РОЯЛЬНИК. Королевская битва. LitRoyal

Глава 15

1

Восход в вирте оказался удивительно красивым. Розовые облака пенились в лучах утреннего солнца. Небо казалось таким теплым, дружелюбным и радостным, что невозможно было поверить, что под этим небом они обречены испытывать лишь мучения и боль.

Кстати, о боли… Ваня покосился на циферблат. В игре осталось лишь тринадцать человек. Вероятнее всего четыре неполных отряда. Возможно, у его девчонок все-таки есть шанс.

Весь остаток ночи они прошли следуя неумолимо сжимающемуся кольцу зоны. Их поддерживал лишь большой запас стимуляторов, который они обнаружили в рюкзаках американских читеров.

— Быстрее! Быстрее! — торопил Ваня своих подопечных.

Выдохшиеся девушки поскальзывались и оступались на влажной от утренней росы траве, пробираясь сквозь густые кусты.

Ната впереди споткнулась и растянулась на земле. Ваня протянул руку и ухватился за рюкзак, помогая девушке подняться. Вот и еще одна причина, почему мужчинам в игре легче. Банально — сила и выносливость. Кто может тащить на себе больше оружия и боеприпасов, тот имеет стратегическое преимущество.

Замыкающая отряд Юка, казалось, не чувствовала никакой усталости и не испытывала сомнений. Она шла вперед легкой пружинистой походкой, держа наготове автомат. За ее спиной висели ножны с катаной.

Ваня с тревогой обернулся на Екатерину. Казалось, что она до сих пор не пришла в себя. На ее щеке уже не было шрама, но Ваня чувствовал, что ее душа все еще кровоточит. Потухший, опустошенный взгляд девушки безвольно скользил по кустам и деревьям. Казалось, она все еще не может простить Ивану того, что он не позволил ей умереть и сбежать из этой треклятой игры. Ее плечи оттягивал каряк и тяжелый подсумок, набитый патронами. «Как можно помочь ей? — размышлял Ваня. — Или просто оставить ее в покое?»

Иван невольно задумался об устройстве игрового мира. Постепенно разрозненные детали собирались в единое целое, и он смог представить себе общую картину. И картина эта оказалось совершенно отвратительной и мерзкой. Он всегда с уважением и пиететом относился к западной культуре и философии. Казалось, что жители развитых стран, пресловутый «золотой миллиард» не станет лицемерить, лгать, пользоваться слабостью и беззащитностью других. Но то, что Ваня увидел в этой игре, разрушило его наивные идеалы.

Все эти золотые скоты просто наслаждались своим статусом и достатком. Сам Ваня, девушки из его отряда, все русские солдаты были для них лишь удобной вещью, мусором, чьи чувства и желания не имеют никакого веса. Он неожиданно вспомнил происхождение английского слова slave и непроизвольно сжал кулаки.

Все мы для них просто рабы. Уже тысячу лет они используют нас, наших женщин и детей. И ничего не изменилось! Для власти мы лишь пушечное мясо, дешевое сырье, источник бабла. А этим людям, которые изобрели интернет, создали компьютеры и виртуальную реальность, нас совершенно не жаль. Наоборот, они наслаждаются своим всемогуществом и своей безнаказанностью. Сладко врут с экранов и в интернете, что у нас авторитаризм и тирания и что все это нужно изменить. Но ничего не меняют и не хотят менять. Нищета и безысходность жителей стран третьего мира им только на руку. Ведь только так они могут насладиться своим статусом — унижая нас. Если бы мы были свободны, если хотя бы могли по собственному желанию выходить из игры, они не могли бы нас безнаказанно мучить и насиловать.

