РОЯЛЬНИК. Королевская битва. LitRoyal

Глава 42

Мелкий текст с трудом читался сквозь запыленное стекло, покрытое бликами. Ваня хмурился, с трудом подбирая слова.

— И чо это за хрень? — спросил Димон и непроизвольно моргнул.

— Так говорил Заратустра, — пожал плечами Иван.

— Это типа мы — последние люди? Страдаем фигней и моргаем?

— Все вопросы к Ницше, — усмехнулся Ваня.

— Но вообще, что-то в этом есть… — Димон озадаченно почесал макушку.

— А может, это про зомбаков? — задумчиво спросила Катя. — Последние люди — очень символично. А я еще удивлялась, почему они постоянно моргают…

— Хватит болтать! — устало выдохнула Ната. — У меня всего две обоймы осталось. Что будем делать?

— Звучит, конечно, бредово, но я так поняла, нужно где-то Штрауса сыграть? — уточнила Кристина.

— Похоже на то, — вздохнул Иван.

Кристина разглядывала партитуру:

— Фортепианный квартет и барабан… Полная шиза. Где нам музыкантов взять, где инструменты? Да и вообще, где играть? И что в итоге произойдет?

— Ты-то чего переживаешь? — хмыкнула Ната. — Ты же можешь в любой момент выйти.

— И отдать вам очередную секретную пушку? Хренушки!

— Значит, будешь играть на барабане! — похлопал ее по плечу Димон.

Кристина с негодованием сбросила его руку.

— Еще раз меня коснешься — сломаю!

Димон обезаружиающе поднял ладони и отступил.

Последний раз смерив его взглядом, Кристина вздохнула и призналась:

— Я на скрипке играла в хайскул. И в колледже… немного.

— А я думала, ты из Одессы, — удивилась Катя.

— Ну да. Там всех детей на скрипке играть заставляют. А потом мы сюда переехали, и понеслось…

— Отлично! Двое музыкантов уже есть! — улыбнулся Ваня. — Нужно расспросить других игроков.

Сэм, стоящий неподалеку и напряженно вслушивающийся в разговор, кивнул и направился к сидящим в углу возле стены бойцам «Фокстрота».

Ваня с Катей подошли ко входу, перегороженному большой мраморной надгробной плитой. Ее подпирали пара древних статуй и несколько скамеек. Сквозь щели между плитой и стеной высовывались почерневшие сухие пальцы и скребли полированную мраморную поверхность. Четверо бойцов напряженно следили за попытками нескольких зомби протиснуться внутрь. Но импровизированная баррикада пока держалась.

— Как будем уходить? — озадаченно спросила Катя.

— Мне кажется, я видел еще одну дверь в противоположном конце зала.

Катя кивнула и неожиданно прильнула к Ивану:

— У нас ведь все получится? Правда? Я как вспомню того вампира и зомби, всë тело болеть начинает. Не хочу, чтобы меня сожрали заживо!

Катю передернуло. Ваня под завистливыми взглядами обнял ее за плечи и поцеловал в лоб.

— Все будет хорошо. Я не дам вас в обиду.

До них донесся раздраженный крик.

— It is fuking bullshit! You are crazy! (Это гребаное дерьмо! А ты псих!) — долговязый веснушчатый паренек с калашом в руках брызжа слюной кричал в лицо Сэму.

Они подошли ближе.

— В чем дело? — спросил Ваня у хмурой Кристины.

— Это командир отряда «Эхо», и ему явно не нравится наш… гхм… твой план, — объяснила Кристина. — Он говорит, что напротив нас, через парк, находится двадцатый участок Полиции Нью-Йорка. Он уверен, что там достаточно оружия и боеприпасов, чтобы справится с любым количеством зомбаков.

— А остальные?

— Его отряд хочет пойти с ним.

Ваня вздохнул:

— Мы же не можем их удержать.

— Но у них есть ударник.

— Что?

— Тот темнокожий паренек. Он в хайскул играет на ударных в школьном бэнде.

К ним подошли Юка с Наташей, привлеченные криками.

