РОЯЛЬНИК. Королевская битва. LitRoyal

Глава 9

В уши ударил тяжелый рев. Что-то мешало дышать. Ваню тряхнуло. Он открыл глаза и обнаружил себя сидящим в огромном грузовом отсеке десантного вертолета, забитого бойцами. Через тонкую ткань ощутил холодный пластик неудобного сиденья. Грудь сдавливали страховочные ремни. Плечи оттягивал тяжелый рюкзак десантного парашюта. На расстоянии вытянутой руки лицом к нему сидели Катя и Юка. Ната оказалась слева.

Юка смотрела спокойно и невозмутимо. Вертолет снова тряхнуло, и Катя весело взвизгнула. Ваня покосился на Нату. Она застыла с каменным лицом. Ее побелевшие пальцы вцепились в тонкие подлокотники. Ваня положил руку на ее ладонь и повернулся к девушке.

— Ты как? — спросил он, но сквозь гул вертолетного двигателя даже не расслышал собственного голоса.

Юка с Катей тоже сцепили ладони.

— Как ты, нормально?! — теперь уже крикнул Ваня.

Наташа вздрогнула и посмотрела на него, словно только что заметила. Кивнула с явным усилием, впрочем нисколько не ослабив хватку. Ваня успокаивающе погладил ее по тыльной стороне ладони.

На своей руке он обнаружил огромные смарт-часы, а в ухе — горошину миниатюрного наушника. Такие же были у всех бойцов. Ваня коснулся пальцем сенсорного экрана.

Загорелось меню:

— карта

— компас

— информация

— связь

— настройки

Он выбрал режим карты. На экране появилось изображение игровой локации. Слишком мелко… Как же этим пользоваться?

Кроме часов у каждого бойца появился и небольшой подсумок на кожаном ремешке через плечо. Ваня открыл его и заглянул внутрь. Там обнаружился тот самый информационный буклет с картой, что он взял со стойки в холле. Больше в сумке ничего не было. Досадно…

Вертолет снова тряхнуло. Раздался гудок. По отсеку заплясал тревожный оранжевый отсвет мигалки. Ваня всем телом ощутил вибрацию корпуса вертолета, когда медленно стала открываться десантная аппарель.

Между рядами пробежал огромный толстый чернокожий солдат с нашивками сержанта армии США. Парашюта на нем не было. Встав возле открывшейся аппарели, он поднял указательный палец вверх и сделал им несколько круговых движений. Похоже, это сигнал приготовиться.

Бойцы начали отстегивать страховочные ремни и выходить в проход.

Снова гудок. Над аппарелью загорелась зеленая лампочка.

— Ready? Go! Go! — заревел сержант, заглушая свист ветра и гул двигателя.

Солдаты, выстроившись в линию, стали сигать в серую облачную мглу. Но некоторые не торопились прыгать, задумчиво разглядывая что-то на наручных часах. Похоже, они уже успели поставить метку на карте и дожидались оптимального момента для прыжка.

Ваня мысленно выругался, кляня себя за то, что они с девушками так и не успели выбрать место десантирования. Когда же лучше прыгать?

Салон вертолета быстро пустел. Вот осталось всего трое бойцов, не считая Ваниного отряда. Зеленая лампочка над аппарелью торопливо замигала.

Сержант громко выругался и подошел к одному из игроков, все еще не отстегнувшему страховочный ремень. Щелкнул замок. Сержант схватил безвольное тело, подтащил к открытой двери и пинком отправил вниз. Затем развернулся и отправился к следующему.

Ваня обернулся к девушкам.

— Идем! Идем!

Юка с Катей вскочили. Ната подняла на Ваню глаза, в них горел страх. Иван расстегнул ее ремень и помог подняться. Она вцепилась в его руки дрожащими пальцами.

Ваня обнял ее за плечи и повел к выходу. Юка с Катей последовали за ними. Сержант посторонился, пропуская четверку к выходу.

Холодный поток воздуха ударил в лицо. Ваня чертыхнулся и с сочувствием посмотрел на полураздетых девчонок. «Какие все-таки сволочи эти озабоченные разработчики…» — подумал он. Но времени на рефлексию не оставалось. Внизу в кипящих облаках появился разрыв.

— Вперед!

Ваня схватил Нату в охапку и сделал шаг в пустоту.

