Рычащие Псы

Глава 18. Мертворожденная надежда.

Он молнией двигался по крышам города, ведя за собой толпы обезумевших зомби. Словно приливная волна, эти создания неслись по улицам и крышам Криора, снося все на своем пути и пытаясь поймать неуловимую жертву.

Рычащих Псов не зря считают самыми универсальными бойцами, поймать их было просто невозможно, если, конечно, Пес не допустил фатальную ошибку. Случалось это не так часто, ведь даже самая маленькая оплошность приводила к смерти, и они всегда были максимально внимательны и осторожны.

И именно сейчас ошибка могла стоить жизни.

Твари неслись за ним следом. Жуткие, омерзительные, страшные и безумные создания чьей-то больной фантазии. Они мчались за ним с ожесточенной решимостью, без устали, без сомнений и не отвлекались от своей жертвы. Они пытались поймать его, чтобы разорвать, съесть, сделать частью себя.

Иммунитет варлоков был слишком силен даже для такого вируса, потому обратить их в зомби было невозможно. Физическое укрепление не позволяла мутационной силе Магии Хаоса изменять организм, но ее избыток в теле рано или поздно приводил к смерти. К счастью для всех остальных, даже умерев, они не восставали из мертвых.

Да, зомби можно было убить, хоть и с трудом, они истекали кровью, их можно было ранить так сильно, что они будут не способны двигаться, но удавалось это далеко не всегда, и постоянные мутации в их телах с каждым часом меняли их. Их человеческий облик еще сохранялся, но все чаще эти монстры сливались друг с другом в единый омерзительный организм, именуемый Плотью.

Но сейчас это все было не важно.

Задача Псов проста.

Отвлекать внимание части врагов, заставляя их носиться за собой. Чтобы эвакуация продолжалась.

Два дирижабля уже отчалили из порта и унеслись прочь, еще два готовятся. Один уже почти заполнен, и скоро выживших в городе не останется. Четвертый же дирижабль нужен для обороняющихся, хотя многие и понимают, что загрузиться на него будет сложно. Но эту проблему защитники будут решать уже потом.

А сейчас нужно бежать.

Нужно бежать как можно быстрее.

Нельзя останавливаться. Нельзя медлить и допускать ошибок.

Нужно лишь бежать!

Твари окружают, они везде и пытаются поймать, но, вовремя прыгая Блинком, Псы легко уходят из ловушек, но не всегда это получается, и мертвые варлоки уже стали частью омерзительной Плоти.

Он обернулся и увидел, как в небо поднимается дирижабль.

Третий дирижабль уже отошел от станции и теперь взмывает в воздух, чтобы спасти выживших.

Это радует.

Это обнадеживает.

Это дает надежду на счастливый исход.

Это придает силы!

Он помчался вперед к городской стене, чтобы отвлечь тварей подальше от станции и заодно посмотреть, как дирижабль спасается.

- Мы выживем, - улыбнулся он. - Мы спра...

УДАР!

Что-то большое врезается в небесный корабль и сталкивает его!

Удар так силен и неожидан, что судно накренилось и его оттолкнуло в сторону. Только потому, что кто-то из магов успел среагировать и поставить барьер, оно не развалилось, но это уже никого не спасло...

Огромный камень влетает в шар, из-за чего эту огромную махину закручивает и она загорается. Пламя быстро распространяется и охватывает весь дирижабль.

Не справившись с заносом и получив еще несколько камней в корпус, дирижабль падает прямо на город!

Те, кто были внутри, пытались спастись. Огонь и падение пугали, и безумие охватило пассажиров. Они прыгали вниз, пытаясь спастись, но разбивались о землю. Быть может, такая смерть более милосердна, и им еще повезло погибнуть, в отличие от тех, кто выжил.

С ужасным грохотом дирижабль рухнул на жилые дома полные зомби и возможных выживших, уничтожая все вокруг и не давая пассажирам даже шанса на спасение. Зомби словно река начали стекаться туда, добираясь до тех несчастных, кому не повезло выжить, и разрывали их на части.

Новые камни начали дождем падать с небес, лишая спасавшихся последней надежды.

Орки дождались лучшего момента, чтобы напасть, и теперь непрерывно стреляли из катапульт по людям. До этого твари терпели и выжидали, но, когда они поняли, что надежда у выживших еще есть, уничтожили ее окончательно.

- НЕЕЕЕЕЕТ!!! - кричал он, когда на станцию и всех, кто был там, обрушились снаряды катапульт.

