Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 2. Крушение надежд

— Привязалась она к тебе.

Мизар, вместе со своим отцом шел по лесной тропинке в сторону родной деревни. Яркие лучи солнца порой мелькали среди густой листвы, что словно огромная зеленая туча нависала над Фальком и его сыном, а утоптанная земля приветливо шуршала под их ногами.

— Ты о чем? — Парень предпочел сделать вид, что не понимает, к чему ведет его отец, но того было не так-то просто провести.

— Не делай вид, что ты не понял. — Чернобород широко усмехнулся в свою объёмную бороду. — Я говорю про Милку. Она же только тебя чуть ли не беспрекословно слушается, а со всеми остальными — сущий дьяволенок. Даже матери иногда перечит, а ты сам знаешь, как тяжело с Улиной спорить.

— И что с того? — Мизар поправил удочки, которые нес на плече и перехватил их поудобнее. Рыбы они так и не наловили, но день прошел не впустую — бочонок пива был опустошен почти наполовину. — Я тоже её мать не слишком жалую. Не нравится она мне.

— Так тебе никто не нравится. — почесав бороду, хмыкнул коренастый мужчина. — Я вообще не понимаю, как ты умудрился с Ярилой сойтись? Она же девка видная, могла бы кого и получше выбрать.

— О, она пыталась! — тихо хмыкнул парень, поправляя удочки, что он нес на плече. — Но я умею быть очень убедительным…

Стена деревьев с каждым шагом становилась все реже и вскоре отец с сыном вышли на опушку, с которой открывался роскошный вид на их деревню.

Зеленые Холмы полностью оправдывали свое название — куда не посмотри, всюду расстилалось яркое море сочной, зеленой травы, посреди которого стояло с два десятка деревянных домишек. Холмы и пригорки вокруг деревни сменялись на поля и равнины, а недалеко от села, через пару особо крупных бугров тек один из притоков Серебрянки — буйной реки, что рассекало надвое весь Западный край королевства Фарол.

— Эх, красиво… — Фальк потянулся и уперев руки в пояс, с широкой улыбкой посмотрел на свою деревню. — Даже не верится, что когда-то здесь было лишь заросшее бурьяном поле!

— И по этому самому полю, сейчас кто-то скачет к нашей деревне. — неожиданно добавил его сын, указав рукой в сторону пылевого облака, что быстро двигалось к Зеленым Холмам со стороны Великого Леса. — Когда там староста говорил, будет следующий торговый караван?

— На следующей неделе, но… — сложив ладони козырьком, Чернобород вгляделся в указанном сыном направлении. — Это не караван!

Бородатый мужчина разом подобрался и взмахом руки позвав Мизара за собой, начал быстро спускаться к деревне.

— Быстрее! Нам нужно как можно скорее вернуться в деревню!

— Да что случилось-то? — парень припустил за своим отцом и поравнявшись с ним, спросил у Фалька. — Кто это?

— Не знаю! Какие-то всадники! — несмотря на свою грузность и небольшое пузо, Чернобород ловко перепрыгивал через все кочки и выбоины на тропинке. — Но это точно не Фарольские кавалеристы — наши тяжелые рыцари до подобной скорости разве что прямо перед ударом могут разогнаться!

Когда они достигли околицы деревни и уже пошли первые дома, мужчина неожиданно остановил сына и взяв его за плечи кивнул в сторону столба дыма, видневшегося из-за плетеных крыш.

— Мизар, я не знаю, что это за люди и люди ли вообще, но как мне подсказывает опыт, они сюда не подарки пришли раздавать. Лучше мы сейчас слегка перебдим и поступим вот как: Я беру Улину и запасы еды дней на пять, а ты отыщи свою сестру — она точно убежала играть с подружками. Встречаемся у нашего причала, там есть пара лодок. Сплаваем вниз по течению и постараемся переждать денек-другой. Если тебя вдруг кто спросит, куда это мы собрались — отвечай, что мы всей семьей решили отправиться на рыбалку. Если начнется паника и все ломанутся к лодкам — уплыть мы уже не сможем.

— Понял. — кивнул в ответ парень и скрылся среди домов.

— Как думаешь, кто это?

— А я почем знаю? Может, купцы заезжие?

— Из Великого Леса?

— Эльфы это, точно тебе говорю — ушастые к нам пожаловали!

