S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 14

Кулак и Гвоздь продолжали свой путь к стабу Утес. Лес вокруг них был густым и темным, но каждый звук и шорох казались более отчетливыми благодаря новому дару Кулака. Они двигались осторожно, стараясь избегать открытых мест и заранее замечая любые признаки опасности.

— Странное чувство, — сказал Кулак, остановившись на мгновение и прислушиваясь. — Кажется, я стал лучше чувствовать зараженных. Да и тех рейдеров тоже почувствовал заранее.

— Это хорошо, — ответил Гвоздь, оглядываясь. — Возможно, переход удавки подействовал на твой дар. Кто знает, может, и мне что-то перепадет от Улья.

— Может быть, — кивнул Кулак, продолжая движение. — Но пока лучше держать ухо востро.

Они продвигались медленно, но уверенно. Несколько раз им пришлось пережидать, пока стаи зараженных проходили мимо. Кулак замечал их заранее, чувствуя их присутствие за сто пятьдесят метров, что в условиях леса было просто замечательно. Каждый раз, когда Кулак ощущал приближение зараженных, они быстро находили укрытие и замирали, стараясь не привлекать внимания.

— Впереди опять зараженные, — прошептал Кулак, останавливаясь и указывая направление. — Снова бегуны.

— Прячемся, — коротко сказал Гвоздь, указывая на густые кусты.

Они затаились, наблюдая за проходящей мимо стаей. Зараженные шли своей дорогой, не замечая рейдеров, укрывшихся в тени деревьев. Когда стая ушла, Кулак и Гвоздь продолжили путь.

Размышления Гвоздя не давали ему покоя. Он надеялся, что его дар тоже как-то изменится. Возможно, станет более мощным или даст ему новые возможности. Но пока ничего не происходило, и он сосредоточился на движении вперед.

Первый бой начался внезапно. Из-за кустов выскочил лотерейщик с тройкой бегунов. Рейдеры действовали быстро и слаженно. Гвоздь первым заметил их и мгновенно выхватил свой «Косторез». Кулак же приготовился к схватке, держа «Жнец» наготове.

— В бой! — крикнул Кулак, бросаясь вперед.

Бегуны рванули на них, но рейдеры были быстрее. Гвоздь, словно вихрь, метнулся к ближайшему зараженному, нанося мощные удары своим тесаком. Его движения были быстрыми и точными, каждый удар завершался падением врага.

— Это все, что у вас есть? — снова крикнул Гвоздь, наслаждаясь боем.

Кулак, как обычно, используя дар, атаковал лотерейщика. Его дейсвтия были точными и отточенными. Через несколько мгновений бой был закончен, и зараженные лежали мертвыми на земле.

— Хорошая работа, — сказал Кулак, переводя дух. — Но нужно быть наготове. Это не лес, а какая-то полоса препятствий.

— Да, — согласился Гвоздь, убирая «Косторез». — Двигаемся дальше.

— Засада, — прошептал он, указывая на густые кусты впереди. — Рубер с двумя лотерейщиками и кучкой бегунов.

— Готов? — спросил Гвоздь, сжимая рукоять своего тесака.

— Всегда, — ответил Кулак, готовясь к бою.

Бой начался внезапно. Рубер, скрывающийся в тени деревьев, рванулся вперед, надеясь застать рейдеров врасплох. Но Кулак был готов. Он использовал свой дар телепортации, мгновенно перебросив Гвоздя из опасной зоны.

— Начали! — крикнул Кулак, телепортируясь сам и нанося удар по ближайшему зараженному.

Гвоздь, переместившись в безопасное место, не терял времени. Он бросился на ближайшего лотерейщика, нанося мощные удары своим тесаком. Его движения были быстрыми и смертоносными, каждый удар завершался падением врага.

Кулак, используя свою телепортацию, перебрасывал Гвоздя из одного места в другое, избегая атак рубера и его свиты. Зараженные были сильными, но рейдеры были быстрее и опытнее.

— Держись! — крикнул Кулак, телепортируя Гвоздя в последний момент, чтобы тот избежал удара рубера.

— Я в порядке! — ответил Гвоздь, нанося смертельный удар лотерейщику.

Бой был жестоким и напряженным, но рейдеры вышли победителями. Когда последний зараженный пал, Кулак и Гвоздь перевели дух, осматривая поле боя.

— Не скажу, что это было просто, — сказал Кулак, убирая оружие. — Но мы справились.

