Рычащие Псы

Глава 9. Город на границе.

Рамау...

Я был тут всего раз когда-то, но толком рассмотреть все не смог, только слышал рассказы тех, кто часто тут бывал. Как Больве, Дольшек и форт Грив - это один из городов, что выстояли перед волной орков. Город находится между двух скал в центре каньона, его со всех сторон окружают естественные стены, а единственный проход хорошо обороняется. Сколько гоблины не пытались устроить диверсии, сколько тролли не старались продавить и сколько бы орки не посылали бойцов, все слегли в отлаженной системе защиты прохода. Шаманы тоже пытались как-то повлиять, но Рамау не просто так два века стоит на границе с Просторами, и у него самого есть несколько древних артефактов, которые и защитили его от воздействия шаманов.

Город представлял собой что-то вроде чаши, которая располагалась между двух горных хребтов. Здания и постройки располагались между скал и на них самих. В центре находится центральная площадь, рынок и обычные жилые постройки, а уже на склонах административные постройки и важные сооружения, которые уходят вглубь гор. Город простирается не только на поверхности, но и частично под землей, что яркий показатель влияния дварфов.

Вообще город прямо пропитался многонациональным влиянием.

Людской стиль построек и домов, соседствует с озеленением эльфов, четкой структурой и симметричностью дварфов, с технологическими новинками. С гор спускается несколько водопадов, которые текут по искусственным каналам и снабжают город чистой водой. Канализация в городе тоже имеется, и довольно продвинутая. Не такая как в столице, но видно, что создатель города не поскупился. Рамау является одним из самых важных городов Мортема, потому тут всегда порядок и готовность сражаться, которая поддерживается постоянно, и на это тратится немалые деньги. И, как показала недавняя война, деньги эти окупились многократно. Если раньше знать жаловалась, что много финансов тратится на 'бесполезные', по их мнению, вещи, то сейчас многие сами деньги тащат сюда в благодарность за спасение их шкур.

Рамау полностью заслуживает своего прозвище - "Страж Мортема", потому как ни одна волна орков так и не прошла этот город. Жаль, они другие обходы нашли, но эти лазейки постарались со временем закрыть.

- И как же они отбивались от всех налетов? - спросил Эмиль с высоты смотровой башни, осматривая город.

Мы забрались сюда, чтобы посмотреть на это место, и не пожалели. Вид открывается просто потрясающий. Аж над скалами все видно.

- Отлаженная система, - ответил я. - Они не первый раз отражают набеги орков. Городу все же много лет, вот и был он всегда готов к продолжительной осаде. Горы полны минералов и изрыты дварфийскими туннелями, так что могли не только иметь свои запасы ресурсов, но и по тайным тропам атаковать тылы. Специальные места для кипящего масла, сами скалы невозможны для скалолазания. Плюс граф Ренард, который и основал это место, немало отдал дварфам, чтобы те открыли тут свои грибницы.

- Грибницы?

- Дварфы в основном живут внутри гор и привычным нам сельским хозяйством не занимаются. Как они там точно все обустроили, никто не знает, но выживать они умеют. Питаются дварфы в своих поселениях грибами, которые они выращивают в специальных пещерах, еще они разводят свинокротов и специальных насекомых.

- Фу-у-у, - скривился маг.

- Карамельные жуки считаются деликатесом. Сам пробовал такое, и, поверь, вид может так-себе, но вкус лучше не бывает, - усмехнулся я.

Да, она тогда поделилась последним со мной. Ей было не обязательно это делать, но...

- А ты много о дварфах знаешь.

- Я ходил с несколькими дварфами в рейды несколько раз. Когда нас только выпустили на войну, некоторых отправляли с отрядами обычных воинов на разведку и зачистку отставших врагов, вот там я и познакомился и многое от них узнал.

- Круто... Так что там с обороной?

