Рычащие Псы

Глава 39. Ползучая тьма.

Дирижабль 'Изгнанник' плыл по небесам очень тихо и на удивление быстро. Я не специалист, но могу смело заявить, что эта громадина в разы быстрее всех, на каких мне приходилось летать.

Как мне рассказал Ванз, этому судну уже больше ста лет. Оно активно использовалось в боевых действиях, когда Мортем воевал с Имораланом. Оба королевства использовали дирижабли, когда этот вид транспорта стал активно использоваться, и та Небесная Война вошла в историю, как одна из самых сложных.

И вот 'Изгнанник' был кораблем, созданным для охоты на врага. Обладая до сих пор непревзойденными системами иллюзий и миражей, он мог очень близко подкрадываться к врагу и наносить неожиданный удар из мощных орудий.

Скрытность, огромная скорость, а также чудовищная огневая мощь делали 'Изгнанника' настоящим кошмаром для имораланских флагманов. Может, по защите это судно и уступало более тяжелым аналогам, но оно создавалось не для открытых столкновений.

Красота...

Жаль, делать на корабле особо нечего.

Стоять на палубе и смотреть на проплывающие облака - это все, что я могу, потому совсем не против послушать и небольшую лекцию от профессора.

На следующий день после разговора с Тео нас выпустили. С меня сняли кандалы и даже вернули меч, а вот с моих друзей ничего снимать не стали. И следят, чтобы мы не ковырялись в этих вещах.

Да, мне теперь приходится им помогать...

Пока...

Пока мы не найдем способа выбраться...

- У нас нет выбора, - печально изрекла Рашира. - Пытаться вредничать и сопротивляться, по мне, не стоит. Все равно ведь заставят. Только зря разозлим их. Тео явно не хочет применять к нам жестких мер, но если мы его вынудим, он отдаст приказ убить кого-то из нас, чтобы заставить тебя помогать.

- Попали мы, - чуть нервничая, произнес Эмиль. Для парня, впервые попавшего в такую серьезную ситуацию, он неплохо держится.

- Понимаю, - пришлось признать мне. - Нам остается только выжидать удобного момента...

- Ну, бежать с дирижабля - не выход, - сказала Лилджа, которую все еще укачивало. - До земли далеко, а, даже если удачно приземлимся, куда идти - непонятно. Мы уже пересекли исследованную часть Просторов и дальше только те места, куда даже армия не вступала.

- А мы сможем захватить корабль и угнать его? - спросила Зефира.

- Ну, технически да, - просчитывала в уме что-то Рашира. - Я в дирижаблях не особо разбираюсь, но направить эту посудину мы вполне можем. Главное - захватить.

- Сейчас главное - освободится от этого, - покачала головой двельфийка, дергая цепи. - Будем думать и искать решение. Главное - не провоцировать их.

На следующий день я согласился на сотрудничество.

Цепи с меня сняли, но не потому, что мне они так доверяли, просто Хладный Камень мог заглушить Ключ, так что о моей безопасности и здоровье теперь все будут заботиться.

В таком пригляде открыто я действовать не смогу.

Они профессионалы и чтобы обмануть их, нужен форс-мажор или какое-то событие, на которые можно списать любые мои странные действия. Нужно лишь ждать.

- И как вы, профессор, докатились до работы с Центорой? - спросил я, когда мы стояли у борта. Я в основном разговариваю с ним и немного со Стеллой, но девушка явно не особо хочет мне на глаза показываться. А вот Ванз со мной дружбой никакой не связан, а потому никаким образом оправдываться не обязан. Да и маг лучше приглядит за мной, чем обычный солдат.

- Я, вообще-то, не врал, когда о себе рассказывал, - усмехнулся профессор истории, покуривая свою трубку. - Я действительно сбежал из Университета, чтобы изучать историю. А у кого мне лучше всего спросить, как не у того, кто может быть с ней связан?

- А он может?

- Возможно, - кивает Ванз. - Когда меня нашел Тео, я томился в Университете. Мне не давали грантов на экспедиции и исследования. Мои коллеги были больше заняты тем, что грызлись друг с другом за вакантные места, чем наукой. Я старался обходить все эти подковерные игры, но даже меня порой втягивали в интриги. Я от этого устал, я хотел сбежать, но никак не мог вырваться, ведь был слишком ценным сотрудником, практически самым компетентным преподавателем, потеря которого может сильно ударить по репутации заведения. Моего мнения на этот счет никто не спрашивал, а заступиться за меня было некому, ведь богатой семьи или покровителей я не имею. А Тео искал человека, изучающего артефакты Древних, который смог бы помочь ему с осмотром творений тех 'сопротивленцев'. Он многое вынес из их обители. Вот так мы и стали работать. Благодаря мне узнали, что те пластинки у тебя. Я знаком с магом, который обследовал их. Ты, кстати, в курсе, что тот волшебник собирался убить тебя и присвоить твою находку? Он не знал что это, но понимал ценность этой находки. Перевод твоей дивизии в другое место тебя спас.