…

Ветер свистел в ушах, рвался в легкие, заставляя делать короткие осторожные вдохи. Ваня повернул голову: Наташа, не открывая глаз, падала рядом с ним.

Задрав подбородок, в слепящих солнечных лучах Ваня сумел разглядеть силуэты Юки и Екатерины. Главное — приземлиться в одном месте. Иван посмотрел вниз. От головокружительного вида захватывало дух. Идеально ровные квадраты полей. Серебристая, покрытая солнечными бликами речушка, рассыпанные тут и там, словно кубики, домишки.

Его внимание привлекла мерцающая голубая стена, отсекающая горизонт и уходящая в небо. Ага. Видимо, это зона, ограничивающая игровое пространство. А они, похоже, падают, прямо на ее границе… Ваня хорошо помнил, что зона наносит болезненный урон каждому, кто в ней окажется. Так… Нужно изменить траекторию падения, чтобы ненароком не угодить в зловещее голубое свечение. Ваня растопырил ладонь и повернул руку, словно выгребая против течения. Тело послушно изменило направление полета. Но Ната продолжала падать, сохраняя опасный курс. Ваня попытался крикнуть, но захлебнулся в потоке набегающего воздуха.

Проклятье! Он снова стал загребать в сторону девушки. Черт возьми! Быстрее! Он протянул руку к зажмурившейся Нате. Его тряхнуло и отбросило порывом ветра. Проклятье! Он начал барахтаться, пытаясь добраться до Наты.

Ваня схватил ее ладонь как раз в тот момент, когда они пересекли границу запретной зоны. Тело словно окунули в кислоту. Экран на часах полыхнул красным. Кожу обожгло голубым огнем. Ната дернулась и распахнула глаза. Ваня жестом показал ей нужное направление. Она неловко задергалась. Не выпуская ее ладони, Иван опять начал выгребать в сторону границы зоны. Земля стремительно приближалась.

Раздался резкий хлопок, и Нату вырвало из его рук.

Над головой распустился белый купол десантного парашюта. Ваня схватился за стропы, вспоминая инструктаж. Как же управлять этой штукой? Кажется, так… Он потянул веревку и, повинуясь его движению, купол парашюта, слегка изменив форму, начал смещаться в сторону открытого пространства, выходя из зоны. Ваня с тревогой посмотрел на Нату. Она тоже пыталась управиться со стропами. Иван махнул рукой, привлекая ее внимание, и продемонстрировал, за что нужно потянуть, чтобы управлять полетом. Кажется, она поняла его. Через несколько секунд ее парашют тоже изменил направление полета и начал медленно выплывать из голубой мути.

Под ногами кружилась земля. Теперь нужно выбрать точку приземления. Прямо на границе зоны виднелось небольшое строение. Надо постараться добраться туда. Ваня потянул стропы, и парашют послушно изменил курс.

Неожиданно ожил наушник, и сквозь ветер прорвался голос Юки:

— Куда приземляемся?

Ваня мысленно дал себе подзатыльник. Как он мог забыть про наушник?

Он крикнул:

— Вон тот сарай на краю поля!

— Принято! — отозвалась Юка.

— Поняла, — подтвердила Екатерина.

Через несколько секунд в эфире появился голос Наты:

— Хорошо!

Ну что ж… По крайней мере, у них есть связь.

…

Земля ударила по ногам. Ваня споткнулся и упал на живот. Его протащило по земле. Вспомнив инструктаж, он хлопнул по застежке, освобождаясь от тянущих лямок. Парашют, влекомый порывами ветра, сорвало со спины. Ваня остался лежать на земле, пытаясь унять грохочущее сердце. И все-таки это удивительно… Полная реалистичность! Вдруг его обожгло мыслью, что кто-то из противников может приземлиться рядом. На них могут напасть в любой момент! А они совершенно безоружны!

Ваня вскочил на ноги. Нашел глазами девушек, пытающихся разобраться со стропами. Они справятся! Он развернулся и бросился к стоящему неподалеку сараю. Добежав до покосившегося строения, Ваня замер под дверью и прислушался. Кажется, тихо. Дернул ручку. Заперто! Вот блинство!

