Рычащие Псы

Глава 4. Бешеный пес.

Королевский тракт - официальная дорога, проложенная еще двести лет назад в нашем королевстве. Дорогу проложили дварфы по личному заказу королевы Альви. Дварфы проложили дороги от столицы ко всем крупным городам, и до сих пор эта дорога считается лучшей. Ей пользуются все путники и торговцы.

Королева Альви была единственной женщиной на королевском престоле за всю историю Мортема и провела немало важных реформ, но помнят ее до сих пор исключительно благодаря этой дороге. Королевский тракт, или, как его называют, 'альвийские реки', пережил все войны и баталии.

И вот я двигаюсь по этому самому тракту к своей цели.

Передвигаюсь я пешком, но мне это совершенно не мешает. Скорость я могу развить такую, что любая лошадь позавидует. Эффект от гравюры Физическое укрепление. Так что бегу я со скоростью лошади, но, в отличие от животного, поддерживать такую скорость я могу в разы дольше.

А уж с такой обувью, как у меня, бег - просто удовольствие. Прекрасные ботинки, невероятно удобно и приятно. Силы на бег я почти не трачу, еда у меня есть, потому голод мне не грозит, хотя пополнить запасы не помешало бы. Но это как получится. Лучше ускорюсь.

Красота.

Так путь, который у конного путника занимает три дня, у меня займет в разы меньше. Может, уже послезавтра я буду в Дольшеке. Это если не буду сильно задерживаться по пути.

За спиной у меня висит только сумка, которая была полупустой. Двуручник я убрал в 'карман', а то слишком сильно привлекает внимание путник с таким оружием. Короткие клинки на поясе вполне понятны, хотя все сразу думают, что я сразу обоими владею. Но никто, странствуя по дорогам, не станет ходить безоружным. Бандитов на тракте в последние годы стало довольно много. Сумку я ношу чисто номинально, а то путник без поклажи выглядит странно.

Мне, конечно, плевать на мнение людей, но слишком сильно привлекать внимание я не хочу. Если по пути кого встречал, то, пока не уходил из их поля зрения, не ускорялся. Паранойю нам прививали с первых же дней учебы.

Бандитов я пока не встречал. Может кто-то и был, но я не заметил, да и не интересовало меня все это.

Вскоре я добрался до развилки.

- А это куда?

Достал карту и сверился.

Развилка по карте действительно есть. Королевский тракт сворачивает налево и идет по кругу, а эта маленькая дорожка прямая.

А, тут болото по пути.

Похоже, дварфы, делая эту дорогу, не захотели возиться с болотистой почвой и сделали обход, а эта дорожка так и осталась с тех времен. Судя по самой дорожке, она не заброшена, ей пользуются, да и по карте видно, что по пути деревенька имеется.

Деревня - это хорошо, там можно припасы пополнить, да и срезать немалый путь полезно. Так я послезавтра или завтра вечером буду в Дольшеке, а с этой дорогой завтра утром уже на место прибуду.

Взвесив все за и против, я сошел с тракта и пошел по небольшой дорожке.

Окружение тут резко отличалось от того, что было раньше. Тракт в основном пролегает через равнины, если идет через лес, то по сторонам от дороги его вырубили, а то бандиты любят нападать из-за деревьев. По этой причине разбойники особо трактом не интересуются, помимо того, что по дороге часто встречаются отряды солдат.

А вот эта тропа вскоре завела меня в лес, и путь окружили нависшие над дорогой деревья. Кроны закрыли небо, образуя в солнечном свете сияющий потолок. С каждым шагом воздух становился более влажным, а количество комаров все росло и росло. Не будь у меня мази специальной, меня бы эти твари закусали.

Шел я тут медленнее и осторожнее.

В отличие от просторного тракта, тут все заросло, дорога полна ям и деревьев много. Бежать несколько сложнее, да узкое место, развернуться не так легко.

Постепенно начало вечереть. Вокруг становилось все темнее, повеяло ночной прохладой, а солнце уже покинуло небосвод. Звезд еще не было видно, но света с каждой секундой становилось все меньше.

