С другой стороны

Глава 16.4

- Тихо! - Громко шикнул Герман на сгрудившихся вокруг него людей.

Мартина прямо прижалась к спине резко остановившегося парня так, что тот чуствовал её дыхание.

А ещё дальше пыхтел Фёдор. Как обладателю фонарика ему было не настолько жутко, как девушке, но, судя по бегающему пятну света, он тоже нервничал.

- Что там? - Так же шёпотом спросил инженер, стараясь смотреть во все стороны. Он жалел о том, что выпустил винтовку каждый пройденный мерт.

- Не могу понять, шум какой-то. Вроде приближается. - Ответил Герман, вслушиваясь.

- Может это наши? - Спросила девушка, впрочем, по её голосу было понятно всё её сомнение.

Герман посветил вперёд фонариком, но луч света бесславно рассеялся, высветив только ближайшую растительность. Солнце же окончательно ушло за горизонт. По внутренним часам астронавтов, время близилось к полуночи.

Тем не менее, какой-то эффект от фонарика всё же был. Впереди затрещали ветки, и остальные астронавты тоже услышали… что-то.

- Оно… оно такое здоровое. Мне кажется, я слышу его дыхание. - Сказала Мартина, смотря куда-то вверх. И, действительно, звук, напоминающий далёкое раздувание огромных кузнечных мехов, шёл откуда-то сверху.

- Оно приближается, стреляй, стреляй! - Тоненько взвизгнул Фёдор, трясущейся рукой пытаясь высветить неприятеля.

- Я не вижу куда. - Перепугано вскрикнул уже и сам Герман, которому казалось, что вот сейчас ветки окончательно расступятся, и впереди покажется тёмная трёхметровая фигура.

С треском веток, заставив астронавта вскинуть винтовку, в пятно света, быстро махая крыльями, вывалился…

- Голубь?! - Истерично крикнул Фёдор.

Дневная птица, ослеплённая фонариками, ударилась о ветки, и, замахав крыльями со звуком: “Ффууф-ффуфф-ффууф” отчаянно попыталась не упасть на землю.

- Уберите фонари, вы её слепите! - Укоризненно сказала Мартина. - Пускай уже спит себе.

- Жирная такая. - Облезнулся Фёдор.

Страх миновал, и он начал задумываться о еде. Ведь запас провизии был упакован вместе с остальным грузом, который сейчас неизвестно где.

- Неет. Ты же не будешь…? - Начала было девушка, не закончив фразу на полуслове - у неё тоже заурчало в животе. - А как мы будем его готовить. - Продолжила она.

- Хех, ну даёт… Голубей… голубей я не ел. Но, думаю, это как курица или гусь будет. Мы в деревне их в детстве крали и в земле запекали. - С нотками ностальгии отозвался Фёдор. - Там ведь ничего сложного - В яму набросать камней из костра, да тушку в листья завернуть. Вкуснятина будет. - Инженер аж причмокнул. - Давай, охотник, добудь нам курицу, то-есть голубя. Мартина его распотрошит, а я костёр приготовлю.

- Я не умею. - Открестилась девушка, даже замахав руками. - Я городская, курицу только в упаковке видела и на картинках. Да и чем ты её потрошить будешь? У нас ножа нет.

- Хм. И точно. Палкой острой? Или плазменным резаком все внутренности выжгем! - Не сдавался Фёдор.

Прогремевший в ночном лесу выстрел прервал инженера. После этого, с судорожным хлопаньем крыльев, тушка, шелестя листьями, полетела к земле.

- Ранен. - Прокомментировал Фёдор, а Мартина отвернулась, стыдясь, что приходится убивать бедную птицу и, вместе с тем, проглатывая слюну.

* * *

- Не выходят на связь уже два дня, непорядок. - Проговорил Ванг, расчёсывая отросшую, но достаточно жидкую бороду. - Что же с ними случилось? Долетели ли?

Он всё так же дисциплинированно подключался к антенне всякий раз, когда их самодельный спутник пролетал над районом миссии. Увы, его надежда с каждым днём угасала. Статус задания не менялся, о чём бы сразу же сообщила Ада - в отличие от наземной группы девушка-ИИ всегда была на связи. Что могло пойти не так? Самолёт взорвался? Они наткнулись на древнее ПВО? Разбились при посадке? Загадочный диверсант-шпион ликвидировал всю группу?

