Ржавый ангел

Глава 12. Как все было

Под ногой громко треснуло, Алексей провалился. В кромешной темноте это показалось чем-то невероятным. Тут же снизу раздались выстрелы. От неожиданности и захлестнувшего ужаса, он подумал, что стреляют по нему. Рванул ногу вверх. Острые края доски больно впились в бедро и намертво застопорили движение. Алексей попытался еще раз решить проблему нахрапом, но стало только больнее.

Выстрелы смолкли, по приглушенным голосам, точнее крикам, Алексей понял, что действия происходят где-то левее, в другом помещении. Успокоившись, сообразил, как надо поступить: немного опустил ногу вниз, правой рукой надавил на сломанную доску, затем потянул ногу вверх.

Через минуту он снова крался по чердаку к вентиляционному окну, разлинованному филенкой. В поднятой пылевой взвеси оно виделось расплывчатым и мутным. Возгласы за спиной становились все тише. Наконец, Алексей достиг торцевой стенки. Перед ним стал вопрос, каким образом спуститься с чердака. Окно с множеством горизонтальных перекладин, которые, впрочем, легко можно переломать, находилось в полутора метрах от пола, и было узким.

Снова раздались выстрелы. Не обращая на них внимания, Алексей надавил на раму, рассчитывая, что она на петлях и когда откроется, проем окажется чуть шире. Рама не поддалась, тогда Алексей просунул пальцы между перекладинами и дернул на себя. К его удивлению, окно пошло, только оказалось оно не окном, а дверцей, через которую бывшие хозяева попадали на чердак.

Алексей высунул голову, осмотрелся. Где-то в недрах коровника одновременно громыхнули два выстрела. Алексей спрыгнул с крыши, перекатился, вскочил и что было прыти, кинулся к зданию с шиферной крышей. Когда прогремел мощный взрыв, он уже скрылся за углом и, прижавшись к прохладной кирпичной стене, присматривался, куда бы рвануть дальше. Дальше был скотомогильник, овраг, рощица.

Гриф отполз за перегородку. Осмотрелся еще раз, подумал, что в комнате он уязвим. С легкостью можно подкрасться с улицы и метнуть в окно гранату. Ему же некуда деться - коридор простреливает Ватер, снаружи снайпер. Его взгляд скользнул к дыре в потолке, затем спустился на бидон.

Пользуясь замешательством в стане противника из-за потери Цимуса, Гриф с невероятными усилиями, превозмогая боль, скрежеща зубами, вскарабкался на чердак. Некоторое время лежал у дыры, переводил дыхание и усмирял в руках дрожь.

Через минуту перевернулся на живот, приподнялся на локтях и задвигал ногами. В пыльном, удушливом сумраке он прополз метров пятнадцать, когда раздался треск, а в следующее мгновение потолок под ним рухнул. Кувыркаясь в облаке из пыли, опилок, щепы, обломков досок сталкер упал на цистерну, скатился по покатому боку, пролетел метра два, ударился боком о что-то ребристое, перевалился и еще падал метра три в темноте, пока его не остановили железные трубы. Гриф сильно приложился затылком о бетонную стену. В голове что-то хрустнуло, мир содрогнулся. Проклиная всех и вся, он не мог оценить, насколько на самом деле судьба к нему милосердна - слева в пяти сантиметрах от шеи торчал ржавый полуметровый шток вентиля.

Сталкер едва ворочался, с трудом перевернулся на левый бок. Его стошнило кровью. Перед глазами поплыли черные кляксы, глаза закатились.

***

- Еще один, - сказал кто-то справа, грубым голосом. Гриф пребывал не то, чтобы в смятении, он был в шоке. Он не понимал куда попал и что происходит. Он не мог сказать с уверенностью, снится ли это ему, или все происходит на самом деле. Точно знал одно, мгновение назад был где-то в другом месте, но не мог вспомнить, в каком именно. Он поднял правую руку и потер друг о друга большой и указательный пальцы, прислушиваясь к ощущениям. Ладонь хранила память чего-то жирного, скользкого. С ним происходило какое-то непонятное раздвоение. Гриф озирался по сторонам, жадно собирая информацию о месте и людях, одновременно ощупывая себя и свои карманы.

