Рычащие Псы

Глава 29. Подземелье.

- Это здесь? - уточнил я у парочки слегка помятых придурков.

Их тайный проход в подземелье представлял собой глубокую яму, дна которой не было видно. Сама яма неплохо замаскирована, и, пока мы не подошли, ее никто из нас не видел. Но теперь, по крайней мере, ясно, почему Гаэш все это не прекратил. Он просто не смог найти этот проход, а может он просто не единственный.

- Да, господин, - закивали они так быстро, что я начал опасаться, что у них головы оторвутся. Дрожали оба, бледнели, но утвердительно качали головами. Их мы почти не били, так, пару оплеух выдали для профилактики. Ну и потом еще несколько ребер и руки повредили.

Увидев перед собой варлока, мага и трех крайне агрессивных дамочек, парни прислушались к истошным воплям инстинкта самосохранения, и тут же пообещали выдать все и всех. Их пришлось даже затыкать, а то от избытка информации уже уши начали увядать.

Выяснилось, что их начальство нашло этот проход и сумело скрыть его от всех, а затем они заманивали сюда всяких дураков, используя их как приманку для нежити. Тут много живых мертвецов, и пока они занимались 'добровольцами', эти двое и их приятели вытаскивали все ценное, а затем бросали неудачников на растерзание нежити.

- Проваливайте, - рыкнул я на них.

- Да! Да! Да! - закивали они и помчались от нас на огромной скорости.

Некоторое время мы смотрели им вслед, а затем вернулись к проходу.

- Надо было их убить, - фыркнула Рашира.

- Не спорю, но этих уже все знают и верить им будут меньше. На их место быстро найдут новых, и тогда возможны новые жертвы. Максимум, что мы можем сделать - это заблокировать проход, но ведь заново раскопают.

- Хоть немного времени выиграем, - пожал плечами Эмиль. - Может, спасем кого.

- Они нас сдадут, - покачала головой Зефира.

- Нас все сдадут. Мы не особо скрывались по дороге сюда, потому особо прятаться нам и не нужно. Идем.

- А нам хватит этих припасов?

Да, когда мы двигались сюда, то приобрели кое-чего, что успевали, но этого для долгого пути точно не хватит, а сколько мы проведем в подземелье, никто не знает. У нас с собой еды на несколько дней, благо все в пространственных карманах, спальные мешки, ну и по мелочи, всякие нужные вещи в подземелье, типа жаровых камней и кое-какой посуды. Мы еще просто не знаем, сколько времени на уйдет на операцию. Наша основная задача - заманить врагов за собой и провести битву на своих условиях, или хотя бы задержать тут, чтобы успеть уйти.

То, что они пойдут за нами, это уже ясно. Со мной обычные солдаты не справятся, а Стелла, при всем моем уважении, одна с нами не совладает. Если не победить, то уйти от нее я легко смогу. Так что эти двое придут точно, возможно, будет Ванз, потому проблем у нас немало, но есть шанс обмануть противников и выиграть.

Главное, самим не попасться и не помереть тут.

Переглянувшись, мы начали спуск внутрь.

Первым вниз полетел светлячок Эмиля, который опустился на самое дно и подсветил нам территорию вокруг. Там было несколько каменных выступов, которые спускались на несколько метров вглубь.

Затем вниз пошел я, с помощью Блинка быстро провел разведку и вернулся за друзьями.

- Мать Ночи, да освети путь моему взору, - произнес я. - Лом'Кенет.

Тьма перед моими глазами начала постепенно расступаться, открывая мне помещение, в которое мы попали после десяти минут спуска. Заклинание 1-го Круга Магии Иллюзии - Ночное Зрение, им владеют все варлоки. Оно настолько простое, незатратное и полезное, что даже варлок способен им овладеть, и мы пользуемся им очень часто. Ведь ночных сражений у нас было не меньше чем днем. Да, у Псов были еще специальные маски, которые неплохо помогали нам, но их приходилось постоянно подпитывать, а заклинание держится, пока нужно применившему, и питается самостоятельно.

