Сага о неудачнике 2

Часть 4. Глава 41.

Неудачное восстание. Часть 1.

Я усмехнулся. На миг в комнате повисла тишина. Свет от небольшой люстры под потолком идет ровный, какой обычно бывает от электрических лампочек. Он мягко ложится на полки с книгами, подсвечивая написанные позолотой названия на корешках. Тени замерли в углах и не шелохнутся, словно нарисованные.

Вот это да, оказывается, какие тут события намечаются. Гладиаторы готовятся перебить всю верхушку магов, а мне предлагают убить Опреуса. Интересно, какие еще интриги плетутся в этом королевстве? Надеюсь, меня больше никто никуда впутывать не будут, а то я уже десять раз пожалел, что взялся сопроводить Мелису.

— А теперь мы заключим договор, — внезапно произнес маг.

— Договор? — переспросил я.

— А ты как думал? Не бойся, ничего страшного, он просто гарантирует выполнение взятых нами обязательств. Протяни руку.

Наши взгляды встретились, я на миг замер, размышляя, что же делать. Отступить и попробовать переиграть ситуацию уже не получится, он ждет, что я либо соглашусь, либо меня вынесут отсюда вперед ногами. Можно попытаться напасть на мага, только вот выбраться я не смогу, так как на шее опять проклятущий ошейник, к тому же я не уверен, что с простым мечом и в полудоспехе смогу справиться с архимагом. Согласиться же с ним, означает повесить на себя еще одну петлю.

Я медленно протянул руку, пальцы мага осторожно прикоснулись к запястью. Я вздрогнул, к коже словно приложили раскаленную железку, словно меня второй раз клеймят. Через несколько мгновений боль исчезла, а на руке чуть выше запястья появился черный круг, внутри которого нарисован символ чем-то похожий на сложный китайский иероглиф.

— Если ты попытаешься сбежать и не выполнить задания — он убьет тебя. Как только ты выполнишь свои обязательства, он исчезнет.

Стоит ли говорить о том, что я ему не поверил насчет того, что его метка просто исчезнет, а не прикончит меня как важного свидетеля после выполнения задания? Помнится, многих киллеров так обламывали. Давали задание кого-то убить, а по выполнении самих убивали, чтобы в случае поимки не смог выдать имя заказчика.

— Не беспокойтесь, все будет сделано по высшему разряду, — произнес я.

— Не сомневаюсь, что ты готов и голыми… хм… голой рукой его раздавить, но все же тебе понадобится небольшая помощь.

Маг коснулся пальцем кольца, перед ним активировалось магическое хранилище, огромная магическая печать в виде круга с заключенной в нем шестиконечной звездой, внутри которой еще один круг, а в нем вписан еще и перевернутый треугольник. Весь светящийся синим рисунок, испещрен символами похожими на иероглифы. Рука мага коснулась печати и нырнула вглубь магического пространства, а через миг он достал гладий в ножнах.

— Вот. Этим оружием ты его убьешь. Особый клинок.

Я аккуратно взял оружие, тут же достал карточку охотника, на ней помимо моих статов отобразилось и оружие, его название фиолетовым цветом и характеристики.

Гладий пустоты (Эпический): +22 силы, +20 ловкости, +17 выносливости, +11 восприятия. +20 % шанса нанести «удар пустоты» (разрушить любое заклинание до 7 класса).

Встроенное боевое умение «стремительный глубокий выпад» — активировав, пользователь может нанести стремительный выпад, во время которого ему добавятся +30 силы, +30 ловкости и +30 восприятия, позволяя тем самым сделать стремительный, точный и глубоко проникающий удар.

— Я думаю, этот меч тебе прекрасно подойдет, — тем временем произнес Нормард. — Не существует оружия способного уничтожать любую магию, но есть такое, которое способно пусть и с небольшим шансом, но все же развеять большинство заклинаний и «гладий пустоты», как раз из таких. Ты ведь счастливчик, так что эти двадцать процентов шанса, что сработает «удар пустоты», и развеет направленную на тебя магию Опреуса или разрубит его магическую защиту, намного выше.