Он пошел вдоль стены. Заглянул в грязное, покрытое паутиной окно. Ничего не видно. Как же забраться внутрь? Ваня огляделся. Ага… То, что нужно. Сунув руку в крапиву, чертыхнулся и подхватил булыжник, ударил по стеклу. Раздался звон. Теперь вытащить осколки. Быстрее! Нет времени на осторожность. Вот так… Еще удар по деревянному перекрестью. Теперь можно лезть.

Иван с трудом протиснулся в окно. На него пахнуло пылью и затхлой гнилью. Глаза ничего не могли разобрать в навалившейся темноте. Он замер. Вроде никого. Спотыкаясь о какой-то хлам, он на ощупь протиснулся к двери и отыскал щеколду. Эх… Совсем на соплях висит. Нужно было просто дернуть сильнее! Ладно. В следующий раз надо действовать смелее.

Ваня распахнул дверь, и в сарай ворвался теплый летний ветерок. Снаружи уже стояла Юка. Она отпрянула, сжимая кулаки, но, увидев Ваню, улыбнулась.

— Как девчонки? — спросил он.

— Нормально. Уже идут.

Юка шагнула внутрь. Теперь, в свете, бьющем из дверного проема, можно было внимательно осмотреться.

— Рубашка! — обрадовалась Юка, открыв скрипнувшую дверцу покосившегося шкафа.

— О! Штаны! — радостно подхватил Ваня.

Юка надела рубашку и удовлетворенно выдохнула:

— Наконец-то… А то ощущала себя голой! Отвратительное чувство.

Ната с Катей появились на пороге. Они с завистью посмотрели на Юку, примеряющую находку.

Ваня как раз уселся на полуразвалившийся венский стул, чтобы напялить штаны. Но заметил вытянувшиеся лица девушек, и ему стало неловко. Он представил себе, каково это — бегать по лесу в одних ажурных трусиках, и покраснел.

— Вот, — протянул он брюки девчонкам. — Примерьте…

Ната поджала губы. А Катя с благодарностью кивнула:

— Спасибо.

Они продолжили обшаривать сарай.

— Вау! Автомат! — крикнула Юка.

В короткой белой рубашке с закатанными рукавами она походила на привидение. Злобное и опасное привидение с АК-74 в руках. Длинные голые ноги в тяжелых армейских ботинках, выглядывающие из-под рубашки, смотрелись несуразно, но очень соблазнительно. Ваня затряс головой, отгоняя наваждение.

Щелкнул магазин.

— Полный! — удовлетворенно кивнула Юка и передернула затвор.

— Ой! Платьице! — радостно взвизгнула Катя.

Ната с Юкой синхронно повернули головы, разглядывая трофей. Катя держала белое в красный горошек платье с короткими рукавами. Она мгновение поколебалась, но потом повернулась к Нате.

— Хочешь?

Ната скривилась, словно у нее заболел зуб:

— Я не ношу платья! И вообще ничего, что объективирует женщин!

Катя пожала плечами:

— А я надену.

Она уселась на стул и начала стаскивать брюки, затем бросила их Ивану:

— Спасибо!

Ваня покосился на Нату, вздохнул и сунул ей штаны:

— Держи.

Поджав губы, Ната молча взяла их и отвернулась.

В это время Юка продолжала обшаривать помещение.

— Сковородка… — прокомментировала она очередную находку. — И что с ней делать?

Ната, уже натянувшая брюки, подхватила сковороду и несколько раз махнула ей.

— Ничего… — кровожадно усмехнулась она. — Пригодится. Вжарим кому-нибудь по полной!

Юка полезла на чердак:

— Ого! Тут есть рюкзак!

— Кидай сюда! — крикнул Ваня.

Катя нагнулась и заглянула под шкаф.

— Пистолет! — ликующе провозгласила она, шаря в темноте рукой.

Вытащив оружие, Катя подошла к окну и стала рассматривать находку.

— Эээ… обычный Макаров… — проворчала она с досадой.

Ната хмыкнула:

— Ну, всяко лучше, чем сковородка.

— Не скажи… Сковородкой так зафиндюрить можно, мало не покажется! Помнишь, что говорили на тренировке?

Ваня навострил уши. Из-за того, что три дня провалялся в лазарете, он пропустил часть обучающих занятий и не знал многих вещей, о которых стеснялся спросить.

— Помню… — Катя наморщила лоб и процитировала: — Холодное оружие имеет бонус по нанесению увечий и всякие дополнительные эффекты типа оглушения…

— Ага. Не бойся пули, а бойся ложки. Один удар — и череп в крошки! — продекламировала Катя. — А тут целая сковородка! Красота!

