Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 9. Новая беда

— Почему у обычной телеги с железом настолько большая охрана? Что именно вы везете? Где находиться тайник?

— Можешь пытаться сколько угодно, смертный! Я ни… А-а-а-а!!!

— Почему у обычной телеги…

Молодой рыбак с миской в руках сидел у борта повозки и спокойно ел, не обращая внимания на доносящиеся с противоположной стороны поляны истошные крики. Десятник уже несколько часов подряд пытал попавшего к ним в руки эльфа, попутно задавая ему одни и те же вопросы. Вогаш с упорством опытного дознавателя пытался выбить правду, но длинноухий оказался крепким орешком, который никак не хотел колоться и в ответ на все мучения лишь сыпал руганью на своем певучем языке.

Смотреть, как солдат истязает ушастого, попутно превращая того в калеку, Мизару быстро надоело, ведь даже несмотря на весь причинённый эльфами вред, парень не горел желанием кого-то истязать и единственное, что его беспокоило — как бы крики вислоухого не привлекли к ним его сородичей. Они, конечно, отошли от дороги, да и эльфийские патрули пока что были не слишком частыми, но орал пленный очень громко и выразительно.

— Да прирежь ты его и дело с концом! — не выдержав, крикнул парень, у которого от воплей пленного уже начала болеть голова. — Он же на нас так первый же патруль наведет!

— Так он именно этого и добивается… — солдат оторвался от своего занятия и подойдя к телеге, начал шуршать в пожитках латников. — Чтобы я ему просто горло перерезал. — Найдя чистую тряпку и вытерев об неё перепачканные в крови руки, тучный мужчина достал бурдюк с водой и приложился к горлышку. — Хаааа… Совсем в горле пересохло. Кто-бы что ни говорил, а у заплечных дел мастеров довольно тяжкое ремесло, не каждый справится. Не хотел бы я такими вещами все время заниматься…

— Слушай, Вогаш, а может ну его, этого ушастого? — рыбак кивнул в сторону сильно потрепанного эльфа. — Прикопаем где-нибудь под кустом и двинемся дальше. Ну везли они бесполезный хлам и демоны с ними — мало ли что им в голову взбредет?

— Эх, Мизар-Мизар… — добродушно усмехнулся десятник. — Ты ведь не солдат, а деревенский, да к тому же еще совсем молодой — не понимаешь какое богатство тебе в руки попало. — он достал из повозки отливающий зеленым светом трофейный шлем и продемонстрировал его парню. — Сейчас я держу в руке сытую и безбедную жизнь до конца дней, примерно для пары сотен людей. И это один лишь шлем — знаешь сколько будет стоить полный латный доспех из этого металла?! Да на вырученные деньги можно будет купить несколько небольших городков, вместе со всем населением! И еще на пару деревень сдачи останется!

— Если голову, пока продавать будешь, не открутят. — скептически отозвался рыбак, не разделявший восторга сотника.

— Это да, нужно знать подходящего скупщика — большая часть торгашей за такие деньги может живьем закопать… Но я же ведь к другому веду — как ты думаешь, стали бы эльфов, которые могут себе позволить настолько дорогие доспехи, отправлять на сопровождение груза? Да никогда в жизни! С такой задачей может справится и десяток обычных солдат. Даже у людской военной аристократии гонор огромный, а уж у остроухих, которые живут демоны знают сколько… — лысый толстяк покачал головой. — Ты пойми — я же из дозорного десятка Тысячи Первой Крови и не могу просто так взять и уйти, когда остроухие решили протащить что-то важное у себя в тылу. Это нужно либо уничтожить, либо прикарманить…

— Вогаш, мне все эти твои заморочки — мягко говоря, до задницы. Нам была нужна броня и ты хотел перехватить груз — и то, и другое мы сделали. — спокойно объяснил Мизар, запрыгивая в телегу — достав из неё несколько четырехгранных штырей, рыбак сунул их под нос солдату. — Вот что они везли — кучу странных железок. — он швырнул чеснок вниз. — А теперь назови мне хотя бы одну причину, по которой мы должны оставаться здесь и дальше, слушая скулеж порезанного на ремни остроухого? Ты же видишь — он не собирается говорить. Добиваем пленника, собираем вещички и бежим на Север, пока эльфы за повозкой никого не отправили. Если она такая важная, то ушастые быстро заметят её пропажу.

