Ржавый ангел

Глава 27. Встреча

- Хе-е, - выдохнул старик и сдавленно, как-то вовсе без голоса сказал, - выходит, Гриф тебя починил.

- Меня? - онемевшими губами прошептал Алексей, - он ничего не чинил.

- Починил. Ты не знаешь. Ты, голубчик, был никаким. Все ровно, что мой Коленька.

Позади старика послышался треск, и из кустов вышел срочник в раздутой разгрузке, в старой, выгоревшей «армейке», в растоптанных берцах, с АКСУ через плечо. Алексею хватило одного взгляда, чтобы понял, кто перед ним. Он медленно поднял руку и указал на Коленьку пальцем: «Зомби. Осторожно», - проговорил онемевшими губами.

- Коленька. Зови его Коленька, - старик отделился от ландшафта и в один шаг преодолел разделяющее их четыре метра. Оказался совсем близко. Алексей не смел отвести от него глаз, словно в затопивших весь мир черных мутных зрачках, что-то жило и ворочалось, Алексей пытался рассмотреть. Ничего не было для него сейчас важнее этого в целом света. Он не почувствовал и не заметил, как незнакомец исковерканными артритом пальцами расстегнул пряжку и снял с него ремень с флягой. Хотя дед и был ему по грудь. Алексею казалось, что смотрит на него снизу вверх.

Миг - и старик оказался на старом месте, причем он не оборачивался и не шел, просто отступил: «Это я заберу, - сказал дед, а потом, не сводя глаз с Алексея, повернулся к Коленьке. - Коленька, отдай ему». Коленька подчинился не сразу, словно телеграфисту в его голове, принимающему телетайп, нужно было время расшифровать послание. Постоял несколько секунд, затем пошел, раскачиваясь на нетвердых ногах, с шорохом и треском раздвигая, ломая ветки. Вытаращенными глазами Алексей смотрел, как зомби приближается.

- Давно сам таким был? - спросил старик и скрипуче хихикнул, словно ржавые петли потревожили. Алексей не понял, о чем тот и не ответил, а все таращился на дебильное лицо, на приоткрытый рот, на пустые глаза, смотрящие куда-то в сторону.

- Бери, - проскрипели «петли».

Алексей перевел взгляд на вытянутую руку, увидел зажатый в кулаке ремень, оба конца которого сходились на подсумке от противогаза.

- Там, как договаривались, артефакты и еще пара магазинов. - Алексей удивлялся себе, как он мог понимать что-то в этом скрипе. Если прислушаться, ни одного правильного слова. - Бери и иди в Депо, отдай Гейгеру. Он знает, что делать дальше. Только не забудь сказать, что от Грифа. Коленька, - старик уже обращался к бывшему сержанту, - автоматик тоже отдай. Нам ни к чему, родной.

Помедлив, Коленька неуклюже стал стягивать с плеча автомат. Получилось не сразу. Алексей взялся за цевье, потянул. Коленька не отпускал. Алексей вырвал АКСУ, развернулся и побежал.

С каждым шагом, который отдалял его от места встречи, мир проступал все явственнее, словно Алексей выползал из густого тумана. Вновь доносились далекие выстрелы. Где-то громыхнуло. Алексей перешел на шаг. Попытался подумать, но не получалось. Мысли распадались, как пирамида из кривых кубиков. Держал автомат, словно палку, шел, едва ли замечая что-то вокруг.

Он вдруг остановился. Стоял, опустив голову, несколько минут. Затем выпрямился, лицо его было уже сосредоточенным, закинул за плечо калашников, поправил подсумок с артефактами, развернулся и быстро зашагал к ферме.

Алексей укрылся за зданием с шиферной крышей. К этому моменту все выстрелы стихли, из глубины коровника доносились громкие голоса. Среди них выделялся один зычный. Он, не переставая, сыпал ругательствами в адрес Грифа. Алексей крепко сжимал рукоятку автомата, сердце гулко билось в груди. Он предположил, что Грифа схватили, поэтому смолкла стрельба и сейчас его допрашивают с пристрастием. Парень еще секунду раздумывал, затем стиснул зубы и рванулся в сторону фермы. Чья-то тяжелая рука легла ему на плечо. От неожиданности Алексей вздрогнул, а в следующее мгновение, резко выпрямил ноги, пытаясь вывернуться. Удар в челюсть сотряс картину мира. Если бы на небе были звезды то они, наверное бы, осыпались. А так только перед глазами заискрились.

