Рычащие Псы

Глава 1. Ужасный день.

- ФЕРОКС!!! Стой! Я убью тебя!!! - вопил Эдиш, пытаясь догнать меня.

Его тяжелое дыхание и громкий топот преследовали меня уже полчаса, а я все никак не мог от него оторваться. От мужика солидно пахнет перегаром, потому его адекватность вызывает у меня некоторые сомнения. А раз мне хочется жить, то придется ускориться. Мужик-то он крупный, кузнец все-таки, от него я такой прыти не ожидал.

- Да ничего не было! - кричу ему в ответ, не сбавляя темпа. - Мы с ней просто друзья!

- Мне плевать! - бесится он. - Не смей подходить к моей дочке! Я не хочу, чтобы ее видели рядом с таким мусором, как ты!

Резко сворачиваю влево, затем перепрыгиваю небольшой деревянный заборчик и, стараясь не затоптать чужие клумбы, бегу дальше.

Эдиш в отличие от меня не страдает бережливостью. Тупо протаранил заборчик своим плечом, и, рыча, как бешеный зверь, мчится на меня.

Вот же кабан! У него что, орки в роду были?

Судя по его дочке Марии, вроде нет, но все равно такая сила поражает. Не удивлюсь, если он во время войны с парой топоров орков рубил, одетый в шкуру медведя на голое тело.

- Рааааа! - вопит он, а я ускоряюсь, как могу.

И вот надо было по пути из общежития встретить Марию и предложить помочь донести тяжелые покупки. Я же просто помочь хотел, она милая девушка, мы просто друзья, но папаша ее с чего-то дико невзлюбил меня. Псих он какой-то.

Вот и связывайся после этого с варварами из Аэса.

А кузнец все бесится и не отстает!

- Боги, за что мне все это?! - кричу я, вылетая из переулка, и несусь через толпу.

Что я такого ужасного в прошлом совершил, что мне такое наказание? Список грешков может и есть, но они не такие уж и страшные. Почти.

Народу на главной улице Вольтстока довольно много, потому у меня получается немного оторваться. За спиной слышатся маты и ругань, так как Эдиш даже тут не изменяет себе и мчится прямиком через толпу.

- Я тебя еще достану, Ферокс! - кричит мне он. - Ты еще пожалеешь, что вообще заговорил с моей дочкой!

Я молча бегу дальше. Что-то говорить еще совершенно бессмысленно, он не послушает.

Запрыгиваю на каменный забор и, не замедляясь, двигаюсь в сторону академии. Я и так опаздываю, а из-за этого психа пришлось круги по подворотням нарезать. Делай после этого добро людям. Мария славная девушка, но батя у нее ненормальный. Не я один от него бегаю, но мне достается больше всех.

Народ вокруг реагирует на меня по-разному. Те, кто в нашем городе проездом, недоумевают, что тут происходит, провожают меня огромными глазами. А те, кто не первый раз меня видит, только посмеиваются. Стражники вот только хохочут, смотря, как я убегаю. Минимум раз в неделю кто-то пытается меня прибить.

Вот не везет мне, что мое общежитие так далеко от самой академии, но ничего не поделаешь. Надо же было сегодня проспать, а затем и влипнуть. И все это под конец учебного года. Я через неделю буду уже диплом получать, а тут такие опоздания.

- Невезуха, - вздохнул я.

Через пару сотен метров я все же остановился отдышаться. Нет, я парень выносливый и бегать могу долго, но нервы я себе слегка потрепал. Вольтсток пусть и далеко от столицы нашего королевства Мортем, но все же город не маленький.

Ладно, надо поторопиться.

Профессор Айден опоздавших не любит, а я ей еще сдать доклад по реагентам должен. Задолженности у меня все же есть, и их надо закрыть до конца учебы.

Академия Общего Образования Вольтстока расположена в большом трехэтажном здании с горгульями на стенах и витражными окнами. Раньше это здание было храмом Облачных матерей, но после войны им построили новую церковь, а старую отдали под Академию.

Учат тут основным дисциплинам: чтение, математика, писание, философия, теория магии, история, география, естествознание, медицина, астрономия и каллиграфия. Обучают тут в основном работников среднего звена, торговцев, библиотекарей, врачей и подмастерья алхимиков.

После войны многие территории страны разорены и сейчас идет активное восстановление, а потому кадры среднего звена сейчас крайне необходимы. Вот Его Величество и создал данное учебное заведение, где таких и обучают.

Залетев внутрь, махнул рукой охраннику и поспешил в кабинет. По пути поправил помятую форму, состоящую из черных брюк, черного тонкого френча со стоячим воротником, быстро протер туфли и проверил, не запачкали ли сумку.

Быстро посмотрелся в зеркало по пути.

Оттуда на меня смотрел высокий парень с торчащими во все стороны короткими темными волосами, парой едва заметных шрамов на лице и ярко-желтыми глазами.

Ну, вроде все в порядке.

Я уже точно опоздал, так что надо будет извиниться.

Подошел к двери, постучался, а затем вошел внутрь.

- А сейчас... - прервался профессор Диник когда я открыл дверь. - Мистер Мейтланд, вы опаздываете.

- Прошу прощения, профессор, - ответил я. - Я думал, у нас будет алхимия с профессором Айден.