— Да, и мы получили отличные трофеи, — заметил Гвоздь, собирая спораны и горох с тел зараженных.

Усталые, но довольные, они решили найти место, где можно перевести дух и пообедать. Гвоздь нашел небольшой укромный уголок у ручья, где они могли отдохнуть.

— Отличное место, — сказал Кулак, усаживаясь на землю. — Давай здесь остановимся и пообедаем.

Гвоздь согласился, доставая еду из рюкзака. Они устроились на траве, наслаждаясь редким моментом покоя. Лес вокруг них был тихим и мирным, хотя опасности могли поджидать за каждым углом.

— Сегодня был трудный день, — сказал Гвоздь, разрезая сухой паек. — Но мы пока живы.

— Да, — согласился Кулак, осматриваясь. — Мы на правильном пути. Скоро доберемся до стаба Утес. Но оптимизм из тебя так и прет, дружище, — рассмеялся Кулак.

Кулак и Гвоздь продолжали путь к стабу Утес, когда перед ними открылся новый кластер с небольшим поселком. Гвоздь внимательно осмотрелся и сообщил:

— Этот кластер загрузился уже давно, два месяца как. Следующая перезагрузка будет только через три недели.

— Хорошо, — кивнул Кулак. — Значит, у нас есть время осмотреться и, возможно, найти что-то полезное.

Поселок состоял из двух- и трехэтажных зданий, многие из которых выглядели заброшенными и разрушенными. Рейдеры решили обыскать ларьки на первых этажах, надеясь найти что-нибудь полезное.

— Начнем с этих, — указал Гвоздь на несколько ларьков. — Может, удастся что-нибудь найти.

Они осторожно вошли в первый ларек, осматривая полки и ящики. В углу нашлась пара банок тушенки и несколько хлебных галет, которые, казалось, сохранились неплохо.

— Это уже что-то, — заметил Кулак, складывая находки в рюкзак. — Но громко только не радуйся. В ста метрах от нас есть группа зараженных, а еще одна — на пределе моего восприятия, и кажется, она побольше.

— Лучше попробовать обойти обе, — предложил Гвоздь, оглядываясь. — Но за поселком начинается открытая местность. Нам придется разобраться с меньшей группой, чтобы избежать лишнего шума.

Кулак кивнул, понимая, что это единственный выход. Они осторожно продвигались к группе зараженных, стараясь не привлекать внимания. Вскоре перед ними появились несколько ползунов и бегунов.

— Готов? — тихо спросил Кулак, держа «Жнец» наготове.

— Всегда, — ответил Гвоздь, сжимая рукоять своего «Костореза».

Они начали атаку одновременно. Кулак метнулся вперед, нанося быстрые удары по ближайшим ползунам. Его движения были быстрыми и точными, каждый удар завершался падением врага. Гвоздь, словно вихрь, бросился на бегунов, размахивая своим тесаком. Его удары были мощными и смертоносными, и вскоре все зараженные были повержены.

— Хорошая работа, — сказал Кулак, переводя дух. — Теперь можем двигаться дальше.

Они продвигались по поселку, когда в одном из дворов заметили несколько гаражей-ракушек.

— Может, найдем что-то полезное, — предложил Гвоздь. — Давай вскроем одну из них.

Они подошли к ближайшей ракушке и начали вскрывать замок. Скрежет металла и стук по нему же привлекли внимание второй группы зараженных. Кулак, почувствовав их приближение, насторожился.

— Внимание, они идут, — предупредил он. — Готовься к бою.

Из-за угла показался топтун, сопровождаемый несколькими бегунами и лотерейщиком. Бой в тесном пространстве был сложным, но рейдеры были готовы.

— Держись ближе, — крикнул Кулак, телепортируясь за спину топтуна и нанося точный выстрел «Жнецом».

Топтун зарычал и повернулся к нему, но Гвоздь уже был наготове. Он бросился на бегунов, нанося быстрые удары своим тесаком. Его движения были точными и смертоносными, каждый удар завершался падением врага.

— Не отставай! — крикнул Гвоздь, отбрасывая очередного бегуна.

Кулак, используя свою телепортацию, избегал атак топтуна и наносил удары с разных сторон. Вскоре топтун пал, и оставшиеся бегуны были добиты.

— Это было близко, — сказал Кулак, осматриваясь.

— Да, — согласился Гвоздь, собирая трофеи с тел зараженных. — Посмотрим, что у нас тут.

