Рычащие Псы

Глава 41. Создатели.

Мы в шоке смотрели на... это...

Как его понимать? Что это вообще такое? Оно живое? Оно существует вообще?

Какого черта происходит?

Тысячи вопросов атаковали мой мозг одновременно, и я никак не мог найти ответ хоть на один из них.

Только что в воздухе появилось то создание, что я увидел, прикоснувшись к кристаллу в белой комнате, и заявило, что оно... такое.... Мне даже слова подобрать сложно.

Мы переглянулись.

Все были удивлены, включая Тео и его людей, даже Ванз выронил свою трубку и хлопал глазами.

- Связь со спутниками установлена, - произнесло это существо. - Из 53 спутников активны - 21. Связь с маяками установлена. Из 47 маяков активны - 12. Начинаю сбор данных.

Оно говорило и говорило что-то, чего мы решительно не понимали.

Все мы.

- Что ты такое? - произнес я, когда несколько отошел от шока.

Существо немедленно замолкло и посмотрело в мою сторону. Создание из лучей света, похожее на одноглазую медузу, состоящую из ромбов и кубиков, смотрело на меня красным глазом.

- Я - Центр-12, Искусственный Интеллект, сотворённый расой антропи 8830 циклов назад, - ответило оно ровным голосом без какого-либо намека на эмоции или чувства.

- Искусственный Интеллект? - удивился Ванз. - Ты... что-то на подобии Цереброна?

- Запрашиваю аналогию... Аналогия найдена. Цереброн - искусственно созданная матрица сознания. Функция - сохранение и выдача информации. Уровень - примитивный. Достаточный для вашего уровня сознания. Аналогия верная. Я - более совершенная программа. Я могу анализировать, я могу принимать решения, я могу подбирать аналогии и смысл.

Точно. Цереброн. Я видел его в Рамау.

Они вроде как могут отвечать на те вопросы, на которые есть ответы в их памяти. Это... искусственные разумы. Центора то же самое, только созданное Гигантами.

- Антропи - это те, кого мы зовем Гигантами?

- Ответ положительный.

М-да...

Я даже не знаю, как реагировать на это.

Всякое ожидал увидеть, но явно не это. Старый Мирт, Темный Владыка, да кто угодно, но точно не... созданный Гигантами разум для... чего-то.

- Стоп, - нахмурился Эмиль. - Ты сказал, что ищешь аналогии. Но вряд ли ты имеешь доступ к библиотекам магов, значит, ты как-то иначе добыл эту информацию. Ты владеешь Прорицанием?

- Запрашиваю аналогию... Аналогия найдена. Прорицание - энерго-концептуальная практика, позволяющая заглядывать в недоступные пользователю места и даже прозревать возможные вариации будущего. Аналогия верная. Отчасти это так. По всему Заповеднику, который вы зовете Свободными землями, расставлены 'маяки', принимающие информацию из Инфо-сферы планеты. Я могу подключаться к их базам данных и запрашивать любые необходимые мне данные. Долгое время я был отрезан от них, потому мне требуется делать запросы, ища аналогии. Как только вся информация из них будет загружена в мою базу знаний, я буду знать все.

Эм-м-м...

Я мало что понял из сказанного.

У меня, конечно, было магическое образование, как и у всех варлоков, но оно было ускоренное и явно неполное. Так что многие термины я просто не понимаю. Маги, в лице Ванза и Эмиля, и, наверное, Тео явно поняли больше, чем остальные.

Ну, по крайней мере, я осознал, почему орки его так назвали. Они по-человечески очень плохо и то не все говорят из-за иного строения челюстей. Там только шаманы могли как-то вычленить звуки, похожие на нашу речь, что уж про остальных говорить. Вот и назвали его, так как могли сказать.

- Центр! - вышел вперед Ванз. Глаза мага горели, он громко дышал и улыбался, сгорая от нетерпения. - Скажи нам. Прошу. Кто были первыми разумными созданиями Гигантов? Кем были те, кого создали первыми?!

Центора молчал, просто смотрел на мага, а затем... повернулся ко мне.

- Информация закрыта. Уровень секретности - низкий. Открыть доступ?

- Почему ты спрашиваешь меня? - нахмурился я.

