Сага о неудачнике 2

Часть 4. Глава 43.

Неудачное восстание. Часть 3.

Струя зеленого пламени ударила в ложе, где остались ученики магов. Яркая вспышка осветила округу, пламя взметнулось клубами, раздались душераздирающие крики. Я думал, что всех учеников архимагов разом поджарило, но из клубов дыма вылетели огненные шары. Дракон изогнулся, огонь пролетел мимо, лишь слегка обдав жаром. Костяные крылья мощно взмахнули отчего дракон слегка приподнялся, но думаю, что этот монстр летает все-таки благодаря магии, потому что даже будь крылья полноценными, они все равно не смогли бы поднять такую тушу пусть и лишенную плоти.

Дракон, так и не коснувшись земли, резко взмыл в воздух, но только чтобы развернуться и выпустить очередную струю пламени. Пока все замерли в замешательстве, я заметил, как Нормард использовал еще одно заклинание. Прямо перед ним вырос смерч из песка и пыли, он тут же расширился, поглотив большую часть арены. Я словно оказался посреди песчаной бури. Быстро обернулся. Не хватает еще потерять из виду Опреуса. Если он где-нибудь испустит дух — будет крайне печально.

Архимаг тем временем пришел в себя, шок и удивление сменились гневом. Взор обратился на меня, руки направились в мою сторону. Я всем естеством ощутил острое желание мага выпустить в меня парочку заклинаний.

— Сейчас не время для этого! — резко воскликнул я. — Мы должны догнать Нормарда.

— Что? — опешив, спросил Опреус.

— Он знал о готовящемся восстании! Сейчас не время и не место что-то объяснять, мы не должны дать ему уйти. Если хочешь, чтобы ваша с Мелисой авантюра удалась — идем со мной.

Из-за устроенной бури других гладиаторов не видно, только иногда в глубине видны вспышки — похоже там сражаются ученики архимагов и другие маги, что пришли смотреть на зрелище в качестве зрителей.

— Давай же! Вместе у нас получится его одолеть. Иначе он выберется из бури, дойдет до своего особняка, и все будет кончено. Столичный регион принадлежит ему. Тебя обвинят в измене и сотни магов, его подчиненных, изловят вас с Мелисой. — Проорал я, надеясь, что шум бури никак не исказит и не заглушит мои слова.

В глазах Опреуса появилось сомнение.

— Но, почему ты мне помогаешь? — наконец спросил он, опустив руки.

— Потому что одному мне не справиться. На меня наложено заклинание «обязательство смерти», — пояснил я, показав руку с повязкой. — Этот гад попытался обмануть меня. Он вынудил меня пойти на его условие — убить тебя, наложив это заклинание, но я узнал его истинную суть и если убью тебя, то и сам умру.

— Чтобы избавиться от заклинания нужно убить его, — кивнув, произнес он. — Хорошо, я тебе верю. Давай не будем тратить время, я принимаю твою помощь.

— Тогда используй какое-нибудь поисковое заклинание. Из-за этой бури я ни черта не вижу.

Архимаг поднял руки, на мгновение закрыл глаза, затем резко открыл.

— Сюда, — уверенно произнес он, пройдя мимо меня.

Я поспешил следом, страшась потерять его из вида. Легкость, с которой он решил объединиться со мной, меня не обманула. Просто он не дурак — дураки архимагами не становятся. Видимо он быстро сообразил, что если Нормард догадывался о восстании, то вполне мог подготовиться, а значит тут могут быть его приспешники. Использовать меня как наживку, заставить сражаться с магами Нормарда — вот его план. И даже если мы убьем Нормарда, не факт, что Опреус не попытается избавиться от меня, как от ненужного свидетеля.

Сквозь вой ветра слышны крики, звон мечей. С нарастающим гулом пронесся дракон. Я даже разглядел росчерк пламени, похожий на тот, что вырывается из огнемета.

Буря закончилась как-то резко. Я сделал очередной шаг и оказался в тихом и спокойном помещении. Обернувшись назад, увидел стену из песка и ветра.

— Он явно спешит. Если хотим догнать, то нужно поторопиться, — раздался голос Опреуса.

Я обернулся. Архимаг, стоит в двух шагах, в руках у него посох, который до этого он, видимо, прятал в магическом хранилище, так как я не видел, чтобы кто-то из магов во время церемонии вручения колец был с посохом. Драгоценный камень на его вершине горит красным, словно пламя на кончике факела.

Я ничего не сказал, лишь кивнул. Мы помчались по коридору, гулкое эхо от стука ботинок сопровождает нас. Позади слышен шум бушующего смерча, пусть и мощного, но не настолько, чтобы поднять человека воздух. Впрочем, его главной задачей было охватить как можно большее пространство и поднять завесу песка, чтобы помочь Нормарду скрыться.

— Сюда. Он, похоже, остановился!

Мы ускорили бег, ход несколько раз повернулся, затем мы поднялись по лестнице и подбежали к двери. Я услышал бормотание, похоже, он с кем-то разговаривает, но предупредить архимага не успел. Мощный воздушный кулак с силой ударил в дверь, сорвал ее с петель и силой метнул внутрь зала. Она жалобно звякнула петлями и металлической ручкой, ударившись о каменный пол.

— Опреус?! — удивленно воскликнул Нормард.

— Нормард, ублюдок, готовься к смерти!

Я не стал влетать следом, лишь заглянул внутрь. Взору открылось большое круглое помещение, освещенное ярким солнечным светом, льющимся из окон. Из зала ведут несколько выходов. В центре его, тяжело дыша, стоит Нормард. От каждого вдоха и выдоха его брюшко слегка колыхается. Пальцы мага нервно поглаживают черные тонкие как у таракана усики.