Казенный с крашеными стенами с тусклой лампой за толстым плафоном коридор уходил в обе стороны и кончался темнотой. Сталкер предположил, что он под землей или под зданием. Возможно в бомбоубежище, в бункере или в шахте.

Гриф возник, когда двое в армейской полевой форме уже были здесь. Плотный, приземистый, мордатый мужик с красным злым лицом был в звании капитана. Его шустрые глазки бегали по стенам, потолку, перепрыгивали на лица, «ощупывали» и снова уходили в сторону. Рослый, плечистый сержант с квадратной челюстью в кепи, надвинутом на глаза, казался невозмутимым. Он сидел у стены, широко расставив ноги, и скреб ноготь на большом пальце. Гриф понял, что военные появились в коридоре незадолго до него. Поведение капитана ему было понятно, он не мог объяснить действие, а точнее бездействие сержанта. Того, словно инструктора, который уже в сотый раз проводит новобранцев по «огневой полосе», ничего не удивляло.

Потом из ниоткуда возник еще один. Долговязый, коротко стриженный, в мешковатом ношеном камуфляже, без знаков отличия. Как перепуганный кролик, парень метнулся к стене и замер. Он таращился по сторонам, переполненными ужасом глазами, не понимая, что происходит.

- Четвертый, - сухо проговорил капитан. Он топтался на месте, глядя то в один, то в другой конец коридора. Его кепи было сдвинуто на затылок. Редкие волосы на лбу торчали в разные стороны. Он напоминал сурка, почуявшего лисицу.

- Где мы? - спросил он негромко и посмотрел на Грифа. Сталкер не смог ответить и только пожал плечами.

- Ты кто? - капитан посмотрел на парня, пытающегося от страха вдавить себя в стену.

- Я? - выдохнул тот.

- Ты, ты.

- Леха.

- Сталкер?

Парень кивнул.

- Знаешь где мы?

- Нет.

- Ты тоже сталкер? - капитан снова посмотрел на Грифа.

- Сталкер, - ответил Гриф, постепенно возвращая контроль над мыслями и телом, - и понятия не имею, где очутился. Вы с какой части будете? С кордона?

Капитан взглянул на сержанта, который по-прежнему что-то ковырял в пальцах, затем пристально посмотрел на Грифа и вместо ответа сказал: «Надо выяснить, что это за место и выбираться. По возможности найти средства связи».

- Надо немного посидеть, может, еще кто появится, - сказал Гриф.

- Знаешь, что за фигня твориться? - капитан обернулся, посмотрел назад в темноту коридора.

- Нет, - ответил Гриф и добавил, - что-то на подобии пространственной аномалии. Но какая-то не такая. У меня карманы пустые, я без оружия и снаряги.

Капитан суетно зашарил по карманам: «Мои тоже», - сказал он с отсутствием понимания на лице.

Алексей зашуршал, заворочался, изучая свои карманы. Сержант просто их охлопал, печально качнул головой, пробурчал: «Трындец».

- Что? - обернулся к нему капитан.

- Говорю, трындец.

Капитан долгим взглядом посмотрел на сержанта, потом обернулся к Грифу: «Как тебя звать?».

- Гриф, а тебя?

- Зови просто, капитаном, кэпом, как хочешь.

- А тебя, боец? - Гриф посмотрел на сержанта.

- Михой, - не поднимая головы, ответил тот.

- Гриф, - капитан качнул головой, - можно тебя на пару слов?

Гриф обвел взглядом присутствующих, затем неспеша проследовал за капитаном.

- Слушай, сталкер, - зашептал капитан, заискивающе заглядывая Грифу в глаза, - мы с сержантом никакого отношения к кордону не имеем. - При этих словах Гриф покосился на петлицы офицера. Капитан проследил за его взгляд, - Ты не смотри, что мы ВВэшники, мы по другой части. Мы не отстреливаем и не ловим, мы только охраняем и этапируем. Вашему брату мы ничего плохого не сделали.

- Ладно, - равнодушно сказал Гриф.