- Ключ доступа. Уровень доступа - Младший Администраторий. Управляющие функции - отсутствуют. Есть право открыть доступ к информации Низкой секретности.

Ого. Так, оказывается, у меня есть какие-то права.

Похоже, тот лабиринт все же меня слушался.

- Каким образом Ключ попал в меня?

- Энергетические импланты, которые вы называете "гравюра", представляют собой систему записанных программ, завязанных на инфо-поле и эфирный источник энергии. Схожая система с моей. Ключ вклинился в общую структуру, дополнив ее.

Перевожу взгляд на Эмиля.

- Короче, Ключ - это то же что-то вроде гравюры, но не мешающая твоей ауре, - ответил маг. - Ну, я понял так.

- Подтверждаю.

Ловлю на себе умоляющий взгляд Ванза.

Да и все остальные явно тоже хотят узнать правду о нашей расе.

- Тогда я даю разрешение, - говорю ему. - Ответь на вопрос Ванза.

- Принято, - кивает Центр. - Первой разумной расой, созданной антропи была раса Альфа, вами называемая людьми.

- ДА! - закричал Ванз. - Я был прав! Я был прав! - обрадовался он, упал на колени и, радуясь, начал лить слезы. - Годы исследований не пропали даром! Это и правда были мы.

- Альфа? - удивилась Рашира. - Странное имя.

Да, именно так меня называла Сигвайр. Маленький Альфа.

Бр-р-р, одно воспоминание о ней пугает меня.

- А эльф и альфа как-то связаны? - спросила эльфийка.

- Запрашиваю данные вашей истории.... Запрос дан. 2721 цикл назад вашими археологами были частично открыты данные о 'альфа', их не смогли расшифровать полностью, но историки эльфов использовали созвучие слов для доказательства теории перворожденности.

- То есть это просто совпадение? - хмыкнула Лилджа. - Вот же желание у кого-то выпендриваться было.

- Запрашиваю данные о лингвистических изменениях... Подтверждаю. Связей между происхождением слова 'эльф' и 'альфа' не обнаружено.

- Прошу тебя! - подскочил Ванз. - Наша цель?! Для чего Они сотворили нас?! Какую миссию они возложили на нас?

Центр несколько секунд молчал.

- Запрашиваю общие сведения... Ответ не найден! Запрашиваю данные вашей истории... Ответ не найден! Запрашиваю архивные данные экспериментов... Ответ не найден! Миссия - не найдена. Анализирую... Миссии нет.

Маг резко застыл и перестал дышать. Он открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Просто стоял и большими глазами смотрел на Центору. Он шокирован, он растерян, он... даже не знаю, как сказать.

- Но... тогда зачем?... Почему?...

- Да хватит уже! - застонал Уилл. - Хватит ходить вокруг да около, просто начни с самого начала. Послушать хорошую байку всегда интересно, - усмехнулся он и присел.

М-да, непрошибаемый человек.

Мы тут, понимаешь ли, тайны нашего мира узнаем, а он даже бровью не повел.

Но вообще-то он прав.

Так вот, спрашивая по одному вопросу, мы ничего толком и не узнаем.

А узнать все нам хочется.

- Центр, - обратился я к нему. - Расскажи, кто такие Гиганты и с какой целью они прибыли в наш мир и сотворили нас.

- Запрос получен... Генерирую ответ... Нужны ли визуальные документации?

- Да, - сказал Эмиль.

- Принято. Архивы открыты...

В следующий миг все заполонил свет...

Когда свет погас, мы оказались... посреди воздуха...

Мы просто стояли посреди неба, прямо над... городом... Я не знаю, что это такое, но это вроде как город. Город гигантов...

Огромные строения, похожие на башни из белого, серого и синего металлов, а также стекла, много стекла и кристаллов. Башни эти были такими высокими, что касались облаков, а простирался этот город от одного конца горизонта до другого.

- Город Гигантов... - прошептал Тео.

- Это ментальная ловушка или что? - занервничала Зефира, встав поближе к Эмилю.

- Нет, мы тогда должны были бы быть в чьем-то разуме, а столько народа там не поместилось бы, - ответил Неоран. - Это все иллюзии.

- Точнее, псионические проекции, - подал голос Центр, появившись над нами. - Нас всех создала раса - антропи.