Идти можно всю ночь, темнота мне особо не мешает, сил у меня предостаточно.

Хотя было бы неплохо все же остановиться где-то и поспать, я вчера толком поспать не смог, сегодня ночь и день бегу, а завтра силы мне могут пригодиться. Можно и тут в лесу найти местечко, но по пути есть деревня, так что лучше остановлюсь там. Да и горячего поесть не помешает.

Более-менее ровная дорога вскоре начала петлять, влажность в воздухе стала еще сильнее, появились лужи и грязь. Идти становилось все труднее.

Но деревня на болоте показалась довольно скоро.

Свет от факелов я увидел еще издалека и шел к нему.

Добрался за час и увидел высокий частокол, окружающий небольшую деревеньку с несколькими людьми на стенах.

- Стой! Кто идет?! - крикнул человек на стене, завидев меня. Я не скрывался и спокойно вышел на свет.

- Просто путник, что срезал дорогу, - ответил я. - Позвольте переночевать, я завтра же утром покину деревню.

Народ на стене некоторое время молчал, так что мне пришлось ждать. Если не пустят, придется ночевать в лесу. Не то, чтобы для меня это было сложным, но кровать и горячая еда намного лучше, чем ветки и пайки. А я к тому же так торопился уходить из Вольтстока, что толком едой и не закупился. Кое-что есть, но не очень много.

- Сейчас Старейшина подойдет! - крикнули мне.

Я стал ждать.

Через несколько минут ворота начали открываться.

Их предосторожность вполне понятна. Мало ли кто по лесу вечером шастает, а само наличие стен указывает, что места тут небезопасные. Видать, бандиты часто захаживают.

Ко мне вышел крепкого вида седой старик без одной руки, одетый в обычные холщовые одежки бело-зеленых цветов.

Мужик посмотрел на меня и вздохнул.

- Я глава этой деревни, зовут меня Линон, - представился мужчина. - А ты кто будешь, путник?

- Меня зовут Ферокс. Я просто путник и двигаюсь к Дольшеку. К вам я заглянул, просто срезая дорогу. Задерживаться у вас я не собираюсь и завтра же утром покину.

- Ну что же, заходи тогда, - махнул он рукой. - Но оружие сдай, завтра перед уходом все вернем.

- Хорошо, - кивнул я.

Понять их можно, вооруженный человек может представлять опасность для деревни, а мечи мне, если что, не так уж и жалко. Они, конечно, очень неплохи, но я готов ими пожертвовать в случае чего. А двуручник мой им недоступен, и знать о нем им тоже не следует.

Снял с пояса клинки и отдал их.

- Ну, будь тогда гостем нашем, Ферокс, - улыбнулся старейшина.

Мне позволили войти в деревню, и ворота за мной закрылись. Деревня представляла собой небольшое поселение в пару десятков домов. Все домики деревянные, с соломенными крышами. Единственное, что тут бросалось в глаза- это большой амбар, с высокими дверями метра под четыре. Зачем такой проход, мне не очень ясно, но я в сельском хозяйстве и деревенской жизни не очень много понимаю.

- Добро пожаловать в деревню Подковинка, - улыбнулся Линон. - Гостем будь, странник.

Он махнул рукой и пошел в сторону своей избы. Я не стал спорить и двинулся следом за мужчиной. Деревенька тут небольшая, народу не так уж и много. Только детей не видно, но их вполне могли домой загнать, чтобы не мешались. Мало ли, кто пришел.

Мы дошли до дома главы деревни. Это оказалась вполне себе большая изба, как и полагается главе поселения. Дверь была низкой, потому пришлось пригибаться, чтобы войти. В деревенских домах все двери низкие, чтобы тепло не уходило, но потолок достаточно высокий, я мог нормально стоять.

Внутри было довольно уютно:, большой стол, печь, красивые занавески и добротная мебель. Пара дверей в другие комнаты и несколько сундуков.

- Заходи, будь гостем, - пригласил он. - Дорогая! Гость у нас, на стол поставь чего.

На голос вышла полная пожилая женщина.

- Здравствуйте, молодой человек, - улыбнулась она. - Присаживайтесь, ужинать с нами будете.

