Ржавый ангел

Глава 22. Трамплин

Гриф убрал пистолет в карман, зарядил укороченный ТОЗ - БМ, собрал барахло, закинул вещмешок за спину. Не забыл прихватить из медицинского арсенала упаковку «трамала» и «парацетамола». Через пять минут с закатанным рукавом, со стерилизующей прокладкой притянутой эластичным бинтом на месте уколов Алексей вместе с учеными стоял у входной двери.

- Мы идем! - проорал Гриф. Первым выпустил очкарика, тот за руку вел Алексея, следом вполоборота шел Гриф. Левой рукой он держал за плечо Анатолия, правой направлял ствол обреза ему в грудь. Сталкер выглядывал из-за его плеча и двигался короткими шагами, то и дело озираясь. Из-за угла выглядывал Карабас уже в бронежилете, в тактическом шлеме, с «грозой» у плеча. За ним стоял еще один наемник с АКМ и тоже в бронежилете.

- Давайте, парни, без глупостей! - говорил Гриф, укрываясь в середине группы. - Ваш УАЗ я оставлю на опушке в целости и сохранности. Мне жаль вашего парня, но у меня не было выбора.

- На кой черт тебе сдался этот зомбяк?! - спрашивал Карабас, не сводя мушки со сталкера.

- Я тут у вас посмотрел, и меня осенило: он крепкий, молодой. Подкормлю, умою, причешу и посажу на цепь. Будет моим биологическим банком. У меня поджелудочная ни к черту, а он здоровый, свеженький.

Плотной группой они вышли на улицу. Ученые вертели головами, были растерянны и напоминали овец. Гриф же был волком в их стаде. Вел себя уверенно, пригибался и прятался заспины. Подошли к УАЗу, сталкер открыл дверь, бесцеремонно впихнул внутрь лысого. Тот упал, ударился локтем, попытался протестовать: «Договаривались же…».

- Пасть закрой, - рявкнул Гриф, - толкнул на него Алексея. - Тащи, сука, не то пристрелю. - Достаточно было воспаленного, безумного взгляда и той уверенности, которая их переполняла, чтобы Анатолий подчинился. Отдуваясь, стуча коленями по железному полу, он схватил Алексея за шиворот и стал тащить в салон.

- Эй! Сталкер! - заорал выглядывающий из-за угла Карабас, - ученых оставь! - пустил в сторону беглецов короткую очередь. Гриф рывком прижал к себе очкарика.

- Для страховки попридержу их чуть дольше. Высажу в поле в паре километров отсюда. Они мне не нужны. С таким вооружением самим бы выбраться. Я их тащить не собираюсь. А вот твои снайперы меня могут в машине достать.

Не дожидаясь ответа, вместе с очкариком забрался в кузов. Закрыл дверь, бросил обрез на пассажирское сиденье, сам сиганул в водительское. Убедился, что ворота открыты, воткнул передачу и рванул с места.

Под баком, там, где мгновение назад стоял УАЗ, на земле поблескивала радужная лужа, а за машиной тянулась дорожка такого же цвета.

- Далеко не уедут, - Карабас вышел из комплекса, плюнул в бензиновую лужу. - Не стрелять! - крикнул наемнику на мостках, который следил за удаляющейся машиной через прицел снайперской винтовки.

- Пистон, Чек, Жека дуйте за ними. Километра через три они встанут. Не забудьте бутылки с бензином взять. Если доков встретите, с ними Жека останется, на обратном пути подберете.

Гриф не обратил внимания на датчик уровня топлива и пер через поле. Взгляд ни на миг не отрывал от ныряющей под колеса колеи, проторенной среди кочковатого поля. След от шин вилял то вправо, то влево. Гриф догадывался, что на это есть причины и не пытался сокращать путь. Получалось не всегда. Он соглашался с мыслью, что надо бы потише, но воображаемый ствол снайперки, нацеленной в затылок, не позволял этого сделать. Наемники такой народец: сегодня - здесь, завтра - там. Настряпают дел и ищи ветра в поле. А зона большая. Всем дает заработать и прокормиться. Вопрос в том, поверит ли Карабас, что Гриф оставит в живых его спонсоров.

