Сага ледяного оазиса

Часть 15

К северу от Гибала.

- И? - нетерпеливо вопросила женщина, вытянувшись во весь свой немалый рост и опершись ладонями о доски стола. - Нашел?

Молодой парень в кожаном панцире, укрепленном бронзовыми заклепками, над опущенной головой которого нависала спрашивающая, с виноватым видом пробормотал:

- В двух ближайших селениях к востоку отсюда никого не видели! Они там не проходили! А дальше я не ходил.

- Хорошо, - бесстрастным голосом отреагировала на сообщение женщина. - Можешь идти отдыхать.

Когда за парнем со скрипом закрылась дверь комнаты, женщина тяжело осела на грубый табурет. Пальцы ее рук, все еще лежавших на столе, нервно сцепились:

- Проклятье!

- Что, Мирта, потерялись следы, да? - ехидный голос принадлежал по-хозяйски устроившемуся с ногами на застеленной дырявой простыней кровати мужчине средних лет, с коротко стриженой ухоженной бородкой, одетому в неброскую, без лишних украшательств, но качественную одежду. - Что скажет наниматель? Портал должен был открыться три недели назад, а мы все еще даже не знаем, где именно он находится!

- Заткнись, Канмаб! И убери свои сапоги с моей кровати! - не глядя на него, зло огрызнулась женщина и прикрыла лицо ладонями, натужно размышляя о чем-то.

Ее собеседник даже не подумал исполнить просьбу. Напротив, демонстративно устроившись на ложе еще глубже, продолжил подливать масла в огонь:

- Как бы они не оказались уже на полпути обратно в Адмат, пока мы в этой заднице Мира ищем иголку в стоге сена! Что будем делать, Мирта? Не пора ли и нам двигаться назад, пока не поздно? В Адмате я хотя бы смогу что-то узнать от своих осведомителей в Святилище!

- Нет! - женщина в сердцах ударила кулаком по столу, резко вскочила на ноги и нервно заходила по комнатушке. - Они где-то здесь, и мы их найдем! У нас полно людей, разделимся на два, нет, даже на три отряда, и прошерстим все поселения на десять переходов отсюда, вплоть до Вечных льдов! Они не могли не пройти хоть через одно из них! А ты, Канмаб, тоже перестанешь, наконец, бездельничать и лакать пиво, и займешься делом!

- Прекрасный план! - с издевкой в голосе прокомментировал речь подельницы мужчина. - Завтра и приступим! Или послезавтра. Какая разница, все равно мы их уже упустили! Кстати, о пиве. Моя кружка опустела, будь добра, сбегай вниз, к трактирщику, за следующей. Все равно без толку тут круги нарезаешь!

- Я тебя когда-нибудь задушу, Канмаб! - прошипела Мирта, едва сдерживаясь, чтобы тут же не исполнить свою угрозу. - Быстро подними свою задницу с моей кровати, и иди, раздели людей на отряды. Выходим завтра с рассветом!

- Ладно, пойду, действительно, заодно и пивка попью! - Канмаб, уловив необычно-настораживающие нотки в тоне давно знакомой ему наемницы, почел за лучшее не обострять.

Не успел он дойти до двери, как за окном раздался непривычный в этой глуши шум. Мирта на секунду застыла на месте, прервав свой бег вокруг стола, затем метнулась к окну, прикрытому ставней. Снизу доносились звуки какой-то возни и отрывистые крики. Приоткрыв ставню, она выглянула в щелку.

- Что там еще, Мирта? - пробасил из-за ее спины Канмаб, которому ничего не было видно.

- Какие-то воины. Десятка полтора. Шола всемогущая, в каком они виде! Грязные, оборванные, тащат нескольких раненых. Похоже, где-то им прилично досталось!

- Еще и влезть в местные конфликты нам не хватало!

- Погоди-ка! - Мирта подалась вперед, вжавшись лицом в край ставни. - Это Красные Плащи! Из-за грязи почти не видно, но это определенно они! Пошли! Быстро!