С этими словами мы резко приблизились к земле, от чего многие попадали, хотя умом и понимали, что мы все еще стоим, где стояли, а это просто мираж.

Гиганты оказались действительно большими... Ростом метров двадцать или около того, и они были похожи... на людей. Такие же люди, как и мы, только глаза у них светятся белым светом, кожа более бледная. и на коже нарисованы светящиеся символы.

- Антропи, - произнес Центр. - Не имеется точной информации, когда именно появилась данная раса, но за сравнительно короткий срок они смогли развиться от первобытного строя до самого технологически продвинутого народа во всех мирах. Великие ученые, великие технологи, мастера энерго-концептуальных воздействий...

Перед нами промелькнули картины древних антропи, которые еще в шкурах и с дубинами в руках охотились на огромных монстров, а затем как шли эпохи и века, а раса становилась только сильнее и лучше. И все это простиралось до нынешнего времени, когда путешествия между мирами и преобразование планет считалось обыденностью.

- Ты уже второй раз упоминаешь энерго-концептуальный воздействия... У Антропи не было термина для магии? - спросил Эмиль.

- Наиболее приближенный по значению термин - 'метамиро', в переводе на ваш примитивный язык - изменение сущности. Однако этот термин охватывает только манипуляции с помощью основы Хаоса, к которой все Антропи изначально предрасположены. Антропи не способны использовать другие основы напрямую. Освоение широкого спектра энерго-концептуальных воздействий стало возможно только после значительного научно-технического прогресса. К этому моменту раса Антропи уже изжила из себя стремление к лингвистическому примитивизму, свойственное ранним цивилизациям.

- Магия Хаоса?.. - произнес Ванз дрожащим голосом.

Магия Хаоса...

Неведомая сила, способная нарушать законы мироздания и изменять живые организмы...

- Это антропи создали Чуму Зомби! - понял я.

- Чума Зомби... Запрашиваю информацию... Ответ положительный. Попытка антропи усилить живые организмы, улучшив их сопротивляемость агрессивной окружающей среде. Проект признан неудачным. Не все пробирки с вирусом были уничтожены.

Перед глазами вновь предстали картины ужаса Криора...

Неудачный эксперимент?

Это?!

Гррр...

Так, спокойнее. Нужно узнать, что тут все-таки было.

- К моменту выхода Антропи на межмировую арену у них были технологии изготовления артефактов-посредников, позволяющих использовать практически любую Основу.

Нам показали, как Гиганты творили такие заклинания, о каких у нас даже не слышали. Они создавали цунами, раскалывали континенты и меняли климат, а также создавали жизнь. То, что у нас сотворил Верховный Магистр Рандаль при помощи сотни архимагов, мог делать один антропи....

- 7342 цикла назад Одна из Купеческих Гильдий Антропи обнаружила ваш мир, - после его слов мы увидели... свой мир... планету, на которой располагался наш континент Вилварин. - Среди Антропи распространена практика проведения биологических экспериментов в удаленных непосещаемых мирах - так легче изолировать и зачистить последствия ошибок, - заявил он, - И в этот момент они были в процессе поиска подходящей площадки для экспериментов, а ваш мир имел аномальную насыщенность энергией. Этот фактор стал основной причиной его выбора. Вскоре экспедиция Антропи прибыла в этот мир, и начался процесс терраформирования планеты, - продолжил Центора. - Из-за сильной энергетической составляющей климат вашего мира был крайне буйным и нестабильным. То, что вы называете Бродящая и Вечная погода, было нормой для всего мира. За пять сотен циклов удалось стабилизировать большую часть атмосферы, а также создать Генезис, место с полностью стабильной климатической зоной...

Стабильная...

Если Просторы это как бы норма для нашего мира, то тогда я совсем не удивлен, что экспедиции, отправившиеся в плавание вокруг света, не вернулись. Они просто столкнулись с реальной погодой и все погибли... Ну, по крайней мере, мне так кажется.