В Зеленых Холмах уже заметили приближающееся облако пыли и вся деревня, кто в чем был, высыпала на улицу и собралась в большую кучу — встречать чужаков, которые в их селе были редкими гостями. Особой нервозности или опаски не было — в их краю даже бандитов-то толком не было, потому как брать с живущих на фронтире людей было попросту нечего, а вот получить копьем в тело можно было запросто — здесь частенько селились отставные солдаты королевских тысяч, которые знали, с какой стороны нужно было браться за меч. Даже в их деревне таких было несколько: отец Мизара, Фальк и его старый сослуживец Тирк Молчаливый, что был дровосеком и работал на небольшой деревенской лесопилке. Голый по пояс седой боец стоял чуть в стороне и не разделяя общего восторга, мрачно смотрел на пылевое облако, нервно поглаживая прилаженный к поясу железный топор.

Увидев сына Черноборода, он вопросительно посмотрел на парня, но по своей старой привычке — ничего вслух не сказал. В ответ Мизар провел рукой на уровне пояса, объясняя, что ищет свою маленькую сестру, на что пожилой мужчина указал глазами в сторону толпы, позади которой была видна стайка любопытных детей.

Благодарно кивнув, молодой рыбак направился к суетящейся ребятне, а седой солдат зло сплюнул в сторону и скрывшись в своем доме, чем-то там зазвенел.

" — Похоже, что старик Тирк что-то понял… Ну, он вряд ли кому-то что-то расскажет, зато Милку искать не придется. " — подумал Мизар, проскальзывая среди толпы к детям и ища взглядом свою сестру. — " Да где же бегает эта пигалица… А, вот она!"

— Братец Мизар? Вы с папой уже успели вернуться? — девочка недоуменно посмотрела на парня, когда тот схватил её за руку и вытащив из толпы сверстников, повел куда-то назад, но не стала сопротивляться и послушно пошла вслед за братом. — А куда мы идем?

— Отец решил свозить нас всех на рыбалку. Помнишь, ты просила меня свозить тебя покататься на папиной лодке? — Оглянувшись, Мизар увидел, что облако пыли было уже совсем рядом и можно было разглядеть облаченных в отливающие серебром доспехи всадников в закрытых шлемах. — Так вот, сейчас мы всей семьей поплывем в самое рыбное место…

— Но я хочу посмотреть на гостей! Я хочу увидеть эльфов!

" — Как бы они не стали последним, что мы вообще в своей жизни увидим…" — только из-за предупреждения отца и повышенной бдительности молодой рыбак успел среагировать на то, что произошло дальше.

На полном ходу из пылевого облака показался отряд всадников в посеребрённых доспехах — не сбавляя скорости, незваные гости вынули из выполненных в виде гигантских листов налучьев, притороченных к седлам боевые луки и достав из висевших с другой стороны торб длинные стрелы с белым оперением, синхронно натянули тетивы.

— Ale'e!

— Твою… — Кровь парня буквально вскипела — схватив недовольно пискнувшую сестру, Мизар прыгнул за угол ближайшего дома и закрыл Миле уши — Давай-ка прикроем ушки… Не надо тебе этого слышать.

На плотно стоящих селян обрушился град из стрел.

Свист несущих смерть снарядов меньше чем за секунду сменился истошными криками людей, которых выкашивал железный дождь — нападавшие действовали слаженно и вместо разношёрстного "собачьего вальса" стреляли невероятно синхронно — подобной выучке позавидовал бы любой лучник Фарола.

"— Меткие, ублюдки! " — крики умирающих селян быстро стихли — конные стрелки били невероятно точно и в несколько залпов положили всех, кто находился в этот момент на улице, а было там почти все жители Зеленых Холмов — на дворе стояло начало лета, земля еще не прогрелась для работы в поле и поэтому поглазеть на гостей вышла практически вся деревня. — Вот и нам пора…

Поднявшись с земли и взяв свою сестру на руки, Мизар со всех ног припустил вдоль деревянного забора, к которому примыкал дом, за которым они с Милой укрылись от стрел. Не сумев "посмотреть на эльфов" девочка показательно насупилась и перестала разговаривать с парнем, чему тот был только рад — рядом уже слышался топот копыт одного из нападавших.

Перебив тех, кто был на главной улице, напавшие на них всадники рассредоточились по одному и начали прочесывать улицы в поисках выживших и судя по раздавшимся вскоре громким воплям — кого-то они все же нашли.

Вскоре они выбрались на околицу — длинный забор закончился и дальше пошли уже огороды. Пригибаясь и стараясь, чтобы их не было видно под длинными, мохнатыми пучками фарольского лука.