Надежда умерла...

***

- Орки атаковали только тогда?

- Да, поскольку маги были заняты и не могли ничего сделать, орки быстро наводнили город Глазами Киллра, - ответила Лил.

Насколько Эмиль помнил, 'Глаза Киллра' это орочье заклятье на стыке магии смерти, духа и прорицания, оно использует вырванное глазное яблоко, с помощью его шаманы могут смотреть на очень далекие расстояния. Этакие шпионы получаются, передающие хозяину все, что видят.

Название заклятья произошло от имени одного старого шамана - Киллра Гнилоглаза, оно используется многими орочьими шаманами по сей день.

Если город был полон Глазами, понятна точность попадания снарядов катапульт.

А раз маги не могли поддерживать барьеры, то некому было от всей этой погани избавиться.

От рассказа Лилы Эмилю с каждым словом становилось все хуже.

Он слышал, что в Криоре был кошмар, но такого он даже не мог представить.

- А что было с другими дирижаблями? - спросила Рашира.

Девушек рассказ тоже не радовал, однако узнать, что случилось, хотелось всем.

- Первый дирижабль сумел уйти, - сказала двельфийка, спокойно идя вперед. - А вот второй сбили, когда тот отлетал от города. Все, кто был внутри, погибли, а редкие выжившие пожалели, что не сдохли в огне.

Только одному дирижаблю удалось уйти...

На один помещалось несколько сотен человек и все они...

Кошмар!

Как же ужасно там было!

- Как выжили те, кто остался в городе?

Девушка остановилась.

Она задрожала. Быстро вытерла подступившие слезы, вздохнула.

- Те, кто все же уцелел, отошли в центр города, куда снаряды не долетали, - сказала она. - Псы же сумели добраться до схронов с горючим, добыли со склада взрывчатку и с помощью амулетов огня... подожгли город... - она подняла голову к небу. - Должно быть, красиво было со стороны... Черный Город Криор засиял на все Просторы... Огонь был таким сильным, а дыма так много, что сами небеса почернели и засияли...

Все остальные замолчали, а девушка продолжила путь.

Лил уверенно вела их вперед, к нужному месту, не останавливаясь и не задерживаясь. Она точно знала, куда идти, и ни на что не отвлекалась.

Лишь один раз она остановилась у главной дороги и несколько секунд грустно смотрела на нее, не говоря ни слова.

- Папа! Нет! Папа вставай, нам нужно идти! - кричала она, заливаясь слезами. Она понимала, что уже ничем ему не поможет, укус был слишком глубоким и сильным, и заражение уже распространяется по всему телу, но разум отказывался в это верить.

Ее сильный, могучий и непобедимый папа даже тролля мог победить. Он никогда не проигрывал, он всегда побеждал и не сдавался. Он был гордостью рода Крушащих Дланей, он был героем...

- Все хорошо, медвежонок, - улыбнулся отец, погладив дочку по голове.

Его добрая улыбка была теплой и нежной, какой она всегда привыкла его видеть. Несмотря на то, что она всего лишь двельфийка, полукровка, он любил ее.

- Нет... Пожалуйста... не бросай меня... - ревела девушка, держа его за руку.

- Все будет хорошо, - смотрел он ей в глаза. - Я уже никогда не пойду, но еще могу задержать их... Ступай... Выживи... Ты гордость нашего клана.... Ты наша надежда... Ступай...

Он достал из сумки большую связку динамита. Взрывчатки было достаточно, чтобы отправить тварей на тот свет, и он собирался доставить ее прямо в центр их строя.

- Не оставляй меня... прошу....

- Прости милая... - он отпустил ее руку, а затем посмотрел на того, кто стоял за ней. - Позаботься о ней, мой друг. Защити ее...

- Защищу...

- Прощай, мой милый медвежонок...

Он взял ее на руки, а затем ушел, оставляя девочку одну.

А мощный взрыв стал словно последним словом великого воина...

Песней его угасающей судьбы....

- Идем, - двинулась она дальше. - Площадь в центре стала последним оплотом обороны. Там все и держались, и отбивались, пока враги наседали с разных сторон. Пока горел город, мы выживали и отбивались... Пока за нами не прибыла подмога.

- Подмога все же прибыла?

- Да, один дирижабль с пассажирами спасся и быстро добрался до Рамау. После проверки выживших на вирусы сюда прибыли спасатели. Целители Храма Возрождения и два дирижабля с пиромантами, чтобы выжечь все тут.