Сталкер заметил впереди, закрученную в спираль, прибитую к земле траву. Он помнил эту «карусель», когда брел к Чеховским и был готов к встрече. По колее увел машину вправо. УАЗ накренило, за спиной послышались удары, сдавленная ругань. Сталкер объехал аномалию и дальше устремился к лесу. Он удалился от базы на достаточно безопасное расстояние и уже высматривал место, где бы высадить «академиков», когда след от колес резко взял влево. Гриф не успел вывернуть. В следующее мгновение, что-то невероятной силы ударило машину в днище, подбросило и перевернуло. От удара сталкер щелкнул зубами, больно приложился затылком к крыше, перед глазами поплыли темные круги. Сзади доносились крики и матершина. УАЗ лежал на крыше. Двигатель работал, от радиатора шел пар.

Хрустя по разбитому стеклу, Гриф выполз из машины. В боку просыпалась старая подруга, темечко пульсировало болью. Сталкер потрогал голову, ощутил под пальцами приличных размеров гематому. Поднес руку к глазам, крови не было. Он подобрал обрез, в кармане нащупал пистолет, поднялся, поправил вещмешок за спиной, обошел машину. Из кузова доносились стоны и крики о помощи. С усилием Гриф сдвинул боковую дверь.

Подслеповатый ученый ползал по смиренному Алексею и шарил рукой в поисках очков. Лысый сидел у задней двери, привалившись к ней спиной в рванном на груди халате и орал. Его левая голень была согнута под неестественным углом. Временами он замолкал, смотрел выпученными глазами на ногу, словно убеждался, что это случилось с ним. Затем закидывался, ударялся затылком о дверь и снова орал.

Гриф столкнул с Алексея очкарика, взял парня за руку и выволок из машины. Оттащил метра на два, положил на землю, опустился рядом на колени, смахнул с бледного лица мусор, осколки стекла. Из рассеченной скулы у Алексея сочилась кровь.

- Сталкер, чтоб тебя! - орал лысый, - Помоги! У меня, нога сломана! Вытащи меня отсюда! Герман! Падла! Ты-то хоть не бросай меня!

Гриф не слушал воплей, трясущимися пальцами пытался вытащить из глаза Алексея прилипший к роговице осколок стекла. За его спиной из машины на четвереньках выполз исследователь в очках с треснутой линзой. Несколько секунд озирался, потом подскочил и бросился через поле к базе. Полы его халата развивались все ровно, что флаг на ветру.

Аккуратно сталкер ухватил осколок, отбросил в сторону. Затем внимательно осмотрел второй глаз Алексея. Со лба сдул соломинку.

- Машина горит! - фальцетом завизжал лысый.

Гриф обернулся. УАЗ не горел, пар из радиатора ученый принял за дым. Сталкер заметил в поле развивающийся белый лоскут и три темные точки, которые двигались ему навстречу.

- Так, - зашептал сталкер, наклоняясь к Алексею, - пора нам, Ява, линять.

- Сталкер! Помоги! - надрывался Анатолий.

- Пошел к черту, - отмахнулся Гриф, подхватывая парня под мышки, рывком поднял на ноги. Пару секунд еще держал, убеждаясь, что тот стоит самостоятельно, затем отпустил, взял за руку и потянул к лесу. Гриф опасался снайпера, поэтому старался держаться за перевернутым «батоном».

Спустя минут двадцать они достигли зарослей рахитного орешника. Без труда сталкер нашел нужное дерево, быстро раскидал ветки, достал добро. Часть рассовал по карманам, часть сунул в вещмешок. После чего вернулся к опушке.

Меж ветвей он видел букашек копошащихся возле УАЗа. Время шло, а преследовать их никто не спешил. С растущей уверенностью, Гриф понимал, что погони не будет. Рисковать жизнями, тратить боеприпасы не было смысла. Главной заботой наемников по-прежнему оставались ученые, которыми они сейчас и занимались. Тем более приближался выброс.

Для надежности Гриф с полкилометра вел Алексея по лесу, то и дело, пригибая его голову под ветками, оберегая от сучков, отводя от стволов и пней. Двигались очень медленно. На ходу сталкер достал из вещмешка обезболивающие таблетки. Выдавил одну из кластера, запил водой. Жутко хотелось курить, но до спичек еще надо было добраться.

