Ржавый ангел

Глава 23. Земляк

В конце концов, Гриф вышел к лесу. Начинало смеркаться, а обернувшись, он все еще видел остроносую крышу фермы. Сталкер плевался, в сердцах дергал Алексея за руку и шел дальше. Вдобавок ко всему, заморосил мелкий, противный дождь. Серые набрякшие облака, словно грязная губка, сочились сыростью, делая и без того неприглядный мир зоны мерзким.

В первое мгновение ему показалось, что слышит скрип трущихся друг о друга деревьев. Но потом понял - это стон. Здесь?! Гриф оставил Алексея стоять, сам осторожно подкрался к источнику звука. На земле в небольшом углублении лежал, поджав колени к груди и обхватив их руками человек. Одетый в телогрейку темно-серого цвета, в зеленые галифе, в керзачах, с противогазным подсумком через плечо, на голове каска старого образца времен СССР он казался анахронизмом. Каска съехала набок, подбородный ремешок сильно врезался в синюшную кожу на скуле. Возле лица на земле растеклась рвотная лужа. Человек был безоружным.

- Эй, - шепотом позвал Гриф и тронул его за плечо. Тот резко испуганно открыл глаза, и, не поворачивая головы, скосился на сталкера. Некоторое время таращился, явно ожидая увидеть кого-то другого, потом сдавленно простонал:

- Помоги.

- Что случилось? - спросил Гриф, осматривая бедолагу и догадываясь, кто перед ним.

- Антидот. Дай антидот, - стонал незнакомец.

- Какой антидот? - сталкер сдвинул брови.

- Подойдет обычный от гадюки, - просил мужчина.

Гриф скорее почувствовал, чем услышал, что кто-то стоит у него за спиной. Он хотел обернуться. Тело напряглось, руки сжали обрез. Послышалось утробное клокотание.

- Не дергайся, - незнакомец тяжело прерывисто задышал, закрыл глаза, - за тобой «рыкстер». Дай антидот. Я его еле сдерживаю… Если умру, он тебя кончит.

Гриф трудно сглотнул, спросил: «У меня аптечка в шмотнике. Я могу ее достать?», - опасливо покосился вправо, но никого не увидел.

- Да, - выдохнул незнакомец. - И… быстрее.

Гриф медленно стянул лямку, стараясь краем глаза «зацепить» тварь. В сгустившихся сумерках смог увидеть лишь бесформенную волосатую массу трехметрового роста. И запах… От мутанта тянуло псиной.

Сталкер ослабил лямки на горловине, запустил в «шмотник» руку. Стандартная аптечка, которой его снабдили чеховские была полностью укомплектованной. Но что с того. Единственный антидот в красном шприц - тюбике годился в случае поражения фосфорорганическими отравляющими веществами. Судя по синюшному цвету лица, испарине на бледном лбу, «земляк»у в самый раз было колоть «промедол» с опиойдным анальгетиком.

- У меня, - неуверенно начал Гриф, - только «афин».

- АИ двушка? - на выдохе, еле слышно и как-то обреченно не то спросил, не то констатировал незнакомец.

- Да, - Гриф прикидывал, что будет делать, если «земляк» помрет. Он кое-что слышал о телепатической связи «рыкстер»ов с их хозяевами, но не доверял слухам, теперь, когда зверюга стоял за его спиной буквально в двух шагах, вполне допускал исход, предреченный незнакомцем. Он вдруг вспомнил про аптечку «атомного старпера».

- Стой, - резко сказал Гриф, словно удерживал «земляк»а от шага в пропасть, полез во внутренний карман куртки. Поглощенный идеей он не услышал, как с чавканьем выдавилась глина из-под тяжелой лапы, и тем более не увидел, как открылась зубастая пасть. ««земляк»» зажмурился, сморщился весь, словно из последних сил что-то тянул. ««рыкстер»» отступил, неохотно смыкая страшные челюсти.

В сумерках, мешающихся с моросью, Гриф напрягал зрение и по нескольку раз перечитывал мелкий шрифт в таблице комплектации. «Противоболевое средство», «средство при отравление АХОВ», «антиоксидантное средство/ резервный антидот ФОВ», «противобактериальное средство №1, №2», «радиозащитное средство №1»,… Все не то. Сталкер перевернул вкладыш, ееще пеналы и шприцы-тюбики. Два пустых гнезда. Гриф мельком взглянул на «земляк»а. Тот был похож на мертвеца и только то обстоятельство, что «рыкстер» бездействовал, давало сталкеру надежду.