Прислушиваясь к разговору девчонок, Ваня развязал рюкзак и заглянул внутрь. В рюкзаке обнаружились три банки китайской тушенки «Великая стена» и две ватно-марлевые повязки.

Юка спрыгнула со стула и отряхнула руки.

— Все! Больше тут ничего нет! — объявила она. — Нужно…

Договорить она не успела. Где-то вдали громыхнул выстрел, а затем прострекотала автоматная очередь. Все застыли, вслушиваясь в отдаленную пальбу. Но вскоре стало тихо. Через разбитое окно доносился лишь шелест ветра и пение птиц.

Охватившую отряд веселость моментально сдуло. Они тревожно переглядывались.

— Нужно бы поставить часового, — наконец сказал Иван.

— Да чего сейчас ставить! Нужно двигаться и искать еще оружие! С этим мы много не навоюем! — заявила Ната.

Катя осторожно подошла к окну и выглянула, сжимая в руках пистолет.

— Никого не видно… — прошептала она.

Знаете, что? — сказала неожиданно Юка. — Нам нужно выбрать командира и договориться выполнять все его приказы. А то мы ничего не можем решить: куда идти… что делать…

Катя осторожно поддакнула. Ваня почесал затылок и кивнул.

Ната махнула сковородкой:

— Согласна.

Все снова замолчали, выжидающе глядя друг на друга.

— Ну, кого выберем? — спросила Ната тоном, подразумевающим однозначный ответ.

Но казалось, Юка не поняла ее намека.

— Предлагаю Ваню! — сказала она.

— Я тоже, — поддержала Катя.

— Но… — начал было Иван, однако Наташа оборвала его:

— Погодите! Этот вопрос надо обсудить!

— А что тут обсуждать? — пожала плечами Юка. — Ваня проявил себя еще на тренировке, когда бросился нас защищать. И сегодня в баре он тоже не испугался…

— И тебе помог в вертолете, — поддакнула Екатерина, глядя на Нату.

— Но… — с сомнением повторил Ваня, — я не уверен, что из меня получится хороший командир… Я никогда никем не руководил. И вообще… Если Ната хочет…

Снова раздались выстрелы. На этот раз гораздо ближе.

Ваня изменился в лице.

— Черт возьми! Выходим, быстро! — прошипел он, подхватил рюкзак и толкнул дверь.

…

Оказавшись на улице, Ваня прислушался. Ничего не слышно. Кажется, выстрелы доносились откуда-то слева. Нужно уходить в другую сторону. Он бегло осмотрел девчонок. Они, конечно, выглядели довольно дико. Белая рубашка с закатанными рукавами и торчащие из-под нее голые ноги. Потертые, обвисшие на коленях штаны, из которых выглядывал изящный женский торс с полупрозрачным кружевным бюстгальтером и сковородкой в руках. И, наконец, белое платье в красный горошек.

Художник Николай Захваткин

— Ты, кажется, хорошо стреляешь? — спросил Ваня Екатерину.

Та развела руками:

— Надеюсь…

— Возьми у Юки калаш.

— Но я из винтовок…

— Стреляй одиночными!

Юка скривилась, но послушно отдала автомат. Макаров Ваня взял себе.

— Всё! Идем! Я впереди. Дайте мне отойти метров на двадцать и выдвигайтесь следом. Катя пусть меня прикрывает. Юка с Натой замыкают. Если начнется стрельба — бегите.

Ваня крадучись двинулся вперед вдоль кольца зоны, сжимая пистолет в руке.

…

Они двигались несколько минут. Вдруг Ваня заметил какую-то фигуру впереди, резко пригнулся и предупреждающе поднял руку. Девушки остановились и присели на корточки.

Ваня осторожно вытянул шею, пытаясь разглядеть неизвестную опасность.

Кажется, там кто-то стоит. Что делать? Отступать? Или, наоборот, воспользоваться преимуществом неожиданности? Он снял «макаров» с предохранителя и поманил Катю. Та осторожно приблизилась, держа калаш на изготовку.

— Вон, видишь? — прошептал он ей на ухо.

От Кати пахло ванилью. Длинные белые волосы щекотали нос.

— Да, — кивнула девушка и взяла неподвижную цель на мушку.

