Розы на снегу

Мы ехали в пригородном автобусе в Петрокрепость. Справа катила волны Нева. Мелькали поселки. Понтонная, Ивановское, Отрадное…

Мой сосед, пожилой мужчина, неотрывно смотрел в окно.

— Знакомые места? — спросил я его.

— Да. Воевал здесь.

Разговорились.

— Под Ленинградом я был недолго, — неторопливо рассказывал Николай Ильич Тебеньков. — Случилось так, что наш батальон попал в окружение. Пройти через линию фронта не смог. В лесах встретился с партизанами, да так с ними и остался.

Николай Ильич замолчал, отвернулся к окошку. Видно, какие-то воспоминания растревожили его.

Песчаные карьеры закрыли берега Невы. Следующей остановкой было Павлово — небольшой рабочий поселок.

— Вот видите, как бывает, — неожиданно оживился Тебеньков. — Десятки раз проезжал через Павлово и не знал, что здесь живет наша разведчица Женя Афанасьева — Евгения Петровна Егорова теперь.

1

Вскоре я вновь побывал в Павлове. В клубе завода вручали юбилейные медали ветеранам войны. Зал был полон.

Награжденных было много, и секретарь парткома, не ожидая, пока в зале наступит тишина, называл очередные фамилии: «…Дмитриев Николай Петрович… Егорова Евгения Петровна…»

Откуда-то из задних рядов, вслед за грузным мужчиной в кителе военных лет, поднялась женщина. Хрупкая. Невысокого роста. Тонкий профиль. И даже серебристые ниточки в смоляных волосах не старили ее.

«Неужели та самая разведчица, о которой говорил Тебеньков?» — мелькнула у меня мысль.

В перерыве я подошел к ней:

— Евгения Петровна Егорова?

— Да! Откуда вы знаете меня?

Я рассказал о моем случайном разговоре с Тебеньковым. Глаза ее потеплели.

— Ой! Что ж мы стоим? Идемте присядем.

Мы отыскали свободный диванчик у окна и сели.

— Так вы познакомились с Николаем Ильичом? А знаете ли, что это за удивительный человек? А о нашем командире Дмитрии Васильевиче Худякове слыхали?

— Может быть, вы и о себе расскажете, — попросил я Евгению Петровну.

— О себе?!

— Ну да. Как вы, скажем, жили до войны?

— Жили мы здесь же, в Павлове. У отца был свой домик и куча нас, ребятишек. Жили хорошо. Дружно. Росли. Учились. У старшей, Варвары, уже своих четверо стало. Брат в армии служил. Я седьмой класс кончала…

Где-то заиграла радиола, и молодежь потянулась на танцы. Евгения Петровна посмотрела на нарядных девушек, вздохнула, поправила прическу.

— И все рухнуло. За какой-то месяц, — продолжала опа глуховатым голосом. — Осенью сорок первого фашисты были уже в Павлове. Оставили мы под яблонькой в саду могилки отца, сестер, племянников и подались в Отрадное. Мать, Шура, Валя и я. Потом нас гнали дальше. Куда? Зачем? Никто не знал. Мы шли от деревни к деревне, пока не попали в Крутцы. Дальше двигаться не могли. Сил не было.

Зимой 1942/43 года 3-я Ленинградская партизанская бригада вела непрерывные бои в Славковском, Сошихинском, Пожервицком районах. Молва о партизанских делах дошла и до Крутцов. Говорили разное. Будто много их. А вслед за партизанами идет Красная Армия. Женя часто донимала сестру:

— Валь, а какие они? Небось бородатые…

— Не знаю.

— На конях, наверное?.

— Может быть.

Часто Женя думала: «Кончится война, спросят: что я делала эти годы? Ждала наших. А другие, скажут они, боролись с врагом. Хорошо бы к своим уйти».

Евгения Егорова.

Но уходить было некуда. На руках больная мать. И наутро начиналось все снова: искать, что сварить на обед, где-то раздобыть дров… Но вот однажды вечером к Афанасьевым прибежала Женина подружка:

— Женя дома?

— Зачем тебе она на ночь-то глядя? — сердито спросила мать.

Женя услышала голос Нины и выскочила в сени.

— Одевайся. В школе собрание. Партизаны приехали.

Накинуть старый полушубок, всунуть ноги в разбитые валенки — минутное дело.

В натопленном классе народу набилось полно. Сидели на уцелевших партах, на подоконниках, на колченогих табуретках и прямо на полу. Возле классной доски стол, накрытый кумачом. За столом трое в кубанках с красными ленточками.