- Благодарю, - только и сказал я.

Наслышан о деревенской доброжелательности и гостеприимстве, но бывал в деревнях только по службе и особо нигде не останавливался, а жилье и еду нам обеспечивал Старик. Он всегда договаривался и размещал нас.

- Не хочу вас обременять. Я всего на ночь и мешать бы не хотел...

- Что ты, - махнул рукой старейшина. - Гостям мы всегда рады, а они у нас не часто бывают.

- Да, деревенька у вас глубоко находится.

- Ну-с, не так уж. Подковинка основана была много лет по приказу графа нашего. Живем мы тут давно, охотой да сбором трав промышляем. Места тут хорошие, да и место под поля расчистить смогли. Плодородная почва, пусть и трудно обрабатывать, но совместными усилиями справляемся. А так к нам только раз в год сборщик налогов захаживает да торговцы иногда, с ними на травы и торгуем.

- Да, я заметил, что дорога у вас не заброшена.

- Тракт может и хорош, но крюк большой делает, а приюта там никто так и не поставил. Так что к нам, бывают, захаживают люди, что дорогу срезают.

- Частокол у вас добротный.

- Бандиты в последние годы - дело обычное. Захаживали к нам несколько раз, но не рискнули штурмом стены брать. Да и служивых у нас много.

- Вот оно как...

Между тем на стол были поставлены тарелки с едой. Похоже, у них и правда ужин намечался, а я так удачно попал.

- А сам куда путь держишь? - спросил он.

- В Дольшек, со знакомым встретиться надо, - ответил я полуправду.

- А не молод ли ты один странствовать, да без коня?

- На лошадь денег нет, - пожал я плечами. Есть, но верхом ездить не умею, так что просто нет смысла. Да и в Просторах лошади себе ноги переломать могут.

- А что родня твоя?

- Никого не осталось после войны, - вздохнул я.

- Прости, не хотел напоминать. Многие из нас потеряли что-то на войне, - он посмотрел на свою руку. - Тролль откусил, когда Дольшек обороняли.

- Слышал, страшная была битва, - кивнул я.

- Да, многие наши там полегли, но город удержали... А сам где служил?

- У полковника Мироса, - ответил я. У него в свое время многие молодые ребята служили. Его отряд был самым юным и необученным, потому их на подхвате всегда держали, чисто как поддержку. Подростки там обычно были, а их в бой посылали только тогда, когда совсем плохо было. Я мог бы это же сказать и в Академии, чтобы ко мне не лезли, но честно признаюсь, забыл совсем об этом, а потом уже звучало бы как оправдание.

- Хороший был человек, - старик выпил что-то из своей фляги. Пахнет какими-то травами. - Молодых на убой никогда не посылал, берег ребят и учил их пользу солдатам приносить.

- Ага.

Лично Мироса я не знал, но его взвод пару раз видел.

- На ночь можешь у меня остаться. Сын мой уже давно в город переехал, и комната его свободна.

- Не хочу вас обременять...

- Да будет тебе...

Вот на стол поставили ужин.

Выглядит все очень даже вкусно. Салат, жареное мясо и горячий суп. Все же не зря я решил сюда зайти.

Старейшина и его жена тоже ели вместе, и некоторое время мы молчали.

Неожиданно я почувствовал сонливость.

Виду не подал, но внутренне напрягся. Я могу без сна еще дня три бежать и заскочил сюда исключительно для передышки, а тут сонливость...

Похоже, в еду мне что-то подсыпали...

Старик и его жена сонными не выглядят...

Странно.

Фляга!

У мужика на шее она висит, от нее идет едва ощутимый запах корицы. Это не то, что пьют с горя. Подобный запах идет и от женщины. Я сначала подумал, приправа какая, но от еды такой аромат не идет.

Они что-то выпили, перед тем, как начать есть.

Активирую одну из своих гравюр, Сферу Ощущений, и сканирую округу.

В доме, кроме нас, никого нет, а вот вне его деревенские не расходятся и чего-то ждут. Зелье, что мне подмешали, довольно мощное, слабое я бы даже не почувствовал. Кажется, я попал.