Самое забавное, что из всех нас тут только Лилджа не владела этим заклинанием. Просто потому, что она и без него прекрасно видела в темноте. Странная особенность дварфийского тела. Дварфы, по причине того, что рождены под землей и живут там, обрели способность видеть в темноте. Можно подумать, что они первоначально были подземными жителями, но тогда свет их должен слепить, ан нет, это просто способность, которую они с рождения контролируют.

Видать, когда Гиганты создавали их, они привили им все необходимые умения для выживания под землей. Эльфы получили долголетие, красоту и изящность, наряду с Флорамантией, Магией Жизни и Симпатической магии, а дварфы стали крепкими, выносливыми, устойчивыми к ментальному воздействию и способными видеть в темноте, а из магии научились Пиромантии, Террамантии и Магии Металла.

Как, почему и зачем? Не ясны мотивы Гигантов...

Некоторые ученые даже предполагали, что никакие Гиганты живых существ не создавали и все это результат эволюции многих поколений. Если бы не тела Колоссов, такая теория выглядела бы весьма правдоподобно. Хотя, может, это и правда, а Творцы тут просто не причем, они занимались чем-то другим.

Так это или иначе, мы вряд ли когда-то узнаем.

Остальные с темнотой тоже проблем не имели.

Эмиль - маг, для него такие вещи элементарны. Это мне нужно прилагать усилия для такого заклинания, а вот ему даже произносить его не нужно. Рашира, как ассасин, просто обязана уметь применять такое, по ночам точно работала. И, что забавно, Зефира, которая с магией очень слабо связана, как ни странно, тоже легко воспользовалась этим заклинанием. Я сначала, подумал, что ей Эмиль поможет, но амазонка сама справилась.

Это и правда странно.

Четко показывает, что уровень подготовки у нашей амазонки очень высокий. Стелла была из одного из сильнейших племен, а вот эта вряд ли имела таких учителей, но при этом на какие-то, пусть слабые, но магические манипуляции она способна.

Да, даже деревенщина, пусть с трудом, но зарядить артефакт сможет, но, чтобы научиться применять магию, нужно специальное обучение, и Зефира его точно получила.

И вновь я задаюсь вопросом: Что такой человек, как она, забыл тут?

Я видел других амазонок, и те были далеки от уровня, какой демонстрирует нам эта девица. Эмиль успел в красках рассказать, как она скатывалась по ледяному склону '!', стоя '!', и при этом метко стреляла из лука '!'.

Такое точно не каждому под силу. Я бы, например, так не смог бы. Ну, я вообще из лука так себе стреляю, но аналогию можно понять.

Все страннее и страннее.

Ладно, с этим всем потом.

А сейчас надо бы насущными делами заняться.

Мы оказались в коридоре, в который вошли через пролом в стене. Тут все было покорежено и в трещинах. Под ногами - неровная каменная кладка с ямами, отсутствующими кусками и холмиками. Сам коридор тоже как-то слегка кривоват, будто его так землетрясение покорежило.

В целом обычное древнее подземелье, хоть я ни в одном толком и не бывал, но примерно так их и представлял.

- Кхе! - кашлянул я.

Тут довольно пыльно.

- Идем, - махнул я рукой, и мы молча двинулись вперед по коридору.

Коридоры подземелья мало чем отличались друг от друга, только количеством дыр в полу и стенах, трещинами и количеством пыли. Поскольку среди всех нас у одной Лилджы был хоть какой-то опыт пребывания в таких местах, она нас и вела, при этом часто останавливалась и подолгу вглядывалась в стены, в пол и в потолок, что-то там отмеряя и бормоча на дварфийском. Она искала возможные ловушки и следы, и от ее острого взгляда ничего тут не скроется. Но за два часа пути мы так ни на одну ловушку и не наткнулись.

Путь наш лежал все глубже и глубже, и уже даже я начал замечать одну странность, которую мне было сложно себе объяснить.

- Я, конечно, мало что понимаю в создании подземелий, - произнес я. - Но разве хоть один держатель для факелов или светильников мы не должны были встретить? Я понимаю, что вряд ли кто планировал тут хорошее освещение, но все же.

