S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 11

Ночью они начали свой путь к переходу в следующий кластер. Покинув на своей машине одноименный стаб Удавка, они продолжили движение на запад, используя приборы ночного видения. Несколько раз им удавалось заранее засечь группы зараженных и удачно пережидать, пока они не отдалятся достаточно далеко, чтобы можно было продолжить движение.

Уже под утро, когда до обозначенного на карте места, где начиналась территория удавки, оставалось совсем немного, слева резко выскочил матерый элитник с группой поддержки из двух руберов, тройки топтунов и десятка более мелких зараженных. Кулак понимал, что они не успевают принять бой. Он выжал газ на полную, но явно не успевал даже сделать маневр ухода, понимая, что столкновение неизбежно.

В какую-то долю секунды он несознательно зацепился взглядом за широкий уступ на горе и в этот момент утопил тормоз. Машина успела остановиться на самом краю уступа. Шокированные рейдеры посмотрели друг на друга с удивлением.

— Сам в шоке, — сказал Кулак.

— Почаще бы так пёрло, — поддержал его Гвоздь. — Походу, новая грань открылась. Обкатать бы ее. Вопрос в другом — как нам спустить теперь машину⁈

— Ну, наверное, так же, как и забросил нас сюда, — ответил Кулак, напрягаясь, но ничего не происходило.

Вместе они сделали вывод, что телепортнуть можно только то, что Кулак может поднять сам, либо же предмет, или, в данном случае, машина со всем содержимым, должена быть в неком движении.

Прикинув все за и против, они решили оставить машину на утесе, а сами попробовать пройти пешком. Используя маскировочные костюмы и дымовые гранаты, они двигались осторожно и быстро. Кулак и Гвоздь старались избегать прямого контакта с заражёнными, действуя по советам местных жителей.

В первый раз они наткнулись на группу зараженных, в которой выделялся крупный рубер. Зараженные сразу заметили рейдеров и бросились в атаку. Кулак быстро телепортировался за спины врагов и начал отстреливать их из своего АК-15 с глушителем. Гвоздь метко целился в головы заражённых, не давая им приблизиться.

— Ну что, кудесник, в этот раз быстрее разобрались, — усмехнулся Гвоздь, когда последний зараженный рухнул на землю.

— Держим темп, — ответил Кулак, проверяя обойму.

Вторая встреча была с топтунами, которые обладали большой силой и могли разрушать любые преграды на своём пути. Один из них бросился на Кулака, но тот успел телепортироваться и оказаться у него за спиной, всадив в голову несколько пуль. Гвоздь прикрывал друга, отстреливая остальных топтунов.

— Что-то они слишком бодрые сегодня, — заметил Гвоздь, вытирая пот со лба.

— Ничего, справимся, — уверенно сказал Кулак.

В какой-то момент им пришлось переждать, пока какая-то колонна футуристического вида проедет в полукилометре от них. Гвоздь предположил, что это внешники — они часто контролируют переходы между регионами.

— Похоже, они что-то ищут, — прошептал Гвоздь, прячась за камнем.

— Главное, чтобы это что-то не оказались мы, — ответил Кулак, сжимая оружие.

Они наблюдали, как колонна медленно двигалась, сопровождаемая охраной в тяжелых экзоскелетах. Внешники были хорошо вооружены и выглядели так, будто готовы к любому бою.

— Надо быть предельно осторожными, — сказал Гвоздь, когда колонна, наконец, скрылась из вида.

Рейдеры продолжили двигаться, избегая столкновений и внимательно следя за окружением. Они были настроены решительно и не собирались сдаваться.

До вечера рейдеры крались, тихарясь от каждого звука. Тем не менее, один раз они чуть не выскочили лоб в лоб на элитника. В последний момент Кулак перебросил их на несколько сотен метров в сторону, таким образом избежав столкновения.

— Ты это как вообще делаешь? — спросил Гвоздь, когда они приземлились на безопасное расстояние, — Даже обделаться не успел!

— Честно? Сам не знаю. Вроде как смотрю, куда хочу попасть, и уже там, — ответил Кулак, потирая виски.

Найдя в горах небольшое ущелье на достаточной высоте, Кулак забросил их туда, надеясь, что там удастся заночевать. Идею идти ночью они отбросили, так как местность стала скалистой, и бесшумно по ней идти было невозможно. Каждый посторонний звук мог привлечь зараженных.