- Профессор Айден задерживается, потому у вас сейчас история, - спокойно ответил сухопарый старичок Диник. - Садитесь.

- Извините, что прервал...

Быстро сел на место.

- Поскольку у нас конец учебного года, и мы с вами еще пару раз встретиться успеем, меня просили провести вам краткий экскурс по последней войне, - заявил он.

Мы все удивленно переглянулись.

Война с орками 3948-го года была одной из самых страшных за всю историю нашего королевства. Она никого не оставила безучастным. Закончилась она всего пять лет назад, потому многие видели ее лично.

Хотя я могу понять, почему решили просветить по этому поводу.

Все же наш класс состоит не только из тех, кто из-за войны не мог учиться, но и из просто молодых ребят, которые были еще слишком малы. Мне вот двадцать пять, а парню за соседней партой недавно восемнадцать исполнилось, и таких у нас как минимум треть.

- Итак, я начну, - проигнорировал он негодование некоторых. - В 3948 году, орки, ведомые новой религией Бога Смерти Центоры, объединились в единую армию и пошли войной на свободные королевства. Именно наше королевство Мортем, что ближе всех к границам Просторов Гигантов, подверглось масштабному нападению орков. Война началась 23 марта с городка Икар...

Учитель продолжил рассказ, а я стоически пытался не уснуть. Все же у профессора Диника довольно скучный голос, вгоняющий в сон. Кто доверил ему такой важный предмет, не понятно, но каждый раз, когда он начинает читать лекцию, народ засыпает. Всю нужную информацию для экзаменов потом в книжках узнаем, поскольку тут что-то запомнить нереально.

- Всех мужчин они убили, а женщин и детей принесли в жертву своему богу. К несчастью, информация тогда дошла до тогдашнего короля Альхберта не полностью, и он не отреагировал должным образом...

- Чушь! - подскочила Аллия. Я аж проснулся от ее выкрика. Все повернулись к девушке. Лицо ее отражало гнев и боль. - Этот урод просто проигнорировал нападение и продолжил устраивать балы и приемы! Пока орки убивали и разоряли земли, он спокойно веселился! Если бы этот гад с самого начала мобилизовал армию, то многих потерь можно было избежать! Кхыы... - она говорила это с надрывом и со слезами на глазах.

Учитель промолчал. Он и сам все понимает, но такова одобренная программа образования - 'сглаживать все углы'.

Да, бывший король Альхберт III был слабым и недальновидным человеком. Точнее, он был королем мирного времени и плохим организатором. Предпочитал политику, веселился на балах и роскошно жил. В войну он не верил, думая, что это просто очередной мелкий набег на границы, и что маги легко справятся в случае чего. Да и орки известны тем, что живут отдельными племенами, которые легко уничтожить, потому в 'армию' никто не поверил. Тогда никто не знал, что новая религия объединила орочьи кланы и повела в 'священный поход'. И только когда твари дошли до столицы, этот идиот заметил врага и сделал единственное, реально полезное для всего мира... покончил с собой.

На престол после него вышел его племянник, нынешний король Тиронель V. Он оказался гораздо мудрее своего дяди и окружил себя лучшими умами нашего королевства: генералы, маги, ученые. Вместе с ними он сумел вытащить страну из кризиса, дать отпор оркам и загнать свиномордых в их пустоши. Орков разбили, остатки разбежались по своим норам, часть ушла на север в Скованные горы и больше не показываются. Хотя, как я слышал, на Просторах Гигантов до сих пор можно встретить орков, ищущих жертв для своего бога Центоры.

Если бы не Тиронель и его Приказ, то, возможно, мы все были бы уже убиты орками.

Ладно...

Девушку усадили на место подруги и постарались успокоить.

Да, многие потеряли родных и близких. Многих эти твари сожрали, а других возложили на свои кровавые алтари.

Учитель некоторое время молчал, ему явно тоже все это неприятно, но такова работа. Его можно понять, власть утверждает программу обучения, так что он обязан ей следовать. Может быть потому, что он с ней не согласен, он так скучно ее и рассказывает, чтобы никто не запомнил.

- На престол Королевства Мортем взошел племянник Альхберта наш нынешний король Тиронель V, - продолжил учитель. - Придя к власти, он издал множество Приказов, которые смогли изменить положение на фронте. Мортем при поддержке Королевства Аэс, эльфийского княжества ЭнедАльдаран и дварфийской общины смог одолеть орков, загнать их обратно на Просторы Гигантов и разгромить.

Дальнейший урок прошел спокойнее.

Народ уже выплеснул свои эмоции, да и учитель больше острые темы не поднимал.

Прозвенел колокол на часовой башне, и урок закончился. Профессор Диник поблагодарил нас, а затем ушел.

М-да.

Зря я сегодня в академию прибыл. Сначала опоздал, затем бегал от психованного мужика и, оказывается, пришел на никому не нужный урок истории, который вогнал всех в депрессию.

Прекрасно... Этот день может быть еще хуже?

- Мейтланд! - послышался за спиной неприятный и звонкий голос.

- Может... Этот день, похоже, не перестает посылать мне неприятности, - вздохнул я.

- Ты чего там мелешь, урод?! - с трех сторон меня окружили эти шкафы на ножках.