Мирта резко отстранилась от окна и ринулась к двери, чуть не сбив с ног не успевшего уступить дорогу Канмаба. Тот, впрочем, тоже поспешил к выходу. Наемница вихрем скатилась с лестницы, ведущей со второго этажа в центральный зал захудалого провинциального трактира в поселке на границе Краевых земель, где они пребывали уже несколько дней. Первый этаж был заполнен злыми оборванными воинами, громко и наперебой требовавшими от застигнутого врасплох вторжением седовласого трактирщика еды, комнат и помощи раненым. Причем всего сразу. Часть людей Мирты скучковались за большим столом в одном из углов просторного зала и с опаской наблюдали за новоприбывшими, на всякий случай придвинув оружие поближе. Наемница скупым жестом просигналила им пока не вмешиваться, и решительно двинулась к трактирщику, рассчитывая найти возле него главу этой компании. Продвигалась она так быстро, что чуть не налетела на трех воинов, укладывавших на лавку четвертого, раненого. На ободранной во многих местах, и донельзя грязной одежде последнего выделялись испачканные кровью повязки на руке и ноге. Мирта взглянула на лицо раненого и...

- Ярих! - вырвалось у нее против воли.

- Мирта? - раненый поднял на нее полные боли, но, тем не менее, выражавшие несказанное удивление глаза.

- Я же говорила - мы еще встретимся! - наемница уже овладела собой и натянула на лицо фальшивую озабоченную улыбку. - Только вот, когда мы расставались, ты выглядел получше!

- Не повезло! - простонал он, прикрыв глаза.

- Ему нужна комната, горячая вода и чистые повязки! - перекрывая шум, заорал один из его спутников, хватая за воротник намеревавшегося было трусливо отступить за стойку трактирщика.

- Нет у меня свободных комнат, я же уже сказал! - взмолился тот, отчаянно пытаясь освободиться.

- Несите его в мою комнату! Я покажу! - тут же стала распоряжаться Мирта, чувствуя, что самое время взять инициативу на себя, затем ткнула трактирщика в плечо: - А ты быстро принеси нагретой воды и чистых тряпок! Я сама его перевяжу!

Сопровождавшие Яриха воины с облегчением приняли предложенную помощь. Раненого втащили на второй этаж и уложили на кровать. Мирта принялась осторожно снимать окровавленные повязки.

- Женщина, а ты умеешь обрабатывать раны? - усомнился один из сопровождавших, подозрительно поглядывая на добровольную помощницу.

- Я наемница! И не такое видела! Идите вниз, подкрепитесь, я сама справлюсь!

Воины нерешительно топтались рядом, опасаясь оставить командира с незнакомыми людьми. Но раненый вдруг, очнувшись, слабо произнес, постанывая:

- Идите, идите!

Люди Яриха вышли, вместо них появился запыхавшийся трактирщик, тащивший бадью с водой и разорванную на полосы ткань.

- Молодец! Иди пока. Да, и чашку бульона для раненого не забудь принести, ему подкрепиться надо!

С помощью ошивавшегося рядом Канмаба она закончила снимать с Яриха верхнюю одежду и размотала повязки.

- Эк тебя! - не сдержалась Мирта, аккуратно промывая едва затянувшиеся тонкой коричневой коркой раны. - Необычно выглядит! Чем тебя так, стрелами, что ли? Хотя, скорее, арбалетными болтами.

- Вроде того, - уклончиво ответил Ярих, морщась от боли.

- Внутри что-то осталось?

- Нет, стрелы пробили навылет!

- Уверен? - Мирта внимательно следила за его лицом. - Так редко бывает!

- Это были... очень сильные стрелы! Неважно! Просто поменяй повязки!

- Не учи меня ухаживать за ранами! - усмехнулась женщина, мимолетно переглянувшись с Канмабом и увидев в глазах того понимание, достала из своей сумы баночку с мазью и покрыла ей входные и выходные отверстия.

Ярих взвизгнул:

- Боги, что это за дрянь, Мирта? Печет-то как! И воняет!

- Терпи! Скоро пройдет! Раны не опасные, жить будешь. Только крови много потерял, должен отлежаться. Выпей вот еще этого отвара! - Мирта, сама поморщившись от действительно ужасного запаха мази, протянула ему другую баночку, тоже извлеченную из сумки и, не торопясь, принялась тщательно бинтовать раны. - Не хочешь рассказать, во что это ты так неудачно вляпался? Я думала, ты в Адмате сейчас!

