Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 7. Опасный груз

— Вогаш, а как ты думаешь, у вислоухих получиться перебраться на правый берег Серебрянки?

— А они будут пытаться?

Мизар и тучный десятник сидели на дне небольшого оврага, который нашли в десятке метров от идущей вдоль опушки леса дороги. Сейчас был уже поздний вечер и чтобы не свернуть себе шеи в темноте и не попасться более глазастым, чем люди, ушастым патрульным, солдат предложил сделать привал до утра. Тем более что они шли почти целый день и если боец Тринадцатой Тысячи, несмотря на свои размеры, чувствовал себя прекрасно, то раненый рыбак был сильно измотан.

Костер решили не разводить, чтобы не выдать себя его дымом и наскоро перекусив все той же солониной, Мизар попробовал уснуть, завернувшись в плащ, а Вогаш остался на часах — его смена была первой.

Обсудив тогда с десятником их положение, парень согласился на предложение солдата и решил вместе с ним прорываться на север, но добавил, что лучше это будет делать по западной дороге, ведь там эльфийских дозоров там должно быть меньше всего. Поначалу тучный боец на предложение подойти вплотную к границе Великого Леса покрутил пальцем у виска и начал с подозрением посматривать уже на самого Мизара, но когда тот сказал, что сам пришел с той стороны и ушастые патрульные там довольно безалаберны, о чем-то надолго задумался и спустя примерно полчаса размышлений выдал:

— Если пораскинуть мозгами — в целом неплохая идея получается. Армия Княжества сейчас занята патрулированием прибрежной части и следит, чтобы солдаты Фарола не смогли организовать переправу через реку, а значит смысла следить за границей в этом месте уже попросту нет — они сами отодвинули фронт к берегам Серебрянки. Главное сильно не шуметь и не дать обнаружить себя на каналах снабжения — иначе по всему Западному краю вислоухие такой вой поднимут, что даже в нашей столице услышат…

— Кана…Чего? — из слов тучного солдата Мизар понял хорошо если треть.

— Ох… Объясню на пальцах. — тяжело вздохнувший десятник устало потер виски. — Парень, вот представь себе, ты — командир очень большого числа бойцов и находишься на земле врага. Что будет главным, о чем тебе стоит беспокоиться?

— Эм…Враги? Как бы кто из местных с тыла не напал, раз уж я на вражеской земле? — рыбак сделал самое логичное, по его мнению, предположение.

— В чем-то верно, но этим ты займешься в третью, если не в пятую очередь. Но хорошо хоть ты "Грабь-Убивай!" не сказал, а то был у меня в подчинении один такой кровожадный раздолбай… — Вогаш провел рукой по деревянному ложу своего арбалета, который он держал в руках. — Как командир целого десятка охламонов, я тебе со всей серьезностью говорю — первым делом ты озаботишься вопросом продовольствия и прочих припасов. Где-то там… — он ткнул пальцем куда-то на восток. — …несколько тысяч всадников, каждый из которых хочет кушать каждый день и желательно даже по нескольку раз. Про их лошадей можем сейчас забыть — все-таки эльфийские легконогие лани, это не рыцарский тяжеловоз, который жрет как не в себя, и они вполне могут пощипать зеленую травку, которой в округе хватает. Так вот — как ты думаешь, откуда они будут брать еду? Трофеи они не берут, в седельных сумках с собой много не увезешь, да и хватит этого в лучшем случае на неделю, а с нападения на наши деревни прошло несколько больше времени. И мне бы очень сильно хотелось верить, что сейчас эльфийская армия медленно умирает, корчась от голода, но…

— А магией они наколдовать себе еду не могут? В отряде, что вырезал мою деревню было по меньшей мере два колдуна. — Мизар рассказал солдату о волшебниках среди напавших на Зеленые Холмы.

— Хороший вопрос. — десятник задумчиво почесал щетину на подбородке. — Сам я не маг и владею только заклинанием арбалетного болта в брюхо, поэтому про них мало что могу сказать. У нас в тысяче были боевые чародеи, но они были именно что боевые. Пускать пламя вдоль строя латников или создать разъедающий плоть туман прямо в центре вражеского построения — сколько угодно! Но чтобы они хоть раз что-то съестное наколдовывали… — Вогаш с сомнением покачал головой — Ни разу такого не видел — ели из общего котла, вместе со всеми. Но сейчас речь не об этом. У настолько большой армии каналы снабжения в должны быть в любом случае — кто-то должен подвозить ушастым еду, боеприпасы, вещи первой необходимости… Лазарет, в конце-концов! У эльфов сейчас должны быть неплохие такие потери и свежие силы тоже нужно откуда-то брать.