Впереди был самый крупный парень с одним глазом и повязкой на другом. Это Ник, он тут главный задира, а двух его дружков близнецов... Я даже не помню, как их зовут. Оба одинаковые, с иссеченными шрамами рожами. Их орки на войне так 'разукрасили', вроде они в плену были. Я не знаю, они так говорят. Хотя, если послушать все, что они говорят, то может создаться впечатление, что они одни всех орков перебили.

- Ты опять лез к Марии? - начал он наезд.

- Откуда ты знаешь? - удивился я.

- А это тебя не касается, урод! - схватил он меня за грудки. - Еще раз увижу тебя рядом с ней, все кости переломаю.

- Я уже устал говорить, что мы с ней только друзья, - застонал я.

- Что, затрусил сразу? - заржали его дружки.

- Да он известное ничтожество!

- Ага, - покивал Ник. - Пока мы воевали, он отсиживался в безопасности. Давайте покажем ему, что орки делают с пленниками...

Парни схватили меня и потащили на улицу. Другие одноклассники сделали вид, будто ничего не видят. Вот именно поэтому я тут ни с кем и не подружился. Все они одинаковы. Пока эти задиры срывают свою злость на мне, всем плевать, им даже не хочется во все это вмешиваться.

- 'Зря я послушал Себастьяна и поступил в Академию', - подумал я.

Тут парни резко остановились перед выходом из класса.

Дорогу им преградили, и, судя по побледневшим лицам, это явно тот, кто им не по зубам.

- И куда вы собрались, мальчики? - прозвучал ласковый милый голос.

В дверях стояла высокая смуглокожая эльфийка с длинными серебристыми волосами и большими серыми глазами. Южная эльфийка божественной красоты, с великолепными формами, которые не могла скрыть даже серая профессорская мантия, и идеальным лицом, которое присуще всем эльфам.

- Эм-м-м-м... - Ник сразу же струхнул.

Да, одно дело наезжать на никому не нужного парня, а другое попробовать дерзить эльфийке. Эльфы, особенно с Ванийских островов, довольно обидчивые и могут прийти выяснять отношения. А эльфийские кварталы есть в каждом крупном городе. Пусть исконные и южные не очень ладят, но, когда лезет кто-то сторонний, они могут быть на удивление дружными.

- А, мистер Мейтланд, - посмотрела она на меня. - Не составите мне компанию?

- Конечно, профессор Айдан, - улыбнулся я.

Освободился от хулиганов и последовал за преподавательницей.

Спину мне сверлили злобные взгляды, явно обещающие новые проблемы. Все парни в классе явно пожелали мне скорейшей и мучительной смерти, ведь каждый мечтает заинтересовать профессора Раширу Айдан.

Про нее почти у всех есть влажные мечты.

Все же не каждый день можно лицезреть настоящую южную эльфийку. Это исконные эльфы, тонкие и изящные, кажутся хрупкими и вечно надменны. Ванийцы же крупнее, девушки очень фигуристые, мужчины более мускулистые, лица у них добродушнее, да и привычка у них есть, носить как можно более откровенные и облегающие наряды, что очень радует окружающих. Вот все на них слюни и пускают. Не будь у учителей правила ходить в мантиях, Рашира бы точно что-то более эротическое надела.

Учитывая ее характер, я бы не удивился.

Мы прошли к ее кабинету.

Она у нас основы алхимии ведет. Самый популярный урок в Академии. Не только потому, что все любят раздевать ее глазами. Она умеет рассказывать и доносить информацию до самого тупого ученика спокойно и с улыбкой.

Кабинет ее совмещен с большой лабораторией, где мы все каждый раз варим какие-нибудь настои, или она нам что-то интересное показывает.

- Ну, что Ферокс, опять неприятности? - улыбнулась она.

- Не начинайте, - опустил я голову. - Сегодня день довольно унылый.

- О да, весь город наблюдал за твоим бегом. Крики Эдиша даже тут были слышны. Тебе что, так Мария нравится?

- Мрак! Да не нравится она мне! - застонал я. - Мы просто друзья. Поболтали и все. Ей вообще там какой-то другой парень приглянулся, а я ей просто вещи донести помог. Ну что все пристали ко мне?!

- Карма?

- Я в нее не верю.

- Печально.

- Поскорее бы уже получить этот диплом, - потер я переносицу.

- И куда ты собрался после выпуска?

- Куда-нибудь подальше...

- Подальше от меня? - приблизилась она и посмотрела мне в глаза.

- Особенно от вас, - ответил я ровным голосом.

- Ты, как всегда, не пробиваем, - захихикала она. - Единственный парень во всей школе, который не реагирует на меня.

- Я реагирую, просто опасаюсь. Мне отец всегда говорил быть осторожным с идеальными женщинами, они могут быть крайне опасны.

- Мудрый совет и спасибо за комплимент, - чуть покраснела она.

Мрак!

Как же она меня постоянно смущает! И ведь найдет способ пристать и поиздеваться!

Все знают, что Рашира Айдан - очень своеобразная учительница, многие о ней мечтают в своих снах, а та, все понимая, просто издевается над окружающими. И так всем ясно, что ничего с ней ни у кого не получится. Эльфы вообще людей редко как что-то серьезное воспринимают, им, долгожителям-то, все равно, но Рашира так себя подает, будто у кого-то может быть шанс. Нравится ей смущать парней и девушек, а уж когда она ведет урок и что-то роняет... Народ можно выносить. Горячая южная эльфийка - просто предел мечтаний для многих учеников.

