S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 23

Рейдеры продолжили движение в намеченный кластер. Первая половина дня проходила спокойно, они менялись за рулем, поддерживая высокий темп. Кулак и Гвоздь постоянно шутили и подкалывали друг друга, создавая легкую и непринужденную атмосферу.

Природа вокруг них была удивительно спокойной. Леса сменялись полянами, где цвели дикие цветы. Птицы пели свои утренние песни, и лишь редкие следы прошлой орды зараженных напоминали о том, что они находятся в опасной зоне.

— Знаешь, я рад, что зараженных почти нет, — сказал Кулак, осматривая окрестности. — Вчерашняя орда, похоже, почистила местность.

— Да, Стикс берет свое, — согласился Гвоздь. — Нам повезло, что они прошли до нас. Надеюсь, и дальше будет так спокойно.

Мерно качаясь в кресле во время движения, Кулак вспомнил вчерашний разговор с Гвоздем. Пока Ловкач собирал хворост и разводил костер, они добрались до таинственного пенала внешников. После нескольких неудачных попыток открыть его, они наконец-то смогли это сделать.

— Давай еще раз попробуем, — сказал Гвоздь, сосредоточенно осматривая пенал. — Я думаю, тут есть какой-то скрытый механизм, не зря они то нажмут, то покрутят. А нам показали стандартный «допуск». Может этот внешник его поменял. Лучше б у нас получилось. Белка такая штука, что не хотелось бы посвящать в это даже Ловкача.

Он аккуратно повернул одну из панелей, затем слегка надавил на центр. Пенал тихо щелкнул, и крышка медленно открылась. Внутри действительно оказалась белая жемчужина. Даже на расстоянии рейдеры почувствовали ее тепло.

— Вот это да! — воскликнул Гвоздь, бережно вынимая жемчужину. — Никогда не видел ничего подобного.

— Это настоящая находка, — сказал Кулак, восхищенно разглядывая жемчужину. — Мы должны сохранить её во что бы то не стало.

Они упаковали жемчужину обратно и разделили имеющийся жемчуг, упаковывая его в пеналы. Каждый из них положил по несколько в свой пенал, которые теперь были не только удобным средством хранения, но и символом их удачи и сплоченности.

Вскоре они снова оказались на дороге, уверенно двигаясь к следующему пункту назначения. Судя по карте, через пятьдесят километров будет небольшой городской кластер, где они надеялись пополнить запасы провизии и топлива.

— Давайте сделаем короткий привал, — предложил Кулак, останавливая Тритон на небольшой поляне. — Перекусим и двинемся дальше.

Они быстро перекусили, наслаждаясь кратким моментом покоя. Затем, убедившись, что никто за ними не следит, снова отправились в путь. Лес постепенно редел, уступая место более открытой местности, и каждый шаг приближал их к следующему пункту назначения.

— Как думаешь, что нас ждет в этом городском кластере? — спросил Гвоздь, разглядывая горизонт.

— Сложно сказать, — ответил Кулак. — Но нужно быть готовыми ко всему. Главное — не расслабиться на самом финале.

С каждым километром они становились всё более настороженными, понимая, что любые неожиданные встречи могут обернуться как новой возможностью, так и смертельной опасностью. Их путь лежал через заброшенные деревни и старые дороги, которые давно поглотила природа.

— Вот оно, — сказал Кулак, когда на горизонте показались очертания старого города. — Накручиваем бдительность на максимум.

Оставив тритона в тени деревьев и переплетении кустарника, в нескольких километрах от города, они пешком вошли в городской кластер, стараясь оставаться в тени и избегать лишнего шума. Взгляды рейдеров метались по сторонам, они были готовы к любым неожиданностям.

Передвигаться по городу было очень сложно из-за большого количества зараженных. Лотерейщики и топтуны постоянно попадались в зону действия скана Кулака, и каждый раз, когда он чувствовал их присутствие, им приходилось скрываться и искать обходные пути.

— Лотерейщики впереди, — прошептал Кулак, поднимая руку и сигнализируя остальным остановиться.

— Сколько их? — тихо спросил Гвоздь, оглядываясь.