— Господин Опреус, рад, что вы спаслись.

Это произнес стоящий рядом с Нормардом парнишка в черном балахоне. Капюшон откинут. У парня темная кожа, черные короткие волосы и маленькие черные глаза, что смотрятся на фоне лица, как две черные точки. Я скосил взор, в зале еще как минимум пятеро магов. Мы явно проигрываем в численности.

— Чему же ты рад, Гильмеш? — спросил Опреус, выпрямившись и постаравшись выглядеть грозно и надменно.

— Теперь вас можно будет предать справедливому суду, а народу показать истинного бунтаря, спевшегося с некромантами, дабы заполучить власть!

— То же можно сказать и о вас. Вы догадывались о готовящейся атаке, но не предупредили остальных владык. Вы просто решили воспользоваться ситуацией и захватить власть в королевстве. Так что вы ничем не лучше меня — такие же предатели. Суд будет — не сомневаюсь. Но судить будут проигравших, а вы еще пока не победили.

— А ты самоуверен, Опреус. Я бы все решил еще на арене, не зря же привел столько магов, но появление дракона было неожиданным. Эта Мелиса не простая подчиненная некромантов?

— Ты не узнал ее? Это ведь наша общая знакомая.

Лицо Нормарда вытянулось, а Опреус хмуро усмехнулся.

— Да, похоже, ты догадался. Это один из генералов империи некромантов — Ксалия.

— Вот значит как? И все же, если вы думаете, что победите — то глубоко ошибаетесь! Гильмешь, разберитесь с ними, я пойду организовывать оборону города, нужно подавить восстание рабов и спустить дракона с небес.

— Как пожелаете, учитель.

Нормард быстро развернулся и, все так же тяжело дыша, быстрым шагом двинулся прочь из комнаты.

— Не так быстро! — крикнул Опреус, но путь ему преградил Гильмеш.

— Ваш путь окончится здесь! Я не дам вам пройти.

— Гладиатор, настала твоя очередь. Хочешь помочь мне избавиться от Нормарда, задержи магов. Я должен догнать Нормарда! С дороги щенок.

С криком Опреус применил мощное заклинание. Камни под ногами магов дрогнули, из них вырвались каменные шипы. Один из магов вскрикнул, повалился на землю. Сам Опреус метнулся вперед. Гильмеш отбил атаку архимага, расколов заклинанием каменный шип и поднял руки для того, чтобы использовать контр — заклинание. Но в этот момент он увидел загадочную улыбку на лице Опреуса, лицо его вытянулось, а глаза раскрылись в страхе. Он резко направил ладонь под себя и подпрыгнул, словно на невидимом батуте. Возможно, это и было что-то типа воздушного батута. В этот же миг из камня в том месте, где он только что был, вырвались точно такие же шипы, что были мгновение назад.

— Все-таки вспомнил про мой талант Гильмеш. Да, малец, пока у тебя нет таланта — тебе не стать вровень с архимагом, — произнес Опреус, оказавшись у противоположного выхода.

— Стой! — воскликнул Гильмеш.

— Задержи их! — крикнул Опреус мне на прощание, прежде чем скрыться в дальнем проходе.

— Займитесь им! — приказал Гильмеш магам, помчавшись следом за Опреусом.

Я, было ринулся ему наперерез, маг на ходу чуть повернулся, метнув в мою сторону огненный шар. Я резко затормозил, отклонился назад. Гудя как пикирующий бомбардировщик, мимо лица пронесся сгусток пламени, обдав жаром. Стоило мне выпрямиться и попытаться преследовать мага, как краем глаза заметил движение. Пришлось отпрыгивать в сторону, уходя от огромного осколка льда, а затем от обрушившейся каменной глыбы и уклоняться от огненной струи.

Я заметался из стороны в сторону, уклоняясь от заклинаний, которые посыпались с трех сторон. Да, именно так. Один из пяти магов насажен на каменную пику и испустил дух, другой валяется в стороне, сжимая окровавленную ногу и слабо постанывая. Крови натекло столько, словно здесь резали свиней.

Заклинания вновь полетели мою сторону, грохот заполнил округу, с потолка посыпалась крошка, на стенах и полу появились выбоины. Я заметался по залу, в отчаянных попытках уклониться от атак. И, в общем-то, мне это удается, но двигаюсь я на пределе возможностей, и ни о какой контратаке и речи быть не может.

Я уклонился от очередной атаки, заклинание угодило в стену, раздался грохот, поднялась пыль, осколки камня подобно шрапнели разлетелись в стороны, пара царапнуло кожу на груди. Я рыкнул от боли, из ранок потекла кровь. Следующая атака в виде ледяного копья задела ногу. Будь на мне поножи, раны бы не осталось, а так, пусть и не глубокая, но все же появилась, неприятно садня и кровоточа.

Черт, я должен быть впереди, помогать Опреусу, оставшемуся в одиночку против Нормарда и его ученика. Даже один на один с Нормардом у него могут возникнуть проблемы, ибо архимаги по силе условно равны и возможна такая ситуация, что Опреус чуточку слабее. Конечно, это тоже не значит, что он проиграет, но все же шансы на победу низки. В случае же проигрыша Опреус умрет. А этого мне не надо. Пока Нормард жив, Опреус тоже должен быть жив.

Но как мне избавиться от этих трех магов. Я знаю, что мана у всех не бесконечная и можно дождаться, когда они начнут выдыхаться, но есть два нюанса. Первый — это тот, что у них может быть много маны, и пока я жду, когда они выдохнутся, Опреуса убьют. И второй — я выдохнусь раньше их.

