S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 2

Рассвет не принес с собой обычного чувства нового начала, которое ребята привыкли испытывать каждое утро в лесу. На этот раз утро встретило их кислым туманом, который въедался в легкие каждый раз с вдохом. Вытянув руку, едва можно было увидеть кончики пальцев, такой густой был туман.

Катя первой заметила, что связь на их сотовых пропала без следа. Попытки установить соединение лишь возвращали тишину. Максим чувствовал легкое головокружение, а Вадим жаловался на начинающийся сушняк и непрекращающуюся головную боль. Такое состояние у них началось почти одновременно, и подозрения чего-то нехорошего росли с каждой секундой.

— Нам нужно закончить обучение. Что-то здесь не так, — сказал Максим, чье лидерское чутье подсказывало, что опасность уже на подходе.

Катя согласилась, заметив, как туман почти мгновенно становился все более густым, обволакивая их маленький лагерь как почти осязаемая пелена.

Отмена обучения и выдвижение в город казались единственными разумными решениями.

Машина находилась в двадцати километрах от их текущего местоположения по мощеной лесной дороге, которую они использовали, чтобы добраться сюда. Собрав минимальные пожитки и убедившись, что все последователи готовы к немедленному отходу, группа отправилась в путь.

Игорь, пытаясь оценить ситуацию, заметил, что и у него самого, и у его друзей появились новые симптомы. Головные боли становились невыносимыми, а сухость во рту усиливалась. Он чувствовал, как его тело постепенно ослабевает, но не мог понять причину этого состояния. Вадим, Катя и Игорь стали вести себя очень заторможено, их движения стали медленными, а реакции — замедленными. Максим, наблюдая за друзьями, начинал подозревать, что их состояние связано с воздействием тумана. Он понимал, что это может быть началом чего-то более серьезного, но старался гнать эти мысли от себя, надеясь, что это просто временное недомогание.

Туман плотно облегал их с каждым шагом, делая движение муторным и опасным. Они пытались идти быстро, но внезапные порывы головной боли заставляли их время от времени останавливаться. И тогда, когда они уже начали привыкать к этой нестерпимой атмосфере, наступило нечто, чего они ожидали меньше всего.

Полицейские, что ещё несколько мгновений назад следовали за троицей и замыкающий Игорь, словно тени, внезапно принялись странно колебаться на месте, словно пойманные в ловушку ветра. Их взгляды вдруг обрели стальную резкость, направленную прямо на Максима, Вадима и Катю. В этих взорах не осталось и следа человечности, словно из самого сердца тьмы на них уставились глаза смерти.

Один за другим они издали глубокое урчание и, вытянув руки вперед, начали неуклюже двигаться к друзьям. Максим, голосом твердым от решимости, приказал им остановиться, но словно столкнулся с невидимой стеной игнорирования.

Ближайший к Вадиму полицейский на мгновение оказался слишком близко и попытался укусить его. Катя с не меньшей решимостью в сердце столкнулась лицом к лицу с ещё одним противником. Максим, оставаясь невозмутимым перед лицом угрозы, вступил в схватку, надеясь прикладом оружия отбить атаку. Но пустота в глазах обратившихся полицейских говорила о том, что боли им уже не чувствуется.

С поразительной быстротой ситуация выходила из-под контроля. Казалось, что тишина дня исчезла, словно поглощенная зловещим урчанием полицейских и Игоря, которое всё усиливалось. Максим, Вадим и Катя стояли лицом к лицу с тем, что казалось не только угрозой их жизням, но и самой реальностью, подвергающейся сомнению.

Вадим, всё ещё пытаясь высвободиться из хватки одного из обратившихся, окрикнул Катю, предупреждая её о приближающейся опасности. Катя, опытная и решительная, выхватила из-за пояса компактный нож и без колебаний задействовала его, целясь в уязвимые места нападавшего.

Однако когда удары оказались безрезультатны, Максим сделал шаг, о котором не хотелось даже думать. Он выстрелил в ноги нападающих, но и это не остановило их. Они лишь громче заурчали, продолжая свой марш в направлении друзей, пока не последовал последний и решающий выстрел в безжизненные головы.

Максим, наблюдая за происходящим хаосом, оценивал ситуацию. Выстрелы в головы наконец-то остановили нападение, но проблема была глубже — какие-то внешние силы изменили этих полицейских и их друга до неузнаваемости. «Что за вирус или магия могла это сделать?» — мелькнуло в его голове.

Не успев подумать, что все позади, как вдруг из густого кустарника выросли темные фигуры — зомби-мутанты, чьи раздутые тела и изуродованные черты лица словно вышли из самых темных кошмаров. Казалось, они чувствовали присутствие живых существ, потому что сразу двинулись в их сторону.