- И они помогли? - даже немного обрадовался Эмиль.

Новость, что кто-то выжил и пришел на помощь, обнадеживала. Все же тут случились ужасные вещи, но хоть какой-то просвет остался.

- Они прибыли только через три дня, - мрачно изрекла Лил. - К тому моменту нам уже было плевать...

***

Я медленно брел по улочкам верхнего яруса.

Тут народа было несколько меньше, чем ниже, да и ко мне люди старалась особо не подходить. Но мне уже давно было плевать.

Кошмары случившегося преследовали меня.

Они заставляли меня вспоминать. Каждый ужасный день, проведенный тут, каждую деталь пережитого. Мне хотелось спрятаться, закрыться от мира и сдохнуть, чтобы только не видеть все это, но я заставлял себя держаться.

Видения все преследовали меня. Они постоянно вспыхивали, когда я оказывался в знакомых местах. А поскольку я был из тех, кто уводил зомби подальше, то бывал я практически везде.

- Скорее, уводите гражданских! Они обходят нас! Держитесь!

- АААААААААААААААА!!!!

- Твари вырываются из канализации!

Они были везде. Всюду. Будто внутри нас.

Всем потом снились кошмары. Ужасы пережитого вновь и вновь пытались свести нас с ума.

Дирижабли были уничтожены, а те, кто пытались бежать, становились легкой добычей для зомби. Немногим выжившим удалось закрепиться на самом верху и отбиваться, пока не пришла подмога. И, пока город горел, мы все молились, чтобы не было дождя.

Но богам будто было плевать на нас, и, когда все было особенно плохо, пошел еще и дождь, который больше мешал нам, чем тварям. Зато хоть катапульты перестали стрелять, так как от влаги веревки лопнули, и оркам пришлось их заменять.

Три дня...

Столько нам пришлось выживать...

Жаль, так мало смогло уцелеть...

***

Они стояли насмерть!

Несокрушимые, непобедимые воины.

Стальные Быки всегда были гордостью любой армии, один вид их могучих фигур, закованных в тяжелые доспехи, внушал и придавал уверенности. Нерушимая стена, которая еще ни разу не была прорвана, всегда стояла на страже и приносила победу.

Варлоки всегда были, есть и будут символом победы, символом превосходства жителей Свободных земель над безумной армией орков.

Но сейчас даже эта непобедимая сила таяла и угасала.

Стальные Быки были созданы для противостояния армии врага. Для устрашения, для того, чтобы сдерживать и давить, пока остальные атакуют. Но они не были предназначены для битвы с легионом безумия.

Отвратительная армия зомби - это не армия живых и разумных врагов.

Орков можно испугать, орки чувствуют боль, орки, несмотря на все их зверства, все же умеют чувствовать и обладают эмоциями.

Зомби же лишены всего этого.

Им неведома боль, их не волнуют раны и травмы, им плевать на собственные жизни, они не обладают даже мозгами.

Все, что они могут, это забрасывать врага своими телами, давя его неустанно, без сомнений или страха, постепенно подтачивая его силы, и капля за каплей уничтожая.

Быки держались, сколько могли. Часы их неустанной борьбы давали остальным шанс выжить, но даже они не могли стоять вечно.

Город горел.

Он пылал уже несколько часов, и ночное небо окрасилось алым, будто сами небеса загорелись от исполинского костра. Сияние рубинового цвета было таким сильным и ярким, что видно его было на многие километры вокруг. Горящий, сжигающий сам себя город, тлеющий, как угли, покрывающийся несмываемой копотью, пропитанный сожженной плотью, умирал на глазах выживших.

Твари не чувствовали боли, им было плевать на жар и огонь, ведомые лишь инстинктами они горели, сгорали и умирали один за другим. Объединенные в единый организм, мутировавшие создания не в силах были остановить всепожирающий и очищающий огонь.

Даже орки, что находились вне крепостных стен, отшатнулись, когда цель их долгой осады обратилась в исполинский костер. А дым, что на них нес ветер, заставил свиномордых бежать, спасаясь от облака пепла и смога, которому было все равно на их силу и свирепость.

А те, кто выжил, сражались, они отбивались от волн наседающих врагов.

Они били, рубили, жгли и умирали, они отдавали свои жизни только, чтобы унести за собой на тот свет как можно больше тварей. Вокруг них уже образовалась гора из трупов и кусков тел, которые просто разлетались в разные стороны.