Я уклонился от очередной атаки, бросился к одному из магов, но тот начал ловко убегать, в то время как двое других стали бить по мне заклинаниями как по мишени в тире, в итоге так и не дав добраться до товарища.

Я успел взмокнуть, как вдруг увидел новое движение. Четвертый раненый в ногу маг встал, поморщился от боли. Нога выглядит намного лучше — наверняка принял какие-нибудь дорогие зелья, иначе так быстро вылечить пусть и не полностью изуродованную ногу у него не получилось бы. Если он присоединится к бою, то мое положение резко ухудшится.

Маги продолжают кидать одно заклинание за другим. Мои опасения подтвердились. Четвертый маг поднял руки, готовясь выпустить в меня еще одно заклинание. Я оказался в поистине отчаянном положении. Увернуться не успеваю, остается уповать только на меч, что мне повезет и разрублю заклинание.

Грохнула молния. Раненый в ногу маг вздрогнул, волосы и одежда вспыхнули, он, дымясь повалился на землю. Еще один маг вскрикнул, но через миг крик превратился в бульканье. Я оглянулся, двое магов стоят, ошарашенно глядя на падающего с перерезанным горлом приятеля.

— Нам стоило труда тебя разыскать, — произнес Малтиан, вставая рядом со мной. — Вот, держи.

Я взял свое кольцо с магическим хранилищем, в свое время забранное у демона.

— Мне стоило большого труда его украсть, — произнесла Элантира, вставая с другой стороны.

— Надо спешить, Опреус сражается с Нормардом и его учеником. Если я не потороплюсь, то он погибнет.

— Понимаю. Тогда прибьем этих и бежим.

Но не тут-то было. Из двух других проходов, выскочили в сопровождении элементалей по магу, они быстро оценили ситуацию, тут же повернувшись к нам лицами и подняв посохи.

— Не трать время, мы справимся, — произнес Малтиан. — Разберись с Нормардом и уходим отсюда. Нейта с повозкой уже ждет нас снаружи. В городе настоящий хаос.

— Хорошо, рассчитываю на вас, — кивнув, ответил я.

Я метнулся в проход, оставив Малтиана и Элантиру. Вдвоем ребята обязательно справятся, учитывая, что на них полная экипировка. Был бы я в своих доспехах и используя зелья наверняка справился бы с теми тремя магами.

Отбежав на приличное расстояние, я использовал кольцо. Сначала магическая печать образовалась на груди, а через миг на мне появился нагрудник. Потом пришла очередь ботинок. Я отбросил сандалии в сторону. Последними были поножи. Я выпил зелье регенерации, а затем зелья увеличивающие статы. Можно было бы достать меч, но я предпочел гладий. Все-таки он дает больше статов, да еще и может спасти мне жизнь тем, что в критический момент разрубит и развеет вражеское заклинание. Хотя на это я бы рассчитывать не стал.

Я побежал дальше по коридору, но вскоре вышел на перекресток. Сразу встал вопрос: «Куда идти».

Так, стоп. Это же сражение двух архимагов — оно по определению не будет тихим.

Я закрыл глаза и сосредоточился на слухе. Благодаря вещам и зелью мое восприятие значительно поднялось, так что мой слух стал намного острее. Тишину разорвал грохот и слабая вибрация пола. Я сразу определил направление. Развернувшись, понесся со всех ног. Лишь бы Опреус был жив.

Спустя минуту я выскочил в зал. Сразу грохнуло, поднялась туча пыли и каменной крошки. Из нее спиной вперед вылетел Опреус, балахон испачкан в крови, в ней же лицо, она течет из ноздри, рассечения на лбу и разбитой губы.

— Сдавайся, Опреус, и обещаю, что смерть твоя будет быстрой, — раздался голос Нормарда.

Пыль медленно осела, открыв взору две фигуры. Все таки Опреус не зря зовется архимагом, даже будучи один против двоих, он смог потрепать обоих. Мантии магов порваны, левая рука Гильмеша висит вдоль тела, с пальцев капает кровь, у Нормарда лишь рассечена щека.

— Рано ему еще сдаваться, — произнес я, входя в зал. Таиться бессмысленно, так как оба мага заметили меня.

Лица их помрачнели.

— О, гладиатор, а я думал, что ты решил бросить меня. Но зря беспокоишься, я бы справился с обоими.

— И, тем не менее, я все же предпочту вмешаться. У меня к Нормарду есть парочка претензий.

— Предатель, Серж. Я думал, ты выполнишь мое задание, я думал, мы договорились!

— Я не настолько наивен, чтобы не понимать, что ты обманешь меня. Так что я узнал, что за заклинание ты наложил на меня — это «обязательство смерти». Стоило мне убить Опреуса, и я бы умер.

— Полагаю, ты даже знаешь, как снять это заклинания?

— Да, я сниму его вместе с твоей головой.

— Гладиатор-охотник и архимаг. Ну, попробуйте нас одолеть! — прорычал Нормард.

Я рванул с места, подобно метеору, и все же противники успели среагировать из-за того, что нас разделяло приличное расстояние. Если бы не это, то я бы смог их как минимум ранить, но маги с неестественной для них прыткостью прыснули в разные стороны. В меня полетели несколько ледяных осколков, но не пролетели они и метра, как на их пути выросли две каменные стены.

— Не лезь вперед меня, сопляк, — раздался рык Опреуса.

— Не указывай, дедуля, и давай с ними побыстрее разберемся.

Используя все преимущества по скорости, я стал гнаться за магами, нападая то на одного, то на другого. Опреусу пришлось подстроиться под мой ритм, прикрывая от вражеских заклинаний и только изредка контратакуя.