Так.

Лучше не подавать виду, что на меня сонное зелье не действует.

Мечи они отняли, но мне их с самого начала особо жалко не было. Лучше пока подыграть им и понять, что происходит. Не похожи эти люди на бандитов или монстров каких, значит причина иная. Сфера показывает, что дети сидят по домам и на улицу не выходят.

Тут определенно что-то не так.

Ладно.

Не рыпаемся.

- Вкусно очень, - улыбнулся я. - Давно такую прекрасную еду не ел. Благодарю вас.

- Приятно слышать, что моя стряпня кому-то нравится, - добродушно улыбнулась женщина.

- Спасибо. Ох! Устал я в пути. Если вы не против, я бы хотел отдохнуть. Завтра утром покину вас.

- Конечно-конечно, - закивал Линон. - Вот комната.

Мне показали на комнату, проводили, а затем оставили одного. Судя по звукам, убирали со стола.

Ложусь в кровать и притворяюсь спящим. Благо, уж это делать я умею. Нам порой приходилось так ловушки ставить. У орков было несколько отрядов бойцов, которые прекрасно действовали по ночам. Их Ночными кабанами прозвали, и любили эти типы нападать на спящие лагеря. Умело прятались в ночи и лесах, а затем, как все уснут, они снимали часовых и нападали. Мы так им засады устраивали. Разобьем лагерь, притворимся спящими и ждем сигнала от Старика.

Вот и сейчас.

Расслабился и сканирую округу с помощью Сферы.

Это заклинание позволяет мне как бы ощущать все вокруг, знать, где что находится и куда лучше всего перемещаться. Блинк ограничен местом, которое видишь, потому Сфера помогает перемещаться туда, куда не видно. Так я могу и по этажам зданий перемещаться.

- Он уже уснул? - прозвучал тихий голос Линона.

- Я в еду верный состав подкинула, думала, он прямо за столом уснет, а сумел до кровати добраться. Спит он, - ответила ему жена.

- Хорошо, - нервничая, говорил он. - Убирай со стола, а я позову ребят. Веревку они уже приготовили.

Звуки шагов, скрип входной двери и шаги еще двух мужчин.

Подошли к двери, открыли. Я не реагирую, спокойно 'сплю'.

Парни тихо перевернули меня и начали связывать. Я продолжал подыгрывать, освободиться-то могу в любой момент. Как ни странно, меня не обыскивали, к сумке не притрагивались и раздеть не пытались. Даже откровенно хорошие эльфийские ботинки не попытались снять.

Деньги или ценные вещи их не интересуют.

Странно.

Я слышал о деревнях, где пропадали путники, но там были или бандиты, или сектанты какие, а порой и каннибалы. Вот только и те, и другие жертв предпочитали от ценностей 'освобождать', перед тем как что-то с ними делать. А тут даже не взглянули.

Может, потом будут что-то делать, но мне тогда непонятно, как они будут снимать с меня обувь, если уже связали ноги.

Все подозрительнее и подозрительнее.

Закончили связывать, довольно аккуратно взяли на руки и потащили на улицу.

Народ в деревне не спешил расходиться.

Послышались всхлипы женщин, да и ощущалась вокруг странная подавленность.

- Может, не надо? - сказал кто-то рядом. - Скажем ему, что убежал...

- Тихо ты! - рыкнул на него старейшина. - А вдруг он услышит, и всем нам несдобровать... Я сам все сделаю, а вы уходите. Сам вину нести буду... А вы по домам идите, детей успокойте и уши заткните... Не стоит им слышать ...

Люди начали расходиться, а меня понесли в сторону, где располагался амбар.

Как дошли, они остановились и начали открывать двери.

В нос сразу же ударила вонь: дерьмо, гниль, жареное мясо, паленая шерсть и запекшаяся кровь.

Внутри было достаточно темно, потому я приоткрыл глаза.