И мне так 'повезло', что надо мной она издевается больше всех. Просто потому что я не пускаю слюни при виде нее и не бегаю к душевой, чтобы подглядывать. Прекрасно понимаю, что наша учительница алхимии просто издевается над нами.

Я все же чуть отстранился от нее.

- Куда ты собрался после учебы?

- Не знаю, - покачал я головой. - В торговцы меня не возьмут, да и десять лет горбатиться в каком-нибудь караване мне не охота. В алхимики не пойду, у меня слишком хорошее обоняние и от некоторых реагентов начинается сильный насморк. Да и провести всю жизнь в лаборатории мне неохота. Врач из меня тоже так себе, как и приказчик, и библиотекарь. А магических сил у меня настолько мало, что маги просто посмеются надо мной, если я к ним завалюсь. Короче, я сам не знаю, чего хочу.

- Как и все молодые... Ты уж подумай, а то неделя до выпуска, а ты все никак не определишься.

- Будем, надеяться...

- Ну, если не знаешь, что делать, обращайся. Уж я дам тебе 'совет'... - намекнула она.

Я лишь закатил глаза, а она только ехидно посмеивалась надо мной. Я ее любимая 'игрушка' для издевательств. Вероятно, поэтому она меня от хулиганов и спасает, делиться не хочет, самой весело надо мной подшучивать.

- Ну, пока ты тут, не поможешь мне с уборкой? - указала она на класс, в котором после лабораторной работы были разбросаны колбы, оставлены на столах кусочки порезанных ингредиентов, и просто всякий мусор.

- С моим носом я помру раньше, чем закончу... - вздохнул я.

- Ну, так заклинанием чистки ты владеешь.

- У меня все плохо с магией, потому только бытовые чары и получаются.... И то паршиво... Ладно, попробую.

Встал в центре комнаты и постарался сконцентрироваться. Магия - очень сложная вещь и обучают ей только в Университете Высшей Магии. Поступить туда может любой, у кого хватает магических сил хотя бы на Первый Круг магии, а это слабые и обычные заклинания, когда как бытовая магия - как бы Нулевой Круг, который даже самый слабый применить может. Но в Университет не каждый пойдет, просто потому что в столицу ехать надо, да и деньги нужны на проживание и само обучение. Можно кредит взять, но отдавать долго, и обычные крестьяне такого не потянут. Потому учатся там в основном аристократы и зажиточные горожане, а всем остальным приходится быть или самоучками, или деревенскими знахарями, не более. Я вот в такое заведение никогда не поступлю, у меня даже бытовая магия с трудом выходит.

Ладно. Мысли прочь. Надо сконцентрироваться.

Чтобы применить заклинание, нужно произнести само заклинание, простите за тавтологию. Произносится оно на общем языке, но само название в конце на эльфийском. Чем сложнее заклинание, тем длиннее текст, а мгновенно применить его очень сложно. Есть два способа быстро применить магию. Первый - это быть искусным магом, способным использовать более сильные чары, потому более слабые применяются легче. И то, так только Первый и Второй Круг применить можно.

А второй способ... не для всех...

Нам объясняли так. Слова лишь вводят мозг в нужное состояние, а концентрация вплетается в мысли и формируется образ, концовка активирует конструкцию. Или как-то так, я в этом не силен.

Как мне объяснили, магия работает так - затрачиваешь нужное количество энергии, говоришь, что нужно, и мир это исполняет. Ну если совсем просто - 'даешь пинка вселенной и, если пинок был достаточно информативным, получаешь то, что нужно'. Пинок - это энергия и слова.

Приступаем.

Обычное заклинание чистки.

- Уйди то, что пристало, стань прежним, как было и что было задумано, - произнес я, с закрытыми глазами концентрируя энергию. - Энтулесс!

Но ничего не произошло.

Конструкция сбилась. У меня некоторые проблемы с концентрацией энергии, потому я в магии и плох.

- Уйди то, что пристало, стань прежним как был и что было задумано. Энтулесс!

Есть! Получилось!

От меня во все стороны ударила едва заметная волна и заполнила собой весь кабинет.

Грязный пол начал постепенно становится чище, со столов исчезали разводы и пятна, а следы мела пропали. Вся грязь вокруг испарялась, словно вода от жаркого солнца.

Пусть я не совсем понимаю, как все это работает, но это вообще мало кто понимает.

- Неплохо, Ферокс, - улыбнулась Рашира. - Будешь тренироваться, и лет через десять тебя точно возьмут в Университет.

- Ха-ха, очень смешно, - фыркнул я. - Не сыпьте соль на рану.

- Ну, не обижайся. Лучше вынеси по пути мусор. Спасибо, - она упорхнула в соседнюю комнату.

М-да. Крутит мной, как хочет.

Забрал мусор и покинул ее кабинет, выкинул и пошел к выходу из Академии.

Мимо прохаживался народ, двигаясь по своим делам, все в похожей форме.

Вот из кабинета вышел директор. Мужчина средних лет, довольно упитанный и морда у него наглая. Он вообще редко в Академии бывает, часто то на приемы, то на балы какие ходит. Как там его зовут... Я его только при поступлении и на зимних праздниках видел.

Посмотрел на меня и скривился.

- Опять устраиваешь беспорядки? - фыркнул он.