Я чуть не заржал в полный голос, только невероятным усилием удержался. Похоже, он не знает, как иногда даются прозвища в кругах охотников. По крайней мере, я точно ни за что не буду испытывать свою удачу и пытаться разрубить вражеское заклинание, направленное на меня. Да, там написано двадцать процентов, то есть потенциально каждую пятую попытку у меня будет получаться развеять заклинание, но это только в теории. В реальности у меня и за десять попыток такое не получится.

На самом деле это кажется странным, но проще рассмотреть на примере монетки. Один человек за спиной перекладывает монетку из руки в руку, а затем, сжав кулаки, протягивает их вперед, а второй человек пытается угадать в какой из них монетка. Чистая удача, вероятность пятьдесят процентов, но это только так кажется. Вот он выбирает руку и не угадывает, и первый человек вновь убирает руки за спину и снова перекладывает монетку. И вновь второй пытается угадать. Шанс всегда пятьдесят процентов, но это не значит, что он каждый второй раз будет правильно угадывать — жизнь, к сожалению, так не устроена. И таких попыток может быть и с то и двести. И в одном случае один человек будет угадывать каждый раз, а в другом и тысячи попыток не хватит. Это и называется удачей и у каждого она своя.

— Это, несомненно, поможет мне, — вежливо ответил я.

— Как ты понимаешь, о нашем разговоре никому не должен говорить. Если Квинт спросит, просто продемонстрируешь метку и скажешь, что должен молчать. То же самое и с гладием. Скажи, что я даровал тебе его лично и желаю, чтобы ты выступал только с ним. Мой подарок у тебя не посмеют отнять.

Он не спеша обогнул стол, стул слегка скрипнул под весом мага. Взгляд Нормарда направился на меня.

— А теперь слушай внимательно. Вскоре состоится праздник по случаю празднования основания магического королевства. И будет церемония вручения подарочных колец. Все маги спустятся на арену, под одобрительные возгласы толпы. Вынесут сами кольца, и маги примерят их. В этот самый момент ты и атакуешь. Вы — гладиаторы, будете стоять в четырех шагах, так что у тебя будет лишь небольшой шанс. Я помогу тебе, поставив магическую защиту, и даже если кто-то из моих коллег попытается защитить Опреуса или же он сам попытается это сделать, то у них ничего не выйдет.

Угу, у них не выйдет на самом деле по другой причине, но ее я естественно озвучивать не буду.

— Но я не думаю, что кто-то успеет среагировать.

— А потом?

— Что потом?

— Потом-то они смогут среагировать. И что мне делать тогда?

— Не беспокойся, я использую свою магию и перенесу тебя с арены к себе в особняк. Сделаю все так, что никто понять ничего не сможет. Там ты получишь свою награду и ночью покинешь столицу.

— И стану настоящим преступником, — добавил я. — Уберешь конкурента моим руками и все на меня свалишь, а сам останешься не причем.

— Ну а как ты думал? У меня нет доказательств, но и бездействовать я не могу. Опреус явно готовит покушение на меня и нужно опередить его. Только вот если я его сам, просто убью, то не факт, что смогу доказать его виновность. В его особняке может и не найтись улик, что естественно поставит меня в неудобное, мягко сказать, положение.

Естественно, я ему не поверил. Скорее всего, будет так: я убиваю Опреуса, а потом метка убивает меня и исчезает. Враг Нормарда мертв, убийца и важный свидетель также мертв, все возможные нитки, ведущие к архимагу, оборваны. Идеальный расклад.

— Есть еще какие-нибудь вопросы?

— Нет. Мне все предельно понятно.

— Хорошо, тогда можешь быть свободен.

— Не забудьте подготовить мне новую руку, — предупредил я, выходя из комнаты.

— Можешь за это не переживать, — криво улыбнувшись, произнес архимаг.

