Рыбак из Зеленых Холмов

Глава 20. Покидая неродной берег

— Да не нервничай ты так, все с тобой будет нормально.

Обхватив за пояс светловолосую эльфийку, Мизар неспешно шел по тропинке, ведущей к воде. Испуганная девушка, к горлу которой было прижато лезвие ножа, не могла двигаться с обычной скоростью и семенила мелкими шажочками, а сам рыбак старался далеко не отодвигаться от своего живого щита, чтобы не давать остроухим стрелкам возможности для выстрела и волей-неволей подстраивался под скорость своей пленницы.

— Мы с твоим командиром хорошо сторговались, видишь, как он высоко тебя ценит. — парень дернул плечом, за которым висел заполненный наполовину драгоценностями, наполовину трофейной броней мешок. — Вон сколько богатых побрякушек мне отвалил, лишь бы я тебя не тронул. Тяжелый, зар-раза! Но это того стоило — какие были лица у его солдат, когда этот ушастый приказал им сдать украшения… Никогда не забуду эти перекошенные в неверии морды! Хе-хе, надеюсь, он будет возмещать все из своего кармана, ведь больше чем эльфов, я ненавижу только эльфов-аристократов — у них снобизм растет с воистину невероятной скоростью!

Пусть эта Идриль и не понимала человеческой речи, парня это не сильно смущало и он продолжал разговаривать с девушкой, просто чтобы та не сильно нервничала. Пока они шли к месту, куда остроухие солдаты должны были притащить лодку, Мизар уже решил разок немного помолчать — так эльфийка быстро напридумывала себе кучу ужасов и началась трястись так сильно, что рыбаку пришлось отводить руку с ножом подальше, чтобы его живой щит ненароком не вспорол сам себе глотку.

— Доберемся до того берега и отправишься на все четыре стороны — раз ты такая важная шишка, то за твою смерть найдется кому отомстить и убийцу будут старательно искать, а у меня и без этого проблем по горло, чтобы еще и твою родню на себя вешать… Дело же в ней, да? Просто мне как-то не верится, что командир вашего лагеря решил тебя вытащить лишь потому, что ты ему понравилась. Он мне чем-то одного столичного торгаша напомнил, который к нам как-то раз в деревню приехал на лето — такая же беспринципная сволочь. Нет, ты не подумай, я и сам не ангел Творца, но гадость ради самой гадости делать не шибко люблю — разве что какой-то человек меня конкретно так достал и это уже не гадость, а справедливое возмездие. Хотя вы тут столько людей перерезали, что рассчитаться не сможете даже за всю вашу долгую жизнь…

Пусть рыбак и говорил лишь для того, чтобы пленница слышала его голос, он не лгал — несмотря на всю свою неприязнь по отношению к эльфийскому народу, Мизар сказал правду — он действительно не горел желанием убивать девушку и собирался отправить её обратно в тот же момент, как они окажутся на контролируемом людьми берегу Серебрянки. И дело тут было не в том, что в нем внезапно проснулось милосердие (Про которое парень даже до начала войны если и слышал, то лишь краем уха в проповедях какого-нибудь бродячего жреца) и не в том, что эльфийка была действительно красива (Мизар не знал, касалось ли это всей женской части длинноухого рода, но если судить лишь по по его пленнице, то отец рыбака не соврал — эльфийки на человеческий вкус были весьма и весьма недурны собой). Просто гибель этой Идриль не принесла бы парню ничего, кроме еще больших проблем — Йона уже предупреждала рыбака, что за убитых им аристократов кто-нибудь обязательно да попытается отомстить, а в довесок к этому по округе бегал длинноухий акробат в золоченых латах, что стоили как целый город. Зачем плодить еще больше врагов, да еще и на пустом месте? Пусть эльфийка спокойно доберется домой и уже через пару недель ушастая забудет, что её кто-то похищал… Ну или хотя бы её родня будет менее старательно пытаться открутить рыбаку голову.

Лагерь ушастых был недалеко от того места, куда Мизар сказал притащить лодку — в обнимку с пленной он добрался до него всего-то за каких-то полчаса. От проводников, сопровождающих или охранников рыбак отказался наотрез, это могло поломать весь план, который они с Вогашем и Йоной набросали буквально за пару часов — но парень не сомневался, что сейчас он находился в прицеле не одного длинноухого стрелка и тихо радовался, что спереди его прикрывала Идриль, а со спины — тяжелый мешок с доспехами и драгоценностями.