- А я тебя еще меньше ожидал тут встретить! - опять ушел от прямого ответа Ярих. - Ты-то как здесь оказалась?

- Работа! - пожала плечами наемница. - Сопровождали караван в Гибал, потом местные торговцы предложили прогуляться с ними по окрестным селениям. Краевые земли же рядом, неспокойно...

Вновь зашел трактирщик, неся дымящуюся чашу с бульоном. Мирта помогла Яриху сесть на кровати, подсунула свернутый тюфяк под спину и вручила чашку:

- Давай, подкрепи силы!

Раненый сделал несколько глотков, лицо его порозовело:

- Спасибо, Мирта! Это очень кстати! - он отпил еще. - Так ты здесь с отрядом?

- Да.

- И сколько у вас людей?

- Десятка три наберется!

- Три десятка? - оживился вдруг Ярих. - Большой отряд! Кто главный?

- Я и вот, Канмаб. У нас было два отряда, мы их объединили, - почти не соврала наемница. - А что?

- Отлично! - Ярих, глотнув еще раз, решительно отставил чашку. - Это удача! Я вас нанимаю! Пойдете с моими людьми... теми, кто остался еще на ногах. Подчиняться будете Ришбалу! И выйти надо еще сегодня!

- Потише, потише, Ярих! Разбушевался-то как! С чего ты взял, что нам нужен найм? Тем более, на неизвестных условиях и явно против кого-то, кто только что хорошенько уделал отряд Красных Плащей?

- Ты не можешь отказаться! У меня полномочия от Совета Кихинов! Ты обязана подчиниться! - Ярих, привстав, попытался вытащить свой шарф.

- Лежи смирно, я сказала! А то раны откроются! - легко пресекла Мирта его неуклюжие потуги, уложив обратно на тюфяк. - Тут тебе не Адмат, полномочия свои можешь предъявлять вон безграмотному Старшему из поселка, сколько пожелаешь. А нам они не интересны!

- Ты...

- Значит так, Ярих! - жестко перебила его Мирта. - Либо ты нам сейчас откровенно, без утайки, рассказываешь все, либо мы желаем тебе выздоровления и идем, куда шли!

Канмаб, стоя у окна вне поля зрения раненого, отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь ее внимание, но Мирта демонстративно его проигнорировала, не отрывая взгляда от Яриха. На лице последнего явно отображалась нешуточная борьба с самим собой. Наконец, он решился:

- Шола с тобой, наемница! Дело не терпит отлагательств! Ты, - обратился раненый к трактирщику, не решавшемуся уйти без позволения, настолько он был напуган происходящим. - Проваливай!

Трактирщик тут же, с заметным облегчением, исчез за дверью.

- Все, что я вам сейчас скажу, является одной из самых охраняемых тайн. Если хоть слово из услышанного в этой комнате, выйдет наружу, оба Совета будут преследовать вас по всему Миру, и не прекратят, пока не найдут и не уничтожат! - торжественно начал Ярих.

- Мы приучены хранить тайны нанимателей! Продолжай! - без особых эмоций отреагировала на это заявление Мирта.

Говорил кихин минут десять. Оба наемника слушали его предельно внимательно, почти не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Ярих вкратце рассказал о Портале и о том, что произошло при его открытии и после. Рассказывал он, избегая, по возможности, лишних подробностей и, естественно, ни словом вообще не упомянув о трениях между Советами кихинов. Незачем мирянам знать о таких вещах! Закончил он следующим:

- От вас требуется выследить демонов и не выпускать их более из виду. Я завтра отправлю гонца в Шаараим, он передаст сообщение в Адмат, и оттуда выйдут войска навстречу вам. Властитель Тамон мне обещал! Сами на них не нападайте, боюсь, не осилите! Только если будете полностью уверены, что застали их врасплох! Впрочем, я дам Ришбалу точные указания!