До спуска к лодкам оставалось пройти всего какую-то жалкую сотню шагов!

Но вместе с тем появилась и новая беда — за позади Мизара послышался знакомый топот — один из конных стрелков увидел мелькнувшую среди зелени голову Милы и встал на их след.

— Нагоняет… Кажется, заметил, что мы сюда пошли. Так, Милка, посидика-здесь! — усадив все еще дующегося ребенка на деревянный пенек, молодой рыбак подошел к ограде одного из заборов и поднатужившись, выломал из неё длинную жердь. Подкравшись к углу дома из-за которого должен был выехать их преследователь, Мизар осенил себя отгоняющем темных духов знаком и начал прислушиваться к стуку копыт. — Ближе… Ближе… Творец помоги… Ха!!!

С яростным криком парень обрушил деревянную палку прямо на врага — но не на самого всадника, а на морду его коня. Чернобород не раз говорил своему сыну, что опытного наездника выбить из седла не так-то просто, но вот зверя под ним можно легко обратить в бегство, а там уже будет неважно, как крепко твой противник сидел и как хорошо умел править своим ездовым животным.

Совет отца оказался Мизару весьма кстати — перепуганный конь сбился с шага, запнулся об одну из кочек и с громким ржанием свалился на землю, а его наездник вылетел из седла и сделав в воздухе несколько кульбитов, шмякнулся на землю.

В ближайшем рассмотрении это оказался высокий мужчина в закрытом шлеме и легкой, отливающей зеленым светом броне, но Мизару было не до разглядывания врага — нужно было как можно быстрее брать сестру в охапку и бежать к лодкам.

— Ха! Получи! И еще! — опасаясь, что шатающийся и еле держащийся на ногах боец быстро придет в себя и ударит им в спину, парень начал со всей силы лупить длинной жердью по голове врага, вызывая с каждым ударом характерный звон. — Н-на!

С последним ударом деревянная балка переломилась пополам и в руках рыбака остался короткий огрызок, которой он, не долго думая, швырнул в лицо с лязгом плюхнувшегося на задницу всадника. От удачного броска тот завалился на спину и шлем слетел с его головы, разметав в стороны торчащие из-под него длинные, темные волосы.

— Смотри-ка… И впрямь эльф… — характерно-длинные уши мягко намекали, что перед парнем на земле лежал совсем не человек.

— Где?! — моментально оживилась Мила, и подбежав к брату, с любопытством уставилась на чужака. — Ух ты! Настоящий?!

— Настоящий! — подхватив сестру, Мизар со всех ног бросился к спуску к лодкам. — Даже слишком!

— Постой, братец! Я еще хочу посмотреть на эльфа! — девочка тянула руки к необычному для неё явлению.

— Потом посмотришь! — парень буквально кожей чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Он устроил такой шум, что не заметить его товарищи избитого рыбаком длинноухого попросту не могли, а значит они уже были на пути сюда. — А, наконец-то!

Между зарослей камыша мелькнула едва заметная тропинка спуска к воде.

— Мизар? Что там стряслось? Мы слышали крики… — Улина в обнимку с небольшим серым мешком, уже сидела в одной из лодок, вытащенных наполовину на берег, а рядом с невысоким деревянным столбиком к которому та была привязана, возился Чернобород, пытаясь отвязать канат.

— Все потом! — парень передал женщине на руки свою сестру и повернулся к своему отцу. — Это эльфы. Они режут всех подряд и уже вот-вот будут здесь.

— Косу Жнеца мне в хребет! — Фальк вскочил на ноги и запрыгнув в лодку, начал распутывать канат с другой стороны. — Проверь вторую лодку, сюда все не влезем!

Одного взгляда Мизару хватило, чтобы понять, что всей семьей они отсюда не уплывут.

— Дело дрянь… У неё дно пробито. — парень тихо выругался и оглянувшись на мелькающие среди камыша тени преследователей, начал судорожно искать выход. — А других лодок здесь нет…

— Да что ж за день-то такой! — мужчина от злобы аж начал жевать свою бороду. — Так, сейчас что-то придумаем! Может если выкинуть мешок с едой…

— Да что тут думать — она и так глубоко просела, нас слишком много!

Парень выхватил из-за голенища короткий нож и перерезав им причальный канат, навалился плечом на высокий деревянный бортик, сталкивая лодку, вместе со всеми пассажирами на воду.