- А, да, отвлекся. Короче говоря, с металлом и продовольствием у города никогда проблем не было. Плюс в городе есть эльфийский квартал, и тамошние флораманты выращивали деревья для разных нужд. Есть у эльфов контракт с городом, что, в случае войны, они без платы или приказа помогают всем, чем могут для обороны. Выращенные эльфийские стрелы очень хороши и делаются быстро, да и вообще древесина у них хороша.

- Да, я слышал, что флоромантия эльфов настолько сильна, что они лучшие поставщики древесины в мире. Они могут выращивать деревья очень быстро, и их древесина всегда будет лучше любой другой.

- Именно. Причем делают такую, в которой никто не живет, дриады не обижаются, и вообще все в мире и гармонии живут. Ну, а так в городе всегда рады магам, потому город стал самым крепким орешком из всех. Окруженный горами, построенный в ущелье, он стал непреодолимой дорогой, которая временно защитила южные регионы... - последнее я сказал с грустью.

- Временно?

- Орки раздобыли корабли и проплыли по морю....

Ту ночь я не забуду никогда...

Туман, как многие думали, обычный, но был навеян колдовством орочьих шаманов. Я тогда проснулся, когда почувствовал что-то странное. Тогда еще у меня только просыпалась магическая сила, и воздействие чужой энергии я ощутил. Затем хлопок, и едва заметная вспышка в тумане и соседний дом взрывается...

Артиллерийский обстрел Мидоры... страшный день...

- Ты в порядке?

- Да, все нормально, - мотнул я головой. - Когда орки отступали, мало кто сумел вернуться на Просторы самостоятельно, и все были выжжены, пробегая тут.

- А почему не обошли?

- Вот, почему, - указал я на местность левее гор.

Там, всего в нескольких километрах от скал было оно... Провал Рандаль... Огромная дыра в земле, глубокая, будто до сердца мира достающая расщелина глубиной в несколько сотен километров. Настолько огромная яма, что ее невозможно перепрыгнуть, обойти или пройти по дну.

- Вау! - только и сказал Эмиль, когда рассмотрел все. - Папа рассказывал, что этот провал создал наш Магистр Бартоломео Тью Рандаль, величайший террамант в мире... Он даже дварфов превосходит в искусстве управления землей. В книгах говорится, что это было заклинание Девятого Круга и что Магистр при поддержке тридцати архимагов три часа формировал заклинание. Это сложнейшее заклинание из всех, какие когда-либо были.

- Да, он невероятен.

- Ты с ним встречался?

- Всего раз видел его, когда проходил обучение. Он заглянул к нам. Ничего не сказал, а только тяжело вздохнул и ушел. Вероятно, ему было неприятно, что столько магов пропало.

- Я бы хотел с ним встретиться...

- А куда, кстати, ушел Ванз? - спросил я. Маг быстро покинул нас, когда мы приехали. Но с ним в основном Эмиль болтал, мне там было особо не о чем с чародеем говорить.

- Господин Юалд отправился на встречу со своими друзьями. Здорово было познакомиться с этим волшебником. Надеюсь, мы еще увидимся.

- Может, и увидимся... Ладно, идем. Надо купить билеты на 'червя'...

Червь... Паровой Червь, как его называли все. Кто-то назвал змеей, но на змею эта штуковина была не очень похожа. Червя мы увидели сразу же, как вошли в город, а услышали гул еще задолго до того, как вошли в городские ворота...

Словами сложно описать эту вещь.

Я видел когда-то дварфийские самоходные мортиры и знаю, как они любят механизмы, но такого увидеть я никак не ожидал.

Огромная, реально огромная металлическая конструкция с колесами, которая ехала по двум стальным палкам, соединенными каменными перекладинами. Пара от этого устройства шло так много, что оно заполоняло собой все вокруг. Созданная из металла, она блестела на свету, а четкость и кажущаяся простота конструкции сразу выдавала великий дварфийский гений во всем этом творении. Поразительная вещь, которой можно долго восхищаться.

И вот сейчас мы идем туда...

Жду не дождусь, когда увижу все вблизи...

