S-T-I-K-S. Новая жизнь

Глава 19

Команда, можно сказать, нагло продвигалась по кластерам, не обращая внимания на мелких зараженных. Внедорожные возможности Тритона позволяли им двигаться уверенно и быстро, игнорируя отсутствие дороги как таковой. Местность сменилась на преимущественно равнинно-холмистую, что обеспечивало отличную видимость на несколько километров вперед.

— Как хорошо, что у нас есть эта машина, — заметил Гвоздь, наслаждаясь беспрепятственным движением. — Преодолеть такие расстояния пешком было бы просто нереально.

— Согласен, — кивнул Кулак, проверяя карту. — Мы уже километров двести-двести пятьдесят проскочили, больше полутора десятка кластеров.

Каждый час-полтора ребята менялись за рулем, чтобы не уставать и сохранять бдительность. Ловкач, не имея большого опыта вождения, всё же быстро научился управлению Тритоном.

— Эти равнины дают нам преимущество, — заметил Ловкач, когда они двигались через очередной холм. — Видимость отличная, можно заранее заметить любую угрозу.

— Да, действительно, — ответил Кулак, глядя вдаль. — Главное — не терять сильно не расслабляться. В такой местности можно легко попасть в человеческую засаду.

Они продолжали движение, внимательно осматривая окрестности. Иногда встречались небольшие группы зараженных, которые быстро исчезали вдали, не успевая даже навестить на Тритона.

— Наконец то на мелочь можно не обращать внимания, — с усмешкой сказал Гвоздь, глядя на зараженных, не успевающих за их болотоходом. — Наконец-то хоть какое-то разнообразие, а то ножками да ножками.

— Да, но повторюсь — не стоит расслабляться, — предупредил Кулак. — Муры и другие рейдеры могут быть опаснее, чем эти мелкие зараженные.

— Я согласен, — сказал Ловкач, держась за руль. — Но пока все идет по плану.

До вечера они спокойно преодолели больше трехсот километров. Когда солнце начало клониться к горизонту, Кулак предложил остановиться на ночлег.

— Нам нужно найти подходящее место для ночевки, — сказал он, оглядываясь. — Желательно с укрытием и защитой.

— Вон там, впереди, кажется, есть какие-то строения или станция, — указал Гвоздь. — Можем проверить.

Они направили Тритон к старым зданиям, которые выглядели достаточно крепкими, чтобы служить укрытием на ночь. Подъехав ближе, они остановились и вышли из машины.

— Я проверю периметр, — сказал Кулак, доставая «Жнец». — Гвоздь, посмотри, что внутри.

Гвоздь кивнул и направился к амбару, внимательно осматривая каждую деталь. Ловкач остался возле Тритона, готовый сорваться в любую секунду.

Амбар оказался пустым, но достаточно просторным, чтобы вместить всех троих и даже Тритон. Гвоздь проверил, что все двери и окна были закрыты и зафиксированы, чтобы обеспечить максимальную безопасность.

— Чисто, — сообщил он, вернувшись к Кулаку. — Можно заходить.

— Отлично, — сказал Кулак. — Перенесем все внутрь и подготовимся к ночевке.

Они перенесли все необходимое внутрь амбара и тщательно закрыли двери и окна. Ловкач нашел несколько старых ящиков и устроил из них импровизированные кровати.

— Неплохо, — заметил Гвоздь, устраиваясь на ящиках. — Лучше, чем спать на голой земле.

— Согласен, — кивнул Кулак, доставая консервы и воду. — Давайте поужинаем и отдохнем. Завтра нас ждет такой же долгий день.

Они сели вокруг импровизированного стола, делясь провизией и обсуждая план на завтра. Ловкач, несмотря на усталость, был полон энтузиазма и готовности к новым испытаниям.

Они продолжили ужин, делясь историями и планами, понимая, что впереди их ждет множество испытаний. Но с каждым пройденным километром они становились все ближе к своей цели, и это давало им силы и уверенность в своих действиях.

После ужина они разложили спальные мешки и устроились на ночь. Кулак предложил дежурство по очереди.

— Давайте разделим ночь на три смены, — сказал он. — Я начну, потом Ловкач, и закончит Гвоздь.