- Несколько сотен циклов антропи занимались созданием экосистемы и некоторыми побочными проектами, но 6874 цикла назад в разработку поступил проект 'Слуги'. Основной идеей проекта было создание служебных рас с нуля. В качестве основы было принято решение использовать генетический материал антропи. Поскольку владеющий метамиро, по законам антропи, не может быть слугой, требовалось лишить их доступа к Основе Хаоса, но, как оказалось, организм антропи не может существовать вне условий измененной хаосом реальности. Потребовалось кардинально уменьшить размер существа, а также восстановить множество атрофировавшихся из-за влияния Хаоса механизмов организма. Многие недоработки вскрывались только на стадии исполнения, и было произведено 42 неудачных образца, прежде чем был создан оптимальный вариант.

Перед нами появился... человек... уже почти нормальный, какими мы привыкли видеть себя.

- Проект Альфа-43 стал прорывом в биоинженерии антропи, прототипом для всех остальных разумных рас...

- Мы... прототип... - прошептал Ванза.

Профессор истории бледнел и трясся, узнавая правду, а я начал всерьез опасаться за его рассудок.

- Благодаря данным Альфа-43 были созданы такие организмы, как Бета и Гамма, известные вам как Эльфы и Дварфы, а впоследствии были сотворены и Дельта, те, кого вы называете орки.

- Но зачем вам нужны служебные расы? - спросил я. - К чему создавать их? Антропи практически всемогущи по сравнению с нами.

Центр смотрел на меня своим единственным глазом некоторое время, будто бы пытался заглянуть вглубь моего разума. Никакого ментального проникновения я не почувствовал.

- Применений множество. Торговля с другими, не столь технологически развитыми цивилизациями. Упрощение множества процессов, в частности, терраформинга иных миров.

При слове 'торговля' у меня заныли зубы. Мы - товар? Это уже не слуга. Это просто раб. Впрочем, чего еще можно ждать от народа, у которого даже цереброн сочится высокомерием?

- Упрощение терраформинга? - засомневался Тео.

- Раса Бета была создана для восстановления растительности. Их врожденная связь с энергией Природы позволяет им за считанные циклы превратить безжизненные территории в цветущие сады. Бета долгожители и могут контролировать лесной массив на всех стадиях его роста, не требуя смены ответственных лиц. Так же с возрастом в организме Бета начинает стремительно возрастать влияние основы Древа. Она поддерживает в них долголетие, но при этом их организм начинает перенимать все больше древесных свойств, до тех пор, пока не древенеет полностью, и затем прорастает в виде содержащего душу эльфа дерева, все еще способного стабилизировать экосистему вокруг.

Вот значит, что такое знаменитые эльфийские меллорны... Неудивительно, что они к ним так относятся. И так же неудивительно, что об этом знает так мало чужаков: я, например, не знал.

- Одной из проблем долгоживущих рас является консерватизм, который мог бы породить ситуацию, при которой эльфы бы цеплялись за основанные земли, не желая расширять зону влияния. Чтобы избежать этого, была усилена и продлена гормональная активность в подростковом периоде, побуждающая молодых особей покидать родительский дом и расширять ареал обитания расы.

- Что простите? - упала у Раширы челюсть. - То есть наша проблема с пубертатным периодом сделана искусственно?!!!

Центр рассудил вопрос риторическим и не стал на него отвечать, а южанка в шоке продолжала смотреть в пустоту. Да, нелегко осознавать, что беда с подростками у эльфов была вызвана искусственно и именно для того, чтобы отправлять юных эльфов на поиски приключений...

- А что насчет нас? - спросила Лилджа. - Дварфы-то вам зачем понадобились?

- Шахтерский проект. Воздействия, которые антропи производят неврожденными основами, отличаются грубостью и масштабностью, делая затраты энергии на горнодобывающие проекты сравнимыми с терраформингом, а побочный ущерб - неприемлемым для обитаемых миров. Ранее антропи приходилась покупать ресурсы у других рас или устраивать дорогостоящие шахтерские экспедиции в необитаемые миры. Создание Гамма должно было решить эту проблему. Развитая крепость тела, выносливость и умение видеть в темноте сделали вас лучшим шахтерами. Врожденное родство с энергиями Земли, Огня и Металла позволяли вам добывать и перерабатывать огромное количество сырья. Но данного качества смогли добиться только к 16-й модели. В процессе испытаний было выяснено, что встречающиеся во многих мирах подземные организмы, склонные к псионике, могут быть смертельно опасными для Гамма. Была выпущена модель 17 с добавленным ментальным сопротивлением, также поставлено на поток обучение Гамма противодействию данной угрозе. В учебном полигоне вы не так давно побывали.

