С другой стороны

Глава 7.7

“Стены погасят сигнал… Ничего сложного, просто подключи передатчик…” - Мысленно костерил Мириам на все лады Герман, пока вся группа, петляя по улочкам административного модуля, изо всех сил бежала к выходу.

Искать альтернативные пути времени уже не было, возвращались так же, как и пришли - через жилой модуль.

На первом ярусе, по которому бежала группа уставших астронавтов, было пока что безопасно. Пустые коробки не представляли для технозомби большого интереса и не были изменены. А вот над их головами начинало твориться нечто невообразимое - изменённые модули, выходя из спячки, активно перемещались. Текли и сливались вместе “почки”, образуя этакое щупальце, которое, в свою очередь, пыталось дотянуться до беглецов.

Пока что многочисленные коридоры и коробочки спасали их от медлительных исполинов. Но каждый из присутствующих понимал - сложно убежать от технозомби, если ты уже находишься внутри него.

Плохой новостью стало также то, что станция пробуждалась намного быстрее бегущих астронавтов. Ползущие им навстречу актинии пару раз заставляли Кристофера петлять.

Впрочем, всё это было лишь мелкими трудностями, по сравнению с главной проблемой - у них не было шанса оторваться. Всё тело станции было технозомби и она чуяла бегущие источники энергии, куда бы они не направились. Возможно раньше они были для неё ничтожно малыми, не стоящими того, чтобы выходить из двухвековой спячки. Однако сейчас, дав радиосигнал, они практически ткнули этого монстра палкой. Ничего удивительного в том, что он, заинтересовавшись, тянул к ним свои жгутики со всех сторон.

Герман, оттолкнувшись от пола двумя ногами, подпрыгнул, пролетев над вылезшим из пола щупальцем. Пучок спутанных проводов попытался схватить его за ногу, но не успел - парень активировал ранец, коротким импульсом отправляя себя вперёд.

Щупальце же решило переключиться на другую цель, но не тут то было! Бежавший следом Азур срезал его резаком. Из-за пониженной эффективности винтовок, вся группа ощетинилась резаками, спиливая мелкие побеги станции. Впрочем, тем это не сильно вредило - провода продолжали переть из пола, как грибы, после хорошего дождя.

“Всем, ранцы.” - На бегу показал Кристофер. Астронавты быстро довели его приказ до остальных, и, вскоре, друг за другом, они все оказались в воздухе.

Лететь по узким улочкам было быстрее, хилые лианы даже не успевали вылезти из пола или стен. Однако, группа оказалась в зоне действия больших щупалец. Сверху к ним устремилась гигантская ложноножка, оканчивающаяся то ли клешнёй, то ли пастью.

“Чёртовы тентакли!” - В панике подумал Герман, резко уходя в сторону, практически скребя скафандром по стене модуля. Щупальце, ударившее в середину группы, заставило астронавтов метнуться в стороны, словно стая перепуганных рыбок.

Большое, колоноподобное щупальце чудом никого не придавило, однако, спустя мгновенье, оно выстрелило маленькими побегами, хватаясь за астронавтов.

- Господь, приди к нам на помощь! - Раздалось в эфире, словно громом, нарушая многочасовую тишину.

Двенадцатый, который летел в авангарде группы, а потому оказался в лучшей ситуации, нежели остальные, переключил огонь на себя.

Побеги, которые ещё не нашли свои цели, устремились к одиноко висящей фигуре. И даже большое щупальце начало медленно гнуться в его сторону, своим концом вспахивая панели на полу.

Быстро сориентировавшись, астронавты, срезая тонкие побеги, разбегались, улетая. Кто вверх, кто вперёд, в сторону перекрёстка, чтобы уйти на соседнюю улицу.

- Помогите! - Услышал Герман крик отчаяния.

Дэниел, которому не повезло больше других, отбивался сразу от нескольких отростков. Один из них практически вгрызся в его ранец. И хоть астронавт сумел обрубить его - взлететь у него уже не получалось. Что-то не работало.

На этот отчаянный крик в сторону бедняги метнулось сразу несколько отростков побольше - взмахом болгарки такие уже не отпилить.

Германа парализовало в нерешительности. С одной стороны - пока чудовище занято кем-то другим, можно ускользнуть в параллельный коридор, чем воспользовались многие из их группы. С другой, нужно спасти товарища, который за этот насыщенный опасными событиями месяц стал своим.

Ситуацию спас Артур. Подбежав к отчаянно сражающемуся с растениями маркетологу, он схватил его за руки и активировал свой ранец, унося его обратно по коридору. Герман, очнувшись, последовал за ними.

Перехватив испуганного астронавта, они вылетели на соседнюю улицу, крутя головой. Вокруг никого не было. Либо их группа уже улетела, либо они всё-таки разделились.