- Эй, Фер... - дернул меня за плечо Эмиль. - Смотри, какая странная девушка.

- А? - обернулся я.

- Вот та дамочка рукой машет, - указал он куда-то в сторону.

Посмотрел, куда он указывал и увидел...

- О, мрак... - потираю переносицу и стараюсь в ту сторону не смотреть.

На ступеньках, ведущих на уровень выше, стояла высокая девушка в белоснежном воздушном платье с широкой шляпой в руках, которой она нам махала. Смуглая кожа, идеальная фигура, которое это платье только подчеркивало, и милая улыбка прекрасной эльфийки. Да и само платье от сильного ветра поднималось, открывая вид на шикарные ножки, чем радовала всех прохожих.

- Игнорируй ее, - сказал я другу и потянул его дальше.

- Ты уверен? Это твоя знакомая?

- Нет! Впервые ее вижу!

- Она идет сюда...

- Тогда шевели ногами, чтобы не догнала.

Мы ускорились.

- А ну стоять! - крикнула она и, растеряв изящество и грациозность, тупо рванула на нас на огромной скорости. Народ от такой перемены довольно сильно впал в ступор, и глаза у многих из орбит повылезали.

- Черт! Бежим!

- Не уйдешь!

- Уйдем!

Не ушли...

В отличие от нас, она тут ориентировалась получше, и мы быстро встряли в тупик. Чувствую себя как загнанная дичь охотничьей гончией.

- Куда это ты собрался, милый? - спросила Рашира.

- На юга, подальше.

- Ну-ну-ну, - сладко улыбнулась она. - Не нужно быть таким нервным. Расслабься.

- Знаете, профессор Айдан, я бы предпочел с наемными убийцами не связыва...

- А! Ты Эмиль, очень приятно, - пожала она руку магу, полностью проигнорировав мои слова.

Как же она меня бесит.

- Твой отец тоже нанял меня тебе помогать, - спокойно и без стеснения врет она. - Меня зовут Рашира Айдан, рада знакомству.

- Эм-м-м-м... очень приятно, - смутился парень, стараясь не смотреть на ее вырез на груди. Да, оторваться не просто, особенно в первый раз.

- Я рада, что смогла вас встретить. Я тут уже несколько дней жду вас. Пришлось приплатить паре ребят, чтобы они высматривали вас на входе в город.

- И как ты сюда раньше меня от Вольтстока добралась?

- У меня есть должник, который телепортировал меня сюда, - гордо заявила она.

- Долго этот несчастный сопротивлялся или ты его сразу заставила тебе помогать? - хмыкнул я.

- Эй! Не надо выставлять меня как тирана и деспота! - возмутилась эльфийка.

- Типа я не прав?

- Ну, не совсем так, - захлопала она ресничками, словно невинная девочка, которой она, скорее всего, отродясь не была. - Он помогать сначала не хотел, но долг у него был серьезный.

- И вы его простили? - спросил Эмиль.

- Я сказала, что подумаю.

Почему я не удивлен? Скорее всего, села бедолаге на шею, а потом еще и отчитывала за медлительность. Свяжемся с ней и тоже под пятой у этой коварной женщины будем. Я уж понадеялся, что теперь смогу спокойно отдохнуть от этой наглой девицы, которая два года в Академии издевалась надо мной. Плевать на тех хулиганов, мои синяки за ночь лечились, а вот нервы я до сих пор не могу успокоить после этой женщины.

- Чем докажешь, что Старик нанял тебя?

- Вот! - показала она письмо.

Взял конверт и открыл.

Все честно. Женская рука тут пригодится.

Удачи.

P.S.

Не упусти такую женщину!

- Да, это он, - сказали мы с Эмилем хором.

Подделать такой бред просто физически невозможно.

- Похоже, выхода у меня нет, - застонал я.