— Вооружайтесь! — скомандовал Максим, выхватывая свой нож. Катя и Вадим послушались, достав свои легкие огнестрельные оружия.

Прозвучали выстрелы, отгремевшие эхом среди деревьев. Мутанты падали один за другим, но их было слишком много. Максим понимал, что их боеприпасы не вечны, и каждый потраченный патрон приближал их к неминуемому.

— Отходите назад! Вадим, Катя, прикрывайте меня! — кричал он, отталкивая очередного мутанта.

Битва была ужасающей, но команда инструкторов действовала слаженно и решительно. Раз за разом они отступали, нанося точные и убийственные удары, чтобы пройти через толпу мутантов, пока эти существа вновь не растворились в темноте за их спинами.

Когда они, наконец, выбрались из основной массы зомби, перед ними оставалось еще множество километров до машины. Их тела были изранены, а души — измотаны. Однако они знали, что должны продолжать движение, чтобы сохранить себе жизнь и вернуться в мир, где подобные существа существуют только в кошмарах.

Продолжая свой путь сквозь опустошенный туманный лес, Максим, Катя и Вадим поддерживали друг друга, обмениваясь словами поддержки. У каждого была своя история о выживании, но то, что они испытали сегодня, выходило далеко за рамки обыденных тренировок.

Время от времени они останавливались, прислушиваясь к звукам леса, опасаясь, что мутанты могут настигнуть их снова. Но казалось, их атака в этот раз была единственной. Тем не менее, группа оставалась начеку, напряженная и готовая к действиям в любой момент.

Километры медленно отмерялись их шагами, а долгий путь начал истощать их силы. Головные боли и сушняк усиливались с каждым часом, а кислый туман продолжал свое мерзкое дыхание на их лицах.

Вадим, чье состояние было не намного лучше, находил в себе силы для шуток, пытаясь поднять настроение.

— Как только мы выберемся отсюда, первым делом выпью самую холодную колу в своей жизни, — сказал он, заставляя Максима и Катю улыбнуться, несмотря на всё.

Идя по тропе, ведущей к машинам, Максим не переставал думать о странных симптомах, которые у них появились — эта мысль не покидала его голову, хотя он старался гнать её прочь. Вокруг них царила тишина, нарушаемая только их тяжелыми шагами и приглушенными стонами от боли и усталости.

— Держитесь, ребята, мы почти на месте, — пытался приободрить их Максим, хотя сам чувствовал себя всё хуже.

Катя, Вадим и Игорь, несмотря на свои страдания, продолжали идти. Их лица были бледными, движения заторможенными, но они знали, что нужно продолжать, иначе их ждет верная смерть.

Как бы не напрягали слух, ребята всё равно не заметили, как нарушая мертвую тишину, появился первый мутант. Его стопы тяжело взмывали над сырой лесной почвой, распространяя вокруг себя запах разложения. Он был лишь вестником неизбежного нашествия.

— Стреляйте по моей команде, — прошипел Максим.

Каждый выстрел звучал как стон мученика, каждое падение тела — как напоминание об угрозе, нараставшей с каждой минутой.

Атмосфера наполнилась свистом пуль, их ритмический танец смерти навеял испуг на приближавшихся мутантов. Кате пришлось столкнуться лицом к лицу с огромным мутантом, покрытым панцирем из костей. Вадим же был непоколебим: его рука не дрогнула, когда он наносил точные удары, но враги были непредсказуемы.

Мир, в котором они нашли себя, оказался безжалостным. Скорбные крики отгремели в лесу, когда зараженные схватили Катю и Вадима. Свирепость боя не оставила им шансов: Катя пала, не успев взвыть от боли, когда огромные когти прошибли её броню. Вадим же сражался до последнего вздоха, но и его сила была сломлена множеством ран.

Максим, обрушивший гнев и отчаяние на оставшихся монстров, почувствовал вдруг оглушительную тишину. Когда пыль осела, он увидел только разрушение и потерю. Тишина была нарушена лишь его дыханием и шорохами леса, похоронившего души соратников под своей зеленой покровительственной завесой.

С тяжелым сердцем и слезами, не желавшими роняться, он прошептал прощальные слова, обещая найти силы продолжить эту войну в память о павших друзьях. И снова отправился в путь, окутанный скорбью, но не лишенный решимости.

Примерно через четыре часа после бесконечных зигзагов и остановок он, наконец, увидел очертания машины. Это было похоже на мираж, но дало ему последний заряд энергии, чтобы преодолеть оставшееся расстояние.