Небо заволокло темно-лиловыми тучами, громыхало. Всполохи молний быстро надвигались с северо-запада. Мощные разряды раскалывали пространство яркими трещинами и пробивали до самой земли. Воздух наэлектризовался и гудел, как высоковольтные провода. День угасал на глазах. Становилось по-вечернему сумрачно. Атмосферное давление повысилось, кровь колотила в виски и шумела в ушах. Дышать становилось трудно. Обливаясь потом, Гриф волок Алексея, который не спешил переставлять ноги и плевать хотел на все выбросы вместе взятые.

Обессиленный Гриф ввалился в котельную. Тесная душевая лучше прочих помещений годилась для убежища. Было темно. Он сидел на холодном кафельном полу и шумно дышал. Выброс набирал силу, яростно сотрясал стены. Сталкер достал из вещмешка АИ - 4, из гнезда под номером пять выковырял пенал белого цвета, высыпал на ладонь две таблетки «калия иодит». Одну запил из фляги, вторую засунул Алексею в рот, не особо заботясь, как тот ею распорядится.

Через дверной проем в раздевалку временами прорывались всполохи. Тогда Гриф видел распахнутые железные кабинки, лавку, облупившуюся стену, разбитый плафон. Он положил обрез на колени, сверху руки. Все казалось, что во время очередной вспышки увидит в проеме чей-нибудь силуэт. Усталость придавила сталкера стотонной плитой. Он с трудом держал голову, лоб блестел от пота, веки смыкались.

«Если тебе не страшно, то ты обречен», - вспомнил он слова ныне здравствующего Клина, который, может, поэтому и жив, что всегда осторожничал.

Мысли путались, звенело в ушах, сердце билось натужно. Гриф не заметил, как провалился в сон. Проснулся, когда уже брезжил рассвет. Его снова поразила тишина. Он вывел Алексея на свет, с минуту смотрел ему в глаза, после чего одел майку. Некоторое время разглядывал развернутую карту.

Из рюкзака достал нож, вытер лезвие краем куртки, ковырнул кожу у себя на тыле ладони между указательным и большим пальцем. Кончиком поймал бурую каплю и начал выводить на карте метку «НБ» севернее от маршрута.

Покончив с картой, печально похлопал Алексея по плечу: «Не знаю, как ты без сна и вообще, сколько еще протянешь, но будим стараться. Да, Ява? Ты как? Будешь?». Гриф стоял и чего-то ждал, напряженно вглядываясь в бледное лицо.

В желудке заурчало, сталкер вспомнил о сухом пайке. Спустя пятнадцать минут он сидел сытый на ржавой перевернутой тачке, прислонившись спиной к шершавой стене, и потягивал сигарету. Возле валялся опустошенный контейнер из-под гуляша с картофелем, прозрачная упаковка от галет, скрученная в трубочку и отжатая до последней капли упаковка из-под кабачковой икры.

Перед ним поверх сильно накренившегося бетонного забора простиралась зона. Косматая, плешивая, уродливая, заразная, радиоактивная, хищная и в то же время денежная. Он выпускал носом дым и думал, что все эти побрякушки - артефакты, как огонек на усике глубоководного удильщика. Сталкеры слетаются на «замануху», а зона их проглатывает. Но с немногими все же делится богатством и выпускает из своих объятий, чтобы приманить новые души. Гриф не старался понять зону, проникнуться, он относился к ней как к явлению. Ведь есть места на земле, где только там, в уникальной экосистеме водятся удивительные организмы, от вида которых волосы на голове встают дыбом. Чем зона уникальнее, к примеру, Марианской впадины? Гриф не верил ни в какое «О – сознание» и прочие «машины желаний». Он не одушевлял зону и никак к ней не относился, просто старался нагрести тугриков и при этом выжить.

В разгромленной мастерской Гриф набил карманы ржавыми гайками, сорвал со стены кусок гибкого медного провода, из которого соорудил новый поводок для Алексея.

Скоро они снова шагали. Самоходный детектор аномалий ни шатко, ни валко двигался впереди на удалении пяти метров, а сталкер внимательно смотрел на изменения среды, если такие возникали и принимал меры. По возможности берег гайки, когда удавалось, подбирал использованные. Чем ближе приближались к «землям обетованным», тем чаще встречались аномалии. Гриф укоротил провод и уже не отпускал Алексея дальше, чем на три метра.

Часам к шести пополудни, если ориентироваться по мутному диску за серыми облаками, Гриф увидел вдалеке ферму. Сердце тревожно и радостно забилось. Но, что с того, путь лежал мимо «креста Брома» дальше, на восток, через территорию «земляков» к промышленной зоне бывшего целлюлозно-бумажного комбината.