Повисла пауза. Ярих, вспотевший от усилий, жадно допил чашу с остывшим бульоном до дна. Первым от ступора, вызванного лавиной обрушившейся на них информации, очнулся Канмаб:

- Значит, ты уничтожил Портал? Уверен?

- Полностью!

- Вот значит как! Жа.., - Канмаб заткнулся на полуслове, получив под ребро чувствительный толчок локтем от наемницы.

- Хорошо, что ты от нас ничего не утаил, Ярих! - быстро сказала она. - Теперь мы видим, что это дело касается всех нас! Что до меня, то я согласна выполнить твое задание даже без платы!

- Хвала Балшамиму! - облегченно откинулся на тюфяк раненый.

- Но я не могу говорить за своих людей! - голос Мирты вдруг обрел прежнюю жесткость. - Они доверились мне, а ты посылаешь нас на почти верную смерть! Поэтому у нас есть условия!

Ярих поморщился - наемники, они и есть наемники!

- И какие же?

- Первое. Командовать отрядом буду я, а не этот твой Ришбал! Вы уже себя показали не с лучшей стороны в этом деле. Кроме того, у моих людей другие боевые навыки, не такие, как у твоих Плащей. Никто, кроме меня, не знает, как правильно их использовать.

- Разумно! - нехотя согласился Ярих.

- Второе! Ваши люди по дороге покажут нам, как стреляют из этого демонского оружия и научат пару наших людей. Мы должны знать в подробностях, чем нас встретят враги!

- Согласен!

- И третье. Работа должна быть щедро оплачена!

- По возвращении в Адмат Совет оплатит вам сколько потребуется, можешь не сомневаться! В разумных пределах, конечно.

- Три тысячи золотых!

Ярих чуть не подскочил на кровати, услышав столь непомерное требование:

- Я же сказал, в разумных пределах!

- Совет не обеднеет! Для него это гроши, все знают, насколько Святилище богато! Три тысячи золотых! - не предусматривающим возражений тоном повторила Мирта.

- Шола с тобой, вымогательница! Получишь!

- Подпиши обязательство! Мы, наемники, словам не верим! - Мирта достала из сумы походную чернильницу из отделанного серебром рога, гусиное перо и кусок пергамента.

- Мирта, ну в самом деле! - застонал Ярих. - Нет времени на эту ерунду!

- Да это минутное дело! - наемница быстро черкнула что-то на пергаменте. - Вот, подпиши и приложи печать.

Ярих быстро проглядел единственную строчку внизу листа: "Подателю сего кихин Ярих обязуется выплатить три тысячи золотых после исполнения требуемой работы", и поставил свое имя, придавив печатью споро налепленный Миртой на лист кусок горячего воска.

- Теперь все? - с надеждой спросил он.

- Теперь все!

- Тогда отправляйтесь немедленно!

- Угомонись, Ярих, твои люди еле на ногах стоят! Завтра с утра выйдем, никуда твои демоны от нас не денутся! Да и тебе надо отдохнуть! Спи! - Мирта заботливо уложила раненого, у которого не хватило более сил ей возражать, и, потянув Канмаба за рукав, вышла из комнаты.

Убедившись, что они в коридоре одни, тот ухватил спутницу за плащ и прошептал:

- Надеюсь, ты сейчас морочила ему голову только для того, чтобы ночью по-тихому зарезать придурка и его оборванцев?

- Шола всемогущая! Ну ты и болван, Канмаб! И как тебя только в кихины взяли, ума не приложу! - прыснула Мирта.

- Ты серьезно намерена оставить его в живых? Может, и задание его собираешься выполнить? - угрожающе прошипел он.

- Тут слишком много свидетелей. Ты предлагаешь вырезать все селение? Больше сотни человек?

- Плевать! Идиоты все равно ничего не поймут и никому не расскажут! Трактирщика с прислугой только убить, и достаточно!

- Это ты идиот! А этими ав-то-матами кто нас научит пользоваться? А дорогу к побоищу кто покажет?

- Ярих должен умереть! Если он вернется в Святилище Асмуна, то устроит там разгром! Нашему нанимателю не понравится, если западные кихины подчинят восточных!

