы ещё корабль мог отращивать конечности!..

***

Вновь мой мозг вошёл в гиперрежим. Я просчитывал маршрут. Точка выхода – Реер.

Что меня там ждёт, я даже представить себе не мог. Но другого пути у меня нет. Только туда. Ничего, всё уладится. Надо верить в свою судьбу, чтобы она тебя не подводила! И я верил. Верил в то, что смогу вынести все испытания и выйти из всех передряг живым. Найти свою жену, дочь и вернуться к прежней жизни!..

Но что-то подсказывает, что прежней жизнь моя уже не будет.

***

Я не обратил внимания на то, как мигнуло пространство около Мааны. Мой корабль исчез в гипере, оставив вдалеке от себя флот, который чуть было не поставил крест на моей жизни. Но впереди – новая жизнь. Пусть не совсем моя собственная, но всё-таки жизнь. Жизнь со своими переживаниями, радостями и горестями, проблемами и решениями.

Я немного переживал… Чувствовал себя актёром, выходящим на сцену перед внушительной толпой зрителей. Ну раз так, встречайте меня, господа. Мой выход.

Впереди будущее. Неизвестное будущее. И новая жизнь.