Если до этого бой с теми тремя магами мне казался шумным и разрушительным, то теперь, когда я попал в сражение между двумя архимагами, понял, что те взрывы были ничем иным как как хлопки петард, тогда как здесь рвутся динамитные шашки. Зал сотрясают удары, стены обваливаются, куски камня летят в разные стороны подобно пушечным снарядам.

Справедливо решив, что с Нормардом справиться сложнее, я начал атаковать и гнаться только за Гильмешем, предоставив Опреусу прикрывать меня от атак архимага.

Гильмеш выставил в мою сторону руку, но я сразу ушел из-под фокуса атаки, так что молния ударила лишь в пустое место. В отличие от природной, она бьет туда, куда укажет маг, но даже так, из-за скорости молнии кажется, что от нее нельзя уклониться, но это не так. Прежде чем выпустить заклинание маг должен задать направление, достаточно вовремя заметить и уйти с траектории.

Я сократил расстояние до минимума, хотел было ударить мечом, но в этот миг мне в грудь ударил воздушный кулак, выбил воздух из легких. Гильмеш быстро разорвал дистанцию, вновь атаковал, но я ушел в сторону. Каменная глыба с грохотом упала на то место, где я только что стоял. Осколки камня брызнули во все стороны, по полу побежали трещины. Справа сверкнула россыпь молний, но их остановила мерцающая мембрана.

Мой противник талантлив, силен и молод, только вот ему не повезло попасть на такого сильного противника как я. Да, я силен. Я понял это еще там, в лудусе. Окончательно убедился, что даже без дорогих доспехов и хорошего меча способен на многое. Только ради этого стоило побыть гладиатором. Правда, если бы время отмоталось назад и мне дали выбор, я бы, наверное, все-таки отказался от участи гладиатора. Сражаться просто на потеху публики и ставить жизнь на кон — нет, увольте.

Я все-таки смог приблизиться к нему, сделал ложный замах и резко ушел в сторону. Воздушный поток, что в прошлый раз остановил меня, прошел мимо. Меч резко рассек балахон. Маг вскрикнул, бросил сгусток пламени наугад, но промахнулся. Правда, это пламя ярко взорвалось, разлетевшись огненными брызгами. Я отпрыгнул назад, получив серьезный ожог на культе.

Морщась от боли, я глянул на мага, тот стоит на коленях, рука прижимается к животу, сквозь пальцы сочится кровь, что уже сильно смочила мантию.

— Не стой, дурак! — раздался крик Опреуса.

Я не оборачиваясь отпрыгнул в сторону. Мимо, гудя, пронесся огромный каменный осколок, ударился в стену, пробил ее и застрял.

Я рванулся вперед с желанием добить Гильмеша, но парень коснулся пола, по нему пошла ледяная волна. Я отпрыгнул назад, увидев, как волна льда коснулась одного из обломков камня, быстро покрыла его льдом, словно пищевой пленкой.

— Гильмеш, я иду!

— Никуда ты не идешь! — возразил Опреус.

Стычка архимагов переросла в настоящее побоище. Они словно забыли о нас, сосредоточившись друг на друге. Молнии засверкали, полетели во все стороны каменные глыбы, волны льда покрыли стены, а от заклинаний огня по полу потекли реки лавы.

Я вновь атаковал Гильмеша, внезапно парень ловко отпрыгнул назад. Я среагировал инстинктивно: стоило ноге коснуться пола, тут же прыгнул в сторону. Столб огня взвился вверх. Я зарычал от боли. Ногу и бок обожгло пламя, металлические вставки раскалились, в воздухе повис горький запах паленой кожи. Похоже, стоило мне отвлечься, как маг выпил зелье регенерации. И хотя за такое короткое время все, что может это зелье — остановить кровотечение, этого оказалось достаточно. Гильмеш схитрил: пусть его состояние и улучшилось, но он никак этого не показал, дождавшись удобного момента. Да, убить меня у него не получилось, но серьезно ранить — вполне.

— Получил?! — злорадно спросил он.

Глаза мага расширились в удивлении. Видимо такое он видел в первый раз, потому и среагировал запоздало. Я стремительно перехватил меч за лезвие и метнул его как нож, при этом резко сместившись в сторону и стремительно помчавшись к противнику.

К чести мага, пусть он и замешкался, но среагировать успел: мощный поток воздуха отбросил меч в сторону. Я отчасти надеялся, что все получится и оружие развеет магию, но, к сожалению, и на этот раз удача не сопутствовала мне, так что пришлось действовать по запасному плану.

Я зашел сбоку как раз в тот момент, как поток ветра откинул в сторону гладий и из магического хранилища моментально достал меч. Маг и на это среагировал. Но если раньше у него получалось уклоняться, то сейчас против него сыграло несколько факторов: свежая рана, запоздалая реакция и размер моего основного клинка, который длиннее гладия чуть ли не в два раза.

Маг приземлился на ноги, кровь с кашлем вырвалась изо рта, колени подогнулись, маг повалился на пол. Я, прихрамывая, двинулся к нему, сорвав зубами пробку с зелья леченья. Выпив его в два глотка, я подошел к магу. Поднял меч, чтобы добить, но это было излишним. Гильмеш умер моментально, лезвие разрубило не только грудную клетку и легкие, но и сердце, разве что до позвоночника не достало.

— Гильмеш! НЕТ! — взревел Нормард, увидев поверженного ученика.

Я кувырком ушел в сторону. Толстенная молния прошлась по полу, оставив за собой раскаленную дорожку. Я подбежал к гладию, пальцы быстро ухватились за рукоять. Я развернулся, готовый к бою, но увидел Нормарда застывшего рядом с телом ученика.