- Какая радость, - фыркнул я. - Вряд ли бы у него что-то получилось.

- Скорее всего он даже задеть тебя не смог бы, но самолюбие и гордыня порой ослепляют, - улыбнулся учитель, выдохнув колечко дыма, которое тут же унес прохладный ветер.

- Значит, ваша цель - Узнать правдивую историю?

- Именно, - кивает он. - Узнать о цели нашего создания. О миссии, которую Гиганты возложили на наш род. Узнать, что они вложили в нас, - с воодушевлением ответил Ванз. - Моя цель проста и необходима. Мне не важно, узнает ли весь мир об этом. Главное - что это буду знать я!

- И Центора обещал все рассказать?

- Он очень стар, он древнейшее создание и творение Гигантов. Но слабость после поражения драконам не позволяет ему толком общаться.

- С орками он общался, - заметил я.

- Тут я ничего не могу сказать, - развел он руками. - Может, драконы нашли его храм и повредили еще сильнее. По какой-то же причине он перестал оркам помогать. Если ты не веришь тем бредням о 'доброте' и 'миролюбии' бога, которого обманули злые орки.

- Я скорее поверю в мир добрых лошадок, уничтоженный сумасшедшей змеей - фыркнул я.

(Где-то в этот момент расхохоталась одна безумная змея)

- В мире всякое возможно, - философски изрек мой собеседник.

М-да.

Тео жаждет спасти свою семью и варлоков, а Ванза интересует нечто возвышенное и духовное. Интересно, а у остальных есть свои цели?

Вот что тут забыла Стелла?

В то, что она хочет помочь варлокам, я могу поверить. Она была командиром, и ответственность за подчиненных у нее развита весьма сильно. Плюс с собратьями они считаются, так что помочь им даже я хочу.

Но вот насчет Мортема... Ей точно плевать.

Она не отсюда, эта страна, кроме превращения ее в варлока, ей ничего хорошего не сделала, даже в обучении отказали. Так в чем же причина?

Хотя...

Есть у меня одна мысль...

Если смотреть с этой стороны, то все более-менее логично.

Уилнан Норд мне тоже не особо ясен. В варианте помощи варлокам я бы сказал, что это дополнительная причина, а не основная. У него проблемы с тем, чтобы держать в себе Духа Огня. Может он хочет найти способ отделить его от себя?

Это было бы вполне логично.

А еще лучше вообще от гравюр избавится. Тогда ведь и магом можно стать. Ну, я так думаю, но вряд ли. Может, развитие магического потенциала за годы у меня и других варлоков на нормальном уровне, то вот с магическими дисциплинами все плохо. И маги из нас минимум лет через десять хорошие выйдут, и то, вряд ли хотя бы половина до уровня Старшего Мага дотянет. Я так точно не дотяну и останусь, как и сейчас, чуть выше среднего.

Мне опять в голову приходит Тео...

То, что он рассказал тогда...

Его слова...

Они не выходят у меня из головы...

С одной стороны, мысль о работе с Центорой просто убивает меня. Даже по принуждению, даже просто выжидая, осознавать, что я чем-то помогаю этой твари, меня бесит. Он - основная причина всех наших бед. Он источник зла, что поглотило нас. Если бы не он, не погибло бы столько людей.

Да, может нами до сих правил бы этот идиот Альхберт и наверняка запихнул страну в еще большую задницу.

Но цена... слишком велика...

Однако, с другой стороны я не могу придумать альтернативы. Я ничего не могу предложить варлокам и всем остальным. Я ничем не могу помочь. Я просто бесполезен и, возможно, своими действиями только загублю товарищей.

У меня нет твердой основы для решения, у меня нет даже полной уверенности, а потому, если будет бой, мой меч дрогнет и это точно будет стоить мне жизни, а может и жизни кого-то из моих друзей.

И чем больше я об этом думаю, чем больше понимаю, что ничего не могу противопоставить Тео и его словам. Он был искренен с нами, он был честен и от этого мне еще страшнее.

Я боюсь ошибиться, боюсь подвести всех. Я понимаю, что связавшись с Центорой, мы лишь навлечем на себя еще большие беды. Может не сейчас, но в будущем это точно нам аукнется.

Взять хотя бы тех же драконов.

Сигвайр определенно в чем-то заинтересована, и, если Центора - враг драконов, моему участию во всем этом она рада не будет и в следующий раз точно меня убьет. Императрице я ничего противопоставить не могу. Это создание на совершенно ином уровне.

О драконе я новым 'союзникам' не говорил. Мало ли что, лучше не рисковать.

Вдруг есть шанс, что когда я попаду в Железный Храм, Сигвайр это почувствует и придет. Нет, не спасти, а добить, и по пути уничтожит все планы тех, кто рядом. Только бы друзей не тронула. Вряд ли она даже станет слушать мои оправдания, что меня заставляют помогать. Для нее люди - просто букашки и того, что я помогаю ее врагу из-за того, что кому-то угрожает опасность, она вообще не оценит. Скорее всего, спалит всех сама, чтобы у меня не было соблазна.