- Ты нас выведи, и я тебя отблагодарю, хочешь деньгами, хочешь оружием. У нас на складе конфиската завались. Меня жена и два сына в городке дожидаются. Понимаешь? Надо вместе держаться, - капитан замолчал, обернулся на сержанта и парня. - Того доходягу отмычкой возьмем. Нам пустым он очень пригодится, - капитан подленько усмехнулся и подмигнул сталкеру. Гриф не ответил взаимностью, смотрел прямо и серьезно.

- Ну, так, что? Договорились? - капитан кашлянул в кулак.

- О чем?

- Выведешь?

- А-а-а. Попробую.

Они просидели в коридоре еще пять минут, пока не решили, что ждать больше некого. Даже если кто-то и вознамерится возникнуть после, то их отряд ничего не потеряет. Все четверо до момента трансформации имели при себе оружие, как огнестрельное, так и холодное, но ни у кого не получилось пронести его с собой. Так что и у пятого, вряд ли это получиться, а без оружия, зачем он? Народа и так многовато.

Некоторое время, пока свет тусклой лампы еще хоть как-то освещал коридор Гриф шел первым. Когда стало совсем темно, он обернулся к Алексею: «Иди теперь ты вперед и слушай меня внимательно. Если хочешь выжить, выполняй все беспрекословно».

- А почему я? Что, меня отмычкой уже назначили? - возмутился Алексей.

- Ты, парень, не ерепенься, - к нему подошел капитан, - кто-то должен идти первым. Гриф наш проводник, мы с сержантом семейные, а ты шваль мородерская, - при этих словах капитан без замаха сунул кулак в лицо Алексею. У того от удара голова качнулась назад, он попятился, руки подлетели к лицу и зажали рот, - в зоне незаконно, - продолжил капитан, - и давай больше к этому возвращаться не будем. Либо ты идешь вперед, либо огребаешь и все ровно идешь вперед, только уже с подбитым глазом, разбитыми губами и хромой. А если особо будешь упорствовать, то и со сломанными пальцами.

За капитанским плечом угрожающе высился сержант, словно «джавелин».

Алексей ничего не говорил, только переводил боязливый взгляд с одного лица на другое.

- Просек? - спросил капитан.

- Просек, - пробубнил парень, не отнимая ладоней от лица.

Он шел первым на расстоянии пяти шагов от Грифа. Сталкер вел пальцами правой руки по шершавой стене и слушал. В темноте его слух обострился до крайности. Пока все звуки, что улавливало его чуткое ухо, укладывались в рамки безопасных. Лишь однажды он остановил группу и в тишине услышал звук, который встревожил. Это был неприятный стрекот, который Гриф слышал впервые, и который могло бы издавать гигантское насекомое. Они простояли еще с полминуты прежде, чем сталкер дал команду двигаться дальше.

Через тридцать шагов Алексей уперся предусмотрительно выставленной вперед рукой в стену. Коридор поворачивал направо. Тусклая звездочка плафона исчезла, людей окружила непроглядная темнота. На дистанции в пятнадцать шагов пальцы Грифа дважды проваливались в дверные проемы. Обе двери оказались решетчатыми и были заперты. Что скрывалось за ними, осталось тайной. Да и будь решетки открытыми, вряд ли сталкер решился зайти туда безоружным. Сальный, неприятный запах, словно шерсть грязной псины, пугал его.

Поворот налево и следующий короткий коридор вывел их в небольшое помещение дежурной комнаты. Помещение было необитаемым, это сразу бросалось в глаза. На столе тускло горел торшер, под ним телефонный аппарат, трубка которого свисала на проводе. К столу примостилась тумбочка. Вдоль стены в ряд выстроились оружейные шкафы. Тут и там валялись разбросанные табуреты, у торцевой стены стоял стол с пулеуловителем.

Горящая в торшере лампа никого не удивила. В зоне и не такое случается. Гриф даже был готов услышать гудки в телефонной трубке. Но вместо того, чтобы проверить свои подозрения, он быстрым шагом направился к оружейным шкафам. Капитан его обогнал и принялся быстро, методично распахивать со скрипом и лязгом железные створы.

- Тише, - предупредил его Гриф и тоже стал раскрывать дверца, издавая не меньший скрежет. Сержант оказался рядом и мешался сталкеру. Все старался оттеснить того широкой спиной. Наконец, общими усилиями шкафы были осмотрены. Ничего, кроме ветоши и пары масленок не обнаружилось. Разочарованные в своих надеждах люди стояли и осматривали комнату, выискивая, чем бы поживиться.