- Чудесно! - обрадовалась она. - А теперь идем, перекусим! Сегодня все равно уже билеты на паровик не купить. Так что можно отдохнуть и пройтись по городу. Он просто превосходен. Идем! Место в отеле я вам уже присмотрела... И Ферокс... - она посмотрела на меня.

Подошла почти вплотную и приблизилась ко мне, а затем сказала на ухо.

- Не убегай от меня, - произнесла она это сладким голоском.

После чего мило улыбнулась и пошла вперед.

Мрак!

Она меня бесит!

- Ты покраснел, - хихикнул Эмиль.

- Заткнись! - прорычал я и пошел следом.

Вот же наглая девка, всегда знает, чем меня взбесить. Выпороть бы ее за все это, да боюсь, ей это просто понравиться может. И почему мне так не везет?

Мы шли через толпу народа к гостинице, в которой остановилась эта эльфийка. Народа вокруг довольно много. Большая часть, я так понимаю, - туристы. Много кто хочет посмотреть на знаменитого 'парового червя', да я, собственно, тоже. Многие хотят на нем прокатиться, а теперь еще и причина для этого есть. Вокруг довольно много сильных ребят, много вооруженных групп, да и просто подозрительных личностей вокруг немало. Похоже, не мы одни собрались поехать к тем руинам, о которых говорил Эмиль.

Но, может, и неплохо, что мы встретили Раширу. Все же идти черт его знает куда только вдвоем довольно опасно, а помощь профессионального убийцы нам может пригодиться. Если бы я тогда не помешал ей, эльфийка и сама бы справилась с теми ребятами, но так получилось.

- Осторожнее! - в нас неожиданно врезалась какая-то компания.

Причем Рашира сама кого-то там оттолкнула.

- Эй! - возмутилась другая девушка.

- А? - обернулась южанка и увидела перед собой группу исконных эльфов, состоящих из одной девушки и трех парней.

Она увидела их, а они увидели ее, воздух между ними потяжелел.

- Ох, сейчас начнется, - застонал я.

Судя по лицам, они уже почувствовали неприязнь друг к другу.

- Ты о чем? - спросил Эмиль.

- Южане терпеть не могут исконных, - тихо отвечаю ему.

А меж тем конфликт эльфов начался.

Стройная исконная эльфийка смерила Раширу презрительным взглядам и прикрыла рот веером.

- Пф, южная обезьянка, что забыла в цивилизованном месте? - усмехнулась эта девица.

- Вы, юноша, довольно груб, - не осталась она без подкола. - Так некультурно говорить с леди...

- Я - девушка! - разозлилась исконная.

- Да?! - притворно удивилась южанка. - Простите, вы, исконные, все такие женоподобные, что ваш пол только по вторичным признакам определить можно, и то не факт.

- И это говорит обезьяна, которая вообще одежду не носит и подтирается лопухами!

- Ну, мы, по крайней мере, с нашими мужчинами не спорим, кто наденет новое платье...

- Гррр! - зарычала исконная эльфийка, а вот ее спутники явно старались сделать вид, что они тут не причём и вообще ничего не слышат. Видать тоже понимают, что вмешиваться в спор двух женщин себе дороже. - Мы хотя бы не делим наш дом с людишками!

- А мы колбасу в сейфах не прячем.

Эта светлая все сильнее закипает. Видать, еще не поняла, с кем связывается. В словесных баталиях и моральном унижении Рашире нет равных. Она неплохо отточила свое мастерство на других учителях.

- Я не понял про колбасу, - нахмурился Эмиль.

Шепотом отвечаю ему:

- В Энед-Альдаран давно идет философия 'Единства с природой'. Типа эльфы не должны есть мясо и все с этим связанное - только овощи и фрукты. Вот только такое не всех устраивает, потому и говорят, что многие эльфы тайно колбасу в сейфах держат, так как не все могут выдержать такое насильственное вегетарианство.

- А к чему такое принуждение?

- Я слышал, что первый эльфийский князь имел аллергию на мясные продукты, вот, чтобы не комплексовать, он и запретил всем.

- Ну и бред.