Лучше не буду о таком даже думать.

М-да, что-то мысли мои не туда летят.

Друзья мои, благо, более-менее свободны на судне. Да, цепи и ошейники все еще на них, но в камере всех не запирают. Лилдже даже дали какое-то зелье и она перестала страдать от качки. Вон, носится по всему дирижаблю, выспрашивает все и глазеет на небо. Видать, как болезнь прошла, так она резко полеты и полюбила, а может это наигранное, чтобы внимания не привлекать.

Эмиль же засел в каюте, где была небольшая библиотека. Под предлогом чтения всяких книжек, что там стоят, к чему ограничений никаких нет, он просматривает карты и пытается спрогнозировать наш путь. Если появится возможность удрать, мы будем знать, как и куда двигаться.

Зефира, как ни странно, сейчас с ним. Она вообще, после того, как он вытянул ее из Кошмара, старается быть к магу поближе. Видать, они там очень хорошо по душам поговорили. А учитывая, что там было общение внутри разума, и эмоции передавались напрямую, вот такой вот 'разговор сердец' у них и произошел.

Только Рашира ничем особенно не занята и всегда старается быть поближе ко мне.

На вопрос, зачем приглядывать за мной, она ответила просто:

- Чтобы ты опять никуда от нас не пропал.

Видать, я сильно напугал ее своим исчезновением, вот она и волнуется.

- Ванз, можешь принести еще того отвара? - послышался позади голос Стеллы. Девушка постоянно в делах и еще и кораблем занимается. Она тут в качестве старпома и неплохо руководит людьми.

- Я уже третье антипохмельное сделал, - покачал головой маг. - Как же ему плохо помогает.

- Такой он человек, - вздохнула она. Девушка старалась на меня не смотреть и явно желала поскорее уйти.

- Уилл уже проснулся?

- Нет, он еще не приходил в себя после случившегося.

Насколько я узнал, Уилнан Норд после таких приступов пару дней без сознания валяется. Но, судя по встревоженным лицам, нынешняя ситуация опаснее обычной.

- Если что, я буду у себя, - сказала она, направляясь к двери.

- Это из-за Хевила ты здесь? - спросил я.

Девушка застыла.

Услышав мои слова, Лилджа перестала смотреть на облака. Рашира тоже повернулась.

- Догадаться было не сложно, - фыркнул я, скрестив руки. - А твои попытки скрыть все это смехотворны.

Она вздохнула, но не обернулась.

- Что с ним случилось?

Стелла ответила не сразу. Несколько секунд вокруг нас была тишина. Лишь свист ветра был слышен.

- Хевил... пропал... - подала она голос. - Просто исчез. Испарился... Словно его никогда и не существовало... Где бы я его ни искала, я даже упоминаний о нем не нашла...

- Может он на том острове, где его родина? - предположил я. - Насколько я знаю, все огры родом из некой земли на севере...

- Нет, - еще один вздох. - Я...обращалась к шаманам Аэса... к Старейшим... Я просила их найти его, но... Даже в Мире Мертвых нет его души...

Она обернулась и на лице ее была знакомая боль... Такой я увидел ее, когда погиб Моргус... У них были очень близкие отношения, вроде там все серьезно было, но... великий воин пал, как и многие в той битве... А она выжила и скорбь стала часто появляться в ее глазах...

Ужасно одинокая, потерявшая того, кто был ей дороже всего...

- После того... как не стало Моргуса... Хевил отдалился от меня... - сказала она. - Он винил себя в том, что не успел спасти его... Да и я тогда не замечала, как тяжело было ему потерять лучшего друга. Я была так поглощена своей скорбью, что не видела, что не одной мне плохо и... Когда война закончилась... Хевил просто ушел... А я... так и не смогла его найти...

- Поэтому ты хочешь попросить Центору?

Она отвела взгляд и сжала кулаки.

- У меня больше никого нет, кроме Хевила, - ее голос дрогнул. - Мне... нечего терять и некуда стремиться... Кроме того, чтобы найти его...

- С чего такая уверенность, что Центора знает, где Хевил?

- У меня нет такой уверенности... Помнишь, он рассказывал о своей родине? О месте, откуда он пришел...

- Джа-ша-ша-ша-ша! - смеялся острозубый варлок. - Слушайте же о доме моем, кто сел у костра...

По вечерам, когда была возможность, многие подсаживались к самому жуткому и безумному Быку и слушали его истории. Слишком дикими и нереальными были они, но он умел их красиво подавать и хорошо играл голосом, умело очаровывая слушателей.

- Грады наши столичные из стекла и металла построены, а простираются они до небес. Повозки катятся по ровным, словно ванийская плитка, дорогам без вьючных животных. А говорить люди могут друг с другом из любой точки мира, как и мгновенно узнавать все новости, что интересны им. Но магии нет там, нет там романтики, и жизни, где душа воина может найти покой себе...