- Так ему и дали учинить там разгром! Наоборот, нашему нанимателю хотелось, чтобы у кихинов Асмуна возникли неудобства и потребовалась помощь. И как раз Ярих - идеальный инструмент для создания неудобств!

- Так что же ты собираешься делать? - Канмаб начал сдаваться под тяжестью приведенных собеседницей аргументов.

- То, что и обещала! До определенного момента! Иди, готовь людей! И да, гонца, которого он собирается завтра послать, надо перехватить. Отряди двоих, пусть выйдут ночью и устроят засаду на тракте!

Восточные земли.

Шамиль вдохнул полной грудью будоражащий морской воздух и, присев на корточки, подставил ладони набегающим волнам. Море как море! Вода соленая, горизонт бескрайний. Почти как дома! Собственно, именно это самое море было и на "той", родной Земле. Там оно называлось Черным, здесь - Мелким. Очертания, вероятно, были немного другими, дно, благодаря вулканизму, менее глубоким, с многочисленными торчащими в виде мелей и островов вершинами, откуда и название. Но все же - такое знакомое море!

Две недели они тащились, преодолевая бесчисленные долины и перевалы параллельно его восточной оконечности, вдоль подножия высоких гор, покрытых Вечными льдами, постепенно приближаясь к побережью. И вот сегодня, наконец, увидели его лазурные воды! Сопоставив "профессорскую" карту здешнего мира с путевыми наблюдениями, Шамиль пришел к выводу, что они сейчас находятся в точке, соответствующей дома восточной части черноморского побережья северной Турции. Почему они шли к морю на юг, а не по кратчайшему маршруту на запад, он не знал. Видимо, у Арадаба были на то причины, Шамилю малоинтересные. Он же просто неимоверно устал. Путешествие вышло скучноватым, но тяжелым. Горные тропы, бесконечные водные препятствия, с поиском бродов и перетаскиванием через них телег, немногочисленные полупустые поселки с боязливо косящимися на гостей жителями. Врачебной практики минимум, зато тупой изматывающей физической работы - хоть отбавляй! А он уже немолод... Единственная передышка случилась позавчера, когда они достигли большого, на несколько сот жителей, поселка. Там они оставили обеих спутниц ждать визита рухина, курсировавшего вдоль побережья по крупным селениям, к разочарованию Шамиля, надеявшегося своими глазами взглянуть на легендарный "прибор", равно, как и на весь процесс. Но рухина в селении ожидали лишь к Осенним жертвоприношениям.

К морю они подошли вдалеке от густо, по словам Арадаба, разбросанных по побережью поселений, у пустынной уютной бухты, окруженной острыми скалами. Посреди бухты болтался на волнах смешно выглядевший издалека одномачтовый кораблик, то ли рыбачья лодка-переросток, то ли небольшой баркас. При их появлении кораблик снялся с якоря, выставил по паре весел с каждого борта, и медленно погреб к берегу.

Арадаб, стоя у самого прибоя, явно ожидал именно его. Белые барашки пены ласкали носки его грязных сапог. Шамиль же стоять уже не мог, и рухнул прямо на влажный песок, подложив под голову рюкзак, и с облегчением ощущая, как уходит ставшая уже, к сожалению, привычной ноющая боль в спине и натруженных ногах. С неба моросил обычный в этом мире дождик, но усталому путнику он совершенно не мешал наслаждаться долгожданным отдыхом. Расслабленно смежив веки, он почти задремал, когда тишину нарушил громкий хриплый голос:

- Где тебя носило, Арадаб? Третий день жду!