Место освещено только угасающим костром в центре здания Костер немаленький, сверху большая жаровня. Что-то мне подсказывает, на нем не только свиней жарят. Вокруг валяются кости, много костей. Коровы, свиньи, собаки, зайцы и... люди. Много человеческих костей. Черепа раздавлены, многие косточки обглоданы, а другие переломаны или даже перекушены.

- Долго! - прозвучал чей-то голос.

- Простите, - дрожа, сказал Линон. - Давно никого не было... место редко посещают...

- Моя плевать! - басистый голос прокатился по всему амбару.

- 'Не может быть!' - узнал я голос.

- Жрать! Живо! - прогремел он.

Грохот его шагов сотряс амбар, огромная рука палкой расшевелила угли и подкинула в костер дрова. Вскоре света в помещении стало больше, и я смог его рассмотреть.

Огромная туша ростом в пять метров, коричневая кожа, полная грубых наростов и костяных шипов. Сгорбленная гуманоидная фигура и уродливое кривое лицо с мощным подбородком, большим носом и огромной клыкастой пастью...

- Тролль, - произнес я.

Все резко повернулись ко мне.

На лице старика был настоящий ужас, он задрожал, а глаза наполнились болью. Он закусил губу и отвернулся.

- Но как тут может быть тролль? - все еще в некотором шоке произнес я. - Королевские войска выгнали орков с наших земель...

- А кто смотреть в болото? - усмехнулась троллья морда. - Болото вонять. Тут трудно ходить. Сюда не смотреть. Плевать. А я прятаться и ждать! Ба-ха-ха-ха!

Тролль!

Настоящий тролль!

Пять лет не видел этих тварей.

Никто не знает, откуда эти монстры появились. Раньше на Просторах Гигантов их не водилось. Драконы, разные огромные создания или чудовища встречались всегда, но разумных великанов никто не видел. И, когда религия Центоры повела орков на войну, их сопровождали эти создания. Они были очень сильны, ростом от пяти до десяти метров, а порой и еще больше. Я так однажды вообще двадцатиметрового видел.

На тварей плохо действовала магия, потому даже волшебникам было трудно справиться с ними. Именно из-за них нас, варлоков, и стали создавать...

И одного мы проглядели...

- Прости, парень, - услышал я голос Линона. - Он держит нас в заложниках... если мы не будем приносить ему еду, он сожрет наших детей... Помощи позвать не можем, а справиться с ним у нас никогда не получится... Прости...

Я не нашелся, что сказать.

С троллем даже вооруженные воины с трудом справляются, и то, если их будет с пары десятков, и найдутся арбалеты, копья и крюки. Даже нас иногда эти твари ловили и убивали.

- Еда не спит! Еда кричать на огне! Сладкие крики! - напевал монстр, разжигая костер. Он достал огромный шампур и облизнул его. - Сейчас кричать...

Я же глубоко вздохнул.

После стольких лет я не думал, что вновь встречу троллей...

- Эй, тролль, - посмотрел я на него. - Как твое имя?

Он отвлекся от своих приготовлений и посмотрел на меня.

Усмехнулся. Встал над горящим костром.

- Хашъ! - ударил он себя в грудь. - Великай воитель Хашъ!

Я закрыл глаза, а затем посмотрел на него.

Он удивленно приблизил голову ко мне.

- Ты не представляешь... как... Я РАД ТЕБЯ ВИДЕТЬ!

Блинк!

Перемещаюсь над ним и со всей силы обрушиваюсь ногами на его затылок!

Не ожидавший такого гигант потерял равновесие и рухнул прямо в костер!

- АААААААААААААА!!! - закричал он, когда огонь поджег волосы на его теле и обжег его прочную кожу.

Он начал барахтаться в пламени и быстро выбрался из него, а затем некоторое время катался по полу, сбивая с себя огонь!

Разрываю веревки на руках, а затем срываю их с ног и перемещаюсь в другой конец амбара.

Старейшина и его сопровождающие уже выбежали из здания.

Призываю меч из пространственного кармана и удобнее перехватываю рукоять.

- Ха-а-а-а! - громко дышит тролль.

Огонь от его действий начал распространяться на стены и потолок. Скоро все сгорит.

Поднялся и посмотрел на меня.

