Русская война 1854. Книга пятая

Глава 11

В общем, мы договорились, хотя и не совсем так, как я рассчитывал. Чернышевский хотел мне отказать, но вот остальные присоединились к Тургеневу и предложили сделку. С меня рассказ о войне, а они разрешат добавить к нему все то, что я хотел подать в объявлении. Я попробовал настоять на честных товарно-денежных отношениях, но писатели уперлись, и пришлось давать слово. Теперь придется опять на них время тратить…

Продолжая ругаться себе под нос, я выбрался на улицу и как раз застал момент, когда ротмистр Ростовцев совал кулак под нос нашему возничему.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался я.

— Да… — Ростовцев смутился. — Я заметил, что этот тип под конец начал возить нас кругами, а я выкрутасы извозчиков хорошо знаю.

— Какие выкрутасы?

— Да они из деревни почти все. Барин отправил на заработки, а замашки все старые остались. Махнешь такому — он стоит, называешь цену — он сразу просит вдвое, соглашаешься — а он все равно уедет, нахлестывая лошадь, потому что уже за первую неделю в столице заработал больше, чем когда-либо раньше видел денег. И пролетают мимо тебя: один извозчик, второй, третий — все пустые, и никто не останавливается. А если у них все так хорошо, то, может, выгнать их, чтобы не занимали улицы, и пустить сюда тех, кто на самом деле хочет работать?

Ротмистр выговорился и замолчал, тяжело дыша, а я задумался о том, что таксисты, несмотря на век, оказывается, бывают похожи.

— Полусонный по природе, знай зевал в кулак, — я невольно вспомнил строчки Некрасова на эту тему. Наверно, ему тоже довелось пострадать от работников узды и колес. — И название в народе получил: вахлак!

— Ха! — Ростовцев сразу приободрился. — Ловко вы.

— Это не я, это один из господ в «Современнике», — ответил я и посмотрел на нашего извозчика. — Как зовут? Что задумал?

— Зовут Иона, — мужик отвел взгляд в сторону. — И ничего я не задумал.

— А зачем тогда возил нас постоянно от Фонтанки и обратно вместо того, чтобы сразу тут всех объехать? — Ростовцев снова сжал кулак.

— Так все в разное время у себя бывают. В присутственных местах начальники строго по часам, а вот господа писатели только ближе к вечеру собираются, — Иона вжал голову в плечи, ожидая удара, но даже не пытался защититься.

Вот только и Ростовцев уже опустил руки, закопался в карманах, а потом вытащил и сунул в руку извозчику рубль. Я со своей стороны добавил еще столько же за все наши дневные разъезды, а потом приказал отвезти нас в последний раз к Волковскому заводу. Все заняли свои места, и я тут же начал допрос своего спутника. А то странно он себя ведет. Сначала кидается на людей, потом деньги раздает, а ведь не принято в это время извиняться перед крестьянами.

Ростовцев пару минут пытался уходить от ответов, но потом во всем признался. Как оказалось, он мечтал когда-нибудь вернуться на действующую службу и организовать целое новое подразделение военной разведки. Поэтому, развивая внимательность, он и решил разобраться в странных маршрутах Ионы, и поэтому же потом заплатил ему: не в качестве извинения, а за урок, как обращать внимание на привычные графики тех, кто тебя интересует.

— Понимаете, ваше высокоблагородие, — разошелся Ростовцев, — люди ведь даже сами не осознают, как привычки делают их предсказуемыми. А подлые люди все это видят каждый день и вполне могут продать за самую малую копейку. Если с умом подойти к этому на войне, можно любого офицера повязать и все о чужих планах вызнать.

Я напомнил себе, что подлые люди — это те, кто занимается самой черновой работой, так что тут обычный местный сленг. А вот планы о военной разведке — это уже интереснее.

— И что бы ты делал на фронте, если бы я дал тебе взвод? — продолжил я.

— А какой у нас фронт? — тут же уточнил Ростовцев. Хороший знак: а то подходы где-нибудь в давно стоящей армии на Дунае и у нас, в постоянном огненном аду или наступательных операциях, будут совершенно разными.

— Местность — степь. Редкие лесополосы давно пристреляны и грозят верной смертью любому неудачнику, что попробует найти там спасение. Линия фронта шириной километров восемь: это то, что простреливается орудиями с обеих сторон. Где-то есть выступы: там, где нам или им удалось немного прорваться вперед и закрепиться. Бои идут каждый день, и даже по ночам они лишь ослабевают, но не прекращаются совсем.

— Господин полковник, — голос Ростовцева дрогнул. — Вы сейчас про наши позиции в проливах говорите?

— Про них.