Шамиль раскрыл глаза и приподнял голову. С уткнувшегося носом в дно баркаса прямо в воду спрыгнул здоровый, не уступавший размерами Арадабу мужик в высоких кожаных сапогах, похожих по крою на старинные ботфорты. Мужчина был относительно молод, но сразу производил на постороннего наблюдателя впечатление бывалого. Два глубоких шрама перечеркивали почти крест-накрест его широкое волевое лицо с массивным подбородком, обрамленное коротко стриженой иссиня-черной бородкой и большими, неожиданно задорными глазами. Отсутствие головного убора позволяло длинным нечесаным космам свободно торчать во все стороны. Одет он был в длинную грязную рубаху, когда-то покрытую с трудом теперь уже различимой вышивкой, спускавшуюся почти до колен. Толстая кожаная безрукавка, натянутая поверх рубахи и застегнутая на груди ремнями с давно нечищеными бронзовыми застежками, явно выполняла также и функции панциря. Вокруг шеи был намотан цветастый шарф, из-под которого виднелась лежащая на широкой груди массивная золотая цепь с кулоном. Безрукавку в обе стороны перечеркивали две широкие кожаные перевязи, на которых висели короткий меч в вышитых золотом ножнах и пара длинных ножей, с прямым и кривым лезвиями. Весь вид мужика, а также обстоятельства его появления вызывали у Шамиля только одну ассоциацию: "Пират!"

- День добрый, Синнон! - непривычно вежливо для него поздоровался Арадаб. - Пришлось немного задержаться!

- Что так? - "пират" добрел до берега, стукнул раскрытой ладонью в ладонь Арадаба, затем крепко обнял того. - Что-то людей с тобой маловато. Никак, нарвался на неприятности?

- Да ничего особенного, Синнон! Часть людей осталась в поселках для заготовки шкур, - не моргнув глазом, соврал Арадаб. - А ты чем порадуешь? Какие новости в Сораме?

- Плохие новости в Сораме! - вмиг погрустнел тот. - Взялись там за меня! Угораздило же меня случайно прирезать сына городского главы!

- Случайно? - приподнял бровь Арадаб.

- Ну... Взял я недавно кораблик с грузом сорамской батистовой ткани, так там один, как я думал, приказчик, стал нагло возмущаться. Я ему, недолго думая, по горлышку-то и полоснул. Капитан тут же стал кататься по палубе и причитать. Я его пнул, говорю, что случилось-то? Ну, сгружу у тебя часть товара, делов-то, чего убиваться? А тот как заорет: это же второй сын самого главы был! Он всех нас теперь повесит на припортовой площади!

- И ты его отпустил, что ли? - изумился Арадаб.

- За кого ты меня держишь? - картинно обиделся "пират". - Тут же повесил его вместе со всей командой на рее, а кораблик утопил! Только меня свой сдал! Одноногий Исдаб, помнишь его? Вот он, чтоб его морские демоны отоварили в зад, а Шола в Нижнем мире на части порвала! Сам поковылял к Главе, думал, награду дадут и больше не придется в море ходить!

- Дали?

- Ага, дали. Башку отрубили и на площади на колу выставили! Так ему и надо, уроду! Только мне теперь уж без разницы! Совет назначил награду за мою голову, и теперь за мной гоняется весь сорамский флот! А на суше патрули стражников обоих соседних Правителей. Им тоже хочется заработать!

- А что, большая награда? - стараясь говорить безразличным тоном, поинтересовался Арадаб.

- Триста золотых! - гордо подбоченясь, сообщил Синнон, но при этом многозначительно положил ладонь на рукоятку меча, и покосился на свой баркас, где на палубе маячило человек пять с заряженными арбалетами в руках.

- Да ты что, Синнон! - откровенно фальшиво "возмутился" Арадаб. - Ты что, думаешь, я способен тебя предать, брат? Да никогда!

- Все так говорят! - пожал плечами тот. - Но у тебя и не получится, как видишь!

- Глупости! Лучше скажи, что ты дальше намереваешься делать?

- Бежать мне отсюда надо! Жизни теперь мне здесь не дадут! Два корабля уже утопили, одна маленькая "Ласточка" осталась! - махнул он себе за плечо, в направлении баркаса.

- В Краевые земли двинешь? Поэтому меня ждешь, ведь товар, как я понимаю, ты уже взять не сможешь?

- Какой товар! Мне теперь ни на одном окрестном рынке появиться нельзя! Нет, товар тебе придется таскать в Сорам самому. А здесь я не поэтому. Дело у меня к тебе, Арадаб! Хочу в родные края вернуться, в Тираим!

- Ты же оттуда бежал!

