S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 13

После тяжёлого перехода через удавку, они наконец вышли на новый кластер. Мир вокруг изменился, словно сдвинувшийся пазл. Лес, который встретил их, был густым и опасным, но наши герои знали, что нужно действовать быстро.

— Впереди лес, — сказал Кулак, окинув взглядом горизонт. — Прыгаем туда и осмотримся.

Гвоздь кивнул, и Кулак использовал переместил их обоих в густую чащу. Приземлившись, они сразу принялись осматривать местность.

Лес был густым и темным, солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные кроны деревьев. Звуки леса создавали атмосферу настороженности: шорохи, крики птиц, шелест листвы.

— Держи ухо востро, Гвоздь. Тут могут быть зараженные, — предупредил Кулак, держа свой «Жнец» наготове.

— Да, и не только они, — добавил Гвоздь, вынимая «Косторез». — Помнишь, что говорили в стабе? Здесь могут быть и муры и внешники.

Кулак кивнул. Их главной задачей было выжить и найти безопасное место для лагеря. Двигаясь через лес, они старались избегать открытых мест и постоянно держали ухо востро. Через некоторое время они наткнулись на небольшую поляну, окруженную густыми кустарниками.

— Отличное место для привала, — сказал Кулак, оглядываясь. — Давай здесь остановимся и осмотримся.

Гвоздь согласился. Они разместили маскировочную сеть и устроились под прикрытием кустов.

— У тебя есть предчувствие, что мы не одни? — спросил Гвоздь, вытягивая шею и осматривая окрестности.

— Да, это чувство никогда меня не подводило, — ответил Кулак. — Лучше быть наготове.

Не успели они полностью обустроить лагерь, как лес ожил. Ветки зашевелились, и на поляну выскочила группа зараженных. Это были не обычные бегуны, а быстрые и агрессивные твари, которые мгновенно рванули в атаку.

— В атаку! — крикнул Кулак, выпуская очередь из своего «Жнеца». Пули прорезали воздух, снося зараженных с ног. Гвоздь, как вихрь, бросился вперед, размахивая своим тесаком. Его удары были быстрыми и смертоносными.

— Это всё, что у вас есть? — закричал Гвоздь, наслаждаясь боем. — Давайте, кто следующий?

Сражение было быстрым и яростным. Зараженные падали один за другим, не выдерживая натиска опытных бойцов. Когда последний из них упал, Кулак и Гвоздь перевели дух.

— Хорошая работа, — сказал Кулак, осматривая поле боя. — Но нам нужно двигаться дальше. Не так тут оказалось и небезопасно.

Гвоздь кивнул, убирая тесак.

Они продолжили движение, стараясь избегать открытых мест. Лес постепенно редел, и вскоре перед ними открылся новый регион — пустынный и суровый. Песчаные дюны и редкие кустарники создавали иллюзию заброшенного мира.

— Похоже, мы вышли из леса, — сказал Кулак, оглядываясь. — Давай найдем укрытие и осмотримся.

Друзья двинулись вперед, и вскоре на горизонте появился небольшой оазис. Подойдя ближе, они заметили, что оазис был окружен высокой стеной. Это выглядело как старый укрепленный лагерь.

— Думаешь, там кто-то есть? — спросил Гвоздь, внимательно осматриваясь.

— Возможно, — ответил Кулак. — Но лучше быть осторожными. Давай подойдем поближе и посмотрим.

Они осторожно приблизились к стене, стараясь не шуметь. Внезапно из-за стены появился силуэт, и они замерли.

— Кто здесь? — раздался громкий голос.

Кулак и Гвоздь медленно подняли руки, показывая, что не собираются нападать.

— Мы не враги, — сказал Кулак. — Мы ищем убежище.

— Подойдите ближе, — приказал голос.

Рейдеры медленно подошли к воротам, где их встретила группа вооруженных людей.

— Кто вы и что вам нужно? — спросил их предводитель, крепкий мужчина с острым взглядом.

— Мы рейдеры, — ответил Кулак. — Нам нужно место для отдыха и информации о местности.

Мужчина оглядел их с головы до ног, затем кивнул.

— Хорошо, заходите. Но учтите, что здесь свои правила, — сказал он, открывая ворота.

Они вошли внутрь, понимая, что в поселении они могут разузнать о регионе и, возможно, найти союзников. Мир Стикса никогда не был простым, и Кулак с Гвоздь знали, что на пути к своей цели нужно использовать каждую возможность.