Послышался тонкий писк открывающейся дверцы тумбочки, а затем возглас: «Ух тышь».

Капитан подскочил к Алексею. Он одновременно выхватил из его рук предмет и ударом в ухо сбил с ног. Следующими движениями офицер отщелкнул обойму, посмотрел ее наполнение, вставил на место, передернул затворную раму. Его крупное, злое лицо расплылось в довольной гримасе. Посмотрел на Грифа, сказал:

- Как мне повезло, - продемонстрировал зажатый в руке ТТ.

- Сколько патронов? - спросил Гриф, едва скрывая разочарование, что повезло не ему.

- Полная обойма, - ответил капитан, продолжая лыбиться. Взгляд его стал уверенным и командирским. Во всех присутствующих он уже видел подчиненных.

- Надо идти дальше и искать выход, - Гриф обернулся на коридор, из которого они пришли, - там кто-то есть.

- Так, веди, - при этих словах капитан качнул пистолетом, словно подталкивал сталкера. Гриф еще несколько мгновений буравил капитана взглядом, затем зашагал к дальней стене, где зиял черным квадратом дверной проем. Проходя мимо Алексея, который все еще сидел на полу, подал руку: «Поднимайся». Алексей принял помощь.

- Тебя как, говоришь звать? - спросил Гриф.

- Лехой.

- Погоняло есть?

Алексей помотал головой.

- Недавно в зоне?

Парень кивнул.

- Сколько?

- Неделю.

Гриф тяжело вздохнул.

- Духом его будем звать, - распорядился капитан.

За его спиной гыгыкнул сержант: «Душара».

- Давай, Гриф, веди, - лицо капитана стало серьезным. Сталкер и сам знал, что надо идти: никак из головы не выходил подозрительные стрекот.

Они прошли коридором метра четыре, свернули направо, после чего бетонная лестница вывела наружу. Было раннее утро. Перед ними лежала серая, невзрачная долина с плотным туманом в низинах. Из почти молочной гати торчали сухие, изломанные деревья, кочковатые пригорки и холмы с плешами. На бетонной площадке перед бункером, поросшей мхом и сорняками, валялись ржавые гильзы. Гриф наклонился и стал их собирать. К нему присоединился Алексей.

- Камни тоже бери, - сказал ему Гриф, рассовывая по карманам «маяки». Капитан с сержантом напряженно всматривались в туманную даль и ни черта там не видели. Они даже смотрели не в ту сторону.

По внутреннему компасу Гриф сразу определился со сторонами света, а тусклое пятно на горизонте, предупреждающее восход, утвердило его в предположениях.

- Ты, Леха, не бойся, - говорил сталкер, - я тебя тормозну, если возникнет опасность. Просто, чтобы ее заметить, надо чтобы кто-то шел впереди. Проявления аномалий лучше видно со стороны. Я шесть лет в зоне и кое в чем разбираюсь. Главное не паникуй, делай, что говорю, и тогда живым останешься.

- Идем, идем, - торопил капитан. - Нас, наверняка, уже ищут. Скорее вернуться надо, а то в дезертиры зачислят. Ведь не поверят, чмошники, что мы в аномалию вляпались, - капитан подмигнул сержанту, - а это лишением премиальных чревато. Да, сержант?

- Так точно, - браво отрапортовал тот.

- Ты, сталкер, - говорил капитан тоном, не терпящим возражения, - свидетелем пойдешь. И кончайте уже мусор по карманам распихивать. Двигать пора.

Гриф отметил, что о награде уже речь не идет. Он посмотрел на пистолет в руке ВВэшника, поднялся с корточек, сунул в карман куртки подобранные камешки. Один покрупнее оставил в ладони. Размахнулся и швырнул в сторону холма.

- Леха, - сказал он, когда камень «без затей» упал в сухую траву, - иди вон на тот холм, туман в низине обходи справа. На холм заберешься, жди. И слушай меня.