— Слишком много, чтобы с ними справиться по-тихому, — ответил Кулак. — Нам нужно найти укрытие.

Они быстро заскочили в подъезд одного из полуразрушенных домов. Притаившись за облупленными стенами и старыми дверями, они выжидали, пока зараженные не пройдут мимо. В другой раз им пришлось скрываться в заброшенном ларьке, забитом мусором и старыми товарами, которые давно испортились.

— Это становится слишком опасно, — заметил Гвоздь, когда они снова вышли на улицу.

— Нам нужно найти безопасный путь, — ответил Кулак.

Проходя через один из дворов, Кулак внезапно остановился.

— Вниз! — прошептал он, указывая на крышку канализационного люка.

Они быстро открыли люк и спустились в темную канализацию. Внизу они обнаружили узкий туннель, в котором проходили лишь провода. Туннель был достаточно широким, идти можно было в полусогнутом состоянии, и они решили использовать его, чтобы продвинуться дальше.

— Надеюсь, здесь не будет сюрпризов, — пробормотал Гвоздь, оглядываясь вокруг.

— Лучше, чем снаружи, — ответил Кулак. — Держись ближе.

Метров сто они продвигались по канализации, в относительной безопасности из-за отсутствия зараженных. Однако вскоре туннель закончился, и они снова выбрались на поверхность.

На отшибе улицы они заметили полуразрушенный супермаркет. Он выглядел заброшенным, и рейдеры решили проверить его на наличие припасов.

— Вперед, — сказал Кулак, открывая дверь и осторожно входя внутрь.

Супермаркет был пуст. Полуразрушенные полки и разбитые стекла создавали жуткую атмосферу.

— Держись наготове, — предупредил Кулак. — Неизвестно, что здесь может быть.

Они медленно продвигались через залы, проверяя каждый угол. Вдруг Кулак замер, почувствовав нечто странное. Он оглянулся и увидел рубера за одной из полок в полупрозрачном состоянии.

— В сторону! — закричал Кулак, мгновенно телепортируясь.

Рубер выскочил из укрытия с невероятной скоростью, его когти сверкали в полумраке. Только телепортация спасла Кулака от мгновенной гибели. Гвоздь, увидев угрозу, бросился в бой, размахивая своим мачете.

— Держись, Кулак! — крикнул он, нанося руберу удары.

Рубер был быстрым и смертоносным. Он атаковал с яростью, пытаясь разорвать Гвоздя на части. Кулак, используя свою телепортацию, перемещался по залу, отвлекая врага и точные стреляя.

— Этот ублюдок слишком быстрый! — рычал Гвоздь, уклоняясь от очередного удара.

— Держись, я его отвлеку! — ответил Кулак, телепортируясь прямо за спину рубера и стреляя из «Жнеца».

Рубер взвыл от боли, но не остановился. Он развернулся и бросился на Кулака, но Гвоздь успел подставить под удар свой мачете, сбив атаку врага.

— Нужно его добить, пока он не успел восстановиться! — закричал Кулак, перезаряжая оружие.

Гвоздь, собрав все силы, бросился на рубера, нанося мощные удары. Кулак поддерживал его огнем, не давая врагу шанса на контратаку. Наконец, рубер, истекая кровью, рухнул на пол, издавая последний стон.

— Получилось, — выдохнул Гвоздь, опуская мачете и доставая перевязочный материал, — но он меня зацепил, чуть руку не оторвал.

— Да, мы оба едва выжили, — согласился Кулак, подходя к телу врага. — Нужно быть осторожнее.

Они осмотрели супермаркет, собрав все ценные припасы, которые смогли найти. Переполненные адреналином и чувством победы, они двинулись обратно к Ловкачу, который ждал их в тритоне.

До вечера рейдеры приблизились вплотную к нужному им кластеру. Им оставалось совсем немного — каких-то десять-пятнадцать километров. Но в плотной застройке, с бесчисленным количеством зараженных, каждый метр приходилось продумывать и перепроверять по много раз.

Они нашли укромное место между двумя полуразрушенными зданиями, где можно было спрятать Тритона. Узкий переулок был завален мусором и обломками, что создавало отличное укрытие.