- Тихо, боец, - услышал Алексей сквозь звон в ушах вкрадчивый шепот, - не дергайся. Я так понимаю ты тот самый Ява. - Жесткая шершавая рука схватила левую кисть Алексея и развернула большим пальцем вверх. - Ага, звездулька на месте, - шептал голос, - Слушай сюда, боец. Мы тут, чтобы вам помочь. Сколько там сталов, кроме этого… Грифа?

Обескураженный Алексей несколько секунд таращился расфокусированным взглядом в грубо высеченную физиономию под тактическим шлемом.

- Ну же, боец, - стрелок тряханул Алексея за подбородок.

Алексей дернул головой, высвобождаясь, возмущенно свел брови: «Да в норме я. Когда выходил было четверо. Снайпер в гараже сидит».

Сталкер с шевроном «свободы», прижал переговорное устройство к гортани: «Слушать всем, говорит Пахтакор. Есть информация. В коровнике четверо, снайпер в гараже. - Помолчал, вслушиваясь в динамик, затем сказал, - понял. - Повернулся к Алексею. - Сиди здесь, боец и не мешайся», - затем мягко, бесшумно скользнул за угол.

- Гриф, раненый там… - порывался Алексей сказать вслед, но его уже никто не слышал. Алексей ощутил, как небывалое облегчение сходит на него, словно стотонная плита постепенно сдвигается и ему становится легче дышать. «Они помогут, - носилось в голове. - Это все дед. Слава тебе, Господи. Сделай так, чтобы Гриф выжил». Он выглянул из-за угла. Сталкер в продвинутом снаряжении со автоматом «лавина» замер у края стены. Через секунды в коровнике раздался взрыв, свободовец ринулся в здание, выставив перед собой оружие. Затрещали выстрелы, послышались вопли, громкие крики, снова где-то разорвалась граната.

«Началось», - подумал Алексей, бросился к коровнику. Он вошел, как и свободовец через ворота, держа автомат наизготовку. Его окутал полумрак, запах пороха и сырой известки. Благодаря окнам под потолком жидкий сумрак просматривался насквозь. В дальнем дверном проеме промелькнули две тени. Послышались частые хлопки, а затем все стихло.

Алексей замер за перегородкой. Оставаясь незаметным, наблюдал за происходящим из-за косяка.

Они стояли у круглого колодца, смотрели вниз, светили фонарями и негромко переговаривались.

- …ерное, мертвый, - говорил один из трех.

- Интересно, он сам туда прыгнул или его сбросили? - задавался вопросом другой.

- Сам сиганул. Если бы сбросили, зачем потом кошками тащить? - отвечал третий.

- Так, - говорил снова первый, - давайте поднимем его.

Могучие в бронезащите, они взялись за веревки. Алексей собрался выйти из своего укрытия, как вдруг увидел того самого старика. Он стоял чуть в стороне, и не было понятно, он только что подошел или стоит тут давно. Это обстоятельство заставило Алексея остановиться.

Свободовцы без труда подняли Грифа, словно тот ничего не весил. В момент, когда перетаскивали сталкера через край бетонного кольца, Алексей увидел его, и ему показалось, что он мертв. Тело Грифа было безжизненным. Голова, руки, ноги болтались, словно тряпичные.

Его положили на пол. Подошел старик. Опустился рядом на колени, затем встал на четвереньки. Он едва не касался носом лица сталкера. С минуту то ли прислушивался к дыханию, то ли сам вдыхал в Грифа воздух, было непонятно. Потом дед тяжело выпрямился, засипел: «Кочур. Я его заберу. Выносите на улицу, - позвал, - Коленька, иди сюда, родной».

- Мы можем чем-то еще помочь? - спрашивал кто-то из свободовцев.