— Теперь тебе впору сдаваться, Нормард. Двое против одного — у тебя нет шансов! — произнес Опреус.

Я глянул на старого архимага, и теперь стало понятно, отчего он медлит и не пытается добить Нормарда. Опреус дышит тяжело, вся одежда изрезана и в крови, правая рука обгорела и почернела, лицо изнеможенное. Видимо он бы и рад добить, но сил уже нет.

— Сдаваться мне? Да я вас размажу!

Внезапно перед ним завихрилось пламя, а затем превратилось в огромного красного джина, испускающего языки пламени.

— Ифрит, займись гладиатором! — приказал Нормард.

Сам же он из камня создал верткую ящерицу, которая сразу напала на Опреуса.

Я бы и рад помочь архимагу, но у самого проблем появилось выше крыши. Огромный огненный смерч направился в мою сторону. Это явно необычная магия, видимо что-то связанное с его талантом. Впрочем, выяснять это времени нет.

Стиснув зубы, чтобы не завыть от боли, я прыгнул в сторону. Обожженная нога все еще нестерпимо ноет, и опираться на нее невероятно больно. Ифрит налетел на меня, пыхнул огнем, но опять промахнулся. От него идет сухой жар, подобраться никак не получится.

— Жалкий человечишка. Как ты посмел сопротивляться моему господину? Умри в его славу! — грубым, низким голосом возвестил он.

Это явно не элементаль — они не разговаривают. Элементаль это собранная в определенную форму стихия, этот же, Ифрит, — какое-то существо из пламени.

Со стороны раздался грохот, и вскрик Опреуса. Черт, нужно действовать!

Я метнулся вперед, Ифрит явно привык к тому, что я постоянно убегаю, потому слегка опешил, но быстро пришел в себя. В руке у него появился сгусток пламени, он легко метнул его словно мальчишка снежок. Я стремительно упал, пропустив пламя над собой. Оно с гулом улетело за спину, полыхнуло так, что мне показалось, будто позади вспыхнуло второе солнце. В спину ударила упругая воздушная стена, обдала жаром. Я стремительно рванулся вперед и тут же отклонился в сторону, пропустив еще один огненный сгусток.

Ифрит словно набрал в грудь воздуха, а затем резко выдохнул струю пламени, я прыгнул вперед, перекувырнулся через голову, чувствуя, как над головой пролетает огненный поток. Ифрит даже не сдвинулся, когда я оказался перед ним, а лишь с интересом следит за мной. Гладий погрузился в тело ифрита, он гулко засмеялся.

— И как ты собрался разрубить пламя? — спросил он.

Я нанес еще несколько ударов, но безрезультатно. Я словно пытаюсь проткнуть воздух. Ифрит тем временем поднял руки, в каждой появилось по огненному сгустку. Бежать уже нет смысла — не получится. В отчаянии я рубанул по нему сверху вниз. В глазах существа появилось удивление, а затем ужас. Огромная рана появилась от горла и до живота, из нее вырвалось пламя. Ифрит хрипло закричал, а затем распался на лоскуты пламени, которые тут же исчезли.

Похоже, у меня сработала особенность меча — разрушение магии.

Раздался грохот, пол пошел ходуном, я еле удержался на ногах. Мимо пролетел каменный ящер, он врезался в стену, обрушил ее и часть потолка. Я с трудом удержался от того, чтобы не сбежать отсюда. Нужно в первую очередь расправиться с Нормардом. Я поискал глазами магов. Оба стоят в стороне, тяжело дышат, но Нормард выглядит свежее, Опреус же дышит со свистом, весь покрыт кровью, руки дрожат.

— Эй, Нормард! — крикнул я, привлекая внимание.

— Серж, я знаю, чего ты добиваешься, я помню про «обязательство смерти», — зловеще произнес Нормард. — Мне не обязательно побеждать вас обоих, достаточно убить этого старика.

— Ублюдок, — с хрипом произнес Опреус.

Я помчался к ним изо всех сил, хоть подсознательно понимал, что не успею.

Нормард неспешно повернулся к Опреусу, который еле стоит на ногах раскачиваясь вперед-назад. Губы его искривились в улыбке, он направил руку в сторону старика. Из его ладони стремительно выросло ледяное копье, что пронзило грудь Опреуса. Маг вздрогнул, глаза его закатились, руки обвисли вдоль тела, он прямо повис на копье.

Нормард рывком вырвал ледяное копье из тела Опреуса. Когда-то они были товарищами, совместно строили магическое королевство, придумывали законы, изобретали планы порабощения иных стран. А теперь они враги. Опреус не мог заглушить свои чувства и подпал под влияние Ксалии.

Он оглянулся на Сержа, что согнулся пополам, упал на пол, свернувшись в позу эмбриона, поджав колени к груди.

— Мне не нужно было убивать вас обоих. Глупец, думал идти против меня? — спросил он, медленно подходя к охотнику на монстров. — Ты убил моего ученика, ты пошел против меня и за это теперь испытываешь ужасную предсмертную боль.

Серж не ответил, лишь продолжил корчиться от боли. Оно и понятно. Сейчас внутри него горит пламя, его кожа сейчас начнет чернеть и обугливаться, а органы запекаться изнутри. Нормард поступил нечестно с этим охотником, но у него не было выбора. В таком деле опасных свидетелей оставлять нельзя.