- Никак нет, сэр.

- Мне рассказал Николин, что ты оскорбил его, - нахмурился мужик.

Кто бы сомневался, что этот недоумок что-то такое вякнул. А то, что он людей избивает и деньги у учеников отнимает, его совершенно не волнует. Вроде Ник родню знатную имеет, вот директор и 'не замечает' его проступков, выгодно ему.

- Это не так, сэр.

- Смотри мне, если не хочешь остаться на второй год или получить негативную рекомендацию, то стоит вести себя прилично. И как следует 'благодарить' преподавательский состав, - важно заявил он.

Это он так завуалированно на взятку намекает?

Эх, надо как можно скорее валить из этого места. Все же зря я послушал Себастьяна и пошел сюда. Деньги у меня были, так что мог репетитора нанять, но друг настоял, чтобы я сильно от людей не отдалялся.

Вообще-то он прав, мне и правда тогда нужно было как раз ближе к людям быть.

Ладно. Все равно уже ничего не изменить.

- Я подумаю, сэр.

- Подумай.

С этими словами директор ушел. Двинулся он к кабинету Раширы, явно с желанием вновь пригласить ее в ресторан. Он давно вожделеет ее, а та просто использует его в своих целях. Вряд ли они спали, она себя слишком высоко ценит, чтобы так низко опускаться, но 'играет' эта женщина со всеми.

Задерживаться в Академии я смысла не вижу, потому лучше пойду в общежитие. Может, еще поспать получится. У меня сосед по комнате довольно шумный тип, храпит он к тому же громко, потому стоит ценить моменты спокойного сна.

Вышел из здания и пошел обратно.

Идти надо осторожно, а то можно на Эдиша наткнуться. Он тип с приветом, может накинуться опять. Не понимаю, чего он так на меня взъелся. Не дурак же он полный, чтобы не понимать, что его дочка меня совершенно не интересует, да и сама она это прекрасно понимает.

Вышел за пределы академии и пошел по улице. Народа вокруг много, снуют туда-сюда телеги, кареты, лошади и изредка более экзотические ездовые животные. Пару носорогов видел, да каких-то крупных ездовых птиц. Авантюристы любят выделяться и кататься на всяких странных зверях. А учитывая, что Вольтсток - один из самых ближайших городов к границе с Просторами Гигантов, неудивительно, что здесь так много приезжих.

После войны Просторы стали безопаснее, потому туда волной хлынули всякие искатели приключений в поисках древних артефактов и орочьих сокровищ. Иногда кому-то везет, а кто-то пропадает там. Но интерес к этой земле настолько силён, что народ толпами туда идет. И не только люди, но и эльфы, дварфы и еще много кто.

Вскоре я оказался на Площади Победы Вольтстока. Большая круглая площадка с очень хорошим покрытием, из ванийской плитки, от чего мощеная площадь кажется гладкой. А в центре стоит большой памятник. Пять солдат в сильно изрубленных обычных боевых доспехах стражников, со стрелами, застрявшими в щитах, но твердо стоящие, готовые к бою. Памятник Героям-Защитникам. Тем воинам, которые защищали город, пока мирные жители уходили по подземным туннелям.

Все защитники города погибли на стене, но их смерть позволила сдержать волну и спасти много людей. Герои, которые заслуживают, чтобы их помнили.

- Может, в стражники пойти? - хмыкнул я.

Мой отец был стражником и многому меня в свое время научил. Так что в страже я может чего и добьюсь, но мне совершенно не хочется связывать свою жить с насилием. Я слишком устал от этого. Насмотрелся уже.

- Привет, Ферокс, - услышал я рядом милый голосок.

Обернулся и увидел невысокую полноватую девушку и с розовыми щеками и милой улыбкой. Одета она была в синее платье, которое очень мило смотрелось с ее огненно-рыжими волосами.

- Привет, Мария, - улыбнулся я.

- Рада, что ты цел, - вздохнула она. - Прости, я не знала, что папа так рано вернется и увидит тебя. Он неплохой человек, просто очень эмоциональный. Он не сильно тебя загонял?

- Не, я через толпу рванул и смог оторваться, - махнул я рукой. - Только грядки старушки МакКи сильно пострадали.

- Да, она уже обругала его, - захихикала девушка.

- Как у тебя с Максом?

- Отлично, - загорелась она. - Мы смогли пройтись, пока папа... Извини...

- Да, ничего, - махнул я рукой. - Понимаю, что Эдиш не хочет видеть зятем обычного стражника. Макс - хороший парень, и я рад, что хоть немного помог вам.

- Спасибо, - мило заулыбалась она.

- А с кем тебя отец хочет сватать?

- С Ником, - скривилась она. - Этот 'ветеран' войны папе понравился, и он считает, что я обязана выйти за него. За этого мерзкого подлеца, который издевается над другими...

- Да, он тот еще фрукт...

- Папу переубедить сложно. Он очень упрям, если что-то себе надумал, то вразумить его сложно.

- Сочувствую...

Мы некоторое время молчали. У Марии тоже нелегкая судьба. Отец очень строгий и очень сильный.

- Я все хотел спросить, но как-то вылетало из памяти. А с чего твой отец вообще так невзлюбил меня?

- А ну... понимаешь, - погрустнела она. - Просто... твои глаза...

