Ржавый ангел

Глава 9. Поликлинника

Солнце мутным пятном скатывалось к горизонту. Они вошли в брошенный поселок, помеченный на карте двумя квадратиками и подписью «Н.П». На ночлег решили остановиться в единственном уцелевшем здании поликлиники.

Зашли через главный вход. В пустом помещении протяжный скрип петель слышался особенно громко, резко и как-то неуместно, нарушающим сложившуюся за долгое время гармонию покойного умиротворения. С включенными фонарями путники прошли несколько шагов и остановились перед окошком регистратуры. Влево уходил коридор с рядом дверей. Метров через тридцать сворачивал направо.

В учреждении царили запустение и разруха. От времени и атмосферных воздействий, особенно от сырости, беленые потолки пошли черной плесенью и шелушились. Штукатурка на стенах обвалилась, кучками лежала на полу. Стекла в окнах выбиты, покореженные деревянные рамы нараспашку.

- Осторожно, - шепотом предупредил Гриф, указав на свешивающиеся с потолка длинные нити «медузы».

Крадучись, они прошли по коридору вдоль ряда дверей, мимо пожарного щита с распахнутой дверцей. Светлый квадрат в правом углу, сигнализировал, что там недавно висело нечто, и это нечто сняли. Через десять шагов, справа возникла ниша. В ее глубине темным пятном угадывался дверной проем. Бетонная лестница за ним уводила в черноту подвал.

- Может, там заночуем, - прошептал Алексей.

- Нет, - ответил сталкер и прошел мимо. Половица тихо пискнула под ногой Алексея. Гриф обернулся, зло зыркнул и поджал губы, сдерживая готовую вырваться брань. Алексей состроил извиняющуюся физиономию.

Через несколько шагов они свернули в примыкающее крыло. Дорогу им преградила двустворчатая дверь. Как Гриф не старался открыть ее осторожно, она все же скрипнула. Сталкер замер, прислушался к звукам. Через минуту, продолжил отодвигать полотно. Алексей часто оборачивался назад. Темный коридор позади вселял беспокойство. Сталкер, наконец, открыл дверь и шагнул за порог.

Алексей не понял, что произошло. Гриф вдруг отшатнулся, словно получил невидимый удар. Фонарь выпал из его руки, он попятился, одновременно нажимая на спусковой крючок. Послышался хлопок. Гриф повалился навзничь с открытым ртом, закатывая глаза. За дверью в глубине помещения раздался взрыв. Если бы не Алексей, сталкер рухнул бы плашмя. Парень поймал его под руки. Тяжелый он рывком дернул Алексея вниз. Из темноты послышался жуткий рык, звон бьющегося стекла, скрежет, а затем загромыхали шаги.

С вытаращенными глазами, не зная, что делать, Алексей несколько неимоверно долгих секунд стоял со сталкером на руках и таращился на дверь, ожидая чего-то апокалипсического. Круг света, который он умудрялся из-под руки Грифа держать на двери, дрожал. Звук шагов приближался. Казалось, шел кто-то босой и массивный, громыхал по половицам, словно забивал пятками гвозди. Шел тяжело и как будто припадал. Алексей поволок Грифа назад по коридору, пятясь, часто перебирая ноги. Берца бесчувственного сталкера оставляли на мусорном, пыльном полу две параллельные черные борозды.

От удара обе створы распахнулись, в коридор вывалилось что-то темное, объемное и ужасное. Алексей сдавленно вскрикнул, отпустил сталкера, схватился за дробовик. Все восемь зарядов он выпустил меньше, чем за четыре секунды. Оглушенный грохотом, сквозь пороховой туман, Алексей во все глаза смотрел на мутанта, который медленно, едва волоча ноги, шел к ним и утробно рычал. Парень был поражен: как можно после таких ран оставаться живым. Превозмогая панический ужас, он отбросил СПСА, наклонился и дернул, болтающийся на сталкере «абакан». Ремень, перекинутый через плечо, не позволял завладеть им. Оглушенный страхом Алексей не сразу понял, в чем дело. Он еще несколько раз дернул, прежде чем сообразил, как поступить. Встал на колено и от бедра запустил в приближающуюся тварь длинную очередь. Он расстрелял весь магазин, из которого может только треть попала в цель. Затем трясущимися пальцами вытащил из разгрузки Грифа запасной рожок, поменял с пустым и снова открыл огонь. Последние патроны он расстрелял уже в обездвиженного монстра, который тяжело рухнул, не дойдя до них несколько шагов.