Рейдеры осторожно вошли в укрепленный лагерь, не теряя бдительности. Лагерь представлял собой смесь старых зданий и новых укреплений, явно построенных из подручных материалов. Местные жители выглядели настороженно, но не агрессивно. Гвоздь внимательно осмотрелся, чувствуя своим даром, что это не стандартный кластер.

— Это тройник, — прошептал он Кулаку. — Не стаб, но и не стандартный.

Кулак кивнул, принимая к сведению. Их проводили в некое подобие гостиницы или постоялого двора, где они смогли снять свои снаряжения и впервые за долгое время принять горячий душ. Вода смыла пыль и грязь, накопившиеся за долгие дни путешествия.

После душа они направились в местную столовую. Помещение было простым, но уютным. Они заказали еду и уселись за стол, чтобы обсудить, где они оказались.

— Это место выглядит лучше, чем ожидалось, — заметил Гвоздь, наполняя свою тарелку. — Но надо выяснить, что здесь и как.

Кулак кивнул, поглощенный своими мыслями. Спустя некоторое время к ним присоединился тот самый человек, который встретил их у ворот. Он сел за их стол, и они могли лучше рассмотреть его. Мужчина был крепкого телосложения, с острым взглядом и коротко подстриженной бородой.

— Приветствую, я начальник охраны этого лагеря, зовут меня Камень, — начал он, протягивая руку.

Кулак и Гвоздь по очереди пожали руку Камню, представляясь.

— Кулак и Гвоздь, — сказал Кулак. — Мы рейдеры, пришли издалека, ищем убежище и информацию.

— Понимаю, — кивнул Камень. — Лагерь у нас небольшой, но мы стараемся держать его в порядке. Как вы сюда попали?

Герои обменялись взглядами, решив не раскрывать правду о своем происхождении.

— Мы пришли из соседнего региона, — ответил Гвоздь, не вдаваясь в детали. — Хотим узнать больше о вашей местности и, возможно, найти здесь себе работу.

Камень внимательно посмотрел на них, затем кивнул.

— Что вы хотите узнать? — спросил он, делая знак бармену принести еще еды.

— Да, хотелось бы узнать, что это за место и какие тут порядки, — начал Кулак. — Мы ищем информацию о стабах и местных реалиях.

Бармен, который тоже присоединился к разговору, оказался любопытным и разговорчивым человеком по имени Вихрь.

— Это место называется Углом, — начал Вихрь. — Тут мы пытаемся держаться вместе и защищать друг друга от опасностей Стикса. Стабов у нас нет, но есть несколько тройников. Самый крупный стаб находится на северо-востоке, там можно найти любую информацию.

— Старые шахты на западе тоже интересное место, но туда лучше не ходить, — добавил Камень. — Там слишком опасно.

Кулак и Гвоздь кивали, впитывая информацию. Им нужно было узнать о ближайшем большом стабе, где могли быть карты и сведения о всей местности.

— Значит, северо-восток, говорите? — уточнил Кулак, делая вид, что его это не особо интересует. — А что за место, есть что полезное?

— Там большой рынок, торговцы, много информации, — ответил Камень. — Но и конкуренция жесткая.

Рейдеры поняли, что их путь лежит на северо-восток. Но для начала им нужно было осмотреться в Угле и подготовиться к дальнейшему путешествию.

— Спасибо за информацию, — сказал Гвоздь, поднимая кружку. — За ваше здоровье.

Камень и Вихрь ответили на тост, и разговор перешел на более непринужденные темы. Рейдеры задавали вопросы о жизни в лагере, о местных обычаях и правилах. Они узнали, что здесь, как и везде, ценится сила и умение выживать, а также взаимопомощь.

— Если вам нужна работа, у нас всегда найдется, чем заняться, — предложил Камень. — А пока отдыхайте, здесь вы в безопасности.

Кулак и Гвоздь поблагодарили и направились к своим комнатам. Они знали, что впереди их ждет долгое путешествие и новые испытания. Но с каждым шагом они становились ближе к своей цели.

Утром следующего дня герои проснулись с первыми лучами солнца. Им предстояло много чего сделать, и они были полны решимости.

— Сегодня начнем движение на северо-восток, — сказал Кулак, проверяя снаряжение.

— Пошли, чего уж, — кивнул Гвоздь, поднимая свой «Косторез».

Они попрощались с Камнем и Вихрем, получив от них последние советы и пожелания удачи. Лагерь остался позади, а впереди их ждали новые горизонты и новые приключения.

Рейдеры шагнули в неизведанное, готовые к любым испытаниям, которые приготовил для них Стикс. Мир вокруг был суров, но Кулак и Гвоздь знали, что их сила, ум и решимость помогут им выжить и добиться своей цели.