- Это как раз объяснить и не сложно, - потерла подбородок двельфийка. - В этих коридорах изначально и не задумывалось освещение.

- Тогда для чего это место вообще?

- Ну, или оно служит как защита, чтобы никто не добрался до важных мест, или же это что-то типа места для казни, где жертва блуждает по темным коридорам, пока не умрет от голода.

- Кстати, - подал голос Эмиль. - Сюда же за всякими безделушками для археологов ходят, так почему мы ничего не встретили?

- Может, мы просто не в том месте, - предположила Рашира. - Основная масса находок в основном недалеко от официального входа, а этот уже зачистили, сколько могли, за эти дни. Вот мы пока ничего и не нашли.

- И врагов пока не встретили, - помрачнела Зефира.

- Меня больше другое беспокоит, - сказала двельфика, внимательно смотря на стену. - Вы ничего странного в местных камнях не замечаете?

Странного?

Я тоже посмотрел на стену и долго пытался понять, что она имела в виду. Ну, обычная стена, состоящая из квадратных кирпичей одинакового размера. Высота и ширина примерно двадцать сантиметров. Какой это материал, я не знаю, никогда в этом не разбирался. Это точно не плитка и, скорее всего, эти 'кирпичи' одинаковые со всех сторон.

Достав нож, я некоторое время возился с камушком, выковыривая его из стены. Сделать это оказалось сложнее, чем я предполагал, будто его там что-то удерживало, но вытащить его мне удалось.

- Это куб?

- Именно, - кивнула она.

- А что не так с кубами? - не поняла Зефира.

- Обычно стены делают из камней прямоугольной формы, так как она самая оптимальная и удобная для строительства. А вот чтобы делать что-то из кубов, нужно сильно заморочиться и многое просчитать. И самое странное тут, что из кубиков сделаны не только стены, но и пол и потолок. Все тут из них, и какой в этом смысл, мне не ясно.

- Может, в древние времена только такие кирпичи делали? - предположила Рашира.

- Нет, дядя Рурджа не только кузнец, но и Хранитель Истории, а потому он многое рассказывал о древних временах. По крайней мере, то, что связано со строительством и кузнечным делом. И вот за эти тысячи лет особо ничего у нас не поменялось.

Да, необычно, но пока непонятно, что и зачем.

Поломав немного голову над этой загадкой, мы решили оставить ее на потом и продолжили путь.

Следующую странность мы заметили довольно быстро. Точнее, мы ее и раньше поняли, но только сейчас заволновались. Дело в том, что, когда мы слышали о подземелье, нам говорили про лабиринт, но вот уже довольно долгое время мы движемся по весьма обычному коридору и никаких ответвлений что-то не видно. Надо было перед отбытием побольше информации собрать.

Там мы и шли, уже второй час, лишь ненадолго останавливаясь на небольшой отдых. Коридор все никак не изменился, ловушек или врагов не появилось, а вот напряжение и ожидание какой-то подлянки только усиливалось.

Мы решили остановиться на ночлег, так как за целый день довольно сильно устали и передышка была всем нам просто необходима. Врага пока не видно, нас никто не преследует, а лабиринт и не лабиринт вовсе.

- Стойте! - резко сказала Рагнхилдер. Она на пару шагов отстала от нас, отвлекшись на что-то.

Мы все замерли, не успев опустить поднятую ногу на пол.

- Шаг назад, медленно.

Мы послушались и медленно отошли.

Сама Лилджа чуть ли не ползком подобралась к чему-то и стала внимательно осматривать.

- Что там? - спросила Рашира.

- Пыль, - ответила двельфийка.

- Ха! Пыль?! Я-то думала, что мы чуть было в ловушку не угодили!

- Ой, помалкивай, альдарадиги! - фыркнула она.

- О, ты знаешь такие древние ругательства, - хмыкнула эльфийка.

- Я о таком никогда не слышал, - удивился Эмиль.

- Ну, другое название эльфийской расы - Альдар. Отчасти это есть в название исконной земли Энед-Альдаран - Земля Эльфов, если перевести буквально.

- Хе-е-е-е, не знал о таком, - усмехнулся Эмиль. - Я думал, вы всегда эльфами назывались.