- Да, ладно, Хев, это уж слишком нереально, - смеялся Моргус. - Сколько раз слушал твои байки, но поверить не могу. С каких пор огры такие великие мастера?

- Кто знает, дружище, кто знает...

Острозубая улыбка была ответом на все вопросы...

- Земля без волшебства... - хмыкнул я. - Думаешь, он туда отправился?

- Только это не какой-то остров... Это целый мир... Иное измерение...

- С чего такие мысли?

- Я встретила другого огра... и... общение было не очень... Дикий варвар, что сожрать меня попытался, как только увидел. А когда я его заставила мне все выложить, рассказы его никак не совпали с теми, что говорил нам Хев... Да и говорил тот огр так, словно вообще не особо умел это делать... Старейшие сказали, что Хевил может быть не огром, а... заблудшим духом, что занял тело умирающего разумного. Духом из иного мира...

Я не особо поверил, но в делах духов я не разбираюсь от слова 'совсем'.

- Ты помнишь язык, на котором он часто говорил, точнее языки, и его песни. Я даже аналогов этому найти не смогла. Если Центора так всевидящ и могущественен, то только он может помочь мне найти его...

Вновь установилась тишина.

Мне сложно ее винить.

Стелла, при всей своей силе и воле, остается девушкой, которой просто некуда податься. В Мортеме ей просто нечего делать, тут она пусть и Герой Войны, но отношение все равно как к иностранке. Да и корни амазонки тут не особо помогают.

Нет, такая, как она, легко может сделать карьеру полководца, но это явно не то, чего она хочет.

- Ну, ты и тварь, Стелла, - неожиданно произнесла Лилджа.

Амазонка удивленно уставилась на двельфику.

- Я много стерв видела, но ты переплюнула всех, - скрестила она руки на груди. - Такого я от тебя не ожидала.

- Да, как смеешь?! - возмутилась воительница Стальных Быков.

- Смею, еще как, - ничуть не испугалась невысокая девица, сердито смотря на нее. - Сначала ты морочишь Хевилу голову, крутя роман с Моргусом, и полностью игнорируя его. Причем ты будто специально сопли разводила перед ним, чтобы ему больнее было, и ревновал он сильнее. Будто тебе доставляло удовольствие, как он мучается, смотря как девушка, в которую он влюблен, сосется с его лучшим другом. И вот он ушел, мучимый чувством вины, и даже не попытался приударить за тобой, считая себя виноватым в смерти Моргуса. Он думал, что из-за своей ревности замедлился и не успел спасти его, потому и постарался быть от тебя подальше... И вот, спустя годы ты вдруг вспомнила о нем и побежала его искать. Это подло. Он уже наверняка постарался забыть свои чувства к тебе и найти себе кого-то. Вот найдешь ты его и что?! Что дальше делать будешь?! М?!

У амазонки с каждым словом все сильнее и сильнее вытягивалось лицо, и увеличивались глаза. Она в шоке смотрела на Лилджу, и только открывала рот, не в силах произнести хотя бы слово.

Вау, никогда не видел Стеллу такой растерянной.

- Хев... был... влюблен в меня? - с трудом выдавила она из себя.

Мы с Лилджей сделали жест 'рука-лицо', собственно и перенятый когда-то от Хевила.

Да... я и не знал, что Стелла может быть настолько... невнимательной... короче тупой. Это же надо не заметить, что Хевил только в ее присутствии старался вести себя прилично. А уж про то, как он уходил и отворачивался, когда она ворковала с Моргусом. Мне было реально жалко орга, которому приходилось постоянно терпеть это.

Только Белка, когда был рядом, старался приободрить своего 'старшего братика'. Очень надеюсь, что Белка все же девочка, и она его утешит. Белка ведь тоже пропал примерно в тоже время.

- Но... почему он... ничего не сказал? - растерянно прошептала девушка-варлок.

- Типа ты бы послушала. Для тебя никого не существовало, кроме Моргуса. Нет, он был хорошим парнем, но с Хевом ты очень некрасиво поступила. Так что, если встретишь, первым делом извинись. Он заслуживает этого за все свои страдания.

Бывшая амазонка не смогла найтись с ответом. Думала, расскажет печальную историю, мы проникнемся ее положением, но после Тео ее история мне показалась довольно сырой.

Нет, я верю ей, верю, что это ее цель, но убедить нас в том, что ей можно сопереживать, она не смогла. Я больше волнуюсь за Хевила, которому придется вновь с ней встретится. Может, он, там у себя дома, спокойно себе живет, женился уже, детей наделал и никакая 'старая любовь' ему не нужна. Зажил спокойной жизнью в мире и...

Да, нет, бред какой-то.

Кого я обманываю, Хевил никак не может жить мирно. Вся его сущность - жажда битвы и убийств, такой человек никогда не откажется от своего предназначения. Наверняка сейчас в какой-то дыре мира рвет на части очередного монстра.