«Самовольно выходить из игры…» — несколько секунд Ваня смаковал эту фразу. Неожиданно она осознал, что эта мысль возможно гораздо более глубокая и всеобъемлющая, чем казалась сначала. Как же Хёйзинга определял человека? Homo ludens — человек играющий. По мнению Хёйзенги, тяга, потребность в игре одно из определяющих, фундаментальных свойств человека. Но игра и является игрой, когда можно из нее выйти в любой момент. И что же тогда получается? Если ты не можешь выйти из игры? Если не можешь ее остановить по собственному желанию, то ты перестаешь быть человеком, а становишься безвольным, бесправным рабом, вынужденным влачить жалкое существование… В развитых странах высокооплачиваемая работа — это игра, которую ты можешь остановить в любой момент. Выйти. Перезагрузиться. Начать все сначала. А у нас? В нашей обычной серой жизни? Ведь все точно также, как в этом треклятом Рояльнике… Мы не можем остановиться и выйти из этой бесконечной игры. Ни у кого из нас нет ни резервов, ни возможностей. Любая остановка, любой сбой сразу выбрасывает нас из состояния благородной бедности в беспросветную нищету.

Ваня неожиданно вспомнил отца и на его скулах заиграли желваки.

Для нас это не игра… Для нас все всерьез… Мы платим своей кровью, своей болью и своей жизнью. И все это лишь ради того, чтобы золотая скотина, родившаяся с серебрянной ложкой во рту (или куда они там себе ложки запихивают?) могла весело провести субботний вечер, а корпорации — положить в свои бездонные карманы еще несколько криптобаксов.

И никто не хочет ничего менять. Потому что пресыщенных уродов, создавших эту игру и эту систему, устраивает текущее положение дел. Им не нужны новые игроки и конкуренты. Им нужны лишь безвольные и беззащитные рабы.

Ваня ощутил, как в груди загорается яростный огонь. Он снова обернулся на девушек, идущих позади, и сердце его заныло. Такие красивые, нежные и беззащитные, неужели они обречены рано или поздно стать простой игрушкой в грязных лапах этих ублюдков?.. Нет! Никогда! Ваня почувствовал, как деревенеют его скулы. Пока он может драться и дышать, он не допустит этого!

— Ну, чего уставился, — устало выдавила Ната, оправляя зацепившийся за ветку подол короткого платья.

Ваня отвернулся и поправил лямки рюкзака.

Вдруг совсем рядом слева раздался выстрел. Все как по команде бросились на землю. «Да… боль — лучший учитель…» — мелькнула короткая мысль. Ванин взгляд невольно скользнул на часы. Осталось двенадцать врагов. Одним меньше. Это хорошо!

Катя торопливо оглядывала окрестности через оптический прицел.

— На девять часов, — шепнула она и задержала дыхание.

Ваня ничего не видел. Но Юка утвердительно кивнула и подняла автомат.

— Проклятье… — выдавила Катя после долгого молчания. — Ушел.

— Их было трое, — отозвалась Юка.

— Как бы они не зашли с тыла, — забеспокоился Иван. — Куда они двинулись?

— Не могу разобрать… Кажется, к той роще.

Ваня озабоченно огляделся. Нельзя тут оставаться! Их могут обойти и взять в клещи.

— Отходим к границе зоны! — решил он наконец.

— Но ведь через десять минут очередное сжатие, а новая граница почти в километре! Мы не успеем добраться, если отойдем! — возразила Ната.

— Значит, побежим!

— Да сколько можно бегать?

— Столько, сколько нужно! Хватит болтать! — прошипел Ваня и пополз назад.

2

Как ни странно, граница зоны дарила ощущение какой-то защищенности. По крайней мере, можно быть уверенным, что не получишь пулю в спину.

Ванин отряд засел на вершине холма, ощетинившись стволами. Отовсюду грохотали выстрелы. Судя по всему, сразу в нескольких местах шла интенсивная перестрелка. Было жутковато.

Ваня не сводил глаз с часов, следя за тем, как тает число оставшихся в живых.

Десять… Девять… Восемь… Все… Цифра замерла. Скорее всего, остался всего один полный отряд противников. Хотя, разумеется, возможны и другие варианты.

По звуку стрельбы Иван определил примерное положение вражеского отряда и достал карту. Ната смотрела ему через плечо.

— Ну? Куда идем? — спросила она нетерпеливо. — До сжатия три минуты.

У Вани засосало под ложечкой. Все же быть командиром и принимать решения — это тяжелая ответственность…

— Катя, ты кого-нибудь видишь? — спросил он для подстраховки.

— Все чисто!

— Хорошо… — решился наконец Иван и отметил на карте новый ориентир. — Как только начнется сжатие зоны — выдвигаемся сюда.