— Что происходит? — Ната с тревогой смотрела на хмурого Ваню.

— Похоже, в наших рядах раскол. Некоторым мой план кажется безумным.

— Ты хочешь сказать не «некоторым», а «всем»? — фыркнула Ната.

— Ты тоже так думаешь?

— Разумеется! Ничего бредовее я в жизни не слышала!

— Чего же ты не идешь с ними? — насупился Иван.

— Потому что ты наш командир, — усмехнулась Ната и пихнула его в плечо. — Не боись! Если надо, я и одна сыграю!

— Но ведь тут ясно написано, что нужен фортепианный квартет!

— Пофиг! Это всё настолько безумно, что я не верю, что есть хоть какая-то разница.

— А мне кажется, разница есть, — вступила в разговор Юка. — Система явно толкает нас к кооперации.

— Угу. Операция-кооперация. Хорошо бы хотя б примерно понять, на чем играть и где…

Сэм, исподлобья следивший за сборами команды «Эхо», обернулся:

— Ай хэв ан айдиа.

— Какую идею?

— Ви говориль про вайт раббит.

— Ну?

— Эт фёрст я думаль ит воз фром зе Матрикс муви.

Ната насмешливо фыркнула, но Сэм не обратил внимания на ее усмешку:

— Йес. Я понималь твой сарказм. Я вспомнить. Эктюалли ит воз фром зе бук.

— Ага. Фром зе бук, — поддакнула Наташа. — И в Матрице тоже фром зе бук.

— Йе, ай гот ит. Поньяль… — поправился Сэм.

— Блин, как-то хреново вас в вашем Вест Пойнте учили…

Сэм лишь развел руками:

— As the saying is: что ест, то ест.

— Прямо как зомби, — усмехнулась Ната.

Но Ваня осуждающе посмотрел на нее:

— Оставь Сэма в покое. Что ты к нему привязалась?

Ната извиняющеся подняла ладони:

— Сорри, май френд. Без обид.

Сэм лишь отмахнулся:

— Со… эз ай сейд, ит сиимс я зналь, куда нам нужно гоу.

— И куда гоу?

— Тут рьядом. Фор ор файв хандред… эээ… четырьеста ярдс. Там есть скальпчер. Элис ин Вондерлэнд.

— Алиса в стране чудес?

— Йес.

Ваня посмотрел на Наташу.

— Прямо в парке? — уточнила Юка.

— Йес.

— Полагаешь, там есть рояль?

— Я не знать экзектли, бат ай хоуп.

Они разочарованно смотрели на сборы отряда «Эхо». Бойцы «Фокстрота» переглянулись. Двое из них подошли к командиру «Эха» и принялись о чем-то говорить.

Ната покосилась на Кристину:

— Останови их… или хотя бы барабанщика.

— Что я, по-твоему, должна сделать?! — возмутилась Кристи.

— Ну, ты же у нас профи убеждения, — прищурилась Ната.

Кристина скривилась:

— На что ты намекаешь? Это женская солидарность настоящей феминистки?

— Ты бы лучше вспомнила о женской солидарности, когда угрожала натравить на нас своих молодцев! — Ната с презрением кивнула на Сэма.

Ваня тяжело вздохнул и выразительно посмотрел на Нату:

— Боец Белова! Отставить разговорчики! Проверить обеспеченность боеприпасами всех бойцов!

— Как скажешь, командир, — хмуро проворчала Ната и отошла.

Ваня повернулся к Кристине:

— Поможешь с переводом? Мой английский не настолько хорош.

— Без проблем.

Иван вышел в центр зала:

— Ребята! Две минуты! Послушайте меня, пожалуйста… — он повернулся к Кристине.

Тряхнув головой, она убрала за ухо выбившуюся черную прядь и перевела:

— Guys! Two minutes! Please listen to him!

Все взгляды обратились на Ваню. Бойцы из «Эхо» переглянулись и нехотя прекратили собирать рюкзаки. Воцарилась тишина.

