С другой стороны

Глава 21.1

C едва слышным шипением перегородка опустилась, разделяя группу на две неравные части. В авангарде остались Зингер и ещё два пехотинца. Их отрезало в буквальном смысле, миг - и на этой стороне осталась только винтовка и сплющенная рукавица скафандра от шедшего сразу за профессором солдата.

Зингер отнёсся к этому весьма спокойно. За месяцы виртуала он насмотрелся всякого. И хотя понимание, что это всё произошло на самом деле, ворочалось где-то на задворках сознания, он просто понадеялся, что человек сильно не пострадал, и в медотсеке руку смогут восстановить.

- Профессор, возьмите, теперь вам будет чем отстреливаться, в случае чего. - Протянул ему винтовку пехотинец, аккуратно отцепив всё ещё державшую её перчатку.

Зингер растерянно принял оружие и уже хотел было сказать, что он не умеет ей пользоваться, и вообще, у него же нет допуска, но… руки уверенно взяли оружие, машинально проверив уровень заряда и привычно уперев приклад в плечо. Какая-то польза в издевательствах адмирала, по недоразумению называемых тренировками всё же была.

- Ассистент, открыть перегородку. - Обратился он к полупрозрачной голограмме, всё это время висевшей рядом.

- Невозможно. В соседнем отсеке отсутствует атмосфера. Не могу допустить дальнейшую утрату. - С секундной задержкой ответил тот.

Профессор задумался. Конечно же, никакой утечки быть не могло, они там только что прошли. Кто-то специально замедляет их передвижение и дробит их отряд. Он знаками показал настороженным пехотинцам оставаться на местах.

- Ассистент, отключи датчики давления в коридоре. - Вскоре нашёлся он.

- Выполнено.

- Ассистент, в этом коридоре нет атмосферы.

- Невозможно проверить, датчики отключены. - Безжизненно отозвалась голограмма.

- Свидетельствую, по данным моего скафандра: атмосферы нет. Открытие аварийной перегородки безопасно. Выполняй. - Поморщился Зингер.

- Выполняю. - Спустя секунду ответил болван.

Полотно поползло вверх.

Не успел профессор обрадоваться и похвалить себя за находчивость, как движение остановилось.

- Ошибка. Перегородка отключена. - Подал голос ИИ.

- Включи. - Приказал нахмурившийся учёный.

В получившуюся щель мог бы пролезть ребёнок, но никак не взрослый человек в скафандре.

- В доступе отказано.

Неизвестный злоумышленник работал на опережение.

Зингер растерянно посмотрел на пехотинцев - никаких идей, как открыть эту чертову дверь, у него не осталось. Те, переглянувшись, в свою очередь посмотрели на него. Один из них лёг на пол, посмотрев на ту сторону. С той стороны, на него также непонимающе смотрел космодесантник.

Вдруг появилась связь со второй частью группы - видимо пехотинцы сработали, как ретранслятор.

- … говорю, что мы не будем взрывать эту дверь. - По голосу Зингер узнал сержанта выделенных ему солдат.

- Но нам нужно дойти до технической секции! - Требовал с него что-то один из техников.

Как раз их работу Зингер и должен был контролировать.

- У нас не хватит взрывчатки на каждую встречную перегородку. Мы поворачиваем обратно, и ищем другой путь. - Рявкнул сержант.

- А вы, - продолжил он, видимо, обращаясь к группе профессора, - действуйте на своё усмотрение, проф за старшего. Всё, пошли.

Фигура пехотинца, моргнув на прощание, исчезла, отрезая их от связи.

Последовало несколько секунд удивлённых переглядываний между пехотинцами и никак не ожидавшим такого расклада профессором. Пока не стало ясно, что ситуация зашла в тупик. Один из космодесантников сказал:

- Ждём дальнейших приказов, профессор.

Зингер удивлённо на них посмотрел. Хорошо, что опущенный шлем скафандра не давал разглядеть его ошарашенную физиономию. Где это было видано, чтобы сержант - классический здоровенный космодесантник обращался к гражданскому специалисту, как старшему по званию!

В начале полета, когда они жили практически в разных мирах, пересекаясь лишь в столовой, такого бы точно не случилось. Да и сейчас его направили с отрядом скорее из-за его знаний, адмирал так подстраховался.

Пальцы рук ученого похолодели и сердце начало биться чуть быстрее: а вдруг он не оправдает ожиданий этих двоих? Он же обычный профессор… Не удариться в рефлексию помогла многолетняя практика руководства исследовательскими группами и два ожидающих взгляда. Зингер собрался и представил, будто они в очередной симуляции - так намного привычнее.

- Мы сделали все что могли. Исходим из того что остальные для нас потеряны. Двигаемся дальше. Наша цель - центральный кластер.

Пехотинцы, кивнув, пошли дальше по коридору.

- Зингер! Вы где? - Раздался вдруг в наушнике голос адмирала.

- Мы в техническом секторе. Идем, согласно плану. - Отозвался профессор, не прекращая движения.

- Немедленно возвращайтесь, это приказ! - Раздалось в наушнике.

- Почему? - Удивился собеседник.

Пехотинцы, видимо тоже получив сообщение, остановились.

- Ты срочно нужен мне в рубке. - Отозвался адмирал, отключившись.

- Возвращаемся? - Уточнил десантник.

- Погоди. - Остановил его жестом профессор.

Что-то было не так. Последний приказ адмирала не вписывался в общую картину действий, которую они до этого обговаривали. Группа Зингера должна была взять под контроль технический сектор и вручную перезагрузить ИИ, а значит и ассистентов. Вторая группа во главе с адмиралом, который не захотел оставаться в рубке, шла в двигательный отсек. И последняя группа должна была взять под контроль центральный отсек, где на данный момент находился весь остальной экипаж.