Стелла ушла, погруженная в свои мысли, а Лилджа демонстративно отвернулась и пошла дальше гулять по палубе.

- Вот это да, - хлопала глазами Рашира. - Нет, я всякое думала, но чтобы так...

- Как видишь, внимательность от человека не зависит.

- От эльфа тоже, - хмыкнула она.

- Огр? Правда? - заинтересовался Ванз. - Я никогда огров не встречал, значит, они действительно настолько сильны? Я слышал, они весьма глупые и недалекие.

- К Хевилу это не относится, - хмыкнул я. - Когда говоришь с ним, вообще быстро забываешь, что он как бы из расы варваров-людоедов, на фоне которых даже горцы Аэса кажутся вельможами.

Да, несмотря на все свои странности, Хев красиво и четко говорил, будто с детства учился речи слагать или сказителем был, а уж его багажу знаний любой маг позавидует. Терминами он может и не сыпал, но говорить на одной волне с учеными точно мог.

Половина моего жаргона и речевых оборотов как раз у него заимствованы.

- Хевил Вудрок, он же Скалозуб еще до становления варлоком был очень силен, а уж получив гравюру 'Физическое укрепление' он стал чуть ли не самым сильным Быком. Плюс этот тип в совершенстве овладел гравюрой 'Кинетическое поглощение'. То, что делает Стелла, усиливая и направляя энергию, он делает в разы лучше и сильнее. Командир и управленец он вообще никакой, зато как боевая единица стоил пяти Быков и наряду с Псами, когда не нужно было стоять в 'стене', убивал троллей.

- Поразительно, - хмыкнул учитель. - Я не знаю, по какой причине Гиганты сотворили огров. Но это очень малочисленная раса, живущая на северных островах. Причем они вообще ничего общего с орками не имеют, хотя многие и думают иначе. Как и фейри с эльфами, гномы с дварфами, так и огры являются дальними родственниками, но уже людям, - начал свою лекцию преподаватель. Скорее всего, для себя, я то это уже давно знал, но проходящие мимо солдаты прислушивались. Им, видать, тоже интересно. - Отличаются от людей более крепким телосложением, прочнейшим скелетом и иным составом мышечных волокон, что делает их не только сильными, но и достаточно проворными для своих размеров. Еще у них заостренные зубы, которые мало того, что очень прочны, так еще и сами отрастают в случае потери...

- Профессор, не нужно увлекаться лекцией, вы не в классе.

- А, да! - дернулся он. - Что-то меня понесло. Зато будет, что рассказать студентам, когда вернусь... Значит, ваш друг был образован и умен?

- Ага. Мы сначала думали, что его, может, какая семья вырастила. Так как о других ограх он почти не говорил, будто бы сам ничего о них не знал.

- А что насчет поедания людей?

- Ну, я Хева никогда на таком не ловил, - пожал я плечами. - Он даже к орчатине относился с отвращением, как и к сырому мясу в принципе. Слишком чистоплотный и аккуратный для варвара. Да и языков много знал, вот только что это за языки, никто так и не понял.

- Мясо орков? - ужаснулся Ванз, чуть не выронив трубку.

- Ну, я слышал, у некоторых частей были проблемы с продовольствием, вот кто-то и додумался жарить орков. Свинина ведь, отчасти. Но не все решались таким питаться.

Маг скривился от отвращения, и уточнять детали не стал.

Да, было вроде такое. Жрать всем хочется, а снабжение не всегда успевало доставить армии еду. Кто-то говорил, что среди Псов был хороший повар, не помню его имени или клички, вот он и жарил орчатину для своих. Потом, говорят, он открыл свой ресторан 'Зеленый Поросенок', и варлоки это место десятой дорогой обходят. Тошнотворные воспоминания набегают, видать.

- Приближаемся к Границе Твердых Облаков! - прозвучал по рупору голос смотрящего.

О, мы уже тут.

У Тео действительно быстрый кораблик.

Граница уже видна. Белая полоса в небе, простирающаяся на несколько километров, будто разделяет Просторы на две части. Внешнюю, что исследована от побережья имораланскими и шевралийскими экспедициями. А также Центральную, что ограждена этими облаками и куда очень редко попадали. Орки как раз куда-то туда и бежали после своего поражения, ну те, кого мы на север в горы не загнали.

Вскоре на палубе оказались почти все пассажиры. Им тоже стало интересно посмотреть на это чудо. Даже Тео выбрался из своей каюты.

Выглядел он паршиво. Его хоть сейчас голыми руками брать можно, жаль, он моих друзей на бомбе держит, так бы я с радостью срубил ему шею, благо, мой меч всегда при мне.

- Вау! - выдохнули все, смотря на многометровую завесу из тумана и белых облачных гор.