- А что не так с глазами?

- Просто такой цвет очень часто встречается в Иморалане. Мой папа из Аэса, а эти два королевства часто на границах дерутся. Даже во время войны Иморалан устраивал подлянки другим. Если бы не граница с эльфами, они были бы более агрессивны, но Энед Альдаран сильно давит на них, принуждая к миру. Папа раньше на границе Аэса служил и часто воевал с имораланцами, там и мамы не стало... - тяжело вздохнула она. - Вот он и думает, что ты оттуда приехал и ненавидит тебя...

- Вот оно что, - потрепал я свои волосы. - Мой папа оттуда родом, но еще в молодости приехал в Мортем и женился на местной девушке. Я в Иморалане никогда не был, а отец не любил мне о родине рассказывать. Родился я в южном городке Мидоре...

- Так все это не правда, что папа говорил о тебе?

- А он что-то еще говорил?

- Да, сказал, что отец какой-то дезертир из армии и тебя по ошибке зачали в борделе, - говорила она, вжав голову в плечи. - Что ты не воевал, а откосил, спрятавшись у матери в публичном доме, и притворялся женщиной... Он это всем рассказывает...

Мне пришлось приложить много сил, чтобы не зарычать....

Мария не виновата в том, что ее отец очень озлобленный человек. Но распространять такие ужасные слухи... Это просто отвратительно...

Мой отец был стражником и погиб на войне, а мать я даже не знал.

Теперь мне ясно, чего все на меня так смотрят, но я не думал, что все так плохо.

- Давай не будем об этом, - все же успокоился я.

День сегодня очень паршивый. И, что самое ужасное, сейчас только полдень, проблемы явно еще впереди.

- Я как-нибудь поговорю с твоим отцом и все ему расскажу.

- Мне стыдно за него... Он неплохой человек... Просто многое пережил из-за них и...

- Все в порядке, - успокоил я девушку. - Надо просто все обдумать.

- Угу, - кивнула она.

- Давай лучше сменим тему.

- Давай, - грустно улыбнулась она. - А ты отдал доклад, который хотел отдать?

- Доклад?

- Ну да по алхимии...

- Точно! - вспомнил я. - Я совсем забыл! Спасибо! Я побежал отдавать!

- Удачи, - помахала она мне рукой вслед.

Я же поспешил обратно в Академию. Совсем из головы вылетело после истории. Профессор Диник так уныло рассказывает, что я просто все забыл, а потом и не вспомнил. Надеюсь, профессор Айдан все еще там, чтобы я смог отдать ей все.

Где она живет, я не знаю, а я не уверен, будут ли эльфы рады мне в своем квартале.

Быстро добрался до Академии, залетел внутрь, не встретив охранника, побежал на второй этаж к ее кабинету. Надеюсь, она еще там, а то...

ТЦЦЦ! - услышал я, звук как что-то разбилось!

Звук шел из кабинета профессора!

Подошел к двери, но сразу же открывать не стал.

Что-то разбилось и я услышал, как ломается деревянная мебель. Я там недавно убрался, а теперь опять мусор.

- Не уйдешь! - прозвучал чей-то мужской голос.

Тихие шаги, звук сорванных занавесок и стуки метательного оружия.

Все серьезно.

Слегка приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Профессор Айдан, скинув свою мантию, осталась в каком-то облегающем черном костюме, который будто был одет на голое тело и подчеркивал всю красоту ее фигуры и форм. Но любоваться ее телом мне не дали посторонние в кабинете.

Рашира, держа в одной руке метательные иглы, а в другой кинжал-полумесяц, отбивалась от каких-то типов в темно-серых одежках с серыми масками на лицах. Маски без каких-либо рисунков или даже прорезей для глаз и носа, что явно намекало на магические особенности предметов.

На полу валяются трое, но еще шестеро окружили ее.

- Тебе не стоило проваливать задание, Раш, - сказал один из этих типов преподавательнице.

- Было сразу ясно, что вы хотели меня подставить, - фыркнула она.

Из речи ушли все насмешливые и игривые нотки, оставив только холодную серьезность. Она крепко сжимала свое оружие, явно не собираясь сдаваться убийцам, а в том, что это профессиональные убийцы, не было никаких сомнений. Все вооружены короткими мечами и метательными звездочками, у всех очень плотная и легкая одежда, специально сшитая так, чтобы не стеснять движений в бою. Да и мечи - четкий показатель, что они именно ликвидаторы, а не тихие ассасины.

- Ты мешаешь Хозяину...

Я застыл, не зная, что мне делать.

По-хорошему надо бы побежать за помощью, но я знаю, что в академии вряд ли кто есть сейчас, да и не уверен, что найду того, кто может справиться с такими ребятами. Если уж они посреди бела дня проникли в академию, то явно не какие-то дураки.

Но и бросать Раширу в беде не хочется... Неужели...

Тут игла втыкается в дверь, резко открывая ее, чем чуть не пришибив меня!

- Уа! - вскрикнул я. - Черт!

На меня повернулись убийцы.

Профессор побледнела и заскрежетала зубами.

- Беги! - крикнула она и бросила под ноги что-то!

Легкий взрыв, и кабинет заполонил белый дым.

Не став сидеть, как дурак, я тут же подскочил и рванул вперед по коридору.

За спиной послышались едва слышные шаги, означающие только одно! Меня преследуют!