— Ох ты ж… — увидев лодку, которую ему приготовили вислоухие, парень слегка оторопел. В паре шагов от берега на воде покачивалась натуральная ладья, только размерами поменьше и с намного более низкой посадкой — берег в этом месте был пологий, а эльфийская посудина даже не доставала до дна и держалась на воде, будто перышко. — Кажется, твой командир подозревал, что не я один хочу сделать ноги из их чудесной компании — тут даже на шестерых места хватит, да и весел аж две пары. Эх, была бы такая ласточка у меня в деревне, тогда я бы смог и сам выбраться и Ярилу бы вытащил… Но с другой стороны, тогда бы я не оказался здесь и не познакомился бы с тобой, верно? — Мизар с усмешкой щелкнул эльфийку по носу, вызвав у неё очередной писк (Парень начал подозревать, что ему в плен попалась какая-то поломанная длинноухая — ни слова не говорит, только пищит, да дрожит.). — Но давай-ка вернемся к нашему делу — мы же здесь не для душевного разговора… — закинув в лодку мешок с награбле… трофейным добром, парень забрался туда же вместе с эльфийкой и посмотрел в сторону, с которой пришел — остроухих дозорных не было видно и в рыбака никто не стрелял, но Мизар знал, что где-то там, среди кустов и деревьев сидели внимательно следящие за каждым его движением эльфийские солдаты.

Играя на публику и стараясь привлечь к себе как можно больше внимания, парень издевательски помахал рукой в сторону деревьев.

"— Надеюсь, Йона не намудрила со своей смесью и у неё было достаточно реагентов." — Мизар сполоснул свободную руку в реке и вставил два пальца себе в рот. — "Иначе их с Вогешем превратят в ежей сразу, как только они высунуться из леса."

В воздухе раздался оглушительный свист…

"— Интересно, это все действительно случайность, или кто-то из княжеского двора копает конкретно под меня?" — темноволосый, статный эльф в доспехах стоял посреди леса, прислонившись спиной к дереву и неспешно обдумывал сложившуюся ситуацию. Время у Даракаса было — до смерти перепуганная Идриль шла настолько медленно, что можно было успеть не только подумать над его положением, но и попытаться найти выход из маячившей впереди дурно пахнущей кучи.

У командира Копья складывалось впечатление, что все происходящее не случайность, а результат какого-то хитрого плана — слишком уж много неприятностей обрушилось на его отряд одновременно с началом этой проклятой Хозяином Леса войны.

Сперва их непонятно зачем направили на осаду Ороса — официальная причина была "в качестве подкрепления для наступающих на важную стратегическую точку бойцов", но даже слепой бы понял, что это был полный бред. Орос, не являлся крепостью или фортом — это был простой пограничный город, к тому же не самых больших размеров. А штурмовало его полноценное Копье, которое могло взять и десяток таких поселений, без особых потерь.

В итоге подозревающему какой-то подвох командиру удалось затянуть пеший переход и замедлить собственный отряд, из-за чего они "опоздали" к началу восстания немертвых и пропустили появление банши. А после их отправили сторожить берег непонятно от кого — за крупными подразделениями врага, эльфийские разведчики следили непрерывно и пропустить момент их переправы было невозможно, а для всякой мелочи хватило бы и нескольких патрулей.

Отдельно нужно было упомянуть этого психопата Улиэля (чье Копье и штурмовало город людей), который хоть и был талантливым командиром, но вместе с тем являлся той еще тварью, устраивающей резню среди пленных при каждом удобном случае. Даже по меркам эльфийской аристократии этот командир был невероятно высокомерен, сильно презирал все прочие расы и не раз вырезал захваченные поселения под корень, тогда, когда такой задачи перед ним никто не ставил. А уж когда на военном собрании объявили, что людей на определенной территории нужно уничтожить полностью — Улиэль был единственным командиром Копья, который сразу и безоговорочно поддержал план Великого Князя, чем заслужил его одобрение.

Лишь две вещи что не давали другим офицерам "подвинуть" Улиэля: хорошие результаты и пристальное внимание самого Великого Князя к своему ставленнику.

И после того, как этот надутый индюк с таким треском провалился при Оросе, создав в тылу эльфийской армии забитую мертвяками точку и потеряв при этом четверть своего отряда — его не то, что не понизили… По некоторым данным, под командование любимчика Великого Князя собирались отдать сразу три свежесозданных и полностью укомплектованных Копья, что по меркам любой из стран их мира было колоссальной мощью.