«Нанодот», что это? «Универсальная синтетическая сыворотка». «Есть». Подрагивающими пальцами, моля, чтобы «земляк» протянул еще какое-то время, Гриф выковырял из гнезда шприц-тюбик, свинтил защитный колпачок с иглы:

- Эй, - позвал он незнакомца.

- Да, - тот едва шевельнул губами.

- Я сейчас тебе впорю сыворотку, - говорил сталкер негромко, - ты попредержи монстра.

Мужчина кивнул. Или сталкеру показалось, что кивнул. Кожа на лице ««земляк»а» приобрела уже серо-землистый оттенок. «Только бы не умер», - взмолился Гриф и воткнул в бедро иглу. Тот даже не дернулся, только тварь за спиной рыкнула.

Гриф ждал. Время тянулось неимоверно долго. Куртка на спине промокла, холод тронул плечи, лопатки. Сталкер боялся пошевелиться, отчего ноги затекли, а спинные мышцы ныли и начинали от напряжения подрагивать.

- Послушай, - заговорил Гриф, всматриваясь в неподвижное лицо, - у меня там, позади напарник стоит. Твой зверь его не покусает? А?

««земляк»» не отвечал. В лесу стемнело, и Гриф теперь видел только его скулы и кончик носа. «рыкстер» не уходил. Он был там, за спиной. Сталкер его чувствовал. Хищная тварь ждала, когда настанет ее час.

Наконец, человек пошевелился. Перевернулся на спину и раскинул руки, подставляя бледное лицо прохладной мороси. Гриф с облегчением выдохнул. Чего только он не передумал за эти полтора - два, а может, и три часа. Сталкер потерял счет времени.

- Ты не мог бы отогнать подальше своего питомца? - спросил Гриф негромко, но «земляк» его понял. Через несколько секунд сталкер услышал удаляющийся шелест листвы. Он обернулся и увидел трехметровый силуэт с массивным широкоплечим сутулым торсом, с маленькой головой. «рыкстер» двигался совершенно бесшумно на задних лапах, широких в бедрах и узких в щиколотках.

Сталкер со стоном облегчения повалился на землю. Затекшие ноги кололи сотни иголочек. Он медленно, ощущая неприятную занемевшую боль, вытянулся. Не обращая внимания на мокрую землю, он изнемогал от наслаждения. Потянулся, в позвоночнике приятно хрустнуло. Гриф спохватился: «Эй, друг, - заговорил вкрадчиво, - там, - он кивнул головой в сторону где оставил Алексея, - еще один сталкер. Твой «рыкстер» не сожрет его?».

- Нет, - немного окрепшим голосом сказал незнакомец, помолчал, словно набирался сил, затем сказал, - Керя зомбяков не трогает.

Гриф не стал разубеждать «земляк»а насчет Алексея, и не стал спрашивать, откуда тот знает подробности о его спутнике. Незнакомец пошевелился, перевернулся на бок, потом с трудом, кряхтя сел. Сел широко расставив ноги, бросив плетьми руки, сутулясь, все ровно, что забулдыга в полуобморочном состоянии.

- Это ты с обрезом.

Гриф убрал обрез в рюкзак так, чтобы торчала рукоятка и отставил его в сторону.

- Я не причиню тебе вреда, - сказал он.

- Да, - проговорил «земляк», а потом спросил. - Тебя как звать? - пошевелил головой, косо из-под бровей посмотрел на сталкера.

- Гриф, а тебя?

- Матвей. Что ты мне вколол?

- «Нанодот» какой-то, - Гриф пожал плечами, - выбирать не приходилось.

- Ага, - усмехнулся Матвей, - Керя за меня любого порвет, хотя же сам и тяпнул. Его надо постоянно под контролем держать. А то заиграется, клятый потрох, потом руки лижет.