Нормард устало откинулся на стуле. Кабинет директора, который тот услужливо уступил архимагу на время праздников, поражает своей коллекцией книг об истории магии. Нет, есть множество исторических книг: о великих магах прошлых лет, о самом зарождении магии, о магических зверях, о разных магических предметах и явлениях прошлых веков, о великой и, несомненно, прекраснейшей богине стихий и магии Фьерле, да станет она единым властителем мира и пусть так будет до скончания времен. Не говоря о том, что в библиотеке школы имеется куда больше интересных книг, об исследовании магии, о редких заклинаниях и многое другое. В кабинете же ректора собраны книги лишь об одном — истории магии. Причем конкретно магии: как она появилась и как она влияла на наш мир, в чем могла проявляться. Было множество авторов, исследовавших историю магии, и многие пришли к похожим выводам, пусть в некоторых местах их книги разнятся, но в целом, если ты прочитаешь одного автора, то будешь знать, что написано и у другого. По мнению Нормарда, детали не так уж и важны, когда общая картина одинакова. Но вот ректор видимо считает не так, раз собрал все книги по исследованию истории магии и даже редчайшие книги, которые можно найти в единичном экземпляре. Интересно, что же такого нашел ректор Лекрой, изучая все доступные интерпретации истории зарождения магии?

В дверь легонько постучали.

— Войди, — властно приказал Нормард.

Дверь слегка приоткрылась, внутрь протиснулся невысокий худой парень в неприметном темного цвета балахоне с накинутым на голову капюшоном.

— Докладывай.

— Как вы и приказали господин, я все проверил. Вот.

Мужчина подошел к столу и с поклоном протянул раскрытую ладонь к архимагу. В свете люстры тускло блеснуло драгоценное золотое кольцо, c гравировкой на ободке и маленькой фигуркой дракона, держащей в лапах драгоценный камень. Нормард осторожно коснулся пальцами кольца, от него по руке пробежал странный холодок, но настолько слабый, что если бы маг не был так сосредоточен, то даже не заметил бы. Нормард сосредоточился на мане и почувствовал, как ее поток почти замер и как тяжело стало ее контролировать. Он попытался направить ее к пальцам, что еще дотрагиваются до кольца, но она остановилась в районе локтя и дальше двинуться не могла, словно наткнулась на невидимое препятствие.

— Антимагический металл, — прошептал Нормард.

Очень редкий металл способный блокировать магию. Судя по всему, на него нанесен тончайший слой позолот, чтобы скрыть из чего на самом деле состоит кольцо. Когда Нормард сказал Сержу, что невозможно создать оружие, полностью блокирующее магию — он солгал. В мире есть металл способный полностью блокировать любую магию и любое заклинание, только он очень мягкий и низко прочный. Оружие из него будет хуже, чем даже стальное. Поэтому вооруженный им человек сможет бороться только против магов. А в силу того, что его нельзя зачаровать или накладывать заклинания при ковке, он не будет давать ни статов, ни других пассивных способностей. Вообще, в идеале, Сержу нужно было выдать меч как раз из такого металла, только вот есть одна загвоздка — антимагический металл запрещен в магическом королевстве. Руду с ним остановили бы еще на границе, как и человека, вооруженного оружием из антимагического металла.

— Что-то еще помимо этого кольца?

— Да. Готовится массовое восстание рабов. Опреус тайно руководит этим восстанием. То есть рабы думают, что они сами организуются, но даже не подозревают, что им незаметно помогает маг и манипулирует их действиями.

— Рабы всегда останутся рабами, даже если будут думать, что поднимают восстание и, наконец, сбросят ярмо рабства. В реальности они всего лишь являются инструментом одной части элиты, чтобы свергнуть другую. Теперь мне предельно ясно, что задумал Опреус. Ты хорошо постарался Овидий.

— Благодарю господин. Желаете передать тайное сообщение другим архимагам.

По губам Нормарда скользнула улыбка.

— Нет, не надо.

— Как пожелаете, господин.

Видимо Опреус решил избавиться от всей верхушки магов и стать единоличным правителем. Он придумал интересный план, но его ждет разочарование. Глупец даже не подозревает, насколько ущербен его план.

Нормард откинулся на стуле, довольная улыбка никак не хочет сходить с его лица. В одном Опреус прав — совет магов неэффективный орган управления и нужен единый правитель. Именно из-за этой неэффективности сбор армии для вторжения в Сверистонию оказался очень долгим и силы для отправки оказались недостаточными, как раз из-за разногласий. Все это, несомненно, привело к такому тяжелому положению в этой стране. Будь у магического королевства единый правитель, Сверистония была бы наша.

