РОЯЛЬНИК. Королевская битва. LitRoyal

Глава 23

1

Катя бросилась к окну и дернула засов.

— Ваня, помоги! Заело!

Без особой надежды Иван подскочил к девушке и вцепился пальцами в железную щеколду. Бесполезно….

Под высокими сводами прокатился то ли вздох, то ли шелест, то ли сырое дуновение ветра. Стало еще темнее.

Ваня подождал, пока глаза привыкнут к сумраку, и огляделся.

— Куда идем? — громко спросила Наташа и вздрогнула от того, что ее голос эхом прокатился по пустому дому. — К выходу? — добавила она шепотом.

Особой надежды так просто выбраться из зловещего дома не было, но попробовать стоило.

— Держимся вместе! — скомандовал Иван.

Стараясь не шуметь, хотя и понимая бессмысленность такой осторожности, они крались по скрипучему дубовому паркету. Вот и парадная дверь. Огромная, лакированная, с изящной резьбой. Ваня схватился за массивную литую ручку в виде морды волка. Ничего… Он навалился всем телом. Дверь даже не шелохнулась. Лишь тонкий луч света пробивался замочную скважину. За его спиной, прижавшись друг к дружке, стояли его боевые подруги. Он сел на корточки и заглянул в щель меж створками дверей.

— Закрыто на замок, — подытожил он и поднялся. — Нужно искать ключ!

— Ага… а ключик лежит в черном-черном сундуке, запертом в черном-черном шкафу, который стоит в черной-черной комнате… в самом дальнем конце этой халупы, — язвительно сказала Наташа, стараясь унять дрожь.

— Да мы тут год будем искать и ничего не найдем!

— А это что? — Юка сняла со стены выцветший плакат в тонкой деревянной рамке. — Хм… Escape and Rescue Plan… Winston-Salem FD. Забавно…

— Как-как? — переспросила Ната.

— Salem Fire Department, — повторила Юка.

— Салем? Отлично! — выдохнула Наташа и хищно улыбнулась. — По крайней мере, всё становится на свои места.

— Ага… А было на чужих… — усмехнулся Ваня и склонился над схемой.

И точно: в самом конце запутанного лабиринта комнат, лестниц и коридоров зеленой стрелочкой была сделана отметка Emergency Exit.

— Ежкин кот! — Юка разломила тонкую рамку, вытащила лист картона и протянула его Ване. — Веди нас, командир!

— Ну, идем… — хмуро согласился он.

…

У лестницы Юка остановилась и удивленно вскрикнула:

— Смотрите!

На стене висел изящный меч-бастард. Его эфес тоже украшала голова волка.

Юка сняла меч со стены и осторожно провела пальцем по лезвию.

— Серебро, — коротко шепнула она и, не глядя, сунула свой револьвер Ивану.

Взвесила меч в руке. Проверила баланс.

— Длинноват, — недовольно подытожила она, перехватив меч обеими руками. — Но хотя бы так. Теперь я готова!

Они начали подниматься наверх.

Лестничный проем привел их к четырем запертым дверям. Ваня дернул ближайшую ручку. Заперто. Юка попыталась открыть соседнюю. Тот же результат.

— Странно. Тут даже нет замочных скважин. Но, судя по схеме, нам нужно именно туда, — задумчиво пробормотал Иван.

— А гранаты у нас есть? — спросила Наташа.

— Неа, — отозвалась Юка.

— Хорошо, попробуем иначе, — Ваня отступил на шаг и поднял автомат, целясь ближе к дверной ручке.

Катя зажала уши. Ната отошла в сторону.

Короткая оглушительная очередь прозвучала как раскаты грома. Резко запахло порохом и гнилью. Но дверь и не думала поддаваться. Вопреки ожиданиям, пули увязли в деревянном шпоне, как в масле. Остались лишь едва заметные отверстия.

— Это нечестно! — возмутилась Катя. — Физика должна работать!

— Так же, как химия, биология и география… — проворчала Ната.

Они переглянулись.

— Может, серебром? — задумчиво предложила Юка.

— Нет… Скорее всего, тоже бесполезно… — Ваня почесал затылок. — Здесь какая-то загадка. И четыре двери неспроста. Нас же четверо…

— Хорошо. Давайте одновременно.

Они выстроились в ряд. Руки легли на дверные рукоятки.