И все это для одного: для того, чтобы стать единым королем. Он обещал это самому себе еще в детстве, когда другие дети издевались над ним из-за внешности, когда видел презрительный взгляд других молодых колдуний во время обучения в магической школе. Он был прилежным учеником, они же предпочитали балбесов, которые, впрочем, были привлекательны и хорошо сложены. Он до сих пор помнит тот удивленный взгляд его знакомой, которая после его признания в любви в итоге попросила, чтобы они остались друзьями. Она хотела, чтобы он остался просто удобным другом, которого можно всегда и бесплатно использовать, а сама же встречалась с Горбором — хорошо сложенным высокорослым красавцем.

Нормард скрипнул зубами, отбрасывая воспоминания.

— Я им всем покажу! Они презирали меня, теперь… теперь будут льстиво ползать у меня в ногах со щенячьими взглядами, упрашивая о милости. Каждый из них преклонит передо мной колени и назовет своим властелином!

Нормард подошел к поверженному охотнику.

— И это, отчасти, благодаря и тебе…

Маг вздрогнул. Острая боль пронзила живот, он почувствовал, что в него словно вворачивают здоровый болт. Медленно опустив взгляд, он увидел, что охотник уже не лежит, а стоит на колене, его меч по рукоять ушел в тело архимага. Серж медленно поднял взгляд.

— Как ты еще жив? — с хрипом спросил он.

Перед взором мага все поплыло. Охотник тем временем повернул меч и резко выдернул его. Кровь выплеснулась на пол, следом за ней и внутренности.

— Ты сам мне дал ключ.

Серж зубами развязал узел на повязке. Глаза Нормарда раскрылись в удивлении. Печать отсутствует, вместо нее на запястье десятки шрамов.

— Вроде двадцать процентов шансов, а в итоге потребовалось почти тридцать разрезов, чтобы способность меча сработала, и он разрезал заклинание. Заклинание же шестого класса, а он развеивает вплоть до седьмого. Достаточно было услышать класс заклинания, как я начал действовать. Чувствую себя как какой-нибудь властелин тьмы или главный злодей, рассказывающий свои планы врагу.

Нормард упал, пальцы зажали рану, нужно сконцентрировать ману и атаковать, но для этого сначала разговорить, усыпить бдительность.

— Почему… ты решил убить меня, если мог просто сбежать? — хрипло спросил он.

— Потому что, — коротко ответил Серж и резко ударил мечом.

Мир несколько раз перевернулся, спустя долгую секунду голова Нормарда упала на пол. Перед взором архимага все потемнело и через мгновение он умер.

Нога все еще болит, но уже не так критично. Зелье, пусть и медленно, но восстанавливает повреждения. Если бы можно было открыть проход между мирами, то я бы разбогател на перепродаже зелий лечения в своем мире, ведь они останавливают кровотечение без всяких бинтов за мгновения, залечивают глубокие раны за считанные часы, а тяжелые переломы проходят за день. Глянув на тело мага, я шагнул ближе, ухватился за посох. Думаю, у архимагов должны быть хорошие посохи.

Немного подумав, я быстро разоружил еще и Опреуса, и Гильмеша, снял кольца, разве что изорванные балахоны брать не стал, да и нет на это времени. Одно из колец, по крайней мере у Опреуса, должно быть с магическим хранилищем.

Завершив собирать все предметы, я развернулся и пошел из зала в обратную сторону. Нужно быстрее встретиться с Малтианом и Элантирой. Теперь восстание рабов будет удачным. Все архимаги мертвы, а это значит — единого центра принятия решений нет. Это все, что я могу сделать, чтобы уйти со спокойной совестью. Может это незаметно внешне, но я переживал, что своим бездействием и молчанием обрекаю людей на гибель. Они подняли восстание в надежде, на освобождение от власти, но, по сути, плясали под дудку другого мага. Власть бы сменилась, люди бы погибли, но для выживших ничего бы не поменялось. Поэтому я решил дать шанс восставшим. Теперь моя совесть чиста. Хотя, конечно, это была не единственная причина, почему я решил остаться и убить Нормарда: этот гад хотел воспользоваться мной, а потом уничтожить. Такого простить я не мог. Он мой враг, а с врагом надо бороться. Ведь если бы я сбежал, то представлял бы опасность ему и его правлению. А от опасных свидетелей нужно избавляться — я уже понял логику правителей магического королевства. Так что мне не дали бы спокойно жить. Не говоря о том, что Нормард явно готовился к восстанию, перекрыл бы все выходы, так что мы бы не смогли выбраться. В общем, избавиться от него у меня была масса причин и лишь одна против — страх, что меня убьют. Только для меня она уже давно не является важной причиной. Да, добровольно просто так совать голову в петлю я не стану, но иногда нужно ставить жизнь на кон, и в данном случае это нужно было сделать. И не только ради собственной безопасности. Я не хочу быть ублюдком, который ради спасения своей жизни, готов бросить людей на смерть, хотя может спасти их. Такие люди первыми бегут из горящего самолета, расталкивая остальных, откидывая детей и женщин в сторону даже будучи огромным мужиком. И они не достойны не просто называться мужчинами, но даже людьми.

— Серж! — крикнул Малтиан, когда я вышел к перекрестку. — Сюда!

Я нырнул в левый проход.

— Нужно выбираться отсюда. Ты избавился от заклинания?

— Да. Нормард и Опреус мертвы.

— Туда им и дорога, — безжалостно произнесла Элантира. — Теперь уходим отсюда.

Мы прошли через несколько коридоров и помещений. Последней преградой на пути была решетка, но маг одним заклинанием вынес ее. Яркий солнечный свет заставил на миг прищуриться.

Я, наконец, привык к свету и только сейчас увидел осколки стекла, кровь и убитых людей. Восстание в самом разгаре, над городом поднимаются клубы дыма. Слышны крики, грохот и взрывы.