— Товарищи! — говорил рослый широкоплечий партизан. — Теперь я должен сообщить насчет Ленинграда. Это враки фашистские, что город Ленина сдался. Правда, трудно сейчас ленинградцам, очень трудно. Но оборона города надежная. И близок час его избавления…

В комнате кто-то всхлипнул. Женя слушала, боясь пропустить хоть слово. Нет, не может она больше сидеть в Крутцах.

После собрания народ расходился не спеша. Девушки ждали удобной минуты подойти к партизанам.

— Вам что, востроглазые?

Нина подтолкнула подружку.

— Дядя, примите нас в партизаны. — Женя старалась говорить спокойно.

Партизан улыбнулся. Хитро прищурился.

— Нельзя, девочки. Живем мы в сугробах, спим в болотах.

— Возьмите, — настойчиво просила Женя.

Он посмотрел в ее грустные глаза, сердцем почувствовал — девушка ко всему готова.

— Присядь-ка, расскажи о себе.

Женя, глотая слезы, рассказала, как зимой пешком прошла она с матерью почти четыре сотни километров, как ее хотели угнать в Германию, как похоронили отца и старшую сестру.

Партизан слушал, хмурил брови.

— Хорошо, еще увидимся…

2

Николай Ильич Тебеньков после той встречи в Крутцах стал присматриваться к девушкам. Заместитель командира полка по разведке не торопился с заданиями. Он был достаточно осторожен и осмотрителен. Не зря же считал себя учеником самого Александра Германа, чей природный дар и талант разведчика восхищал всех, кто соприкасался с ним по опасной и трудной работе в тылу врага.

Бывая в деревушке, Тебеньков обычно но упускал случая повидаться с Женей.

— Что слышала, что видела, востроглазая? — шуткой приветствовал он девушку.

Женя подробно рассказывала о том, что слышала от взрослых.

— Молодчина! — ободрял ее Тебеньков. — Так и запишем: в Новоржев прибыли фашисты на десяти машинах. Имеют пушки. Еще что?

Выслушав, он не забывал предупредить:

— О наших разговорах не болтай. Как говорится, ни гу-гу.

Иногда Тебеньков не появлялся неделями. И только по слухам Женя и Нина догадывались, где действуют партизаны. Людская молва доносила о взорванных мостах в Славковском районе, о крушении поезда под Островом, о разгроме гитлеровского гарнизона на Сороти… Партизаны 3-го полка хорошо усвоили девиз комбрига: «Искать, преследовать, истреблять». И не зря они в бригаде Германа слыли самым маневренным, самым ударным полком. Их командир Дмитрий Худяков умело сочетал тактическую грамотность и партизанскую лихость.

Партизаном лейтенант Красной Армии Дмитрий Худяков стал еще в июле сорок первого года. После упорных и тяжелых боев на Западной Двине 524-й стрелковый полк оказался в кольце врага. Ночью остатки курсантской роты лейтенанта Худякова последними вышли из окружения. Вышли… во вражеский тыл. Двенадцать живых. Кто-то спросил:

— Куда теперь, командир?

— Как куда? Воевать.

И они, верные присяге, продолжали воевать. Уничтожали гитлеровцев, став партизанами отряда Пенкина, бойцами рейдирующего партизанского соединения майора Литвиненко, прославленной бригады Германа…

В конце мая 1943 года партизаны вновь появились в Крутцах. Девушки обрадовались встрече.

— Женя! К тебе разговор есть, — позвал Афанасьеву Тебеньков.

Случилось так, что из полка некого было послать на связь с подпольщиками Новоржева. Николай Ильич решил поручить это Жене. Маленькая, худенькая, на вид лет двенадцати-тринадцати. Вряд ли фашисты могли обратить на нее внимание. В оккупированных районах немало бродило таких полуголодных, полуодетых ребят.

Тебеньков подробно рассказал Жене, где и с кем она должна встретиться. На прощание проверил, все ли она поняла и запомнила, похвалил:

— Хорошо. Память у тебя не девичья. Будь осторожна! До встречи.

…Вечерело. Над лесом тянулась огненно-красная полоса, и медное солнце медленно опускалось. «К ветру», — подумала Женя.

Сонную тишину нарушил непонятный гул. Он доносился из-за темнеющего леса. Женя прислушалась. «Машины…» — мелькнула мысль. Она юркнула в дом и с порога крикнула:

— Нинка! Фашисты едут! Бежим к нашим…

А на деревенской улице уже, словно осы, жужжали пули. Девчонки выскочили из дома и, пригибаясь, побежали.

— Хальт!.. Хальт!.. — неслось им вслед.