— Милка, ты уж слушайся родителей… — подхватив с прибрежного песка длинное весло, рыбак кинул его отцу. — Плывите подальше отсюда и не волнуйтесь за меня. Я постараюсь спрятаться и где-нибудь отсидеться! Не возвращайтесь сюда — если выживу, то сам выберусь и найду вас.

— Сын… — Фальк хотел было что-то сказать своему сыну, но среди прибрежных зарослей раздались громкие крики на эльфийском и крепко стиснув зубы, мужчина молча оттолкнулся веслом от дна, направляя лодку вниз по течению.

Пара секунд — и семья Мизара скрылась из виду, а сам парень повернувшись к тропинке, на которой уже виднелись спешившиеся преследователи, перекинул перерубленный канат в лодку с пробитым дном, чтобы запутать врага и злобно пробормотал.

— Выживу… Выберусь… Вот только я вообще без понятия, что дальше делать!

Словам рыбака вторил боевой рог, чей трубный зов прозвучал где-то вдали. Но на несчастье Мизара — это был не Фарольский рог.

С треском сминаемых стеблей камыша из зарослей на берег вывалилось несколько эльфов, которых возглавлял уже знакомый с рыбаком мужчина — ушастый не успел надеть помятый шлем обратно и нес его в сгибе руки, а потому всем окружающим были хорошо видны и заплывшие глаза с сизыми фингалами под ними и несколько здоровых синяков на утонченном лице.

— Ты!!! — судя по злобному выкрику длинноухого, тот прекрасно владел человеческим языком и надолго запомнил отлупившего его рыбака.

— Я. - сделав в сторону ушастых неприличный жест, Мизар рыбкой нырнул в заросли камыша и стараясь убраться как можно дальше, громко прокричал. — Попробуйте поймать меня, уроды! Я в ваш Великий Лес с топором по дрова ходил!

Пусть ноги сработали в этот раз без участия головы, действовали они правильно — видимо сами боги наблюдали за рыбаком в этот момент и направили его шаг в нужную сторону. Парень оказался в противоположной стороне от уплывающей семьи и эльфы с руганью на своем певучем языке ринулись в погоню за рыбаком, даже не догадываясь, что несколько минут назад здесь кроме него был кто-то еще.

И что было более важно — они оставили свои луки в седлах лошадей, а потому не могли просто подстрелить шустрого парня, что словно змея просачивался сквозь густые заросли камыша, уводя длинноухих все дальше от уплывающей вниз по течению семьи.

— Я слышал, что эльфы произошли от ослов, потому что у них уши такие же большие!

— Как только я доберусь до тебя — ты пожалеешь о том, что боги даровали тебе даже такую короткую жизнь и такой длинный язык!

Больше всех упорствовал избитый Мизаром мужчина — похоже, что эльфийскому воителю не слишком понравилось, что его избил длинной палкой какой-то селянин и он всеми силами стремился его покарать за подобную наглость — рассвирепев окончательно, вытащил слегка изогнутый клинок и начал просто прорубаться через заросли, вместо того, чтобы выискивать в них знающего округу как свои пять пальцев рыбака.

"— Кажется, переборщил слегка. Теперь этот ушастый землю жрать будет, но от меня не отвяжется." — слыша, как воин, исторгающий поток ругани на своем языке, подбирается все ближе, присевший на корточки и спрятавшийся по самый нос в воду парень яростно забулькал. — "Вот чего привязался?! У тебя там целая деревня бесхозная стоит, грабь — не хочу! Но не-е-ет, нам надо за одним мелким человечишкой по колено в воде побегать!"

Вопреки показанной храбрости — умирать Мизар не хотел совершенно, ни как герой, ни как последний трус. Тем более, что он был рыбаком, немного охотником, но вот с оружием, несмотря на то, что его отец был опытным солдатом, обращаться не умел совершенно. Да и не было в этом никогда нужды — какой идиот будет переться в такую даль, чтобы напасть на деревню, которая находиться где-то у демонов на рогах и из добычи где можно получить разве что пару бочек свежей рыбы?

Как оказалось — у ушастых долгожителей был иной взгляд на этот вопрос и подобные идиоты таки нашлись и в большом количестве — к спустившимся на берег воинам подошло еще несколько эльфов и зайдя с противоположной стороны, они взяли небольшую полосу камыша в клещи. Но вместо того, чтобы начать её прочесывать, длинноухие воители по примеру своего лидера начали вырубать заросли, лишая Мизара возможного укрытия. Пара минут работы — и вместо широкой полосы камыша на берегу реки остался лишь небольшой пятачок, в котором прятался молодой рыбак.