— С чего вдруг? Ты же сам сказал, что армия Фарола еще не успела собраться, а Тысяча Первой Крови в одиночку ничего не навоюет? — вспомнил слова мужчины рыбак.

— Так-то оно так — без моего отряда, на том берегу осталось, даст Творец, сотен шесть бойцов под командованием капитана Янгара. У нас всегда был недобор — в последний раз полная тысяча собралась, когда мы на пару с железными ведрами мертвяков на юге били, да и то лишь потому, что наш король открыл тюрьмы и большую часть еще не отправленных на рудники заключенных распихал по таким вот полкам… Но ведь Западный край не только мы охраняем — тут вислоухие сами себя переиграли, сломав все переправы через Серебрянку. Седьмой Тысяче, Красные Вороны которые, будет настоящее раздолье. Сиди себе рядом со своими осадными машинами, да обстреливай противоположный берег, не опасаясь, что к тебе подберутся — реку-то не пересечь. Точность, конечно, будет аховая, легкая кавалерия это же не крепость какая, но и уйти-то эльфы не смогут — наши ребята сразу переправу начнут восстанавливать, а если им это удастся, то победа точно будет за Фаролом. Нет такой силы, которая бы в чистом поле смогла остановить два полка тяжелой кавалерии.

— Может, они на магию какую рассчитывают? — Мизар пригрелся и начал уже понемногу засыпать, но старался держать себя в сознании — парню было интересно слушать рассказ опытного вояки.

— Магию… — десятник на слова рыбака только усмехнулся — Парень, ты когда-нибудь в живую видел рыцаря Фарола? Это не просто закованный в железо крепкий мужик, на большом коне, это — элита нашего королевства, как военная, так и обычная. Одни латы из каленой стали с примесью лунного железа, чего только стоят.

— Что еще за лунное железо? — Мизар с подозрением посмотрел на желтый круг, вылезший на полотно ночного неба. — Оттуда что ли?

— Хех, нет. Лунное железо — металл из одной далекой страны на севере. В древности, когда по всему миру схлестнулись сильнейшие маги, там сошлись в битве демонолог и служитель какого-то светлого бога, как результат — в той земле демоны появляются как грибы после дождя. Вместе с этим, там же появился и этот желтый металл, способный подавлять магию. Вот только за один слиток такого чудо-железа, тебе придется выложить штук тридцать слитков золота, так что удовольствие это довольно дорогое и доступно далеко не всем. Да и продают местные его довольно неохотно — там всеми шахтами по добыче лунного металла заведует какой-то орден фанатиков, помешавшихся на убийстве демонов — жуткие ребята, я тебе скажу… Да не суть важно, главное — наши рыцари от магии прикрыты, все соседи об этом прекрасно знают, а значит и вислоухие тоже. Нет, я думаю, что они рассчитывают на что-то другое…

— Если пятерку этих хваленых солдат смогли прикончить раненный рыбак и один солдат — рассчитывать они могут разве что на быструю смерть. — сонно фыркнул в ответ парень.

— Э, нет, вот тут ты не прав. — неожиданно оспорил слова Мизара тучный десятник. — Оружием эльфийские солдаты владеют прекрасно. Если выставить одного длинноухого против одного человеческого бойца и всучив обоим в руки по клинку, стравить их где-нибудь на ровном и открытом месте — наш с тобой сородич успеет за минуту получить пинков в сорока восьми разных позах. Просто потому, что ушастый владение клинком оттачивал больше времени, чем человек вообще жил. Вот только с реальным боевым опытом у них туговато — не слышал я, чтобы эльфийское княжество за последнее время хоть с кем-то воевало. То, что мы смогли уцелеть — уже хорошо, даже несмотря на то, что и вырезать твою деревню и добивать остатки моей сотни послали явно не самых лучших воинов. Иначе мы с тобой были бы уже у престола Творца. Так что никаких "честных сражений", а если появится такая необходимость — бить врага нужно со спины, из засады и желательно пока он спит. Кстати об этом — давай-ка помолчим, тебе дежурить перед рассветом, а это самое тяжелое время для караула…

Мизар сидел на высохшем бревне, изучая лежащий на коленях арбалет.