Оглядываться некогда. Они бросились за соседнюю избу и побежали через огороды. В темноте Женя не заметила какую-то корягу и больно рассадила ногу.

На опушке остановились. Посмотрели на Крутцы. В отблеске пожара видны были черные фигуры в касках, снующие по деревне. Стрельба продолжалась.

Девушки вошли в лес. Решили идти сбоку лесной дороги. Но не успели они углубиться в лес, как раздался грозный окрик:

— Стой!

Женя от неожиданности вздрогнула.

— Кто такие? — Из темноты прямо к ним шагнул парень с автоматом.

— Мы к дяденьке Румянцеву (такая была условная фамилия Тебенькова). В Крутцах фашисты.

— Не врешь?

— Точно, — обиженно ответила Женя.

Парень крикнул:

— Лешка! Проведи их!

Из кустов вышел второй партизан.

— Идем.

Николай Ильич удивился, увидев подруг.

— Понимаешь ты, какое дело, — выслушав их рассказ, раздумывал Тебеньков. — Куда же вас деть?.. Назад, домой, значит, нельзя… Ну-ка, посидите здесь…

Он куда-то ушел. Вернулся минут через двадцать.

— Так вот, девчонки! За сообщение спасибо! Теперь будете жить в полку, как бойцы-партизаны…

3

Летом Егоровы пригласили меня и Тебенькова порыбачить на Неве. Мы приехали.

Муж Жени, Валентин, тоже, оказывается, был партизаном в бригаде Германа. Там они и встретились, полюбили друг друга. А после войны поженились. Семья получилась крепкая, дружная. Валентин иногда подшучивает:

— Никогда не думал, что в лесах найду свою суженую.

Говорили до самой зорьки.

…В августе 1943 года центральный штаб партизанского движения решил нанести массированный удар по железнодорожным коммуникациям противника. Участвовали в этом налете партизаны Белоруссии, Брянщины, Ленинградской области.

Получив приказ, комбриг 3-й бригады Герман начал усиленно готовить бригаду к предстоящей операции. Разведчикам он поставил задачу выявить характер и направление воинских перевозок, охрану железнодорожных объектов на участках Псков — Остров, Псков — Порхов.

После разговора с комбригом Худяков и Тебеньков вернулись в полк.

— Николай, завтра готовь связную в Остров. Должен пакет быть, — напомнил своему заместителю по разведке Худяков.

— Знаю. Кого только послать? — хмурясь, ответил Тебеньков. — Одна Афанасьева на месте. Да и она лишь вчера вернулась.

Но иного выхода не было. Тебеньков приказал позвать Афанасьеву.

Через несколько минут Женя пришла.

— Николай Ильич, вызывали? — Она остановилась на пороге.

— Проходи… Ужинать будешь? — Он пододвинул к ней миску творога, достал из вещмешка бутылку прозрачного, как янтарь, меда. — Ешь!

Повторять приглашение Женя не заставила. Ела она с аппетитом. Алюминиевая ложка непрерывно постукивала о край миски. Николай Ильич усмехнулся и невольно подумал: «Как грачонок клюет».

— Спасибо, дядя Коля. — Женя облизала ложку, глаза ее блестели от удовольствия. — Давно мед не пробовала.

Тебеньков смахнул крошки, убрал миску и развернул карту:

— Завтра в путь… Запоминай маршрут.

Карандаш Тебенькова медленно полз по карте, повторяя извилины дороги. Названия деревень Женя выписывала на бумажку.

— Не доходя до города, на большаке встретишь парня с велосипедом. Спросишь его: «Вы не знаете, кому нужна швея?» Он ответит: «На окраине в четвертом доме» — и передаст письмо. Поняла?

— Все сделаю, дядя Коля. Не беспокойтесь…

— А это твой документ… — Тебеньков положил на стол желтый паспорт с фашистской свастикой.

Сделан документ был мастерски, по всем правилам. Отныне Женя становилась дочерью старосты, расстрелянного партизанами.

В ту ночь она долго лежала на сеновале. Глаза ее были открыты. Женя искала счастливую звездочку, а мысли были заняты предстоящим заданием. Она старалась представить будущую дорогу, шептала названия деревень…

Утром Афанасьева отправилась в путь.

По давнишнему молчаливому уговору Нина проводила подружку до околицы. На прощание она сунула ей несколько кусочков сахара.

Женя, что-то напевая, зашагала по тропинке. Вскоре скрылись из виду Большие Павы. Начался лес. Вековые сосны верхушками подпирали голубое небо. Было тихо и сумеречно. Мягкая, мшистая трава приятно холодила ноги. Изредка Женя нагибалась, чтобы сорвать серебристо-синие крупные ягоды голубики.