Алексей всматривался в неподвижного мутанта, стараясь не упустить момент, когда тот шевельнется. Теперь в дрожащем свете фонаря Алексей мог рассмотреть существо, с которым в здании поликлиники его свела зона. Оно было прямоходящим, двуногим и, скорее всего, двуруким. Левая верхняя конечность с частью тела были оторваны. На их месте сочилось и поблескивало месиво из плоти и костей. Алексея поразила гипертрофированная голова монстра. Раздувшаяся в наростах и шишках она казалась мягкой. Проверить свои наблюдения Алексей не решился. Морда чудовища отдаленно напоминала человеческое лицо. Лохмотья и тряпье поверх массивного, одутловатого тела, можно было принять за одежду. Распухшие, пронизанные вздувшимися венами, босые ноги были в порезах и сочились кровью.

Алексей убрал занемевший палец с курка, поднялся на ватных ногах, в которых все еще гуляла дрожь, наклонился ухом к его губам Грифа. Тот дышал ровно, спокойно, как во сне. Парень выдохнул с облегчением. Затем подобрал дробовик, поглядывая то на мертвого мутанта, то в темноту коридора, перезарядил его, закинул за спину. Стянул с Грифа автомат, поменял магазин, повесил себе на плечо. Кругом обошел неподвижного мутанта, нашел фонарь сталкера, выключил, сунул в карман.

Самообладание, а вместе с ним и способность думать возвращались. Алексей подошел к ближайшей двери, осторожно открыл ее, посветил внутрь. Стены покрывал белый кафель. Посреди комнаты под светильником стоял обтянутый оранжевым дерматином операционный стол. Рядом на колесиках замерли столики для инструментов, у левой стены выстроился ряд из тумб, у торцевой стены валялся опрокинутый стул. В углу над раковиной висело зеркало, рядом на крючке полотенца. Отсутствие окон сыграло решающую роль в выборе эубежища.

Алексей затащил Грифа внутрь, стянул с него рюкзак, не без труда поднял и положил на операционный стол. Придвинул к входной двери тяжелую тумбу, после чего осмотрел Грифа. Видимых повреждений, если не считать засыхающего ручейка крови из левого уха не обнаружил. Для детального осмотра решил снять со сталкера разгрузочный жилет. Едва он отщелкнул первую застежку, как стальная хватка сжала ему запястье. От боли Алексей едва не взвыл: «Отпусти, - сквозь сжатые зубы простонал он, - я только хотел посмотреть, не ранен ли ты».

С полминуты Гриф смотрел на Алексея, каким-то странным неузнаваемым взглядом. Алексею стало не по себе.

- Отпусти, - простонал Алексей снова.

- Что? - громко спросил Гриф.

- Отпусти, говорю. Больно, - крикнул Алексей.

- А-а, - Гриф отпустил запястье, соскочил со стола, ощупал пустой крепеж для фонаря, - дай фонарь.

Алексей вытащил из кармана и передал сталкеру его фонарь, который оказавшись в руках хозяина, тут же вспыхнул ярким светом. Гриф сдернул с плеча Алексея «абакан», перевернул, посмотрел в контрольное отверстие наполнение магазина, подошел к двери, осмотрел баррикаду.

- Мутант где? Жив? - спросил, обернувшись к Алексею.

- Там, - Алексей качнул подбородком в сторону двери, - мертвый.

- Что? Говори громче, - попросил Гриф.

- Ты его с подствольника шарахнул, ну… я добил, - громко произнес Алексей.

- Давно я в отключке?

- Неа, минут пять и у тебя это, - Алексей пальцем показал себе на левое ухо, - кровь там.

Гриф потрогал ухо, взглянул на окровавленные фаланги, подошел к зеркалу. Попытался вставить фонарь в крепеж. При падении зажим деформировался и фонарь не вставлялся. Гриф провел ладонью по пыльной пленке на стекле. Увидел отражение Алексея, который открыл дверца тумбы, светил внутрь, копался, что-то перекладывал. Гриф пристально и долго смотрел на него, пока Алексей не обернулся и не встретился с ним в отражении взглядом.