- Я тоже, но слышала от знакомого дварфа что-то такое, - пожала она плечами.

- Вернемся к делу, - сказал я. - Лилджа, что ты увидела?

- Сами посмотрите.

Мы присели и стали смотреть туда же, куда и она, но никто так ничего и не заметил. Впереди был такой же пол, такая же пыль и такие же ямы, ухабы и... трещин нет. Трещины на стенах и камнях заканчивались где-то здесь. Если ямы еще виднелись, то вот трещин, покрывающих все стены, там не видно.

- Пыль не везде, - пояснила она.

Теперь, когда она это сказала, я тоже увидел, что в некоторых местах пыли вообще не было.

Вот перед нами вполне себе обычная пыль, что образуется со временем, а вот на кубе через пять метров от нас видно, что слой пыли в разы меньше. Будто бы кто-то тут избирательно подметал или местами стряхивал.

- Возможно, то место, где мы были, было повреждено как-то, - подала голос двельфийка. - Потому и выглядит таким вот заброшенным, а уже здесь начинается более 'обжитая' территория.

- Похоже, те двое нас все же обманули, - скривилась эльфийка. - Так и думала, что у них прописаны инструкции, на случай если их поймают и заставят привести к их лазейке. Вот нас к такому и привели. Не факт, что мы в нужном нам месте.

- В нужном, мой амулет немного реагирует, - сказал я. - Но, пожалуй, ты права, нас привели к тому месту, которое вполне можно слить. Типа подставная дырка, где ничего нет, и если их заставят привести сюда археологов, то те быстро убедятся, что тут пусто. Потому мы пока никого не встретили и ничего не нашли.

- Значит, все впереди, - поняла Зефира. - Что дальше?

- А у нас есть выбор? - вздохнул я, поднимаясь и отряхивая колени от грязи. - Идем вперед.

- Перед тем, как шагать, нужно проверить, - сказала Лилджа и, подхватив пару камушков, стала кидать их вперед, проверяя, не случится ли чего.

Не случилось. Даже бросок булыжника ни на что не повлиял, что, в общем-то, ожидаемо.

Первым пошел я, так как у меня больше шансов мгновенно отступить.

Шаг... Шаг... Шаг...

Вроде, пока ничего.

Ловушки не сработали, своды не упали, яма под ногами не образовалась.

- Спокойно.

Вслед за мной пошли и остальные.

Ничего не случилось.

- Я знаю, что будет дальше! - сказал Эмиль. - Мы сейчас расслабимся, а потом случится какая-то неожиданная подлянка! Это закон жанра. Ты наступишь на что-то или оно само включится. Поверь, я много книжек про такое читал... Ау! - вскрикнул он, когда получил подзатыльник от Раширы.

- Меньше читай всякую писанину Винда, - сказала она. - Может, этот автор и красиво пишет, но всему верить нельзя. Да и шаблоны в реальности не работают. Лучше что-то умное почитал бы, а не его сугубо развлекательную литературу, в которой логика и реализм убежали, оставив после себя кучу орфографических, стилистических и пунктуационных ошибок.

Парень обиделся, надулся и отвернулся. Видать, не любит, когда его любимого автора обижают.

- Дурдом, - покачал я головой.

ТЦК!

Под ногой что-то хрустнуло.

- Ха-ха! Я же сказал, - усмехнулся маг и нагло взглянул на эльфийку.

В следующий миг какая-то сила чуть было не сбила нас с ног, а затем на всех камнях вокруг на несколько секунд вспыхнули какие-то символы, которые тут же погасли!

Мы застыли, боясь даже пошевелиться и вздохнуть, ожидая, что будет дальше.

Амулет на шее начал дрожать, как бы намекая, что мы реально попали.

- Так, - прозвучал мой голос после трех томительных минут гробовой тишины, - медленно, шаг назад.

Народ шаг сделал, но вскоре мы во что-то уперлись.

Обернувшись, мы увидели, что вместо прохода за нами находилась... стена...

Такая же стена, состоящая из одинаковых кубиков, с небольшими сколами, трещинами и вмятинами, и местами без пыли.

