S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 7

Как и прошлым вечером, после насыщенного дня, внутри бара царила уютная и тёплая атмосфера, куда Кулак с Гвоздем попали уже ближе к полуночи. Охранники Бурый и Рябой уже сидели за своим привычным столом и махнули им, приглашая присоединиться.

— Ну что, ребята, как день прошёл? — спросил Бурый, наливая всем по кружке пива.

— Отлично! — ответил Кулак. — Мы обновили снаряжение и готовы двигаться дальше.

— Да уж, вам повезло, — усмехнулся Рябой. — А у нас тут всё по-старому. Патрулируем, охраняем стаб. Хоть бы что-нибудь интересное случилось.

Разговор плавно перешёл в обмен шутками и рассказами. Гвоздь, всегда готовый поднять настроение, начал с байки:

— Помню, как-то раз в Улье мы с ребятами решили устроить соревнование по бегу на выживание. Представляете, стартуем, а тут из-за угла выбегает толпа заражённых. Мы врассыпную, кто куда. Один парень, Резвый, так перепугался, что забрался на дерево и просидел там всю ночь.

Охранники рассмеялись.

— А помните, как Рябой решил научиться готовить? — подхватил Бурый. — Он тогда так пересолил суп, что у нас чуть вся охрана стаба не отравилась. До сих пор шутим, что его еда — самое надёжное средство от врагов.

Рябой покачал головой, улыбаясь.

— Да уж, было дело. Но зато теперь я стал настоящим мастером кухни. Кто бы мог подумать, что из охранника выйдет неплохой повар.

Кулак почувствовал себя частью компании.

Гвоздь тоже выдал свою историю:

— Когда я только попал в Улей, мне пришлось столкнуться с мурами. Они устроили засаду на нас, и мы еле выбрались живыми. Но именно тогда я понял, что выживание в этом мире требует не только силы, но и смекалки. С тех пор я всегда держу ухо востро и готов к любым неожиданностям.

— Да, муры — это серьёзная угроза, — согласился Рябой.

После нескольких часов общения и смеха, разговор перешел к более серьёзным темам. Кулак и Гвоздь решили узнать у охранников что им удалось узнать о специалисте по кластерам.

— Нам нужен человек, который умеет определять нужные кластеры, — сказал Кулак. — Удалось что-то о нем узнать? Вы вчера упоминали о таком человеке.

Бурый задумался на мгновение.

— Да, есть такой рейдер. Его зовут Ловкач. Он может определить нужный кластер и даже предсказать, когда и где он может грузится. Но он сейчас в соседнем регионе. Говорят, что он обосновался там и не собирается возвращаться в наш стаб. Что-то там добавилось к его дару после перехода и он обосновался в стабе и расслаблено стрижет спораны. Видать, правда в том, что переход из региона в регион почти как белка действует…

— Где именно его можно найти? — спросил Гвоздь.

— В последний раз было упоминание, что он в районе старой шахты, там какой-то не большой но сильный стаб. Вот там он и обитает — ответил Рябой. — Там сейчас много рейдеров, и Ловкач помогает им находить кластеры с нужным им оборудованием.

С этими новыми сведениями Кулак и Гвоздь отправились отдыхать. В голове Кулака крутились мысли о предстоящем путешествии и о встрече с Ловкачом. Он знал, что это будет нелегкий путь, но решимость найти девушку и узнать больше о кластерах давала ему силы.

Перед сном Кулак долго размышлял о реализации своих планов. Он представлял себе встречу с Ловкачом, обсуждение стратегии и, наконец, поиски девушки. Каждый шаг приближал его к цели, и он был готов преодолеть любые преграды.

— Я найду её, где бы она ни была, — тихо сказал он себе перед сном. — Я не остановлюсь, пока не найду.

С этими мыслями и улыбкой на лице он уснул.

Утро началось с ароматного запаха завтрака, который проникал в их комнату. Кулак и Гвоздь проснулись с первыми лучами солнца, пробивающимися через оконные ставни. Они направились в кафе на первом этаже гостиницы, где их уже ждали свежие булочки, омлет с зеленью и беконом, горячий кофе и фруктовый сок.

Кулак с удовольствием принялся за еду, чувствуя, как энергия возвращается к нему с каждым съеденным кусочком. Гвоздь, сидя напротив, тоже наслаждался завтраком, попутно размышляя о предстоящем пути.

После нескольких минут молчаливой трапезы, Гвоздь поднял глаза на Кулака и начал обсуждение.

— Итак, Кулак, у нас есть несколько вариантов, как добраться до соседнего региона. Каждый из них имеет свои плюсы и минусы. Давай я выскажу, что знаю и дальше обсудим их подробнее.