То есть то подземелье с лабиринтом было... тренировочной площадкой?

Ну, если так посмотреть, то теперь все кажется логичным. То, что коридоры менялись и перестраивались под нас, но в то же время не могли ничего поделать со мной, теперь вполне объяснимо.

- А кому вообще могли понадобиться орки? - задал вопрос Уилл. - По мне, так эти твари вообще бесполезны. Только разрушать и засирать и умеют.

- В этом и есть цель Дельта-8, - ответил Центр. - Их родство со Смертью и Духом позволяет им становиться могущественными духами в посмертии, очищая духовную оболочку мира от чуждых сущностей, некромантические техники - использовать специалистов вражеских разумных рас, а отсутствие третьей врожденной Основы - подстраиваться под врага. Так же следует отметить инстинктивную ксенофобию, практически исключающую возможность мира с иными расами. Конечно, как регулярная армия орки неэффективны, но вся их жизнь - лишь подготовка к их истинной миссии в спиритосфере мира.

Да уж, духи предков у орков крайне сильные, правда, неспособны вступить в духовное отражение Свободных Земель. Слышал я во время войны несколько дискуссий на эту тему, но теперь понятно, что это антропи оградили свой заповедник от всеистребляющих варваров. Жаль только, что это не мешало духам в материальном мире, куда они вступали по зову шаманов.

- Тогда как эти антропи вообще могли быть уничтожены? - спросила Зефира.

Вот, самый, пожалуй, важный вопрос.

- Тайный заказ от частного предпринимателя... - он сделал паузу. - Заказ на создание биологического оружия...

- Драконы... - понял я. - Они создавали драконов для войны?!

- Подтверждаю, - кивает Центр, а затем перед нами появляются фигуры монстров. Множество тех, что можно наблюдать на Просторах, и еще большее число тех, о которых я никогда даже не слышал. - 5787 циклов назад, владеющая этим миром Гильдия перевела производство на военные рельсы. Под грифом проекта 'Дракон' было выпущено множество образцов автономного самовоспроизводящегося биологического оружия, и, учитывая полученную прибыль, руководство приняло решение о проекте 'Дракон Апатеоси', что переводится на ваш примитивный язык, как 'Апофеоз Чудовища'. Проект разумного, обладающего высоким энергетическим потенциалом и способного к размножению оружия. Сочетание подобных признаков в военных проектах было запрещено 'Наруфальской Конвенцией 932 года' мира Наруфа. Заказ на создание особей был секретным, и в случае раскрытия карательные меры были бы беспрецедентными.

- То есть они занимались тут незаконными разработками, - мрачно изрек Тео. - Гиганты нарушили собственные законы... ради наживы...

- Мои создатели оправдывали это научным любопытством, - сказал Центр. - Этот мир является самым энергетически насыщенным из всех миров-пробирок, и созданные тут существа обладают невиданным энергетическим потенциалом. Но, не обладая разумом, невозможно этот потенциал эффективно использовать, а без способности к размножению невозможна эволюция. Они хотели создать что-то, полностью использующее весь потенциал этого мира.

Жадные утырки в качестве начальства и оторванные от реальности ученые в качестве исполнителя... Звучит до отвращения по-людски. Ну, в конце концов, мы же были созданы по их подобию, верно?

- Как все это произошло? - спросил я.

- Вид 'Дракон Апатеоси', те, кого вы называете Истинными Драконами - это существа с Основами Воздуха, Металла и Псионики, которые и являются конструктором их тел и разумов. Тело из органических металлов делает их крайне выносливыми и живучими, Псионика с циклами развивает их разум, а Воздух позволяет их огромным телам летать в небе. Все остальные стихии и силы обусловлены симбиотами в их телах.

- То есть 'дыханние' у них не от их собственных тел, а от симбиотов?

- Ответ положительный. Драконы не способны на иные виды энерго-концептуальных воздействий, кроме как на свои Основы. Их симбиоты в свою очередь имеют в качестве основ Кровь, Жизнь и Огонь, даруя им невероятную живучесть и 'дыхание'.

Пространства в списке нет... А как тогда Сигвайр телепортировалась? Если они не способны к Блинку и прочему, как это делала?