Все согласились с предложением, и Кулак первым занял пост у входа, внимательно прислушиваясь к звукам ночи. Лес вокруг был тих и спокоен, лишь изредка раздавались крики ночных животных или шорохи мелких тварей.

Кулак оглядел амбар, где его товарищи уже начали засыпать. Ловкач, несмотря на все пережитые страхи и опасности, уснул довольно быстро. Гвоздь, всегда настороженный, дольше ворочался, но, в конце концов, тоже поддался усталости и погрузился в сон.

Кулак провел первые часы дежурства без происшествий. Когда пришло время, он разбудил Ловкача.

— Твоя очередь, — тихо сказал он. — Я немного отдохну.

Ловкач кивнул и сел на место Кулака, взяв на себя обязанности ночного дозорного. Кулак же, улегшись в спальный мешок, быстро заснул, чувствуя, что может доверять Ловкачу.

Ночь прошла спокойно. Ловкач, несмотря на усталость, держался бодро и внимательно следил за обстановкой. Когда настала очередь Гвоздя, Ловкач разбудил его и передал дежурство.

— Все спокойно, — сообщил он. — Надеюсь, так будет до утра.

— Спасибо, — сказал Гвоздь, потягиваясь. — Отдыхай.

Гвоздь сел у входа, проверяя оружие и внимательно вслушиваясь в ночные звуки. Ночь постепенно переходила в рассвет, и с первыми лучами солнца он разбудил своих товарищей.

— Утро настало, — сказал Гвоздь. — Пора двигаться дальше.

Кулак и Ловкач поднялись, приводя себя в порядок и собирая вещи. Завтрак был быстрым и скромным — несколько консервов и пара глотков живчика.

— Нам нужно найти топливо, — напомнил Ловкач, когда они готовились к выходу. — Там осталось километров на 70−100 хода. И это с учетом того, что я подшаманил тогда Тритона, расход уменьшился почти в двое. Так бы еще вчера на пол пути встали.

— Верно, — согласился Кулак. — Давайте посмотрим на карту. Гвоздь, ты говорил, что видел несколько заброшенных АЗС?

— Да, — ответил Гвоздь, доставая карту. — Вот здесь и здесь. Давайте начнем с ближайшей, она в двух кластерах отсюда.

— Отлично, — кивнул Кулак. — Выдвигаемся.

Они вышли из амбара, проверили Тритон и уселись в него. Ловкач завел машину, и они тронулись в путь. Дорога была спокойной, и они быстро преодолели первые два кластера.

— Вижу АЗС, — сказал Гвоздь, указывая вперед.

Они подъехали к старой заправке, которая выглядела заброшенной и полуразрушенной. Остановившись, они вышли из машины и начали осматривать территорию.

— Гвоздь, проверь резервуары, а мы проверим насосы и держим фишку, — предложил Кулак.

Гвоздь начал осматривать резервуары, надеясь найти хотя бы немного топлива. Кулак тем временем держал пост, внимательно осматривая окрестности, пока Ловкач возился с насосами.

— Здесь есть немного топлива, — сообщил Гвоздь, открывая один из резервуаров. — Давайте перекачаем.

Они начали перекачку топлива в бак Тритона, стараясь сделать это как можно быстрее. Процесс занял некоторое время, но в итоге они смогли заправиться до полного бака.

— Отлично, — сказал Кулак, когда работа была завершена. — Хватит, наверное, до конечной точки, еще и обратно на какое-то время.

После обеда, по прикидкам имеющихся карт, они должны были вот-вот выехать к одному из стабов, в который хотели попасть. Команда обсуждала предстоящий визит и свои ожидания.

— Если карты верны, мы скоро доберемся до стаба, — сказал Гвоздь, глядя на карту. — Там можно будет передохнуть, пополнить запасы и, может быть, даже найти новую информацию.

— Согласен, — кивнул Кулак. — Я надеюсь, что в стабе будет и горячий душ и такая же горячая еда. Нам всем нужен отдых.

— Да, душ было бы хорошо, — добавил Ловкач с улыбкой. — Мне кажется, я уже и не помню, когда в последний раз нормально мылся.

— И нормальная еда были бы не лишними, — согласился Гвоздь. — А потом нужно будет подумать о том, как двигаться дальше.

Буквально через десяток километров они наткнулись на патрульную группу. Те ехали на переделанном под реалии Улья джипе с Кордом на крыше. Патрульный крикнул в мегафон:

— На Тритоне, остановитесь и без резких движений!