Кулак отложил вилку и настроился на серьёзный разговор.

— Первый вариант — пойти пешком, — начал Гвоздь. — Это займёт много времени, но у нас будет возможность оставаться незаметными и избегать прямых столкновений с заражёнными и мурами. Да и рейдеры, кстати, не все бывают положительными. За стенами стаба каждый друг другу волк…

Кулак задумался, прикидывая плюсы и минусы этого варианта.

— Пешком, говоришь… — начал он. — Да, мы сможем двигаться тихо и осторожно. Но нужно будет учитывать запасы провизии и воды. Плюс, идти придётся по незнакомой территории, а это всегда риск.

Гвоздь кивнул.

— Верно. Но у нас всегда будет возможность для маневра, выбрав ту территорию, которую посчитаем безопасной, возможность найти укрытия и избегать подозрительных мест. Пеший поход требует выносливости и терпения, но даёт свободу в выборе маршрута.

— Второй вариант — поехать на машине, — продолжил Гвоздь. — Это быстрее, но опаснее. Машина привлекает внимание заражённых и не только. Плюс, нам нужна будет проходимая машина, чтобы не сильно зависеть от дорог.

Кулак задумался, представляя себе этот вариант.

— Машина даст нам скорость и мобильность, — сказал он. — Но с другой стороны, мы будем зависеть от топлива и состояния авто, наличия хоть каких-то дорог. Плюс, как ты сказал, машина привлечёт внимание. Заражённые и рейдеры могут устроить нам засаду.

Гвоздь кивнул, соглашаясь.

— Да, мы будем как на ладони. Придётся быть особенно осторожными и продумывать каждый маршрут. Но если мы сможем найти надёжную машину и запасы топлива, это может значительно сократить время в пути.

— И третий вариант — отправиться с караваном, — сказал Гвоздь. — Караваны идут через регионы раз в несколько месяцев. Это очень дорого, но зачастую безопаснее. У караванов есть хорошая охрана и слаженная система защиты.

Кулак прищурился, взвешивая этот вариант.

— Караван, конечно, самый безопасный вариант, — согласился он. — Но это будет стоить нам много споранов, а то и горошин. Плюс, мы будем зависеть от их расписания и маршрута. Если что-то пойдёт не так, мы не сможем быстро изменить планы.

Гвоздь кивнул, продолжая размышлять.

— Да, но у каравана есть свои преимущества. Хорошая охрана, опытные проводники и надежность. Мы сможем спокойно путешествовать, зная, что у нас есть защита. Плюс, это даст нам время для подготовки и изучения информации о регионе, в который мы направляемся.

Кулак сидел, обдумывая каждый из вариантов. Каждое направление имело свои плюсы и минусы, и решение нужно было принимать взвешенно.

— Пешком — это возможность остаться незамеченными и избежать столкновений, — размышлял он. — Мы сможем изучать территорию, находить укрытия и обходы. Но это потребует много времени и сил. Мы будем уязвимы, если нас обнаружат.

Он вздохнул и взял кружку кофе.

— Машина даст нам скорость и мобильность, — продолжил он. — Мы сможем быстро преодолевать большие расстояния, но будем привлекать внимание. Заражённые и рейдеры могут нас преследовать. Мы будем зависеть от топлива и технического состояния авто. Один разрыв шины или поломка чего-то в двигателе может стоить нам жизни.

Гвоздь внимательно слушал, кивая.

— Караван — самый безопасный вариант, — заключил Кулак. — Мы будем под защитой охраны и сможем спокойно путешествовать. Но это дорого, и мы будем зависеть от расписания каравана. Если что-то пойдёт не так, мы не сможем быстро изменить планы.

Гвоздь, глядя на друга, взял слово.

— Да, все варианты имеют свои риски и преимущества. Нам нужно решить, что для нас важнее: скорость, безопасность или независимость.

Кулак и Гвоздь продолжали обсуждать возможные варианты, взвешивая все за и против. Утреннее солнце поднималось всё выше, освещая их лица и придавая им решимости. Впереди их ждал непростой выбор и путь, и они хотели быть готовым к нему.

— В любом случае нужно принимать решение и двигаться дальше, — сказал Кулак, глядя на Гвоздя. — Важно не останавливаться и продолжать путь, не топтаться на месте.

Гвоздь кивнул, соглашаясь.

— Да, мы что-то придумаем. Главное — быть готовыми к любым неожиданностям и действовать решительно. Я поначалу прикидывал, чтоб тебе пройти в стабе некую подготовку — есть тут спецы, что натаскивают по-быстрому к жизни на кластерах — но твоя прошлая жизнь очень быстро тебя адаптировала к реалиям Улья.