Они начали обыскивать гаражи, надеясь найти что-то полезное. В одном из гаражей был обнаружен старый мотоцикл «МТ-10». Гвоздь с радостью осмотрел его, надеясь, что удастся завести.

— Может, повезет, — сказал он, снимая крышку бака и проверяя масло.

Они потратили два часа на попытки завести мотоцикл. Гвоздь ворчал, что ничего не получается, а Кулак отшучивался, что мотоцикл просто старый и требует любви и заботы.

— Эй, ты же механик, — улыбнулся Кулак, проверяя свечи зажигания. — Сделай чудо.

— Чудеса на выезде, — проворчал Гвоздь, закручивая свечу. — Но этот «Недо-Урал» явно не хочет сотрудничать.

После нескольких неудачных попыток они решили оставить мотоцикл и продолжить путь пешком.

— Ладно, хватит с нас, — сказал Кулак, отряхиваясь. — Давай закругляемся и пошли дальше.

Команда двигалась, преодолевая километр за километром. Кулак и Гвоздь шагали по кластерам, шутя и подначивая друг друга, чтобы скрасить долгий путь.

— Помнишь, как мы в последний раз наткнулись на целую стаю бегунов в подобном месте? — усмехнулся Гвоздь, перескакивая через упавшее дерево.

— Как забыть? — ответил Кулак, телепортируясь через кусты, чтобы не замедлять шаг. — Твоя реакция была просто бесценна. «Опять эти твари!» — передразнил он, подражая ворчливому голосу Гвоздя.

— Ну да, кто бы говорил, — фыркнул Гвоздь. — А потом ты чуть не упал в яму, телепортировавшись прямо перед ней. Я до сих пор думаю, что ты просто хотел проверить мою реакцию.

— Возможно, — усмехнулся Кулак. — Но в итоге мы справились, и это главное.

Их путь пролегал через густые леса, пустынные поля и разрушенные поселки. Каждый кластер был уникален, со своими опасностями и неожиданностями. Время от времени Кулак останавливался, предупреждая о приближении зараженных, и они прятались, затаившись в тени деревьев или заброшенных строениях.

— Интересно, сколько еще таких кластеров нам предстоит пройти, прежде чем мы доберемся до Утеса? — задумчиво спросил Гвоздь, глядя на горизонт.

— Кто знает, — ответил Кулак. — Но лучше плохо идти, чем очень плохо лежать.

В какой-то момент Гвоздь остановился, принюхиваясь к воздуху.

— Пахнет кисляком, — сказал он, настороженно глядя вперед. — Перезагрузка где-то рядом.

— Ага, где-то близко, — ответил Кулак, готовясь к возможным неожиданностям.

— По-моему «близко» и «рядом» — это твои слова паразиты, — подначил Кулака приятель.

Они продолжили путь, внимательно осматриваясь. Спустя сотню метров они вышли на только что перезагрузившийся кластер. Это был совсем маленький кластер, размером с футбольное поле с небольшой лодочной станцией. Другой край кластера был буквально виден на опушке. Перед ними открылся вид на небольшой причал с двумя лодками, покачивающимися на волнах.

— Выглядит мирно, — заметил Гвоздь, оглядывая причал. — Давай посмотрим, чем тут можно поживиться.

Они осторожно подошли к лодочной станции, осматривая каждое здание. Причал и постройки выглядели пустыми и заброшенными. Внутри не было ни души, и следы давно исчезли под слоем пыли и грязи.

— Ничего интересного, — разочарованно сказал Кулак, открывая один из шкафов и обнаруживая лишь старые, испорченные продукты.

— Похоже, здесь давно никого не было, — согласился Гвоздь, проверяя еще одну комнату. — Может, найдется что-то полезное в лодках?

Они направились к причалу и начали осматривать лодки. Первая лодка оказалась пустой, кроме нескольких старых сетей и ржавого якоря. Вторая лодка была в чуть лучшем состоянии, но тоже не содержала ничего ценного.

— Пусто, — констатировал Гвоздь, оглядываясь. — Но место спокойное. Может, останемся здесь на ночь?

— Хорошая идея, — кивнул Кулак. — Переночуем здесь, а утром продолжим путь.

Они обустроили лагерь прямо на причале, разместив свои спальные мешки под навесом, который когда-то служил укрытием для лодок. Ночь была тихой и спокойной, лишь мягкий плеск волн нарушал тишину.