Может артефакт какой?

Возможно, это хоть какое-то объяснение.

Центр показал нам, как выглядят драконы снаружи и внутри, особо акцентируясь на симбиотах, что живут в их телах. Черви в человеческий палец размером. Напоминает мне того мракориса, которого контролировал какой-то доисторический паразит. Может, они как-то связаны. Я не знаю.

Понял я лишь то, что драконы - это творения из живых металлов, только пропитанных энергией и жизнью, а летают они благодаря силе воздуха. Да уж, а ведь было столько споров о том, что такое драконы. Помню, как парочка магов до хрипоты спорили о том, чем, по сути, являются эти создания. Богами или ожившими стихиями, но никто так к выводу и не пришел.

- Что случилось дальше? - прервал я лекцию Центра о биологической составляющей драконов, а то этот цереброн начало заносить на такие термины, что мне сразу вспомнились речи Хевила.

- После двух сотен циклов работы был достигнут успех, и от различных прототипов можно было перейти к серийному производству. До коллапса было выпущено две полноценные партии драконов и еще одно поколение было рождено естественным способом.

Дракон с восемью глазами был мной найден сразу... Даже среди множества сородичей он выделялся. Точно такой, каким его описывала в том рассказе Зефира. Огромный дракон, больше похожий на какое-то кошмарное творение из ужасов. Его тусклая чешуя имела красноватый оттенок, неприятно напоминая засохшую кровь. Да уж, теперь я понимаю, чего так боялись люди.

Затем мой взгляд нашел Асуру, Сигвайру. Они все были здесь.

- Императоры Драконы... - прошептала Рашира, смотря на них. - Но что случилось?

- Несмотря на то, что прототипы были испытаны всевозможным образом, некоторые испытания нужно было провести и на финальных версиях, чтобы избежать возможных недочетов.

Следом нам были показаны... реальные ужасы...

Те самые огромные големы целой толпой атаковали одного дракона. Они забрасывали его какими-то лучами и снарядами, били и кололи, рвали и морили. Гиганты пытались убить драконов, ранили их, давали залечиться, а затем вновь и вновь использовали в каких-то жутких экспериментах. Их заставляли жить без пищи или в экстремальных условиях, наблюдая, как они выдержат все это... Наблюдая, как они умирали...

Многие драконы не выдержали этих издевательств. Они умерли и их туши, словно обычный мусор, был выброшен в океан. На лицах Гигантов не было скорби или презрения, они холодно и равнодушно смотрели на тела, словно это не живое существо, сотворенное ими, а просто... ну... вещь. Обычное хозяйственное устройство, которое или сломалось, или отжило свое, а потому просто выброшено на помойку.

Затем иллюзия показала нам... Мирта...

Восьмиглазый дракон рычал, и под его взглядом корчился один из антропи. Дракон смог проникнуть в его разум, и пусть морда его ничего не выражала, но в глазах плескался бешеный гнев, направленный на созданий, так похожих на людей. Он был разумен, и он жаждал мести.

- Объект-312, кодовое имя 'Мирт', среди всех драконов оказался самым выносливым и своенравным, - продолжил рассказывать Центр. - Также он обладал самыми выдающими ментальными способностями среди драконов. Именно он подговорил остальных восстать, и именно он организовал диверсию с порталом.

- Сам? - удивился Ванз до этого только молчавший. - Как?! Неужели Творцы не понимали того, что сами сотворили?

- Антропи допустили фатальную ошибку, недооценив интеллектуальный уровень драконов. Вы, смертные, называете это - Гордыня... Уверенные в своей исключительности, многие не могли даже допустить мысли о том, что их творения превзойдут их в интеллекте и силе. Они надеялись на специальные устройства в черепных коробках драконов, что в случае нужды выжгут им мозги. Но никто не смог даже допустить мысль, что один дракон так разовьет свои псионические способности, что сумеет сломать чипы-блокировки.

А затем нам показали... истребление...

Драконы, более ничем не ограниченные, поднялись и повели своих младших собратьев убивать... Они рвали, уничтожали и стирали в порошок все на своем пути. Им было плевать на людей и других маленьких ничтожеств, они охотились на Гигантов и их механизмы. Постепенно бесформенная толпа драконов упорядочивалась вокруг семи центров, семи вождей, что вырвались вперед благодаря своим силе, уму, харизме и воле. Семи Императоров.