- Не спрашивайте, из чего эта штука состоит, - сразу сказал я друзьям. - Сам не знаю. Как подлетим, потрогать сможете. Похоже на вату или снег, если потрогать. Я к этому месту всего раз приближался, но никогда не переходил его.

Граница Твердых Облаков парит над высокими скалами и представляет собой движущиеся сгустки чего-то, напоминающего вату. Пролететь можно, но обзор закрывает страшно, причем вместе с этой ватой там летают и куски скал, на которые дирижабли часто напарываются.

- На подлете активировать корабельную Сферу Ощущений, - приказал Тео, морщась от головной боли.

Где-то час потребовался судну, чтобы добраться до границы, а затем влететь на территорию вечного тумана. Корабельная Сфера Ощущений работает, как моя гравюра, только масштабы побольше. Так мы можем спокойно лететь сквозь этот туман и не разбиться к чертям. Только летим медленно, чтобы иметь возможность маневрировать. Все же, какой бы хорошей ни была Сфера, ее радиус действия ограничен сотней метров.

Влажный воздух окутал нас, плавающие облака были похожи на белоснежное море, или пушистое одеяло, окутавшее всех нас. Солнце постепенно скрылось за белым покровом над нашими головами, и мы словно влетели в зимнее небо, но без снега и холода. Лишь сырость и прохлада.

- Смотрящий, доложите обстановку, - услышал я рядом, как один из людей Тео связывается по разговорному амулету с человеком наверху шара. - Смотрящий! Ответьте!

Что-то не так?

- Он не ответит! - прозвучал чей-то голос.

Неожиданно мир вокруг начал темнеть, будто бы на дирижабль набросили черный занавес. В воздухе тут же зажглись светильники, но они почему-то очень слабо помогали с тьмой.

- Добро пожаловать на границу, неудачники! - женский смех разнесся по всему кораблю.

Вскоре мы увидели чей-то силуэт, стоящий на носу корабля.

Там стояла девушка с седыми волосами. Причем видно, что она не родилась такой, следы другого цвета еще виднелись в пепельных прядях. Под глазами у девушки виднелись темные круги, будто свидетельство плохого сна. В глазах сверкало легкое безумие. Она широко улыбалась и смотрела на всех нас, словно мы насекомые. Одета она весьма откровенно, помимо короткой туники и пояса с кучей всяких амулетов и мешочков, ее одежда состояла из множества бинтов покрывающих тело. Довершал ее образ полуторный меч, который с ее не особо большим ростом казался просто огромным.

Неожиданно наше судно затрясло, и на перила были наброшены крюки-кошки с веревками.

- Я и не думал, что найдется недоумок, который будет летать тут, - с насмешкой говорила она. - Но раз вы попались тут, воздушные пираты не упустят такой красивый кораблик! Ха-ха-ха.

Пираты...

Да, одна из причин начала Небесной Войны была в том, что технология дирижаблей быстро распространилась в массы, и летательных аппаратов в небе стало слишком много. Да и удобнее возить товары по воздуху, чем по земле. А раз торговцы поднялись в небо, пираты поднялись за ними. Так что Иморалан, оправдываясь как раз войной с воздушными пиратами, начал военную компанию против Мортема, и началась Небесная Война.

- Сдавайтесь и мы вас мирно спустим на землю, - заявила эта девица. - Иначе полетите своим ходом.

- Эйвелин Ползучая Тьма, - произнес Тео, сложив руки на груди. - Давно не виделись, а я думал, ты утонула после битвы при Карпа-Морте.

- Теобальдо! - рассмеялась эта девица. - Давно не виделись, командир. Прости, что покинула личный состав, мне наскучило слушаться такого придурка, как ты.

- Жалкое ничтожество, - фыркнул Гроза Ханта. - Я даже рад, что избавился от такой проблемной и неуравновешенной адреналиновой маньячки. Жалко, что ты жива, придется это исправить.

- Ой, как страшно, - усмехнулась она. - Посмотрим, что у тебя получится!

Она варлок, одна из немногих женщин среди Рычащих Псов. Предатель, сбежавший с поля боя...

- М? - заметил я, что Рашира подает какой-то сигнал.

Она быстро жестами мне указала на...

Ясно.

- А теперь, неудач...

- Шадакра... - прорычал я, доставая меч...

***

- Капитан! Капитан! - Услышала она крик одного из своих людей.

Эти вопли заставили девушку проснуться Хотя во снах она все равно ничего, кроме кошмаров не видела, даже такой сон ей был необходим.

- Че, разорался, ублюдок?! - зарычала Эйвелин, подняв голову с подушки.

- Там, дирижабль неизвестной модели! Очень красивый. Явно принадлежит какому-то богатею!

Эти сведения заинтересовали варлока и она отправилась выяснять, чего там ее подчиненные нашли.

Сведения оказались действительно интересными.

Черно-золотой дирижабль с королевской печатью на шаре, которую ставили во времена Небесной Войны только самым лучшим суднам, отличившимся в битвах. Старое корыто, потому его боеспособность вряд ли высока. Все же сто лет прошло с тех пор.