Максимально замаскировав лагерь, они поужинали и легли спать.

Лежа в спальных мешках, они обсуждали возможные варианты передвижения.

— А что если двигаться только с помощью твоего дара? — предложил Гвоздь, глядя на звезды сквозь узкую щель в ущелье. — Это будет быстро и безопасно.

Кулак задумался.

— Может и так, но на долго меня не хватит, — ответил он. — Каждый прыжок требует сил, а если я выдохнусь в самый неподходящий момент, то на этом наше путешествие закончится. Представь, что я переброшу нас в самую гущу зараженных и тут же свалюсь без сил. Далеко мы так не уйдём.

Гвоздь кивнул, понимая риск.

— Значит, будем использовать твой дар только в крайних случаях, — согласился он. — Главное — не переусердствовать.

— Точно, — сказал Кулак, зевая. — Ладно, давай спать. Завтра нас ждет ещё один долгий день.

Утром, быстро перекусив и приведя себя в порядок, рейдеры прыгнули вниз с уступа и продолжили движение. Кулак обратился к Гвоздю:

— Знаешь, после того прыжка с машиной я как-то периодически стал чувствовать какие-то странности.

Гвоздь нахмурился и попросил пояснить.

— Вот, например, я прям сейчас четко чувствую, что за тем большим валуном кто-то есть. Причем большой, — сказал Кулак, указывая на массивный камень впереди.

Гвоздь с опаской посмотрел сначала на напарника, потом в сторону указанного валуна и предложил:

— Давай его обойдем, а когда нам будет виден соседний валун, ты туда перепрыгнешь. Вдруг там действительно кто-то в скрыте.

Они так и сделали. Кулак телепортировался, и как только он появился за соседним валуном, место за большим камнем пошло рябью и там материализовался матерый рубер, почти доросший до элиты, а может и молодой элитник.

Зараженный сразу же заметил Кулака и бросился на него. Гвоздь, воспользовавшись моментом, попытался всадить пол рожка ему под загривок, но в лучшем случае лишь повредил пластину. Рубер был цел и невредим, лишь ошметки полетели. Развернувшись на месте и бросившись на обидчика, он подставился под точные выстрелы Кулака, которые и добили его.

— Ну, этот был не подарок, — сказал Гвоздь, вытирая пот со лба.

— Зато наш улов стоил того, — ответил Кулак, проверяя найденные трофеи.

В теле все-таки молодого элитника они нашли жемчужину, три десятка гороха и кучу споранов. Также собрали янтарь, который всегда был в цене.

— Похоже, сегодня у нас удачный день, — сказал Кулак, складывая добычу.

После боя они продолжили движение. Гвоздь начал рассуждать о новом даре Кулака:

— Это, скорее всего, то, о чем говорил знахарь. Помимо новой грани прорезался новый дар. Что-то похожее на разновидность сенсов. Надо экспериментировать, чтобы понять, как это работает, или идти к знахарю, которого в ближайшем обозрении нет.

— Ну, пока будем разбираться сами, — ответил Кулак. — Главное, не наломать дров.

Рейдеры продолжили путь, тихо обсуждая новые возможности Кулака и стараясь понять, как лучше использовать его дар.

Они продолжили свой путь, передвигаясь скрытно и прячась от каждого шороха. Чем дальше шли, тем сильнее на них что-то давило. В какой-то момент они оба остановились и посмотрели друг на друга.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Кулак, нахмурившись.

— Да, какое-то странное ощущение, — ответил Гвоздь. — Как будто кто-то шепчет, заставляя остановиться и развернуться назад.

Они сели на камень, решив передохнуть и обсудить эти странные чувства.

— Это как навязчивый голос в голове, который тянет назад, — сказал Кулак. — Но я знаю, что это не мой разум.

— Похоже на психическое воздействие, — задумался Гвоздь. — Удавка известна своими аномалиями. Возможно, это она на нас так действует.

— Но почему? — удивился Кулак. — Что здесь такого, что не хочет, чтобы мы прошли дальше?

— Может, что-то охраняет или пытается отпугнуть нас, — предположил Гвоздь. — Но мы не можем сдаться. Должны идти дальше, несмотря на это.

Они решили продолжить движение, во что бы то ни стало. На очередном взгорке они увидели, как дерутся две стаи зараженных.