- Ассистент, связь с адмиралом. - Потребовал он.

- Связи нет.

- Связь со второй группой?

- Отсутствует.

- С кем есть связь?

- Два абонента в сети: рядовой Зон и рядовой Крис. - Ответил ассистент.

Зингер кивнул - на связи были два пехотинца. Похоже, их группу исключили из сети. Странно только, что ассистента… Профессор уставился на то место, где до этого висела голограмма ассистента…

- Продолжаем движение. Цель остается неизменной - Вздохнул учёный.

Текущая ситуация была тяжелой… Почти такой же тяжёлой, как самый лёгкий уровень того, что им устраивал адмирал.

- Но сэр. Приказ адмирала…

- Приказ адмирала остаётся тем же. Мы не знаем, кто с нами связался от его имени. Связь под контролем противника.

Рядовые переглянулись, видимо, перебрасываясь парой фраз на личном канале, а потом… продолжили движение. У напрягшегося было Зингера отлегло от души.

Пройти налево, спуститься на уровень ниже - техническая секция была весьма обширной, но сейчас их интересует конкретное место. После пройти по коридору до второй двери направо. Сейчас конечно же закрытой. К счастью, это не переборка между секциями, а самая обыкновенная внутренняя дверь, вскрыть ее дело техники.

- Подрывайте.

- Есть!

Космодесантники разместили маленькую, размером с руку, шайбу на двери, после чего отошли от двери на достаточное расстояние. Прием звуков извне предусмотрительно отключили заранее, однако, взрывную волну почувствовали даже через скафандр. Зингера слегка толкнуло спрессованным воздухом.

На месте двери был лишь искорёженный металл, который никак не мог помешать им пройти.

Неожиданно профессор что-то почувствовал, обернувшись. Это сверхестественное чутьё проявилось у него ещё в симуляциях, когда он раз за разом умирал: от снайперского огня, от удара в спину от вдруг ставшего вражеским робота, от агрессивной фауны… Научно это было никак не объяснить, но бывалые десантники, проводившие в реалистичных симуляциях много лет, подтверждали, что такое бывает.

И сейчас Зингер, обернувшись, наблюдал, как на перекрёстке коридоров, за их спинами, из потолка беззвучно выдвигается контр абордажная турель. Несколько мгновений на анализ ситуации и он, поливая её из винтовки, пятится по направлению к двери. Десантники, секундой ранее получив команду, уже занимают позицию по ту сторону.

Стрельба не давала никакого результата - кроме того, что Зингер всё ещё был жив. Вокруг турели расцветал разными цветами радуги пузырь энергетического щита. Он уплотнялся, сводя все усилия профессора к нулю… но не давая также ей стрелять по нарушителям.

“Шесть, три, ноль” - отсчитал профессор количество зарядов.

- Пустой. - Крикнул он, разворачиваясь и припуская изо всех сил к двери.

Один из рядовых, кажется, Крис, начал прицельно бить по турели, продолжая эстафету, не давая той расстрелять профессора в спину.

Зингер забежал в коридор и они, сменяя друг друга, отступили внутрь, исчезая за поворотом. Это было даже как-то легко. В симуляциях турели всегда прикрывали десантники, дроиды… один раз там даже был тяжелый тактический комплекс, застрявший в коридоре. Который по огневой мощи превосходил турель раз так в двадцать…

- Вон та дверь. Вскрывайте её, но аккуратно. - Указал Зингер на нужную дверь, бегая взглядом по потолку.

Впрочем, турели были далеко не в каждом коридоре.

Последовал взрыв, после чего десантники один за другим исчезли в проломе. Профессор забежал следом. Он успел заметить, как спина одного из солдат исчезла среди стоек с перемигивающимся огоньками оборудованием.

“Всё правильно - сначала зачистка” - кивнул сам себе учёный. Он вспомнил миссию, в которой из соседней комнаты неожиданно показался… средний штурмовой танк… Да, адмирал не всегда подбирал противников согласно логике окружения.

Зингер мазнул взглядом по окну виртуальной реальности, наложенному на карту отсека. Единственное, что у них осталось из всего разнообразия защитных систем корабля. И то, только потому, что внутренняя система координации подразделений работала через их нейросети, связывая в единую тактическую сеть, без единого центрального узла, который могли бы отключить извне.

Три зелёные фигуры двигались по часовой стрелке - планомерно обходя комнату. Если бы не лабиринты из оборудования - они бы зачистили её за несколько минут.

Неожиданно иконка одного из рядовых мигнула. Зингер, как исполняющий обязанности командира сразу получил уведомление. Машинально проверив метрики здоровья он ругнулся - ранение средней тяжести.

Вместе с этим в эфире поднялся шум. Вторая метка скакнула вперёд. Зингер, решив не стоять на месте, ринулся дальше - по плану впереди был перекрёсток, где они должны были сойтись.

“Турелей тут нет. Дроидов мы не брали. Значит…” - Успел подумать он, выбегая на открытое пространство.

Краем глаза он увидел оседающую фигуру второго рядового. Бронированный скафандр был пробит. “Задето лёгкое, не боец” - бросив взгляд констатировал он.

Между ним и раненым стояла фигура в их флотском скафандре, с точно такой же винтовкой. Зингер, как и сотни раз до этого, выверенным движением вскинул своё оружие и выстрелил противнику в спину. После чего, быстро сменив позицию за соседней серверной стойкой, выстрелил в оседающую фигуру ещё пару раз. В симуляции они иногда оживали.

“Слишком легко” - профессор завертел головой, в любой момент ожидая подлянки от адмирала: дроидов или взвод тяжёлой пехоты. А потом… Потом Зингер вспомнил, что это не симуляция. И осознал, что он только что по-настоящему убил человека.