Архимаг прикрыл глаза, представив на голове своей золотой венок — именно так он представлял корону в магическом королевстве. Его сердце забилось сильнее, а внутри все закрутилось в волнении, Нормард уже был там — в будущем, где он — великий правитель магического королевства.

Я спустился по ступеням, напряженно вглядываясь в метку на руке. Не успел я пройти и двух шагов, как меня окликнули — позади застыл Оргос. Гном без привычных кинжалов и взгляд его совсем иной, нежели тот, что был во время боя.

— Я в долгу у тебя Серж. Ведь ты мог просто прирезать меня и не ждать, когда я решусь на то, чтобы попросить пощады, — без всяких прелюдий произнес гном, подойдя ко мне.

В коридоре мы одни, из окон льется яркий лунный свет, оставляя на полу и части стены серебряные квадраты света.

— Мой хозяин, ланиста Квинт Херей, обещал в случае победы купить любую рабыню, чтобы она ублажала меня каждую ночь, — сказал я.

— Хорошая награда, — заметил Оргос. — И что же тебя остановило?

— Вообще технически я и так победил, другое дело, что Квинт хотел, чтобы я убил тебя и лишил дома Антониев чемпиона и сильнейшего гладиатора. А раз я этого не сделал, то и рабыни мне все же не видать. Впрочем, плевать на это. Лишать кого-то жизни только для своего блага, для удовлетворения каких-то своих низменных потребностей — я выше этого.

— Значит, мне повезло, что попался такой человек как ты, — вздохнув, произнес Оргос.

Мы замолчали. Сейчас бы просто попрощаться и уйти.

— Оргос, у тебя есть возможность отдать мне долг, — внезапно произнес я, поворачивая руку вверх и демонстрируя печать на руке. — Знаешь, что это такое?

Глаза гнома прищурились, он несколько мгновений вглядывался в рисунок.

— Заклинание обязательство, но необычное. У меня, знаешь ли, идеальная память и я видел похожие заклинания. Их используют маги, когда заключают серьезные сделки. Но у тебя немножко другой рисунок, вон там и там есть лишние черточки и точка.

Я догадывался, что это не совсем то, о чем говорил Нормард и теперь получил этому подтверждение.

— Я думаю, что это заклинание убьет меня, когда выполню маленькую просьбу одного важного мага.

Взгляд Оргоса потемнел.

— Вот значит как. Вполне возможно. Это в духе магов из магического королевства: интриганы, обманщики, лицемеры и те еще сволочи. Хорошо, я запомнил рисунок и смогу его без ошибки воспроизвести. При Антонии есть парочка магов — его друзей, я могу попробовать узнать у них, что это за заклинание.

— И как его снять. Мне нужно избавиться от него, Оргос.

Гном поджал губы, быстро кивнул.

— Да, конечно же. Я ничего не могу обещать, но постараюсь тебе помочь, Серж.

Впереди в коридоре я заметил объемную фигуру Квинта.

— Серж, где ты? Ты уже поговорил с господином Нормардом?

— Да, хозяин, — ответил я, развернувшись в сторону ланисты.

— До встречи на арене. Если я найду ответ, то скажу тебе его там, незадолго до начала «особого» события. Надеюсь, скоро мы освободимся и покинем эту страну навсегда, — прошептал гном.

Похоже, когда Ганник говорил, что все рабы в этом участвуют — он не лукавил. Значит и гладиаторы Антониев и Марциев тоже примкнут к восстанию. Конечно, рассчитывать только на Оргоса я не собираюсь, и попытаюсь сам найти ответ.

— Простите, что задержался господин.

— О чем вы говорили? — поинтересовался Квинт.

Я молча продемонстрировал печать на руке. Ланиста икнул, потупил взгляд.

— Понятно. Ох уж эти маги с их тайнами. А что за гладий?

— Подарок господина Нормарда. Он был так впечатлен моим выступлением, что подарил особый меч. И он настаивает, чтобы на арене я сражался именно им.

— Вот как? Что ж, если это желание господина, то нам придется подчиниться.