- Это плохо, - произнесла Зефира.

Такого поворота мы точно не ожидали.

- Теперь мне ясно, почему все из кубиков, - сглотнула Лилджа. - Их проще двигать.

Неожиданно все затряслось и стена начала двигаться в нашу сторону.

- Бежим!

Мы рванули на полной скорости, а стена все приближалась и приближалась. Кубы зашевелились и начали двигаться, перемещаться и менять окружающее нас помещение. Не прошло и минуты, как коридор превратился в лестницу вниз со ступеньками и двигающейся на нас стеной, которая заставляла нас спускаться.

- Фриэли! - произнес Эмиль, попытавшись заморозить все вокруг.

Но слой льда был практически моментально разбит и никак не помешал кубам перемещаться.

Бежать! Бежать! Бежать!

Мы мчались вниз, подгоняемые этим местом, которое будто бы строилось по ходу нашего движения. Появлялись и пропадали ступеньки, наклон и повороты возникали из ниоткуда, размеры коридора постоянно менялись, а преследующая нас стена все ускорялась и ускорялась, грозя раздавить нас.

- Впереди проход закрывается! - крикнула Рашира.

И правда, впереди медленно закрывался проход, а мы никак не успевали дотуда!

- Держитесь за меня!

Все тут же вцепились мне в руки и плечи, практически повиснув на мне.

Блинк!

Потратив почти все силы, я сумел утянуть всех в проход, который закрылся сразу, как мы его миновали.

Падаем на пол и просто валяемся, пытаясь отдышаться после бега. У меня реально помутнело в глазах и закружилась голова. Слишком много для одного дня. Я и сразиться с двумя легендарными Псами успел и применил Сердце, потом еще всех бликом вытягивал подальше, скрывал Обманом магии, теперь еще бег и очередное массовое перемещение.

- Предлагаю... устроить привал... - произнес я, проваливаясь в беспамятство...

***

- Господин Валфрик, для меня большая честь встретиться с вами, - пожал ему руку невысокий дварф с короткой бородкой, одетый в легкую рубашку, брюки и широкополую шляпу. Достопочтенный Бран Брон-Зор отличался от своих сородичей более хилым телосложением и менее басовитым голосом. - Гаэш сказал, что у вас какое-то дело ко мне?

- Да, уважаемый Бран, дело мое не терпит отлагательств. Мне и моим людям нужно попасть в руины. Несколько людей, которых я преследую, недавно проникли внутрь, и нам нужно их поймать.

- Это они устроили переполох в городе?

- Мы пытались по-тихому поймать их, но не вышло, и они сбежали, оставив 'подарочек', - скривился Тео. Что не говори, а Сердца он действительно испугался. Не умей он телепортироваться, погиб бы на месте, но и без этого чуть было с Создателями не встретился лично. - Я не могу назвать их имена и показать их лица, но они точно уже внутри.

- Мимо нас никто не проходил, мои люди заметили бы, - засомневался дварф.

- Тео! Вот! - подала голос Стелла. Девушка тащила за шкирку двоих типов криминальной наружности и свежими следами побоев. И, судя по тому, что кости их отчасти целы, била не она, такой роскоши, как 'не перелом', от нее дождаться сложно. - Эти двое провели их к своему тайному проходу. Говорите! - встряхнула она их и кинула на землю.

- Про-про-про простите... - задрожали они. - Эти типы заставили нас.

- Вам велено отвечать на вопросы, а не оправдываться, - прищурился Тео. Желание убить этих двоих было весьма сильным, но он все же сдержался. Он, будучи в городе, многое узнал о местных делах, а работа с гильдией воров добавила еще больше неприятных вещей. Будь его воля, он бы этих двоих показательно казнил, чтобы хотя бы на время уберечь окружающих от участи связаться с такими, но нельзя, договоренность с гильдией обязывала терпеть. - Рассказывайте все.

- Мы... провели их к... тайному ходу... к бракованному ходу, в котором ничего нет... - дрожа ответил лысый дварф.

- Ничего нет? Это как? - спросил Бран.