- Спасибо, ребятки все, что могли, вы уже сделали. Передайте Трофиму, что мы в расчете. Коленька у меня крепкий, дотащит. Спасибо, ребятки, спасибо. Идите, куда вам там надо было?

Подавленный и обескураженный Алексей попятился. Незамеченным он вышел из коровника и зашагал в сторону «креста Брома».

Сталкер сидел ссутулившись, опершись локтями на затертую столешницу, скрестив под стулом ноги, обхватив ладонями алюминиевую кружку. Между пальцев дымилась сигарета. Рядом на столе лежала зажигалка. Белесый дымок неверной струйкой тянулся к потолку. Настенные часы с циферблатом в виде знака «радиационная опасность» показывали без четверти одиннадцать. В баре было безлюдно и тихо. Отчетливо слышалось жужжание и биение мухи о стекло, которая выбрала путь явно не по крылам. Светлый квадрат манил свободой, простором, навозными кучами, падалью, а на самом деле обрекал на гибель. По крайней мере, у нее была цель.

- Чего будешь, Ява? - спросил из-за стойки бармен, - мне отойти надо на пару минут.

- Нет, - ответил сталкер. Снова воцарилась тишина. Ява сделал затяжку, рассеянно посмотрел через замызганное окно, на серую, плешивую зону, с вечной осенью и хмурью, с тоской и безысходностью, царящими над руинами и радиационными пустошами.

Запищал ПДА. Ява лениво повернул запястье, секунду вникал в комбинацию из букв, а затем встрепенулся. Он подобрался, выпрямился на стуле, поднес устройство к лицу и с максимальным вниманием прочитал послание, затем распаковал файл с картой.

Ява выдвинулся немедленно, только заскочил в номер за шмотником и АКСУ. Через два часы был на месте. Ржавая полуразрушенная раскоряка возвышалась над покосившимся бетонным забором, упавшие секции которого, потонули в бурьяне. За силосной кучей виднелись остатки фермы. Он старательно обошел указанные на карте аномалии и ступил в тень под навесом. Его окружили ржавые стены, перегородки, лестницы, цистерны.

Маршрут кончился и Ява не знал, что делать дальше. Он стоял на разгрузочной площадке и озирался.

- Ява, - послышался из темной глубины элеватора голос, - бродяга, ты эдакий, подь сюды.

Ява остался стоять на месте, повернул голову, положил палец на спусковой крючок, стал всматриваться в темную фигуру в полумраке. Свет падал сверху, через отогнутый лист обшивки, высвечивая на замусоренном бетоне ярко-желтое пятно. За пятном в тени у стены сидел человек на чем-то длинном, похожем на трубу. В зыбкой темноте вспыхнул уголек сигареты: «Тебя, салабон, дважды приглашать надо?».

Ява убрал руку с рукоятки автомата и, сдерживая улыбку, быстрым шагом пошел на голос мимо ржавых сепараторов, транспортеров, бункеров, труб, то исчезая, то возникая в свете, проникающем через дыры и трещины в стенах.

Последние метры Ява пробежал. Гриф встал ему на встречу, протянул руку. Ява проигнорировал открытую ладонь и крепко обнял сталкера. Мгновение Гриф держал руки навесу, не зная, что с ними делать, потом обнял парня и по-отцовски похлопал по спине: «Я тоже рад тебя видеть».

Они сидели на ржавой трубе в тени приемных бункеров, неспешно потягивали пиво, курили и разговаривали.

- Я знаю, - говорил Ява, щурясь от едкого дыма, глядя через пролом в заборе на дальний лес, - ты мне специально тогда там ну… на ферме наговорил всякой хрени, чтобы я свалил с катушкой. Иначе бы мы оба померли.

- Точно, - Гриф выдохнул белесую струю. - Иначе бы оба.

Они замолчали.

- А я ведь тогда вернулся, - снова заговорил Ява.

- Да?

- Да. Видел, как тебя кошками из коллектора вытаскивали. Я был уверен, что ты мертвый. Еще этот старик сказал, что ты ну… того, окачурился.

- Так прямо и сказал?