Гриф спросил разрешение и сходил за Алексеем. На вопрос, каким ветром их сюда занесло, рассказал о бункере, об аномалии, о Яве, о Чеховских, о Федорыче с Колюней, о тумане и многом другом. Рассказал все без утайки. Немногословный, с умными глазами «земляк» слушал внимательно. Выкладывая на чистоту, сталкер как бы подкупал его, вверял ему свою судьбу, заручался его покровительством и поддержкой на опасных территориях. Гриф чувствовал себя очень уязвимым и, надо признать, боялся «рыкстеров».

В ответ Матвей рассказал своему спасителю кое - какую информацию, за которую многие бы к югу за «крестом Брома» заплатили хорошие деньги. Оказалось, что «рыкстеров», а точнее переделанных «щелкунов», «землякам» продавали «чеховские». Они вживляли в головы мутантов чипы, настроенные на волну передатчика в голове вожатого. Таким образом, устанавливалась не телепатическая, а низкочастотная связь. Взаимопонимание с «чеховскими» возникло не сразу. Сначала «земляки» вознамерились присвоить научную базу. Обложили ее, выдвинули ультиматум. «Чеховские» в ответ выпустили двух «рыкстеров». После непродолжительной схватки из отряда в пятнадцать человек только Фиофан живым остался и то только потому, что сидел в БРДМе за рулем. Он и передал «совету ответных» салют от «Салюта». С «чеховскими» заключили сделку: те продают «землякам» управляемых монстров и обязуются их обслуживать в обмен на полное содержание базы. Кстати, это их БТР снабжения «загнуло» у скотомогильника. Прозорливые «чеховские» оградили себя приборчиками, которые умело попрятали где-то под землей. Они пережигали микросхемы в «рыкстерах» и те становились неуправляемыми. Одного раза хватило, чтобы «земляки» прекратили посягательства. Время от времени по договоренности вожатые приводят «рыкстеров» на профилактику и замену питающих элементов.

Матвей считает, что «чеховские» выиграли от сделки. Этими самыми «рыкстерами» они держат «земляков» на коротком поводке. Более того, он подозревает, что передатчики в головах вожатых в нужный момент могут взорваться или сработать как-нибудь не так. Успокаивает одно - вожатых немного, всего пятеро. Чтобы «рыкстеры» не разбежались и не вышли из зоны контакта на границах владений, «земляки» установили барьерные маяки, при приближение к которым у мутантов начинается что-то вроде припадка.

Предупредил, что спасение от «рыкстеров» только на высоте, к примеру, на деревьях. Твари не умеют лазать.

Гриф поинтересовался об «аномальном поясе». Матвей хитро улыбнулся и сказал, что не может рассказать, посоветовал не ходить по приграничным территориям. Самый главный совет Матвей дал, когда они уже попрощались. «Земляк» худо - бедно держался на ногах и нетвердым шагом направлялся к зарослям. Пройдя несколько метров, он остановился.

- Послушай, Гриф, - сказал он оборачиваясь.

- Да, - сталкер внимательно смотрел на «земляка». Матвей подозвал его. Когда Гриф подошел, он сказал: «Без этого вам не дойти, - он снял с руки простенькие механические часы «Слава» и протянул сталкеру. - Запомни, это очень важно. То, что я тебе сейчас скажу, ставит под угрозу нашу безопасность и вообще наше мироустройство. Я не требую от тебя никаких клятв, потому что это трепотня. Я только могу положиться на твою порядочность. Хотя и это не то. Я знаю тебя всего несколько часов…, - Матвей замялся, замолчал, отвернулся, словно искал слова где-то там, под кустами, затем заговорил вновь,- в общем, я хочу, чтобы вы остались в живых, дошли до места, и ты вернул парню мозги. - «Земляк» перевел взгляд на безучастного Алексея, вымокшего под дождем у которого на кончике носа дрожала капля. - Мне по душе, что ты делаешь. Немногие бы смогли так… Запомни, Гриф, с шести и до семи тридцати каждый день все «рыкстеры» собираются на кормежку. В этот промежуток никто не стережет наш огород. У тебя будет всего полтора часа, - Матвей потряс часами. - Иди смело, кроме «рыкстеров» никаких других мутантов здесь нет. Они всех пожрали.

Гриф протянул руку, взял часы: «Спасибо».