— Раз… Два… Три! — скомандовал Ваня и потянул первую дверь.

На этот раз раздался протяжный скрип.

— Стойте! — крикнула Катя. — Не входите туда! Давайте не разделяться!

Она сунула свою винтовку в щель и отпустила дверную ручку. Дверь аппетитно чавкнула и, разломив каряк пополам, захлопнулась, проглотив длинный ствол.

Остальные двери с грохотом закрылись.

— Черт! Черт! — Катя отбросила остатки своей винтовки.

— Его-то нам здесь и не хватает… — нервно сглотнула Наташа, испуганно глядя на свою ладонь, из которой выскользнула дверная ручка.

— Ну что? Похоже, придется все же разделиться…

— Как меня все это достало! — с чувством сказала Наташа.

— Ну… Есть простой способ выйти из игры в любой момент, — холодно отозвалась Юка.

— Как? — недоуменно спросила Катя, отряхивая ладони.

Ната брезгливо скривилась и выразительно приставила два пальца к виску.

— А последний процент?

— Кому-то придется помучиться тридцать минут…

— Нет уж! Я так не хочу!

— Тогда вперед! — решил Ваня.

— Подождите! У меня теперь нет оружия! — забеспокоилась Катя.

— Держи! — Иван протянул ей револьвер Юки.

— А ты?

— Постараюсь обойтись этим… — Ваня хлопнул по своему «м16».

— Какой-ты бессребренник… — хмыкнула Наташа.

Юка с сомнением покачала головой, но ничего не сказала.

Они снова встали каждый у своей двери.

— Готовы?

— Да!

— Вперед!

…

2

Захлопнувшаяся за спиной дверь поглотила все звуки и последние отблески света. Ваню оглушило могильной тишиной. Густо разливалась непроглядная темнота. Ваня коснулся шершавой стены, обитой шпоном, и осторожно двинулся вперед. Шаг. Один. Второй. Третий. Стоп. Впереди стена… Тупик? Хотя нет. Всего лишь поворот. Сердце глухо ухнуло в груди. Еще несколько шагов. Еще одна дверь.

«Как там Эпиктет советовал бороться со страхом? Осмыслить и принять… Чего я сейчас боюсь на самом деле? Боли? Смерти? Неизвестности? Не стоит беспокоиться о том, что нам неподвластно».

Глубоко вздохнув, Ваня взял «м16» на изготовку и открыл очередную дверь.

Он оказался в большой комнате. Сквозь высокое витражное окно в комнату лился вязкий сиреневый туман. У окна стоял большой резной стол, заваленный какими-то бумагами. Посередине комнаты возвышалась огромная кровать с балдахином. Вдоль стены напротив окна стояли открытые шкафы, заставленные пыльными фолиантами.

Ваня озадаченно прошел мимо кровати, коснувшись изящных резных стоек. Да уж… Не хотелось бы уснуть в таком месте…

Он подошел к полкам и взял первую попавшуюся книгу. На обложке с трудом разглядел тисненую надпись: «Malleus Maleficārum». Открыл книгу наугад. К его удивлению, текст внутри оказался на русском языке:

«Как распознать оборотня».

Он перевернул страницу:

«Как победить вампира».

«Как бороться с волколаком».

Понятно… Ваня захлопнул книгу и поставил на место. Провел пальцем по корешкам: Dracula, Carrie, «Вій», «Рождение Богов», подшивка журнала Mind за 1950 год… Нда… Интересная подборка.

Откуда-то издалека донеслось глухое бормотание. Ваня вздрогнул и повел автоматом, всматриваясь в сумрак… Ничего… Он зажмурился, вспоминая наставление Эпиктета. Нельзя давать страху поселиться в твоей душе.

За спиной раздался протяжный скрип. Ваня вздрогнул и поднял оружие. От резкого движения несколько тяжелых томов с глухим стуком шлепнулись на пол..

Дверь, через которую он вошел, открылась, и из нее показалась… Катя.

Уффф… На сердце отлегло. Он опустил «м16» и помахал ей.

— Эй! Я здесь!

Катя наконец заметила его и тоже махнула рукой.

Они шагнули навстречу друг другу. Катя бросилась к нему на шею и крепко прижалась, дрожа всем телом. Ее руки были холодны как лед. Ощутив ее губы на своей шее, он невольно отпрянул и неловко поправил сползшую лямку автомата.