С этими мыслями они завершили завтрак и начали подготовку к предстоящему путешествию. Решение предстояло принять взвешенно, и каждый шаг приближал их к цели — найти Ловкача и, в конечном итоге, девушку, которую искал Кулак.

После вкусного завтрака команда продолжила обсуждения, как им перебраться в соседний регион. Обсуждались по десятому кругу все три варианта: пешком, на машине или с караваном. Кулак и Гвоздь долго взвешивали все за и против.

— Пешком пойдём тихо, но долго. Рискованно, особенно если наткнёмся на стаю зараженных, — начал Кулак.

— Машина быстрее, но громче. Привлечём внимание заражённых, да и топливо нужно постоянно где-то пополнять. Электрокар был бы идеален — тихий, динамичный. Но где его взять? — продолжил Гвоздь.

— Караван — безопаснее всего, но дорого. И дело даже не в споранах, а в том, что мы будем крайне зависимы от их расписания, — подытожил Кулак.

Они решили, что независимость важнее всего. Выбор пал на передвижение на машине, но было решено искать тихую машину. Лучше всего электрокар. Они решили узнать в стабе, где можно или купить такую машину, или самим найти на стандартных кластерах после перезагрузки.

Кулак и Гвоздь, обсуждая дальнейший план, решили начать с поиска информации у местных.

Они направились к бармену, который, как всегда, занимался своими делами за стойкой.

— Доброе утро, ребята! — поприветствовал их бармен. — Как прошёл завтрак?

— Отлично, спасибо, — ответил Кулак. — У нас к тебе вопрос. Мы решили двигаться дальше на машине, и нам нужен электрокар. Знаешь, где можно его найти или купить?

Бармен задумался на мгновение, протирая стакан.

— Электрокар, говорите… — пробормотал он. — Это не так просто, но возможно. В нашем стабе есть несколько торговцев, которые могут помочь. Попробуйте обратиться к старому Джону. Он торгует техникой и может знать, где достать электрокар. А ещё можно пройтись по стандартных кластерах после перезагрузки. Иногда там можно найти неплохие машины.

Получив необходимые советы, Кулак и Гвоздь отправились на поиски старого Джона. Его лавка находилась в дальнем углу стаба, окруженная различными запчастями и техникой. Сам Джон был пожилым мужчиной с седыми волосами и добродушной улыбкой.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — спросил он, глядя на новых посетителей.

— Нам нужен электрокар, — начал Кулак. — Знаешь, где можно его найти или купить?

Джон нахмурился, задумавшись.

— Электрокар — это редкость, при чем, востребованная, — сказал он. — Но у меня есть несколько контактов, которые могут помочь. Можно попробовать найти его на стандартных кластерах после перезагрузки. Там иногда появляются старые, но рабочие машины. А можно попробовать поговорить с местными торговцами. Они иногда получают такие вещи по обмену или находят их сами.

Кулак и Гвоздь переглянулись, понимая, что у них есть несколько вариантов.

— Спасибо, Джон, — сказал Гвоздь. — Мы попробуем оба варианта. Сначала поищем на кластерах, а потом обратимся к торговцам, если ничего не найдём.

С этими планами они вернулись в гостиницу, готовясь к новому этапу своего путешествия. Независимость была для них важнее всего, и они были готовы приложить усилия, чтобы найти подходящий электрокар.

— Ну, придется прогуляться по кластерам, — сказал Кулак, глядя на Гвоздя. — Зато найдём машину и будем своим ходом двигаться дальше. Независимость и мобильность — это наш ключ к успеху.

Гвоздь кивнул, соглашаясь.

— Да найдем мы транспорт. Главное, чтоб на долго поиски не растянулись.

Кулак и Гвоздь решили начать день с поиска информации о ближайших кластерах, где могли бы находиться электрокары. Они понимали, что большие города привлекают большое количество заражённых, но им нужна была машина, чтобы продолжить путь.

Первым делом они направились к бармену, надеясь на его осведомлённость.

— Бармен, слышал что-нибудь о ближайших кластерах, где могут быть автосалоны или большие куски города? — спросил Гвоздь.

Бармен задумался на мгновение.

— Знаете, ребята, у меня есть кое-какая информация, но точных данных нет. Попробуйте поговорить с охраной, они часто патрулируют и могут знать больше.

Кулак и Гвоздь направились к местной охране, надеясь получить хоть какую-то наводку. На входе в здание охраны их встретил молодой охранник.

— Чего вам? — спросил он, оглядывая их с недоверием.

— Нам нужна информация о кластерах, где могут быть автосалоны или большие куски города, — ответил Кулак. — Нам нужен электрокар.