— Тогда… — Ротмистр начал и тут же замолчал. — Если честно, я представлял себе действия военной разведки во время наступления или отступления, когда быстрые разъезды могут собрать информацию о противнике, и мне просто хотелось улучшить их службу. Но то, что описали вы, разве там, вообще, возможно что-то сделать?

— Конечно, возможно, — я принялся загибать пальцы. — Например, с помощью техники. Закидываем вас с отрядом с воздуха в море, чтобы вы уже своим ходом незаметно подобрались до кораблей англичан и с кем-то там поговорили.

— Точно, есть же «Киты» и «Ласточки», — закивал Ростовцев. — А почему не высадить такой десант сразу на вражеские позиции?

— Во-первых, уже «Чибисы», — поправил я. — А во-вторых, вы прямо как один мой знакомый казак, тому тоже лишь бы высадиться. Впрочем, и он уже знает, что прямо на позициях любую цель в воздухе тут же попробуют подстрелить и… У вас при спуске просто не будет шанса.

— Хорошо, тогда вы правы, заход с моря — это выход. А если вода холодная?

— Можно сделать герметичные костюмы из каучука для поддержания тепла. А если у нас получится создать маски с подачей воздуха, то с ними легко будет подобраться к врагу и под водой. Впрочем, тогда вместо разведки я бы отправил диверсантов, чтобы они к чертям собачьим сразу взорвали все, до чего дотянутся.

— Но ваш план сработает раз, — задумался Ростовцев. — Потом на месте врага я бы поставил шлюпки охранения со светом, и максимум, кого тогда получится взять и взорвать — это пара простых солдат.

— И тогда мы будем думать дальше. Например, и мы, и враги часто устраиваем штурмы… Что, если во время одного из них мы подготовим на занятой или оставленной территории подземный тайник, из которого ночью выберутся ваши ребята? Намажем вам щеки сажей, чтобы в ночи не светились от радости, и там уже все будет зависеть только от вас.

— С таким планом можно хоть книжку писать! — восхитился Ростовцев. — Жалко только, что этой группе назад не вернуться без потерь. Если фронт такой плотный, как вы сказали, то минимум половину постреляют, пока будем назад прорываться.

— А зачем прорываться? Возьмете языка, и обратно в укрытие. Если вся армия действует как единое целое, то уже завтра мы снова попробуем взять эту позицию, вот и выкопаем вас. Или уходить будете не через фронт, а в сторону. Враг ведь не везде стреляет, найдете тихое место, а там уже вас по воздуху переправят.

Так мы болтали до самого завода. Я рассказывал свои идеи, Ростовцев задавал вопросы, потом начали иногда меняться местами. И уже ротмистр принялся искать способы заброса своей будущей группы… И да, он больше не жалел, что вылетел из Адмиралтейства. Наоборот, мечтал, чтобы мы побыстрее разобрались с моими делами и отправились на фронт.

Волково поле было не узнать. Чем-то оно напоминало Стальный, выросший в настоящий город-завод, но и неуловимо отличалось. У Обухова все развивалось вширь. Заводы, шахты, поля… А тут — цеха, цеха и цеха, как будто стоящие друг на друге. Ну, разве что еще склады для материалов и готовой продукции.

— Григорий, я знал, что вы вернетесь! — мои встретили меня прямо на проходной.

Сначала удивился, как узнали, а потом разглядел в небе дежурный планер, и все встало на свои места. Наши в небе, аппаратура связи есть — тут бы стоило удивляться, если бы меня не заметили.

— Как вам тут? — я обвел взглядом каждого из своих помощников.

Степан выглядел немного недовольным — ну да, ему здесь меньше всего дел. Достоевский сиял — этот явно нашел себе занятие по душе. Митька сжимал в руках какие-то бумаги — значит, тоже не зря время тратил. Чуть в стороне от старых знакомых стояли Аким с Максимом. Ветеран и татарин еще не влились в коллектив, но то, что их взяли на встречу со мной, уже о многом говорило.

Как же хорошо!

— Меня твой местный друг… — начал Степан.

— Браун Томпсон, — поправил его Достоевский.

— Точно, Томпсон. Попросил погонять его охрану, и, конечно, пришлось выбить из них лень и погонопоклонничество. А то пост поставили, но они, представляешь, порой даже не выходили проверять гостей и грузы! Или один раз заявился сюда какой-то чинуша морской без бумаги — тоже хотели пустить, даже поклонились. Тьфу!

— Но теперь-то?

— Теперь меня боятся больше, — Степан даже приосанился. — Может, еще получатся из них настоящие казаки. Возьму тогда с собой, на войну.

Я бросил взгляд на проходную, где стояли двое отставных солдат, вытянувшись строго по уставу, и всем своим видом показывали, что казаками они быть готовы и даже на войну сходить, только бы мой друг, наконец, оставил их в покое.