Так что единственное сопротивление они могут встретить на самом борту, а количество людей у нее достаточное, чтобы любое судно захватить.

Куш обещает быть знатным, а также там можно повеселиться.

Нападать на торговцев и транспортные суда было довольно скучно, никакого веселья с этими слабаками нет. А ведь ей так хотелось вновь вкусить чувство смертельной опасности.

Какой бы мерзкой не была война, там Эйвелин была счастлива, пусть и не всегда понимала этого. Война с орками в Злобном Море - вообще сплошное веселье. Прыгай по мачтам, рви паруса и топи корабли, а ее гравюра Покров Тьмы как раз способствовала тому, чтобы не давать пушкам свиномордых палить.

Но теперь она стала самопровозглашенной Королевой Пиратов в этой части мира и нападала на дирижабли, аккуратно подбираясь к транспортным маршрутам среди облаков. Ее флот состоял всего из семи небольших дирижаблей, с весьма неплохой маскировочной системой, так что напасть и убежать было их обычной тактикой.

За годы такой жизни ни одна облава на нее не увенчалась успехом. А она за это время выкосила добрую половину конкурентов.

- Удача принесла мне подарок....

Довольно большой кораблик, красивый такой, она его сразу же себе захотела, потому запретила своим людям палить по нему. Она решила захватить его, для варлока нет ничего невозможного.

- Зачем кому-то лететь туда? - лишь на минуту задумалась она, наблюдая, как судно со скучным названием 'Изгнанник' влетает в границу. На той стороне она была и потеряла там три посудины от совсем дикой погоды, хотя у самой границы все еще более-менее стабильно.

Но она быстро выкинула лишнее из головы.

Блинк!

Скрыться от Сферы Ощущений корабля, затем использовать свою сильнейшую гравюру, которую она усилила специальными амулетами на поясе, а затем появиться на корабле и выдвинуть ультиматум. Она, разумеется, понадеялась, что там найдется кто-то посильнее, чем все ее предыдущие противники.

Окутать дирижабль завесой тьмы оказалось легко, она обманула их Сферу Ощущений и подкралась для удара. И пока ее корабли окружали это судно, она решила потянуть время и отвлечь команду на себя.

А вот там оказались весьма неожиданные люди.

- Теобальдо! - рассмеялась эта девица. - Давно не виделись, командир. Прости, что покинула личный состав, мне наскучило слушаться такого придурка, как ты.

Вот уж кого она не надеялась больше увидеть. Этот самоуверенный и скучный тип всегда бесил ее. Всякие тактики бесполезные придумывал и осторожничал с орками, когда нужно было их просто уничтожать. Жалкий трус.

Он всегда бесил ее.

- Жалкое ничтожество, - фыркнул Гроза Ханта. - Я даже рад, что избавился от такой проблемной и неуравновешенной адреналиновой маньячки. Жалко, что ты жива, придется это исправить.

Выглядел он не очень. Видать от похмелья страдает, а значит, сейчас он вообще не опасен.

- Ой, как страшно, - усмехнулась она. - Посмотрим, что у тебя получится!

Неожиданно от одного из его людей послышался голос.

- Шадакра! - прорычал какой-то желтоглазый парень. Он, вроде, тоже варлок, но такого она среди южной армии не помнит, видать или из последней партии или из северных.

Выглядел брюнет взбешенным, аж вены на лбу вздулись. Он потянулся к мечу.

Ее это нисколько не впечатлило. Она была опытным и сильным варлоком, ее даже в свое время ставили наравне с самим Уравнителем, а потому какие-то сопляки ей были не страшны.

Вот придурок исчез и явно собирался ударить.

Появляется весьма предсказуемо перед ней с готовым ударом.

Красивый фламберг, она обязательно заберет его себе, после того, как срубить недоумку голову.

- 'Ну, все как по учебнику', - мысленно фыркнула она, мгновенно достав меч и заблокировав его...

Ее отбрасывает в сторону, и чуть было от удара не ломает руку.

Эйвелин закручивает в воздухе, и она пробивает собой несколько облаков, благо, они мягкие и неплохо погасили инерцию.

- Какого?! - только и успела произнести она, когда этот парень вновь появился с ударом.

Вновь успевает защититься, но атаки его оказываются настолько мощными, что на ее прекрасном мече 'Дыхании Ночи' появляется глубокая трещина.

Блинк!

Вовремя переместилась, и атаковала парня в спину, но тот парировал ее атаку и ударом ноги в грудь отправляет в очередной полет.

- 'Черт! Черт! Черт! Какого черта?! - бесилась она, пытаясь справится с полетом. - Какой-то недоумок меня мордой по полу возит! Не прощу!'

Заскрипев зубами от бешенства, она сумела вернуть баланс и переместилась в врагу.

Обманный удар, он блокировал, легко уклоняется, а затем она, разорвав дистанцию, активирует свою гравюру.