Охранник усмехнулся.

— Да, много кто ищет такие места. Но мало кто возвращается. Попробуйте поговорить с нашим начальником, он может знать больше.

Вскоре они встретились с начальником охраны, суровым мужчиной с глубокими морщинами на лбу.

— На западе грузятся такие кластеры, в тридцати километрах отсюда, — сказал он. — Там есть шанс найти то, что вам нужно. Но не советовал туда соваться — это место кишит заражёнными. И руберы вам покажутся щенятами…

Не удовлетворившись только одной наводкой, Кулак и Гвоздь решили поговорить с рейдерами. В баре они встретили нескольких знакомых, среди которых был Хромой, специалист по доставке изысканных товаров.

— Хромой, нам нужна твоя помощь, — начал Гвоздь. — Нам нужен электрокар. Знаешь что-нибудь где такой можно найти на ближайших кластерах?

Он задумчиво потер подбородок.

— Знаю о нескольких местах, но это не безопасно. Большие города, как правило, когда подгружаются — там пир для заражённых. Есть кластер на запад, около тридцати километров отсюда. Там может быть то, что вы ищете.

Не упуская ни одной возможности, они также разговаривали с гражданами стаба. Многие отмахивались от них, некоторые давали отрывочные сведения.

— Слышал я, что на западе есть большие кластеры, — сказал торговец, торгующий одеждой. — Но там опасно, много заражённых.

Вечером, собрав всю информацию, Кулак и Гвоздь вернулись в бар, чтобы обсудить результаты.

— Ну и что у нас есть? — спросил Кулак, заказав по кружке пива.

— Большинство указывает на запад, — начал Гвоздь. — В тридцати километрах отсюда подгружается кластер с большим городом. Там могут быть автосалоны или хотя бы рабочие машины.

— Да, но все предупреждают о большом количестве заражённых, — добавил Кулак. — Нам нужно быть готовыми к серьёзной схватке.

Гвоздь кивнул, подытожив:

— Завтра утром выдвигаемся. Подготовим снаряжение, запас патронов, возьмём запас провизии и воды. Будем двигаться осторожно, избегая крупных групп заражённых.

Кулак и Гвоздь закончили вечер в баре, обдумывая свои планы и предстоящие испытания. Они знали, что дорога будет нелегкой, но это был их шанс найти необходимую машину и продолжить путь.

— За успешное начало, — сказал Кулак, поднимая кружку.

Гвоздь улыбнулся и тоже поднял кружку.

— За нас и за наши цели.

Перед сном Кулак лежал на своей кровати, погруженный в мысли. В голове снова и снова прокручивался разговор с Гвоздём, который произошёл в доме лесника. Эти воспоминания были для него особенно важны, потому что тогда он впервые понял, насколько силён был дух его напарника.

В тот вечер, Кулак впервые решился задать Гвоздю вопрос, который давно его мучил.

— Гвоздь, зачем тебе помогать мне в поиске этой девушки? Ты ведь мог бы просто уйти своим путём, искать свои цели, — начал Кулак, смотря на пламя костра.

Гвоздь, сидевший напротив, на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Помнишь, у разбитой колонны, когда мы попали в засаду? — начал он. — Я уже попрощался с жизнью тогда. Считал, что это конец. Но ты пришёл и вытащил меня. Если бы не ты, я бы остался там, мёртвым.

Кулак кивнул, вспоминая тот момент. Он действительно не мог оставить Гвоздя умирать, несмотря на все риски.

— У меня нет целей в Улье, — продолжил Гвоздь. — Я много лет скитался, искал смысл, но ничего не нашёл. А тут ты, со своей решимостью и целеустремлённостью. Почему бы мне не помочь человеку, который спас мне жизнь? Может, твоя цель станет и моей. Только пообещай, что я буду свидетелем на свадьбе⁈

Кулак чувствовал, как эти слова проникали в его душу. Он понял, что Гвоздь был уже не просто напарником, а настоящим другом, готовым поддержать его в любой ситуации.

Лежа в темноте, Кулак думал о предстоящем путешествии и о том, что им предстоит преодолеть. Он знал, что путь будет сложным, но они были готовы к этому. Независимость, мобильность и цель — это то, что двигало их вперёд.

— Мы справимся, — ответил Кулак. — Найдём этот кластер, найдём машину и продолжим путь. Я не остановлюсь, пока не найду её.

Кулак медленно погружался в сон, зная, что впереди их ждёт новый день, полный испытаний и возможностей. Он был готов к борьбе, готов идти до конца ради своей цели. И с таким другом, как Гвоздь, он надеялся, что они смогут преодолеть любые преграды.