- Там все в трещинах, завалено и длинный извилистый коридор, который неизвестно ведет ли в сам лабиринт, - ответил его друг. - Босс сказал нам, если кто заставит нас пойти, то отвести туда.

- А где другой вход?

- Мы не знаем, - пискнул второй. - Босс сказал всех, кого сможем убедить помогать нам, приводить к нему, а он уже отведет.

- Убирайтесь, - фыркнул Тео.

Стелла схватила этих двоих и выкинула, отдав местной охране разбираться.

- Как видите, господин Бран, те, кого мы ищем, уже там, - повернулся он к главе археологов. - Нам нужно пройти. От себя добавлю, что все находки, которые мы сможем вынести с собой, мы отдадим вам. Даю вам Слово.

- Ладно, - согласился он. - Можете проходить.

- Что можете рассказать про сам лабиринт?

- Это место целиком - одно творение Гигантов, - ответил дварф. - Весь лабиринт состоит из множества каменных кубов, которые наполнены необычной магией и свободно перемещаются под землей. Лабиринт постоянно меняется и перестраивается, будто у него есть какая-то воля. Вероятно, защитный механизм Создателей, чтобы скрыть свои тайны. Но некоторые участки подземелья повреждены и никак не меняются. Так что, когда войдете, можете ничего и не заметить, но, перейдя определенную зону, назад вернуться будет уже сложно. Половина из тех, кто заходили так далеко, пропали без вести.

- Как повредились те участки?

- Они выглядят довольно старыми. Вероятно, когда генерал Грив устроил взрыв, подземный механизм частично сломался, да и мы, когда раскопки вели, тоже могли что-то повредить. Но таких мест немного.

- Какие опасности там могут быть?

- Самые разные. Големы, нежить и всякие твари, которые непонятно, как там оказались.

- Спасибо за информацию.

- Удачи вам.

Пожав руку дварфу, Тео покинул его палатку и вернулся к своим людям. Проверив запасы, они двинулись внутрь огромных арочных ворот, по краям которых стояли двадцатиметровые статуи.

Внутри их встретила каменная лестница, ведущая вглубь подземелья.

- Ненавижу подземелья, - скривился Уилл, поежившись.

- Не знал, что у тебя клаустрофобия, - хмыкнул Ванз.

- Просто не люблю, когда над головой десятки метров земли.

- По крайней мере, от тебя не будет проблем, - фыркнула Стелла. - Нам твой приступ бешенства не нужен.

- Ой, подумаешь, всего разок меня понесло. Вы мне это будете всю жизнь вспоминать?

- ДА! - хором сказали они.

- Гады, - обиделся Норд.

Тем временем они начали спуск.

- Странно, что ты, Ванз, тоже решил пойти сюда, - сказал Тео. - Я-то думал, предпочтешь остаться на поверхности.

- Не говори глупости, - улыбнулся маг. - Я не могу упустить шанс лично взглянуть на творения Древних. Много лет я мечтал о подобном, и вот мечта моя сбывается. Будь у нас больше времени, я бы с радостью поболтал с господином Браном. Очень хочется узнать, что они нашли и узнали.

Учителя истории можно понять, он потому и сбежал из Университета, чтобы самому заниматься исследованиями древней истории мира. Так что не пойти с ними сюда он просто не мог.

Пока спускались вниз, видели следы присутствия археологов. Все эти территории они уже обыскали, осмотрели и собрали все, что только можно. Но чем дальше шли, тем меньше признаков жизни видели. Как и сказал Бран, все вокруг состояло из кубов, которые только казались монолитными и слитыми друг с другом, но точно могли легко разъединяться и меняться местами.

Тео как-то видел одну головоломку у отца, состоящую из разноцветных кубиков, которые он перемещал, пытаясь собрать каждую сторону одного цвета. Это подземелье, похоже, построено примерно на таком же принципе.

Вскоре они достигли той самой границы, отделяющей поврежденные руины от целых.

- Ух, мне все это не нравится, - поежилась Стелла.

- А мы там не заблудимся? - заволновался Уилл.

Валфрик же спокойно достал тот самый артефакт для связи с Ним.

- В отличие от них, у нас есть проводник...