Сталкер отвел глаза, развернулся и уверенным шагом направился к двери.

- Ты куда? - забеспокоился Алексей, когда Гриф принялся сдвигать тумбу.

- Сейчас приду. Ты здесь оставайся, - поднатужившись, Гриф приоткрыл дверь и протиснулся в узкую щель. Ничего не понимая, озадаченный предстоящим одиночеством Алексей все же не решился ослушаться.

Гриф тем временем выбрался в коридор, осмотрелся, подошел к мертвому мутанту. Некоторое время рассматривал существо, затем прошел к дверному проему, за которым лестница уводила в подвал. Разгоняя тьму лучом фонаря, спустился по замусоренным ступеням. Вдохнул застоялый, влажный воздух. Быстро осмотрелся. Увесистым пинком послал по высокой траектории выскочившую из мусора крысу.

Сталкер шел осторожно вдоль стеллажей со сгнившими матрацами, с шерстяными одеялами, с простынями, пластиковыми ящиками со стеклянной тарой. Луч высветил в углу под ржавым бойлером обглоданный скелет плоти.

Гриф остановился у двери, обитой железом. Участок в области замка был искромсан чем-то острым, металл топорщился лохмотьями. Гриф приоткрыл дверь, посветил внутрь. Затем распахнул шире, шагнул в помещение. В углу стояли пыльные коробки с желтыми наклейками и черными надписями, на полках теснились упаковки с лекарствами, пузырьки, кластеры, палеты. У левой стены пристроился стол с ящичками. Столешница была засыпана вскрытыми упаковками из-под медикаментов, бинтами, рассыпанными таблетками. К столу прислонен красный пожарный топор, которым, видимо, вскрыли дверь.

Луч света пробежался по полу к стене, наткнулся на блестящую обертку. Гриф подобрал прозрачный целлофан с надписью «армейские галеты», рядом обнаружилась золотистого цвета пластиковая форма в виде тарелки с вскрытой мембраной, судя по надписи из-под каши рисовой с говядиной. Еще одна использованная упаковка «утверждала», что когда-то хранила в себе кофе. У стены валялось четыре рваных пополам пакетика из-под сахара. Там же гриф увидел небольшое кострище, недогоревшую влажную салфетку, оплавленную пластиковую ложку.

Он сидел на корточках, водил лучом и рассматривал место. Слева в полуметре обнаружился окурок. Гриф отбросил целлофан, протянул руку и подобрал недокуренную сигарету. Поднес к глазам и долго, пристально разглядывал, после чего рассеяно ее выронил, поднялся, подошел к столу. Под упаковками, бинтами и ампулами виднелся лист с планом поликлиники, выполненным черным фломастером. Красными стрелками указывались маршруты эвакуации при пожаре.

Гриф сдвинул лекарственные препараты, взял лист и уселся на стол. Некоторое время изучал чертеж, после чего отложил его, привалился спиной к стене, из кармана достал сигареты, закурил. Для экономии аккумуляторов выключил фонарь. В кромешной тьме сидел, неторопливо потягивал табачок и размышлял. Даже когда отбросил окурок, еще некоторое время не двигался. Затем дернулся, словно его что-то кольнуло, включил фонарь, спрыгнул со стола и выдвинул из тумбочки верхний ящик. На пожелтевших бумагах лежал видавший виды потертый ТТ. Гриф осторожно взял пистолет, отщелкнул обойму. Несколько секунд смотрел на растянутую пружину и подаватель, замерший, в верхней точке.

Алексей с нетерпением ждал запропастившегося сталкера и не сдержал радостной улыбки при его появлении.

- Все нормуль, рядовой? - спросил Гриф.

- Так точно, - отчеканил Алексей, мысленно отмечая свое повышение в звании.

- Я тут кое - что в подсобке нарыл. - Показал Алексею ТТ. - Видал?

- На такое старье, - говорил, ухмыляясь, Алексей, - патронов не найти. Им только орехи колоть.

