Рыжая Соня и песчинка в жерновах судьбы

Глава 19. Битва Титанов

Черная стена щитов раздалась, словно кто-то невидимый провел по ней лезвием. Мирмидонцы не издали ни звука, но их копья, как по команде, поднялись вверх, освобождая проход.

Из строя плавно, с грацией смертоносного хищника, вышел воин. Его доспехи, в отличие от простых лат его людей, были настоящим произведением искусства, покрытым чеканкой, изображавшей созвездия и битвы. Подойдя на расстояние десяти шагов, он медленно стянул с головы тяжелый шлем с конским гребнем и отбросил его в пыль.

Рыжая Соня невольно сжала древко топора. Перед ней стоял Ахиллес.

Он был прекрасен. Его золотые волосы, разметавшиеся по плечам, казались сотканными из самого солнечного света и резко контрастировали с копотью и кровью египетской улицы. Лицо его было идеальным, словно высеченным из мрамора лучшим скульптором Олимпа, но в этой красоте крылся первобытный, леденящий душу ужас. Глаза Ахиллеса, яркие, как весеннее небо, смотрели не на людей, а сквозь них — в них плескалось холодное, бездонное безумие человека, который слишком долго был идеальным орудием смерти. В нем было больше от беспощадного божества, чем от смертного.

Он долго рассматривал Соню. Изучал ее рыжие волосы, покрытые пеплом, ее старый ванирский топор со следами свежей крови, ее израненное тело. Он явно узнал ее по описаниям.

— Значит, вот ты какая, — его голос был глубоким, завораживающим, подобным рокоту моря перед бурей. В нем не было ни гнева, ни ненависти. Лишь странная, надломленная печаль. — Та, что остановила бег Аякса и сломала хребет Тоасу. Та, что погубила Мериона, Пенелея, Агапенора и многих других.

Ахиллес покачал головой, и золотые пряди скользнули по черной бронзе наплечников.

— Мне очень жаль, варварка, — искренне произнес он. — В другом мире, в другой жизни, где мы не были бы прокляты войной, ты могла бы быть моей младшей сестрой. Мы бы охотились вместе в лесах Фтии.

Соня сплюнула сгусток крови на раскаленные камни мостовой и криво усмехнулась.

— Или старшей, грек, — хрипло возразила она. — Мне тоже очень жаль. Мой мир научил меня убивать тех, кто преграждает мне путь. И ты не станешь исключением.

Глаза Ахиллеса вспыхнули ледяным огнем. Он медленно обнажил свой меч — великолепный ксифос, чье лезвие сияло даже в дыму пожаров.

— А теперь я должен отправить тебя в Аид, — его голос зазвенел металлом. — К моим братьям, которых ты отправила туда раньше времени. Ты готова, Убийца Героев?

Он не стал ждать ответа.

— РАССТУПИТЕСЬ! — рявкнул он.

Мирмидонцы мгновенно отшатнулись назад, образуя широкое кольцо, блокирующее улицу. Эфиопы и амазонки тоже отступили к стенам, понимая, что в этой схватке им нет места. Это был поединок титанов.

Ахиллес бросился вперед.

Соня видела много быстрых бойцов. Она сама славилась кошачьей реакцией. Но то, как двигался Ахиллес, нарушало законы природы. Он преодолел десять шагов за долю секунды. Его меч обрушился на Соню сверху вниз, как удар молнии.

Она едва успела подставить древко топора. Удар был такой чудовищной силы, что ванирку отбросило на несколько метров назад. Она проскользила подошвами сапог по камням, высекая искры. Руки онемели до самых плеч.

— Медленно! — крикнул Ахиллес, бросаясь в новую атаку.

Начался самый жестокий, самый страшный танец смерти, который когда-либо видели эти древние улицы. Ахиллес наносил удары градом: колол, рубил, бил тяжелым щитом. Соня кружилась, уклонялась, парировала. Звон ванирской стали о божественную бронзу оглушал.

Соня понимала: в прямом обмене ударами она проиграет. Он был физически сильнее и абсолютно не знал усталости. Ей нужно было использовать всё.

Увернувшись от очередного смертельного выпада, она ударила ногой по обломкам перевернутой египетской повозки, швырнув в лицо Ахиллесу облако горячей золы и щепок. Полубог лишь на миг прикрыл глаза щитом. Этого мига Соне хватило, чтобы проскользнуть сбоку и нанести рубящий удар в ребра.

Лезвие со скрежетом скользнуло по его кирасе, оставив глубокую борозду, но не пробив ее. В ответ Ахиллес ударил Соню краем щита в грудь. Раздался хруст — кажется, треснуло ребро. Соня отлетела, проломив спиной хлипкую глинобитную стену какой-то лавки, и рухнула в груду битых глиняных кувшинов.