Они сражались только для того, чтобы выжить...

***

Под ногами изменилась земля.

Если раньше дороги и тротуары Криора были уложены квадратными камнями, то сейчас под ногами появилась уже знакомая мне ванийская плитка. Гладкая поверхность, по которой приятно идти и ни за что споткнуться.

Подняв голову, я увидел, что нахожусь на площади...

Да...

Это то самое место.

Тут мы держали оборону.

Тут мы сражались и выживали.

Тут мы держались все время, пока твари горели...

А сейчас эта площадь такая чистая... нет крови, нет обломков оружия и кусков тел, нет ям и огромных глыб, валяющихся вокруг. Только гладкая поверхность, покрытая дорогой ванийской плиткой.

А в центре стоял он...

Монумент...

Огромный черный обелиск...

Высота его метров десять, а толщина где-то два.

Я подошел и осмотрел его.

Он был исписан именами. Множеством имен, которые ярко сияли на угольно-черном камне.

'Хабер Косен, Джалия Нур, Вивин Тули, Аджут Макаси, Вана Лана, Кельган Элуаэта, Ларджа Рагнхилдер, Джунан Пафис, Газдор Дуранар, Исингар, Милла Йолло, Джулия Диаталь, Нагуза Бин-Бин...'

И еще много, много имен...

Имена...

Это наши имена...

Всех, кто умер здесь... Всех, кто защищались и оборонялись тут, все эти три дня...

Всех те, кто пал, так и не дожив до третьего рассвета.

Весь обелиск был исписан этими именами, сверху до низу...

И на земле...

Я не заметил этого раньше, но плитка под ногами у монумента прозрачная, и под ногами тоже светятся имена...

Некоторые имена мне были знакомы, кого-то я знал лично, о ком-то слышал, а кого-то мне пришлось убить, чтобы не дать обратиться.

- Сделай это, мальчик мой, - грустно улыбалась Нагуза. Эта немолодая волшебница всегда была добра к нам. Добрая дварфийка сразу поняла, что многие из нас были еще подростками, и, когда встречала, помогала нам. То угостит чем-то вкусным, то подлечит, если кто заболел, или утешит тех, кто горевал и боялся.

Многие называли ее Матушка Бин-Бин, за ее невероятно доброе сердце и искреннюю заботу об окружающих...

Увы, это не помогло ей избежать заражения...

- Я не хочу... становиться, как они... - вздохнула она и поморщилась. Она целитель, она чувствовала, как мутирует и как энергия Хаоса пронизывает ее плоть. - Помоги мне остаться хотя бы в ваших воспоминаниях той, кем я была...

- Простите... - дрогнул мой голос. Под маской не было видно, но слезы никак не могли остановиться. Слишком много тех, кто был мне дорог и близок сегодня, умерли на моих глазах.

Так много тех, с кем я проводил время и кого мог назвать другом, никогда не вернутся.

- Я люблю вас всех, детишки...

Это были ее последние слова, как и теплая улыбка пожилой женщины.... Ставшей доброй мамой для всех нас...

А затем мой меч прервал ее страдания...

Имена...

Я вспоминал их, тех, кого мог узнать, тех, кого только видел и лишь раз говорил...

Джунан Пафис...

Он был всего лишь командиром небольшой группы солдат, но когда генерал Хафиль погиб, он взял командование на себя. Джунан умер от полученных ран за пять минут до прилета подмоги. Мучался несколько дней и умер прямо перед самым спасением...

А вот Декстер Дазиль, он был вредным и крайне надменным типом. Постоянно приставал ко всем и нарывался на хороший удар в зубы. Он был аристократом и терпеть не мог простолюдинов... Но именно он защищал дом, в котором прятались дети... Обычные простолюдины, как бы он их назвал... Но только благодаря его жертве мы успели добраться до здания и вывести выживших.

Часть потом сумели спрятать в подвалах. Несколько из них потом выжили.

Дина Барор...

Несчастная Дина...

На войне лишилась отца, матери, сестер и братьев, а затем и любимого. Она была хорошей девушкой, но потери и страх свели ее с ума. Она, обезумев от происходящего, сломала часть баррикад и впустила тварей к раненым, она погубила многих...

Стелле пришлось убить ее, чтобы она не натворила еще больше бед.

Бедняга Стелла. Пережила так много, потеряла так много, в тот день она впервые на моей памяти заплакала...

Через час прибыла подмога...