С секунду на его роже было удивление, а затем пришло узнавание.

Вот он поражен, напуган, а в следующую секунду его морда перекашивается от бешенства!

- ВАРЛОК!!!

- Давно не виделись! - рассмеялся я.

- ГРАААААА! - завопил он и бросился на меня в атаку.

Активирую Разгон Реакции!

Мир вокруг замедляется и я готов к бою.

Одной рукой держусь за рукоять, а второй за рикассо.

Бросаюсь врагу на встречу!

Уклоняюсь от его огромной лапы.

Блинк!

Появляюсь перед горящей балкой и, оттолкнувшись от нее ногами, устремляюсь вниз!

Блинк!

Удар отсекает нос монстру.

Он еще даже не успевает это осознать, как я вновь исчезаю.

Блинк!

Оказываюсь перед ногой и, используя меч как рычаг, подрубаю ему колено.

Монстр кричит от боли и, не удержавшись на ногах, падает, по инерции пробивает собой двери амбара и вылетает наружу.

Перекатился несколько раз, затем встал на четвереньки. Из раны на ноге хлестала багровая кровь, лились просто литры крови из отрезанного носа, на опаленной морде - выражение боли и бешенства. Он скрежетал огромными зубами и смотрел на меня с безумной яростью.

- ГРААААА! - завопил он так громко, что звери вокруг деревни в ужасе разбежались, а те жители, что еще не успели убежать как можно дальше, ускорились еще сильнее, улепетывая отсюда.

Тварь понеслась на меня вновь!

Машет лапами в разные стороны, явно применяя знакомую тактику троллей. Они так машут руками, чтобы хоть как-то задеть Псов.

Вот только работает это, когда вокруг много орков, которые мешают перемещаться.

Этот тролль довольно низкий, он разжирел после пяти лет обильной кормежки без битв. Если раньше такие вот 'низкие' тролли были нашей проблемой, то сейчас это просто бесполезный кусок дерьма.

Крутанулся на месте, набирая инерцию.

Блинк!

Телепортируюсь ему за спину и наношу раскрученный удар!

Кровь брызгает во все стороны и монстр вновь вопит.

Блинк!

Появляюсь у его ног и ударом цвейхандера перерубаю пальцы на ногах!

Блинк!

Подлетаю высоко в небо!

На миг весь мир для меня затих и превратился в пустоту...

Моя кровь горит, моя душа поет, а сердце от радости готово выпрыгнуть из груди.

Как же давно я не сражался, как же давно я не ощущал безумия битвы... Как я скучал по этому чувству. Я думал, что буду счастлив никогда больше не сражаться, но сейчас... Я безумно рад, что родился...

Целую секунду я будто лечу в небе, окутанный ночной прохладой. Ветерок приятно ласкает разгоряченную кожу, а все мысли уносятся прочь.

Но в следующий миг я падаю вниз на огромной скорости!

Вес оружия тянет меня вниз, давая необходимое ускорение для удара.

Вот земля совсем близко, а я смеюсь, как безумный!

Да, не зря нас называют Псами... Ведь только ненормальный станет таким, как мы, а если у нас есть кто вменяемый, то он быстро рехнется от таких скоростей и опасностей!

Блинк!

Перемещаюсь прямо перед врагом и обрушиваю страшный удар на его голову!

Он успел среагировать и закрыться рукой, но инерция набрана такая, что меч легко перерубает конечность, оставляя тварь без руки!

Блинк!

Не прерывая движения, оказываюсь с другой стороны от врага, и теперь уже меч точно попадает в шею, снося троллью голову!

Огромный поток крови вырывается из перерубленной шеи. Всю деревню заливает кровавый дождь. Крыши домов и земля вокруг становится красными и блестят в лунном свете этого прекрасного полнолуния.

- Бешеный пес - вновь живой, - прошептал я, стоя на трупе чудовища. - Бешеный пес - горд собой. Бешеный пес - просто так не умрет... Бешеный пес - вас всех в ад заберёт...

После пяти лет тоски, уныния и скуки... я чувствую это...

- Ха-ха-ха-ха-ха! Я снова живу...