Гладий, данный мне Нормардом, внешне выглядит как самый обычный, так что не думаю, что возникнут хоть какие-то проблемы, ибо если бы все узнали, какими свойствами обладает этот меч, то с какой бы лояльностью ланисты не относились к архимагу, все равно начали бы бурчать. Ибо такое оружие дает существенное преимущество над другими гладиаторами. Хорошо, что мне не придется его применять до самого праздника в честь основания магического королевства, а после, я уже не буду выступать в качестве гладиатора. По крайней мере, я на это рассчитываю.

— Хорошо, возвращаемся в лудус.

Гладиаторы встретили меня и известие о победе с огромным энтузиазмом. Славили, и кричали. Даже, несмотря на то что я не убил Оргоса, Квинт был не так уж рассержен, как я опасался. Правда, напоминать об обещании я не стал. Вместо этого, хозяин лудуса приказал выкатить бочку вина и разрешил устроить гладиаторам небольшую пирушку. По глазам Квинта я видел, что он чувствует приближение своего триумфа, победу в вечном противостоянии над двумя другими конкурирующими школами гладиаторов. Ведь сегодня он своими глазами видел поражение чемпиона арены, а это значит, что в его лудусе помимо двух невероятно сильных гладиаторов появился еще и боец, превосходящий по силе даже чемпиона арены.

Пировали мы до ночи. Я не раз и не два слышал здравницы в мою честь. Что уж говорить, когда захмелевший Марк, подошел ко мне, и, положив руку на плечо, громко произнес, что еще тогда, во время моего с ним поединка, когда меня только привели в лудус, он почувствовал во мне огромный потенциал. Я даже усмехнулся от его признания, но все же ударил своей кружкой о его и лихо опрокинул ее содержимое в рот.

Проснулся я посреди ночи. Повсюду слышен храп гладиаторов, что нарушает тишину ночи. Луна уже зашла, скоро на востоке должен забрезжить рассвет.

Я, протирая глаза и чувствуя, что мочевой пузырь переполнен, поднялся с постели. Быстро дошел до уборной — отдельного строения с большой дырой в полу, проваливаться в которую крайне нежелательно.

Справив нужду, я прошел прочь, прохладный ночной ветер дунул в лицо, я вдохнул полной грудью, в голове слегка прояснилось, и только сейчас я заметил в стороне темную долговязую фигуру, сидящую на небольшой лавочке у края здания.

— Не спится, наставник? — спросил я, подходя к Эномаю.

Тот глянул на меня, на лице появилась белоснежная улыбка, словно ярким лучом прорезавшая ночную тьму.

— Есть такое. Просто размышляю о том, что как-то привык быть рабом. Думаю, что буду делать, когда… в общем ты знаешь.

— Угу. Наставник…

— Эномай. Когда мы не тренируемся, в неформальной обстановке можешь обращаться ко мне по имени.

— Хорошо. Эномай, тебе-то оно зачем? Ты уже не рискуешь жизнью, живешь вроде неплохо, зачем тебе принимать во всем этом участие?

На некоторое мгновение повисло молчание, затем Эномай тихо вздохнул и произнес.

— Моя мать была наложницей отца Квинта. И более того, она родила от него. Мы с Квинтом росли вместе и пусть в наших жилах кровь одного отца, я сын рабыни, а значит и сам раб, а он сын уже умершей, но свободной женщины, законной жены Квинта.

Я не подал виду, что поражен, хотя признание Эномая меня несколько подкосило.

— Моя мать была не обычной женщиной и очень красивой. У нее должна была быть нормальная жизнь и нормальная семья. А в итоге она умерла, еще будучи молодой, — произнес он, скрипнув зубами, пальцы сжались в кулаки. — Понимаешь, вся эта система рабства — это неправильно. Она омерзительна. Я принимаю во всем это участие не потому, что я раб, а потому что рабы другие.

Он резко поднялся.

— Пойду спать. И тебе советую. До рассвета уже скоро, а тренировка будет по расписанию. Сейчас мы должны тренироваться особенно усердно, ведь от нашего успеха зависят жизни десятков тысяч людей.

Я проводил его взглядом, посидел несколько минут и отправился обратно в здание.