В спину летят сюрикены!

Закрываюсь сумкой, и три метательных снаряда попадают точно в нее.

Выкидываю мешающую бежать вещь, двигаюсь быстрее.

Резко сворачиваю за угол и бегу на третий этаж!

Ускоряюсь и несусь вниз по лестнице, затем в пролет налево и залетаю в кабинет астрологии. Там прыгаю в открытое окно на небольшой балкончик, перепрыгиваю на соседний и залезаю в кабинет.

Преследователь кинул в меня несколько сюрикенов, но я вовремя запрыгнул в окно и спасся от них.

- Может, договоримся?! - кричу ему, поднимаясь на ноги.

Но тот молчит и продолжает двигаться.

Не шутит, не издевается и не играет со мной, просто молча надвигается. Дело очень плохо.

- Я попал! - застонал я.

За мной идет профессионал и просто так убежать не получится. Нужно постараться, иначе все плохо кончится.

- 'Чем я таким согрешил, что на меня все проблемы в этот день сваливаются?'

Вылетаю в коридор и бегу дальше. Тут слишком много прямых и узких коридоров, что делает меня удобной мишенью для метательного оружия. Враг быстрый, но я привык убегать, потому пока меня еще не поймали.

Сворачиваю к лестнице, за спиной слышится звук удара! Опять он свои звездочки кидает! Да сколько их там у него?!

Бегу к проходу, отделяющему один корпус здания от другого! В пристройке больше возможностей оторваться...

Но тут рядом со мной из-за угла вылетает Рашира!

Мы чуть было не сталкиваемся, но вовремя сворачиваем к проходу!

Она ранена, держится за левую руку.

Мы уже почти пробежали проход, как на другом его конце появился еще один тип!

Резко тормозим!

К этому подошли еще двое.

Теперь получается трое сзади и трое спереди. Не очень хороший расклад.

- Добегались, - иронично изрекла профессор Айдан.

Мы встали спина к спине.

В окно прыгать бессмысленно. Нас поймают до того, как мы успеем, а у противника достаточно людей, чтобы погнаться за нами обоими.

Враги медленно приближались.

- Я смогу отвлечь их, - сказала она. - Как будет возможность, прыгай в окно. Там дерево рядом, если хорошо оттолкнешься, сумеешь зацепиться. Я дам тебе пару секунд.

- Но...

- Не спорь! - стала она серьезнее. - Меня они в любом случае не отпустят, а за тобой не станут гнаться, если я свяжу их боем... Прости... что так подставила тебя...

Эльфийка зажимает кровоточащую рану на руке и пытается выглядеть уверенно, но мне ясно, что у нее нет и шанса. Она хочет пожертвовать собой, чтобы спасся я.

- Я хоть в этот раз поступлю правильно и по совести! - твердо сказала она.

Убийцы достали свои клинки и заняли позиции для атаки.

- Рашира Подлунная, - произнес тот новый из них искаженным голосом. - У тебя был шанс сбежать, но ты осталась, чтобы спасти какого-то бесполезного сопляка... Ты стала слишком жалкой... Убейте этот мусор....

Четверо стали двигаться к нам, а я понял, что просто не могу остаться в стороне...

***

Рашира крепко сжимала свой кинжал и старалась сконцентрировать энергию в ране, чтобы остановить кровь. Лечебной магией она немного владела, все же эльфы известны своей врожденной предрасположенностью к Магии Жизни, но сил у нее было не так много, да и предпочитала она холодное оружие волшебству. Левая рука плохо слушается, а значит, все будет сложнее, тем ударом задело нерв, не очень опасно, но сейчас такая рана очень мешает.

Прикрыть ученика будет сложно.

- 'И зачем я это делаю?' - спросила она саму себя.

Столько времени скрывалась от Гильдии, столько раз уходила, а теперь погибнуть так глупо? У нее же был шанс сбежать, надо было просто бросить Ферокса тут. Пока он отвлек хотя бы одного, у нее было больше шансов ускользнуть. Как всегда...

Но она осталась и даже попыталась его спасти. Вот и поплатилась.

- 'Дура...'

- Рашира Подлунная, - произнес Сайрус, а в том, что это он эльфийка не сомневалась. Только его могли послать за ней, так как все остальные у Хозяина Проходимцев до ее уровня не дотягивают. - У тебя был шанс сбежать, но ты осталась, чтобы спасти какого-то бесполезного сопляка... Ты стала слишком жалкой... Убейте этот мусор....

- Сама знаю, что дура, - фыркнула Рашира. - Но лучше умереть дурой, чем жить уродами, как вы...

Это были громкие слова, слишком пафосные и глупые, но хоть раз ей хотелось их произнести.

- 'Морские боги, что я несу?' - подумала она.

Но бросить парня умирать она не может.

Он и так немало перенес за свою жизнь. Он просто оказался не в то время не в том месте, а совесть у нее и так не спит, чтобы еще один грех на душу брать.

- 'Второй раз я так не поступлю!' - решилась она.

Чувство вины до сих пор гложет ее за тот поступок и вновь выживать такой ценой...

- 'Я больше не выдержу этого'...

Сумев остановить кровь, она вытащила еще сенбонов. Рука плохо слушается, но метнуть пару раз сил точно хватит.