- Да. Говорит, кочур, ты.

Гриф брызнул смешком.

- Что? - Ява внимательно посмотрел на сталкера.

- Кочуром звали старшего группы. Итить тебя в реактор.

Мгновение Ява еще смотрел на Грифа, а затем рассмеялся. Радостно, беззаботно, как могут смеяться только молодые. Гриф подхихикивал и время от времени посматривал на парня.

Ява еще всхлипывал, когда Гриф серьезно, негромко сказал: «Спасибо тебе».

- За что? - улыбка медленно таяла на лице Алексея.

Гриф запрокинул голову, сделал глоток, потом сказал: «За то, что дошел до «Передоза» и арты кому надо отдал».

- Да, ерунда, - смутился Алексей.

- Операцию Танюшке сделали. Все отлично. Я, короче, твой должник. Ты ведь ничего себе не взял.

Гриф протянул руку, похлопал Яву по плечу: «Ты меня реально выручил, старик, и не в первой».

- Ты о чем?

Гриф пристально посмотрел ему в глаза, потом отвел взгляд, сказал: «Расскажи лучше, как здесь кантовался все это время?».

- Да чего рассказывать? - Ява посерьезнел. - На второй день, как вернулся в Депо, достал из сейфа «выверт», все приберегал, хотел у яйцеголовых загнать подороже, ну… в общем, обменял у Гейгера на снарягу, патроны,кое какую жратву и двинул из зоны. Так мне она тогда тошной была. Наелся, в общем, я ее до икочки. Домой захотел. Пришел в деревню, а дома нема. Ни бабули - она сгорела вместе с домом, ни мамки с отчимом - они подались к брату отчима в Воркуту. Ну… покуковал я в своем Яваршино недельку и обратно двинул. Понимаешь, Гриф, она меня, словно ухватила. По ночам снилась. Сначала я от кошмаров вскакивал, а потом от тоски просыпался. И такая у меня уверенность ну…, что здесь теперь мое место. Может, потому, что я там жить не научился и… ничего, в общем-то, не умею. Страшно вроде, а другой жизни для себя не вижу. Вот, как-то так.

- Не сладко тебе пришлось, - Гриф скорбно покачал головой, - после этого закурил?

- Ага.

- А денег то че не взял? Их там до хрена было. Больше, чем надо. Гейгер ведь тебе говорил. Говорил ведь?

- Говорил.

- Ну, так чего? Домой жеш шел. Ты там на свои тугрики мог пол - деревни купить.

- Я думал, еще успеется. Только в зону пришел. Да и дочке твоей они нужнее были. Ведь в таком деле их много не бывает. - Ява посмотрел на Грифа. Они встретились взглядами.

- Добрая ты душа, - Гриф взлохматил обросшего Яву.

Некоторое время они молчали, отхлебывали пиво, смотрели через дыру в заборе на дальний лес.

- Гриф? - заговорил Ява, - давно хотел спросить. - Сталкер настороженно стрельнул на парня глазом, - как ты в зоне оказался?

- Нечего тут рассказывать, - Гриф как будто расслабился, затянулся сигареткой.

- Ну, все же, - не отставал Ява.