— Здесь должно подойти, — сказал Кулак, оглядывая место. — Тритон будет незаметен.

— Отлично, — кивнул Гвоздь. — Давай замаскируем его, чтобы никто не заметил.

Они аккуратно припарковали Тритона и накрыли его различными обломками и мусором, создавая видимость того, что это просто еще один завал. Убедившись, что Тритон надежно спрятан, они направились к ближайшей высотке.

Подходя к подъезду, Кулак использовал свой дар сенса, чтобы определить количество зараженных внутри. Он почувствовал слабые импульсы, указывающие на присутствие нескольких врагов.

— Зараженные внутри, — предупредил он. — Нужно действовать тихо и быстро.

— Понял, — ответил Гвоздь, вытаскивая свой мачете. — Работаем холодняком.

Они осторожно открыли дверь подъезда и проникли внутрь. Полумрак и тишина заполнили пространство, лишь изредка нарушаемая шорохами и слабыми стонами. Первый этаж был относительно пуст, но как только они начали подниматься выше, ситуация изменилась.

На втором этаже они наткнулись на первую группу зараженных. Кулак и Гвоздь действовали слаженно и бесшумно. Кулак, использовав свой дар телепортации, мгновенно переместился за спину первого зараженного и пронзил его ножом. Гвоздь, действуя быстро, обезвредил второго врага своим мачете.

— Двигаемся дальше, — прошептал Кулак, осматривая этаж.

На третьем этаже их ждал очередной бой. Они продвигались медленно, тщательно проверяя каждый угол и помещение. Зараженные, учуяв их присутствие, рванулись в атаку, но рейдеры были готовы. Каждый удар был точным и смертельным, но работа без огнестрельного оружия требовала максимальной сосредоточенности и выдержки.

— Держись рядом, — сказал Гвоздь, убирая мачете после очередного боя. — Нам нужно оставаться бесшумными.

На четвертом этаже они столкнулись с более серьезной угрозой — спидер почти откормился до лотерейщика. Он был быстрым и агрессивным, но, к счастью, рейдеры смогли обезвредить его до того, как он успел поднять шум. Кулак, телепортировавшись прямо за ним, мгновенно вонзил нож ему в нарост.

— Вот это было четко, — выдохнул Гвоздь, вытирая кровь с лица. — Хорошо, что серьёзнее этого никого не было.

— Давай, не расслабляйся, — ответил Кулак. — Поднимемся еще выше.

Они продолжили подниматься по лестнице, аккуратно зачищая каждый этаж. На пятом и шестом этажах они наткнулись на несколько одиночных зараженных, которых удалось быстро и бесшумно ликвидировать. Наконец, достигнув последних этажей, они обнаружили пентхаус, двери которого выглядели нетронутыми.

— Давай вскроем эти апартаменты, — предложил Гвоздь, указывая на массивную дверь. — Здесь мы сможем заночевать.

Только Кулак хотел взялся за дело по вскрытию двери, уже достав нож внешников, как Ловкач сказал, что вскроет дверь и при этом без вандальных методов. Он приложил руку к замку, спустя несколько секунд там что-то щелкнуло и дверь открылась.

Они осторожно вошли внутрь. Квартира была просторной и роскошной, несмотря на обветшалость и следы времени. Они проверили все комнаты, убедившись, что внутри никого нет.

— Здесь мы сможем отдохнуть, — сказал Кулак, запирая дверь на замок. — Надеюсь, это место будет безопасным на ночь.

— Надеюсь, — согласился Гвоздь, осматривая гостиную. — Нам нужен отдых.

Они устроили привал в гостиной, задернув шторы и установив несколько ловушек между этажами на лестничных площадках, на случай непрошеных гостей. Наконец, устроившись на мягких кроватях, рейдеры смогли перевести дух и отдохнуть после долгого и напряженного дня.

— Завтра нам предстоит ещё много работы, — сказал Кулак, устраиваясь поудобнее. — Спокойной ночи.

Городская ночь окутала их тишиной, и периодическим далеким урчанием кого-то крупного, но рейдеры, наконец, смогли насладиться редким моментом покоя.