Копьем в эльфийской армии назывался отряд, подчиненный непосредственно своему командиру. Чем-то это походило на людские Тысячи — размеры войсковых подразделений были примерно одинаковые, как и цепочка командования: Командиры таких отрядов держали ответ только перед своим правителем и тем, кого он поставил во главе общего войска, а всех остальных могли слать в далекие лесные дебри. Также было нельзя "перешагивать через голову" и глава одного из Копий не имел никакой власти над рядовым из другого отряда — вертикали командования были жесткие, но абсолютно независимые друг от друга, чтобы не давать слишком много власти в одни руки.

И тут под руку одного из приближенных к правителю Княжества Осенней листвы, вопреки всем гласным и негласным правилам собираются отдать сразу три таких Копья, и одновременно с этим, у Даракаса, который с "любимчиком князя" был не в ладах, на подотчетной территории внезапно появляется "не фарольский" диверсант, вынуждающий его нарушить приказ Великого Князя. А для "полного счастья" в лагерь скоро должен прибыть главнокомандующий эльфийской армии — Фирлик Красный Клинок.

Даракас был опытным солдатом, прошедшим не одну военную кампанию, а потому чутье на грядущие проблемы у него было отточено до предела и сейчас оно подавало своему владельцу тревожные знаки.

" — Сомневаюсь, что Фирлик как-то в этом замешан, этот старик невероятно прямолинеен и упрям, да и интриги — не его метод. Если бы он хотел меня устранить, то просто вызвал бы на дуэль и прикончил бы — одолеть в прямом бою сильнейшего воителя нашего княжества у меня точно не выйдет. Но его могут использовать и в темную… Хотя, даже если это все дело рук Великого Князя и он решил таким образом убрать меня с должности и поставить более лояльного кандидата, то как он объяснит этому старику, зачем главнокомандующему нашей армии ехать на ничем не примечательный участок фронта? Фирлик тогда его прямо при всех идиотом назовет и на этом не ограничится — в выражениях этот старик никогда не стесняется… Значит, нужно исходить из того, что он сам решил сюда наведаться и отталкиваться от этого." — эльфийский командир спокойно перебирал в голове варианты действий, которые он мог бы предпринять. — "Если правильно разыграть карты, то можно будет перетянуть Килаза на свою сторону, но для этого нужно чтобы его племянница осталась в живых…"

— Командир Даракас! — размышления прислонившегося к дереву командира прервал преклонивший перед ним колено эльфийский боец в закрытой броне — Вы приказывали сообщить, когда диверсант с заложником будут у лодки — дозорные сообщили, что они уже на подходе к ней!

— Наконец-то…

Подойдя к замаскированной позиции наблюдателей, Даракас не обращая внимания на поприветствовавших его бойцов требовательно протянул руку к лидеру дозорных.

— Трубу.

Склонившись в поясе, солдат протянул своему командиру цилиндр с линзами.

— Подозрительная активность? — эльф разложил хитрое устройство и посмотрел сквозь него на видневшуюся вдалеке фигурку человека, удерживающего в плену Идриль.

— За вычетом этого диверсанта — отсутствует! — бодро отрапортовал солдат. — Лишь один раз, согласно выявленному нами графику, на том берегу проехал конный фарольский патруль!

"— И никаких намеков на вражеское наступление? Странно… Я предполагал, что людьми будет предпринята попытка прорыва (Само-собой, неудачная, но для снятия меня с поста командира, даже этого бы хватило за глаза.), но похоже, они действительно даже не подозревают, что тут выжил кто-то из их сородичей и "диверсант" действует самостоятельно. Если он сдержит слово и Идриль выживет, значит все это действительно просто совпадение. " — В таком случае единственными потерями, которые понес Даракас, было несколько сотен золотых, которые эльф раздал своим подчиненным в качестве компенсации за потерянные ими драгоценности. Для одного человека — огромная сумма, но для потомственного эльфийского аристократа — сущие гроши.

А лидер дозорных тем временем продолжал свой доклад.

— Согласно вашим указаниям, мы следили за противником, но не предпринимали активных действий, чтобы его не спровоцировать. Можно с уверенностью сказать, что враг знает о нашем присутствии — человек слишком характерно двигается и старается, чтобы его спину всегда прикрывал мешок.

— Значит, не поверил, что я отпущу его просто так и опасается обстрела… — следящий за парнем через трубу Даракас глядел, как смертный вместе с эльфийкой садится в лодку. — Вы выдали ему одну из тех лодок, что мы приготовили на случай наступления на тот берег?