- Можешь не возвращать, - «земляк» ухмыльнулся, - на твоем месте я прямо бы сейчас поискал дерево потолще и повыше. Кире я сказал, что ты свой, а вот остальные этого не знают, - он развернулся и зашагал прочь. Скоро за ним сомкнулись мокрые ветви. Послышался тихий свист, темное пятно за кустом шевельнулось, а в следующий миг слилось с лесом.

Гриф закинул на плечо вещмешок, взял Алексея за руку и потащил за собой. Корявый, приземистый дуб показался сталкеру подходящим убежищем. Он вытряхнул скудные пожитки из вещмешка, рассовал их по карманам. Обрез сунул за пояс. Лямками от мешка привязал к спине Алексея. Сталкер поразился, когда зацепился за первую ветку и оторвался от земли, какой Алексей легкий, словно не из костей и плоти, а набит ватой. Без особого труда он поднимался по дубу, ступая на сучья, хватаясь за ветви.

Он остановился на высоте пяти метров от земли, у сплетения из трех толстых ветвей. Надежно закрепил Алексея, лег рядом. Время от времени ворочался, перекладывая затекшее тело на твердых узловатых палках. Заснуть не удавалось.

Под ним хрустнул сук и упал на землю. Сталкер не придал этому значения, продолжил моститься. Чавканье глины заставило его замереть и прислушаться. Спустя несколько секунд донеслось шумное втягивание воздуха, а затем фырканье. Определенно внизу кто-то находился.

Гриф попробовал предположить, как давно они не одни. Существо сразу себя проявило, стоило ветке хрустнуть. Сталкер не шевелился и старался никоим образом не привлекать внимание. Воображение нарисовало трехметрового монстра с широченной спиной и с тонкими, как у лошади пястями. Гриф пожалел, что не забрался выше, а позарился на первое удобное местечко. Два метра, отделяющие их от убийственных челюстей, показались сталкеру ничтожным расстоянием.

Но не это напугало его до чесотки в голенях. Он вдруг подумал о телепатической связи вожатого со зверем. «Земляк» мог видеть глазами существа или принять от него понятные сигналы на такой случай. Гриф не шевелился и, кажется, перестал дышать. Снизу снова послышалось фырканье.

Прошло полчаса, а Гриф все не решался шелохнуться. Он ждал чего-то нехорошего. Ему слышалось за шепотом дождя фырканье и чавканье. Сталкер умел терпеть и умел ждать. В целом это все, что ему сейчас было нужно. Он зашевелился лишь тогда, когда забрезжил рассвет и в бледном сумрачном свете увидел истоптанную сырую землю под деревом. Превозмогая боль в затекших мышцах, сталкер осторожно перекатился на бок и осмотрел прилегающие к дубу территории. Долго, пристально всматривался, ощущая себя мышью в норке, которую стережет кот.

Дождь кончился еще ночью, одежда успела подсохнуть. Гриф то и дело вскидывал руку, смотрел на часы. В пять минут седьмого с Алексеем за спиной он спустился на землю. Шел быстро не таясь. На все про все у него было полтора часа.

Аномалий почти не попадалось. Гриф без труда их замечал и после нескольких выверенных бросков обходил по безопасным траекториям. Через час вышли из леса. Впереди распростерлось поле, поросшее сухой высокой травой. Оно колыхалось под ветром, шуршало, словно кто-то его гладил гигантской рукой. Гриф предстояло пройти вдоль опушки к камням, которые виднелись, примерно, в километре - полутора южнее. От них нужно двигаться на северо-восток до поселка.

Сталкер отметил, что до поселка помеченном на карте двумя квадратиками и «НП», идти напрямик ближе. Он решил, куда важнее быстрее покинуть опасные земли, чем строго следовать карте.

Сталкер взял Алексея за руку и потянул за собой. Гриф то и дело взглядывал на часы. Время катастрофически таяло. Он физически это ощущал и нервно дергал Алексея, который шел нога за ногу. Гриф злился, поносил его и один раз даже ударил по лицу. Разумеется, результатов зуботычина не принесла. Сталкер поджал губы, отвернулся и зашагал дальше, только уже не дергал Алексея.

Он все гадал, где же кончается вотчина отщепенцев, как далеко до пограничных маяков? Жалел, что не спросил об этом Матвея. Выискивал какой-нибудь указатель, намек. В двадцать пять минут восьмого Гриф уже не только смотрел на часы, но и оборачивался на лес.