- Да уж, - Гриф внимательно смотрел на Алексея, который с мальчишеским любопытством рассматривал оружие. - Еще вот, лекарств набрал разных. Надо посмотреть сроки годности, этим займешься ты. Ты глазастый, - Гриф сунул пистолет в боковой карман вещмешка. - И вот, что, - Гриф вытащил из кобуры на разгрузки ПМ, протянул Алексею, - держи. Я тут подумал, у тебя ничего нет для ближнего боя.

- А ты как? - спросил Алексей, сразу став серьезным.

- Не волнуйся, Ява, у меня еще один имеется.

- Ява? - Алексей замер и посмотрел на Грифа.

- Ну-у, да, - немного смутился Гриф. - Крещение боевое ты прошел, пора и кликухой обзавестись.

- А почему Ява?

- Как почему? Ты же сам говорил, - Гриф махал руками, словно призывал Алексея вспомнить, - деревня твоя как-то так называется. Явкино или Явшино. Не помню.

- Яваршино. А я разве говорил?

- Конечно. Когда в погребе выброс пережидали. Ты мне там всю подноготную счистил. И про бабулю, и про мамулю, и…

- Ну да. Точно. Ява, говоришь?

- Ты что-то другое хотел?

- Ну… - неуверенно начал Алексей, - может, Корж? - смущенный посмотрел на сталкера.

- Не-е, - возразил Гриф, - какой ты к черту «корж».

- Тогда «Ганжубас».

Гриф засмеялся: «Ты шутишь? Ганжубас? Ява. Вот кто ты».

- Ява, - медленно повторил Алексей, как бы пробуя на вкус. - По любому лучше, чем «Салабон». И звучит.

- Звучит, - согласился Гриф, - еще как звучит.

Сталкеры заулыбались. Некоторое время сидели молча. Гриф полез во внутренний карман, достал карту, расстелил на столе: «Надо дорожку на завтра глянуть, - минуту всматривался в каракули, потом ткнул пальцем в квадратик с крестиком под «НП», - мы здесь. А тут «катушка» он провел по бумаге пальцем сантиметров десять и остановился на значке. - Судя по карте - рукой подать. Но в зоне бывает, сто метров идешь дольше, чем десять километров. Сильно надеяться не будем, что завтра доберемся. Места здесь, сам знаешь, нехоженые, дикие, такая хрень может выскочить».

- Как рыкстеры?

- Типа того.

- Ява, - вновь заговорил Гриф спустя минуту, продолжая разглядывать карту, - у тебя нет ощущения, что ты раньше здесь был?

Алексей ответил не сразу. Обвел взглядом комнату, обернулся, еще раз посмотрел кругом: «Ну... Нет. Не припоминаю».

- Вообще ничего? - Гриф полез в карман за сигаретами.

- Нет ничего.

- Может, не именно операционную, а больницу в целом, коридоры, двери?

- Неа. А ты?

- Я? - Гриф задержал на мгновение руку в кармане, посмотрел на парня. - Нет, тоже ничего. - Достал пачку с сигаретами, выбил одну.

- А почему ты спрашиваешь? Я что должен был здесь быть? - поинтересовался Алексей.

- Вовсе нет, - Гриф неопределенно повел рукой с зажигалкой. Чиркнул роликом, посмотрел на Алексея поверх пламени, - просто твоя майка… мало ли, - запыхал, раскуривая сигарету.

- Нет, - сказал Алексей, - точно. Я здесь никогда не был. А тот мутант, которого в коридоре завалили, кем будет?

- Как бы контролер, - сказал Гриф, - только не совсем он. Так меня шарахнул пси-ударом, скотина, словно колом огрел.

- Контролеры в бошку лезут, управление на себя переключают, - блеснул познаниями Алексей.

- Все так, Ява. Только этот глушит и черепуха у него поменьше, чем у прочих будет. Может, потом контролирует, черт его маму знает, я ничего такого не почувствовал. В голове, словно что-то лопнуло, а потом темнота накатила. Зона, сам понимаешь, каждый день что-то новенькое, - Гриф подмигнул Алексею.

Алексей робко улыбнулся - когда это он понимать стал? Что-то в сталкере после этого пси - удара переменилось, немногое едва уловимое, даже и не скажешь с ходу, что именно.