Кулак остановил машину, и команда спокойно ждала проверки. Патрульные быстро подошли, проверили кто и что в салоне машины, оружие, затем один из них сказал:

— Все в порядке. Езжайте прямо, через пять километров будет стаб. Там вам подскажут, куда двигаться дальше.

— Спасибо, — ответил Кулак. — Хорошего вам дня.

Патрульный кивнул и вернулся к своему джипу. Команда продолжила путь, зная, что скоро доберутся до нужного места.

На воротах стаба их ждала стандартная процедура ментанта. Ментант, худощавый человек с острым взглядом, внимательно осмотрел каждого из них, затем заговорил:

— Добро пожаловать в наш стаб. Пожалуйста, следуйте моим указаниям и отвечайте на вопросы честно.

Кулак, Гвоздь и Ловкач спокойно прошли проверку. Ментант задавал вопросы о цели визита, маршруте и планах на ближайшее время. Когда проверка была завершена, он сказал:

— Все в порядке. Можете въезжать. Ваш Тритон оставьте на платной парковке, это будет стоить 3 спорана в сутки.

— Спасибо, — ответил Кулак. — Мы так и сделаем.

Они направили Тритон на парковку и оплатили стоянку. Затем, забрав необходимое, направились в гостиницу.

— Я первым делом в душ, — сказал Гвоздь, глядя на своих товарищей. — И потом вкусно покушать.

— Поддерживаю, — кивнул Ловкач. — Я просто мечтаю о горячем душе и нормальной еде.

В гостинице их встретила приветливая администраторша, которая быстро оформила их номера. Кулак, Гвоздь и Ловкач, не теряя времени, отправились в свои комнаты.

— До встречи через час в баре, — предложил Кулак. — Отдохнем немного, а потом обсудим наши дальнейшие планы.

— Отличная идея, — согласился Гвоздь. — До встречи.

В своих номерах они наконец-то смогли расслабиться. Горячий душ смыл с них усталость и грязь, накопившиеся за долгие дни пути. После душа они переоделись в чистую одежду и направились в бар гостиницы.

Бар был уютным и наполненным приятным ароматом свежеприготовленной еды. Кулак, Гвоздь и Ловкач сели за стол и заказали обильный ужин.

— Вот это я понимаю, — сказал Гвоздь, глядя на меню. — Наконец-то нормальная еда.

— Праздник живота, — кивнул Ловкач. — Наемся с запасом перед следующим рывком.

Когда им принесли еду, они с наслаждением принялись за ужин. Каждый кусок был настоящим удовольствием после долгих дней на сухпайках и консервированных продуктах.

— Завтра нам нужно будет найти местных торговцев и пополнить припасы, — сказал Кулак, когда они закончили ужин. — А потом обсудим маршрут до следующего кластера.

— Я слышал, что здесь есть хорошие лавки с оружием и снаряжением, — добавил Гвоздь. — Надеюсь, найдем что-то полезное.

— И мне нужно будет кое-что прикупить для нашего Тритона, — заметил Ловкач. — Он неплохо себя показал, и нужно поддерживать его в хорошем состоянии.

После ужина они еще немного посидели, обсуждая планы на следующий день и делясь впечатлениями от путешествия. Затем отправились в свои номера, чтобы хорошо выспаться и набраться сил перед последним рывком.

Утро началось с первых лучей солнца, проникающих через окна гостиницы. Кулак и Гвоздь проснулись рано, чтобы обсудить важные вопросы наедине. Они понимали, что пока не могут полностью доверять Ловкачу, и некоторые вещи нужно решать между собой.

Они спустились в ресторан на завтрак, выбрав столик в углу, подальше от посторонних ушей. Когда им принесли еду, Кулак начал разговор:

— Гвоздь, нам нужно обсудить одну важную вещь. Мы не можем полностью доверять Ловкачу. Он помог нам много раз, но всё равно остается стабовским жителем, а не нашим товарищем на которого можно сто процентно положиться.

— Согласен, — кивнул Гвоздь, откусывая кусок хлеба. — О чем ты думаешь?

— Нам нужно найти стронгов, — тихо сказал Кулак, глядя на своего напарника. — У них есть информация о пенале, в котором ты говорил, что должна быть белка. Когда мы доберемся до Леры, 99 %, что она ей понадобится. Иначе…

Он не закончил фразу, но Гвоздь понял, что он имел в виду.