“Куда?” - Толкнул его Артур.

“Туда!” - Показал в ответ Герман на перекрёсток. Их единственное спасение это окраины модуля, подальше от центра. Техники там почти не было, а значит и щупальца появятся не скоро.

Стараясь экономить отнюдь не бесконечное топливо, они полетели к виднеющейся вдали внешней стене. Вдалеке ещё мелькали вспышки фонариков, показывая беглецам, что кто-то из их группы всё ещё жив. Но каждый из них затаился, втайне надеясь, что станция его не заметит.

“Направо!” - В очередной раз махнул Герман, хватая Артура за плечо.

Синхронно оттолкнувшись от стены модуля, они, активировав ранец Германа, неспешно полетели по коридору. Немного поддав водорода, астронавт увеличил скорость, тоскливо смотря на показатели скафандра: “Водород: 42%”.

Наверху творилось что-то невообразимое. Десятки здоровенных червей шарили по модулю, просто сминая маленькие, на их фоне, коробочки административных зданий. Казалось, будто весь модуль скоро схлопнется, превратившись в один большой желудок.

До этого Герману казалось, что гонка по стеклянному туннелю была напряжённой. Чтож, он бы с радостью пробежал её вновь, лишь бы только не соваться сюда.

Пол под летящими фигурами неожиданно пошёл куда-то вниз, деформируя и разрывая стены. Казалось, будто коробочки офисов открывают рты, вопя от боли.

Артур, оглянувшись, прибавил скорости, и вид у него был весьма напуганный. Герман понял - останавливаться больше нельзя. Теперь все маневры исполняются на время.

Гигантское щупальце-червь, спустившееся к ним с верхних ярусов, ползло следом, сминая пол, стены и всё, что попадётся на пути. Из него периодически выстреливали щупальца поменьше, в пока ещё бесплотных попытках достать астронавтов.

К облегчению Германа на очередном перекрёстке мелькнул знакомый парк. Не сбавляя скорости повернув в этот коридор они понеслись навстречу переходу в жилой модуль. Никого из группы поблизости видно не было, и, судя по творившемуся вокруг шторму, больше видно не будет.

Словно этого было мало, второе гигантское щупальце заинтересовалось убегающей троицей, пристроившись сзади.

Пролетая через коридор, Герман понадеялся, что эти два червя помешают друг другу, заблокируя коридор, однако, на входе щупальца просто слились в одно, заполнив всё пространство надвигающейся волной вязкой белой массы.

Она прошла по туннелю, снося и впитывая в себя всё - мусор, трупы, одиноко ковыляющего куда-то технозомби. И хуже всего то, что расстояние между ними начало сокращаться!

- Поднажмите, оно догоняет! - Прошептал Дэниел, в очередной раз посмотрев назад.

- Сильно разгоняться нельзя, не успеем вернуться. - Ответил ему Герман, всё же прибавив скорости.

Они пулей вылетели в жилой модуль. Вопреки опасениям, тут ничего не изменилось с их прошлого визита. Видимо, выжившие отключили свой модуль от станции, предотвратив заражение.

- Давай пролетим между модулей, затеряемся! - Предложил Артур, поворачивая Дэниела в сторону жилой застройки.

- Оно их просто сомнёт своей массой и не заметит! - Не согласился Герман, в свою очередь дёргая астронавта на себя, словно куклу.

Подумав, спасатель с ним согласился.

Старых препятствий, кроме баррикады в следующем коридоре, тут не было, а новые ещё не образовались, значит, можно поднажать.

- Идём в отрыв. - Сказал Герман, увеличив скорость. Так быстро он ещё не летал.

- Оно отстаёт! - Радостно вскрикнул Дэниел, в очередной раз обернувшись.

Щупальце, вырвавшееся на открытое пространство, действительно, перестало ускоряться. Впрочем, даже так у астронавтов было всего несколько минут форы.

Жилой модуль троица пролетела на одном дыхании, практически по прямой. Следом и коридор с баррикадой. За ними, опять став сметающей всё волной, тянулся упрямый червь.

Впереди замелькал перекрёсток торгового модуля, а Герман понял, что тормозить и огибать лифты по кругу им никак нельзя.

- Сейчас все стреляем в стекло между лифтами, пролетим наружу через все бублики. - Крикнул он товарищам, после чего полез за винтовкой.

Вылетев в центральный коридор они открыли огонь из всех стволов по стеклянной стене. Расстояние между ними сокращалось быстрее, чем поддавалось стекло. Кроме того, выстрелы замедляли их полёт, отбрасывая назад - приходилось постоянно поддавать газу.

- Ногами вперёд! - Успел крикнуть Артур, перед тем, как они, влетев в паутину трещин, проломились наружу. Следом за ними, снося остатки стекла и соседние лифты, в космос сунулось щупальце.