— Других не было, господин, а согласно вашим приказам…

— Не продолжай. — мысленно скривился темноволосый эльф. — " Даже рядовые дозорные уже поняли, что сейчас я иду на прямое нарушение приказов Князя и стараются прикрыть свою задницу от возможных проблем, свалив все на начальника-самодура." — командир перевел взгляд с "диверсанта" на его окружение. — Что можете сказать по месту, куда вы доставили лодку? Есть что-то, требующее внимания?

— Есть один спорный момент, господин. — лидер дозорных указал на подступающую почти к берегу полосу кустов, вперемешку с деревьями. — От воды до леса на этом участке чуть меньше сотни шагов и наших бойцов там нет. Из-за того, что все тут хорошо просматривается, мы не смогли тщательно проверить заросли, не попавшись на глаза противнику. Но не волнуйтесь, это также играет и на нашей стороне — чуть дальше у нас стоит еще один дозорный пост и если из зарослей кто-то вылезет, мы заметим и расстреляем врага задолго до того, как он доберется до лодки.

— Будем надеяться на это. — спокойно ответил Даракас, снова начиная следить за смертным. — " Человек уже сидит в ней, так почему же он медлит?" — парень поболтал рукой в воде и поднес её ко рту.

В воздухе раздался оглушительный свист…

— Всем стрелкам — приготовиться! — понимая, что враг таким образом подает своим товарищам сигнал, Даракас рыком поднял своих солдат на ноги. — " Мы договаривались, что я дам тебе уйти смертный, но твои друзья в эту сделку не входили. " — Взять на прицел полосу от леса до берега! Стрелять по готовности!

Но от того, что произошло дальше, у командира копья задергался глаз и заныли старые шрамы, полученные пару тысяч лет назад.

Из густо растущих кустов вылетела небольшая склянка и разбившись об землю, создала облако густого, непроглядного дыма.

"— Надо было убить смертного, вместе с Идриль…" — узнавший характерное оружие злейших врагов его народа, враз помрачневший Даракас вцепился железной хваткой в рукоять своего клинка. — "Откуда у этих ублюдков взялись дымовые бомбы дроу?! Изгнанники же никогда не связывались со смертными!"

А склянки меж тем продолжали разбиваться об землю, создавая скрытый дымом коридор от леса и прямо до лодки.

— Открыть огонь!

— Но господин… Куда нам стрелять? — к взбешенному Даракасу с опаской подошел лидер дозорных. — Из-за этого дыма мы не видим целей.

— Мне всему вас учить нужно?! Стреляйте прямо в дым! Заполните стрелами все возможное пространство и сделайте так, чтобы там и мышь не смогла пройти, не получив каленым гостинцем в ухо! Лодку с Идриль не трогать, но до неё из леса никто не должен добраться! Приказ ясен?! Выполнять!

— Есть! — боец протрубил в снятый с пояса рог и небо заполонила темная туча…

— Быстрее, пока они не догадались, что мы их дурим! — взявший в руки весло Мизар, подбадривал спешащих к нему Вогаша с Йоной. Волшебница удерживала над солдатом полупрозрачный щит, от которого отскакивали стрелы, а тучный десятник с максимально возможной для себя скоростью, пыхтя, сопя и переваливаясь на ходу, бежал к лодке.

План их маленького, но очень гордого отряда, был рискован, но при этом довольно прост.

Притворившийся раненым эльфийским воином Мизар, должен был проникнуть в лагерь врага и любыми правдами и неправдами выбить у остроухих лодку и право перебраться на тот берег, не говоря при этом о своих товарищах — иначе прочесавшие бы округу солдаты княжества быстро бы обнаружили Вогаша с Йоной, и тогда у них появился бы серьезный козырь при переговорах.

Рыбак сказал притащить эту мини-ладью в заранее установленное место и когда пришло время — подал условный сигнал, а Йона с Вогашем создали дымовое прикрытие, лишившее врага обзора. Но его целью было не сбить прицел остроухим (Как те наверняка подумали), а скрыть применение девушкой магического щита. Не видя, что обычный обстрел бесполезен против заклинания светловолосой волшебницы, эльфы не стали использовать зачарованные стрелы и продолжали впустую тратить свой боезапас, думая, что это хоть как-то мешает их противнику.

— Спешим, как можем! — тучный десятник перевалился через борт лодки и наткнулся на сидевшую в ней эльфийку. — Здрасьте… И тут себе бабу нашел… Как ты это делаешь? Ладно Йона — Орос все-таки был обычным городом и женщин там хватало. Но в эльфийском пограничном военном лагере их же вообще быть не должно…

— Потом это обсудим! — дождавшись, пока волшебница присоединится к ним, рыбак налег на весла. — Ходу-ходу-ходу!