- Давно это было! Дядя мой, с которым я тогда схлестнулся, пару лет как уже рыб кормит. А у брата зато, по слухам, целая своя флотилия! Думаю, даст он и мне корабль. А в Мелком море мне больше ловить нечего! Давай махнемся - я тебе "Ласточку", ты мне телеги! Перегружай свой товар на нее, я свое барахло и злополучную ткань - на телеги, и разойдемся к обоюдному удовольствию!

- Куда ж мне корабль? Я же им править не умею! - по загоревшимся глазам "купца" Шамиль понял, что предложение тому очень по нраву, однако, пользуясь незавидным положением собеседника, хочет выторговать что-то еще.

Понял это и Синнон:

- Брось, Арадаб! Ты же всегда хотел свой корабль! Каждый раз плакался, что я тебя обдираю при перепродаже! Теперь будешь сам на рынки добираться! А править не сложно. Догребете вдоль берега до ближайшего селения, там пару рыбаков наймешь! А в Сораме и вообще не проблема команду набрать.

- Нет, так не пойдет, брат! Оставь мне кормчего и кого-то из команды!

- Побойся Балшамима, Арадаб! Твои шесть телег с баранами и четверти корабля не стоят! Дарю, можно сказать, ему корабль, а он еще и ерепенится! Кормчий у меня опытный, самому нужен!

- А давай так, Синнон! Ты мне кормчего, а я тебе, вот, лекаря! - Арадаб, повернувшись, указал на тихо себе лежавшего Шамиля.

"Вот так поворот!" - лениво подумал тот, но даже не шевельнулся. Аллаху виднее! А на корабле жить даже лучше, не надо все время куда-то идти. Правда, Тираим, насколько помнил карту Шамиль, располагался на южном побережье "Турции", где-то восточнее нашей Анталии. То есть, туда еще пилить и пилить, и, что характерно, ножками. Собственно, поэтому "пирату" и потребовались срочно телеги. Ну что ж, значит, придется идти, на все воля Аллаха!

- Лекарь? - Синнон внимательно оглядел растянувшуюся на песке фигуру. - Откуда у тебя настоящий лекарь?

- Потерялся в Краевых землях. А я его приютил. Шам-ил - настоящий лекарь, подобных я еще не встречал, поверь, брат!

- Шам-ил? Кихин, что ли?

- Говорит, что нет. Был ученым мужем в Адмате. Да ты посмотри на его инструменты! - Арадаб жестом фокусника открыл медицинский саквояж Шамиля, который все время таскал с собой. - При мне он ими вырезал у умирающего болячку из живота! Причем тот даже ничего не почувствовал, а через неделю уже в поле пахал! Вещи эти он очень ценит, пока они у тебя, никуда от тебя не денется!

Синнон задумчиво почесал в затылке:

- Шам-ил, а ты раны лечить умеешь?

- В молодости три года сопровождал отряд... наемников, - не спеша ответил тот. - Ты даже не представляешь, скольких раненых я на ноги поднял!

- Идет! - протянул "пират" ладонь Арадабу. - Меняемся! Лекарь в нашем деле очень нужен!

- Только ты, брат, аккуратно с ним. Он не молод, устает очень на переходах. Ты уж давай ему отдохнуть побольше! - вдруг зачастил "купец", виновато поглядывая на Шамиля.

"Надо же!" - удивился тот. "Оказывается, у этого бандита завалялись какие-то остатки совести!"

- Прости, Шам-ил! - развел руки Арадаб, когда "пират" вернулся на баркас, чтобы раздать указания своим людям. - Я хотел тебя в более приличное место пристроить, но...

- Все хорошо, Арадаб! На все воля Балшамима! Молись ему за меня!...

Синнон, как оказалось, прислушался к наставлениям Арадаба. Работой лекаря старался не загружать, позволял часто передохнуть на телегах, несмотря на то что те были теперь нагружены еще больше, чем раньше. Имущества у "спешившихся" пиратов оказалось много, да еще и объемные рулоны батиста, занимавшие немало места. А после событий, произошедших на третий день путешествия, пиратский главарь проникся к Шамилю еще большим уважением.