Крытая повозка слегка постукивает колесами, но в принципе амортизаторы компенсируют легкую неровность дороги. Впереди мерно вырастают стены столицы. Почти четыре дня они шли до столичной провинции, по лесам и болотам. Маг настолько измотался, что ему начало казаться, что это путешествие длится уже целую вечность.

— Наконец мы подъезжаем. Скоро нас должны встретить, — произнесла Мелиса.

Все это время они отчаянно прятались, но стоило войти в столичную провинцию, как их встретил небольшой отряд магов с повозкой. Малтиан приготовился к драке, но Мелиса спокойно подошла к магам и села в повозку, позвав их. Как оказалось, это подчиненные ее господина и их отправили встретить нас и втайне ввезти в столицу.

— До сих пор не верится, что мы вот так легко въедем, — произнесла Нейта.

— Соглашусь — после всего-то пережитого, — согласилась с ней Элантира.

— Вы зря волнуетесь, — сказала Мелиса.

— Обычно после подобной фразы и начинались наши неприятности, — буркнул Малтиан.

— Но сейчас вам точно переживать не стоит. К тому же, как иначе вы собирались попасть в столицу? Тайно это никак не сделать, а учитывая, что нас разыскивают, только вот такой повозкой, с документами от архимага, запрещающими проверку и можно добраться. Думайте лучше о хорошем. Сейчас ваше задание окончится, вы получите причитающуюся награду, а Сержа отпустят.

— Надеюсь с ним все в порядке, — произнесла Тайя, поменявшаяся с Нейтой.

— Вы про Сержа? «Счастливчика» Сержа? — внезапно задал вопрос один из магов.

Помимо них в повозке присутствуют еще двое магов, что является некой дополнительной охраной.

— Вам что-то о нем известно? — спросил Малтиан.

— Еще бы, — воскликнул второй маг. — Сильнейший гладиатор! Пусть и неофициально, но все его таковым считают. Несколько дней назад на выпускном он победил чемпиона арены «гиганта» Оргоса. Осталось ему нечто такое повторить на арене, и он станет чемпионом. Я уверен, что завтра на празднике основания королевства именно он одержит верх и в награду, получит рудиус.

— Рудиус? — переспросила Элантира.

— Деревянный меч, символизирующий, что носящий его гладиатор отныне не раб.

— Боюсь тебя огорчить, но его освободят сегодня, и назавтра на празднике он участвовать не будет, — произнес Малтиан.

— Вот как?

Маг поник, он явно жаждал увидеть сражение Сержа, Малтиану даже стало его немного жалко.

Тем временем повозка подъехала к входу. Остановилась. Малтиан с напряжением вслушался в ночную тишину. К водителю повозки подошли двое магов, тот быстро предъявил бумаги. Несколько мгновений маги рассматривали документ, затем протянули его обратно и один из них произнес:

— Проезжайте.

Колеса повозки застучали по каменной мостовой. Она быстро свернула с главной дороги и поехала в восточную часть города. Несмотря на то, что сейчас ночь, город полон света, как от столбов со светильниками, так и от витрин магазинов, баров со светящимися табличками, приглашающими посетить заведение и отменно заправиться алкоголем.

Спустя пятнадцать минут повозка подъехала к воротам особняка. Те бесшумно открылись, впуская ее во внутренний двор.

— Выходим, — произнесла Мелиса, когда повозка остановилась.

Малтиан пропустил девушек вперед и только потом вышел.

— Что-то ты запоздала, Мелиса. Я порядком заждался.

На улице их встретил престарелый маг с густыми седыми волосами и ухоженной бородой и усами. Одет он в обычную серую мантию, а окружают его два десятка магов.

— Прости. Так получилось, Опреус.

Услышав это имя, Малтиан замер, почувствовав, как по коже прошелся мороз.

— Если бы не твоя самодеятельность, ты бы приехала на два дня раньше, — упрекнул он подошедшую к нему девушку и обнял ее за талию. — Я так давно тебя не видел и соскучился. Это твои сопровождающие?

Мелиса улыбнулась, глядя на нас.

— Что это значит? — воскликнула Элантира, выхватив кинжал.

— Я обманула вас. А теперь, пожалуйста, ради своей же безопасности, сложите оружие.