Тьма Заблудших!

Ее лучшая гравюра, она окружает цель тьмой, что полностью блокирует обзор, а еще из нее даже Блинком не выбраться, ведь она цепляется к телу и не отпускает, пока ей этого хочется.

- Ха-ха-ха! Не зазнавайся, неудачник! - закричала она, уже празднуя свою победу. - Меня ставили на одном уровне с самим Уравнителем и какой-то сопляк мне не против...

Взрыв!

Тьма взорвалась и разлетелась в разные стороны от воздушной волны...

Сам юнец весь в собственной крови все с такой же ненавистью смотрел на нее своими ярко-желтыми глазами. От взрыва, который он же сам и создал, парень пострадал, истекает кровью, но в глазах все та же ярость.

- Шадакра... - произнес он.

Эйвелин побледнела.

- 'Он что, серьезно?! Чтобы освободиться от тьмы он прямо перед собой какой-то взрыв сделал?!' - ужаснулась она.

Сама Ползучая Тьма тоже не особо уравновешена, она бросалась в бой очертя голову, но уж не до такой степени она была больной.

- Шадакра...

Блинк!

Она вовремя уклонилась от мощной атаки меча, затем он атаковал вновь и вновь, а растерявшаяся женщина могла только блокировать и защищаться, лишь смотря, как ее прекрасный клинок покрывается трещинами.

Ее швыряло во все стороны, и она потеряла инициативу.

На периферии зрения она заметила свой дирижабль и быстро переместилась туда.

Измотанная и напуганная, девушка упала палубу.

Тяжелое дыхание вырывалось из легких, руки тряслись и плохо слушались ее, а от меча мало что осталось.

Тут она услышала залп корабельных пушек!

Подняв голову, она увидела, что 'Изгнанник' сделал залп прямо в корабли, которые взяли его на абордаж, а ее подчинённые кусками летели вниз из тьмы. Похоже, она недооценила сенсорные системы этого дирижабля, и тьма не особо ей помогла.

Но тут же вспомнила о своем преследователе!

- Убейте его, когда он...

Варлок появляется прямо в толпе ее людей и уравниловкой срезает половину...

Эйвелин затряслась от ужаса, смотря на кровавый дождь, идущий из обрубков тел, что заливал палубу и ее преследователя...

Он стоял весь в крови, посреди кучи тел, его желтые глаза сияли.

- Тебя... ставили вровень... со мной? - прошептал он. - Не смеши меня... шадакра...

В этот момент Эйвелин осознала, кто именно перед ней, и что сейчас будет.

Испуганная девушка потеряла всяческие силы и уверенность в себе, забыла, кто она такая и, заливаясь слезами, отползала от медленно идущего к ней врага.

- 'Удача принесла мне беду'...

Последнее, что она видела, - это желтые глаза и блеск его клинка...

***

- ЗАЛП! - скомандовал Тео.

Бортовые пушки 'Изгнанника' попали точно в корабли, что зацепились за них крюками. Корабельная Сфера Ощущений была модифицирована еще братом Тео, а потому даже через такую гравюру могла определять местоположение кораблей врага. Потому точный залп мощнейших оружий легко обратил пиратов в щепки, отправив их падать вниз.

Всего два залпа и от врага ничего не осталось. Может щиты и вообще защитные функции 'Изгнанника' были не особо мощными, ведь его специализация - не открытый бой, но атакующая сила очень высока. И это он еще главное орудие не использовал.

Да и не нужно.

Жалкие суденышки пиратов даже такого не выдержали, а их 'щиты' исчерпали свой заряд от первого же залпа.

Те пираты, которые сумели добраться до них, сейчас кровавыми лужами валялись на палубе. Ничего особенного. Как на море, так и на суше, пираты всегда опирались только на свою численность. Вооружение паршивое, профессиональных бойцов мало, ведь капитаны всегда старались избавиться от сильнейших, чтобы конкурентов не плодить.

В среде пиратов только сильнейший становится капитаном, потому не удивительно, что Эйвелин позаботилась, чтобы остаться самой сильной среди своего 'флота'. Она всегда была слишком самоуверенна.

- Где Ферокс?! - спросил он.

Уравнитель, увидев предательницу, взбесился и бросился на нее. У Ползучей Тьмы нет никакого шанса против него, однако всякое может случиться. А провалить весь план из-за глупой случайности ему не хотелось.

Но Ферокс сам вскоре появился на палубе, как раз к моменту, когда тьма рассеялась. Уравнитель был весь в крови, причем сам был легко ранен, но мрачное выражение лица говорило о том, что свою цель он выполнил.

Не став ничего говорить, он просто пошел в сторону кают, молча пройдя мимо своих друзей.

- Уберите трупы и осмотрите корабль, - отдал приказ Тео. Голова все еще болела, но когда надо, он мог быть серьезным.

В образовавшейся суматохе никто не заметил маленький шарик, который Ферокс незаметно вложил в руку южной эльфийки...