Подходя к машине, он почувствовал, как туман начинает рассеиваться, а воздух становится свежее. Включив зажигание, Максим вздохнул с облегчением. Теперь, когда он был в безопасности в машине, направляясь обратно в город, он позволил себе немного расслабиться.

Максим не мог не улыбнуться, вспоминая, как машина — его старая, видавшая виды «Нива» — часто доставляла ему проблемы. То руль заклинит, то двигатель начнет греметь, как будто внутри завелась целая рок-группа. Но сейчас, несмотря на все её капризы, она была его единственным спасением.

— Ну, девочка, не подведи меня сейчас, — пробормотал он, поглаживая руль.

Едва машина тронулась с места, как сзади послышался знакомый звук — металлический скрежет. Максим не мог сдержать смех, несмотря на весь ужас ситуации.

— Конечно, как же без тебя, — сказал он, обращаясь к машине, как к старому другу. — Если бы я тебя когда-нибудь поменял, ты бы обиделась, да?

Дорога была извилистой и ухабистой, словно кто-то специально разбрасывал препятствия. Один раз он чуть не застрял в грязи, и лишь чудом удалось выбраться, набрав приличную скорость и проклиная всё на свете.

— Может, и стоило взять джип? — задумался Максим вслух, но сразу отогнал эту мысль. — Хотя, с твоим упрямством, ты справишься с чем угодно.

Когда солнце уже клонилось к закату, он, наконец, достиг какой-то деревни. Она выглядела заброшенной, словно её жители исчезли в одно мгновение. Пустые улицы, покосившиеся дома, тишина — всё это создавало жуткую атмосферу. Максим решил начать с главной площади, надеясь найти там хоть кого-то живого или на крайний случай что-то полезное.

Осмотрев очередной дом на предмет возможных угроз, он аккуратно пробрался внутрь по правилам скрытного перемещения. Внутри его ожидало нечто страшное — четыре человека на грани превращения в зомби: их речь была несвязной, один из них лежал без сознания.

Самый адекватный из них нашел в себе силы рассказать, что вчера всю деревню окутал загадочный туман, после чего многие жители превратились в зомби. Эта четверка сумела найти укрытие, но их, по всей видимости, ждала та же участь. Через час его опасения подтвердились: Макс стал свидетелем их обращения. С трудом, но он сумел связать бывших жителей, чтобы обезопасить себя от возможной угрозы. Не прошло и получаса, как они с небольшим интервалом все стали урчать, глаза превратились во что-то страшное. В них читалась сама смерть.

Заночевать решил в свободном доме, где ему удалось найти значительный запас провизии. Это был небольшой, но важный капитал для выживания в неведомых условиях. Однако встреча с последними жителями деревни не принесла ясности о происходящем. Теперь ему приходилось не только искать путь обратно, но и разгадывать тайну тумана, который сотворил из обычного места настоящий кошмар.

Утром, когда туман начал рассеиваться, Максим принял решение двигаться дальше. Он знал, что ему предстоит длинный путь, полный опасностей, но у него была цель — найти ответы и наконец-то выбраться из этого лабиринта непонятностей и нестыковок.

Собрав все найденные необходимые припасы, он покинул деревню и направился, как он надеялся, обратно в цивилизацию.

Когда он снова вышел на улицу, туман уже рассеялся, и воздух стал чище. Максим шел, держа в голове память о своих погибших друзьях.

Максим продолжал движение на своей «Ниве», пытаясь преодолеть все препятствия на дороге. Машина, несмотря на свои капризы, верой и правдой служила ему многие годы. Однако, как всегда, на самом неподходящем месте, она начала издавать странные звуки.

— Ну вот, только этого мне не хватало, — пробормотал он, чувствуя, как машина замедляется.

Повернув на обочину, он остановился и вышел из машины. Подняв капот, Максим увидел, что двигатель перегрелся, а из радиатора текла жидкость.

— Ах ты, железная леди, — сказал он, тряхнув головой. — Как всегда, в самый неподходящий момент.

Он начал копаться в багажнике в поисках инструментов, пытаясь придумать, как починить машину «на коленке». Сняв крышку радиатора, Максим осмотрелся и заметил, что у него нет достаточного количества охлаждающей жидкости. Он решил попробовать долить туда воды из бутылки, которую нашел в машине.

— Ну, это не совсем то, что нужно, но лучше чем ничего, — сказал он, заливая воду в радиатор.

Попытавшись снова завести машину, он услышал, как двигатель заворчал и заглох.

— Отлично, теперь ты просто издеваешься надо мной, — пробормотал он, ударив по капоту.

Максим решил попытаться починить двигатель. Он снял ремень, проверил свечи зажигания и прочистил карбюратор, но ничего не помогало. Всё это напоминало ему сцену из фильма «Безумный Макс», когда герой отчаянно пытался спасти свою машину в пустыне.