Десятник набрал в грудь воздуха и хотел было что-то сказать, но посмотрев на место, куда парень выкинул металлические штыри, неожиданно сдулся и подойдя к повозке, достал из открытого ящика еще несколько штук.

— Похоже, больше допрашивать нам никого не придется. Ты только глянь! — он кинул чеснок на землю и прямо на глазах Мизара тот начал сам зарываться в землю, а когда на поверхности остался лишь торчащий вверх штырь, он подернулся легкой рябью и растворился в воздухе. — Длинноухие их на невидимость зачаровали! — Десятник широко улыбался и в целом был рад до невозможности. — Вот и решилась задачка! Ха, могу поспорить, что они еще и магией не обнаруживается!

— Хм… — Мизар потыкал подобранной палочкой в то место, где должен был находится металлический штырь и дерево уткнулось в скрытой магией железо, отчего рыбак заметно вздрогнул. Магию, он с недавних пор начал недолюбливать, даже сам не понимая почему. — Действительно, какие-то чары. Теперь ты доволен? Мы можем отправляться дальше?

— Да-да… Ушастого только добей. — стоящий напротив груженой телеги десятник махнул рукой в сторону окровавленного пленника. Судя по задумчивому взгляду, которым тот окидывал ящики с зачарованным чесноком, мысленно тучный мужчина уже прикидывал, что можно было сделать с грузом.

Пожав плечами, парень подошел к измученному эльфу и пинком заставил того упасть на спину.

— Вы…Вы еще ответите… За это… Смертные… — хрипло просипел пленник, пока Мизар доставал нож и приставлял его к глазу врага. Как показывал опыт самого рыбака — врага надо было добивать с гарантией и лучшего способа, чем лезвие в черепе парень не знал.

" — Если бы твои сородичи не поленились тогда спуститься в колодец — ничего этого бы не было…" — нож вошел в глазницу, не встречая сопротивления, а вздрогнувший всем телом пленник обмяк. — "Хотя, если бы вы тогда на нас не напали… Интересно, где кончается цепочка этих "Если"?".

Помотав головой, Мизар отогнал философские размышления и вернулся к десятнику, который уже начал доставать ящики с зачарованным металлом из повозки.

— Мизар, я вот тут подумал… — хитро ухмыльнулся Вогаш, вытаскивая из телеги очередную коробку. — Ты ведь точно не наездник, я — тоже с лошадьми не шибко лажу. Значит мы на этих клячах далеко ускакать не сможем и для нас они по сути бесполезны. — солдат кивнул в сторону стреноженных лошадей латников, пасущихся на другой стороне поляны. — А повозку взять, значит нарисовать у себя на спине огромную мишень — ни сбежать, ни спрятаться с ней не выйдет. А значит и унести все с собой мы не сможем и груз надо либо уничтожить, либо где-то настолько хитро спрятать, чтобы ищущие эту телегу ушастые на него точно не наткнулись. И появилась у меня одна идейка…

— Если ты опять хочешь использовать меня в качестве приманки — сразу нет. У меня еще от прошлого забега ноги гудеть не перестали, да и рисковать своей шкурой я больше не собираюсь.

— Да не… — махнул рукой солдат. — Я предлагаю сделать так: Протащим по земле пару ящиков к обрыву и скинем к тамошнему чудищу, чтобы следы вели к подводному монстру. А остальной груз аккуратно перенесем подальше и прикопаем в лесу, чтобы ушастым не достался. К тому же — кто знает, может быть эта заварушка скоро закончится и тогда мы сможем продать эти зачарованные железки какому-нибудь купцу из Султаната. У тамошнего правителя как раз постоянные проблемы с пустынными кочевниками и такой товар оторвут прямо с руками — глазом не успеем моргнуть! — десятник предвкушающе потер руки. — Я как раз знаю парочку подходящих купцов, которые не пожалеют звонкой монеты — разбогатеем в мгновение ока!

— А своим сослуживцам ты этот груз спихнуть не хочешь? И как мы золото делить будем? — с подозрением посмотрел на Вогаша рыбак.