Время было далеко за полночь и недавно молодой рыбак сменил десятника Вогаша, который потрясся его за плечо, разбудил парня и передав ему пост, с кряхтением расположился на нагретом месте.

"— Интересная вещица…" — Пусть он до этого момента и не держал этого оружия в руках, как он работает рыбак знал — его отец не раз упоминал арбалеты, когда начинал рассказывать очередную историю про какую-нибудь победу своей Тысячи. Тяжелые латники часто использовали подобные механизмы, ведь натянуть тот же лук в полном латном доспехе было сложно, а стрелять из чего-то было нужно. Предельно простое устройство, пользоваться которым мог даже такой неумеха, как Мизар. Не слишком точно, но попасть с десятка шагов в стоящего человека он бы точно смог, благо общие принципы его работы Вогаш объяснил еще в сгоревшей деревне. — " Хм… А если здесь сделать выемку для веревки, его получится использовать как гарпун? Тогда можно и сома попробовать отловить, а то эта солонина уже в печенках сидит…"

Пока парень раздумывал, как еще можно было использовать его новое оружие, со стороны дороги послышались странные звуки — как будто кто-то вез в ящиках целую кучу гвоздей.

Поднявшись по сыпучей насыпи к краю оврага, рыбак осторожно выглянул из своего укрытия — сквозь густые кусты было видно, как по дороге рядом с их укрытием, двигалась четверка всадников, а между ними неспешно ехала крытая повозка, из которой и доносился металлический звон. Это были все те же эльфы, но в этот раз солдаты заметно отличались от предыдущих. Из доспехов у вырезавших деревню Мизара длинноухих была лишь легкая броня: посеребрённый нагрудник, да такой же шлем, а все остальное закрывала обычная одежда.

Здесь же…

Парень понял, почему десятник Вогаш только посмеивался, говоря, что его ловушка не сработала бы против тяжелого кавалериста — полностью облаченные в латы, эльфийские воины могли внушить страх одним своим видом и как расковырять такого закованного с ног до головы в металл воина, рыбак просто не представлял. Отливающая зеленым светом кираса надежно прикрывала торс, выполненные из того же зеленоватого материала наручи и поножи защищали конечности, а в щели между ними было видно матовую кольчугу. На поясе каждый из воинов имел длинный меч, похожий на изогнутые клинки, которые Мизар видел у обычных эльфийских солдат, но здесь оружие было украшено позолотой и в целом выглядело куда богаче, чем то, с чем парень раньше сталкивался.

Медленно двигались по дороге и осматриваясь по сторонам сквозь щели в закрытых и покрытых красивой чеканкой шлемах, они так и не смогли заметить скрытой зарослями головы рыбака.

Убедившись, никто его не увидел и не бежит с воплями отрубать ему голову, парень соскользнул вниз по песчаной насыпи и оказавшись рядом с тихо сопевшим солдатом, осторожно потряс его за плечо.

Несмотря на свой расслабленный вид, Вогаш открыл глаза, стоило только руке рыбака коснуться его плеча и сразу же схватившись за свой арбалет, вопросительно посмотрел на Мизара.

Тот в ответ поднес указательный палец к губам, намекая солдату, что говорить сейчас не стоит и молча ткнул в сторону дороги.

Подобравшись, солдат взял поудобнее свое оружие, полез к краю оврага и вскоре уже две пары глаз наблюдали за успевшими отъехать на некоторое расстояние всадниками.

— Далеко они, если не собираешься орать в голос, то можешь говорить спокойно — за таким лязгом даже эльфийское ухо ничего не услышит. — Вогаш достал откуда-то из складок плаща короткий цилиндр, заканчивающийся стеклянными вставками. — Ну-ка, глянем, что это они такое везут… — покрутив кольца на концах трубки и посмотрев через неё на эльфийскую процессию, тучный солдат начал бормотать себе под нос. — Хм, странно. Там под тентом ящики какие-то, звяканье идет именно оттуда… Жалко, что они закрыты, могли бы глянуть, что за груз такой. На стрелы, болты или просто клинки не похоже, звук был бы другой, да и коробки больно мелкие. Поглядим, что с охраной… Четверо латников, да еще и в полных комплектах брони — это серьезный аргумент, таких на какое-попало дело не поставят. Причем, судя по скупым движениям, здесь не молодняк, с которым мы раньше сталкивались, а опытные бойцы, каждый из которых стоит нескольких людских рыцарей. Пятый — вроде обычный возница, но больно характерно топорщится у него плащ, он под ним точно прячет что-то интересное… Лошадь идет медленно, вся запыхалась, а задние колеса у телеги немного шатаются — значит груз довольно тяжелый и в пути они уже долгое время. Возможно, скоро встанут на привал…