На запястьях синхронно пискнули часы, подтверджая выбор новой цели.

Ната открыла рюкзак:

— У нас еще семь стимуляторов. Может, ширнемся? Для скорости?

Ваня обвел взглядом девчонок, задержавшись на Екатерине, и нехотя кивнул.

— Давай.

Зашуршали разрываемые пакеты.

— Хм… интересно… а они реально потенцию восстанавливают? — задумчиво пробубнила Ната, втыкая себе иглу в плечо.

— Почему это тебя интересует? — с наигранным любопытством спросила Юка.

— Ну, мы же потенциально опасный противник. Значит, нужно увеличить наш потенциал. Да, командир? — подмигнула Ната Ивану.

Ваня не нашелся, что ответить, и нахмурился:

— Разговорчики! Выдвигаемся по моему сигналу… Готовы?

Голубое свечение зоны колыхнулось и поползло по склону холма.

— Вперед!

3

Ванины глаза были готовы лопнуть от натуги. Тяжелый рюкзак прыгал за спиной, грозя опрокинуть и раздавить незадачливого командира. Иван перескакивал глубокие черные борозды, несясь по свежевспаханному полю, каждую секунду ожидая рокового выстрела. Но пока было тихо. Неужели их не заметили?

Они вбежали в сарай. Юка торопливо захлопнула дверь. Бойцы небольшого отряда прислонились к стенам, пытаясь отдышаться. Действие стимулятора кончилось десять минут назад, и сейчас каждый ощущал дрожь и ломоту во всем теле. Но медлить было нельзя.

Художник Николай Захваткин

— Катя! Чердак! — крикнул Ваня, метнувшись к окошку, затянутому паутиной.

— Сам ты чердак! — с усмешкой огрызнулась девушка и, сбросив рюкзак на пол, стала осторожно подниматься по хлипкой приставной лестнице.

Ваня невольно улыбнулся. Кажется, Катя, наконец пришла в себя.

В этот момент звякнуло стекло и в стену ударила тяжелая пуля, выпущенная из снайперки.

— Ложись!

Они бросились на пол.

Еще одна пуля врезалась в бревенчатую стену, брызнув гнилой трухой.

— Вот черт! Катя, ты его видишь?

— Погоди…

Очередная пуля расколотила маленькое зеркальце, висящее на стене.

— К беде… — коротко прокомментировала Юка, осторожно выглядывая в окно. Наташа дернула ее за рукав, и очередная пуля просвистела у девушки над головой.

Стреляли откуда-то издалека или из винтовки с глушителем, так как выстрелов слышно не было. Но, по крайней мере, было понятно направление, где засел вражеский снайпер.

— Мы тут в ловушке! — крикнула Наташа. — Нужно уходить! — она бросилась к двери.

— Стой! — крикнул Ваня, но Наташа уже распахнула дверь.

Прострекотала автоматная очередь. Наташа вскрикнула и осела, прижав руку к груди. В открытую дверь безостановочно летели пули, вгрызаясь в толстую стену.

— Юка, прикрой меня!

Девушка кивнула и переключила автомат в режим стрельбы очередями.

Ваня пригнулся и бросился к Нате.

Выглянув из-за двери, Юка стала поливать улицу огнем, пока Ваня, схватив Наташу под мышки, оттаскивал ее под защиту толстых бревенчатых стен.

Сверху раздалось громкое уханье Катиного каряка.

— Дверь! — запоздало крикнул Иван, но Юка уже ее закрыла.

— Проклятье! Нас окружили! — чертыхнулся Ваня, разрывая скользкими от крови пальцами перевязочный пакет.

— Кажется, одного сняла! — послышалось с чердака.

Ваня покосился на часы. К его отчаянной досаде, на часах продолжала гореть цифра 8.

— Тикусё! — пробормотала Юка.

В эту секунду в окно влетела бутылка и, звонко дзинкнув, разлетелась огненным дождем.

«Вот и конец игры…» — подумал Иван, глядя на разгорающееся пламя.

Он ощутил, как Ната сжала его ладонь. Нет… Нельзя сдаваться! Резким движением он разорвал оболочку последнего шприца и сделал Нате укол.