Густая растительность постепенно уступала место более редким деревьям и кустарникам, и вскоре они вышли на открытое пространство. Пустынный и суровый ландшафт простирался перед ними, песчаные дюны и редкие кустарники создавали иллюзию заброшенного мира.

— Похоже, мы снова вышли из леса, — сказал Кулак, оглядываясь. — Давай найдем укрытие и осмотримся.

До обеда они прошли достаточно много, избегая прямых столкновений с зараженными. Кулак и Гвоздь продвигались уверенно, хотя и осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Лес постепенно редел, и местность становилась все более открытой, но зараженные здесь попадались реже, что позволяло им передвигаться быстрее.

— Кажется, нам везет сегодня, — заметил Гвоздь, перепрыгивая через упавшее дерево. — Зараженных мало, а местность открытая.

— Не расслабляйся, — предостерег Кулак, держа свой «Жнец» наготове. — В любой момент все может измениться.

И действительно, время от времени они слышали далекие звуки, напоминающие рёв зараженных, но удавалось обходить опасные участки стороной.

Найдя укромное место у небольшого ручья, они решили остановиться на обед. Это была тихая, укромная полянка, окруженная густыми кустарниками, которые служили естественной защитой.

— Хорошее место для привала, — сказал Кулак, осматриваясь. — Давай перекусим здесь.

Гвоздь согласился, скинув рюкзак и доставая еду. Они устроились на земле, наслаждаясь редким моментом покоя.

— Хотелось бы, чтобы у хомяка оказалось еще парочка сухпайков от внешников, — пожаловался Гвоздь, распечатывая упаковку.

— Ты еще жалуешься? — усмехнулся Кулак. — Мы и так неплохо взяли свеженького в дорогу на тройнике.

Пообедав, они некоторое время сидели, отдыхая и наслаждаясь тишиной. Кулак задумался о прошлом, вспоминая, как пришлось оставить свой верный АК-15 из-за повреждения ствольной коробки, когда внешник внезапно напал на него.

— Как думаешь, полноценный получился «обмен» АК-15 на «Жнеца»? — спросил он, слегка улыбнувшись. — Хорошо, что те охранники внешников «заботливо выручили» тогда.

— Да, хорошо сложилось, — ответил Гвоздь, улыбнувшись в ответ. — Твой «Жнец» теперь так же неотъемлемая часть, как и мой «Косторез».

Отдохнув, рейдеры продолжили движение. Путь впереди был непростым, но они были готовы к нему. С каждым шагом местность становилась все более открытой, и они понимали, что вскоре должны выйти на новый кластер.

— Похоже, мы скоро выйдем на открытое пространство, — заметил Гвоздь, глядя вперед.

— Открытый, так открытый. Будем на чеку, — ответил Кулак, поправляя снаряжение.

И вот, спустя некоторое время, они действительно вышли на открытое пространство. Пустынный и суровый ландшафт простирался перед ними до самого горизонта. Песчаные дюны и редкие кустарники создавали иллюзию заброшенного мира.

— Добрались, — произнес Кулак, осматривая горизонт. — Давай найдем укрытие и осмотримся.

Как только они вышли, Кулак жестом остановил Гвоздя, показывая, что левее их кто-то есть. Показал, что трое. Рейдеры быстро рассредоточились и заняли ожидательную позицию.

Кулак, обладая врожденной способностью к стратегическому мышлению, занял позицию за крупным валуном, который давал отличный обзор на подходящий участок. Гвоздь, более опытный в ближнем бою, спрятался за густыми кустарниками, держа наготове свой «Косторез» — внушительный тесак, идеально подходящий для ближнего боя. Его острое лезвие было заточено до блеска, и каждый раз, когда он доставал его, на его лице появлялась спокойная, но решительная улыбка.

Не прошло и минуты, как в кустах показались три фигуры. Судя по их экипировке, это были такие же рейдеры, но хуже оснащенные. У одного был самодельный нож, у другого — старый револьвер, третий же держал ржавый арбалет.

Кулак поднял руку, сигнализируя Гвоздю быть наготове, но не атаковать. Вместо этого они вышли из укрытия, осторожно держа оружие наготове, но не направляя его на незнакомцев. Те, заметив их, мгновенно замерли, понимая, что любое резкое движение может стать последним.

— Кто вы и откуда? — громко спросил Кулак, стараясь не показывать агрессии.

— Мы идем из стаба Утес, — ответил первый рейдер, поднимая руки в знак миролюбия. — Хотим попытаться пробраться через удавку в соседний регион…

— Почему вы здесь? — продолжил Кулак, не опуская оружие. — Зачем вам это нужно?