— Задумайтесь на секунду, чего вы хотите? Ради чего все это? Зачем вы пришли в эту игру? Да и вообще, зачем мы пришли в этот мир? Почему остаемся здесь и страдаем, несмотря на то что в любой момент можем уйти? Быть может, потому, что не хотим, не умеем сдаваться и отступать, даже когда борьба безнадежна? Мы привыкли убивать и умирать. По сути, мы занимаемся здесь лишь умиранием и смертью. Я уверен, что все мы оказались в этой игре не случайно. У каждого из вас был свой путь сюда. Я не знаю, Кто или Что стоит за всем этим. Но знаю, что разгадка существует. Каждый из нас пришел сюда своей дорогой, в одиночку, но здесь мы научились действовать вместе, сообща, как единое целое, вопреки разногласиям и вражде. Мы вступили на территорию чего-то нового и неизведанного. И я уверен, что нам стоит пройти этот путь вместе до конца и узнать, что нас ждет в конце кроличьей норы.

Ваня умолк, вслушиваясь, как Кристина неторопливо и торжественно пересказывает его слова. Насколько он мог понять, ее перевод был достаточно точен. И похоже, им обоим удалось подобрать правильные слова и взять нужный тон.

По рядам бойцов прокатилась волна энтузиазма. Они зашептались, переглядываясь и подталкивая друг друга. Бойцы «Эха» обступили своего командира и начали совещаться.

Ната хлопнула Ваню по плечу, Юка ободряюще кивнула, а Катя улыбнулась. Ваню чуть отпустило, но нельзя было терять время. Он повернулся к Кристине:

— Опроси всех. Нужно найти играющих на альте и виолончели. Как думаешь, это реально?

Кристина пожала плечами:

— Не знаю… Но ты недооцениваешь американские школы. Здесь в миддл и хай скул очень серьезно относятся к музыке. В каждой нормальной школе свой хор, бенд и даже оркестр человек на пятьдесят. Так что шансы есть.

И шанс действительно был. Вскоре перед Ваней помимо темнокожего барабанщика топтался здоровенный детина с детским лицом и худощавый азиатский паренек. Они соредоточенно листали нотные тетради, изредка бросая заинтересованные взгляды на стоящую рядом Нату.

Пока музыканты планировали выступление, Ваня собрал командиров всех отрядов. Они начали обсуждать маршрут и порядок движения. Нужно было преодолеть всего четыреста метров. Но как это сделать по кишащему зомбаками парку? К счастью, в задней части выставочного зала была еще одна дверь. Судя по плану музея, за дверью начиналась галерея итальянской скульптуры эпохи Возрождения, в конце которой был выход в парк.

Этот отрезок пути не вызвал особых вопросов. А вот дальше будет сложнее.

— Может, попробовать вернуться в гараж? — предложил Димон. — Проедемся на тачках.

Кристина перевела его предложение и с сомнением прищурилась:

— Как мы попадем в гараж? Старым путем уже не пройти. Будем блуждать по музею? И не забывай, что творилось на парковке! Там все кишело зомбаками. А если идти через улицу, то выходит нужно пройти те же четыреста метров.

— Yes, — поддакнул Сэм. — More over, звук привлекать еще больше зомби… Ногами ми ходить вери квайт.

— Других вариантов нет, — подвел итог Ваня. — Пойдем через парк. Все согласны?

Командиры отрядов закивали.

— Отлично! Тогда проверяем снаряжение и боеприпасы. Выходим через пять минут.

….

Сквозь стеклянный купол галереи Возрождения лился холодный свет полной луны. Бойцы осторожно крались вдоль галереи, где, подобные мертвецам, в полной тишине стояли бледные мраморные статуи.

Вдруг Димон, возглавляющий отряд, предостерегающе поднял руку. Идущие впереди бойцы испуганно остановились. Ваня сделал несколько шагов и тоже замер. По его спине невольно побежали мурашки. За стеклянной стеной, отгораживающей парк, шевелилась безмолвная толпа. Можно было разглядеть белки глаз и гнилые лязгающие зубы прильнывших к стеклу зомбаков. Хорошо, что зомби пока не разглядели окутанных темнотой людей.

— Отходим! — зашипел Димон, пятясь назад.