Утром рейдеры проснулись рано, понимая, что каждый момент отдыха бесценен в их условиях. Они хорошо позавтракали, тщательно рассчитывая запасы, ведь в таких условиях никогда не знаешь, когда будет следующий привал.

— Надо запастись энергией, — сказал Гвоздь, жуя кусок вяленого мяса. — Кто знает, когда мы сможем нормально поесть в следующий раз.

— Да, в этих условиях любой привал — это лотерея, — согласился Кулак, поглощая консервы. — Вчерашний день был тяжелым, но сегодня может быть еще хуже.

После завтрака они собрали свои вещи и спустились вниз, к месту, где спрятали Тритона. К счастью, машина осталась нетронутой, но дальнейшие действия требовали тщательного обдумывания.

— На Тритоне дальше ехать слишком опасно, — сказал Кулак, осматривая окрестности. — Здесь слишком много зараженных, и машина привлечет кучу внимания.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Думаю, нам лучше оставить его на границе кластеров и двигаться дальше пешком.

Они решили немного вернуться и оставить Тритона на безопасной дистанции. Гвоздь, проверяя карту, заметил:

— Предыдущий кластер перезагрузится через пять дней, а тот, в котором мы ночевали, — через две недели.

— Отлично, — ответил Кулак. — Ловкач, ты останешься здесь. С твоей подготовкой дальше идти слишком рискованно.

Ловкач, понимая, что это логичное решение, согласился.

— Ладно, ребята, я останусь здесь, — сказал он. — Но вы точно уверены, что сможете справиться вдвоем?

— Мы справимся, — уверенно ответил Гвоздь. — Главное, чтобы ты был в безопасности. Мы подготовим для тебя несколько отходных путей на случай форс-мажора.

Они тщательно замаскировали Тритона, создав несколько возможных маршрутов для отступления. Ловкач внимательно слушал инструкции, понимая, что его жизнь зависит от четкости выполнения плана.

— Если что-то пойдет не так, встретимся в трех кластерах восточнее, — сказал Кулак, показывая точку на карте. — Договорились?

— Договорились, — кивнул Ловкач. — Удачи вам, ребята.

— И тебе, Ловкач, — добавил Гвоздь. — Держись тут.

Таким образом, снова вдвоем, Кулак и Гвоздь двинулись к намеченному кластеру. Их путь пролегал через плотные городские кварталы, где каждое здание могло скрывать опасность. Они двигались осторожно, проверяя каждый угол и каждое укрытие.

— Вчерашний день был только началом, — сказал Кулак, осматривая очередной переулок. — Сегодня нас ждут новые переходы и прятки.

— Это точно, — ответил Гвоздь, держа мачете наготове. — Но мы справимся, дружище!

Они продвигались вперед, избегая крупных групп зараженных и используя все свои навыки для выживания. Кулак постоянно использовал свой дар сенса, чтобы заранее определять местоположение врагов и находить безопасные пути.

— Зараженные впереди, — предупредил Кулак, останавливаясь. — Нужно обойти их справа.

— Понял, — кивнул Гвоздь. — Держись рядом.

Каждый шаг приближал их к цели. Их путь пролегал через густонаселенные зоны, где каждое здание могло скрывать врагов. Они двигались быстро и бесшумно, готовые к любым неожиданностям.

К вечеру они добрались до нужного кластера. Кулак, узнав его, остановился и застыл на месте, осматривая знакомые улицы. Это была часть Серпухова. Кусок города от стадиона Труд до Комсомольского парка, и от проезда Мишина до улицы Горького. Именно та часть города, где была его основная работа, где работала Лера, где они встречались и проводили время вместе. Здесь, по его предположениям, она должна была оказаться после перезагрузки.

Нахлынувшие воспоминания заполонили сознание Кулака. Он вспомнил, как они с Лерой гуляли по этим улицам, обсуждали планы на будущее, смеялись и наслаждались жизнью. Он вспомнил их любимое кафе на углу, где они иногда завтракали сбегая с работы. Вспомнил, как она с улыбкой рассказывала о своих рабочих буднях и мечтала о путешествиях.