— Нам нужно покинуть этот регион, — ответил второй рейдер. — Мы не хотим проблем. Просто в стабе нас подставили разводилы. Одного мы грохнули. Теперь вся банда у нас на хвосте. Надеемся, что смена региона заметет следы.

Гвоздь, внимательно наблюдая за каждым их движением, сделал шаг вперед. Его цепкий взгляд оценивал их экипировку и состояние. Эти рейдеры явно были измотаны и нуждались в помощи.

— Хорошо, — наконец сказал Кулак, убирая оружие. — Но если попытаетесь нас обмануть, пожалеете.

Они осторожно подошли ближе, безотказно попросив оставить оружие у дерева и держать руки на виду. Затем, усевшись на земле, начали обмениваться информацией.

— Какой у вас стаб? Где расположен? Какие порядки? — начал Кулак, пытаясь понять, насколько можно доверять этим людям.

— Утес — небольшой стаб, расположенный на вершине скалы, — начал рассказывать первый рейдер. — Население около сотни человек. Правила строгие, но справедливые. Там ценятся сила и умение выживать. Там есть собственный источник воды и небольшое количество земли, где собственно размещен сам стаб. Рядом регулярно грузится кластер, где есть возможность набирать еду.

— Звучит неплохо, — кивнул Кулак. — Но почему вы решили уйти?

— Как уже сказали, нас подставили, — вмешался второй рейдер. — Лидер банды, который пытался нас обмануть, убит, но его люди теперь охотятся за нами. Мы решили, что лучше уйти, пока нас не нашли.

Кулак и Гвоздь обменялись взглядами. История выглядела правдоподобно, но в мире Стикса доверять незнакомцам было всегда рискованно.

— Хорошо, — сказал Гвоздь, убирая «Косторез». — Мы тоже недавно прошли через удавку. Там сейчас небезопасно. Зараженные активизировались и внешники разгуливают как дома.

— Мы чуть не встряли с ними по пути, — добавил Кулак. — Но если двигаться осторожно, можно пройти.

— Вы знаете безопасный путь? — с надеждой спросил первый рейдер.

— Знаем несколько маршрутов, — ответил Гвоздь. — Лучше всего двигаться ночью, когда зараженные менее активны. И избегайте открытых мест.

— Спасибо за совет, — сказал второй рейдер. — Может, вы знаете, что за стаб находится рядом с вашим?

— Старые Шахты, — ответил Кулак. — Примерно в тридцати километрах отсюда. Тоже неплохое место, но туда попасть сложнее. Зараженных вокруг много.

— Понятно, — кивнул первый рейдер. — Нам бы туда добраться, может получится получше экипироваться. Может, вы покажете дорогу?

Кулак и Гвоздь снова обменялись взглядами. Помощь этим людям могла быть полезной, но также могла стать обузой.

— Ладно, — сказал Кулак после короткого раздумья. — Мы покажем вам дорогу, но дальше пойдете сами.

— Спасибо, — с благодарностью ответил первый рейдер. — Это очень поможет нам.

Они обсудили детали маршрута и договорились, что будут двигаться вместе до определенной точки, после чего их пути разойдутся. Когда все было решено, Кулак и Гвоздь убрали оружие и расслабились.

— Расскажите нам о новом регионе, — попросил Гвоздь. — Какие там порядки и опасности?

— Регион разделен на несколько условных частей, — начал первый рейдер. — Есть несколько стабов, но все они держат оборону из-за увеличения активности зараженных. Самые опасные — лотерейщики и топтуны, но встречаются и элитники. Зараженные стали умнее и начали устраивать засады.

— Это плохо, — заметил Кулак. — Но если быть осторожными, можно выжить.

Они продолжали движение, обмениваясь информацией, обсуждая разные аспекты новых территорий и возможные пути обхода опасных зон. В конце концов, они пришли к общему выводу, что лучше всего двигаться, избегая больших дорог.

Когда все было обсуждено, и они дошли до условной точки, рейдеры пожали друг другу руки и разошлись. Кулак и Гвоздь направились в свою сторону, обдумывая полученную информацию.

— Удачно, что мы встретили их, — заметил Гвоздь, когда они отошли на безопасное расстояние. — Теперь у нас есть больше информации для более точного плана.

— Да, и теперь знаем, что стаб Утес находится рядом со Старым Шахтами, — добавил Кулак. — Это поможет нам ориентироваться.

Друзья продолжили свой путь, с надеждой на лучшее.