- Говорят, это стало последней каплей, и среди эльфов произошел Раскол. Так и появились: исконные, южные, лесные и горные.

- Э! Великий Эльфийский Раскол начался из-за мяса? - офигел маг.

- Видать, и до этого немало всякого было. Я могу вспомнить и более веские причины, но эта забавнее.

Тем временем Рашира продолжила издевательства над своим противником.

- Мы не храним в сейфах рядом с семейными реликвиями ветчину.

- Эльфы не должны есть мясо! - возмутилась эта девица.

Ее спутники утвердительно закивали.

- А от них пахнет тефтелями в томатном соусе, - сказал я.

Парни резко побледнели.

- ЧТО?! - закричала эльфийка и обернулась. - И со мной не поделились, придурки!

Парни-эльфы сразу поняли, что им теперь несдобровать, и решили отступить... очень быстро, бегом, они помчались вперед, словно подгоняемые армией голодных троллей. Судя по выражению лица этой исконной, я в своем сравнении не так далек от истины.

- Стоять, гады! Я не прощу вам такое предательство! Братья еще называются, а еду от меня прячут! - словно дикий зверь, рычала эльфийка и погналась за ними. - Я сама вас сожру!

Народ же вокруг, что остановился посмотреть эльфийские разборки, только ухахатывался да катался по земле.

- Так им и надо, - довольная собой, покивала Рашира. - Что за простофили.

Неисправимая женщина.

Гордая южанка пошла дальше, явно довольная тем, что поиздевалась над своими недоброжелателями, а мы, как просто какие-то телохранители, двинулись следом за ней. Да, мы связались с очень дурной компанией.

Но итог очевиден.

Не могу точно сказать, что там между эльфами произошло две тысячи лет назад, наверное, они и сами уже не помнят. Может, правда пошло давление от властей, а может, по каким-то идеологическим понятиям не сошлись, истины уже никто не знает. Но факт остается фактом, в их обществе произошел Раскол. Некогда единый эльфийский народ распался, породив четыре части.

Так появились Исконные эльфы. Те, с кем все рассорились. Они остались на своей земле, Энед-Альдаране, уверенные в своем превосходстве над другими - надменные, гордые и самовлюбленные. По физиологии они остались такими, какие были, на вид хрупкие, изящные, красивые, как и полагается эльфам - Перворожденные.

А те, кто ушли, разделились на три группы.

Одна, двинулась в южный океан и обосновалась на Ванийских островах. Они стали жить в жарком и влажном климате, рядом океан, в тесном пространстве на островах. С годами они начали меняться: их кожа темнела от загара, а сила менялась. Они на высшем уровне освоили мореходство, и многие даже стали неплохими гидромантами наряду с врожденной флорамантией. Поскольку в Южном океане часто можно быстро встретить экспедиции Иморалана, которые организовывали новые поселения, то к людям южане привыкли. Многие даже живут на Вани. Так что и отношение у южан к нам, смертным, довольно доброжелательные, в отличие от исконных.

Эльфы что двинулись на север и поселились в горах Аэса стали именоваться горными или высотными эльфами. Это очень крепкие, я бы даже сказал, брутальные эльфы, которые привыкли к холодам вершин, не стесняются носить растительность на лице и имеют очень мускулистые тела. Кто-то называет их варварами, но они, скорее, более простые, многого нахватались от своих соседей дварфов, с кем очень хорошо ладят. Эти ребята редко спускаются с гор и покидают пределов Аэса, верно служа тамошнему королю, но нескольких я в свое время видел и остался в очень хорошем впечатлении.

Последняя группа отличалась от всех остальных. Эти эльфы физиологически почти не изменились, но их представление о природе и мире вокруг более радикальные. Они назвали исконных - богохульниками, которые искажают свою веру в природу и Мать Землю. Эти эльфы презирают цивилизацию, считая ее корнем всех бед мира. Они ушли в глухие леса и дремучие чащи подальше от всех, и живут в истинной гармонии с природой. Таких стали называть - лесные эльфы. Я таких не встречал, но лишь слышал, что несколько лесных к армии примкнули, желая защитить свои леса.