Алексей без приключений дошел до холма и замер на его вершине. Следом подтянулись остальные. Они стояли и смотрели на сюрреалистичную картину. Перед ними бугрилась и проминалась долина, распаханная окопами, вздувшаяся нарывами дотов и блиндажей. Туман пушистой плесенью накрывал зону и уплотнялся в низинах. Казался живым существом: ползал, извивался по изрытой земле белесой массой. В траншеях сгущался до насыщенного молочного цвета. Порой в белесой гати возникали завихрения, словно под покровом двигался кто-то юркий. Небо казалось закопченным сажей. И ни звука.

- Чего встали? - спросил капитан. - Направляй отмычку и вперед.

Гриф не отвечал, стоял неподвижно, смотрел вдаль и слушал.

- Эй, сталкер, етить твою на портупею. Я к кому обращаюсь? - на злом лице капитана заходили желваки.

Гриф не шелохнулся.

- Сержант, - командным голосом позвал капитан, - встряхни этого мутанта.

Сержант шагнул к Грифу, положил руку на плечо и… больше ничего не успел сделать. Сталкер накрыл его кисть своей, присел, развернулся, заломил руку за спину, за воротник опрокинул сержанта на себя. Все это он проделал с молниеносной быстротой.

- А ну, отпустил его быстро! - гаркнул капитан и с опозданием поднял пистолет. Только целиться ему было уже не в кого. Сталкер прятался за широкую спину сержанта, который от боли в плечевом суставе жмурился, шипел, скрипел зубами и привставал на носочки. Гриф выглядывал из-за его плеча и не сводил взгляда с капитана.

- Я кому сказал! - капитан сделал несколько быстрых приставных шагов вправо. Но сталкер без труда развернул ставшего податливым вояку, и тот снова оказался на линии огня.

- Я все ровно тебя достану, - заводился капитан, - я вас всех тут положу на хрен, если не будите меня слушать. - И в его злом лице произошли нехорошие изменения. Во взгляде добавилась тупая ярость и сумасшедшая решимость, которая возникает у людей, готовых, во что бы то ни стало выиграть момент, не заботясь о последствиях.

Гриф оттолкнул от себя сержанта, повернулся к капитану правым боком, сказал: « Все. Я сдаюсь».

Капитан держал сталкера на мушке, борясь с желанием выстрелить. Следующие слова, произнесенные сталкером, заставили весы судьбы качнуться в нужную сторону.

- Без меня вам не выбраться. Я в зоне давно, пережил многих сталкеров. Я - ваша надежда добраться до дома.

- И что? Думаешь, теперь ты здесь главный? - хотя капитан все еще оставался взбешенным, разум начинал преобладать. Крайняя решимость во взгляде гасла.

- Нет, - ответил Гриф, - главный ты. Но надо прислушиваться к мнению проводника, иначе все может кончиться печально.

- Да? - капитан колебался, - и что же ты нам скажешь?

- Первое, - начал Гриф, - здесь тихо. Ни выстрелов, ни воя, ни криков, что уже очень подозрительно. Это же наталкивает на мысль, что мы либо очень далеко от привычных мест, либо это уже не та зона.

- Что ты имеешь в виду?

- В зоне может случиться все, что угодно. Поэтому ты здесь. Возможно, пузыри закинули нас назад или вперед во времени. Я не знаю. Второе - туман. Он колышется и перетекает, хотя ветра нет. Поэтому мы сейчас вернемся к бункеру и попробуем другое направление, где нет низин и больше возвышенностей. Вероятно, туман опасен.

- Так гони отмычку и проверяй, - рявкнул капитан.

- Пока мы его придержим. Путь долгий и в какой-то безвыходной ситуации он может оказать нам неоценимую услугу. А так мы потеряем всего десять минут.

- Хрен с тобой, - после недолгого колебания согласился капитан, - только больше без вот этих выкрутасов. Еще раз нас тронешь и тебе конец. Ты понял?

Гриф ничего не ответил, развернулся и пошел к бункеру.

- Стоять, сталкер! - крикнул капитан, и рука с пистолетом снова поднялась, - не слышу ответа.

Гриф остановился, развернулся и спокойно сказал: «Я понял. Теперь мы можем идти?»

- Иди, - грубо сказал капитан, опуская оружие, удовлетворенный восстановленным субординации.