— А как мы это сделаем? Да и толку им с одной телеги? Этого количества даже на пару сотен тяжелой кавалерии не хватит, не говоря уже о легких эльфийских лучниках, у которых строй более свободный и для борьбы с которыми нужно раза в три больше этого чеснока. Нет, если предложить отдать даром — то наши интенданты и последнюю тряпку с покойника снимут, но не из-за огромной нужды, а просто потому, что гребут на склад все подряд. — тучный мужчина ненадолго задумался. — Хотя в чем-то ты прав, ушастые явно отправили не одну такую телегу, так что надо бы послать весточку Фарольской армии, что у эльфов вообще такие вещи появились. А то вернемся мы с тобой к людям — а их и нету, всех перебили, потому что эльфы с помощью зачарованного чеснока опрокинули наших рыцарей и перебили цвет войска. Что же до дележки денег… — Вогаш с кряхтением взвалил на плечо сразу несколько ящиков. — То тут все просто — половина на половину. Если я что-то и вынес из службы в Тринадцатой Тысяче — это то, что надо делиться трофеями с боевыми товарищами, если не хочешь, чтобы в один прекрасный день тебе воткнули кинжал в брюхо. Мы с тобой вместе мастерили ловушки, вместе сражались с эльфами и вместе пытаемся вылезти из этого котла, так что по-моему такой раздел будет справедливым. Что скажешь?

— Что надо раздобыть лопату. — хмыкнул Мизар, закатывая рукава. — И сделать какую-нибудь пометку, чтобы не забыть, где мы все это закопаем…

— Я вот думаю… А что из себя вообще представляет Тысяча Первой Крови? Ты уверен, что они выстоят против эльфов, пока не подоспеет подмога? А то я слышал про твоих товарищей… Всякое. — рыбак тактично опустил все высказывания своего отца про сослуживцев десятника.

— Да уж, представляю, что тебе могли наговорить про наш полк. — с улыбкой кивнул в ответ солдат. — Ну, спрашивай поконкретнее, а то если я начну рассказывать вообще все — мы тут до Крушения Мира провозимся.

С момента закапывания "клада" прошло уже несколько дней — спрятав зачарованные штыри на одной неприметной лесной полянке недалеко от озера, они обобрали трупы латников до нитки и двинулись дальше. Мизар стал богаче на один комплект латных доспехов (которые, впрочем, рыбак пока не надевал и нес их с собой в мешке) и небольшой кошель с серебром, оказавшийся за пазухой у возницы.

Когда они закапывали ящики, парня не покидало чувство, что со стороны озера за ними кто-то следил, а когда они уходили, на грани слышимости Мизар услышал звонкий девичий смех, но когда он спросил об этом десятника, тот сказал, что ничего не заметил и рыбак решил, что ему просто показалось. Но на всякий случай решил закупить разных оберегов, когда будет забирать свое добро.

— Ну… Твои товарищи не побегут, если длинноухие пойдут в атаку?

— Не думаю. — Спокойно ответил Вогаш, высматривая среди редких деревьев эльфийских патрульных. — Конечно, у нас в Тысячу берут далеко не самых приличных людей, но стараниями старших офицеров дисциплина там стоит воистину железная. Мысли о дезертирстве или каком-нибудь неповиновении обычно выбивают из новобранцев первыми, так что можешь быть уверен — пока командир Янгар не даст приказа отступать, мой полк будет удерживать оборону, даже если на него накинется вся эльфийская армия разом. Они тогда помрут, конечно, но все равно не отступят.

— Настолько верны долгу? — с усмешкой спросил парень.

— Настолько боятся нашего командира. — фыркнул в ответ солдат. — Капитан Янгар умеет внушать ужас одним своим видом. Говорят, что он даже… Эльфы! — углядев вдалеке противника, десятник рухнул на землю и дернул следом рыбака. — Да не верти ты так головой, вон они, шагов на двадцать от кустов. Видишь?

— Десятка четыре всадников и двигаются они туда, откуда мы пришли — кивнул парень, когда куда-тол спешащая эльфийская кавалькада быстро проскакала в просвете между зарослей.

— Дерьмо Творца! Быстро спохватились, гады длинноухие, я думал у нас в запасе минимум четыре дня будет. Пока что они нас не видят, но как только наткнуться на убитых нами латников — нагонят быстро. Про все места для привала они должны знать, а значит точно их не пропустят. — сплюнул в сторону Вогаш, усаживаясь в корнях ближайшего дерева. — Мизар, ты же вроде местный? Не знаешь, тут случайно рядом нигде дороги нету?

— Вообще-то я больше по южной части нашего края, но одна такая где-то тут и в самом деле должна быть. — подтвердил опасения солдата рыбак. — Столичный тракт — главный торговый путь Западного края, и заканчивается он как раз на опушке Великого Леса.