— Это место напоминает мне старые времена, — сказал Кулак, глядя на звездное небо. — Когда можно было просто расслабиться и наслаждаться тишиной.

— Да, — согласился Гвоздь. — Но теперь все изменилось. Мы всегда должны быть наготове.

— Верно, — кивнул Кулак. — Но хотя бы на одну ночь можем позволить себе немного покоя.

На следующее утро, проснувшись с первыми лучами солнца, они быстро собрались и продолжили путь. Лодочная остался позади, а впереди их ждали новые кластеры.

Не спеша они до вечера добрались до стаба Утес. Закат окрасил небо в кроваво-красные и оранжевые тона, когда Кулак и Гвоздь заметили высокие стены и укрепленные башни, возвышающиеся на горизонте.

— Вот и Утес, — заметил Кулак, указывая вперед. — Надеюсь, здесь мы найдем то, что ищем.

— Да, — кивнул Гвоздь. — Но будь на чеку. Мало ли, какие здесь порядки.

На подходе к стабу их перехватила патрульная группа. Трое вооруженных мужчин в камуфляжной форме и с серьезными лицами остановили их и внимательно осмотрели.

— Кто и куда? — сурово спросил командир патруля, сжимая в руках автомат.

— Мы рейдеры, — ответил Кулак. — Пришли издалека, ищем убежище и информацию.

— Хорошо, — кивнул командир. — Идите прямо по дороге. С нее не сходите, местами натыканы мины. До ворот дойдете, там вас встретят.

Кулак и Гвоздь поблагодарили патруль и двинулись дальше, стараясь держаться середины дороги. Окружающий пейзаж был суров и пустынен, а густые кустарники по бокам дороги казались укрытием для возможных угроз.

— Интересное место, — заметил Гвоздь. — Дорога, уставленная минами. Значит, здесь действительно ценят свою безопасность.

— Это верный признак, — согласился Кулак. — Значит, стаб стоит внимания.

Придя к воротам, они увидели высокие железные ворота и несколько вооруженных стражников на башнях. Один из них спустился к ним, внимательно осматривая новоприбывших.

— Проходите, — указал он на небольшую дверь сбоку. — Но сперва, вас осмотрит ментат.

Они вошли внутрь и оказались в небольшом помещении, где их встретил ментат — худощавый мужчина с острым взглядом и неестественно спокойным выражением лица. Он сидел за столом, на котором лежали несколько странных приборов.

— Садитесь, — холодно сказал ментат, указывая на стулья перед столом.

Кулак и Гвоздь сели, понимая, что этот процесс будет долгим и изматывающим. Ментат начал с простых вопросов — о их происхождении, пути и цели. Его голос был монотонным и бесстрастным, но каждый вопрос был точным и продуманным.

— Почему вы пришли в Утес? — спросил ментат, внимательно глядя на Кулака.

— Ищем убежище и информацию, — ответил Кулак. — Мы рейдеры, прошли через удавку и несколько кластеров.

— Какие намерения у вас здесь? — продолжил ментат, не отрывая взгляда.

— Хотим найти безопасное место и, возможно, информацию, — добавил Гвоздь.

Ментат кивнул, записывая что-то в толстую книгу. Затем он начал более детальный допрос, касающийся их прошлого, связей и умений. Этот процесс длился несколько часов, и к концу рейдеры чувствовали себя измотанными и уставшими.

— Хорошо, — наконец сказал ментат, закрывая книгу. — Вы можете остаться. Но помните, что здесь свои правила. Нарушителей наказывают строго.

— Поняли, — кивнул Кулак, поднимаясь с места.

После долгого допроса и проверки, их, наконец, пропустили внутрь стаба. Внутри Утеса жизнь кипела. Люди занимались своими делами, а торговцы продавали свои товары на небольших рынках.

— Где мы можем найти место для ночлега? — спросил Гвоздь у одного из стражников.

— Идите в гостиницу, — ответил тот, указывая на высокое здание в центре стаба. — Там всегда найдется комнаты для новых гостей.

Они направились к гостинице, наслаждаясь редким моментом спокойствия. Заселившись в уютные комнаты, они наконец смогли расслабиться.

— Ну вот, — сказал Кулак, бросаясь на кровать. — Мы в безопасности. Теперь можно немного отдохнуть.

— Да, — согласился Гвоздь, распаковывая рюкзак. — Но завтра нужно выяснить больше о местных порядках и найти, ту информацию, ради которой мы сюда перлись.