— Сюда! — прокричала Нейта.

Девушка стоит на другой стороне улицы рядом с небольшой повозкой. Мы помчались со всех ног, но внезапно я краем глаза заметил движение. Из-за угла вывалила толпа магов — человек пятнадцать.

— Бунтовщики! Избавиться от них! — истерично закричал один из магов.

Понятно, раз не похожи на них — значит бунтовщики. Десятки заклинаний обрушились на нас, но Малтиан создал гигантскую каменную стену.

— Нейта, к нам!

Девушка сорвалась с места. И вовремя. Потому что через миг огненный шар врезался в повозку. Пламя взметнулось вверх.

— Бездна, мы остались без средства передвижения, — воскликнул Малтиан.

В этот миг стена разлетелась на кусочки.

— Отсутствие транспорта в данном случае не главная наша проблема, — пробурчал я.

Мы уже приготовились к бою, но внезапно нас накрыла тень. Все присутствующие подняли голову. На нас стремительно спикировал костяной дракой, пасть раскрылась, и из нее вырвался зеленый клуб пламени. Он ударил по магам, снеся их словно ударной волной, не оставив даже следа. Дракон взмахнул крыльями и плавно приземлился на площадь.

— Эй, не хотите прокатиться? — раздался голос Мелисы.

— Ты, предательница!

— Я о вас же и заботилась. Если бы вы остались в особняке — то с вами точно бы ничего не случилось. Ну, так что, будете стоять здесь или доверитесь мне? Ах да! Серж, лови.

Я увидел, как девушка легко взмахнула рукой. Металл блеснул на солнце, я ловко схватил предмет.

— Приставь его к культе, и она сама врастет в руку. Будет ощущаться как настоящая.

Стоило мне приставить конец, как он резко присосался, как будто магнит к железу. На миг я почувствовал, словно опустил руку в кипяток, но боль как быстро пришла, так моментально и исчезла.

Это было ни с чем несравнимое ощущение, когда уже успел привыкнуть к отсутствию руки и внезапно почувствовать ее вновь.

— Здорово, — прошептал я.

— Сделана из самого прочного известного мне металла — адамантия. Предмет эпического класса. Обошелся Опреусу почти в пять тысяч золотых.

— Умело ты его на деньги разводила, — произнес я. — Он, кстати, умер.

— Я знаю. Я повесила на него «метку смерти» и сразу почувствовала, когда он испустил дух. Если бы не Нормард, то я бы сама добила его. Мерзкий, охочий до маленьких девочек старикашка, не имеет право на жизнь.

— Ты его ненавидела.

— Да. И использовала. Осуждаешь меня?

— Нет. Я все-таки не бог, чтобы кого осуждать.

— Прекрасно. Так что, будете сами выбираться или мне вывезти вас? Не беспокойтесь, нам по пути. Я сделала то, зачем прибыла сюда. Оставаться тут дальше — мне нет никакого смысла. Ну что, полетели?

— Я бы ей не доверяла, — пробурчала Элантира.

— Я бы тоже, но у нас особо и выбора-то нет. Хорошо, полетели, — сказал я.

Встречный ветер подобен урагану, но благодаря магии, он с воем огибает нас. Под нами проносятся леса, поля и холмы. Столица осталась далеко позади, если оглянуться, то ее уже не увидишь.

Мы сидим на спине дракона. Тут нет ни сидений, ни каких-либо выступов, но опять же благодаря магии я чувствую, что словно приклеен на суперклей.

— Через час будем на границе, там и расстанемся, — предупредила Мелиса. — Не думаю, что вы захотите полететь со мной в империю некромантов.

— Мелиса… или лучше Ксалия — ведь это твое настоящее имя?

— Да, — спокойно произнесла девушка и по совместительству один из генералов смерти империи некромантов.

Я присмотрелся к ее одеянию. Вроде все то же самое, но, кажется, что что-то изменилось. Она обернулась, перехватила мой взгляд.

— Вижу, ты заметил. Это второй вариант моих доспехов. Те были прикрытием, когда нужно притвориться охотником на монстров и являются боевым вариантом для сражений вблизи, эта же одежда усиливает мою магию. Именно в ней я предпочитаю сражаться. Внешне наряды одинаковы: черное готическое платье, ботинки и перчатки, но суть разная.

— Кстати о сути. Ты не такая уж и злая, честная и держишь слово, — задумчиво произнес Малтиан.

— Как некрасиво судить о человека по внешности. То, что я могу поднимать трупы, насылать проклятья и убивать — не значит, что я плохой человек. Важна не твоя сила или оружие, а для чего ты ее или его применяешь. Кухонным ножом тоже можно убить, однако поваров не называют убийцами только потому, что они пользуются им.

— И все равно я не доверяю тебе, — пробурчала Элантира.

— Твое право — принцесса демонов, Элантира, — произнесла Ксалия и, заметив, как потемнело лицо Элантиры, засмеялась и добавила: — Я поняла кто ты почти с самого начала, когда еще эльфы напали на нас. Но было забавно наблюдать за тем, как вы пытаетесь скрыть ее истинную личность. Не беспокойся, мне нет до тебя никакого дела. А вот эльфов опасайся.

— Я не нуждаюсь в твоих советах.

На некоторое время повисла тишина. Затем Ксалия что-то вспомнила, развернулась к нам, красные как два рубина глаза направились на Нейту.

— Тайя. У меня есть и для тебя подарок. Передайте.