Задумчиво почесав в затылке, десятник спрятал трубку обратно и ответил на невысказанный вопрос рыбака:

— Подзорная труба, позволяет лучше разглядеть то, что находится вдали. А теперь давай-ка обратно в овраг. То, что нас не заметили эти ребята — не значит, что обычные дозорные, у которых со зрением все в порядке будут такими же.

Вернувшись обратно в укрытие, Вогаш уселся на большой камень и начал что-то обдумывать, а рыбак расположился на высушенном стволе дерева и стал ждать, пока десятник закончит размышлять.

С точки зрения Мизара — ничего не поменялось. Ну везут остроухие какую-то гремящую утварь, ему-то какое дело? Убраться подальше и дело с концом! Но вот солдат почему-то считал иначе…

— Слушай, парень… Как насчет попробовать отбить груз у этих ребят?

Рыбак молча встал на ноги и закинув мешок на плечо, махнул рукой тучному мужчине.

— Кажется, наши дороги здесь расходятся…

— Да погоди ты! — Вогаш силой усадил парня обратно на бревно. — Дай хоть обьясню сперва!

— А тут надо что-то объяснять? — поднявшись на ноги, Мизар вырвался из хватки десятника кивнул в сторону дороги, по которой уехала эльфийская процессия. — Ты же этих ребят сам видел — у них не бронировано разве что исподнее, да и то не факт. Или твой арбалет может пробить цельную кирасу? Так их там четверо и даже если я тебе помогу и мы оба с первого раза попадем в цель, в чем я кстати не уверен, потому что первый раз такое оружие в руках держу — то там в любом случае будут еще трое эльфов, которые покрошат нас на мелкие кусочки, пока мы будем перезаряжать эти агрегаты. Так что делай, что хочешь… — он развернулся и похромал по дну оврага в сторону севера. — А я жить хочу и сваливаю отсюда.

— Далеко не уйдешь…

Обернувшись, парень ожидал увидеть, как солдат целится в него из своего арбалета, но Вогаш спокойно стоял на месте и с печальной улыбкой смотрел на рыбака.

— Помнишь, что я говорил тебе про каналы снабжения? Пока ты доберешься до Ледяного Пика, тебе нужно будет несколько раз их пересечь. И можешь мне поверить — дороги, по которым армии подвозят необходимый бойцам провиант охраняют на порядок лучше, чем никому не нужную окраину — вместо тутошних раздолбаев, там дозор несут предельно внимательные стражники и скорее всего, следопыты, которых у эльфийского княжества с лихвой хватит, чтобы перекрыть путь на север намертво. Ты не успеешь пройти и лиги, как тебя настолько утыкают стрелами, что любой еж будет на твоем фоне казаться лысым.

— И поэтому я должен убиться об этих ребят? — с сарказмом спросил у солдата рыбак. — Чтобы не тянуть с кончиной?

— Думай, парень. — усмехнулся в ответ десятник. — Они точно везут что-то важное. У них полностью закрытая броня. И настолько роскошно обутых солдат я встречаю впервые. Это эльфийское дворянство, аналог наших рыцарей из первых Тысяч. А станет ли какой-то обычный страж останавливать спешащего по своим делам аристократа?

— Ты предлагаешь убить этих остроухих, позаимствовать их броню и с её помощью обмануть патрули на севере? Даже если я выживу из ума и соглашусь на эту авантюру — как ты предлагаешь это сделать? Доспехи в этом случае нам нужны целые и…

— И наши арбалеты все равно не пробьют их даже в упор. — перебил его Вогаш. — Я уже сталкивался с этим зеленым сплавом и видел, как от него отскакивали снаряды — чтобы вскрыть такой доспех нужен здоровенный зачарованный самострел. Или мы можем использовать кое-что другое… — он достал из под плаща маленький пузырек с серым порошком. — Ты что-нибудь знаешь про порошковые яды?