"— Шустро работают — таких ребят бы да на наш лесоповал и мы бы за месяц работы обеспечили деревом весь наш край. Не ту, не ту дорогу ребята в жизни выбрали… Но надо что-то делать. пока они меня на кол живьем не посадили." — попадаться в руки врага и проверять правдивость слов разъярённого длинноухого Мизар не собирался. — "Ладно, рискнем! Выбора-то у меня все равно нет… " — нащупав сквозь толщу воды за голенищем сапога рукоятку ножа, парень перехватил её поудобней и стараясь не шуметь, осторожно срезал один из камышей. Быстро смастерив из полого стебля короткую трубку, Мизар закусил её зубами и оставив свободный конец на поверхности, а сам погрузившись на дно, начал медленно ползти в сторону подбирающихся все ближе ищеек.

В детстве он часто так играл с соседскими детьми — вода рядом с берегом была довольно мутная и найти в ней человека можно было разве что на ощуп, а несколько эльфов чисто физически не могли перекрыть весь проход. Главное было не отходить далеко от берега, чтобы сильное течение не сломало тонкий стебель и резко не дергаться, чтобы враг не смог найти его по движениям камыша — шаги эльфийских воинов по колебаниям воды сам Мизар чувствовал прекрасно и когда они проходили мимо — он на какое-то время замирал на месте, стараясь дышать пореже и вцепившись в покрытое илом глинистое дно слегка дрожащими пальцами.

" — Давай, вислоухий, руби нещадно эту поросль! Главное — под воду не суйся. Я просто проплывающая мимо большая рыба…" — чувствуя, как проходящий мимо эльф начал прорубаться через заросли камыша, молодой рыбак медленно пополз в сторону берега. Далеко под водой он пройти не мог — течение Серебрянки было весьма буйным и переплыть один из её притоков вплавь было весьма непростой задачей. Да и делать это было бессмысленно — чуть ниже по течению они пару лет назад построили крепкий мостик, который спокойно выдерживал лошадь, а за рекой были лишь открытые поля, в которых конные воины, да еще и с луками, быстро бы догнали идущего пешком человека.

Пораскинув мозгами — Мизар решил, что спрятаться было проще всего в самой деревне. Кроме зеленых полей и не слишком-то большого леса в округе ничего не было, а хорониться от длинноухих посреди леса, который для них считай дом родной, было крайне плохой идеей.

Оставалось только выбраться из воды незамеченным и тихонько вернуться обратно в село, не попавшись на глаза ушастым убийцам, которые уже заканчивали добивать несчастный камыш. И вот с этим возникли проблемы — внимание одного из эльфов привлекла плывущая против течения трубка и громким криком он привлек к себе внимание длинноухих товарищей.

— А как хорошо все начиналось… — быстро выбравшись на берег по небольшой деревянной лесенке, Мизар поднял её за собой и с злобной ухмылкой смотрел, как десяток ушастых воинов гремят доспехами и плюхаются в воде, пытаясь взобраться на твердую землю. Берег в это месте был крайне коварен: спуститься вниз можно было легко, но вот забраться назад — практически невозможно без посторонней помощи. Илистое и глинистое дно скользило под обитыми металлом сапогами и раз за разом эльфы падали обратно в мутную воду. — Я же говорил — вашим предком был длинноухий осел, который жил на ферме очень одинокого фермера с очень необычными пристра…

Видя безвыходное положение своих врагов, Мизар не отказал себе в удовольствии пару раз словесно пнуть ушастых убийц и "пройтись грязными сапогами" по их родословной — ведь все, что они могли сделать, это бессильно скрежетать зубами. Правда, сильнее всех бесился побитый парнем эльф — то ли потому, что был единственным побитым, то ли потому, что был единственным, кто понимал человеческий язык.

"— Главное, чтобы они не додумались пройти чуть вверх по течению — берег там не такой крутой и может подняться даже…" — подбитые глаза лидера вражеского отряда на секунду расширились и громко закричав, он указал рукой ту сторону, про которую только что подумал молодой рыбак. — "Так этот ушастый еще и мысли читает? Мало было толпы всадников, так они ещё и колдуна с собой захватили! Предусмотрительные, ур-р-роды!".

Пока Мизар про себя костерил всех чародеев разом и такую вещь, как магия в целом — он со всех ног убегал по тропинке, ведущей обратно к деревне, стараясь не думать о семье, которая уплыла вниз по течению. Мало ли на каком расстоянии эльфийский маг мог залезть ему в голову?