Она достала из магического хранилища огромную книгу в металлическом переплете с дужками в которые вдевается замок. Правда сейчас он отсутствует. На обложке красуется сделанный из черного металла череп. Я осторожно передал книгу Малтиану, тот Элантире и, наконец, томик оказался в руках Тайи.

— Ты так и не сказала имя своего учителя. Твое право. Но он не доучил тебя, так что если не хочешь однажды стать обузой для друзей, то придется доучиваться самостоятельно.

Тайя несколько мгновений промедлила, но все же убрала книгу в магическое хранилище.

— Спасибо, — наконец произнесла она.

— Не стоит благодарностей. Я делаю это, потому что надеюсь, что ты однажды захочешь присоединиться к нам.

— Этого не будет.

— Я бы на твоем месте не зарекалась. Вскоре именно империя некромантов захватит весь мир, во славу бога тьмы и смерти — Армьеса.

— Мы уже что-то такое слышали, — пробурчала Элантира.

— Если не присоединитесь к нам, то однажды мы можем встретиться на поле боя уже как враги, — предупредила Ксалия. — Тогда я не стану вас жалеть.

— Спасибо, мы постараемся хорошенько приготовиться к нашей следующей встрече, — ответила Элантира.

— А ты не скрываешь своего дружелюбия. Неужели это из-за того, что я подвергла Сержа серьезной опасности? Так переживала за него, что не можешь простить меня?

— П… причем тут это?! — воскликнула принцесса демонов, щечки ее моментально запылали. — И вообще следи за дорогой!

Ксалия засмеялась и перевела взгляд вперед.

Через час мы приземлились недалеко от границы с магическим королевством.

— Что ж, здесь наши дороги расходятся, — произнесла Ксалия, так и не покинув шею костяного дракона. — Приятно было с вами сотрудничать. Надеюсь, мы в расчете, Серж.

Я глянул на руку, потом на живых и целых друзей, которых Ксалия не то что не тронула, но и помогла вывезти из охваченного восстанием города. Элантира фыркнула и отвернулась, Нейта кротко улыбнулась, а Малтиан просто кивнул.

— Да, мы в расчете.

— Что ж, тогда прощайте. И удачи вам.

Я еще минуты две глядел вслед, пока дракон не скрылся в облаках. Солнце уже перевалило через половину неба. Скоро наступит закат, пора бы искать ночлег.

— Пойдемте, — произнес я. — Может, успеем дойти до села, где взяли задание на Кардуна, — сказал я.

Но видимо о спокойствии нам следовало только мечтать. Не успели мы выйти на дорогу и пройти пару километров, как навстречу нам высыпали эльфы. Их было намного больше, чем в прошлый раз. Нас окружили со всех сторон и, судя по звукам, их было явно больше сотни. Похоже, они усвоили прошлые уроки и собрали, по их мнению, такую группировку бойцов, с которой мы точно справиться не могли.

— Прошу, не пытайтесь сопротивляться. Никому из нас нет смысла проливать кровь, — раздался знакомый голос.

Раздвинув передние ряды, к нам вышел эльф в плотной зеленой куртке, обтягивающих штанах и ботинках на мягкой подошве. На голове у него красуется шляпка с орлиным пером. Но главной отличительной его особенностью была зеленая повязка закрывающая правый глаз.

— Принцесса демонов Элантира. Нам очень нужно, чтобы вы вернулись обратно в страну эльфов вместе с нами, — произнес Корвин по прозвищу «меткий глаз».

Ксалия (Мелиса):

Сила — 9, Ловкость — 11, Магическая сила — 77, Выносливость — 12, Восприятие — 33.

Волшебное платье жнеца Ксалии (уникальный): Сила +4, Ловкость +8, Магическая сила +14, Выносливость +9, Восприятие +13, Заклинание — темная аура: -5 восприятие и -5 выносливость противников, увеличивает силу заклинаний некромантии +10 %.

Волшебные ботинки жнеца Ксалии (уникальный): Сила +3, Ловкость +3, Магическая сила +9, Выносливость +6, Заклинание — мертвый щит: уменьшает воздействие заклинаний всех типов до 8 класса на 15 %.

Волшебные перчатки жнеца Ксалии (уникальный): Сила +2, Ловкость +2, Магическая сила +8, Выносливость +6, Заклинание — касанье тьмы: при прикосновении к умершему способно с вероятностью в 30 % поднять мертвеца.

Волшебная коса жнеца Ксалии (эпический): Сила +10, Ловкость +11, Магическая сила +22, Выносливость +7, Восприятие +8. Заклинание — порча: раны мгновенно воспаляются и начинают гнить. Накладываемые эффекты с каждой раной: -2 силы, — 2 ловкости, — 2 выносливости, — 2 восприятия. Отрицательные эффекты суммируются.

Итог:

Сила — 28, Ловкость — 35, Магическая сила — 130, Выносливость — 40, Восприятие — 54.

Талант: Темный ритуал — способность провести темный ритуал, удваивающий магическую силу на один день. Откат способности месяц.

Опреус:

Оружие — ???

Предметы — ???

Итог: Сила — 20, Ловкость — 21, Магическая сила — 112, Выносливость — 24, Восприятие — 33.

Талант: Двойное заклинание — при использовании заклинания, повторно накладывается второе, без затрат маны.

Нормард:

Оружие — ???

Предметы — ???

Итог: Сила — 25, Ловкость — 11, Магическая сила — 123, Выносливость — 14, Восприятие — 28.

Талант: Живая магия — может одушевлять любую выбранную стихию — огонь, вода, земля или воздух.

Гильмеш:

Оружие — ???

Предметы — ???

Итог: Сила — 27, Ловкость — 21, Магическая сила — 83, Выносливость — 24, Восприятие — 30.