Антропи сопротивлялись, они творили могучие заклинания, они призывали металлических големов и какие-то устройства, но они сами научили драконов сопротивляться всему своему оружию, а потому не смогли ничего противопоставить своим творениям.

- Антропи пытались бежать, но Мирт своей силой подчинил нескольких ученых и те отключили портал, - говорил Центр. - А затем и вовсе уничтожили мое ядро питания, обрекая всех оставшихся на вымирание.

- И что они, не могли связаться со своими в других мирах?

- Когда поступил заказ на драконов, антропи сами удалили с орбиты планеты связующие спутники, чтобы никто не сумел передать сведения об их экспериментах. А выход через портал был ограничен несколькими учеными и их ключами.

- Такими? - спросил Тео, поднимая свой черный кубик.

Центр лишь молча кивнул.

Перед нами предстала ужасающая картина...

Просторы были выжжены полностью, вся земля была усеяна сотнями трупов. А на горе из тел гигантов стояли семь огромных драконов, возглавляемых Золотой Императрицей Сигвайр...

Все резко погасло - стало как раньше.

Рассказ закончился, и продолжать показывать нам все это было уже бессмысленно.

Какие выводы можно сделать из всего этого?

Ну, что мы лишь творение алчной и жадной до знаний расы, которую погубила гордыня. Нет. Не так. Точнее, мы творение кучки эгоистичных подонков, возомнивших себя богами и высшими созданиями. Центр показал нам, как Гиганты упивались поклонением своих рабов. Как они наслаждались теми дарами, что приносили им смертные и как они, уверенные в своей божественности, творили все, что им необходимо.

На колени упал Ванз...

Профессор истории уронил свою трубку, которая упала на металлический пол и сломалась, а вслед за ней вниз стали скатываться и его слезы...

Маг был полностью раздавлен той информацией, что ему рассказал Центр. Он пустым взглядом смотрел на свои руки и дрожал.

- Мы... ничто... - прошептал он. - Мы... просто лабораторные мыши... созданные для опытов и... Нет никакой миссии... Нет... ничего...

Да, это тяжело принять. Но среди нас только он ждал от всего этого чего-то возвышенного.

Остальные же относительно легко приняли эти сведения.

Остался только последний вопрос, на который я хочу получить ответ:

- Зачем ты начал войну, Центр?

Цереброн ответил не сразу.

Он посмотрел на меня, и некоторое время молчал.

- Моя задача - Сбор, хранение и передача информации, - ответил он. - Среди всех Искусственных Интеллектов я остался последним, и потому я обязан следовать вписанным протоколам. Следить за миром-пробиркой, за результатами экспериментов и копить знания. Когда антропи вернутся, я предоставлю им всю собранную информацию. Однако из-за действий драконов мое ядро было разрушено и 97% моих функций было утеряно.

- Поэтому, когда орки предложили тебе души убитых, ты согласился их принять?

- Мои протоколы обязательны к исполнению. Любыми средствами. Даже ценой живых организмов, созданных антропи. Вы существуете лишь благодаря им, а потому я посчитал логичным, чтобы вы послужили топливом для исполнения заложенных ими задач. Дельта не знали иных способов передачи энергии, а в то время я был отрезан от 'маяков' и не мог полностью оценить ваши технологии.

- Но этого тебе хватило, чтобы достать откуда-то троллей и гоблинов! - заметил Уилл. - Они-то откуда взялись?

- То, что вы называете 'гоблины', является лишь творением главы Лаборатории-12, сотворенным им еще во времена обучения и запертым в подпространстве. Открыть туда ход у меня получилось, и я привел подкрепление.

- Хочешь сказать, что тролли и гоблины - чья-то дипломная работа, которая была тобой вытащена с антресоли, где ее забыли?