На подходе к развалинам экспериментальной животноводческой фермы Эйгелеса внимание сталкера привлек развороченный БТР с задранной верх передней частью и вдавленной в землю задней. Приблизившись на расстояние броска, Гриф метнул в сторону боевой машины гайку. Она не долетела метра полтора до кормы и резко, вертикально со значительным ускорением упала на землю. «Гравиконцентрат» - легко определил Гриф. Обошел транспортер, швырнул следующую гайку к «морде». Эта в отличие от первой стремительно взметнулась, да с такой скоростью, что сталкер едва отметил момент, когда та изменила траекторию.

- Надо же так вляпаться, - проговорил сталкер и, потеряв интерес к братской могиле, толкнул Алексея в спину, направляя к пролому в кирпичной стене коровника.

Грифу раньше приходилось бывать здесь и с тех пор ничего не изменилось, кроме БТРа. Все тот же выдохшийся запах хлорки, те же стойла, облупившиеся стены, ржавые венткороба, опрокинутые несгораемые шкафы, битое стекло, пузырьки, шприцы, лабораторное оборудование, обломки кирпича.

Сталкер решил начать дальний путь с раннего утра. Хотел подольше задержаться, может, в последний раз у знакомых мест. Ощутить связь с той, прошлой жизнью с понятной и удачливой, где он сухим выходил из передряг, где знал тропы, и где встречались на маршрутах люди, с некоторыми из которых можно было перекинуться парой слов.

Гриф вскрыл колбасный фарш, толстым слоем уложил на галету. Открыл рот, остановился, посмотрел на неприкаянного соглядатая. Сунул бутерброд Алексею под нос. Несколько минут наблюдал, как тот смотрит немигающим взглядом сквозь угощение в пол, затем сказал: «Ну и черт с тобой. Издохнешь, значит, издохнешь, класть я на тебя хотел», - с хрустом откусил добрую половину бутерброда.

После галет с фаршем Гриф съел энергетический батончик, запил сухим молоком, растворенным в воде. Из-за стола он вышел полуголодным. Ограниченное количество продуктов, вынуждало его экономить.

С дымящейся сигаретой сталкер подошел к пролому в стене, из которого был виден примечательный крест. Неторопливо пускал дым, вслушивался в доносившиеся то с восточной, то с западной стороны далекие выстрелы и все смотрел на крест. Смотрел даже тогда, когда истлела сигарета. Стоял неподвижно, как изваяние и, казалось, видел нечто большее, чем могилу легендарного сталкера.

Гриф проснулся, когда едва рассвело. Наскоро перекусил, подтянул к себе Алексея, расстегнул на нем куртку и обратился к карте. Информации было крайне мало. Приблизительно через три - четыре километра они выйдут к камням, дальше на северо-восток к заброшенному поселку «НП», затем овал озерца, дальше расплывчатая бордовая пунктирная линия поднималась вверх градусов под сорок и вела до самой «железки», за которой начиналась «промка».

Гриф не то чтобы предчувствовал, он знал, что путь будет крайне трудным и опасным. С тяжелым сердцем посмотрел на Алексея, печально качнул головой и стал собираться в дорогу. Даже его наихудшие предположения не шли ни в какое сравнение с тем, что их ожидало впереди.

Сталкер шел первым, Алексея вел за руку. Большое количество аномалий замедляли продвижение и делали его крайне опасным. Гаек улетало много. Без «Велес» бывалый сталкер ощущал себя слепцом с завязанными глазами в темной комнате.

Раньше сюда он не забредал, и вообще не слышал, чтобы кто-то прокладывал путь через эти земли. Бывали случаи, очень редкие, когда сталкеры пытались заходить на эти территории со стороны «Фугасника», но они не возвращались.

Шли очень медленно, временами подолгу топтались на месте, пока Гриф обкидывал аномалию и выискивал коридор. Случалось, пока определял границы одной, тут же обнаруживалась другая. Аномалий было понатыкано столько, словно под землей находился гигантский магнит, который их притягивал. Эти места вполне можно было бы назвать «Аномальный пояс». Алексей… С ним проблем не было. Первый раз за все время их скитаний Гриф был благодарен «лупырю». Парень стоял там, где его останавливали, и ничто не могло заставить стронуться его с места, кроме руки сталкера.