— Смотри, — прошептал Кулак, указывая на далекий бой. — Две стаи схлестнулись.

— Давай переждём, — предложил Гвоздь. — Если повезет, обойдём их или добьём остатки выигравшей стаи.

Перед ними развернулась кровавая битва. Элитник с элитником схлестнулись в яростной схватке, их свита из руберов и топтунов разрывала друг друга, пытаясь добраться до лидера другой стаи. Рейдеры наблюдали, как могучие существа сражаются насмерть.

Один из элитников, раскидывая врагов, бросился на противника с остервенением. Его когти разрывали плоть топтунов, а руберы крушили все на своем пути. Второй элитник не отставал, используя всю свиту для атаки. Каждый удар был смертельным, каждое движение, каждый взмах лапой — на выживание.

— Это зрелище не для слабонервных, — пробормотал Гвоздь.

— Зато это наш шанс, — ответил Кулак. — Когда они ослабнут, мы можем добить их.

Битва продолжалась, и в конце остались двое — сильно раненый рубер и почти пораженный элитник, без одной ноги и поломанными пластинами на голове. Рейдеры не упустили такой возможности. Забросав дымовыми шашками место боя, они бросились в атаку.

Кулак использовал свою телепортацию, чтобы мгновенно оказаться за спиной рубера и вонзить нож в его уязвимое место. Гвоздь одновременно всадил несколько пуль в голову элитника, добивая его.

— Готово, — сказал Кулак, вытирая кровь с ножа.

— Отличная работа, — кивнул Гвоздь, собирая трофеи.

С поля боя они вынесли почти десяток жемчужин и пол пакета гороха со споранами в перемешку. Это был настоящий клад.

— Ну что, день прошел не зря, — усмехнулся Гвоздь, пряча жемчужины в рюкзак.

— Главное — не расслабляться, — ответил Кулак. — Нам еще предстоит пройти через эту чертову удавку. Когда она уже закончится⁈ Я с каждым шагом все больше и больше сопротивляюсь этому чертовому наваждению, чтоб не развернуться!

До вечера им удалось пройти еще около пяти километров. Несколько раз они слышали, как зараженные дрались между собой, но испытывать судьбу они не хотели и двигались дальше. Один раз они даже услышали приглушенную стрельбу, но поспешили убраться как можно дальше — стрельба была лучшим сигналом для зараженных, что там есть чем перекусить.

Каждый шаг давался все сложнее и сложнее из-за навязчивого воздействия, которое давило непосильным грузом. Им приходилось постоянно останавливаться и пережидать приступы, когда казалось, что невидимый голос в голове требует остановиться и развернуться назад.

— Это становится невыносимо, — простонал Гвоздь, садясь на камень и вытирая пот со лба.

— Похоже, Удавка действительно не хочет, чтобы мы прошли, — ответил Кулак, присев рядом. — Но у нас нет выбора. Мы должны идти дальше.

Во время одной из таких остановок на них напали рубер с небольшой свитой. Кулак мгновенно среагировал, телепортировав их в сторону. Они оказались на возвышении, откуда могли наблюдать за приближающимися врагами.

Рубер был огромен и силен, его свита состояла из нескольких мелких зараженных, которые бросились на рейдеров. Кулак схватил свой АК-15 и начал стрелять, целясь в голову рубера. Гвоздь, прикрывая друга, открыл огонь по свите.

— Сначала мелких, потом большого, — крикнул Гвоздь, всаживая пули в ближайшего зараженного.

— Понял, — ответил Кулак, продолжая стрелять.

Мелкие зараженные оказались более быстрыми, чем они ожидали. Один из них бросился на Кулака, но тот успел телепортироваться за его спину и всадил нож в шею врага. Гвоздь тем временем стрелял в рубера, стараясь отвлечь его внимание.

Огромный зараженный взревел от боли и ярости, размахивая своими мощными лапами. Один удар мог бы убить любого, кто попадет под него. Кулак телепортировался снова, оказываясь за спиной рубера, и начал стрелять ему в голову. Гвоздь, воспользовавшись моментом, всадил несколько пуль в его грудь.

Рубер рухнул на землю, подминая под себя оставшихся зараженных. Бой был окончен.

— Вот это было что-то, — сказал Гвоздь, переводя дух. — Этот рубер чуть нас не прикончил.

— Зато у нас есть новые трофеи, — нервно хмыкнул Кулак, осматривая тело врага.