Стоящий рядом с Ваней темнокожий паренек испуганно отпрянул и толкнул стоящий за его спиной постамент с мраморнойю вазой. Она качнулась. Ваня судорожно протянул руку в тщетной попытке остановить падение. Но не успел…

Со звонким грохотом ваза лопнула, разлетившись мериардами мраморных брызг. Толпа зомби ожила, тяжело выдохнула и подалась вперед. Захрустело проламываемое стекло, и твари стоящие в первых рядах грохнулись на пол под напором толпы голодных товарищей. По их распростертым телам уже карабкались новые монстры.

— It looks like Black Friday… — невольно прошептал паренек, завороженно глядящий на текущую сквозь разбитую стену толпу.

— Fire!!! — завопила Кристина, и галерея наполнилась грохотом и огнем.

— Run! Run! — заорал Сэм, увлекая за собой отступающих товарищей.

Он дернул какую-то дверь, за которой оказалась лестница, и понесся наверх, перепрыгивая через ступени. Непрерывно паля по бегущим зомбакам, отряд Димона дал время остальным укрыться на лестнице..

— Уходите! — крикнул Ваня, придерживая дверь. — Бегом сюда! Мы вас прикроем!

Бойцы Димона побежали к Ивану. Автомат ефрейтора сделал последний выстрел и замолчал. В тот же миг две твари вцепились в него. Стоящая рядом с Ваней Юка бросилась к ефрейтору. Сверкнула катана и головы зомбаков покатились по мраморному полу.

Димон поднялся, с ужасом глядя на прокушенную ладонь. Разрубив еще двоих зомбаков, Юка обернулась и увидела испуганно-обреченный взгляд ефрейтора. Она не медлила ни секунду. Еще один взмах катаны — и отрубленная по локоть рука Димона упала на пол.

— Ааа! — завопил он.

Ваня прыгнул к нему. Бойцы «Дельты» бросились следом, отстреливая лезущих к Димону зомбаков.

Кровь хлестала из обрубленной культи. Димон мычал, забывшись от боли. Ваня торопливо нагнулся и кряхтя поднял ничего не соображающего ефрейтора на плечо.

Через десять секунд они уже были за дверью. Катя склонилась над Димоном, перетягивая культю импровизированным жгутом. Ната, присев на корточки, уколола стимулятор.

Димон прикрыл глаза и застонал. Ваня сел на пол рядом с ним, упершись спиной в запертую дверь, из-за которой доносился голодный рев. Наконец-то можно перевести дух…

…

— Это выход на крышу, — объясняла Кристина. — Там находится The MET roof garden bar.

— Настоящий бар? — уточнила Ната.

— Да, — кивнула Кристина. — Моё любимое место в этом музее. Оттуда открывается шикарный вид на парк. Но сейчас мы здесь в ловушке. Боюсь, выхода отсюда нет.

Вдруг ожила рация, прикрепленная клипсой к Ваниному карману.

— Go upstairs! Здьесь ест кое-чем интересно!

— Ты как? — спросил Ваня у ефрейтора.

Тот разлепил глаза и кивнул:

— Уже лучше…

Ваня протянул ему руку. Неловко выставив культю, Димон поднялся и посмотрел на стоящую рядом Юку.

— Спасибо.

Она улыбнулась:

— Всегда пожалуйста!

— Ладно. Пойдемте наверх.

…

Кристина была права: с крыши действительно открывался потрясающий вид. Ване показалось, что луна в вирте светит гораздо ярче, чем в реале. Весь город словно светился сказочным светом. Луна отражалась в зеркальных окнах сотен небоскребов, окружающих парк. Бездонное небо было усеяно звездами. Но эту прекрасную картину портили зловещее рычание и вой.

Иван подошел к Сэму:

— И что вы нашли?

— Я думать, это есть уан море хинт фор ас, — ухмыльнулся Сэм и указал на четыре странных приспособления, закрепленных на краю крыши. Они походили на пулеметы или на пушки, заряженные гарпунами, к концу которых крепились прочный синтетические тросы.

— Что это?