- Нужно заняться делом. - Решил китаец. - Станция сама себя не построит.

В общем-то, с этим можно было поспорить - станция, как раз, сама себя и строила.

Роботы работали сменами, без перерывов. После полного раскрытия солнечных мачт удалось добавить ещё несколько групп, одна из которых сейчас закладывала основу нового космического корабля.

Ада, по просьбе инженера, выслала ему чертёж буксира, который можно собрать из подручных материалов. Не прямо из подручных, конечно, но тех высокотехнологичных запчастей, которые набрал Фёдор, как раз хватит и на ионные двигатели, и на гравитационные захваты.

Сборщик, конечно, тоже мог их произвести, хотя и устаревшие версии, но вот редкоземельных и драгоценных металлов на борту не было.

Подключившись к камере Ванг взглянул на хищный металлический треугольник - уже была заложена основа маленького корабля, на которой чуть позже появятся двигатели, да и весь остальной корпус.

Единственная проблема - это пилот. Китаец мог долететь из точки А в точку Б, чего было явно недостаточно, чтобы оперативно перехватывать космический мусор на крошечном кораблике.

Он поморщился, вспоминая: недавно прилетевший клубок железных обломков побил несколько солнечных панелей. Это было бы не настолько критично, если бы не потери в “живой” силе - убило одного краба, практически вбив его в обшивку станции до состояния блина.

После этого инцидента он перевёл А-Фу на более безопасную работу - в синюю бригаду. Они перекладывали конвейеры по станции.

Впрочем, у него была идея, где можно взять пилота. Все эти несколько дней он пытался разобраться с платой искусственного интеллекта, оставленной Германом на крейсере. Китаец, используя манипуляторы промышленного сборщика, смог в результате ювелирной работы соединить две половины, и даже заменить несколько чипов теми, которые нашлись в закромах Фёдора.

Увы, что делать дальше он пока не знал - устройство не работало само по себе. Либо у него не получилось, либо нужно что-то ещё. Впрочем, Ванг не привык так быстро сдаваться. К тому же сейчас, когда можно затребовать у Ады техническую документацию по всем компонентам, из которых состоит нестандартное устройство…

- Я смотрю вы тут хорошо устроились.

Из-за дерева, ослепив сидевших у костра, вышла фигура, заставив троицу вздрогнуть.

- Святой отец! - Первая узнала по голосу Двенадцатого Мартина.

- О, надо же, рада меня видеть. - Подколол он девушку, тяжело опускаясь у костра. - Что-нибудь осталось?

- Вот… Это… Мы не планировали. - Стушевался Фёдор - показывая на объедки. Всё, что осталось от довольно жирной птицы.

- Я не привередливый. - Ответил Двенадцатый, набрасываясь на остатки птицы.

- Как вы нас нашли? - Спросил Герман.

- Я вас не искал. - Коротко ответил священник, жуя шкуру. - Тьфу, - выплюнул он перья, - я на пожар шёл. А вас просто увидел, когда проходил мимо.

- Пожар? - Встрепенулись сидевшие у костра астронавты.

- Да, там дальше. - Двенадцатый неопределённо показал рукой, - деревья горят. Думаю это наш самолёт.

- А мы не видели. - Удивлённо сказала девушка.

- В ночи хорошо видно. Выбрали бы дерево повыше. - Пожал плечами святой отец, снова сосредотачиваясь на мясе.

- Я сейчас отойду и можно будет идти дальше. - Сказал Двенадцатый.

Никаких объедков после него не осталось - только обгоревшие перья. Как будто тут пировал какой-то хищник, а вовсе и не человек.

- Куда? - Одновременно спросили Герман с Мартиной.

- Там не доходя до вас лужа была. - Показал священник в темноту. - Запью мясо и буду готов.

- Из лужи?! - Озвучила всеобщее мнение Мартина.

- А у вас есть другой вариант? - Заинтересованно посмотрел на них Двенадцатый. Убедившись, что никаких предложений нет, он, пожав плечами, как бы говоря “Ну вот”, двинулся в темноту.

- Подожди меня! - Спустя пару секунд бросился догонять его Фёдор.

Последний раз он пил ещё в прицепе, перед вылетом.

Впрочем, к луже шли уже вчетвером.