— А я новые схемы воздушного боя нарисовал, — Митька принялся показывать свои бумаги. — Как можно использовать наши преимущества в дальности ракет, скорости подъема, пикирования или поворота. Тут для звеньев, а тут для целых эскадрилий.

— А если враг будет сильнее и быстрее? — спросил я.

— Тоже рисовал, — Митька нахмурился. — Тут сложнее, нужно хоть в чем-то его превосходить, чтобы через это идти к победе. А еще нужно добыть чертежи «Огней» и «Ураганов», чтобы точно знать, что их пилоты могут видеть из кабины. Это тоже важно!

— Очень, — согласился я. — Хорошая работа, и в ближайшее время все обсудим. А вы, Михаил Михайлович?

— А меня по станкам гоняют, — Достоевский больше всех гордился оказанным ему тут вниманием. — Все совета просят, поставили временно на должность старшего инженера, и господин Томпсон в любой момент, говорит, готов взять на постоянную. Выделить дом прямо в столице и пакет акций завода, чтобы на всю жизнь хватило. И мне, и брату, и всей семье.

Я нехорошо прищурился — не слишком ли много Томпсон на себя берет, переманивая моих людей? Достоевский от этого сначала смутился, а потом только плечи расправил и грудь выпятил. Уважение и преклонение, которое он получил здесь, на Волковском, стали для него серьезным испытанием. И даже если прогнуть американца, а захочет ли инженер теперь возвращаться на пыльные юга и в заводы-сараи? А загонять силой — не вариант. Кто же после такого будет нормально работать?

— Что ж, кажется, и мне нужно поговорить с местным хозяином. А вы пока присмотрите за новеньким, — я посмотрел на Степана. — Возможно, он вернется с нами, и тогда вы часто будете работать вместе. Так что знакомьтесь…

Казак заинтересованно кивнул, потом провел меня через проходную и вернулся к Ростовцеву. Ну, а я направился в местное главное управление. Посмотрим, что там творится.

Браун Томпсон, бывший инженер железных дорог в Америке и Лейхтенбергского завода в Санкт-Петербурге, уже давно ждал важного гостя. Люди Щербачева заметили того с самолета, а люди Томпсона заметили их приготовления и передали все своему боссу. Зря тот казак говорил, что у них слабая защита. Да, против внешнего врага они не выстоят, но вот изнутри Браун хотел контролировать даже мысли тех, кто приносит ему деньги.

— Сколько и чего выпустим в этом месяце? — Щербачев ворвался в кабинет словно ураган. И как после такого верить, что его задержали за измену и теперь про влияние полковника в столице можно забыть.

— «Волки» для армии теперь делает морское министерство, — осторожно начал Томпсон. — Мы же уменьшили наши, поменяли оружие на удобные сиденья с обстановкой и теперь продаем их дворянам, живущим у рек. Рынок не такой большой, но линия работает…

— Сколько сделали? — Щербачев не хотел слушать истории, он хотел цифр. Словно и не русский вовсе.

— Семь штук, до конца месяца будет еще три. Заказы на лето уже тоже есть…

— Мало, — Щербачев отмахнулся. — Соберите вариант большого «Волка», метров сорок-пятьдесят длиной. Акцент, как вы сейчас делаете, на внешний вид, но все места — сидячие, по бокам — широкие обзорные окна. Добавьте кухню, чтобы пассажиры, что купят на него билеты, могли перекусить.

— Вы хотите возить на нем людей для развлечения?

— Да, сделаем маршрут по Неве, паре каналов, может, захватим Финский залив. Уверен, желающие будут: и местные, и гости. Из глубинки и иностранцы. А то тут из развлечений — только пить, танцевать и болтать. Пусть каждый знает, что в Санкт-Петербурге можно гораздо больше.

— В принципе, — Томпсон задумался, — можно к концу лета такой построить.

— К концу недели, — резко сказал Щербачев. — Пустите все материалы, что вы скопили для будущих простых «Волков», сюда. И планируйте, что, если дело пойдет, будем расширяться.

— Слишком быстро…

— В прошлый раз на пустом месте мы собрали двадцать «Волков» за то же время. Неужели вы сейчас при всех своих мощностях не справитесь с одним? — Щербачев давил взглядом, пока Томпсон не кивнул. — И… такой машине будет нужно новое название: не «Волк», а уже что-то мирное, но быстрые и мощное. Что вы думаете о «Лосе»?

— Ничего не имею против, — название сейчас было последним, что волновало Томпсона.

— Тогда к моторам, — Щербачев потер руки. — На юге обещают уже скоро выйти на две тысячи в месяц. А вы?