Ахиллес прыгнул следом, занося меч для добивающего удара. Соня, не поднимаясь, схватила здоровенный, тяжелый кувшин с высохшей краской и швырнула прямо в его идеальное лицо. Кувшин разлетелся вдребезги о щит, окатив грека облаком красной пыли.

Ослепленный, он рубанул наотмашь, рассекая воздух. Соня подсекла его под колени древком топора. Ахиллес пошатнулся, но устоял, тут же ударив ее бронированным кулаком. Соня кубарем покатилась по улице, оставляя за собой кровавый след.

Она тяжело поднялась, опираясь на топор. Дышать было больно. Левый глаз заплывал кровью.

Ахиллес, покрытый красной краской и пылью, шагал к ней. Он тоже тяжело дышал, но его глаза горели все той же безумной жаждой убийства.

— Ты сильна, варварка. Сильнее Гектора, — выдохнул он. — Но я — бессмертен!

Он с ревом сорвался с места для последней, сокрушительной атаки. Он оттолкнулся от обломка каменной колонны, взмывая в воздух, чтобы обрушить на нее всю свою массу и мощь гравитации, прикрывшись щитом и выставив вперед меч.

Время для Сони замедлилось. Она видела его летящим на нее. Блокировать этот удар было невозможно — он раздавит ее вместе с топором. Бежать некуда.

Ее инстинкт выживания, отточенный в ледяных пустошах Ванахейма, взял верх над рассудком. Она не стала отступать. Она упала на спину, пропуская летящего Ахиллеса прямо над собой.

В тот момент, когда его нога опускалась на землю для приземления, Соня увидела его. Натянутое, как якорный канат, сухожилие над пяткой, не прикрытое поножами. Уязвимое место любой брони.

С диким, нечеловеческим криком, вложив в этот удар последнюю искру своей варварской ярости и угасающих сил, Соня рубанула топором снизу вверх, параллельно земле.

Лезвие из серой стали с хрустом врубилось в плоть.

Раздался звук, похожий на то, как лопается толстая корабельная мачта. Сталь перерубила пяточное сухожилие, раздробила пяточную кость и застряла в суставе.

Ахиллес рухнул. Приземление, которое должно было стать смертельным для Сони, превратилось в катастрофу для него самого. Он с грохотом упал на мостовую, выронив меч. Страшный, нечеловеческий вопль боли вырвался из его груди, перекрывая гул пожаров.

Непобедимый чемпион Греции бился на земле, хватаясь за разорванную, истекающую кровью ногу.

Мирмидонцы взревели в один голос. Десятки копий опустились, и черная стена двинулась на Соню, готовую разорвать ее на куски. Ванирка с трудом выдернула топор из раны и, пошатываясь, встала, готовясь умереть, забрав с собой столько, сколько сможет.

Но тут над улицей разнесся хриплый, срывающийся крик:

— СТОООООЙ!!!

Мирмидонцы замерли.

Ахиллес, белый как мел, покрытый потом, краской и пылью, приподнялся на локтях. Его глаза, из которых исчезло безумие, уступив место мучительной ясности, смотрели на Соню. Он дышал так тяжело, что у него свистело в груди.

— Назад… — прохрипел он своим воинам. — Расступитесь… Я сказал… расступитесь!

Копья медленно, нехотя поднялись. Черная стена снова разошлась.

Ахиллес посмотрел на свою раздробленную ногу, из которой толчками хлестала кровь, а затем перевел взгляд на стоящую над ним рыжую воительницу.

— Твоя сталь… и правда быстрее мысли, северянка, — выдавил он из себя, и на его губах показалась кровавая пена. — Ты… остановила меня.

Соня, тяжело опираясь на топор, вытерла кровь с разбитого лица.

— Боги смертны, грек, — хрипло ответила она, глядя на него без торжества, лишь с глубокой усталостью. — Если бить их достаточно сильно. Прощай. И передай привет своим братьям в Аиде.

— Не торопись хоронить меня, Рыжая, — криво усмехнулся Ахиллес. — Ты глазом не успеешь моргнуть, как я снова встану на ноги. Во мне течет кровь богов, эта жалкая царапина затянется в считанные дни. А потом я отыщу тебя, и мы попробуем снова.

— Как скажешь, — равнодушно пожала плечами Соня. — Но поторопись. Я не буду ждать тебя вечно.

— Я приду, — упрямо повторил сраженный полубог. — До встречи, Рыжая.

— Прощай, Златовласый.

Она развернулась и похромала к своему отряду. Тахарка подхватил ее под свободную руку, Гиппотоя прикрыла щитом со спины.

Мирмидонцы, молчаливые и мрачные, провожали их взглядами, не смея ослушаться последнего приказа своего поверженного вождя. Отряд, поддерживая раненых и спасенную Меланиппу, растворился в дымных переулках, уходя в сторону порта, туда, где их ждал корабль и шанс покинуть этот горящий, сошедший с ума мир.