— Ты в порядке? — спросил он заботливо.

— Да… — прошептала Катя, призывно глядя ему в глаза.

— Как ты оказалась здесь?

— Пошла за тобой.

— Но ведь дверь была закрыта?..

— Я очень испугалась…

Катя снова прижалась к Ване и положила голову ему на грудь. Он зарылся лицом в ее волосах, стараясь ощутить теплый цветочный запах. Нет… Все иначе… Жаль, что запах в вирте не соответствует реальности.

Его руки невольно скользнули по тонкой ткани и коснулись полуобнаженной спины. Она подняла на него глаза и улыбнулась.

— Я рада, что нашла тебя здесь…

— А где Ната с Юкой?

— Не знаю.

Неожиданно Ваня сообразил, что у Кати нет револьвера.

— Подожди, а где твое оружие?

— Я его потеряла.

— Как?!

— Когда я прошла через дверь, кто-то бросился на меня в темноте. Я стала стрелять. Расстреляла все патроны, но его было не остановить. Я чувствовала огромные зубы… — Катя всхлипнула. — Оно хотело сожрать меня! В последний миг я сунула ему в пасть револьвер и побежала…

Ваня сочувственно обнял дрожащую девушку.

— Ничего… Ничего страшного. Теперь мы вместе.

— Я не могу стоять. Меня не держат ноги…

Катя взяла Ваню за руку и увлекла за собой. Откинув тонкую полупрозрачную занавеску, села на кровать и облегченно выдохнула.

Ваня снял с шеи автомат, положил его на краешек постели и сел рядом.

— Мне нравится быть с тобой вдвоем… — шепнула Катя, заглядывая ему в глаза.

Ваня почувствовал неловкость:

— Нам нужно идти…

— Да-да… Сейчас… Две минутки… — Катя откинулась и упала на мягкую перину. Ее длинная коса змеей струилась по белоснежному покрывалу.

Ваня невольно опустил глаза на ее стройные длинные ноги, выглядывающие из-под короткого голубого платья. И у него что-то сжалось внутри. Он нервно сглотнул…

— Иди ко мне, — прошептала Катя.

Она взяла его ладонь и положила себе на живот.

Ванина рука скользнула по тонкой ткани, опускаясь к ее обнаженному бедру. Катя томно прикрыла глаза и облизала губы.

Ваня вздрогнул. Каждую секунду он поражался нереалистичности всего, что происходило вокруг. И этот вызывающий нарочитый жест… Он совсем не вязался с Катиным образом… Хотя… Быть может, именно Катя приходила к нему по ночам? Это объяснило бы все. Все, кроме этого вульгарного жеста.

Ваня резко выпрямился и убрал руку с Катиной ноги. В голове лихорадочно мелькали мысли. Что делать?

Катя, уловив его сомнения, расстегнула молнию на боку, изящно выгнулась и стянула с себя тонкое голубой платье. Ваня, как завороженный, уставился на ее грудь, которую почти не скрывал кружевной полупрозрачный бюстгальтер. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы отвести взгляд.

Он вскочил:

— Подожди! Я кое-что видел. Мне кажется, это подсказка!

Ваня бросился к письменному столу, схватил гусиное перо, обмакнул его в хрустальную чернильницу и торопливо стал писать на первом попавшемся листе.

Катя изумленно следила за ним.

Быстро нацарапав пару слов, Ваня с силой дунул на еще влажные чернила и подошел к девушке, стараясь не смотреть на ее обнаженное тело.

Протянул ей листок:

— Вот… Как ты думаешь, что здесь написано?

Катя взяла бумагу и опустила глаза.

Несколько мгновений она не моргая смотрела на него, а затем ее лицо стало расплываться в улыбке. Ваню отпустило. Он тоже улыбнулся в ответ.

Но Катина улыбка продолжала расти. Она становилась все больше и больше. Ее рот расползался, расплывался вширь. Ваня отпрянул. Катя… Точнее уже, несомненно, лжекатя открыла усыпанный острыми зубами рот, из которого вывалился длинный склизкий извивающийся язык, и издала низкое протяжное шипение.

Ваня отпрыгнул и бросился бежать. Смачно чавкнув, существо взвизгнуло и бросилось за ним.