- Служил на кордоне командиром стрелковой роты, - нехотя начал сталкер. - Жил в военном городке с женой и дочкой. У Танюшки врачи диагностировали редкое заболевание костей. Не могла она ходить. А у нас в доме ни пандусов, ни лифтов. Чтобы погулять, Светлана сначала с третьего этажа инвалидное кресло спускала, потом за Танюшкой шла. Медицинское обслуживание - медсанчасть только. Два года стояли в очереди на операцию. А когда приехали, врачи развели руками, мол, поздно уже. Запил я тогда, - Гриф замолчал, пожевал губу и продолжил, - Со мной в части крендель один служил - Сержик Таиров. В штабе штаны протирал, все с проверочками наведывался, боевые листочки со стендиками рассматривал, стукач и гнида последняя. Как-то пригласил меня в соседнюю роту Андрюха Тузов звездочку обмыть, ну и он там. Сидим, пьем, а тут тревога: Волна идет. Мы вскакиваем, чтобы стрелков поднимать, а Сержик сидит, рожу брезгливую скривил, смотрит на нас, как мы суетимся, спичкой в зубах ковыряет. Ну, я этому Сержику и говорю: «Если не только дерьмо по трубам можешь качать и ротных шпилить, айда со мной на заслон смотаемся, хоть глазком глянешь, что да как». А он пьяный, рожа красная, говорит: «Да не вопрос». Сели мы в УАЗик, я за рулем и по дороге на всех парах к вышкам. Везу его, смотрю на харю ухмыляющуюся, а самого злость разбирает. Ну, думаю, сейчас я твою улыбочку сотру. Подкатываю к КП, сигналю, бойцы в сторону, я не сбавляя скорости, разношу в щепки шлагбаум и в зону. Парни не стали стрелять, знают машину, а этот кусок дерьма сразу в лице изменился. Перестал улыбаться. Говорит: «Ты чего? Поворачивай назад». А я теперь ухмыляюсь и такой меня взял кураж, что уже и остановиться не могу. Говорю ему: «Что, падла штабная, обделался? Листочки тебе все, стендики, агиточки, а это ты видел и пальцем тычу в стекло. Он поворачивается, а там прожектора поле чешут. Выхватывают какую-нибудь тварь и с вышек из пулеметов тут же в ошметки кромсают. А мутанты прут из леса и прут. Совсем мой майор от страха одурел, орет, полез руль отнимать, меня с сиденья выталкивает. Пистолет достал и в физиономию мне тычет. Я крутанул ему ладошку, выхватил ПМ, черт бы меня подрал, и нечаянно нажал на спусковой крючок.

Гриф замолчал, поболтал пиво в банке и двумя глотками допил. Выкинул тару, вытер руки, достал сигареты: - «Не надоело слушать?»

- Нет, не надоело, - ответил Ява.

- Ну, слушай дальше, - сталкер пустил носом дым. - Попал ему в голову, всю машину кровищей забрызгал, сам тоже уделался. Сижу, моргаю, как тупица и не знаю что делать. А тут еще машину в луч поймали. Я и решил, что не буду садиться из-за этого урода. Дал по газам и в лесок срулил. Чтобы замести следы, врезался в дерево, сгреб Сержика и поволок в чащу. Думаю, нет тела, нет дела. Мало ли, что здесь случилось. Пусть лучше буду без вести пропавшим, при исполнении, чем убийцей. Не хотел я, чтобы Танюшка обо мне плохо думала. Да и выплаты им положены в таких случаях. Мой комбат - мировой мужик, сделал все, как надо. Справки наводил, им до сих пор за меня платят. Во-о-от, - протянул Гриф, собираясь с мыслями, - потом… А что потом? Потом я в хутор забрел, сталкера мертвого нашел, переоделся и сам стал сталкером. Вот и все. За хабаром до сих пор хожу, Танюшке деньги на операцию пересылаю. У них все в поряде. Сейчас она на реабилитации.

- Почему ты не объявишься? Не вернешься к ним? - Ява посмотрел на сталкера.

- Что я им скажу, когда спросят: где пропадал шесть лет? Куда вообще девался? А я им, т-с-с-с-с, не так громко, а то заметут. Нет, Ява, я уж лучше мертвым, без вести пропавшим похожу. Ты сам бы хотел, будь у тебя ребенок, чтобы он узнал, что ты убийца и дизер? - несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Наконец, Ява отвел взгляд и сказал, - как знаешь, но только каждому ребенку нужен отец. Живой отец, рядом.

- Я был ей отцом. Живым. Рядом. И что? Я не мог на свою гребаную зарплату лекарств купить, витаминов сраных. Она на кресле ездила, которое нам отдали соседи - бабка у них умерла, ненужным стало. А что я здесь, - Гриф уже говорил тише и как-то устало, - так это плата моя. Не смог там, хоть здесь сгожусь.

Они снова замолчали. Через минуту Ява сказал:

- Ты же не специально. Ну… того мужика грохнул.