Каждый из видов эльфов недолюбливает друг друга, но если кто-то посторонний вмешается в их конфликт, то может быстро пожалеть об этом. Так как когда дело касается их народа, то эльфы могут быть чертовски сплоченными. Если бы эти исконные не поняли сразу, что я с Раширой, да и если бы сама Рашира отреагировала на мое вмешательство в ее спор, вся эта эльфийская толпа могла накинуться и на меня. Эльфы такие, посторонних в своих делах не любят.

- А здорово та эльфийка разозлилась и убежала, - хихикнул Эмиль. - Это было довольно остроумно.

- Дурак, - усмехнулся я. - Она не разозлилась.

- А? Ты о чем? - удивился маг.

- Просто та исконная не дура, - поясняю ему. - Она быстро поняла, что в словесной битве Раширу не победит, но просто так уйти не могла, вот и воспользовалась моими словами как предлогом для отступления.

- Точнее, ты дал ей возможность сбежать, - сказала южанка, не оборачиваясь. - Твой нос вряд ли мог учуять настолько тонкий аромат.

- Ну, тот, что слева стоял, его и не скрывал, - пожал я плечами. - Но все же, мне просто не хотелось затягивать все это.

- Какой ты добрый, Ферокс, - покачала она головой. - Вот. Лови!

Она кинула мне какой-то свиток.

- Что это?

- Твой диплом об окончании Академии Общего образования Вольтскота, - ответила она. - Ты же ушел до того как дипломы выдавали, вот я и привезла его с собой.

- Странно, что директор без взятки мне его выдал, - фыркнул я, проверяя документ.

Действительный, даже оценки завышены и лучшая рекомендация от директора и учителей. Забавно.

- После того, как ты устроил шоу в общежитии и до мокрых штанов напугал директора, он прибежал ко мне просить совета, что ему делать. Я порекомендовала ему выплатить мне зарплату, уехать в бессрочный отпуск в Шевралис и выписать тебе диплом. Он-то понял, что ты был варлоком, потому дико испугался твоих 'связей'.

- У меня нет связей.

- Но он-то об этом не знает. А я его переубеждать не торопилась.

- Ну, скатертью дорожка.

- Кстати, пока я уходила из Вольтскота, то услышала пару интересных слухов...

- Слухов?

- Ага... Говорят, кто-то избил Эдиша за то, что он распространял о тебе нелицеприятный слухи.

- Эдиша? А я уже и забыл про него. Его избили?

- Некий усатый аристократ прилюдно избил его, вот и сидит он в своей кузне и рыдает от страха, что напавший вернется за ним.

Это был Старик. Больше некому за меня заступаться.

Я и забыл уже про Эдиша, но рад, что все там разрешилось. Надеюсь, только, Себастьян не убьет этого идиота. Тупицу мне не жалко, а вот Мария не заслужила стать сиротой.

- А еще говорят, кто-то разрушил пару таверн.

- Как это?

- Какая-то компания засиделись в дварфийском баре, напились спиртовой настойки и буянили несколько часов. Разрушили насколько зданий, побили половину стражи, а затем таинственным образом исчезли...

- Это точно папа, - уверенно заявил Эмиль. - Когда он пьян, то его всегда тянет на 'приключения'.

- Надеюсь, это не наследственно...

- Ну, вроде как у меня такого не наблюдается... По крайней мере, я еще по пьяни никого не замораживал...

- Может, компании никогда стоящей не было.

- Возможно.

Старик загулял, но вот с кем...

Может, еще кого из старых друзей встретил. Он намного старше меня, так что у него где угодно могут быть знакомые. Наверное, кого встретил и решил отметить, на него это похоже.

- Ну, идем, мальчики! Отдохнем, а завтра поедем в Просторы Гигантов!

Да... в Криор...