— Иначе приятелю Кулаку придется наблюдать, как его любимая превращается в урчащего пустыша, — тихо добавил Гвоздь. — У нас есть пенал. Найдем стронгов, поспрашиваем. Может такой как хранитель для гороха или жемчуга продаваться будет — тогда еще проще — попробуем купить или хотя бы узнаем как он открывается — нам просто это продемонстрируют. Вряд ли даже мысль о том, что у нас есть не вскрытый пенал внешников кому-то придет в голову. Ну а если не получится, то придется посвящать в это дело Ловкача. Уж своим вторым даром я думаю он осилит этот пенал. Заодно и второе дно его прощупаем.

— Именно, — подтвердил Кулак. — Поэтому наша задача — найти стронгов и, между прочим, выведать у них эту информацию.

Гвоздь задумался, обдумывая план.

— Где мы можем найти этих стронгов? — спросил он. — Они ведь сторонятся простых рейдеров, они считают себя выше…

— Я слышал, что они часто бывают в стабах, обязательно обособленно, — ответил Кулак. — Мы можем попробовать найти их, а там уже и завязать разговор.

— Хорошая идея, — согласился Гвоздь. — Но главное сильно не светиться и не привлекать внимание. Стронги — народ опасный и скрытный. Они могут не захотеть делиться информацией просто так.

— Да, — кивнул Кулак. — Поэтому нам нужно быть убедительными и показать, что мы серьезны.

— Понял, — сказал Гвоздь, допивая свой кофе. — Давай действовать.

После завтрака они вернулись в свои номера, чтобы собрать вещи и подготовиться к встрече с Ловкачом. Когда они встретились в холле гостиницы, Ловкач выглядел отдохнувшим и готовым к новому дню.

— Доброе утро, ребята, — приветствовал он их с улыбкой. — Как спалось?

— Отлично, — ответил Кулак. — Мы готовы к новому дню. Сегодня нам нужно будет найти местных торговцев и пополнить припасы.

— И возможно, пройтись посмотреть по лавкам, — добавил Гвоздь, глядя на Ловкача. — Там могут быть полезные вещи.

— Согласен, — кивнул Ловкач. — У нас есть много дел.

Они вышли из гостиницы и направились к рынку. Город оживал, торговцы выкладывали свои товары, а жители стаба занимались своими делами. Кулак, Гвоздь и Ловкач прошли мимо рядов с продуктами и снаряжением, присматриваясь к товарам и прислушиваясь к разговорам.

— Нам нужно найти кого-то, кто может знать местных стронгов, — тихо сказал Кулак, когда они подошли к ряду с оружием. — Давайте расспрашивать аккуратно.

Гвоздь начал разговор с одним из торговцев оружием, старым рейдером с грубым лицом и множеством шрамов.

— Приветствую, — начал Гвоздь, осматривая ассортимент. — У тебя есть что-нибудь интересное?

— Всегда найдется что-то интересное, — усмехнулся торговец. — Что ищешь?

— Мы тут слышали, что у вас бывают строгны, — сказал Гвоздь, сделав вид, что это просто случайный вопрос. — Хотели бы с ними поговорить.

Торговец прищурился, глядя на Гвоздя.

— Строгны — народ сам по себе, — ответил он. — Не так просто с ними выйти на контакт. Но если у вас есть, что предложить, возможно, я смогу устроить встречу.

— У нас есть кое-что, — сказал Гвоздь, доставая небольшой мешочек со споранами. — Это за информацию и помощь.

Торговец взял мешочек, проверил содержимое и кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Я передам сообщение. Будьте здесь через час.

— Спасибо, — ответил Гвоздь. — Мы будем ждать.

Они отошли от лавки и нашли укромное место, чтобы подождать.

— Надеюсь, это сработает, — сказал Кулак, глядя на Гвоздя. — Нам нужна эта информация.

— Сработает, — уверенно ответил Гвоздь. — Мы найдем их и узнаем все, что нужно.

Через час торговец вернулся и передал им записку с адресом.

— Это место на окраине, — сказал он. — Будьте осторожны. И не дурите — там не любят неожиданных сюрпризов.

— Спасибо, — ответил Кулак.