К вечеру Афанасьева пришла в Гостёны. На краю деревни знакомый дом. Женя осмотрелась, стукнула три раза в окошко. Показалось лицо молодой женщины:

— Заходи.

Женя вошла в чистенькую, опрятную светелку, поздоровалась, спросила:

— Аня, мне можно у вас переночевать?

— Конечно. Фашисты из деревни ушли еще вчера.

Аня была агентурной разведчицей. Через нее партизаны знали все, что делается в округе. А ее дом, почти у самого леса, был удобен для явок.

Женя и Аня недолго поговорили и после ужина улеглись спать. А с первыми лучами солнца Афанасьева продолжала свой путь.

Деревни, которые она проходила, были похожи друг на друга. На обветшалых крышах висели клочья почерневшей соломы. Плетни местами повалились, и редкие прутья торчали, как ребра скелета. Не выскакивали из подворотен с заливистым лаем собаки. Обобранные, ощипанные псковские деревушки казались вымершими.

К полудню она вышла к большому селу. На пригорке стоял кирпичный дом с заколоченными окнами. «Наверное, школа», — подумала Женя.

Возле дома копошилась женщина. В черном платке почти до самых бровей, сгорбленная, она выглядела старухой. Женя подошла к ней:

— Тетенька, как мне на большак выйти?

Женщина разогнула спину, охнула:

— На большак, говоришь. А ты отколь будешь?

— Из Плащац…

Женщина промолчала. Но глаза ее смотрели недоверчиво. И Женя почему-то смутилась от этого взгляда.

— А вот иди-ка лучше через гороховое поле. На случай какой и горох укроет.

— Спасибо!

Женя подняла на плечо котомку.

— Подожди-ка.

Женщина вошла в дом и сразу же вышла. В руках у нее были ломоть хлеба и кусок мяса.

— Возьми…

Женя поблагодарила и направилась из деревни. Из крайней огромной избы доносились пьяные голоса. Афанасьева ускорила шаг. За околицей свернула на гороховое поле.

Не успела пройти и десятка шагов, как услышала топот и крики:

— Стой! Стой! Стрелять буду!

Женя подумала: «Наверное, полицай». Бежать бесполезно. Пустит пулю в спину. Решила идти спокойно, будто не принимает крики на свой счет.

— Стой, тебе говорят! — Ее с силой дернули за ворот. Перед ней стоял здоровенный полицейский.

— Почему не останавливаешься? Приказу не слышишь?

— Пусти. И не дерись. Веди к своему начальнику! — стараясь показаться обиженной и рассерженной, отвечала Афанасьева.

Пререкаясь, они дошли до избы.

— Шпиёнку привел. — Полицай сильно толкнул Женю на середину избы. Его захмелевшие друзья загоготали.

— Куда идешь? — спросил рыжий, с лицом сиреневого оттенка.

— В Остров. На работу.

— Пачпорт есть?

Женя развязала котомку, достала завязанный в платок паспорт.

Полицай долго его рассматривал, словно обнюхивал.

— А чего ж печатка Сошихинская? Там вроде бы давно и комендатуры нет.

Женя вздрогнула. «Засыпалась», — мелькнула мысль. Но сейчас же взяла себя в руки и возмущенным голосом сказала:

— По-вашему, может, и в Острове немецкой власти нет?! Может быть, я зря иду к господину бургомистру?!

Полицай замолчал и, обращаясь к верзиле, сказал:

— Степан, тебе все равно в Остров топать. Проводи девку… Там разберутся.

Верзила выругался. Допил оставшиеся полстакана самогона, свернул козью ножку и рванул Женю за руку:

— Пошли!

В соседней деревне их встретила компания загулявших полицейских. Они, как видно, обрадовались встрече.

— Здорово, Степка! Куда ты прешь девку?

— В Остров. Будет служить у самого бургомистра.

— Ну и пусть топает сама, — сказал молодой парень. — Идем раздавим. — Он выразительно щелкнул себя по горлу.

Полицай поглядел осоловелыми глазами на Женю, что-то соображая, потом махнул рукой:

— Мотай отселева!

Женя пошла по улице. Сначала спокойно, еще не веря в случившееся. Потом быстрее, быстрее.

С высотки показалась серая лента шоссе. Впереди, среди полей, зеленый островок города. Несмотря на усталость и пережитое, Женя запрыгала от радости и почти бегом бросилась вперед…

Прошло несколько дней. На железнодорожном участке Остров — Псков загрохотали взрывы, летели под откос вагоны, пылали станции. И партизанский радист коротко выстукивал:

В этих успехах бригады была и лепта юной разведчицы.