— Триста, — Томпсон почувствовал, что краснеет. — Но это уже много. Мы не можем продавать их дешево, потому что вы связали меня обязательствами по выплатам рабочим. А дорого… желающих совсем не так много: сотню в месяц распродают торговые агенты, еще пятьдесят в среднем уходит на те или иные крупные заказы, но это все. Остальные паровики ложатся мертвым грузом на склад, и совершенно непонятно, что с ними делать.

— Крестьяне не хотят покупать их для обработки земли? — Щербачев задумался.

— Может, и хотят, — развел руками Томпсон. — Но это на юге у вас вольница, да и государственных крестьян больше, а тут все следят за традициями и держат крепостных в ежовых рукавицах.

— Это ненадолго, — ответ Щербачева прозвучал как угроза. — Завтра у меня выступление в Академии наук, а послезавтра, думаю, уже получится хотя бы частично решить этот вопрос. Что вы скажете, если вам неожиданно прикажут обеспечить техникой восемь тысяч семей?

Томпсон сглотнул. Даже не от объема заказа, а от осознания возможностей своего партнера. Такое количество крестьян ведь есть только у самых крупных землевладельцев в империи. И если Щербачев рассчитывает получить такой заказ разом, то… На каких людей у этого полковника есть выходы и влияние?

— Нам придется брать кредиты на расширение производственных линий.

— Берите, — пожал плечами Щербачев. — Вы же один из собственников и управляющий завода. Со своей стороны могу сказать только, что у «ЛИСа» есть деньги, так что можете закредитоваться у нас, но придется оставить в залог вашу долю.

— И вы сможете диктовать мне любые условия? В том числе и такие, чтобы я никогда не смог вернуть кредит, и завод полностью ушел вам! — Томпсон не выдержал и высказал все, что было на душе.

— Если бы это было мне нужно, стал бы я вообще вас брать кем-то большим, чем просто управляющим? — Щербачев напомнил, с чего начиналось их сотрудничество. — Но, если боитесь, берите деньги у кого-то другого. Только не забывайте, если я решу вас уничтожить, то я ведь и с этим возможным вашим другом смогу договориться.

— Я… Я подумаю, — Браун Томпсон чувствовал себя раздавленным. За эти месяцы он привык, что всегда на пару шагов впереди своих размеренных партнеров, но вот вернулся Щербачев, и уже он чувствовал себя черепахой. И даже хитрая игра с переманенным инженером больше не грела душу.

— Кстати, насчет Достоевского, — Щербачев тоже про него вспомнил, и Томпсон напрягся. После всех угроз, если полковник сейчас прикажет, он просто не сможет ему отказать.

— Если он захочет остаться, надеюсь, вы выполните все данные обещания.

— Конечно, — Томпсон понял, что совершенно не понимает своего собеседника. То он давит, словно видит перед собой не живого человека, а цель, то… Готов отступить. Неужели только потому, что он считает этого Достоевского своим другом? И может ли он, Браун Томпсон, когда-то тоже стать кем-то большим, чем просто партнером?

Напоследок Щербачев попросил выделить ему доступ к ресурсам завода вместе с отдельной мастерской, а потом спокойно ушел, оставив Томпсона одного. Американец после этого долго смотрел на дверь, затем открыл стол и в который уже раз вытащил лист, где ровным твердым почерком было выведено приглашение в Адмиралтейство. Великий князь Константин хотел познакомиться, договориться о возможных смежных заказах, а еще… Он мог дать Томпсону нужные ему деньги. И этот кредит никакой Щербачев не смог бы выкупить. Точно не у Константина, про вражду с которым знает каждая собака в столице.

Вот только нужен ли заводу еще и брат царя? Тот ведь тоже может не захотеть оставаться в стороне, и получится ли тогда делать хоть что-то? Браун Томпсон не знал, он сидел у окна и слушал, как стучат станки, и этот звук уже привычно успокаивал.

Беседа с американцем прошла совсем не так, как хотелось. Я-то рассчитывал объясниться по душам, но Томпсон, неплохо поработав в техническом плане, совершенно упустил продажи. То, ради чего мы вообще все создаем. Пришлось вмешиваться, давить, и после этого рассчитывать на честный разговор было как-то глупо. Ничего, если дело пойдет, еще будет время. А пока… По дороге в свою мастерскую, где я планировал готовиться к выступлению перед академиками, я нашел Ростовцева, который уже успел спеться со Степаном, и теперь эти двое что-то увлеченно обсуждали.

— Есть дело для военной разведки, — я подошел к ним и посмотрел на ротмистра, а потом на казака. — И, возможно, для силового прикрытия, но тут вы решите сами.

— Что нужно делать? — Ростовцев подтянулся.

— Завтра Браун Томпсон будет искать кредитора для завода. Так вот я хочу знать, кто это будет. И чем раньше, тем лучше.