— Ну вот, Макс, — говорил он сам себе, — кажется, ты официально стал персонажем фильма.

После нескольких неудачных попыток Максим понял, что дальше машина не поедет. Он осмотрел багажник и салон, чтобы отсортировать вещи и провизию, которую мог взять с собой.

Максим выбрал самое необходимое: оружие, патроны, аптечку, несколько бутылок воды и немного еды. Он старательно упаковал все это в рюкзак, чтобы не было слишком тяжело и не гремело по дороге.

— Ладно, старая, ты отлично служила, — сказал он, хлопнув по капоту машины. — Теперь мне придется продолжать путь без тебя.

Он начал двигаться вдоль дороги, оставив машину позади. Лес вокруг был густой и таинственный, с высокими деревьями, которые заслоняли свет. Вокруг слышались лишь шорохи и пение птиц, что придавало атмосфере дополнительную зловещность.

Спустя несколько часов, когда Максим уже начал привыкать к одиночеству в лесу, он услышал звуки, которые не могли быть просто шорохами ветра или пением птиц. Это были выстрелы и крики.

— Что за чертовщина тут происходит? — пробормотал он, напрягая слух.

Звуки боя доносились издалека, и Максим решил направиться к ним. Он двигался быстро, но осторожно, стараясь не попасть в засаду. Через несколько часов, преодолевая густой лес, он, наконец, добрался до места, откуда слышались звуки боя.

Перед его глазами предстала жуткая картина: разгромленная колонна машин, переделанных как в фильме «Безумный Макс». Машины были обклеены металлическими листами и шипами, а их кузова покрыты странными узорами. Вокруг валялись тела мутантов, каких Максим еще не видел до этого. Они были более мощными и страшными, чем те, с которыми он сталкивался ранее.

Максим осторожно подходил к каждой машине, осматривая повреждения и тела. Видимо, бой был жестоким, и никто не выжил. Но тут он услышал слабые стоны.

— Кто здесь? — крикнул он, направляясь на звук.

На месте он обнаружил единственного выжившего. Это был мужчина, который лежал среди обломков. Его ноги отсутствовали, а руки были обрублены по локоть. Он был при смерти.

— Помоги… — с трудом прошептал он, глядя на Максима глазами, полными боли и страха.

Максим присел рядом с ним, стараясь оказать первую помощь.

— Держись, мужик, я помогу тебе, — сказал он, вытаскивая аптечку.

Он сделал всё возможное, чтобы остановить кровотечение и облегчить страдания мужчины. Но было ясно, что без серьезной медицинской помощи он долго не протянет.

— Кто это сделал? — спросил Максим, стараясь узнать, что здесь произошло.

Мужчина с трудом ответил:

— Мы… шли на базу… но нас атаковали… зараженные… Не одра, но стая… — его голос затихал, и Максим видел, что ему тяжело говорить.

— Кто они? Что это за твари? — настаивал Максим, пытаясь узнать больше.

— Мы думали, что просто зараженные… Что их не много… но они… они… Это была стая… Рад стая… Но мы их завалили… — мужчина закашлялся, и его дыхание стало прерывистым. — вали отсюда, пока не подтянулись другие… и… — его голос окончательно затих.

Максим понимал, что его не спасти. Он оставался рядом, обдумывая, что делать дальше. Ситуация становилась всё более опасной, и ему нужно было найти способ выжить и разобраться с новой угрозой.

Максим понял, что ему предстоит столкнуться с новыми видами мутантов, более мощными и опасными. Он знал, что нужно найти других выживших и понять, как бороться с этими новыми угрозами.

— Эй, свежак… Найди мою ногу. Правую. В берце в футляре есть шприц. Ширни меня.

Поиск ноги занял немного времени. Почему-то левая нога нашлась сразу же, а правая оказалась в 100 метрах от колонны в зубах одной из тварей. Найдя шприц, Макс уколол умирающего прямо через одежду. К удивлению, мужчина буквально сразу же блаженно улыбнулся, как после наркоты, и развил бурную деятельность по части раздачи команд.

— В общем так, свежак. Спека мне хватит на три-четыре часа. Это то, чем ты меня уколол. Чтоб нам хоть как то попытаться выжить — твоя задача слушать меня во всем. И делать. Сначала делать, потом снова делать. Спрашивать будешь, когда будем в безопасности. Хотя тут нигде ее нет. Ну чего ты вылупился то? А… Свежак… У любого из трупов найди флягу и дай мне глотнуть. Потом сделай сам 2–3 глотка. Не больше. Это живчик. Это то, что тебе сейчас самое необходимое…