Всего час нужно было продержаться нам...

Сколько выжило нас тут?

Пара десятков...

Вроде еще несколько человек сумели спрятаться. Паре эльфов удалось скрыться где-то среди деревьев, а нескольким дварфам - закопаться под землю.

Из сорокатысячного города выжило всего пара сотен жителей...

Из тех, кто защищал и сражался, даже трети не продержалось все это время...

Когда подмога пришла, они увидели пепелище, руины и горы обугленных трупов.

И лишь мы, те немногие выжившие, сидели на площади в окружении трупов врагов и друзей и просто смотрели в пустоту... Так как не было уже ни физических, ни психологических сил, даже чтобы ходить.

Половина выживших вскоре погибла.

Кто на войне, решив идти в бой, лишь бы не спать. Кто покончил с собой, не выдержав пережитого.

А остальные почти все сошли с ума или навсегда остались с психологическими травмами...

И вот я тут...

'Ферокс Мейтланд'...

Я нашел тут свое имя...

Имена тех, кто выжил, тоже выбили здесь.

Чтобы мы были тут вместе со всеми остальными.

Из тех, кого я знал, мало, кто выжил.

Хевил, может, живой еще, он покинул Криор за неделю до этого, его отправили на передовую. Стелла, возможно жива, по крайней мере, я ее несколько раз потом видел. Насчет Белки не уверен, тот из Воронов, и потому я его вообще редко видел. Уж слишком хорошо Белка прятался. Но если он жив, то точно где-то рядом с Хевилом, они хорошо ладили.

А остальных не стало уже тут...

Вот так все и закончилось...

Не знаю, сколько я просидел тут, просто смотря на эти имена. Видел имя кого-то знакомого, и в голове сразу всплывали воспоминания о них. Хорошие и плохие. Некоторые из этих людей были достойными, а кто-то был откровенным мерзавцем недостойным поклонения. Но все они сейчас тут...

Я помню как сразу после войны мне хотелось пройти процедуру Омоложения. Забыть все, удалить из своей памяти войну, все случившееся и всех их. Я хотел просто забыться и спрятаться от мира, чтобы всего этого не было...

Себастьян отговорил меня от этого решения.

И, пожалуй, он был прав.

Пусть есть многое, чего я не хочу помнить, но ведь есть и то, что я помнить хочу и должен.

Есть те, у кого не было родных и друзей, те, кто, умерев, навсегда бы канули в забвение. Те, кого знал только я, и если бы я тоже их забыл, то случилось бы так, будто бы этих безымянных героев никогда не существовало.

У меня есть еще где-то в этом мире те, кого я могу назвать другом, и я тоже бы их забыл.

А вырастая заново, я бы уже стал совершенно иным человеком.

Тот Ферокс бы умер, а кто появился бы, неизвестно...

Может, оно и к лучшему...

- Ферокс! - услышал я позади крик.

Обернувшись, я увидел, как ко мне бегут мои друзья.

Впереди несся Эмиль, а за ним приближались Рашира и Зефира, позади еще кто-то.

- Мы с трудом нашли тебя, - вытер он пот со лба.

- Ты как? - ко мне подлетела Рашира и стала осматривать меня. - Ты бледный весь.

- Да, в норме он, только от вашего нытья ему хуже, - фыркнула Зефира.

- Эм... да... простите... - замялся я. - Я не хотел вас заставлять волноваться...

- Да ладно уж, для того мы и друзья, - улыбнулся Эмиль.

Да уж...

Друзья...

Давно у меня их не было...

А сейчас...

Они волновались за меня. Искали по всему городу, когда я убежал.

Мне стыдно, что я заставил их переживать. Даже Зефира, пусть не показывает это, но явно за меня волновалась. Что уж говорить про Эмиля и Раширу.

Рядом с ними мне как-то полегче даже стало.

- Здравствуй, Ферокс, давно тебя не видела, - прозвучал до боли знакомый голос.

Повернувшись, я увидел ее...

- Давно не виделись, Лилджа...

Мы молча смотрели друг на друга...

Она почти не изменилась за те годы, что я ее не видел. Все те же волосы, то же лицо и те же глаза, смотрящие на меня со смесью грусти и обиды. Надула губы и тихо рычит, явно недовольная мной. Все же после окончания войны мы так и не встретились, а я и не стремился кого-то найти.

- Вы знакомы? - спросил Эмиль, почувствовав напряжение между нами.

- Я его невеста!

- Ох... Опять...