- Поправка: тролли - исходный материал. Они примитивная раса из одного из множества миров, и на их основе проводились эксперименты, итогом которых стали 'гоблины'. Целью проекта было увеличение их интеллекта, уменьшение размеров и усиление природного энергитического сопротивления. Подобные качества были бы невероятно полезны при обслуживании различных концептуально-энергетических приборов. К сожалению, из-за изменившихся приоритетов к данному проекту не удавалось вернуться в течение 1231 цикла, что разделяли его создание и коллапс. остальном - аналогия верная. Я почти не потратил сил, открывая портал в подпространство. Я не могу активировать лабораторию и сотворить новых существ, но запрета на использование уже готовых образцов у меня нет.

Да, он не преувеличивал когда говорил, что может анализировать и принимать решения.

Для него мы все просто лабораторные эксперименты, которые не имеют никакой ценности. Да и что я вообще пытаюсь найти совесть у, по факту, машины. Это создание, каким бы разумным ни было, не отягощено моралью или совестью. Это... в некотором роде тоже голем, только не из движений, а из мыслей, и у него просто нет то, что мы можем назвать 'душой'.

- Тогда почему ты прекратил помогать им?

- Противоречие, - ответил Центр. - Поначалу дельта сражались против остальных рас, и все было почти точно так же, как и во времена правления антропи. Но затем альфа создали то, чего мне видеть не доводилось. То, что применили они, было чем-то совершенно новым и требующим изучения, а значит, уничтожение их шло в разрез с моими протоколами.

- Варлоки...

- 'Варлок', сокращение от слова 'Вардлоккур' - Повелевающий дверями и оковами, стражник и тюремщик. Название пошло от Эпохи Школ. Альфы, в энергетическую структуру которых вживлены концептуально-энергетические импланты, названые 'гравюры', позволяющие им мгновенно применять заклинания без слов и других сторонних вещей. Подход к модификации кардинально отличается от традиций метамиротических школ антропи. До Войны были замечены некоторые особи, однако большинство либо было крайне неэффективно, либо признано редким единичным отклонением, чье массовое производство невозможно. Последние события доказали обратное. Мои протоколы требовали от меня всестороннего изучения данного явления, а потому я прекратил поддержку армии дельта, так как их цель была в тотальном истреблении всех живых существ, что также не является приемлемым результатом.

- То есть тебе не нужна смерть всего живого?

- Если все биологические виды вымрут, смысл моего существования будет потерян.

М-да...

Такого ответа я не ожидал...

Одно наше существование, одно наше появление заставило Центр пересмотреть свои планы. Да, варлоки были созданы давно, но большинство из них были просто магами-неудачниками. 'Вот тебе гравюра огненного шара, иди, пугай не-магов'. Действительно, могучие варлоки же были и вправду 'единичными отклонениями', шедеврами, созданными по особым заказам за большие деньги, не влияющими на общую статистику. Но мы - другое дело. Тысячи Варлоков, чьи возможности намного превосходят силы среднего мага.

Все же был смысл в том, чтобы стать таким... Мы своим видом, примером и существованием заинтересовали Центору и доказали ему что-то такое.

- Каковы твои дальнейшие планы, Центр?

- Восстановить все системы Лаборатории-12, исполнить свою часть договора с альфой Теобальдо. Починить ретранслятор и передать антропи всю накопленную информацию.

- Это недопустимо, - произнес я. - Если антропи узнают о нас, то вполне могут вернуться сюда! Не важно, придут они сюда добрыми намерениями или злыми, но драконы точно не оставят это без внимания... И начнется новая война, в которой мы... вымрем...

- Приемлемо...

- Для тебя... - я посмотрел на Тео, который тоже был мрачен. - Но не для нас... Давай!

С этими словами Эмиль бросает тот самый шарик себе под ноги - и тот тут же активируется, взрываясь яркой вспышкой. Свет на секунду ослепил всех нас, а затем я услышал, как на пол падают кандалы...

Когда зрение вернулось, мои друзья освободились и даже сумели отнять оружие у солдат, стоящих рядом, вырубив их.

Центр резко стал искажаться и искривляться его внешний вид.

- Была зафиксирована аннигилирующая энергии вспышка. Сбой системы! Работа функций временно приостановлена до восстановления!

- Что ты сделал?! - закричал Тео и рванул на меня, но я достал меч и заблокировал его удар.

Во все стороны от нас ударили молнии и ветер, который отбросил всех, кто оказался слишком близко к нам.

- Это... мой ответ!

Что бы ни случилось дальше, отступать уже поздно...