- Ты это прокурору скажи. И хватит об этом, - благодушие из Грифа заметно улетучивалось. Сталкеры замолчали. Слышно было, как колотят гулко, убойно крупнокалиберные пулеметы на вышках. Где-то одиноко завыла химера.

- Я, так понимаю, тебя Федорыч со своим Коленькой откачали, - снова заговорил Ява.

- Ты откуда знаешь? - во взгляде Грифа проступила настороженность.

- Я же говорю, там был, видел, как тебя доставали, а он сказал, что тебя заберет.

- Нет, я не о том. Откуда знаешь, что старика Федорычем звать?

- Все оттуда же. Кто-то из свободовцев его так назвал.

Гриф некоторое время с подозрением смотрел на Яву, словно просвечивал на правду, потом сказал:

- Пойду за «жигулями». Тебе взять? - поднялся с трубы.

- Да.

Гриф спустился в люк, вновь появился через несколько минут. В руке он держал тактический шлем. Когда подошел, достал из него банку, кинул Яве, затем достал себе: «Это тебе. Подарок, так сказать», - протянул шлем.

- Мне? - у Явы вспыхнули глаза, - это ведь «Грэг Фост».

- Так точно, рядовой, - Гриф сел рядом на трубу, - «Грэг Фост».

- Спасибо, - Ява вертел в руках шлем, - тут и кондей, ночной визор, инфракрасная настройка, GPS, защита от радиации, мощная пси - блокада.

- Ага, - самодовольная улыбка растянула обветренные губы сталкера, - еще там усилитель шумов и разъемы для фильтров.

- Гриф, - Ява посмотрел на сталкера, - он же кучу тугриков стоит.

- Плевать. Это подарок и ты не можешь отказаться.

- Не могу, - подтвердил Алексей. Поднял шлем и стал в него пропихивать голову. Новехонький уплотнитель туго шел по волосам и больно загнул правое ухо, где в слуховом канале еще не полностью отшелушилась бордовая корочка. Все могло кончиться печально, окажись тогда Ява один. Мощный пси-удар свалил его с ног, словно обрезали все ниточки. Потом Керя рассказывал, подумал, кранты, спекся Ява. Когда тебя перевернул, из ушей, из носа ручьем лила кровь. Керя подстрелил пси-волка и два часа волок Яву на горбу до Депо.

- Как ты теперь? - спросил Гриф, дергая за кольцо. Крышка пшикнула, полезла пена.

- В смысле? - Ява положил шлем на колени.

- За хабаром ходишь?

- Ну, да.

- Понял, - Гриф отпил пива, облизал губы. Взглянул на Алексея, словно сомневался в чем-то, затем сказал, - Мне тут местечко с редкими артами стало известно, можем прошвырнуться.

- Далеко?

- За «крестом Брома».

Ява посмотрел на Грифа, помедлил и сказал: «А че, можно».

Гриф улыбнулся, Ява улыбнулся в ответ.

- Замётано, - сказал Гриф и подмигнул.

- А это, - Алексей взглядом указал на правый бок сталкера, - как твоя поджелудочная?

- Захожу я как-то к доктору, - шутливо начал Гриф, поблескивая глазом, - и спрашиваю: «Доктор, что это у меня?». А он так посмотрел внимательно и говорит, это, батенька, у вас в почках камешек, а под ним рачок.

- А все-таки. Нам ведь ну… на дальняк идти.

- Не бздехай, Ява, Федороыч меня от всего дерьма избавил. Рецептик у него имеется. - Гриф встал. - Пойду, отолью. - Он оставил банку на трубе, неспешной походкой направился к стене за бойлеры. Ява смотрел ему вслед, на лице блуждала довольная улыбка. Он знал, что Гриф зовет его не отмычкой, а как равного, как напарника и ему, Яве, не найти в зоне лучшего наставника и друга. Он все еще улыбался, когда пересекая полосу света, пробивающуюся сквозь щель в стене, Гриф вдруг дернулся, разъехался, зарябил, словно помехи на экране телевизора, а через мгновение снова был прежним.

Дорогие читатели, если книга понравилась - оставьте пожалуйста свое впечатление. Следующая книга в трилогии "Ожерелье зоны".