— Это штурмовые пневморужья американского спецназа, — пояснила Кристина. — Используются для заброски тросов на удаленный объект.

— То есть мы сможем спуститься по этим штукам, обойдя зомбаков?

— Думаю, да. К счастью, они нацелены как раз в нужную нам сторону.

Ваня улыбнулся:

— Какое совпадение!

Катя склонилась над одним из ружей, выбирая цель, куда можно выстрелить гарпуном.

— That big oak will do, — сказал Сэм, указав на развесистое дерево, смутно виднеющееся в мутном сумраке.

— Окей! — кивнула Катя и нажала на спуск.

Глухо хлопнул пневмопаторон. И гарпун со свистом умчался в темноту, увлекая за собой тонкий канат.

— Есть!

Вскоре в темноту убегали все четыре троса.

Первым вызвался идти Сэм с двумя своими молчаливыми товарищами. Юка решила присоединиться к ним.

Она спрятала катану в ножны, взяла автомат, перекинула его ремень через трос и приготовилась к спуску.

— Осторожнее! — не удержался от напутствия Ваня. — Ты сильно разгонишься. Постараться затормозить ногами.

Юка улыбнулась и ничего не ответила, лишь покрепче ухватилась за автоматный ремень.

— Let's go! — скомандовал Сэм и первым скользнул в ночную темноту.

…

Десантирование проходило организованно и спокойно.

Один за другим игроки подходили к тросу и слетали вниз.

Уже спустившиеся бойцы страховали своих товарищей, не давая им с разгону врезаться в деревья.

Сложнее всего оказалось обеспечить спуск раненому Димону. Для него из нескольких ремней соорудили страховочную обвязку. Но все обошлось, и он благополучно спустился на землю.

Ваня уходил последним. Он несколько раз обернул автоматный ремень вокруг ладони, перекинул его через трос и, ухватившись за другой конец, перелез через загородку. Перед его глазами шевелилась толпа зомби, плотно окруживших музей. Интересно, сколько этим зомбакам понадобится времени, чтобы добраться до музыкального квартета? Пара минут? Может, этого хватит… Хотя в парке наверняка бродят еще сотни голодных тварей. Но все же несколько минут объединенный отряд сможет выдержать. Самый большой вопрос в том, что случится потом… Ваня оттолкнулся ногами и быстро заскользил по дрожащему канату.

…

Юка шла впереди, держа наготове клинок. Она уже зарубила несколько зомби. Причем ей удалось сделать это почти беззвучно. Так что пока удавалось не привлекать к себе лишнего внимания.

Несколько напряженных минут блуждания в тени деревьев, и вот наконец впереди показалась какая-то громоздкая конструкция. Через несколько секунд они вышли на небольшую круглую площадку, в центре которой возвышалась скульптурная композиция, плохо различимая в темноте. Рядом с ней, в лучших литературных традициях, стоял белый рояль, на крышке которого лежали альт, скрипка и виолончель. А сбоку от него стояло несколько больших барабанов и медные тарелки. Вокруг было расставлено четыре нотных пюпитра.

Музыканты переглянулись и подошли к своим инструментам. Бойцы заняли круговую оборону.

— Надеюсь, на этот раз одежду можно не снимать… — проворчала Ната, поднимая крышку рояля.

Ее товарищи торопливо укрепляли фонарики над нотами.

Она посмотрел на квартет:

— Are you ready?

Утвердительный шепот в ответ.

Бойцы, плотной стеной окружившие музыкантов, подняли оружие.

— Ну, начали… — сказала Ната и опустила пальцы на клавиши рояля.

Как и в прошлый раз, звук инструмента оказался ошеломительным и оглушающим.

Заратустра Штрауса не говорил, а кричал. Ровный гул первых аккордов нарастал с каждой секундой увеличивая громкость и напор.

Вдалеке раздался рев. Казалось, что от топота тысяч ног задрожала земля.

— Пипец… — прохрипел Димон, когда из-за деревьев показалась первая волна зомбаков.

Загрохотали выстрелы.

Но музыкальный гром все нарастал и нарастал. И даже пальба не могла заглушить торжественные звуки.