Главное суметь отвлечь их достаточно, чтобы Ферокс смог сбежать, а это проблема, тут все шестеро профессионалы. Троих ей удалось убить, но только потому, что она их ждала. Сайрус не дурак, он всех сразу на нее не погнал, а дал приказ пойти четверым, а он и еще один стоят и выжидают.

- Что за день такой? - услышала она вздох своего ученика. - Похоже, выбора нет....

Хлоп!

Странный звук за спиной.

- Где он?! - удивленно переглянулись ее убийцы. - Куда он делся?

Она бросила взгляд за спину, и там никого не оказалось.

- 'Исчез?'

- УАГХ!!! - закричал один из убийц, и, словно арбалетный болт, он полетел в сторону!

Грохот удара и здоровенная дыра в деревянной стене, из которой торчат ноги ликвидатора Гильдии Проходимцев.

Сайрус отскочил, а остальные смотрели на противника в растерянности.

Рядом с ее бывшим коллегой стоял Ферокс!

Он выглядел на удивление спокойным и крутил в руке короткий клинок. Его желтые глаза смотрели на матово-черное оружие, будто изучали предмет.

- Я не люблю короткие мечи, - сказал он. - Чтобы сражаться, надо слишком близко подходить. Да запачкаться можно сильно. Этот еще ничего, но мне редко везло на качественное легкое оружие.

Он посмотрел на Сайруса.

Мгновенный рывок и на профессионального ликвидатора обрушился удар ужасной силы.

Тот успел достать свои клинки, выставив жесткий блок. Сайруса оттащило на пару метров назад, и, судя по дрожащим рукам, он такого сильного удара не ожидал.

Убийца попытался прийти в себя и ответить, но его клинки столкнулись с невидимым щитом вокруг левой руки парня и со скрежетом отскочили.

Вот Мейтланд отбил оба его клинка, а затем нанес мощный удар ногой в грудь убийце, откидывая его куда-то вдаль длинного коридора.

Но не успел закончиться это удар, как ее ученик исчез в короткой вспышке, а затем появился за спиной одного из убийц и легко обезглавил его.

Второй попытался что-то сделать, но получил удар кулаком в голову и подлетел в воздух со сломанной шеей.

- 'Это был Блинк?' - ошарашено спросила она. Блинк - мгновенная телепортация, Магия Пространства Третьего круга. Это заклинание старших магов, и так быстро его просто невозможно применить, разве что архимаг такое может сделать, и то должен будет прошептать заклинание. - 'Ферокс даже банальное заклинание чистки с трудом использует, а тут Блинк. Что происходит?!'

Тут ее ученик вновь переместился и ударом кулака вбил очередного противника в потолок, а затем обрушился атакой на последнего врага. Тот был растерян и попытался сбежать, но очередная телепортация поставила точку в его жизненном цикле. Ферокс легко настиг его и пробил спину коротким мечом.

Вот он поднимается, вынимает меч и поворачивается к ней.

- Вы в порядке, профессор? - спросил он, смотря на нее.

Его тело и лицо были покрыты кровью убитого ассасина, он только что справился шестью профессионалами, которых даже ей было бы тяжело победить, но это будто его совсем не волновало.

Он улыбался...

Такая странная улыбка...

Довольная, умиротворенная и расслабленная. Такой она раньше не видела у него. Он всегда был скован и несколько зажат, а сейчас столь расслаблен и спокоен...

- Все в порядке?

- А?! Да, - неуверенно кивнула она и вышла из ступора.

Все мертвы.

Эти шестеро были профессиональными ликвидаторами. Не самыми лучшими бойцами Гильдии, но свою работу они выполняли прекрасно, и вот эти ассасины теперь мертвы, а Сайрус - вообще один из элитных бойцов, ничем ей не уступающий.

- Бездна... - услышала она хрип.

В другом конце коридора с трудом на ноги поднимался Сайрус. Маска у него потрескалась, он с трудом стоял на дрожащих ногах и истекал кровью. Хриплое дыхание четко указывало на несколько сломанных ребер. Да, после такого удара и прилета в стену остаться целым невозможно.

- А я... думал... все вы... в гвардии короля... - с трудом произнес он. - С каких это пор варлоки сидят в такой дыре?

- Я уже навоевался, - ответил Мейтланд.

- Хозяин узна... АААА! - резко закричал он, когда из груди вырвался меч.

Кровь ударила фонтаном, а ее бывший коллега оказался насажен на чей-то двуручник. Его просто подняли над землей, как будто насадили на огромный кол. Мужчина кричал от ужасной боли, а его кровь била во все стороны, заливая коридор.

- Не все из нас в гвардию пошли, далеко не все, - послышался насмешливый голос.

Незнакомец бросил труп на землю так, словно это был мешок картошки, а не человек.

К ним подошел высокий мужчина лет пятидесяти, с благородной сединой в волосах, с пышными усами и бакенбардами, блестящие голубые глаза, смотрят на низ с весельем и радостью. Одетый в дорогой костюм и вооруженный окровавленным двуручником мужчина гордо прошествовал к ним четким шагом, мягко ступая и почти не издавая звуков при каждом шаге. Несмотря на то, что он только что убил человека, вид у него такой, словно ничего необычного или странного он не сделал.

- Давно не виделись, Уравнитель...

Тот тепло улыбнулся:

- Рад тебя видеть, Себастьян...