— Подожди. Не стреляй. Что-то тут не так. Почему он стоит на месте?.. Я подберусь поближе…

Катя опять кивнула.

Ваня осторожно пополз вперед. Адреналин кипел в крови. Его трясло от возбуждения и страха. Главное, не торопиться…

Действительно, под деревом кто-то неподвижно стоял. Словно затаился в засаде. Ваня прицелился… Нет! Стоп. Не надо спешить… От подозрительной фигуры в кусты тянулись какие-то веревки. Что это? Иван еще раз огляделся. Нет. Точно, поблизости никого. Он взял человека на мушку и прыгнул вперед. Фигура не шелохнулась.

Пробежав десяток шагов, Ваня изумленно замер перед застывшим игроком. На нем были черные шорты и голубая толстовка. Ваня прищурился, разглядывая уровень здоровья противника — 100 %. Человек спокойно дышал, глядя прямо перед собой, и даже не пытался сдвинуться с места. С его плеч свешивались стропы парашюта, запутавшегося в кустах.

Ваня посмотрел в сторону Кати. Ее не было видно — отличная маскировка! Он призывно махнул рукой.

Вскоре весь его отряд собрался возле странной фигуры. Впрочем, Юка стояла чуть поодаль, напряженно оглядывая окрестности.

— Ааа… — усмехнулась Ната. — Нам про таких рассказывали. Это отключившийся. Точнее, его поставили на паузу. На границе зоны таких часто можно найти. У обычных игроков, которые платят деньги, остается связь. Может, ему кто-то в реале позвонил или вызвал куда-нибудь А может, просто команда не понравилась или локация. Вот он и вышел из игры. Они могут выйти в любой момент. В отличие от нас…

— Так и что с ним делать? — озадаченно спросил Иван.

— Ну как что? Каждый убитый приносит бонусные очки. — Давай!

Ваня поднял пистолет и прицелился. Ему стало не по себе. Было страшно и неестественно целиться в беззащитного человека, который, казалось, был погружен в серьезные раздумья, отрешившись от мелкой мирской суеты.

— Давай, стреляй! — подбодрила его Ната.

— Нет! Подождите! — Ваня опустил пистолет. — Если я выстрелю — нас услышат. Да и патроны жалко. У нас всего один магазин.

— Хм… А ты прав… — согласилась Ната.

Ваня испытал какое-то детское облегчение.

— Да-да. Пойдем дальше!

— Эй! Не так быстро! А сковородка у нас на что? — усмехнулась девушка. — Тебе, может, бонусные очки не нужны, а мне пригодятся!

С этими словами Ната замахнулась сковородой и с размаху врезала застывшему мыслителю по лбу. Тот беззвучно грохнулся на колени. Его шкала здоровья уменьшилась до 70 % и пожелтела.

— Класс! — самодовольно рассмеялась Ната. — Давно мечтала какой-нибудь контосомрази так вмазать.

Она ударила еще раз. И еще. Из разбитой головы жертвы хлынула кровь, впрочем, это не согнало с его лица выражение глубокой сосредоточенности. Он все так же философски взирал на бренную тщету мира.

Наконец у избиваемого остался один процент жизни. Он повалился на траву, глядя в вверх остекленевшими глазами. Над ним не было ничего уже, кроме неба, — высокого неба, не ясного, но все-таки неизмеримо высокого, с тихо ползущими по нему серыми облаками.

— Ну что ж. С почином! — заключила Наташа и нанесла последний удар.

Бездыханное тело лежало на земле.

— Вот блинский еж! Футболку кровью забрызгала! — проворчала Наташа и вопросительно посмотрела на Ваню. — Шорты возьмешь?

— Эээ… — Ваня был настолько шокирован происходящим, что не сразу нашелся, что ответить.

— Ну, как знаешь! — Наташа стянула с трупа футболку и пару раз энергично встряхнула.

Капли крови разлетелись в разные стороны.

— Пониженный процент пачкучести — классная штука! — прокомментировала Ната, натягивая футболку. Потом оценивающе посмотрела на голые Ванины коленки. — Ладно… Давай я надену шорты, а тебе брюки.

Ваня растерянно кивнул.

— Ну так снимай с него, чего стоишь? Или помочь?

— Спасибо, я сам, — выдавил Ваня и перевернул труп на живот.