— Значит они послали за грузом один из отрядов, патрулирующий этот самый тракт. Хм… — задумался тучный мужчина. — Когда они найдут трупы своих собратьев, то первым делом начнут прочесывать лес и моментально встанут на наш след. Если мы останемся тут — сами подпишем себе смертный приговор. Воевать с почти полусотней поднятых по тревоге ищеек на их же территории — это не то же самое, что убить парочку тяжелых латников. В этом случае нас быстро схватят, возможно даже живьем. А если мы выйдем в чистое поле — нас заметят другие патрули и результат не сильно поменяется…

На некоторое время воцарилось тяжелое молчание, но неожиданно рыбак предложил план:

— Слушай, Вогаш, тут недалеко город был, Орос назывался. Хороший такой, с каменными стенами. Первое людское поселение, которое мы поставили на левом берегу Серебрянки. Выстоять он точно не мог — слишком близко к лесу был и скорее всего его уже давно сожгли, но если ушастые все равно начнут нас искать, может попробуем там отсидеться? Или хотя бы попытаемся сбить их со следа — в сгоревших руинах это все равно будет сделать легче, чем в поле или родном для эльфов лесе. — достав нож, Мизар начал чертить на земле карту. — Мы примерно здесь, а до Ороса примерно день пешего хода по лесу. Не Великому — самому обычному. Если поторопимся, то успеем добраться до города раньше, чем вислоухие доберутся до нас. А там пересидим, отоспимся как следует, и попытаемся пройти по восточной дороге. После, можем даже попытаться связаться с людьми на том берегу Серебрянки — там река делает небольшой крюк и от неё до Ороса меньше дня пути. Жалко, что город прямо на ней не поставили, но по весне река выходит из берегов и…

— Крайне рискованно. — перебив рыбака, высказал свое мнение десятник — Но мне кроме как "продать свою жизнь подороже" ничего в голову не приходит, так что… Если нам повезет — то патруль, который сняли с охраны тракта, был в округе единственным и больше мы на них не наткнемся, но не думаю, что на это стоит рассчитывать. Обычно на таких дорогах и прокладывают пути снабжения, так что охраны там должно хватать…

На том и порешили — пройдя немного дальше на север, маленький отряд быстро нашел Столичный тракт и убедившись, что его никто не охраняет, двинулись по нему на восток. Деревья по прежнему окружали людей, но это был уже не густой лес, а лишь редкий подлесок.

То тут, то там на пути Вогаша и Мизара встречались многочисленные следы пребывания эльфийских солдат в виде остывших кострищ и остатков палаток — судя по всему, не так давно здесь стояло лагерем множество бойцов, но почему-то люди не видели никого из них, что сильно нервировало десятника. А вот Рыбаку было плевать — Врага не видно? Вот и хорошо. Сейчас для Мизара было важнее добраться до Ороса.

Но с каждым часом находки становились все более пугающими.

Сломанное оружие посреди небольшого палаточного лагеря, обломки стрел, торчащие из деревьев и кучки почерневшей золы непонятного происхождения… Все указывало на то, что совсем недавно здесь был бой, но вот понять кто и с кем сражался, они так и не смогли. Даже когда Вогаш нашел на одном из деревьев следы крупных когтей и показал их Мизару, тот не смог ничего сказать:

— Никогда в наших краях таких не видел. Но судя по размерам отметин — это точно не кролик. Может, какая-нибудь хищная тварь из Великого Леса пришла?

В конце концов, они все-таки добрались до стоящих впритык к лесу, каменных стен города, за которыми были видны обгорелые здания, стоящие вперемешку с целыми домами. Но как только они попытались добраться до ворот Ороса, то почти сразу же обнаружили и причину, по которой в округе не было никого живого.

Недалеко от распахнутых настежь ворот, над трупом эльфийского солдата сидел сутулый, сгорбленный человек в оборванной одежде и буквально рвал покойника на части.

— Эй, Мизар… Кажется я понял, почему здесь никого нет и отчего вокруг города так много кучек золы… — слегка дерганым и севшим голосом сказал десятник, судорожно взводя арбалет. — Лучше бы мы сдались ушастым…

Измывающееся над трупом создание подняло голову и посмотрело на Мизара полностью алыми, налитыми кровью глазками. Это был уже не человек — почерневшая кожа, выпирающие клыки с зажатым между ними куском мяса, а также огромные когти на руках явно указывали на это.

— Здесь засела нежить…