Вот к квартету присоединился барабан:

— Па-бам! Па-бам! Па-бам! — грохотал он, перекрывая рев голодных монстров и отчаянную пальбу.

Звук поднимался все выше и выше. Тяжелое торжество мелодии каким-то странным образом гармонировало с безумной картиной атаки голодных мертвецов.

Еще один аккорд. И еще один. Пальцы Наташи отчаянно били по клавишам рояля.

Ваня стрелял и стрелял, невольно захваченный кровавым безумием. Было жутко и восхитительно. К счастью, мелодия оказалась короткой.

Ната не торопилась. Несмотря на рвущихся к ней зомбаков, она ни разу не сфальшивила и не сбилась с темпа. Еще несколько секунд, и наконец раздался финальный аккорд.

После грохота музыки и боя, над Центральным Парком, да и над всем Манхеттеном повисла тишина. Казалось, что все замерло и застыло. Даже ветер, даже листья на деревьях замерли, наслаждаясь тишиной. И вдруг словно легкая голубая волна прокатилась по рядам зомбаков, плотно обступивших отчаянно сражающихся бойцов, и все зомби разом рухнули на землю.

Победа? Неужели это победа? Ваня не мог поверить глазам.

Он смотрел на упавшего возле его ног монстра, который только что пытался вцепиться ему в горло. Зомби замер. По телу мертвеца прошла дрожь, и вдруг он открыл глаза. Ваня судорожно поднял автомат и застыл. Он встретил разумный, осознанный взгляд. Неощутимый миг — и вдруг оказалось, что возле Ивана лежит не разлагающийся труп, а испуганный светловолосый паренек. Он удивленно хлопнул глазами, растерянно ощупал свое тело и поднялся.

Все зомби вокруг зашевелились и начали вставать с земли. Но это были уже не голодные безумные твари, а обычные парни. Они изумленно озирались, пытаясь понять, где они оказались и что происходит вокруг.

— What is a fuck? — пробормотал блондин и вопросительно посмотрел на Ваню. — I just died in the game. But where am I now? (Я только что умер в игре. Но где я сейчас?)

Ваня развел руками:

— This is New York, dude!

— Really? Cool… But I still don't understand what's going on. (В самом деле? Клево… Но я все еще не понимаю, что происходит.)

Ваня вздохнул:

— Me too, bro. Me too.

Иван поднял голову и ошеломленно замер.

В бездонном ночном небе над Манхэттеном горело и переливалось всеми оттенками зеленого, голубого и фиолетового полярное сияние.

Зомби вокруг стремительно превращались в обычных игроков. По удивленным возгласам и крикам Ваня понял, что это обычные игроки, которых убили в одной из сотен тысяч идущих в данный момент партий.

Удивленные и ошеломленные, они стояли, подняв головы к небу, рассматривая удивительную, фантастически красивую картину.

Ната огляделась, подняла руки, и вокруг опять полилась восхитительная музыка. На этот раз она играла лунную сонату Бетховена. Ваня подошел к Нате и коснулся ее спины. Юка с Катей не сговариваясь встали рядом. Юка взяла его за руку, а Катя положила голову ему на плечо.

Они стояли, слушали, как Ната играет на рояле, и смотрели, как в Нью-Йоркском небе расцветают всполохи, рожденные солнечным ветром.

А рядом замерли тысячи игроков со всего мира. Игроков, которые только что убивали друг друга в бесчисленных виртуальных схватках. Но сейчас, забыв обо всем, они просто стояли, смотрели в небо и слушали восхитительную музыку. И их становилось все больше и больше.

Вдруг небо замерло. По нему прошла кривая рябь. И вместо полярного сияния на небе появилась гигантская надпись:

System Error… Reboot…

В следующий миг Ваню окутала темнота. Все его чувства исчезли, кроме странного ощущения в правой руке.

Ваня поднял руку и поднес ее к глазам. В его ладони светился золотистый чип-ключ с изображением белого кролика. Он глубоко вздохнул и устало прикрыл глаза. Вот и конец игре…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