Уставшие, но довольные, они собрали трофеи: рубер порадовал жемчужиной ну и горох и споранами тоже перекочевали в рюкзак. Каждый трофей был ценен и мог пригодиться в будущем.

— Надо двигаться дальше, пока не стемнело окончательно, — сказал Кулак, поднимая рюкзак.

— Да, надо найти место для ночлега, — согласился Гвоздь.

Найдя очередное место, подходящее для ночлега (снова на вершине горы, в недоступности для большинства зараженных), они устроили лагерь. Уставшие до предела, они быстро поужинали и вырубились, не успев коснуться спальников.

Утром они проснулись с первыми лучами солнца, чувствуя, как напряжение предыдущего дня всё ещё сказывается на их телах. Они быстро перекусили, привели себя в порядок и снова отправились в путь. Каждый шаг давался все тяжелее, но они продолжали идти дальше.

Пока они шли, Кулак заметил странные следы на земле.

— Что это? — спросил он, остановившись и указывая на следы.

Гвоздь присел и внимательно осмотрел их.

— Похоже на следы большого зверя, — сказал он. — Но таких я ещё не видел.

— Может, это часть аномалий Удавки, — предположил Кулак. — В любом случае, лучше быть осторожными.

Они продолжили движение, стараясь избегать открытых мест и выбирая более безопасные маршруты. Каждый звук заставлял их настораживаться, но они не останавливались.

— Впереди что-то есть, — сказал Кулак, почувствовав странное ощущение.

— Опять твой новый дар? — спросил Гвоздь.

— Похоже на то, — ответил Кулак. — Там что-то большое.

Они решили обойти это место, используя маскировочные костюмы и двигаясь максимально бесшумно.

Перед наступлением вечера давление непонятного воздействия достигло своего пика. Рейдеры шли медленно, как будто через густой, липкий туман. Их движения были замедленными, мысли путались.

— У меня голова раскалывается, — жаловался Гвоздь, вытирая пот со лба. — Такое чувство, что меня кто-то держит и не даёт двигаться дальше.

— У меня тоже, — согласился Кулак. — Как будто что-то давит на мозг, заставляя развернуться и идти назад.

Рейдеры просто валились на землю, не желая продвигаться дальше. Они чувствовали, что каждое движение давалось им с невероятным трудом.

— Нам нужно найти место для ночлега, — сказал Кулак, пытаясь встать на ноги. — Мы не можем больше идти в таком состоянии.

Когда они искали место для ночевки, Гвоздь внезапно развернулся и в панике начал бежать в обратную сторону.

— Гвоздь, стой! — крикнул Кулак, пытаясь догнать его.

Но Гвоздь, словно одержимый, не останавливался. Скрепя зубами и выплевывая зубную эмаль, Кулак схватил Гвоздя и совершил четыре прыжка на максимальную дистанцию, свалившись кулем в каком-то овраге, где они оказались.

Гвоздь быстро сориентировался, замаскировав место их вынужденной остановки. Они были в безопасности, но измотаны до предела.

— Что это было? — спросил Гвоздь, тяжело дыша. — Я не мог контролировать себя.

— Это то самое давление, о котором мы говорили, — ответил Кулак, укладываясь на землю. — Оно достигло пика. Нам нужно выспаться и восстановить силы.

Утром они проснулись, чувствуя себя немного лучше. Давление непонятного воздействия ослабло, но не исчезло полностью. Они знали, что нужно продолжать путь.

— Мы должны идти дальше, — сказал Кулак, поднимаясь. — Но будем осторожны. Это место не хочет нас пропускать.

— Да, это точно, — согласился Гвоздь. — Но нам надо идти дальше. Назад я точно не пойду!

— Такое впечатление, что прыжками я тогда перепрыгнул какой-то рубеж и давление становится меньше. Возможно, мы перевалили середину удавки.

Они продолжили свой путь, стараясь не обращать внимания на оставшееся давление.

Рейдеры двигались медленно и осторожно, стараясь избегать открытых мест и выбирая более безопасные маршруты. Они знали, что каждый шаг может оказаться последним, но не теряли решимости.

— Впереди что-то есть, — сказал Кулак, снова почувствовав странное ощущение.

— Что на этот раз? — спросил Гвоздь, настороженно оглядываясь.

— Похоже, что-то большое, — ответил Кулак. — Или много маленького.