— Это место… — пробормотал Кулак, его голос дрожал от эмоций. — Здесь мы были счастливы.

Гвоздь, заметив состояние друга, положил руку ему на плечо.

— Это было давно, — тихо сказал он. — Но сейчас нам нужно оставаться сосредоточенными. Ловкач был прав — кластер загрузился четыре дня назад, а следующая перезагрузка будет через пять дней. Это быстрый кластер. У нас есть время, чтобы все тщательно обыскать и подготовиться. Только не понятно, почему за весь путь только сейчас Ловкач четко определил, что кластер перегрузился⁈

Кулак кивнул, осознавая смысл сказанного и пытаясь взять себя в руки. Он понимал, что нужно быть готовыми к любым поворотам, которые могут возникнуть в этом кластерe. Они решили заночевать в роскошных номерах ТЦ Корстон, но прикинув, что зачистка всего здания будет слишком трудной и опасной задачей, выбрали панельку на Советской.

— Корстон слишком большой, — сказал Гвоздь, осматривая высотку. — Мы замучаемся зачищать все здание.

— Согласен, — кивнул Кулак. — Любая сталинка на Советской будет более подходящим вариантом.

Они двинулись к выбранному дому, осторожно перемещаясь по городу. Зараженных было много, и каждый шаг приходилось продумывать и перепроверять по много раз. Несколько раз Кулаку приходилось использовать телепортацию, чтобы избежать столкновений с большими группами зараженных.

Когда они подошли к дому, Кулак снова использовал свой дар сенса, чтобы определить количество зараженных внутри.

— В подъезде есть несколько зараженных, — предупредил он. — Нужно действовать тихо и быстро.

Они осторожно открыли дверь подъезда и начали подниматься по лестнице. На первом этаже им удалось быстро и бесшумно устранить нескольких зараженных. Кулак телепортировался за спину одного из них и ударил его ножом в горло, пока Гвоздь, действуя синхронно, обезвредил второго своим мачете.

— Тихо, — прошептал Гвоздь. — Нам нужно оставаться незаметными.

На втором этаже их ждали еще несколько зараженных. Они продвигались медленно, проверяя каждый угол и каждую квартиру. Несколько раз им приходилось укрываться в темных углах и оставаться совершенно неподвижными, чтобы не привлечь внимание.

На третьем этаже они столкнулись с более серьезной угрозой. Несколько зараженных, почуяв их присутствие, ринулась в атаку. Кулак и Гвоздь работали слаженно, каждый удар был точным и смертельным. Кулак телепортировался, чтобы избежать удара и наносить смертельные удары своим противникам, а Гвоздь сражался с яростью, отражая атаки мачете.

— Вверх! — крикнул Кулак, уворачиваясь от очередного зараженного.

Они поднимались всё выше и выше, зачищая каждый этаж. На пятом этаже они наткнулись еще на одну группу бегунов, которые были быстрыми и агрессивными. Кулак, телепортировался, перемещаясь по небольшой лестничной площадке, отвлекая врагов, пока Гвоздь наносил точные удары.

— Почти на месте, — выдохнул Кулак, когда они достигли верхнего этажа.

На этом, последнем, этаже они нашли квартиру, которая показалась им достаточно безопасной. Вскрыв дверь, они осторожно вошли внутрь. Квартира была просторной, и в ней царила запустение.

— Здесь мы сможем отдохнуть, — сказал Кулак, запирая дверь на замок. — Надеюсь, это место будет безопасным на ночь.

— Надеюсь, — согласился Гвоздь, осматривая гостиную. — Нам нужен отдых.

Они устроили привал в гостиной, задернув шторы и установив несколько ловушек на случай непрошеных гостей. Наконец, устроившись на полу, рейдеры смогли перевести дух и отдохнуть после долгого и напряженного дня.

— Завтра нам предстоит ещё много работы, — сказал Кулак, устраиваясь поудобнее. — Нужно будет сходить на край кластера. Там есть магазин рыболов и рядом охотник — можно посмотреть чем там можно разжиться.

— Так и сделаем, — подтвердил Гвоздь, закрывая глаза. — Спокойной ночи.