Потом Афанасьева еще не раз ходила на связь. Женя приносила бумажки, на которых бисерным почерком были написаны понятные только Тебенькову сведения. Советские патриоты зорко следили за каждым шагом гитлеровцев. И снова летели под откос эшелоны.

Вот результат боевых дел одного дня отряда Журавлева из полка Дмитрия Худякова:

После таких ударов на железных дорогах чернели ямы и рытвины, тишину не нарушали свистки паровозов.

Осенью 1943 года гитлеровское командование предприняло против ленинградских партизан крупную карательную экспедицию. По данным разведки, в одном лишь Новоржевском районе в ней приняло участие около четырнадцати тысяч фашистов.

В начале сентября над тихой Соротью загремел орудийный гром. Гитлеровцам удалось почти полностью окружить бригаду Германа… Силы были неравные. С одной стороны — шесть тысяч карателей с пушками и танками, с другой — две тысячи партизан с обозом раненых и больных. На совещании командного состава Герман, выслушав начальника разведки, сказал:

— Идем в Ругодевские леса. Потребуется — пробьемся. Готовьте отряды! Дмитрий Васильевич, — комбриг повернулся к Худякову, — пойдешь первым.

Худяков немного помедлил с ответом:

— Есть, следовать в авангарде!

…Сгустились сумерки. Бригада выступила. Вокруг — багровые зарева пожаров: фашисты жгли непокорные псковские деревушки. Шли молча и долго. На коротких привалах курили в кулак. К полуночи прошли деревню Занеги — молчаливую, словно кем-то забытую среди лесов. Впереди показались Житницы.

Женя шла с тяжелой санитарной сумкой. Изредка от ночной прохлады или от гнетущей тишины по телу пробегала дрожь. Она зябко поеживалась, старалась быть ближе к Нине.

Внезапно где-то над головой треснула ракета. Деревня неожиданно стала ближе. Вокруг запрыгали тени.

— Ложись!

Кто-то сильно дернул Женю за руку. Она упала в успевший уже остыть песок. Ночную тишину прошили автоматные и пулеметные очереди. Стреляли, казалось, всюду, и разноцветные пунктиры трассирующих пуль летели со всех сторон.

Обдирая коленки о камни, девушки ползли по-пластунски. Бой в деревне усиливался. Партизаны поднимались и бросались вперед.

Женя и Нина тоже побежали, стараясь не отставать от бойцов штабного отряда. Рядом с ними бежал молодой парень. Вдруг он вскрикнул.

— Ты что? Ранен? — спросила Женя.

— Рука.

Она достала бинт и перебинтовала.:

— Всё. Беги!

И сама побежала догонять подругу.

Возле сруба колодца она остановилась. Почему-то закружилась голова. Нины не было. Мимо бежали люди, что-то кричали. Автоматы в их руках полыхали огнем. Между темными избами метались гитлеровцы. В отблесках пожара они были похожи на привидения.

— Женька?! — Откуда-то неожиданно вынырнула подруга. — Ой! Что это? — Нина нагнулась, рассматривая темное пятно на платье подруги. — Да ты ранена!

— Пустяки, Нинок. — Только теперь Женя почувствовала боль.

Но задерживаться было нельзя. Огненная метель продолжала бушевать. Вокруг грохотало, трещало. Еще немного, и все будет позади. Оставались последние сотни метров. Недалеко темнел лес. И вдруг резкий крик:

— Где санитарки? Худяков ранен!

Не помня себя, девушки бросились на крик. Дмитрий Васильевич лежал на земле. Разрывная пуля разворотила ему руку. Он истекал кровью. Подруги, плача, перевязали рану и вынесли Худякова из зоны огня.

И тут услышали страшное:

— Герман убит…

Бригада прорвалась. Партизаны шли лесом, болотами. Фашистские самолеты беспрерывно кружили над ними, бросали бомбы, обстреливали из пулеметов. Женя и Нина ни на минуту не покидали своего командира. Они несли его, хотя пот заливал глаза и от усталости подкашивались ноги. А впереди их ждали новые бои…

После освобождения Псковщины Женя вернулась в родные места. Училась. Приобрела специальность. И вот уже много лет трудится на силикатном заводе.

В таких поселках, как Павлово, жизнь каждого у всех на виду. Видят люди и жизнь Евгении Петровны Егоровой. Многие помнят ее еще ребенком. Теперь она работница, жена, мать. И люди уважают эту скромную, милую женщину — востроглазую разведчицу из бригады легендарного Германа.