Тогда, на очередном перевале, они наткнулись на стражников местного Правителя. Тех было меньше десятка, но вооружением стражники сильно превосходили бандитов. Защищали их длинные, до колен, кожаные доспехи с плотно, внахлест, нашитыми железными пластинками, бронзовые шлемы с открытым лицом и большие круглые щиты, закинутые на ремне за спину. Людей у Синнона имелось больше - шестнадцать, не считая Шамиля, но столкновение с регулярным военным отрядом наверняка кончилось бы для них плохо. Исход дела решили, как часто бывает, напор и инициатива. Ну и немного удачи, разумеется. Пиратам повезло, что они столкнулись с врагом, что называется, нос к носу. Главарь среагировал первым, без всяких разговоров выхватив меч и нож, и ринувшись на стражников до того, как те успели перекинуть из походного положения щиты и построиться в боевой порядок. Остальные бандиты, люди явно опытные, не отставали. В итоге обошлось одним погибшим и двумя ранеными, помощь которым Шамиль, не принимавший, естественно, участия в бою, начал оказывать еще во время схватки, оттащив их к телегам. И спас обоих, несмотря на довольно опасные колотые раны!

Синнон лично поблагодарил его сразу после боя, дружески заключив в мощные объятия и запачкав кровью убитых стражников, обильно пропитавшей его рукава. А вечером, после того, как бандиты, собрав трофеи, благоразумно углубились в лес, чтобы разбить стоянку подальше от места схватки, устроил в честь лекаря целый пир!

- За нашего смелого и искусного лекаря! - провозгласил он тост, и тут же выпил до дна рог, наполненный дорогим вином, бочонок которого приказал открыть ради такого случая.

- Исцеляет Балшамим, а я лишь проводник Его воли, - смущенно произнес Шамиль, польщенный оказанным ему вниманием.

- Исцеляет ведь Асмун, ты не перепутал? Шам-ил, а ты почему не пьешь?

- Наш Всемогущий Создатель Балшамим не одобряет выпивку. Негоже истинно верующему затуманивать себе голову!

- Даже от кихинов никогда такого не слышал! Откуда тебе знать? - загоготал Синнон.

- Ничего эти кихины не знают! Молятся ложным богам! - Шамиль решил, что может себе позволить говорить правду этим людям.

- Как это ложным? - удивился Синнон и заинтересованно подсел поближе. - Все знают, что Балшамим создал этот мир и вывел нас сюда из Нижнего, населенного демонами. Сын его Хаман зажег вулканы, растопил лед и сделал мир пригодным для проживания, а другой сын, Асмун, населил его живыми существами и одарил нас проувом, чтобы мы тоже могли размножаться! Кто из них ложный бог, по-твоему?

- Нет Бога, кроме Балшамима, а истинное его имя - Аллах! Хаман и Асмун -пророки Его и помощники. Детей у Бога быть не может!

- Странные вещи ты говоришь! По-моему, это какая-то ересь, вроде учения пособников Шолы! Почему у бога не может быть детей? Думаю, кихины знают лучше тебя, ведь это им боги вручили Святилища и проувы, оставив нас, когда люди разочаровали их своим поведением!

- Проувы - это наказание, а не благо! - Шамиль был приятно удивлен тем, что пират неожиданно оказался довольно знающим и разумным человеком. - Посмотри, ни одно живое существо, кроме ва..., кроме человека, не нуждается в проуве для размножения! Только когда все люди примут истинную веру и начнут соблюдать истинные заповеди Аллаха, тогда Бог вернет свое благоволение ва... нам!

- А ведь что-то в твоих словах есть, Шам-ил! - задумчиво произнес Синнон, аппетитно вгрызаясь в баранью ногу и громко чавкая. - Но не советую тебе вести подобные речи при кихинах! И вино зря не пьешь! Что плохого может быть в вине?

- А я советую тебе начать молиться Аллаху и соблюдать его заповеди! Я научу тебя им, потому что вижу - ты человек думающий и справедливый!

- Благодарю тебя, Шам-ил, что ты так высоко меня оценил, - захохотал пират, опрокидывая в себя очередной рог. - Как-нибудь я обязательно поинтересуюсь твоими заповедями. А сейчас - давай пировать!